Двадцатая глава

Зои

— Я могу это сделать. Я был создан Тьмой из Тьмы, — сказал Аурокс. — Щупальца не будут пить мою кровь— это все равно, что есть самих себя. Возможно, у меня даже получится управлять ими. Если они не будут подчиняться моим приказам, тогда я повергну их и спасу Сильвию Редберд. Зои, я очень беспокоюсь за Бабушку. Я могу спасти ее. Я знаю это.

— Ты не можешь контролировать это дерьмо внутри себя! — закричал Старк. — Естественно, Неферет впустит тебя в свой пентхауз. Смеешься, почему бы и нет? В ее распоряжении много крови Бабушки. Она просто ее использует, чтобы накормить Тьму и управлять тобой. Снова!

— Щупальца не могут пить кровь Сильвии Редберд, — ответил Калона. — Неферет призналась в этом, да и я сам был тому свидетелем. Могу предположить, что ее кровь защищена той-же магией земли, которая охраняет и ее тело.

— Но тебя все еще можно контролировать, так ведь? — Дэмьен подошел к Ауроксу. Он говорил бесстрастным голосом и я знала, что сейчас он перебирал в своем огромном уме все знания по биологии. — Ты сосуд, созданный Тьмой. Поэтому зверь внутри тебя, то есть существо, созданное из зла белого быка, меняет форму без жертвы. Мы уже раньше видели, как это происходило, когда Старк и Дарий били тебя.

— Зверь подпитывается насилием и ненавистью, жаждой и болью. Это правда, — ответил Аурокс.

— Но порой, ты можешь его контролировать. Тогда ты изменился не полностью, — добавила Танатос.

— Я стараюсь не превращаться. Я стараюсь это контролировать.

— Ладно, ты имеешь хоть какое-то представление, как ты контролировал его до этого времени? — спросила Стиви Рей, присоединяясь ко всем.

— Нет. — В словах Аурокса слышались нотки отчаяния.

— И именно поэтому мы здесь. Мы должны научить Аурокса контролировать это изменение, по крайней мере, на время достаточное для того, чтобы он смог прорваться сквозь клетку Тьмы, которая удерживает Сильвию Редберд, и чтобы он смог сбросить ее с балкона логова Неферет, — сказала Танатос.

— Сбросить ее? — пропищала я, не в силах ничего поделать с моим голосом. У меня было чувство, что моя голова вот-вот взорвется.

— Я буду парить там и поймаю ее, и мы улетим в безопасное место, — объяснил Калона.

— И сколько у нас есть времени, чтобы выяснить, как не запустить «спусковой механизм» Аурокса и вызволить Бабушку? — спросила Афродита.

— Я бы не надеялся, что она доживет до следующей ночи, — ответил Калона.

— Ладно, — сказала я. — Тогда давайте приступим к делу. — Я посмотрела на Аурокса. — Тебе и правда дорога моя бабушка?

— Да. Очень сильно. Если потребуется, спасая ее, я отдам свою жизнь.

— Возможно, не потребуется, — сказала я. Затем я перевела взгляд на Старка, Дария и Калону. — Похоже, вам нужно начать причинять Ауроксу много боли и насилия. Сейчас же.

Воины посмотрели на Танатос.

— Я согласна с Зои. Причините ему боль.

Аурокс

— От этого я получу удовольствие, — сказал Старк, доставая свой лук и стрелы и разминая пальцы.

— Я тоже, — произнес Калона, начиная ходить вокруг Аурокса. — Я задолжал тебе пару ударов за сына.

— А я должен тебе за Дракона, — сказал ему Дарий, доставая из своего шлевка маленький смертоносный нож.

— Вы не должны его убить, — заметила Зои. Ее голос был холодным и лишенным всяких эмоций. И это отсутствие эмоций напугало Аурокса больше, чем любой из трех Воинов.

— Могу поспорить, что его очень трудно убить, — вставила Афродита, скрестив руки и подмигнув Дарию. — Так что, вперед, повеселись со своими ножами, красавчик.

— Зверь подпитывается гневом. Соберитесь. Разозлитесь, — Танатос раздавала команды Воинам, и они замолчав, приблизились к нему.

Аурокс немедленно почувствовал изменение в их энергетике. Он определенно не нравился этим троим и раньше, и они ему не доверяли, но никогда не злились. Теперь от них исходило напряжение, которое стремительно возростало. Внутри него выжидающе встрепенулся зверь.

Аурокс сжал зубы и напряг своё тело. «Нет, я не ослаблю контроля. Это тсу-ка-нв-с-ди-на, не зверь. Я укрощу быка».

Калона первым нанес удар. Нечеловечески быстрым движением, он развернулся и ударил Аурокса по лицу тыльной стороной ладони, после чего тот упал на колени. Прежде чем он смог подняться, Дарий стрелой кинулся на него. Он почувствовал раскаленную волну боли, накрывшую плечо, а потом тепло, когда тонкий неглубокий порез начал кровоточить. Мгновение спустя, Старк ударил его кулаком в живот.

Аурокс согнулся пополам. Воины злились. Запах его крови повлиял на двух вампиров. Он мог почувствовать ненависть внутри них, особенно ту, что скрывалась внутри Старка. «Тьма — я чувствую ее. Старк был знаком со злом, хотя и выбрал другой путь». Аурокс смог подняться на ноги и встать в защитную стойку, но сразу же получил еще один обжигающий удар по лицу от Калоны. Аурокса развернуло, вслед за ударом, и он поднял руку вверх как раз вовремя, чтобы блокировать кулак Старка.

Пока он двигался, поворачивался, блокировал удары, существо внутри него дергалось, пытаясь вырваться из-под контроля Аурокса. Хотя его кожа судорожно подергивалась, и он чувствовал как его кости начинают проходить через ужасную трансформацию, обращающую парня в рогатого зверя, он все еще оставался самим собой. Он все еще держал под контролем.

— Ты должен драться с ними в ответ! — крикнула ему Зои.

Аурокс блокировал очередной удар Старка.

— Я не могу! — крикнул он. — Если я буду сражаться — я изменюсь.

— Тогда на что ты, черт возьми, годен? — Афродита разочарованно развела руками. — Неферет не даст тебе просто войти туда, сказать Тьме исчезнуть, а затем уйти, держась за руки с Бабушкой.

— Они правы, — сказала Танатос. — Ты должен сражаться в ответ. И одновременно ты должен продолжать контролировать зверя.

Чувствуя громадный ужас, Аурокс кивнул, нырнул под держащую нож руку Дария, и покачиваясь встал, посылая удар под подбородок Воина.

Аурокс почувствовал, как боль и гнев взорвались внутри Дария. Зверь тоже почувствовал это. Эмоции проникали в его тело, наполняя существо внутри него мощью. Аурокс пытался его остановить, пытался его контролировать. Но когда он развернулся и ударил Старка прямым ударом в живот, сбив дыхание Воина, он почувствовал, что его ступни начинают затвердевать и превращаться в копыта.

— Думай о лунном свете! — крикнула ему недолетка, обладающая даром Истинного Зрения. — Он есть внутри тебя. Попробуй его найти.

Он подумал о лунном свете и лаванде, о серебре и бирюзе, и земле вокруг него.

Калона ударил снова — еще один обжигающий удар слева. На этот раз Аурокс схватил его запястье и, используя собственные нечеловеческие силы, отбросил бессмертного от себя.

Зверь зарычал.

— Он теряет контроль! — сказала Афродита.

— Вы ребята, отправляйтесь обратно в туннели, — крикнул Старк. — Я не знаю, как долго мы сможем его сдерживать.

— Вам лучше продолжить контролировать его, потому что мы никуда не уйдем! Аурокс, держись! — закричала Зои.

— Я стараюсь! — прокричал Аурокс, отходя от трех Воинов, которые тяжело дышали, но не продолжали нападать на него. — Я сдерживаю его!

— А если нет. Если ты причинишь кому-нибудь из них вред, я уничтожу тебя, — голос Калоны был спокойным. Он не кричал. Он не позерствовал. Но Аурокс чувствовал, что он говорит правду.

«Бессмертный способен меня уничтожить». — Эта мысль заставила зверя отступить, рассеивая часть его гнева.

Аурокс стоял на своем: — Сдерживаю! Я его контролирую.

— Именно на это я и рассчитываю, — сказала Зои. — Ребята, отойдите от него ненадолго. У меня идея. — Три Воина кивнули, но продолжили с опаской наблюдать за Ауроксом. Зои продолжила: — Дэмьен, Шони, Стиви Рей — займите свои места. Создайте круг вокруг Аурокса. — Они втроем разбрелись по своим местам. — Афродита, возьми свечку Эрин и встань на место воды.

— Есть идея получше. — Афродита протянула голубую свечу недолетке с Истинным Зрением. — Иди на запад и подумай о чем-нибудь мокром.

— Вода? Я? — девушка взяла свечу, но в недоумении покачала головой.

Афродита вытащила небольшой, помещающийся в ладони, серебряный предмет из кармана и с щелчком открыла его. Аурокс увидел, как свет затанцевал на зеркальной поверхности. Она поднесла его к лицу девушки.

— Прочти свою собственную ауру.

Недолетка вздохнула и посмотрелась в зеркало. Затем ее брови приподнялись, а глаза, казалось, удвоились в размере.

— Ошеломительно! Вот это да! Я даже никогда не думала, прочитать себя. Во мне столько разных оттенков синего!

Довольная собой, Афродита защелкнула зеркало и убрала его обратно в карман: — Ага, так я и думала. Так что, иди на запад.

Улыбаясь, недолетка заняла свое место в круге.

— Очень мудро, Провидица, — сказала Танатос.

— У меня бывают моменты озарения, — ответила Афродита. Затем она обратилась к Зои, которая вместе с другими недолетками наблюдала за всем с широко открытыми глазами: — Всегда пожалуйста.

— Ладно, ну что, давайте посмотрим, могу ли я быть такой же сообразительной, — сказала Зои.

— Как я могу помочь? — спросила Танатос.

— Создайте круг. Сейчас я не хочу быть чем-то еще, кроме Духа, — быстро ответила Зои.

— Договорились, — сказала Танатос.

— Аурокс, ты держишь себя в руках? — спросила его Зои.

Он все еще тяжело дышал, а зверь внутри него всего лишь спрятался под его кожу, но с того времени как Воины прекратили нападать на него, Аурокс смог снова взять контроль над собой.

— Да. Пока что.

— Хорошо, вот что мы сделаем, — Зои шла в его сторону пока говорила. — Танатос, создайте круг. Мы призовем наши стихии и будем держать их здесь, наготове. Воины, как только все пять стихий появятся, нападайте на Аурокса. Аурокс, — она остановилась в нескольких шагах от него и трех Воинов. — Я хочу, чтобы ты дрался в ответ и делал все возможное, чтобы сдержать зверя, но когда контроль начнет ускользать от тебя, потому что мы все понимаем, что ты не можешь остановить происходящее с тобой, настанет наша очередь попытаться помочь тебе.

— Как? — спросил он ее.

— Я уже делала это, немного раньше. Я направила Дух, чтобы он укрепил тебя. Представь себе, что теперь стихий будет в пять раз больше, — объяснила она. — Ты сказал, что зверь питается насилием, гневом и болью, так ведь?

— Так, — ответил он, кивая.

— Хорошо, несмотря на то, что стихии не являются хорошими или плохими, они заставляют всех нас пятерых чувствовать себя определенно лучше. Итак, я хочу выяснить, что если мы впятером не просто направим тебе наши стихии, но и весь тот позитив, который они в нас вызывают, тогда, возможно, ты сможешь принять их и почерпнуть достаточно положительной энергии, чтобы заткнуть зверя.

— Аурокс, если это сработает, — Танатос присоединилась к Зои, стоящей в центре круга, — это докажет, что ты больше, чем Тьма, из которой тебя вылепили.

— Тогда это сработает, потому что я не Тьма. Я не могу ею быть, — ответил он твердо.

— Докажи это, — сказал Старк.

— Докажу, — ответил Аурокс. Он встретил взгляд Зои. — Я готов.

— Тогда мы начнем с Воздуха. — Танатос взяла зажигалку, предложенную ей Зои, и подошла к Дэмьену. Используя простые слова, Танатос произнесла: — Воздух, ты первая стихия, и я призываю тебя в этот круг. — После того, как она зажгла желтую свечу Дэмьена, точно так же призывая Огонь, она направилась к Шони. Когда она встала перед недолеткой с Истинным Зрением, она ненамного задержалась, говоря: — Вода, ты постоянно меняешься, всегда приспосабливаешься. Ты призывалась в этот круг и проявляла себя много раз через твою недолетку, Эрин Бейтс. Но эта недолетка, подобно воде, изменилась и приспособилась под другое окружение. Новая дочь Никс стоит здесь, она открыта и готова принять твои дары. Будучи Верховной Жрицой, я призываю тебя в этот круг. Приди, Вода, и покажи Шайлин, что и она благословлена! — Аурокс видел, как Танатос зажгла синию свечу недолетки, после чего та вскрикнула от удовольствия.

— Я чувствую ее! Вода здесь, вокруг меня!

Танатос улыбнулась.

— И за этот дар мы чрезмерно благодарим Никс.

Призывая Землю, Верховная Жрица подошла к Стиви Рей и зажгла зеленую свечу. Аурокс почувствовал запах травы и земли. Это напомнило ему о том утре, когда он проснулся под пение Бабушки Редберд, и он глубоко вдохнул.

«Я должен это сделать. Она верит в меня и я ее не покину».

Затем Танатос встала перед Зои.

— Дух, ты последняя стихия, которую мы просим присоединиться к нашему кругу. Ты открываешь и закрываешь наши собрания. Я призываю тебя и искренне говорю: «Счастливо встретиться!» Приди, Дух!

Когда она коснулась зажигалкой фиолетовой свечи, раздался шипящий звук и свеча Зои загорелась чистым, серебряным светом. Серебряное пламя росло и искрилось, внезапно превращаясь в сияющую веревку, которая соединила их всех в круг. Аурокс мог почувствовать силу, присутствующую в воздухе вокруг него. Он сделал глубокий вдох и приготовился.

— Давайте сделаем это, — сказала Зои. — Воины, причините ему боль!

В этот раз первым напал Старк. Аурокс думал, что он готов, но вампир удивил его. Вместо того, чтобы ударить кулаком, он пинком выбил из под него ноги. Аурокс тяжело рухнул вниз. Он пытался собраться и встать, когда Калона ударил его по животу, а Дарий провел лезвием ножа по его другому плечу.

Аурокс отреагировал автоматически. Он схватил ноги бессмертного, разворачиваясь изогнулся и выбросил вперед руку, которая уже превратилась в твердое раздвоенное копыто, ударив Дария по спине. Оба Воина закряхтели от боли, и это боль зажгла Аурокса, словно спичка сухой фитиль. Зверь внутри него вырвался на поверхность. Он зарычал и направился к Старку.

— Пора! — сказала Танатос.

— Попросите ваши стихии наполнить Аурокса! Покажите ему, какого это ощущать радость Воздуха, Огня, Воды, Земли и Духа! — прокричала Зои.

Аурокс неясно услышал голос Зои. Его голова повернулась к ней. Серебряное пламя, которое она держала перед собой, привлекло внимание зверя. Он зарычал, желая сменить направления, желая напасть на пламя.

— Зет, берегись! — закричал Старк. — Сюда, ублюдок! Черт возьми, даже не смотри на нее! — Воин протаранил Аурокса своим плечом, отбрасывая его назад. Аурокс притворился, что споткнулся, но вместо этого он сжал правую и левую руки в кулаки, которые теперь полностью походили на копыто, и ударил Старка в солнечное сплетение, после чего Воин согнулся пополам. Аурокс опустил голову, готовясь насадить Воина на рога, но стихии настигли его.

В этот раз его пошатывание не было наигранным. Сперва он почувствовал Дух. Он проник глубоко внутрь него. Что-то зашевелилось. Что-то, что было полной противоположностью зверю Тьмы, делящего с ним одну шкуру. Радость ожила в нем. Это было странно знакомое ощущение, и вместе с ним Аурокс повернул голову, машинально ища и найдя Зои. Их глаза встретились. В ее стояли слезы. В одной руке она держала свечу с серебряным пламенем. Другая была прижала к центру груди.

— Не плачь, Зо. У тебя повсюду будут сопли, — услышал он свои слова, которые были сказаны совершенно нормальным, человеческим голосом.

Воздух со свистом ворвался в него, он ахнул и засмеялся. Это было похоже на мини-торнадо. Огонь стал шипящим натиском, который смягчила Вода. Земля принесла едва ощутимый запах лаванды, успокаивая и укрепляя.

Аурокс засмеялся. Он посмотрел вниз на то, что когда-то было копытами, раздвоенными и смертельными. У него снова были руки и ноги!

— Еще рано для круга победителя. Это не означает, что ты снова не превратишься, когда начнешь сражаться, — с этими словами Старк ударил его. Из его носа потекла кровь.

Аурокс закряхтел и нанес свой удар, который пришелся по подбородку Старка.

— Я могу драться! — закричал он. Старк отступил.

Внутри него встрепенулся зверь, но Аурокс подумал о стихиях, и их присутствие придало ему сил, после чего он почувствовал, как существо сжалось и съежилось.

Аурокс улыбался, когда Дарий ударил его. Аурокс отклонился от удара, схватив кисть Воина настолько сильно, что он разжал руку, державшую нож. Клинок заскользил по цементному полу. Аурокс все еще улыбался, выбивая ноги из-под Дария, и видя, как Воин падает на свою пятую точку.

С Калоной было не так просто. Его скорость была потусторонней, и теперь, когда у Аурокса не было звериных рефлексов, он мог блокировать лишь третью часть ударов бессмертного. Но это не имело значения. Единственное, что имело значение — это то, что Аурокс все еще дрался и все еще оставался человеком.

— Ладно! Этого достаточно! — скомандовало Танатос, когда Старк и Дарий снова присоединились к Калоне, наступая на Аурокса. Воины остановились, хотя Ауроксу показалось, что сделали они это неохотно.

— Дух, Земля, Вода, Огонь, Воздух — я благодарю каждого из вас за ваше могущественное присутствие. Вы можете покинуть нас и до следующего раза — счастливо встретиться, счастливо проститься и счастливо встретиться вновь! — Танатос закрыла круг. Одна за другой свечи загорелись ярче и сразу же потухли.

— Ха, это сработало, — произнесла Зои в тишине.

Воспользовавшись своей рубашкой, Аурокс вытер кровь с носа и рта. На самом деле он не думал о том, что делал — он просто последовал за своими ногами, которые несли его к Зои. Затем его руки подняли ее, а его тело закружило ее снова и снова, в то время как его голос закричал: — Ты сделала это! Это сработало!

Взрыв хохота вырвался из нее, но как только он поставил ее на землю, она сделала шаг назад от него и встала рядом со Старком.

— Я это сделала не одна. Мы вместе. — Она взяла Старка за руку и, не обращая внимания на Аурокса, всем улыбнулась: — Ребята, вы были великолепны.

— Ага, ладно, круг сработал, — сказал Старк. — Но каким образом это означает, что он поможет ему вытащить Бабушку из пентхауса Неферет. Неферет не даст там вам создать круг.

— Ну, об этом я еще не думала, — произнесла Зои.

— Вы должны видеть Аурокса, чтобы укрепить его силы стихиями? — спросил Калона.

— На самом деле, нет, — ответила Зои. — Это будет сложнее, и я не знаю, сколько мы сможем продержаться, но нам не обязательно видеть кого-то, чтобы направить ему наши стихии.

— Полагаю, ответ кроется в защитном заклинании, — медленно произнесла Танатос, рассуждая вслух. — Окружим здание Майо. Я открою круг, произнесу заклинание и свяжу его солью. Зои, поскольку Дух — центр круга, центр нашего круга должен находиться в сердце здания.

— Вестибюль Майо огромен. Там есть бар и ресторан, — вставила Афродита. — Хорошая еда, довольно-таки приличная винная карта, а еще там темно и романтично.

— Мне должно быть это интересно, потому что? — спросила Зои.

— Потому что мы с тобой сможем сидеть там где-нибудь в углу. Я буду потягивать шампанское. Ты будешь читать скучный огромный учебник, хотя на самом деле ты зажжешь маленькую, менее очевидную версию фиолетовой свечи и будешь насыщать нашего рогатого парня стихиями.

— Где будем мы? — спросил Старк, выглядя не таким уж счастливым.

— Снаружи, смотреть за кучкой-вонючкой, чтобы какой-нибудь уличный безумец не наткнулся на, к примеру, Голубую Королеву Дэмьена, и не заставил его закричать, выронить свечу и все испортить, — отрезала Афродита.

— Я не выроню свою свечу, — вставил Дэмьен.

— А что если он будет отвратительно вонять, и ты решишь, что у него вши? — спросила Афродита.

— Фууу, — произнес Дэмьен и вздрогнул.

— Вот и я о чем, — сказала Афродита.

— Аурокс, ты сможешь это сделать? — спросила Зои.

Он встретился с ней взглядом и, не колеблясь ни секунды, ответил:

— Да. Я смогу это сделать. Я сделаю это. До тех пор пока вы сможете укреплять меня стихиями, — Аурокс замолчал, но не смог сдержать улыбку чистой радости. — Меня! Я больше, чем зверь. Я больше, чем Тьма. — Он отвернулся от Зои и повернулся к Танатос. — Вы сказали, что у меня есть выбор. Я выбираю Свет и путь Богини.

Танатос улыбнулась ему в ответ: — Да, дитя. Да, Я верю, что он есть у тебя. А еще верю, что Никс услышала тебя.

— Ладно, он сказал это достаточно громко, чтобы Богиня его услышала, — сказала Стиви Рей, хотя тоже улыбалась ему.

Однако Зои не улыбалась. Она повернулась к Калоне.

— Ты, правда, сможешь поймать Бабушку? Это звучит странно и очень страшно. То есть, Аурокс собирается сбросить ее с крыши Майо.

Калона расправил крылья. Они окружили группу и достигли потолка подвала. Во время драки раны бессмертного открылись, и кровь свободно стекала по его телу. Аурокс подумал, что он похож на мстящего бога.

— Я поймаю ее, и как только она окажется в моих объятиях, Сильвия Редберд будет в полной безопасности.

Зои кивнула:

— Я рассчитываю на это. Ну ладно, значит, это и есть наш план.