Глава 8. Епископ братства Великого Создателя цепко осмотрел Лару своими слезящимися глазами

Епископ братства Великого Создателя цепко осмотрел Лару своими слезящимися глазами. Ему понравилось ее скромное поведение и одеяние. Он никогда не бывал в Хетаре и почти ничего о нем не знал. Однако в юности он слышал, что там царит распущенность и продажность. Стоявшая перед ним женщина казалась довольно приятной, но что-то в ней его беспокоило. И когда она на миг встретилась с ним взглядом и ее изумрудные глаза посмотрели в его подслеповатые, он понял, в чем дело.

— Она — фея! — уверенно заявил он дрожащим голосом.

— Да, король Прибрежной провинции сообщил мне, что она наполовину фея, — подтвердил доминус.

— Она владеет магией, а магия — это зло. Мы не можем этого допустить здесь, в Тере, — заявил епископ. — Магнус Хаук, ты должен убить ее, и ее чары будут разрушены. Хетар, без сомнений, прислал ее тебе, чтобы навредить нам! А если ты откажешься, я прикажу стражникам убить ее, чтобы она не успела заразить тебя своей дьявольской силой — если она еще этого не сделала.— Он с презрением взглянул на Лару.

— Вы должны кое-что узнать об этой леди, лорд Аслак, — негромко произнес Арик. — Мы можем слышать ее голос.

Старик в ужасе отшатнулся.

— Зло! — Он ткнул в Лару костистым пальцем.

— Нет, лорд Аслак, — возразил Арик. — Мы слышим ее голос, потому что она не теранка, но, что куда более поразительно, она сообщила нам, что наши женщины на самом деле могут разговаривать. Это мы не можем их слышать.

— Это святотатство! — сердито воскликнул Аслак. — Женщины Теры прокляты на вечное безмолвие.

— Нет, лорд Аслак, — мягко сказала Лара. — Это на мужчин колдун наложил проклятие за то, что они прислушивались к женщинам. Вы слышите мой голос, потому что я из Хетара. А я могу и слышать ваших женщин, и разговаривать с ними.

При звуке ее голоса Аслак смертельно побледнел. Он схватился за грудь и неловко попятился, его глаза закатились, а губы беззвучно зашевелились, словно он хотел что-то сказать. Но не смог и внезапно рухнул наземь.

Арик опустился около него на колени и попытался нащупать пульс. Потом достал маленький металлический квадратик и поднес его к носу епископа. Зеркальце осталось чистым, незатуманенным.

— Он мертв, — заявил Арик. — Он был очень стар. — Поднявшись на ноги, Арик подошел к дверям и крикнул: — Епископ умер! Скорее сюда!

Сразу зазвонил колокол, и покои заполнили члены братства.

— Епископ давал свое благословение доминусу и его будущей жене, когда вдруг упал, — громко сообщил им Арик.

Объяснение было разумным, а вид скромно одетой женщины под вуалью, спрятавшей лицо на плече доминуса, лишь придавал ему достоверности.

— Он был стар, — повторил кто-то из членов братства. — Воздадим хвалу Великому Создателю за то, что он забрал Аслака столь милосердно.

— И поприветствуем нового епископа Арика, — добавил другой брат, и в покоях эхом прозвучали ликующие крики.

Арик милостиво кивнул в ответ и обратился к Магнусу:

— Уведи леди Лару, племянник. Не стоит ей присутствовать при этой печальной сцене. Она не предназначена для столь прекрасных очей. Мы должны подготовить нашего покойного брата Аслака к погребальному костру.

Члены братства окружили своего умершего епископа, а доминус увел Лару обратно в гостевой дом на озере.

— Это ужасно, — тихо произнесла Лара. — Я убила этого старика одним звуком своего голоса.

— Он умер, потому что его время пришло, — утешил ее Магнус. — Он был очень старым и узколобым. Он помешал бы нам снять проклятие. Мой дядя будет мыслить более широко, что на руку и мне, и Тере. У нас есть магия. И всегда была, но владеющие ею были вынуждены помалкивать об этом из-за Аслака.

— Но он был так потрясен, услышав мой голос, — взволнованно сказала Лара.

— Твой голос прекрасен. Наверное, эта красота его и сразила, — предположил доминус.

— Ну и время ты выбрал для своей галантности, — слабо улыбнулась она.

— Сядь, — приказал Магнус и налил ей кубок вина. — И выпей. Вино тебя успокоит. А потом ты сразу ляжешь в постель. Завтра нам рано вставать.

— Но разве они не собираются устроить прощальную церемонию? — спросила Лара. — Разве ты не должен на ней присутствовать? Ты ведь доминус, и он был твоим епископом.

— Мы не празднуем переход души во владения Великого Создателя. По нашу сторону мира считается, что смерть — это естественный исход из жизни, — пояснил Магнус. — Как раз в данный момент вокруг Аслака водружают погребальный костер. Мы сжигаем умерших в течение часа после их ухода. Таким образом мы можем оставить позади прошлое и сосредоточиться на будущем. Когда я буду знать, что ты в постели, я схожу с ним попрощаться. — С этими словами он проследил, чтобы Лара выпила все до дна, и уложил ее спать, словно она была маленькой девочкой. — Я вернусь через час или раньше, — пообещал он.

Лара так никогда и не узнала, выполнил ли он свое обещание. Она крепко проспала всю ночь и проснулась под пение птиц и занимающийся рассвет. Магнус лежал на спине рядом с ней и спокойно спал. Несколько минут она молча смотрела на него. Он был очень красив, но такой же грубоватой красотой, что и Вартан. «И совсем не похож наКалига, чья внешность ласкает глаз», — подумала Лара и улыбнулась при воспоминании. Внезапно она поняла, что утренний ветер принес с собой слабый запах гари. Погребальный костер Аслака. Лара выскользнула из постели и быстро надела свою одежду: кожаные штаны и шелковую рубаху с жилетом. Она уже надевала сапоги, когда проснулся доминус.

— Уже утро, — сообщила Лара.

Он застонал.

— Я задержался дольше, чем хотел, и выпил бесчисленное количество вина за Аслака и моего дядю.

— Можно задержаться еще на день, — предложила Лара.

— Нет, — ответил Магнус, вытаскивая себя из постели. — Я хочу поскорей найти тайные покои Юси и его книгу заклятий. Расскажи, какой голос у Сирват. На что он похож?

— На нежный перезвон колокольчиков. У твоих женщин у всех очень красивые голоса. Юси наложил на вас очень жестокое проклятие. Только подумать, ты даже не слышал в детстве материнской колыбельной. — Лара взяла изящное зеленое платье, что надевала накануне, и под изумленным взглядом Магнуса вылила его обратно в открытую половину деревянного персика. Вылив туда и вуаль, она закрыла фрукт и сунула его назад в седельную сумку.

— Если бы я не видел это собственными глазами, ни за что бы не поверил, — поразился Магнус.

— Моего мужа это тоже всегда очень поражало.

Они услышали стук открывшейся двери, и Лара тут же замолчала. В дом вошел слуга с завтраком. Он поставил поднос на стол в гостиной и снова исчез.

Магнус выглянул из спальни.

— Он ушел. Давай поедим, потом попрощаемся с моим дядей и отправимся в путь. Стражники будут ждать нас.

* * *

Арик принял Магнуса с Ларой очень тепло. Вчера у них не было возможности поговорить, Лара рассказала, где, по ее предположению, может храниться книга заклятий.

— Сообщите, когда найдете ее, — попросил новоиспеченный епископ. — Ее необходимо спрятать, чтобы никто не смог ею воспользоваться, — добавил он.

— Если я найду книгу, я сначала сниму проклятие, а потом уничтожу ее, — твердо сказала Лара. — Зло живет своей жизнью и притягивает себе подобных, лорд Арик. Мы не можем рисковать.

— Тогда так и сделайте, — ответил тот. — Я преклоняюсь перед вашей мудростью.

— Не столько мудростью, сколько осторожностью, — чуть улыбнулась Лара, и мужчины, глядя на нее, тоже рассмеялись.

Дядя с племянником обнялись на прощание. Потом Арик повернулся к Ларе и тоже обнял ее.

— До свидания, фея, — проговорил он. — Мы еще с вами встретимся, я в этом не сомневаюсь.

— Надеюсь на это, — ответила Лара. Арик ей нравился.

После этого они покинули Храм Великого Создателя и поехали по направлению к замку. По дороге они увидели, как чернеют на изумрудно-зеленом пригорке остатки погребального костра. Погода весь день стояла отличная, поэтому перед самым закатом они снова увидели башни замка доминуса.

— Завтра я отправлюсь верхом по окрестностям и попробую что-нибудь выяснить, — сказала Лара.

Сирват с нетерпением ждала их, чтобы узнать новости, Магнус же только поинтересовался, нашли ли мужей для его бывших женщин для удовольствий.

— Передай моему брату, что я уже почти со всеми договорилась, — попросила Лару Сирват.

— Хорошо, — отозвался Магнус. — И чем скорее, тем лучше. У меня нет никакого желания слушать брюзжание Юмы, когда я обрету слух. — И он направился к своим покоям.

Сирват приказала служанке подавать еду. Лара заметила, что стол накрывают лишь на двоих, и поинтересовалась почему.

— Я больше не могу их выносить, — призналась Сирват. — Фельда мила, но она слишком простая. Слишком кроткая и безмятежная, чтобы с ней можно было вести умные разговоры. А у Альцип чересчур острый язык, и она теперь критикует все подряд, поскольку знает, что скоро выйдет замуж и уедет из замка. Ну а Юма... в общем, ты представляешь себе ее характер. С твоим отъездом ее жалобы не прекратились. Так что я предпочитаю есть наедине со своими мыслями, нежели в их компании. А теперь рассказывай, что с вами было?

Осторожно подбирая слова, Лара в общих чертах обрисовала поездку и сообщила о кончине Аслака.

— Он был сумасбродным стариком, — высказала свое наблюдение Сирват. — Он всегда смотрел на меня свысока, будто я какой-то жук или муравей, и однажды предложил отослать меня к Дочерям Великого Создателя, поскольку мои старшие сестры уже повыходили замуж. Я не стану лить по нему слезы, — фыркнула она.

— Ты хорошо знаешь замок? — спросила Лара у подруги.

— Я прожила здесь всю свою жизнь, — ответила та, —

и бывала почти во всех его помещениях, но никогда не наталкивалась на что-то, похожее на покои Юси. Возможно, ты сумеешь сама распознать их, почувствовать зло, которое в них таится, но я все равно хочу помочь тебе в поисках.

— А что с договоренностями насчет браков?

— С Фельдой и Альцип уже все решено. Они выбралисебе мужей из предложенных кандидатов. И только Юма продолжает упорствовать. Мне не хочется выдавать ее замуж насильно, но, если она в ближайшее время не определится, у меня не останется другого выбора. Я не знаю, что с ней делать.

— Давай я с ней поговорю, — предложила Лара.

—Она тебя ненавидит, — отозвалась Сирват, — потому что считает, что брат был от нее без ума, пока ты не появилась и не околдовала его своими чарами. Она нестанет тебя слушать.

— А мне кажется, я смогу ее убедить, — сказала Лара. — Давай сначала поедим, — заявила Сирват. — Ты целый день провела в дороге, и тебе нужно подкрепиться, прежде чем иметь дело с этой фурией.

Лара засмеялась, но спорить не стала, и они вдвоем насладились вкусной едой. Когда они покончили с ней и служанки убрали со стола, Лара поднялась и пошла в спальню Юмы. Она постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.

Юма натирала свое гибкое тело какой-то жидкостью.

— Чего тебе надо? — рявкнула она, подняв голову.

— Сирват сказала, что ты еще не выбрала себе мужа, — начала Лара.

— О нет, я выбрала, — возразила Юма и пояснила: — Доминуса. И я не соглашусь ни на кого другого. Он любил меня, пока не появилась ты и не напустила на него свои чары. — Она стала натирать свою изящную ножку.

— Магнус никогда тебя не любил, и в глубине души ты сама отлично это понимаешь. У него сильный и суровый характер. Он брал к себе женщин исключительно для собственного удовольствия. Он никогда не чувствовал к тебе ничего, кроме плотского желания. Женщинам он предлагает только это, и мне в том числе.

— Нет, — негромко сказала Юма. — На тебя он смотрит взглядом, которого мы никогда не удостаивались.

— Неужели? — Лара засмеялась. — Даже если так, то это не потому, что он влюбился в меня. Просто я ни на кого не похожа, а для него это внове. Я — Лара, дочь Джона Быстрый Меч и Илоны, королевы лесных фей. Я — вдова великого человека. В путешествии меня окружают магические существа: посох, меч и мой конь. И я сама владею магией. Но то, что Магнус восхищен мной, не имеет к ней отношения. Это его собственные чувства. Просто я та, кого он не может — и не сможет — ни укротить, ни подчинить своим желаниям. Однажды он полюбит меня, Юма, и, когда это произойдет, для него буду существовать только я.

— Он уже влюбился в тебя! — с горечью воскликнула Юма.

— Нет. Еще нет. Но однажды это произойдет. А пока он испытывает ко мне лишь плотское желание, — повторила Лара. — Но он желает меня сильнее, чем когда-либо желал женщину. И ты дура, раз действуешь вопреки своему разуму и сердцу. Сирват нашла для тебя мужчин куда более подходящих тебе в мужья, а ты все сопротивляешься. Зачем? — Лара потянулась и взяла Юму за волосы. — Посмотри на меня! Ты действительно веришь, что он может предпочесть мне тебя? Ты знаешь, что он говорил о моих волосах? Что они как нити божьи, лучи солнца и лунный свет. Он когда-нибудь говорил тебе такое?

Юма разрыдалась.

— Я... я тебя ненавижу! — выкрикнула она.

— Тогда выбери себе наилучшего мужа из тех, что подобрала тебе Сирват. Выходи за него замуж и покинь замок с честью и достоинством. Останься с тем, кто тебя полюбит, кто даст тебе дом и станет отцом твоих детей. Или ты предпочитаешь остаться здесь и смотреть, как доминус с каждым днем все более в меня влюбляется? Ты превратишься в невзрачную тень, на которую никто не обращает внимания. Выбор за тобой, Юма. И к утру ты должна будешь его сделать в любом случае. Ты можешь пойти к Сирват и выбрать спутника жизни. Или сказать ей, что желаешь остаться здесь и провести всю оставшуюся жизнь в бесплотных попытках получить мужчину, который никогда тебя не полюбит, потому что будет принадлежать мне и телом и душой. И другого шанса тебе не представится. Один раз сделав выбор, тебе придется с ним жить. Ты уже не сможешь передумать. И учти, что я говорю это только по доброте душевной. У меня нет к тебе ненависти, которую ты, как утверждаешь, ко мне испытываешь. — Отпустив ее волосы, Лара повернулась и вышла, оставив ошеломленную и плачущую Юму одну.

— Что ты ей сказала? — поинтересовалась Сирват, когда Лара вновь присоединилась к ней в гостиной.

— Я сама от себя такого не ожидала, — призналась Лара. — Я говорила прямо как моя мать. Жестко и хладнокровно, как фея. Но завтра Юме все равно придется сообщить тебе свое решение. Или она выберет себе мужа, или останется в замке, обреченная на забвение. Я надеюсь, что она сделает мудрый выбор и обретет счастье, но она невероятно упрямое создание и глупа как пробка. Я сказала, что шанса выбирать у нее уже не будет.

— Я думаю, в присутствии Магнуса ей будет легче его сделать, — сказала Сирват. — Особенно при его собственническом отношении к тебе. Надо как можно яснее показать, что для нее уже нет места в его доме.

Лара улыбнулась подруге.

— Я вижу, ты тоже можешь быть жестокой, — заметила она.

— Некоторая жестокость свойственна всем женщинам. — Сирват засмеялась. — Я хочу передать брату сообщение. — Она поднялась и взяла с комода небольшой письменный прибор. — Я всегда пишу письмо, когда нужно сообщить что-то важное Магнусу или другим мужчинам в замке, — объяснила она.

— Ваши родители умерли? — спросила Лара.

— Отец — да, а мама жива, но она живет с семьей моей самой старшей сестры. Она говорит, что после смерти отца жизнь в замке ее угнетает. Магнус родился первым, а потом мама — ее зовут Персис — произвела на свет подряд еще трех девочек. Самую старшую зовут Нарда, а ее мужа — Тостиг. Они живут во втором западном фьорде. Семья Тостига управляет большим производством шелкопрядов. Мою среднюю сестру зовут Аселма. Она замужем за Арменом, он из семьи знаменитых на всю Теру ткачей. Они живут в первом западном фьорде.

— Почему ты не уехала вместе с матерью?

— Мама не просила ее сопровождать, а Нарда меня не приглашала. Мне тогда было десять лет, и не могу сказать, что мамин отъезд сильно меня расстроил. Когда я родилась, она была очень разочарована, — ей хотелось еще одного мальчика. И она быстро потеряла ко мне интерес. Если бы не брат и не моя старая нянюшка, не знаю, что бы со мной было.

— И ты не видела мать с тех пор, как она оставила замок? — Лару обескуражили ее слова. «Мать Магнуса не назовешь добросердечной», — подумала она.

— Нет, — подтвердила Сирват. — Она только написала брату, что благополучно устроилась у Нарды, и поблагодарила, что он ее отпустил. Нарда же написала, что они с матерью снова сблизились, и она этому очень рада. Сколько я себя помню, они с мамой всегда были очень похожи. Мне было шесть, когда вышла замуж Нарда, и восемь, когда нашла себе мужа Аселма. Через год умер отец, а потом уехала мать. Сначала я чувствовала себя одинокой и испуганной. За два года моя жизнь так изменилась. Но потом Магнус заявил, что раз он не женат, то на меня ложится ответственность за все его хозяйство. — Сирват засмеялась. — Я ему ответила, что я маленькая девочка, а он сказал, что я сестра доминуса и должна принять возложенные на меня обязанности. Что я и сделала. А у тебя есть братья и сестры?

— Два сводных брата, — пояснила Лара. — Михаил, сын отца от его жены Сюзанны. Ему и года не было, когда я уехала из города. И сын моей матери от ее супруга Таноса. Он тоже еще маленький. Михаил целиком и полностью относится к смертным, Сирило — чистый эльф. А я где-то между ними.

—Похоже, у тебя такие же сложные отношения с братьями, как у меня с сестрами, — заметила Сирват. — Учитывая, что однажды ты станешь женой Магнуса, я рада, что мы с тобой подружились.

— С чего ты взяла, что я стану женой твоего брата?

— Он влюбился в тебя, — ответила Сирват. — Он еще никогда не любил, но я вижу, как он отличает тебя от других женщин. Он относится к тебе совсем иначе.

— Да что ты знаешь о любви, девочка? — улыбнулась Лара.

— Я люблю Коррадо, — спокойно призналась Сирват. — И я знаю, что он тоже меня любит. Я вижу это в его взгляде, когда он на меня смотрит. Брат смотрит на тебя точно так же.

— Сколько тебе лет? — спросила Лара.

— Почти семнадцать. А тебе?

— Двадцать один.

— Хороший возраст, — одобрила Сирват. — Став женой Коррадо, я далеко не уеду. Он — главный капитан, и у него будут свои покои в замке. Так что мы с тобой сможем продолжать общаться, а когда-нибудь и породнимся.

— Но разве Коррадо не живет сейчас в мужской части замка? — удивилась Лара.

— О да, пока что живет. Но я уже выбрала, где мы будем жить, когда поженимся, — пояснила Сирват. — Завтра, когда мы начнем искать покои колдуна, я тебе покажу это помещение, — пообещала она.

— «Завтра» уже почти наступило, — улыбнулась Лара. — Посмотри в окно. Все луны уже поднимаются. Ты знаешь, что в Хетаре они отличаются по цветам и только в Дальноземье можно увидеть все четыре сразу? Заканчивай свое письмо и ложись спать. — Она встала на ноги и потянулась. — Доброй ночи, Сирват.

— Доброй ночи, — крикнула ей вслед девушка и вновь склонилась над письмом.

В спальне Лара обнаружила, что Верика в своему углу не спит и сильно раздражен.

— В чем дело? — поинтересовалась она у посоха.

— Та рыжая девчонка приходила к вам в спальню и меня разбудила, — проворчал он. — Андрасте отпугнула ее своим пением.

Лара обернулась к мечу.

— Ты пела? — удивилась она. Она даже не подозревала, что Андрасте может петь для чего-то, кроме сражения.

— Я — Андрасте, и я испью кровь врагов Лары, — ответствовала Андрасте.

— Она что-нибудь с собой прихватила? — спросила Лара. — Или, может, что-то оставила?

— Едва она успела войти, как мы сразу ее застукали, — пояснил Верика. — И она сбежала. Ничего не взяла и ничего не оставила, хозяйка.

— Спасибо вам обоим, что сразу распознали опасность, — поблагодарила их Лара.

— Эта распутница — ваша врагиня, — сказал Верика.

— Я знаю, — согласилась с ними Лара, — но, если нам немного повезет, завтра ее уже здесь не будет. Она должна до утра принять решение.

— Ну-ну, — проворчал Верика. — Будить старого человека вообще нехорошо.

— Ложись-ка опять спать, друг мой, — предложила Лара. — Сегодня нас больше не потревожат, — пообещала она и погладила посох. Тот закрыл глаза, и Лара сама начала готовиться ко сну.

Проснулась она на рассвете от поцелуя доминуса.

— Ты злодей, — бросила она, когда его руки влезли к ней под одеяло.

— Сестра сказала, что мне лучше быть рядом с тобой, когда Юма будет озвучивать свое решение, — ответил он в свою защиту, продолжая ласкать ее грудь. — Кроме того, я, кажется, припоминаю, что тебе нравилось просыпаться под мои поцелуи. — Толкнув ее назад, он стал целовать ее груди, потом накрыл губами дерзко торчащий сосок и начал его посасывать. — Ты будешь моей, моя прекрасная фея, — хрипловато произнес он и стал покрывать ее тело поцелуями, постепенно сдвигаясь вниз, пока его золотоволосая голова не оказалась между ее бедрами. Его язык быстро отыскал самое уязвимое местечко.

— О-о-о! — тихо вскрикнула Лара. — О, Магнус! — Ее голос зазвучал громче. — О! О!

Его зубы деликатно завладели крошечным средоточием ее женственности, и она задрожала. Магнус оторвался от нее, поднялся и накрыл губами ее рот.

— Ведьма! — пробормотал он. — Ты хочешь, чтобы она нас услышала, верно?

— Да! — прошипела в ответ Лара. — Да!

Он засмеялся, вошел в ее стройное тело и воспользовался им сполна. Вскоре они оба уже испытывали сладострастное удовольствие, разделяя его друг с другом. Лара начала издавать стоны, которые быстро превратились в крики острого удовольствия, какого она раньше никогда не испытывала. Она вцепилась ногтями в его голую спину, потом укусила в плечо и почувствовала во рту привкус крови. Доминус взревел от наслаждения, и они наконец достигли мощной разрядки.

— Фея-колдунья! Фея-колдунья! Как же я тебя обожаю! — почти прокричал он. То, что задумывалось как жестокая насмешка над Юмой, в конце вылилось в настоящий любовный экстаз. Они в изнеможении откатились друг от друга.

Несколько минут Лара была не способна даже говорить. В объятиях Магнуса девушка плавала как в звездном небе. Она познавала удовольствие с несколькими разными мужчинами, но никогда не достигала таких высот, как с Магнусом. Но Лара не собиралась ему об этом рассказывать. «Он слишком высокомерен, — думала она, — и всегда будет таким». Она никогда не признается, что он взял над ней верх.

— Ты отличный любовник, — наконец расщедрилась Лара на комплимент. И прерывисто вздохнула. — Догадываюсь, что вся женская половина нас слышала, — сказала она со смешком.

— Надеюсь. Я не держу зла на Юму. Бывали дни, когда она доставляла мне удовольствие. Но теперь я не хочу, чтобы в моей постели был кто-то, кроме тебя. А значит, Юма и ее подруги должны начать новую жизнь, — сказал доминус.

— Фельда и Альцип уже выбрали себе мужей, — пояснила Лара. — Только одна Юма продолжает упрямо стоять на своем. Вчера вечером я с ней честно — и даже безжалостно — поговорила. Скоро ты получишь тому доказательство. Я возношу молитвы нашему Небесному распорядителю и вашему Великому Создателю — хотя подозреваю, что он един в двух лицах, — чтобы Юма решила последовать примеру своих более мудрых подруг.

— Я буду завтракать с тобой и Сирват, — сообщил Магнус, поднимаясь с постели.

— Но прежде чем ты оденешься, я помогу тебе умыться, — ответила Лара, отыскивая тазик с кувшином в углях Маленького очага.

Когда они вошли в женскую гостиную, там их уже ждала Сирват и все три женщины. Доминус сел во главе стола, и Лара стала обслуживать его. Поставила перед ним тарелку с едой и налила в кубок вина.

— Садитесь, — приказал Магнус остальным женщинам и принялся за еду.

Они сели и молча стали передавать друг другу тарелки с едой. Учитывая обстановку, Сирват прятала свои радостные эмоции. Лара не отрывала глаз от тарелки. Остальные выглядели довольно бледными, особенно Юма. Поев, доминус отодвинул стул и встал. Жестом приказал Ларе встать рядом. Положил руку ей на талию, наклонился и поцеловал в макушку. Затем обратился к Сирват:

— Они выбрали себе мужей, сестра?

Сирват повернулась к Ларе:

— Передай моему брату, что да, они выбрали. Альцип выйдет замуж за ученого Дженсира. Она остановила на нем выбор, и он с радостью согласился взять ее в жены. Его семья тоже ее одобрила. Фельда выбрала Новала, богатого фермера из ее родной деревни в восточном фьорде.Видимо, ее родственники уже рассматривали его в качестве кандидата в мужья перед тем, как ты забрал ее для себя, брат. Новал любит Фельду и очень рад, что она станет его женой.

Лара улыбнулась и пересказала все доминусу. Магнус кивнул и с улыбкой посмотрел на Фельду:

— Хорошо, что ты вернешься туда, где тебе все знакомо. Я очень рад за тебя, Фельда. Я благодарен тебе за твою преданность и доброту. Ты доставила мне много удовольствия.

Фельда покраснела и попросила Лару:

— Пожалуйста, передай доминусу, что я была рада услужить ему, чем могла.

Лара произнесла вслух ее слова, и Магнус довольно кивнул. Затем все посмотрели на Юму. Она явно прошлой ночью не спала. Ее лицо было бледно, но она гордо выдержала прикованные к себе взгляды.

— Ты приняла решение, Юма? — спросила Сирват.

С минуту, показавшуюся всем вечностью, она молчала, но потом произнесла:

— Да. Я выбираю лорда Додека из моей касты. Мне известно, что он ищет жену, способную родить ему сыновей, а я — единственная дочь в семье. Думаю, я угожу ему, а он мне.

— Очень мудрое решение, Юма. У лорда Додека хорошая репутация, — одобрила Сирват. — Я очень рада, что ты наконец сделала свой выбор.

— У меня его не было! — вспыхнула Юма. — Как я могла остаться здесь после того, что слышала сегодня утром? Нет! Не делайте вид, что не понимаете! Вы все это слышали! Он никогда так не занимался любовью ни с кем из нас. Она его околдовала. Я даже слышала, как он называл ее «фея-колдунья». Вы только посмотрите, как он обнимает ее перед всеми, не скрывая своего желания. — У нее потекли слезы. — Не могу дождаться своего отъезда, — прокричала она и, горько зарыдав, выбежала из покоев.

Магнус недоуменно посмотрел на Лару.

— Она выбрала лорда Додека, — спокойно сказала Лара, — Остальное же — не что иное, как реакция на то, что ее заставили принять решение.

— Хорошо! — ответил Магнус. — Передай сестре, что завтра надо устроить банкет и пригласить на него женихов с их семьями. Пусть все трое на нем соединятся со своими избранниками в законном браке и покинут замок. А приданое надо отправить им по домам еще до церемонии.

— Слушаюсь, лорд доминус, — согласилась Лара и подобострастно поклонилась.

Тот засмеялся.

— Ты моя фея-колдунья, — повторил он.

— Только не возомни, что я теперь твоя собственность, — предупредила Лара. — Помни, что на первом месте для меня — моя судьба.

— А я — ее часть, — уверенно заявил Магнус. — И вместе мы будем вершить великие дела. Но сначала ты должна кое-что сделать для мужчин Теры. — С этими словами он вышел.

Альцип и Фельда тут же взволнованно заговорили, перебивая друг друга.

— Лучше займитесь делом и подыщите себе свадебное одеяние, — оборвала их трескотню Сирват, и те со всех ног бросились прочь. — У меня сегодня нет времени тебе помогать, — обратилась она к Ларе. — Я должна начать приготовления немедленно, чтобы успеть все до завтра.

— А тебе не нужна моя помощь? — предложила Лара.

— Нет, — отказалась Сирват. — Это рутинная работа, я к ней привыкла и быстрее сделаю все сама. Мне надо сообщить о решении Юмы лорду Додеку. Она тянула до последнего, поэтому он единственный из женихов, кого нет сейчас в замке. К счастью, он живет всего в нескольких милях от фьорда и может прибыть уже сегодня вечером. Еще мне нужно выбрать меню для банкета и разослать приглашения. И еще надо проверить, чтобы девушки собрали вещи и приготовились к отъезду.

— Ты не против, если я одна поброжу по замку? — спросила Лара.

— Нет. Чем скорее найдешь покои колдуна, тем лучше для всех нас, но я даже представить себе не могу, где они могут быть. В замке нет места, где я бы не побывала. — Сирват встала из-за стола и поспешила по своим делам.

Лара целый день исследовала замок, заглядывая во все комнаты, но, к своему огромному разочарованию, ничего не нашла. Следующим утром на рассвете член братства Великого Создателя провел три свадебные церемонии. За ними последовал утренний банкет, на котором присутствовали все пары, их семьи, а также Лара, Сирват и доминус. К полудню все новобрачные отбыли из замка. Сирват отправила слуг убираться после празднества. Магнус спустился к докам к очередному вернувшемуся кораблю, желая сам присмотреть за разгрузкой, а Лара решила устроить себе вечернюю прогулку верхом на Даграсе.

Они направились прочь от замка. Дорожка медленно спустилась под гору и привела их к залитому солнцем лугу, нависавшему над морем. Даграс радостно скакал по высокой траве, но в конце концов перешел на спокойный шаг. Когда луг кончился, Лара спешилась и пошла пешком, бок о бок с конем.

— Только подумать, что там, за морем, Хетар и Дальноземье, — проговорила она.

— До них далеко, — возразил Даграс. — Может, крылья, что дала мне ваша матушка, и не устали, но я-то знаю, что совсем выдохся, пока летел сюда. Я даже один раз заснул, хорошо, крылья продолжали махать сами по себе. Ваша матушка сказала, что, если они мне снова понадобятся, мне надо просто о них подумать и они тут же вырастут. Должен сказать, что меня их присутствие несколько нервирует.

— Тебе они еще понадобятся, но не для полета над морем. Я хочу осмотреть Теру.

— А что вы хотите высмотреть, хозяйка? — поинтересовался Даграс.

— Пока не могу сказать, дружок, — ответила она. — Сначала мне надо удостовериться, что то, что я задумала, вообще возможно. После этого мы все обсудим. А потом мне придется убедить доминуса сделать то, о чем он никогда раньше даже не думал.

— Похоже, у вас большие планы, хозяйка, — заметил конь.

— Это верно, — согласилась Лара. Она повернулась к нему, обняла за золотистую шею и прижалась лицом к золотой гриве. — Сегодня великолепный день, правда? Эта земля изумительна! Я еще нигде не видела столько зелени.

Конь усмехнулся:

— Не могу с вами не согласиться, хозяйка.

— Спасибо, что ты прилетел ко мне, Даграс! Я по тебе так скучала, — призналась Лара.

— И я тоже скучал, хозяйка. Я, как и вы, создан для великих приключений. В отличие от ребенка, с которым вы меня оставили.

Лара засмеялась:

— Однако, держу пари, мой сын думает иначе.

— Именно так. Я бы остался с ним, как вы меня просили, но ваша матушка сказала, что я нужен вам в Тере. И я с огромной радостью к вам вернулся. К тому же я соскучился и по старику Верике, и по кровожадной красотке Андрасте.

— Мне нужно отыскать логово колдуна, — заявила Лара. — Я не смогу выполнить то, что должна, пока мужчины Теры не услышат голосов своих женщин. Общество не сможет добиться успеха, если его жители не слышат друг друга, если они не могут обмениваться своими мыслями и идеями. Ты представляешь, уже пять сотен лет здешние мужчины не слышат, как женщины говорят «Я люблю тебя»? Не слышат, как те кричат от радости или боли при родах. Это такая трагедия!

— Но зато они не слышат и женского ворчания, — с усмешкой возразил Даграс. — Не слышат, как те жалуются на что-то или чего-то требуют.

Лара шутливо шлепнула его по спине.

— Нам лучше вернуться к замку, — сказала она. — Хоть Магнус и знает, что я могу о себе позаботиться, но он все равно волнуется, когда меня нет.

Она снова вскочила на Даграса, и они поскакали обратно. Когда они проезжали по лугу, перед Ларой предстал замок во всем своем великолепии.

И вдруг что-то зацепило ее взгляд. Лара присмотрелась к башне, расположенной на северо-западе. Верхняя часть ее каменной кладки немного отличалась по цвету от соседних камней. «Это игра света или?..» — подумала Лара. Она потянула поводья, останавливая Даграса, и пристальнее всмотрелась. Но башни уже не было. Но она же видела ее. И вдруг башня снова появилась на своем месте. Каким образом башня может вот так появляться и исчезать? «Нет, должно быть, это игра света», — снова подумала Лара. Они продолжили обратный путь, и, подъехав поближе, Лара уверилась, что часть башенной кладки действительно выделялась по цвету. Она была не больше маленького окошка, но все-таки существовала. Даграс достиг прямой дорожки, ведущей к замку, а Лара все не могла забыть про эту таинственную башню. Она то появлялась, то исчезала из вида, и Лара в конце концов решила прекратить на ней наблюдать, решив, что завтра утром она выйдет и проверит свое подозрение. Поставив Даграса в конюшню, она поцеловала его в морду и пожелала спокойной ночи.

Когда Лара вошла в женскую половину замка, Сирват как раз заканчивала свои дела.

— Хорошо покаталась? — спросила она.

Лара кивнула:

— Да, очень. Я была на том лугу, что нависает над берегом. Но ты, наверное, его не знаешь, ты ведь никогда не выезжала за эти стены. Ах, Сирват, в Тере есть такие красивые места! Не могу дождаться, когда мы с тобой поедем на прогулку и я покажу тебе все, что видела.

— Я готова к приключениям, — призналась Сирват. — Ты научишь меня ездить верхом?

— С удовольствием! Сирват, мне кажется, я кое-что обнаружила во время этой прогулки.

— Что именно?

— Может, это так падает свет, но я не уверена. Я хочу утром еще раз посмотреть. В северо-западной башне, в ее верхней части, есть маленький кусочек, где кладка имеет другой оттенок. Он не больше маленькой бойницы. Кроме того, и сама башня почему-то постоянно ускользает от моего взгляда. Ты бывала в той части замка?

— Северо-западная часть — самая старая, — объяснила Сирват. — Она была построена еще до того, как Юси обрел свои темные силы. Там жили мои предки, пока он их не изгнал оттуда. После этого он построил остальную часть замка. Поэтому и считается, что его построил Юси. Моя семья кое-что добавила за прошедшие столетия, в частности, создала эти сады с террасами. Северо-западная башня — это отдельное здание, оно ничем не соединено с основным замком. Там много лет уже никто не живет — я всегда считала, что это из-за того, что там холодно и в замке есть куда более гостеприимные места.

— Если Юси выселил твою семью из той башни, наверное, он сам там поселился на то время, пока строилась остальная часть замка, — задумчиво сказала Лара. — Строительство должно было занять несколько лет — если он только не воспользовался магией.

— Нет, он использовал принудительный труд, — пояснила Сирват. — Многие семьи были разлучены, поскольку мужчин заставляли на него работать. А женщинам приходилось делать товары для продажи. Тогда многим пришлось учиться ремеслу — Юси не хотел прекращать нашу торговлю с Хетаром даже на время.

— В таком случае он наверняка поселился в северо- западной башне, — сделала вывод Лара. — И скорее всего, он решил остаться там и после окончания строительства. Наверное, у него были и официальные покои в новой части замка, но, должно быть, именно в башне он предавался утехам с похищенными им женщинами, у него там была для этого специальная комната, а в саму башню разрешено было заходить только доверенному слуге. Наверняка там хранится и книга его заклинаний. Где именно он умер?

—Я не знаю, — ответила Сирват. — Никогда не слышала, чтобы упоминалось о каком-то конкретном месте.

— А что случилось с его телом и с телом Гилтруды?

— История утверждает, что их обоих забрали братья Гилтруды: увезли и сожгли. Прах Юси запечатали в глиняный сосуд, привязали к нему кусок железа, увезли далеко в море и выкинули там за борт. Прах Гилтруды же был развеян по ветру. В легенде говорится, что на месте ее погребального костра вскоре выросло цветущее дерево. Сейчас его уже, естественно, давно нет.

— Значит, мы найдем то, что ищем, в северо-западной башне. Теперь я в этом совершенно уверена. Мы сходим туда завтра утром.

— Почему не сейчас? — спросила Сирват.

— Близится закат, а я не хочу входить в башню в темноте, — пояснила Лара. — Там наверняка бродят неприкаянные души несчастных жертв. Нет, мы пойдем туда завтра при ярком солнечном свете.

— Ты должна рассказать все моему брату, — произнесла Сирват.

Лара кивнула:

— Да, Магнус должен знать.

— Ты сможешь снять проклятие?

— Я надеюсь, — ответила Лара. — А теперь я пойду к себе и как следует поразмыслю.

Она вышла из гостиной, а Сирват потянулась к письменному прибору, чтобы написать брату.

* * *

Закрыв за собой дверь спальни, Лара села на кровать и взяла в руки кулон.

«Этне? Ты со мной?»

«Я здесь, Лара».

«Ты все знаешь, Этне. Скажи, что мне делать?»

«С твоей стороны было очень мудро перенести посещение башни на дневное время», — сказала Этне.

«Тем не менее это место все равно принадлежит тьме, и угнездившееся там зло может проникнуть сквозь любые стены, — возразила Лара. — Сегодня я видела, как башня то исчезала, то появлялась. Или это был обман зрения? Но я чувствовала угрозу даже оттуда, с огромного расстояния. Может, колдун и мертв, но, боюсь, его дух до сих пор силен, а его магия хоть и сильно уменьшилась, но еще на многое способна».

«Интуиция тебя не подводит, принцесса. Тело Юси обратилось в прах, но его дух все еще обладает определенной властью. Именно ее ты должна полностью разрушить, чтобы навсегда освободить Теру. Когда ты окажешься в комнате колдуна, выбей кирпичи, которыми заложено ее окно, и пусть свет станет тебе защитой, дитя мое», — посоветовала Этне.

«Но как я это сделаю?» — удивилась Лара.

«С помощью магии, конечно. — Этне засмеялась. — Необходимо уничтожить барьер между светом и тьмой. Скомандуй ему исчезнуть, и он тебя послушается. Ты слишком редко пользуешься магией, — укорила ее Этне. — А ведь это твой величайший дар».

«Жаль, что я не могу поговорить с мамой», — огорчилась Лара.

«Ее магия не простирается на Теру, однако тебе может помочь кое-кто другой. Принцы-тени самые могущественные маги в мире, хоть они это и скрывают, чтобы защитить свой образ жизни. Они достаточно сильны, чтобы прийти к тебе в мир сновидений и дать совет, если ты попросишь».

«Тогда я призову на помощь Калига», — сказала Лара.

«Мудрое решение, — согласилась Этне. — Подмешай себе в вино немного сонного зелья перед тем, как ложиться в постель. Иначе твой сон будет слишком беспокойным, и ты не сможешь глубоко заснуть».

«А если я сниму с Теры проклятие, что будет дальше? — поинтересовалась Лара. — Я не хочу разрушить их образ жизни».

«В свое время ты все узнаешь», — пообещала Этне.

«Опять загадки вместо ответа, — усмехнулась Лара. — Пора бы мне уже к этому привыкнуть».

Огонек заметался и исчез, превратившись в крошечную светлую точку. Лара выпустила из пальцев кулон, и тот, как всегда, вернулся на свое привычное место — в ложбинку между грудями, прямо над сердцем.

В этот момент в дверь спальни постучала Сирват.

— Пришел мой брат.

— Иду, — ответила Лара и вскочила с постели.

В женской гостиной ее уже ждал доминус.

— Сирват рассказала мне о твоем открытии, — пояснил он. — Утром мы туда сходим.

— Нет, Магнус, ты туда не пойдешь. Пойду я — у меня есть защита от таящегося там зла. Никто из смертных не должен ему подвергнуться, — возразила Лара.

— Я — доминус. Я не боюсь теней прошлого.

— Тогда ты глупец, поскольку даже я их боюсь. И ты должен бояться. Я быстро зайду в башню и закрою за собой дверь, чтобы не выпустить зло, которое было заперто там все эти годы. Пожалуйста, Магнус, доверься мне. Никто не ставит под сомнение твое положение или храбрость.

— Скажи брату, что я прошу его к тебе прислушаться! — попросила Сирват.

— Твоя сестра со мной согласна. Она боится за тебя, — добавила Лара.

— А я боюсь за тебя.

— За меня не надо бояться, я буду под защитой. Сегодня ночью, когда я засну и окажусь в мире сновидений, я попрошу о помощи принца-тень Калига.

— Я не хочу, чтобы в моей постели находился другой мужчина, — заявил доминус.

— Но я не собираюсь сегодня спать в твоей постели, — парировала Лара, — так что не беспокойся. Я буду спать одна.

— Теперь, когда мои женщины повыходили замуж и отбыли по домам, мне надо подумать, как найти мужа для Сирват. Ты же не захочешь, чтобы в замке была другая женщина такого же ранга, что и ты, когда мы поженимся, — пояснил Магнус.

— Сирват уже выбрала себе мужчину в мужья, а я не собираюсь выходить за тебя замуж, — возразила Лара.

— Собираешься и выйдешь, — твердо заявил Магнус и добавил: — Как случилось, что моя сестра выбрала себе мужа, а я до сих пор не знаю, кто он?

— Тебе обязательно ему об этом говорить? — заволновалась Сирват. — А вдруг он не одобрит?

— Сирват боится, что ты не одобришь ее выбор. Но я знаю, что одобришь, — успокоила Лара доминуса. — Это Коррадо.

Магнус повернулся к сестре:

— Я одобряю твой выбор. Он хороший человек и к тому же наш родич. Когда все уладится, я с ним поговорю.

Обрадованная Сирват бросилась на шею брату и расцеловала его в обе щеки.

Он засмеялся.

— А теперь иди спать, Сирват. Я хочу поговорить с Ларой наедине.

Сирват отпустила брата и вышла из комнаты.

— Иди ко мне, и давай сядем, — предложил Магнус и, не выпуская ее рук из своих ладоней, сел на диван рядом с Ларой. — Мне не нравится эта идея, что ты будешь с другим мужчиной. Этот принц-тень — твой бывший любовник?

— Да, — честно призналась Лара. — Мы с Калигом когда-то были любовниками. Именно он научил меня доставлять и получать удовольствие. Так что тебе стоит быть ему благодарным — ты пожинаешь плоды этого обучения, — мягко подколола его она. — Я перед Калигом в неоплатном долгу, но тебе нечего бояться. Он мой наставник и не более того. И ему это известно. А сейчас мне нужен его совет. В противном случае не думаю, что я смогу снять проклятие. Но если ты предпочитаешь, чтобы мужчины Теры продолжали жить так же, как жили последние пять веков, я оставлю свои попытки тебе помочь.

— Когда все закончится, ты станешь моей женой, — упрямо сказал Магнус.

— У меня нет желания снова выходить замуж, — повторила Лара. — Кроме того, мои дети живут в Дальноземье.

— Мы привезем их сюда, — предложил он.

— Они принадлежат Фиакру, и мой сын однажды станет во главе своего народа. Судьба моих детей — быть там, я не могу ее разрушить, — возразила Лара.

— Тогда я подарю тебе еще детей, — настаивал он.

— Этот выбор не за тобой, Магнус. Ты же отлично знаешь, что феи могут родить только мужчинам, которых они любят, — напомнила Лара.

— Ты говоришь о своей судьбе, но при этом ты находишься здесь, в Тере. А что, если это и есть твое предназначение? Я не стану подталкивать тебя к браку, но ты рано или поздно выйдешь за меня, потому что я и есть твоя судьба. Тера — твоя судьба. Кто знает, чего мы сможем достигнуть, если будем слышать голоса наших женщин? Я хочу, чтобы ты подумала как следует над моими словами, когда все закончится.

— Я подумаю, — согласилась Лара. — Это я обещаю. — Она нагнулась и легонько его поцеловала. — Доброй ночи, Магнус, — сказала она и, поднявшись с подушек, ушла к себе в спальню.

Однако еще по дороге она задумалась над словами Магнуса. Вдруг ее действительно привела в Теру судьба? Может, ее предназначение состоит именно в том, чтобы снять с теран проклятие? Совершить это благое дело и завоевать благодарность Теры на всю оставшуюся жизнь. И куда ей отсюда уезжать? Обратно в Хетар? И ради чего? Она не солгала, сказав, что ее дети принадлежат Фиакру. Это действительно так. Они никогда не принадлежали ей — они принадлежали Вартану. Вернувшись к себе в спальню, Лара добавила в чашку с вином заранее приготовленного зелья и выпила его. После чего легла в свою одинокую постель — чтобы заснуть и увидеть сны.