Глава 11. День свадьбы Сирват и Коррадо начался с великолепного восхода солнца

День свадьбы Сирват и Коррадо начался с великолепного восхода солнца. Вместе с женихом и невестой его наблюдали всего несколько гостей, приглашенных на тихое торжество. Лара стояла рядом с Магнусом, обнимавшим ее за талию, и думала, что никогда еще не видела такого прекрасного утра. Безоблачное синее небо медленно окрашивалось яркими цветами; оттенки пастельно-розового, лилового и бледно-зеленого постепенно сменились золотыми, оранжевыми и красными, когда алый диск солнца наконец показался из-за зеленого горизонта и его слепящие лучи расползлись по небесному своду.

Когда солнце полностью взошло, гости сопроводили новобрачных в помещение для омовений, где Сирват и Коррадо разделись догола, показывая, что они здоровы и готовы к браку. Потом, на глазах у гостей, они приняли ванну и переоделись в свадебные наряды, которые представляли собой традиционные костюмы, принятые в Тере.

На Сирват было простое кремовое платье без рукавов, шелковое и длинное, с плиссированной юбкой и драпированным вырезом сзади. Талию охватывала тоненькая золотая цепочка. Ее волосы были заплетены в тонкие косички, в которых блестели узкие золотые ленты, усыпанные драгоценными камнями. На ногах у нее были золотистые сандалии. Коррадо был одет в похожую на платье невесты тунику до колен. Ее нижняя часть не была плиссированной, как у невесты, и струилась изящными складками. На талии тоже была золотая цепочка, но на поясе не висело никакого оружия.

Пару провели в сад с видом на фьорд, и леди Персис надела им разноцветные венки.

И наконец Арик, епископ Великого Создателя, задал им вопрос:

— Коррадо, сын Димы и его покойной жены Амалы, и Сирват, дочь покойного доминуса Эйнара и его вдовы Персис, обещаете ли вы быть друг другу мужем и женой?

— Да! — ответил Коррадо.

— Да! — эхом отозвалась Сирват.

— Да будет так перед очами Великого Создателя и всех нас, — произнес Арик. — Объявляю вас мужем и женой, Коррадо и Сирват, Великий Создатель благословляет ваш союз и пророчит вам много детей и счастья. Церемония окончена.

— И это все? — шепотом спросила Лара у Магнуса.

— Вполне достаточно, разве нет? — чуть улыбнулся тот. — В Хетаре делают по-другому?

— Это от многого зависит, — сказала Лара. — Дочь богатого человека обязана выходить замуж во всем блеске, даже если ее отцу приходится залезать в долги. В Хетаре очень важно внешнее впечатление. Мой отец, правда, женился на моей мачехе в Центроземье, где они оба родились и выросли. Там каждый месяц бывает свадебный день, и сам сквайр Центроземья проводит небольшую церемонию. Но даже там семья невесты обязана устроить великолепное торжество. А то пойдут разговоры, что они оказали мало почестей паре или Небесному распорядителю.

— В Тере все торжества проходят одинаково, и не важно, моя ли сестра выходит замуж или дочь фермера. Священнослужитель спрашивает, желают ли брака жених и невеста, и благословляет их. Главное, чтобы пара хотела строить свою жизнь вместе, — пояснил Магнус. — Остальное не важно.

— Это мне нравится больше, — тихо сказала Лара. — Брак заключается не ради обретения статуса или демонстрации богатства. Он заключается ради любви.

Магнус улыбнулся:

— Да, ради любви. В Дальноземье тоже так считают?

Лара кивнула.

— В Хетаре пугают детей рассказами о тамошней жизни. Угрозы вроде «отошлю тебя в Дальноземье» даже самых упрямых превращают в послушнейшие из созданий. Дальноземье считается обиталищем дикарей, которые налево и направо убивают, грабят, насилуют и так далее. В общем, варвары в худшем смысле этого слова. Но потом я приехала туда и обнаружила, что у них очень упорядоченная цивилизованная жизнь. Да, не такая, как в Хетаре, но все кланы живут в мире и согласии. Жизнь там немного проще — и во многом похожа на жизнь в Тере. Вот почему я совершенно уверена, что при переселении жители Дальноземья не доставят вам никаких хлопот.

— О чем это вы шепчетесь? — пожелала узнать леди Персис.

— Лорд Магнус рассказывал мне о теранских свадебных обычаях, — быстро ответила Лара, — а я — о том, как проходят хетарские свадьбы.

— И как же именно? — настаивала леди Персис.

— С огромным количеством показной роскоши, — пояснила Лара. — Посмотрев на те и на другие, могу сказать, что я однозначно предпочитаю простоту теранских обычаев, где главное любовь, а не напыщенная демонстрация семейного достатка. Брак — очень серьезное обязательство, и не подобает в него вступать по велению каприза. — Она холодно улыбнулась матери доминуса.

— Безусловно, — согласилась леди Персис. Любовь хетарианцев к роскоши и сама Лара явно не совпадали друг с другом в ее представлении. «Необходимо с ней сблизиться и побольше разузнать, особенно если Магнус всерьез собирается на ней жениться», — подумала она и сказала, обращаясь к Ларе: — Завтра нам надо будет поговорить, до того как я уеду к старшей дочери.

Лара кивнула, но ничего не ответила. Она переключила свое внимание на стол, заставленный яствами, — погода была хорошая, и свадебное торжество проходило в саду. Там было и жаркое, и домашняя птица, и рыба; летние фрукты-овощи, свежий хлеб, сыры и прекрасное вино. И когда все насытились, подали свадебный торт.

Во время празднества Лара исподволь наблюдала за гостями, особенно за родными доминуса. Леди Персис выглядела гордой ледяной дамой. Лара не могла забыть, что та бросила свою младшую дочь ради более комфортной жизни со старшей. Но разве она сама не бросила своих детей? Правда, она покинула Дальноземье не из-за корыстных целей, а для того, чтобы исполнить предначертанное ей судьбой.

Лара перевела взгляд изумрудно-зеленых глаз на сестер Магнуса. Нарда, самая старшая, была симпатичной женщиной, явно преданной своему мужу Тостигу. Тот тоже, без сомнения, ее любил и с почтением относился к теще. Средняя сестра, Аселма, была пухленькой и раздобревшей, и муж Армен ее просто обожал. Казалось, она унаследовала эгоизм матери, но все равно оставалась приятной женщиной. «Буду видеться с ними пореже, — решила про себя Лара. — Мне достаточно одной подруги в лице Сирват».

Семья Коррадо, однако, ее заинтересовала. Отец капитана, Дима, был высоким и худощавым стариком, но, несмотря на возраст — его сыновья явно были поздними детьми, — он по-прежнему сохранял благородную осанку. Его старший сын Инг оказался веселым толстяком. Ему никак не удавалось выделить время, чтобы подыскать себе жену, и, похоже, он совсем не скучал в своем холостом положении. Вот и сейчас он хлопал своего отца по спине и поддразнивал, что тот, может, теперь все-таки дождется внуков.

День начал клониться к вечеру, и гости перешли на другую террасу, чтобы с высоты посмотреть на закат, который был еще прекраснее рассвета. По небу проплывали розоватые облака, по краям окрасившиеся золотом и багрянцем, расцветали и перетекали один в другой яркие цвета — алый, оранжевый, розовато-желтый, лимонный, розовый и золотой. В теплом воздухе благоухали поздние розы. Солнце медленно-медленно опустилось за лилово-фиалковый горизонт, и все присутствующие увидели еле заметную светло-зеленую вспышку. Все зааплодировали. Уловить этот отблеск считалось хорошим знаком.

— Свадебный день завершен, — объявил епископ Арик. — Сирват и Коррадо могут удалиться в свои покои.

Молодожены поклонились гостям и вышли из сада.

— Лара! — окликнула девушку леди Персис. — Пойдем со мной, нам нужно поговорить. Тостиг хочет выехать пораньше, и я не хочу заставлять ждать моего дорогого зятя. Да и мне самой не терпится побыстрее вернуться домой.

— Неблагодарная, высокомерная сучка, — тихо пробормотал доминус.

— Через мгновение я присоединюсь к вам, леди Персис, — ответила Лара и успокаивающе сжала мускулистую руку Магнуса. — Я позабочусь об этом, лорд Магнус, — тихо произнесла она. — Хочешь, я превращу ее в мышь?

— А ты можешь? — с надеждой поинтересовался тот, и в его голубых глазах мелькнули искорки.

Лара улыбнулась, но ничего не ответила, только быстро поцеловала Магнуса и пошла вслед за леди Персис.

Она нашла мать доминуса в главной гостиной женских покоев. Подойдя к буфету, Лара налила два кубка вина и принесла их туда, где устроилась леди Персис.

— Я подумала, что мы можем немного освежить силы, пока разговариваем, — спокойно проговорила она.

— Мой сын говорит, что собирается на тебе жениться, — произнесла мать доминуса.

— Да, мне он сказал то же самое, — подтвердила Лара.

— Ты отказываешь ему? — удивилась леди Персис.

— Нет, но и торопиться не хочу. Я — вдова, леди Персис, — пояснила Лара. — Мой муж был великим лордом. Правда, не столь великим, как ваш сын, должна признаться. Но он был великим предводителем своего клана и всей страны.

— И что с ним случилось?

— Его убил младший брат по наущению своей жены. Ее настроил против моего мужа один амбициозный хетарианец, который считал, что если Вартан погибнет, то кланы Дальноземья — земли, неподконтрольной Хетару, — окажутся без предводителя и их легко будет завоевать. Он, естественно, просчитался.

— А что сталось с его убийцей? — поинтересовалась леди Персис.

— Я убила его и его жену, — спокойно ответила Лара.

На лице леди Персис отразилось потрясение, потом недоверие.

— Ты их убила? Должно быть, ты имеешь в виду, что приговорила их к смерти.

— Нет, — возразила Лара. — Я их убила.

— Как? — Глаза леди Персис, так похожие на глаза ее сына, широко раскрылись. В них читалась смесь страха и любопытства — и, может, даже чуточку восхищения.

— Своим мечом, Андрасте. Я ведь воительница, — пояснила Лара.

Леди Персис какое-то время хранила молчание. Наконец она заговорила.

— Воительница, — медленно повторила она. — И как же ты оказалась в Тере? Для чего?

— Меня привела сюда моя судьба. Я и сама этого толком не понимаю, — честно призналась Лара. — Но если бы мне не было предназначено сюда явиться, Тера не освободилась бы от проклятия Юси.

Леди Персис кивнула:

— Я согласна — то, что ты сделала, пошло нашим людям на пользу. Мне всегда говорили, что магия несет зло, но твоя, похоже, нет. И мой брат Арик одобряет твой будущий брак с моим сыном.

— Моя магия может творить только добро, леди Персис. Я не использую черную магию, в отличие от колдуна Юси.

— Я слышала, феи могут рожать детей только тем мужчинам, которых любят. Это правда? Моему сыну нужны наследники.

— Я подарю ему детей, когда наступит подходящий момент. Ведь я родила Вартану сына и дочь, — пояснила Лара.

— И где они сейчас? — поинтересовалась Персис.

— С народом своего отца. Я не могла забрать их с собой. Мой сын однажды должен будет возглавить клан Фиакр.

Леди Персис кивнула.

— Ты сделала так, как было лучше для них. Я понимаю, — сказала она. — Я оставила Сирват, когда она была маленькой девочкой, и знаю, что многие меня за это осуждают. Наверное, они правы. Я любила Эйнара, отца Магнуса. Когда он умер, я думала, что тоже умру. Но я не умерла. Я продолжала жить, потому что должна была. Но Сирват просто копия своего отца. Каждый день я видела этого нежеланного ребенка и в конце концов начала ее ненавидеть. Она жила, а Эйнар умер. И я защитила ее от себя, как могла.

— Вы оставили ее старшему брату и переехали к Нарде, — проговорила Лара. Вы до сих пор ненавидите Сирват?

— Нет! Как я могу ее ненавидеть? Магнус очень хорошо влиял на Сирват, гораздо лучше, чем я. Она самая милая из моих дочерей, поскольку я никогда ее не воспитывала. — Персис с горечью усмехнулась. — Я не могла смириться со своей судьбой и потеряла не только мужа, но и дочь. Ты отказалась от своих детей, по крайней мере, ради благородного дела.

— Но я не могу их забыть, — тихо ответила Лара.

— Ты и не должна! — возразила Персис. — Когда сын сказал мне, что собирается на тебе жениться, я была возмущена, поскольку хотела, чтобы его женой стала теранская девушка, и уж точно не хетарианка. Но теперь я понимаю, что Магнус оказался значительно мудрее меня. Мой брат прав. Арик сказал, что с твоей помощью Магнус станет величайшим доминусом Теры.

— Епископ оказывает мне слишком большую честь, — произнесла Лара. — Если Магнус и станет величайшим доминусом, то только благодаря своим собственным усилиям. Я не могу приписывать себе его достоинства.

Персис мягко рассмеялась.

— Ты очень умна, — заметила она. — Я вижу, что ты принесешь благо моему сыну. Ему очень повезло. Я дарую тебе свое благословение, Лара.

— Благословите нас обоих, леди Персис. Я думаю, доминусу будет приятно знать, что вы одобряете его выбор.

— Какая ерунда! Его ни на йоту не заботит, что я думаю, заявила та. — Но я благодарна тебе за твои слова. И последую твоему доброму совету.

Лара встала.

— Тогда до завтра. Увидимся перед вашим отъездом.

— Вы с Магнусом делите постель и удовольствия? — спросила леди Персис.

Лара кивнула и поставила кубок на стол.

— Его отец был изумительным любовником, — сказала леди Персис.

— Значит, сын точно пошел в отца, — с улыбкой ответила Лара и оставила мать доминуса в одиночестве.

Она нашла доминуса в его личном саду, где он наслаждался ночной прохладой. Лара села рядом и просунула руку в его ладонь.

— Мы с твоей матерью заключили перемирие. Завтра утром перед отъездом она даст нам свое благословение.

— Ты что, околдовала ее своими чарами? — изумился Магнус.

— Она по-своему очень разумна, и, кажется, твой дядя имеет на нее большое влияние, — пояснила Лара. — Он сказал ей, что наш брак принесет Тере пользу. Мы говорили с твоей матерью о многих вещах, но в основном о своем, о женском. Тебе это неинтересно. Я просто хотела тебе сообщить, что она не будет чинить нам препятствий.

— Я хочу поехать в Хетар, — к удивлению Лары, заявил Магнус и поднял ее подбородок, чтобы посмотреть и глаза.

— Зачем? — спросила она, хотя сама уже подумывала, не взять ли его с собой в Хетар.

— Ты просишь, чтобы я заселил дальноземцами всю землю за горной грядой, — заговорил Магнус. — И я хочу сначала хоть немного узнать этот народ, прежде чем они переберутся сюда. Кроме того, врага лучше знать в лицо. А Хетар — когда узнает о нас — станет нашим врагом. Я хочу увидеть город своими глазами. Хочу узнать, с чем мне однажды придется столкнуться лицом к лицу.

— Ты мне доверяешь? — спросила Лара.

— Конечно, — подтвердил он без колебаний, — но я должен убедиться во всем лично. Я дал тебе слово, фея, и я сдержу его. Но позволь мне сначала самому посмотреть. Ты меня понимаешь?

— Да, — медленно проговорила Лара, — понимаю. Вы мудры, лорд доминус. Мы поженимся до путешествия или после? Я предоставляю этот выбор вам.

— До, — ответил доминус. Его пальцы нежно прошлись по ее лицу. — Ты согласна?

— Ты говорил, что свадьба доминуса должна отмечаться с большой помпой, — напомнила Лара. — В таком случае мы не сможем поехать в Хетар до самой весны. Не думаю, что принцы-тени смогут так долго противостоять опасности.

— Значит, переселим Дальноземье осенью. Кланы в безопасности здесь перезимуют, а весной мы с тобой отправимся в Хетар, — решил доминус.

— Переселение потребует огромной магии, и одна я не справлюсь, — сказала Лара. — Мне нужно еще раз поговорить с Калигом в мире сновидений.

— Не сегодня, — мягко возразил Магнус. Его рука начала расстегивать ее простое платье. — Этот вечер, фея, будет посвящен любви.

— Хочешь поиграть в моего мужа? — поддразнила его Лара.

— Я уже твой муж, — пробормотал Магнус, прижимаясь к ее губам. Потом он отстранился и встретился с ней глазами. — Нам не хватает только официального благословения Арика, любовь моя. Я знаю, что Великий Создатель благоволит нашему союзу. И прежде, чем мы отправимся в Хетар, у нас будет свадьба. — Он расстегнул последние застежки, и платье соскользнуло на пол. Магнус притянул к себе ее обнаженное тело и стал целовать.

Все правильно, поняла Лара. Здесь она и должна была оказаться. В Тере. В сильных руках Магнуса Хаука. Ее губы смягчились, и вдруг их языки слились в любовной игре. Его большие руки обхватили ее ягодицы, и Лара тихо замурлыкала. Его пальцы нежно массировали ее плоть.

Магнус чувствовал, что она покоряется ему, чувствовал ее жажду. Под одеждой быстро росло его собственное желание. Уложив Лару на мраморную скамейку, он стянул с себя длинную тунику и бросил ее на гравийную дорожку.

Лара приподнялась и стала водить языком по его широкой груди, чуть прикусывая соски. Магнус нетерпеливо обхватил ее лицо руками и стал целовать. Ее руки начали ласкать его большую мужественность.

— Фея-колдунья, — простонал тот. — Я хочу войти в тебя.

— Еще рано, мой лорд, — горячо прошептала она ему в ухо.

— Говори, чего ты хочешь!

— Познай мою плоть. Испробуй каждую клеточку. Я хочу чувствовать твой язык, мой лорд, любовь моя.

Она снова откинулась на спину, и он начал водить языком по ее телу. Влага покрыла ее груди, и он подул на соски, отчего они сжались еще сильнее. Не в силах устоять, он пососал каждый по очереди и только потом продолжил исследовать ее роскошное тело. Лара закрыла глаза, наслаждаясь горячими прикосновениями его языка, который медленно путешествовал по ее животу и груди. Когда он снова подул на нее, она ощутила, как ее спину обожгли маленькие язычки удовольствия. Потом его язык прошелся по всей ноге до самой ступни, толкнулся между пальчиками и проделал обратный путь.

— О, Магнус! — выдохнула Лара.

Добравшись до гладкого розового лобка, он приник к нему долгим, страстным поцелуем. Потом нащупал языком темно-красную щелку и проник в нее. От опьяняющего мускуса у него закружилась голова, и желание стало еще сильнее.

Его язык трепетал, отыскивая то самое чувствительное местечко. И внезапный вскрик Лары показал, что ему это удалось. Низко опустив русую голову к ее бедрам, он потянул и раскрыл ее плоть. Она уже истекала соками. Он сомкнул губы на крошечном бугорке и стал посасывать.

Ее словно ударило молнией, а все тело пронзила пульсирующая волна острого удовольствия. Своими жадными губами Магнус требовал обладания ее телом, как никто другой. И к своему удивлению, Лара поняла, что хочет дать ему желаемое. Она раскрыла рот, вскрикнула. Он посасывал ее плоть все сильнее, вызывая во всем теле огненные уколы страсти, оставляя ее совершенно беспомощной. Потом Магнус выпрямился, и она снова оказалась под ним. Он медленно-медленно вошел в ее тело. У Лары перехватило дыхание, она едва дышала. Он был такой большой, она с наслаждением приняла его, чувствуя, как тело раскрывается, приспосабливаясь к чувственному вторжению. Лара ощущала страстный ответ собственного тела, и вот он полностью вложил свой меч в ее ножны. Его руки сжали ее голову.

— Посмотри на меня, — прорычал Магнус. — Я хочу видеть в твоих глазах наслаждение, когда ты достигнешь пика, моя любовь. Я хочу потеряться в этих изумрудных озерах.

Магнус заполнял ее целиком, в ней пульсировала его горячая мужественность. Сначала у Лары не было сил даже открыть глаза. Веки не поднимались, и даже ресницы казались непомерным грузом. Но потом ей все же удалось с ними справиться, и, глядя в ярко-голубые глаза Магнуса, Лара испытала сладкую дрожь разрядки. Магнус тихо рассмеялся и начал двигаться с искусством опытного любовника. Она так истекала соками, что скамейка под ней стала мокрой. Небольшая разрядка ее не пресытила. Напротив, Лара испытала еще большее желание, чем раньше. Она впилась Магнусу ногтями в плечи, потом царапнула спину сверху донизу.

— О, пожалуйста! Пожалуйста! — выдохнула она.

— Фея-колдунья! — Он тяжело дышал от собственной страсти. — Еще немножко, не стоит так быстро упускать наслаждение.

— У нас впереди целая ночь! — сквозь всхлипы выдавила она. — Я разожгу твою жажду.

— Каким образом? — простонал Магнус. Кульминация была уже близко, он знал это.

Она прошептала ему на ухо:

— Мой лорд доминус, я обещаю, что вы скоро вновь будете меня желать. Я знаю, как подстегнуть жажду мужчины. — Она обвела языком его ухо.

В нем взорвались его соки, смешиваясь с ее, и Магнус закричал от невыносимого, обжигающего наслаждения. Некоторое время они оба лежали без движения, пытаясь отдышаться.

Наконец Ларе удалось выговорить:

— Магнус, ты меня совсем раздавил.

Доминус медленно оторвался от нее. Он чувствовал себя совершенно обессиленным. Еще ни с одной женщиной он не испытывал такого удовлетворения и знал, что Лара чувствует то же самое. Наступала ночь, на небе зажглись звезды.

Магнусу удалось встать на ноги. В первый момент он покачнулся, но не упал. Потом нагнулся и помог Ларе подняться.

— Пойдем, — сказал он. — Примем ванну, а потом ты исполнишь свое обещание, фея-колдунья.

Лара тяжело прислонилась к нему и потом снова зашептала на ухо:

— Мне высосать вас до дна, лорд доминус?

— Да! — процедил он сквозь зубы. — Да! — Он почти волоком втащил ее в свои покои и подвел к ванне.

Они залезли в нее, намылили друг друга большими губками. Потом сполоснули пену, и Лара, опустившись на колени, накрыла ртом меч Магнуса. Ее губы сомкнулись на его плоти и стали ее посасывать. Магнус застонал от неожиданного удовольствия и почувствовал, что его плоть снова твердеет. Ее ласки заставляли его гореть, как в лихорадке, доведя его до такого состояния, что Магнус буквально потерял над собой контроль. Лара с жадностью испила его соки, пока он лежал, как беспомощный девственник.

Она поднялась, снова целуя его в губы, проникая языком в рот, и Магнус испробовал на вкус самого себя. После чего она ополоснула их обоих ароматизированной водой.

— Мне сегодня спать вместе с вами, лорд Магнус? — сладко поинтересовалась она.

— Конечно, — удалось выговорить ему. Он взял ее под руку и повел к себе в спальню.

Магнус был озадачен. Никогда раньше он не терял над собой контроль, и все же это случилось в те несколько минут, что Лара доставляла ему безумное удовольствие. Ёе жаркий рот и гибкий язык чуть не свели его с ума. Но он не был уверен, что ему хотелось оказаться полностью во власти Лары.

— В чем дело? — спросила она, забираясь в его постель. — Разве я не доставила тебе удовольствие?

— Доставила. Еще чуть-чуть — и я бы умер, — честно ответил он. — Но я полностью потерял власть над собой и своей страстью.

Лара тихо рассмеялась.

— Верно, — согласилась она. — Всем командовала я, Магнус. Вас испугало, что я могу одержать над вами верх, лорд доминус?

— Фея-колдунья. — Она видела над собой неясные очертания его фигуры. — Я не столько испугался, сколько удивился такой расстановке сил.

— Женщины часто оказываются в таком положении, но, как бы тебя это ни удивляло, ты должен мне довериться. Доверие — это краеугольный камень нашей любви, — сказала она.

— Кто научил тебя этим любовным премудростям? — спросил Магнус.

— Калиг и его братья, — ответила Лара. Потом увидела выражение его лица и продолжила: — Я никогда тебе не солгу, Магнус. Я не влюблена в Калига, но он — мой наставник. И я в нем нуждаюсь, поскольку знаю, что еще не достигла своей полной магической силы. И я знаю, что, когда наступит тьма, мне понадобятся все мои силы, чтобы с ней сразиться.

— А я буду сражаться рука об руку с тобой, любовь моя, — пообещал Магнус. — Я знаю, что у меня нет причин опасаться или ревновать принца-тень, но я — всего лишь смертный. А смертные слабы. Их можно соблазнить.

— Я знаю, — сказала Лара. — И постараюсь, чтобы у тебя не было причин для соблазна. За исключением случаев, когда ты пожелаешь, чтобы я тебя соблазнила, — поддразнила она его.

— Ты лишила меня всех сил, фея-колдунья, — засмеялся Магнус, — и мне не стыдно в этом признаться. — Он притянул ее к себе, обнял, положил себе на плечо золотоволосую голову. — Засыпай. Завтра тебе предстоит разговор с друзьями. Нам нужно до наступления зимы подготовиться к переселению дальноземцев.

Пока Лара засыпала, в ее голове кружились тысячи мыслей. Проснулась она на рассвете, плохо соображая, с больной головой. Поднялась, отыскала в саду свое платье, надела его и быстрым шагом вернулась в спальню. Через пару часов родственники Магнуса уезжают, и до их отъезда леди Персис обещала благословить их с Магнусом. Лара понимала, что должна выглядеть при этом достойно.

Она сняла платье, быстро вымыла лицо и руки. Потом взялась за щетку и расчесывала свои длинные золотые полосы, пока они не стали гладкими как шелк. Затем она тщательно заплела волосы в толстую косу и завязала на конце маленькую серебристую ленту, усыпанную драгоценными камнями. Затем достала из гардероба платье цвета лазури и серебристые сандалии. Она слышала, что за стенами кто-то ходит. Лара торопливо вышла в гостиную и застала там служанок, накрывающих стол для завтрака.

— Достаточно блюд, миледи? — спросила одна из служанок.

— По-моему, об этом нужно спрашивать леди Сирват, — возразила Лара, но вдруг вспомнила, что Сирват больше не живет в женских покоях. Она живет с мужем в своих собственных. Лара покраснела. — О, да-да, все отлично, — отозвалась она.

В комнату вошла леди Персис в сопровождении старших дочерей, и все трое пожелали Ларе доброго утра. Та в ответ поздоровалась и жестом пригласила женщин за стол. Мать доминуса с одобрением оглядела накрытый к завтраку стол. Поймав взгляд Лары, она с улыбкой кивнула.

— О, медовые пирожные! — обрадовалась Аселма и потянулась к любимому лакомству.

— Ты так никогда и не освободишься от своего пристрастия к сладкому? — с осуждением в голосе осведомилась Нарда.

Аселма откусила пирожное, и ее лицо осветилось улыбкой.

— Никогда, — подтвердила она.

— Девочки, — предостерегающе сказала леди Персис и повернулась к Ларе. — У тебя есть сестры? — спросила она.

— Нет, только два сводных брата. Михаил — сын моего отца и его второй жены Сюзанны. Он был совсем маленьким, когда я уехала из города. И Сирило — сын моей матери и ее супруга. Однажды он станет правителем лесных фей, — пояснила Лара. Она заметила, что Нарда и Аселма широко раскрыли глаза при ее словах. — Я их почти не знаю. Но моя мама еще много лет будет правительницей.

— Твоя мать — королева? — удивилась леди Персис.

— Разве Магнус вам не говорил? Моя мать — Илона, королева лесных фей Хетара. От нее я унаследовала свою кровь феи. А мой отец — Доблестный Рыцарь.

— А что это значит? — не удержалась и полюбопытствовала Нарда.

— В Хетаре военных предводителей называют Доблестными Рыцарями. Они командуют армией солдат. Сначала мой отец был солдатом, но потом смог стать Доблестным Рыцарем после ежегодного турнира, на котором выбирают лучших из лучших. Чтобы он получил такую возможность, меня продали в рабство.

— Ты была рабыней? — Аселма не знала, как на это реагировать.

— Недолго, — ответила Лара. — Аселма, что ж вы не едите, вам ведь предстоит долгое путешествие.

Леди Персис про себя улыбнулась. «Будущей жене сына достало сообразительности без труда перевести разговор с себя на Аселму», — подумала она.

Когда гости позавтракали, Магнус проводил их вниз до причала. И там, в присутствии многочисленных свидетелей, леди Персис благословила Лару и своего сына. Потом она попрощалась с Сирват и Коррадо, пожелала им долгих лет жизни и много детей. Ее старшие дочери сделали то же самое, но казалось, Сирват им совсем чужая. Затем леди Персис и остальные взошли на свои суда и отчалили от фьорда.

— Ну, надеюсь, теперь я еще несколько лет ее не увижу, — резко заявила Сирват.

— Она приедет, когда ты родишь своего первого ребенка, — заверила подругу Лара.

— Она приедет раньше, — возразил доминус. — Думаешь, она пропустит нашу свадьбу, а, фея?

— Ой, а когда вы поженитесь? — пришла в восторг Сирват.

— Скоро! — пообещал доминус.

— Я пока не знаю, — сказала Лара.

Коррадо фыркнул.

— Вижу, что вы еще не достигли согласия в этом вопросе. Но имейте в виду, свадьба доминуса должна стать величайшим событием, и нужно время, чтобы ее распланировать.

— Тут есть другие соображения, — пробормотала Лара.

— И условия, которые нужно соблюсти, — добавил Магнус.

— Я помогу вам подготовить свадьбу, — заявила Сирват. — Мы можем начать прямо сегодня!

Лара засмеялась:

— Твой молодой муж только вернулся домой из рейса, и ты собираешься его бросить ради подготовки свадьбы, которая еще не назначена?

Все вчетвером они вернулись по длинному причалу к платформе. Взошли на нее, и великан-лифтер стал поднимать ее к замку.

— Ты любишь его. А он любит тебя, — сказала Сирват. — Что тут не так?

— Иди-ка пообщайся с мужем, сестричка, — предложил ей доминус, когда они сошли с платформы и вступили на территорию замка. — Нам с Ларой нужно поговорить.

Он протянул Ларе свою большую руку, и она вложила в нее свою маленькую ладошку. Оставшись с девушкой наедине в своих личных покоях, Магнус спросил:

— Тебе обязательно встречаться с принцем Калигом в мире сновидений? Это нельзя сделать как-то иначе?

— Я никогда не пыталась звать его другим способом, но могу попробовать, — сказала Лара. Она догадывалась, что Магнус ревнует ее к Калигу. — Моя мать научила меня заклинанию, с помощью которого можно перенести человека с одного места на другое. Я никогда им не пользовалась, поскольку мне нравится мир сновидений, но, если хочешь, я могу воспользоваться этим заклинанием сейчас.

— Я тебе доверяю! — быстро согласился Магнус.

— Я знаю. — Лара улыбнулась. — Тогда пойдем в твою спальню, чтобы никто не увидел, чем я занимаюсь. Ты хочешь при этом присутствовать?

— Нет, — сразу отказался он и подвел ее к небольшой комнате без окон, которая располагалась в глубине покоев. — Я подожду тебя за дверью.

— Хорошо, значит, я смогу с тобой посоветоваться во время разговора с Калигом, — сказала Лара.

Она поцеловала его в губы и вошла в маленькую комнатку, закрыв за собой дверь. Она огляделась. Здесь стояли два резных стула и столик, инкрустированный перламутром, на одной из стен висел гобелен. Эту комнату явно использовали для бесед в полной уединенности. Лара повернулась лицом к свободной стене и про себя произнесла заклинание.

«Калиг, принц-тень, услышь мой зов. Выйди ко мне из этой стены».

Она стала ждать, и в тот момент, когда уже решила, что заклинание не сработало, вдруг появился принц-тень.

— Магнус ревнует меня к миру сновидений, — пояснила она, не дожидаясь его вопроса.

— Ах уж эти смертные, — устало пробормотал принц. — А теперь рассказывай, любовь моя, в какой помощи ты нуждаешься.

— Как тебе известно, я считаю, что мое предназначение состоит в том, чтобы предотвратить новую войну между Хетаром и Дальноземьем, — начала Лара. — Пришло время исполнить эту мою миссию.

— Пришло, — согласился Калиг. — Я уже говорил, что наших сил надолго не хватит. Они иссякли, пока мы сдерживали Хетар, и скоро нам придется снять защиту, чтобы их восстановить.

— Может ли Гай Просперо вторгнуться в Дальноземье раньше, чем наступит зима? — спросила Лара.

— Нет, пока нет никаких признаков этого. Мы бы знали, — ответил Калиг. — Все указывает на то, что он планирует вторжение весной. Только на сей раз он пойдет через горы. Он проникнет в Дальноземье через Прибрежную провинцию.

— Что? — Лару потрясло это сообщение. — Но Ашерон ни за что этого не позволит.

— Ашерон очень болен, и теперь всем заправляет Аркас от его имени. Я думаю, он понемногу травит ядом своего отца так, чтобы его смерть выглядела естественной. Говорят, Ашерон так и не оправился после смерти жены, — пояснил принц-тень.

— Аркас — глупец, — сказала Лара. — Позволяя хетарианцам занять прибрежные земли, он подвергает опасности свою тайну. И в конечном счете нас тоже.

— Аркас отдал приказ, чтобы с наступлением весны никто не выходил в море с товарами. Он даже собирается увести корабли подальше от королевских дворцов, чтобы спрятать их от хетарианской армии, — продолжал Калиг. — У нас есть свои шпионы в королевстве, они подслушивают разговоры и за всем наблюдают.

— Значит, Хетар собирается проникнуть в Дальноземье через земли Филана, — медленно проговорила Лара. — Хороший план. Клан Филана составляют беззлобные и смирные люди. Такое нападение стало бы для них полной неожиданностью. Хетар беспрепятственно войдет в Дальноземье через Филан и атакует с двух сторон Тормод и Пиарас. Эти кланы просто сотрут с лица земли, Просперозатаил на них зло за свое последнее поражение. И, уничтожив их, он заодно покажет, что станет с теми, кто помыслит сопротивляться. Он сделает их своими рабами, и многие предпочтут смерть такой участи.

— Сейчас у нас еще есть силы, чтобы перенести народ Дальноземья в Теру, — спокойно объяснил Калиг. — Если сделаем это быстро, то сможем за зиму накопить энергию на будущее. Просперо вновь собрал огромную армию наемников и пообещал им весной золотые горы. Если он не исполнит свое обещание, они его убьют. Он слишком многих подкупал и ублажал. Хетар как никогда близок к анархии.

— Мне нужно вернуться в Дальноземье и поговорить с Высшим советом. Для этого мне придется использовать магию, так как на то, чтобы сделать это обычным путем, у нас нет времени. Уже почти осень, и скоро состоится Собирание. И я должна встретиться с его участниками.

— А доминус?

— Мы должны взять его с собой. Он хочет познакомиться с кланами, — пояснила Лара.

— Думаешь, он сдержит свое обещание?

— Как ты про это узнал? — чуть улыбнулась она.

— У меня есть свои способы узнавать такие вещи, — тоже улыбнулся Калиг. — Кроме того, ты ведь собираешься за него замуж, разве нет? А ты бы не приняла его предложения, если бы он не согласился на твои условия, любовь моя.

— Значит, он поедет с нами? — спросила Лара.

Принц-тень кивнул.

— Поговори с ним и назначь время. Потом позови меня, и я перенесу вас на место, где будет проходить Собирание. Но будь готова, что люди станут сопротивляться. Вряд ли ты сможешь спасти всех, — предупредил Калиг.

— Я знаю, — сказала Лара. — Я спасу столько жизней, сколько смогу. Ничего другого мне не остается.

— Доминус в нетерпении ожидает тебя за дверью. Позови его к нам, — предложил принц.

Лара подалась вперед и поцеловала его в щеку.

— Что бы я без тебя делала? — вопросила она.

Калиг печально рассмеялся:

— Ученица скоро превзойдет своего учителя.

— Никогда! — нежно ответила Лара. Она встала и открыла дверь, чтобы впустить Магнуса. — Входите, лорд доминус. Нам надо кое-что с вами обсудить. Магнус, ты говорил, что хотел бы узнать народ Дальноземья, — обратилась Лара к доминусу после того, как тот обменялся приветствием с принцем-тенью. — Совсем скоро кланы соберутся на ежегодную встречу, которую они называют Собиранием. Для нас это идеальная возможность поехать и предложить им переселиться за горы, которые вы называете Изумрудными. Мы с Калигом готовы перенести их на место до начала зимы, поскольку Хетар собирается вторгнуться в Дальноземье весной.

Ашерон, самый старый и главный из королей Прибрежной провинции, сейчас очень болен. Калиг думает, что короля травит его собственный сын Аркас, который занял его место. Аркас обещал Гаю Просперо пропустить его войско через Прибрежную провинцию: они хотят войти в Дальноземье через земли Филана. Это ужасное предательство, поскольку короли Прибрежной провинции всегда жили с Филаном в мире и согласии. Подобное нападение будет для Дальноземья большой неожиданностью. Солдаты Хетара без труда пройдут по его землям. А достигнув Багровых гор, войско Хетара сразу с двух сторон нападет на кланы Тормод и Пиарас. Калигу хорошо известно, как мыслит Просперо. Эти кланы император полностью уничтожит, поскольку считает их ответственными за поражение Хетара в зимней войне.

— Вы с братьями защищаете Дальноземье с самого отъезда Лары, я прав? — спросил доминус у принца-тени.

— Верно, — ответил тот. — Но наши силы истощены, и нам требуется восстановить их. Наше преимущество состоит в том, что никто не знает о нашем вкладе в кажущуюся непобедимость Дальноземья. Если мы сможем перенести Дальноземье в Теру до начала зимы, у нас будет время восстановить силы, и мы во всеоружии встретим Просперо, когда придет время.

— Ты можешь перенести нас с Ларой на это Собирание, а потом вернуть обратно в целости и сохранности? — поинтересовался доминус.

— Да, могу, — ответил Калиг.

— Есть еще одно обстоятельство, — произнесла Лара, обращаясь к ним обоим. — Никто не должен знать о моем приезде, кроме лордов кланов. Наш приезд должен храниться в тайне. Кланы не слишком искушены в интригах И не представляют, на какие уловки могут пойти хетариане. Я не поручусь за безопасность Теры. Я только надеюсь, что Хетарникогда не узнает, что находится по другую сторону Сагитты. Если они узнают, нам всем несдобровать. Или, что еще хуже, они могут открыть море Обскура, вот тогда мы точно будем в опасности, — закончила она.

— Ты не хочешь увидеть своих детей? — полюбопытствовал Калиг.

— Я увижусь с ними, как только они будут в безопасности, — ответила Лара. — Я покажусь только лордам кланов, и прежде всего Рендору Филану. Он расскажет, что произошло за тот год, что меня не было в Дальноземье. Надо спросить его совета, прежде чем говорить с остальными.

— Да, — сказал Калиг, — я согласен, это наилучшая стратегия.

— Рендор, — медленно повторил Магнус. — Это он был избран вместо Вартана на пост главы Высшего совета Дальноземья?

— Да, — подтвердила Лара. — Этот пост хотел занять Роан Аги, но мы убедили его возглавить дальноземскую армию. У Рендора холодная голова, а Роан слишком горяч. Он мог не справиться, если бы понадобилось вести переговоры с Хетаром. Обычно он вполне мирный человек, но не тогда, когда опасность грозит его людям или лошадям, — с улыбкой добавила она.

— Он желал тебя? — спросил Магнус.

— Конечно, — подтвердила Лара. — Но я никогда не желала его, лорд доминус.

— Тебя желают все встречные мужчины?

Лара хотела ответить, но Калиг ее опередил.

— Любой мужчина — смертный он или нет — всегда будет желать Лару, — спокойно пояснил он. — Но если она свяжет себя обетом, то будет предана вам телом и душой. Так что нет необходимости задавать ей этот вопрос.

Лара положила руку на плечо доминуса и посмотрела ему в глаза.

— Я — твоя женщина, — произнесла она. — Никогда больше во мне не сомневайся.

— Я — доминус Теры, потомок королевских кровей. Я обладаю огромной властью, и никто не смеет меня ослушаться. Но ты украла мое сердце, Лара. Ты можешь повелевать мной, и порой я начинаю тебя бояться, — признался он в порыве откровенности.

— Я уже сказала, я — твоя, Магнус, но я никогда еще не слышала от тебя ничего подобного. Наверное, это мне следует тебя бояться, — возразила она.

Лара поражала Калига. Какая удивительная женщина. Но хоть она и верила, что спасение Дальноземья — конечная цель ее жизни, он знал, что это не так. Ей было предначертано больше, намного больше, и однажды она обретет силу, о которой даже и не мечтала.

— Я люблю тебя! — воскликнул доминус. — И всецело тебе принадлежу! Я убедил твое колдовское сердце, Лара? Теперь ты веришь, что нам предназначено быть вместе?

— Да, — просто ответила она.

— Тогда давай назначим дату свадьбы и отправимся в Дальноземье, — сказал он.

— Лучше я сам сначала поговорю с Рендором Филаном, — предложил Калиг. — Я только скажу, что ты хочешь поговорить с ним конфиденциально, и попрошу никому об этом не рассказывать. Я объясню, что даже в его лагере могут находиться шпионы.

Лара кивнула.

— Да, так будет лучше всего, — согласилась она. — Мне тебя больше не призывать? Ты сам завтра вернешься?

— Я вернусь на это место ровно через сутки, — пообещал Калиг и стал растворяться в воздухе, пока не исчез совсем, как будто его и не было.

— Вот это талант, которому я хотел бы обучиться, — заявил Магнус, и Лара засмеялась.