Глава 18. Запретный лес и новые звери

Гермиона долго не решалась сделать следующий шаг. С одной стороны, комплекса проведенных мер было уже вполне достаточно для получения конечного результата, а с другой, торопить события тоже не слишком хотелось. Утром она еще раз сверила свои расчеты, выпила крепкого кофейку, достала первокурсников нравоучениями и три раза нагрубила Парвати. Надо было на что-то решиться, в конце концов. На личную встречу? Иначе никак не получится. Мучая перо и пергамент, письмо с приглашением на свидание она кое-как нацарапала. Начиналось оно совершенно безликим обращением, далее шла пара ничего не значащих фраз, а в конце было добавлено предложение встретиться и разобраться с некоторыми вопросами. С какими именно, она не решилась уточнить. Осталось лишь вписать место встречи.

Вот с местом и возникли самые большие проблемы. Гостиные Гриффиндора и Слизерина отпадали. В библиотеке, Большом зале, на стадионе слишком людно. В коридорах и аудиториях как-то несерьезно. В хозяйственных помещениях совсем не романтично. У озера совершенно открытый вид. В Хогсмид по одиночке никто не ходил, да и глаз там предостаточно. В больничное крыло совсем не хотелось, а в Лесу страшно.

Хотя, почему нельзя в Лесу? Если далеко не заходить, то ничего страшного не случится. Ведь ребят в лес за книгой она послала, а им придется пробираться вглубь. А со стороны их никто не увидит, даже с дороги. Лес трепетно хранит свои тайны.

После ужина в понедельник Гермиона предприняла небольшую прогулку вдоль края леса, разыскивая подходящее местечко. Гарри и Рон нехотя отпустили ее, застращав на дорожку страшными историями про зубастых зверей и волосатоногих пауков.

Она гуляла больше часа, а подходящего для разговора места никак не находилось. «Воздух в Запретном Лесу гнетущий, деревья — суровые серые великаны, отовсюду чудится недоброжелательное принюхивание, нет, в такой атмосферке, да еще с Малфоем… И пойдет ли он сюда вообще?»

Призвав на помощь отчаянную Грифиндорскую храбрость, девушка решила попробовать зайти поглубже в Лес. Держа наготове палочку, она осторожно продвинулась внутрь. Ей показалось, или здесь не так уж темно? «Да, вроде какой-то утоптанной полянки без кусачих растений и ползучих животных». Местечко оказалось как раз таким, какое она искала. Темная берлога, очевидно, давно покинутая каким-то зверем, куча сухих веток, старые листья. Ветер не дует, не холодно, не жарко. А главное, никто случайный сюда не припрется поискать местечко для пикника, и Лес прогладывается на достаточное расстояние, чтобы все-таки заметить местных жителей. Но местных тут вроде как раз и не предвидится.

«Значит, именно завтра, именно здесь, и именно после занятий», — решила про себя Гермиона и дописала письмо прямо здесь, в Лесу. В конверт к записке она вложила еще и маленькую карту, на которую нанесла аккуратненьким крестиком это местечко. Карту она, само собой, тоже сделала сама. Как они узнали в прошлом году, для того, чтобы сделать карту наподобие Карты Мародеров, особенного ума не требуется, это под силу любому колдуну, сдавшему П.А.У.К.

Конверт с письмом она безо всяких ухищрений подсунула на следующий день Малфою на зельеделии. «Судя по тому, как Драко быстро спрятал его в рукав и даже не вякнул, он догадался, что это что-то личное и придет хотя бы из чистого любопытства. Если, конечно, он еще не иссох от страданий и мук».

***

Гермиона прибыла первой и уже осматривалась по сторонам. «Отлично, здесь нас точно никто не увидит. И Хогвартс отсюда не виден, а озеро и дорога далеко. Вся проблема остается только во мне. Как теперь вести себя? Не слишком ли я увлеклась общением с Малфоем? Ведь он опаздывает всего на пять минут, а я почему-то нервничаю. Даже, если у меня ничего не получится сегодня, до каникул, а тем более до конца учебного года еще навалом времени, я успею сдать работу. Но если он обо всем догадался… Убить меня на месте он, конечно, не сможет, но поиздеваться всласть повод у него будет». Час назад, применив некоторые методы расчета из нумерологии, она в очередной раз убедилась, что комплекс проведенных мер уже может дать желаемый результат. В ее самом оптимистичном прогнозе ответ на вопрос, выполнено задание или нет, можно бы было дать уже сегодня.

Девушка присела на валик из веток и листьев, образующий перед входом в нору нечто вроде кресла. От края леса ее отделяло не более десятка деревьев, но тени, даваемой ими, было достаточно, чтобы приходилось напрягать глаза, стараясь рассмотреть: не идет ли кто из Хогвартса. «Эти деревья похожи на секвойи у магглов, только поменьше, и ветви начинаются ниже». И, правда, стволы деревьев тянулись ввысь, но на высоте 20-25 м начинались довольно толстые сучья, которых у деревьев, тесно растущих в лесу, быть не должно.

В этот момент откуда-то слева раздался сильный стук, потом свист и легкое чертыханье.

Девушка вскочила на ноги и подбежала к краю леса.

В просвете между двумя деревьями стоял Драко Малфой, левой рукой держа метлу, а правой потирая плечо и левый бок. Увидев Гермиону, он неожиданно приветливо улыбнулся и кивнул куда-то вверх.

— Ты знала, что в Запретном лесу нельзя летать на метле?

— Он потому и называется запретным, что в нем многое запрещено, — пожала плечами Гермиона, ей от этой непонятной улыбки как-то разом расхотелось включать весь тот арсенал средств обольщения, которым она запаслась у Лаванды и Парвати. В этот момент ей показалось, что можно пока и так поговорить. — А ты не мог дойти пешком?

Малфой посмотрел по сторонам, не видно ли его со стороны озера или дороги, и шагнул к ней, в густую тень деревьев. Руку он держал по-прежнему. Оглядев местечко, он удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям и плюхнулся на ветки. Метла аккуратно улеглась рядом.

— Я бы и дошел пешком, но на выходе из гостиной меня задержал Снейп, он иногда такой зануда, сама знаешь. Пока выспросил у меня, чем занимаются первокурсники, пока сообщил, что придумал нам срочное домашнее задание, которое позарез надо выполнить до завтра… Следующим номером надо было обязательно выяснить, не собираюсь ли я на улицу, а то что-то слишком я тепло одет, или же, — Драко попытался скопировать Снейпа. – Благородным Малфоям уже слишком холодно в Слизерине? Пришлось наврать ему про сову, которую якобы жду из дома и хочу почитать письмо в одиночестве. Когда же он от меня отцепился, оказалось, что я уже опаздываю, пришлось лететь на метле.

«Я просто не могу поверить своим ушам, — Гермиона старалась сдержать охватившую ее радость, — сам Драко Малфой боялся опоздать к нечистокровной Гермионе Грейнджер, даже ради этого наврал Снейпу… Уже одного этого достаточно, чтобы мою работу зачли на отлично, осталось добиться от него признания в любви и 150 балов факультету обеспечены».

Драко замолчал, никакой реакции от Гермионы не было, и он продолжил:

— Я снаружи быстро нашел то место, о котором ты говорила, хотел быстро снизиться и затормозить уже здесь, между деревьями достаточно большой просвет, а потом — бам — как будто стена, а я в нее со всей скорости.

«Нет, у меня уже отлично с плюсом, Драко Малфой не только спешил ко мне, он хотел покрасоваться и заложить лихой вираж, и даже пострадал из-за меня. Кстати, а он ничего себе не сломал?»

— А почему ты держишься за плечо?

— Понимаешь, Грейнджер, я, действительно, очень быстро летел и очень сильно ударился. Но говорить я в состоянии, можешь признаваться, что ваша компания задумала на этот раз.

«Он по-прежнему считает, что все его неприятности происходят из-за Гарри. Бедный, знал бы он, что тому нет до него никакого дела. А ушибся он, наверное, и, правда, очень сильно. Не надо нам тут таких великих страданий, это отвлекает. Конечно, его ни зельями, ни заговорами, не пробьешь».

Девушка подошла чуть поближе:

— Если это просто ушиб и кости целы, то я могу помочь, но если тут что-то серьезное, придется идти к мадам Помфри, — с этими словами она, присев, решительно, но осторожно взяла его за руку и отодвинула рукав мантии.

Под мантией оказался мягкий свитер, под свитером белая рубашка, а под ней тонкая рука с наливающимся на глазах синяком. Вся одежда, вместе взятая, никак не натягивалась выше локтя, а, судя по Малфою, сильнее всего болела именно верхняя часть руки.. Он заворожено наблюдал за ее манипуляциями, затаив дыхание. Даже самому себе в этот момент он бы не признался, насколько приятны ее прикосновения.

— Я не могу добраться выше по руке, если ты не разденешься, но, попробуем справиться и так, — она взмахнула палочкой и произнесла заклинание снятия гематом. Ничего не произошло. Девушка повторила заклинание еще раз, но с тем же эффектом. Она отпустила его руку и досадливо воскликнула. — Я совсем забыла, что, здесь, в Лесу, не все заклинания работают, он же не только Запретный, он и Заповедный…Извини, я не смогу тебе помочь.

— Какая жалость! — язвительно заметил Малфой. — А я уж совершенно собрался раздеться, у меня еще и бок болит, а до него ты точно не достанешь через рукав. Ничего, что на дворе холод собачий, меня сегодня и так уж упрекнули, что я мерзляк, — и он махнул рукой, опуская все задранные рукава на место. — Могла бы так резко больную руку и не бросать, раз уж взялась лечить.

«Могла бы еще подержаться, от твоих прохладных пальцев и так боль спадала», — добавил Драко уже про себя.

— Ой, извини, я так расстроилась, что не получается, что про тебя забыла! — извинения ее были такими искренними, что Малфою страшно захотелось их принять, и, вообще, хотелось, чтобы она подольше извинялась, а то сейчас скажет, зачем звала, и все сразу испортит.

Девушка так и не отодвинулась и теперь молча продолжала сидеть рядом с ним на корточках, выжидающе глядя ему в лицо.

«Ну, будь же мужчиной, скажи, что тебе не больно. Не заставляй меня чувствовать себя еще больше виноватой. Не хотела я причинять тебе боль, не молчи же».

И Драко совершил первый безумный поступок в своей жизни.

Он притянул ее к себе за шею и нежно поцеловал.

Шея оказалась такой же теплой и шелковой, как он и думал. Губы были одновременно и прохладные, и обжигающие. Она ответила на поцелуй с такой же нежностью и обхватила его руками за спину.

Тепло тонких рук моментально просочилось сквозь одежду и обволокло Драко. Удивительно, но боль исчезла.

У Драко абсолютно ничего не болело. У него только не было дыхания, не билось сердце, в полутьме Сумрачного леса не было видно ничего, кроме девушки, прижавшейся к нему. Он никогда не подозревал, что маленькая девушка может заслонить весь мир.

Гермиона прижималась к нему, боясь оторваться. Он оказался таким теплым, таким ласковым и таким надежным. Но где-то в подсознании еще продолжали пульсировать мысли, что он ведь из Слизерина, холодного, как змея, Слизерина, что Драко сын своего отца, сурового и злобного Люция, что вообще нельзя верить ни единому его слову, ни жесту, что еще полгода назад он ненавидел её, Гарри и Рона как никого другого в своей жизни, не говоря уже о том, чтобы позволить ему прикоснуться к себе. А сейчас ей меньше всего на свете хочется отрываться от него. И это все действие колдовства? Неужели он не блефовал и подсунул ей тогда в Большом Зале зелье? Или нет, он под действием ее магической осады и не понимает, почему это с ним, а она сама, без принуждения, просто влюбилась… Или это обратный эффект от применения Комплексной магии? В любом случае, как это не жаль, но если она не выяснит этого сегодня, себе она не простит. Не сможет она, ох, не сможет, обмануть человека, так целующего ее.

Драко почувствовал по едва дернувшейся жилке на ее шее перемену настроения, внезапно появившееся напряжение, и понял, что сладкий миг закончился. Как ни хочется ее удержать, но сейчас придется отпустить.

И они отодвинулись друг от друга. Драко попытался выглядеть безразличным, но его глаза просто молили:

«Только молчи! Только не начинай про свои пари! Только не надо про вашу великую дружбу с Поттером, который опять во что-то вляпался и ему срочно нужна моя помощь».

Гермиона не могла больше этого выносить, она видела, что он на самом деле любит ее, у него влюбленное лицо, он хуже Невилла, когда рядом Джинни. Гермиона видела, что он боится, что она сейчас что-то скажет и нарушит ту незримую связь, что образовалась между нами сейчас. Девушка понимала, что так нельзя, что у человека должна быть свобода в решениях. Если она скажет ему сейчас, то он не будет мучаться еще год, не понимая, что с ним происходит. Драко просто справиться с этим. А она… Она останется опять одна с учебными проблемами. С друзьями. Но без надежды вновь почувствовать то, что только что оглушило ее. Если это и повторится, то очень нескоро и с другим человеком. И будет совсем не так.

— Драко, прости меня, пожалуйста, но так было надо. Я взялась за самый сложный вариант курсовой по Комплексной магии. Ты находишься под воздействием приворотного зелья и других наведенных чар. Это сработало.

Секунду он ошарашено пытался вникнуть в смысл ее слов, потом помотал головой и прошептал:

— Ах ты… ведьма… ты же просто заколдовала меня…

Гермиона горько усмехнулась:

— Если бы раньше я услышала, что потомственный маг признается в том, что его победила в магии магглорожденная колдунья, я бы долго смеялась, но я не буду.

Драко оторопело сглотнул.:

— Почему?

— Потому что теперь я очень люблю тебя, Малфой. Я не могу смеяться, мне жаль, что у меня все получилось. Я только не знаю, почему я так люблю тебя. Либо это отдача от Комплексной магии, либо оттого, что я выпила твое зелье.

Драко неловко схватился за воротник мантии.

— Я не давал тебе приворотного зелья, Гермиона. Никогда. Я был уверен, что обманул тебя тогда за завтраком, я вылил в кофе снотворное, но это обычное зелье на успокоительных травах. Оно всегда у меня с собой, я не могу уснуть без него, понимаешь, тени… — он запнулся. Нет, не стоит ей этого говорить, пять минут назад он мог бы рассказать ей и про тени, и про то, что он больше никогда не отпустит ее, что он уведет ее и от Поттера, и от Уизли, и ото всех этих красавчиков, вьющихся вокруг нее… Но теперь, оказывается, этого делать не надо. Обычное зелье, она просто делала домашнюю работу, а теперь отдалится от него навсегда. И не будет попадаться на пути, и случайно оказываться рядом, и не коснутся его руки ее холодные пальцы… А белоснежная улыбка по-прежнему будет доставаться только гриффиндорцам.

— Снотворное! Я уснула на следующем уроке, если хочешь знать. Но, подожди, — девушка схватила его за обе руки, в том числе и за больную, сильно сжав их, — я же слышала, на зельеделии, ты сказал Гарри, что легко сварил любовное зелье и подсунул его той девушке, которая…

— Которая больше всех дорога ему! — закончил за нее Драко. Он попытался заставить себя смахнуть, стряхнуть ее руки со своих. В то же время ему страшно хотелось, чтобы она держалась за него покрепче. — Я имел в виду девушку, которая дорога ему как девушка! Мне хотелось насолить ему, как хочется и сейчас, но, пойми, ты не единственная девушка в Хогвартсе. Я же вижу, вы друзья, близкие, неразлучные, но в вашей троице нет любовного треугольника! — Он уже почти кричал. — Пойми ты, наконец… Я послал зелье тому, кого он любит - Чоу Ченг!

***

Гарри и Рон, спотыкаясь, углублялись все дальше и дальше в Запретный Лес. Свечение палочек казалось им слишком слабым, деревья не пропускали свет заходящего солнца, и ребята вспомнили, что он еще и Сумрачный.

— Все! Если мы пойдем дальше, то пропустим ужин, — сообщил Рон. — И если нас не съедят здесь звери, то я все равно умру с голода.

— Ну об этом можешь не беспокоиться, — хмыкнул Гарри, — если нас не будет на ужине, никто не даст нам умереть с голода, нас убьют раньше.

Они бы еще долго так успокаивали друг друга, если бы многочисленные препятствия на пути не отвлекали их от столь увлекательного занятия.

Вскоре они набрели на речушку со скворчащей жидкостью. Приглядевшись к камню, из-под которого он вытекала, они увеличили шаг. Гигантская уродливая жаба буровато-фиолетового окраса лежала поперек воды, блаженно зажмурив глаза. С одной стороны, она вроде бы мирно похрапывала, а с другой… лучше уж перепрыгнуть через ручей побыстрее.

Потом ветки бурелома, нагроможденного вокруг тропинки, неожиданно зашевелились и попытались схватить их за ноги.

А бугристые серовато-зеленые камни и вовсе покатились за ними в погоню.

Спотыкаясь и немного поругиваясь вслух (не друг на друга, а на свалившиеся на их головы неприятности), мальчики все же продвигались вперед.

Света становилось все меньше и меньше, верхушек деревьев уже давно не было видно, так что им пришлось брести освещая дорогу палочками. У очередной развилки они остановились, чтобы подсмотреть в карту. Гарри зажал свою палочку зубами и развернул кусочек пергамента.

— Слушай, у меня после того, как я анимагом стал, что-то чутье обострилось, какое-то животное здесь рядом, — внезапно занервничал Рон, но Гарри уже тащил его за дерево.

— Осторожно, давай сюда, вон оно!

Рон еле успел спрятаться за шершавым стволом и уткнуть нос в Гарри, чтобы не чихнуть.

Мимо них пронеслась гигантская волчица: желтые глаза безумно устремлены вперед, клыки в локоть величиной, шерсть дыбом — топот, как от тембу!

— Кажется, пронесло, — прошептал он. — Она куда-то спешила, но не к нам, это точно.

И они побрели дальше.

****

Гигантское дерево, которое вполне можно бы было назвать баобабом, возвышалось прямо перед ними.

— Ага, вот и дупло, — радостно замахал руками Рон. — Теперь я туда нырну, достанем книжку — и полный порядок!

— А почему не я? — возразил Гарри. — Вдруг там кто страшный?

— Поэтому и я, хоть раз я должен дойти первым до кого-нибудь страшного?

Немножко попрепиравшись для приличия, они сунули руки в дупло одновременно. Руки не доставали до дна. Гарри хотел уж предложить жребий: глупо же переть туда обоим сразу, но увидел несчастное лицо Рона и решил уступить.

Рон издал ликующий вопль и отправился внутрь дерева вниз головой.

Через пару минут этим же самым местом вперед он вылез обратно.

— Уф, — демонстративное вытирание лба рукой, — всего-то и делов! Вот она, книжулечка! Точно она, как и было написано. Черная, в переплете из кожи неизвестного животного, с золотой обрезью, нет, точно, она! Лежала одна одинешенька в хрустальном ларце и дожидалась Рона Уизли. Гей-гоп! От Рона не уйдешь. Как же все легко получилось! Гарри, прикинь, мы даже справились без Гермионы и Невилла! Теперь отнесем ее в Хогвартс и работа сделана! Парам-пам-пам, до конца года живем без напрягов! Смотри, смотри — она такая толстая и солидная, правда, с замочком. Может взломаем, а? Alohomora. Не работает. Да тут половина заклинаний не работает, вернемся в Хогвартс и там откроем?

— Может, и вернемся. Раз уж ты ее достал, сам и при до дома эту тяжесть, в ней добрая дюжина фунтов, наверное, — улыбнулся Гарри и развернул карту.

Их верная путеуказчица приветливо замигала. Путь их от входа к лесу (то есть, пройденный) перекрасился в синий, а новый проложился красным, со стрелкой на конце.

— Смотри, Рон, мы шли от опушки леса почти строго на северо-запад, а если мы пойдем в эту сторону, на восток, то выйдем из Леса быстрее, правда, чуть дальше от Хогвартса. Ну, чем быстрее, тем лучше, а? Мне здесь, что-то, порядком надоело.

— А почему она нас сразу не привела к этому входу в лес? Мы бы напрямик сразу и прошли, — возмутился Рон, заглянув в кусок пергамента через Гаррино плечо.

— А потому, — подражая Гермионе, Гарри принял строгий объясняющий тон, — что мы, как два самых умных, вначале вошли в лес там, где нам удобнее, а потом развернули карту. Вот она нам и показала тот путь, который самый удобный с того места. Идем же! Тащи свой кирпич.

Ребята весело зашагали на восток, и чем светлее становилось впереди, тем веселее им было идти. Похоже, выход из Леса и впрямь, был рядом.

Внезапно впереди кто-то заметался, юноши остановились и затаили дыхание.

— Это человек? — прошептал Гарри. — Скажи мне, что это просто человек, и он нас испугался не потому, что делает что-то плохое, а потому, что мы появились внезапно.

Рон не успел даже рта открыть, он только достал палочку, но тут послышался знакомый голос:

— Гарри Поттер и Рон Уизли! Я, э, несколько изумлен, а не испуган.

Из-за толстого ствола дерева появилась тощая фигура Ремуса Люпина, абсолютно без одежды, если не считать мантии, поспешно завязанной узлом на бедрах. Он так старательно приглаживал волосы, что ясно было, что будь на нем хоть что-то надето, он бы оправил все складочки. По крайней мере, он казался достаточно невозмутимым.

— И что же вы забыли в Запретном лесу? — строго спросил он, как будто весь комплект: и серый пиджак, и брюки со стрелками, и белоснежная рубашка, и шелковый галстук — безукоризненно на нем сидел.

— Но сэр, мы… — Рон хотел было рассказать про книгу, но догадался заткнуться. Хоть они и нарушили школьные правила, но открыть Люпину свой секрет сейчас, значит, остаться с невыполненным заданием. — Просто гуляли, немного зашли в лес, но мы только с краю…

— С краю! Мне сейчас, знаете, немного некогда, я с вами разберусь на уроке, но считайте, что я кричу вам в полный голос: немедленно убирайтесь из леса. — Голос его при этом оставался странно тих и непривычно тягуч. — Вон там уже виден свет, повторяю: быстро выбирайтесь из леса, скоро здесь будет совсем небезопасно.

— А как же вы? Может быть, мы можем чем-то помочь? Пойдемте с нами, — Гарри очень хотел помочь ему, он не понимал, что происходит, но Люпин явно был немного не в себе, — пойдемте, мы поможем вам… принесем из замка одежду. Не надо здесь оставаться! Знаете, кто здесь водится? И гигантские пауки, и страшные волки… — и Гарри замолчал.

Люпин улыбнулся совсем уж странной улыбкой. Она больше смахивала на волчий оскал:

— А, вы уже видели Вилзику? Это моя невеста. Она ждет меня уже несколько дней. — Тон его ненамного приблизился к так хорошо знакомому им тону, который так спокойно вещал на лекции. — Понимаете, молодые люди, женщины-оборотни переносят полнолуние гораздо дольше. Они чувствуют его не за три дня, как мы, а за шесть, и еще шесть дней после. То есть, почти полмесяца они волчицы. Это так неудобно… Мы стараемся не пропускать ни одной ночи, когда оба находимся в одной фазе. Вы знаете, какое сегодня число? Наша встреча назначена через пятнадцать минут, вам вполне хватит времени выбраться из леса. А может и не хватит. Она сейчас рыщет в окрестностях нашего логова, ей надо хорошенько подкрепиться, чтобы не тратить первые драгоценные минуты нашей встречи на охоту… — и он опять улыбнулся все так же нехорошо.

Мальчики пятились к опушке, Рон просто держал рот открытым, а Гарри пытался еще что-то спросить:

— Но вы же… Вы превращаетесь в волка, да? И будете охотиться вместе с ней три дня? Но вы же можете выпить зелье Снейпа, он же варит вам…

Люпин на глазах сгибался, складывался, горбатился, удлинялся в костях и покрывался шерстью, за секунду до того, как его лицо превратилось в хищную морду, он все-таки успел произнести со злобной усмешкой:

— Для чего мне принимать успокаивающее зелье, Гарри, если я встречаюсь со своей невестой, а?

И он скомкался, смялся на миг, а потом из комка появился Зверь. Зверь повел носом и сладко облизнулся.

Гарри стоял как загипнотизированный и очумело пялился на превращение, он не мог ни бежать, ни кричать, он только смотрел в эти желтые блюдца с щелочками и зрачками, безвольно опустив руки.

Волк медленно приближался, до Гарри оставалось пять шагов, четыре, три…

— Wingardium Leviosa!

И Гарри оторвался от земли и медленно поплыл вверх вдоль ствола дерева.

Зверь понял, что добыча ускользает, и прыгнул, раскрыв пасть, усеянную кривыми кинжалами.

Гарри полетел вверх быстрее, пару раз хорошенько приложился о дерево, но увернулся прямо из-под носа Волка. Кинжалы сомкнулись уже в паре дюймов от его ног. Волк разочарованно приземлился, пощелкал зубищами и унесся куда-то на юг.

Гарри поднимался все выше и выше, пока не оказался почти у самой верхней ветки рядом с Роном. Рон держал свою палочку направленной на Гарри в правой руке и вытирал пот со лба уже по-настоящему. Левой рукой он трепетно прижимал к груди книгу.

— Гарри, я так и думал, что ты тормоз, — радостно и испуганно сообщил он. — Извини, не могу тебя втащить, боюсь грохнуться или книжку уронить.

Гарри посмотрел вниз: на такую высоту он не поднимался даже во время игры в квиддич. Кажется, метлы так высоко не летают. А вот, благодаря Рону, такая высота уже привычна и не кажется головокружительной, на фордике они летали и повыше.

— Ты что же, получается, спас меня? – Гарри уже забрался на ветку к Рону.

— А то! Вижу, ты ждешь у моря погоды, то есть, у оборотня превращения, а делать ничего не собираешься. Тут до выхода — вон, три прыжка пешком. Но ты же не побежишь, а если тебя окликнуть: оборотень бросится. Я быстро превратился в ласку, забрался на дерево и тебя следом поднял.

— Большое спасибо, Рон, — с чувством произнес Гарри.

— Теперь и проблем никаких. Он отбежит подальше, мы спрыгнем — пара минут, и опушка леса. Кажется, опасным тварям из Леса хода нет, ведь так, Гарри? После того, как Дамблдор обновил защиту по периметру леса, они же не могут из него выти? Что с тобой, почему ты молчишь? — Рон, конечно знал, что во время его болтовни Гарри обычно молчит, но теперь он молчал уж очень странно. — Гарри, что?

— Гермиона. Она же в лесу, — побелевшими губами произнес Гарри. То есть, он почти и не произнес, Рон просто прочитал это.

— Что же делать? Бежим быстрее, надо предупредить… Вот черт, не успеем, оборотни очень быстро бегают, это я точно знаю. А про какое логово он говорил, Гарри? Не про то ли тихое местечко?

Гарри обреченно кивнул.

— Вряд ли здесь есть другое. Рон, она не может быть очень далеко, помнишь, она махала нам рукой, что эта ее нора где-то южнее того места, где мы находимся. То есть южнее, чем там, где мы вошли. Тут же меньше трех миль, может, докричимся?

— Гарри, мы можем усилить голос..., — догадался Рон, — Это заклинание должно тут сработать, оно же того же класса, что и Lumos.

Они поставили перед собой палочки, прошептали заклинание и заорали, что есть мочи:

— Гермиона! Гермиона! Беги из леса! Оборотни! Люпин! Из леса! Быстрее, он не сможет выйти! Гермиона, ответь же!

***

Гермиона обрадовалась. Раз она не под действием зелья, следовательно, ее чувства искренние и настоящие. В то же время она и несколько разозлилась: очень надо, чтобы Гарри страдал по Чоу, которая будет влюблена в Малфоя. Очень ей самой надо, чтобы кроме мопсихи Панси у нее в соперницах в сердце Малфоя была еще эта красавица Чоу. Ей очень хотелось выяснить, был ли Гарри единственной причиной, чтобы послать зелье Чоу, или Драко чувствует к ней какой-то интерес… Но он растерянно молчал, пытался на что-то решится, боролся сам с собой, и Гермиона не решалась пристать нему. «Похоже на то, что сейчас он просто пошлет меня и уйдет. Совсем!»

Внезапно ей показалось, что она слышит Гарри и Рона. Голоса звучали как будто издалека, но слова различались четко.

— Гермиона! Гермиона! Беги из леса! Оборотни! Люпин! Из леса! Быстрее, он не сможет выйти! Гермиона, ответь же! Беги из леса! Или лезь на дерево! Мы на дереве!

В быстроте реакции во время опасности Гермионе нельзя было отказать. Она мгновенно догадалась, что ребята кричат ей из леса, а голоса их усилены заклинанием. Ведь не пойдут же настоящие волшебники в лес с рупором! Слова тоже все понятные, надо спасаться!

Она быстро потянула Драко к выходу из леса (поскольку продолжала держать его за руки, даже ловить не пришлось).

— Бежим!

Драко не слышал голосов, заклинание действовало только на того, к кому было направлено, но Лес — не такое место, чтобы препираться. Он только вырвал одну руку и захватил свою драгоценную метлу.

Когда они отбежали от леса на добрых десять ярдов, он спокойно поинтересовался:

— А в какую игру мы играем сейчас? Таскаем Драко Малфоя как клетку с совой на виду у всех желающих?

— Драко, это не шутки. Я слышала Гарри и Рона, они кричали мне, что к нам направляется оборотень.

И тут Драко разозлился по-настоящему. Он схватил Гермиону за воротник и, подтащив к себе близко-близко, прошипел ей прямо в лицо:

— А сколько зрителей ты пригласила на нашу встречу? Весь Гриффиндор? Или и преподаватели Хогвартса тоже висят на ветках, чтобы зафиксировать твою курсовую работу? — и он так резко бросил ее, что девушка еле устояла на ногах.

Она отчаянно замотала головой и почти жалобно произнесла:

— Поверь мне, сейчас я не обманываю тебя. Они в Лесу по своим делам, я просто сказала им, где буду, на случай, если меня будут искать. Здесь больше никого нет! Я даю тебе честное слово.

Малфой как-то резко остыл и махнул рукой, в устах гриффиндорца честное слово ничем не отличалось от клятвы на крови.

— Я даже не буду просить тебя клясться здоровьем Поттера или твоими оценками. Разумеется, я верю вашему слову. Гриффиндорцы прекрасно понимают слово «честь»… в пределах своего факультета, но не по отношению к другим.

Гермиона грустно согласилась, прекрасно поняв его намек, но почему-то встревожено замотала головой каким-то своим мыслям.

— Гарри и Рон! — воскликнула она. — Они же остались в лесу!

— Ну, так покричи им! — раздражено рявкнул Малфой. — Скажи им, что волнуешься, и чтобы они выходили из леса!

— Не получится. Магия, охраняющая лес, не пропустит мое заклинание как твою метлу. Чтобы связаться с ними, надо вернуться в лес…

— Лично я и не подумаю, — категорично заявил Малфой и крепко уцепился за рукав ее мантии. — И тебя не пущу, если там на самом деле оборотень, то это очень опасно, — он сжимал пальцы до боли и чувствовал: «Не удержу. Она уже что-то придумала».

— Драко, — как можно мягче сказала Гермиона, — ты не удержишь меня. То есть удержишь потом: когда захочешь, я надеюсь, что я и сама буду этого хотеть. Но не сейчас. Пойми, иначе я не могу. Я сейчас об одном прошу тебя: если ты не так уж сильно сердишься на меня и ненавидишь моих друзей, не улетай! Дождись меня, я сейчас вернусь, не бросай меня! Или, если вернешься в Хогвартс, пошли за нами помощь. Я знаю, ты не пойдешь к Хагриду ни за что, но скажи хотя бы Снейпу! Придумай для себя любое оправдание: скажи, что получил свою сову, но случайно увидел, что мы пошли в лес или что-то в этом роде… Хорошо?

Драко аккуратно отпустил ее рукав и погладил по плечу. Целовать ее он не решился, боялся, что он поцелует девушку, с которой он только что решил никогда больше не расставаться, а она в этот момент будет думать о других.

— Я не знаю, что ты применила, но не сомневаюсь, что больше, чем мне известно. Поэтому, я не смогу тебя бросить, даже если мне этого страшно захочется, и не скажу тебе, что мне хочется вернуться в Хогвартс, к камину нашей уютной гостиной, и никогда больше не слышать о Поттере и его друзьях. Потому что это неправда. Я буду ждать тебя здесь с метлой, только не заходи далеко в лес, стой с краю.

Гермиона быстро и благодарно кивнула и подбежала к крайнему дереву:

— Гарри, Рон, вы меня слышите? Я в порядке, я у выхода, где вы?

Из Леса, параллельно его окраине, до нее донеслось:

— Мы на верхушке большого дерева, сверху, там, где ветки. Слезть не можем, Люпин вернулся, крутится вокруг нас. К вам бежит его невеста, они сейчас Волки.

— Сидите на дереве, мы вас снимем. Не рискуйте, магия не действует на границе Леса. Вы понимаете?

— Хорошо, мы переберемся к крайнему дереву и дождемся помощи, с нами все в порядке, не спеши.

Гермиона успокоилась и повернулась к Малфою, который стоял рядом, всего в нескольких шагах и взволнованно ждал ее. Он стоял в свете луны, а она в Сумеречной тени, и ей показалось, что грань между светом и тенью станет непреодолимой границей между ними.

— Что ты стоишь, быстро сюда! — крикнул он. — Так ты им не поможешь!

И тут его лицо изменилось. В прохладных и таких знакомых глазах мелькнул ужас, он продолжал махать ей рукой, подзывая к себе, но это выглядело уже как-то отчаянно. Гермиона скосила глаза налево и увидела в нескольких шагах от себя голодную волчицу. Кто-то должен утолить этот голод, и понятно кто. Девушка сделала шаг вперед, туда, где на свету стоял Драко, но волчица тоже сделала шаг чуть наискось, отрезая ее от пути к спасению.

«Вот гадина! Интересно, она почти вышла за границу Леса, значит, охранная магия действует не по самой кромке, полосой… Вот только какого размера? Если я побегу к Драко, она прыгнет и сможет достать меня. Точно, достанет. Если я прыгну вперед. А если назад, она не успеет развернуться. Придется прыгать назад».

Драко и понять ничего не успел, как волчица прыгнула в пустоту, из леса, прямо на него, и упала на землю в паре метров от его метлы. Потом вскочила, жалобно заскулила и вернулась в Лес. Там она остановилась у дерева, где только что была Гермиона и задрала морду вверх. Малфой тоже посмотрел вверх и увидел, что на коре толстенного дерева распластался маленький коричневый пушистый хищник. У него был такой знакомый живой взгляд, что Малфой мигом догадался, кто это может быть. Зверек махнул хвостом и легко побежал вверх по стволу.

Драко вскочил на метлу и взмыл вверх.

У квиддичных метел есть «потолок», как это ни прискорбно. Скоро он понял, что выше подняться уже не сможет, а зверек бесстрашно поднимался дальше, к сучьям. Когда тот оказался метров на десять выше Малфоя, на верхней ветке, то превратился в Гермиону.

— Ура! — закричала она сверху. — Мы все живы!

— А как ты собираешься спускаться?

— Договоримся как-нибудь. Может быть, ты отвлечешь ее и уведешь подальше, а я спущусь и успею отбежать?

— А может быть, не будем? Ты сказала – это оборотень, а не волк? Так? Они хоть и злобные отморозки, но далеко не идиоты. Мы ее так не обманем. А ты не успеешь так быстро спуститься.

— Да я знаю. Просто надеялась. Вдруг получится…

— Нет, лучше этого не проверять. Кстати, ты неплохо отсюда смотришься, жалко очень высоко сидишь, я не могу ничего разглядеть.

— И не ври! — рассмеялась девушка. — На мне мантия почти до пяток, что ты там можешь видеть?

— Лодыжки! И туфельки! И ножки почти до колен! Знаешь, ты не обижайся, но раз уж ты там так хорошо сидишь, и твои придурочные друзья где-то хорошо сидят, может быть, я слетаю за помощью? Я готов заткнуть нос платочком, — Драко вытащил батистовый, с монограммой, платок, — и зайти к Хагриду в хижину.

— Да, это будет наилучший вариант. Лети быстрее!

Малфой описал какой-то веселый трюк на своей метле и собрался дунуть к Хогвартсу, но, на всякий случай, посмотрел вниз.

Кто говорил ему, что волки не лазят по деревьям? Волчица осторожно впечатывала свои лапы прямо в серую кору. Нет, точно, он даже с такой высоты видел это! Она не ползла, как медведь, обхватывая ствол лапами, а просто шла вверх! Медленно, погружая когти в кору как в какое-то вязкое вещество, по одной переставляя лапы, она шла!

— Послушай, Гермиона! — окликнул Малфой девушку. — Ты не пугайся, но волчица лезет к тебе. Как черепаха, но лезет, и времени ей надо намного меньше, чем мне лететь туда и обратно. Меняем планы.

— Хорошо, — согласилась Гермиона, тоже разглядев волчицу. — У меня есть уже запасной план, но я надеялась, что не придется так поступать. Ты меня слышишь? Сейчас я быстро спущусь до той высоты, где находишься ты, и прыгну к тебе на метлу. Будь там, где висишь, только развернись, извини, к лесу задом. Я прыгну позади тебя. Постарайся удержать метлу.

— А не будет лучше, если я буду висеть к тебе лицом? — возразил Драко. — Я смогу поймать тебя, если ты не допрыгнешь. Здесь больше двух метров!

— Прошу тебя, не перечь! Я чуть выше тебя и смогу спланировать. Ты только удержи метлу. Сейчас я превращусь в животное и начну спуск. Не спорь, еще пар минут — и волчица доберется до той высоты, где ты находишься. Просто держи метлу, мне придется превратиться обратно, а это немалый вес. Зверем я не смогу удержаться на метле. И не лови меня руками! Я ради тебя же прошу! Не вздумай касаться меня, пока я зверь!

Драко развернулся и сдавал задом до тех пор, пока не уткнулся прутьями метлы в ту стену, которая не давала ему лететь дальше в лес:

— Я сделал все, как ты сказала. И не буду тебя ловить. Быстро!

Гермиона превратилась в небольшого хищника и заскользила по стволу вниз. Метрах в двух выше Драко она оттолкнулась и прыгнула.

Маленький, не больше кошки, пушистый зверек расплющился в воздухе и мягко спланировал к Малфою на метлу. Хвост его рулем подправлял полет.

В тот миг, когда лапки уже касались метлы, зверек превратился в девушку. Мантия, развевающаяся парашютом по ветру, не дала ей грубо плюхнуться со всей тяжестью, немного облегчив вес. Гермиона мотнула головой, и ее пышная грива окончательно стабилизировала девушку в вертикальном положении на метле.

Она крепко ухватилась за Драко сзади и счастливо засмеялась:

— А я умею летать без метлы! Вперед, теперь за ребятами. На север, вдоль края Леса! Надеюсь, второй оборотень хуже лазает по деревьям.

Несмотря на то, что Гермиона смягчила удар, Малфой с очень большим трудом удержал метлу, не дав ей вильнуть в сторону и клюнуть носом вниз. «И никакого восхищения моими способностями! Скорей за Поттером и Уизли», — горько подумал он.

— Ух, класс, — защебетала Гермиона прямо ему в ухо, почти кусая его, рефлексы животного еще сохранялись у нее какое-то время после превращения, — как мы это проделали! Какой же ты сильный, я думала, будем падать, а вырулим у самой земли!

«Оценила! А что, Поттер не может удержать девушку на метле? Это ему не снитч ловить!».

— Да уж, — засмеялся Драко, — такая туша со всего разбегу — плюх! А что это был за зверь, белка-летяга?

— А еще говорил, что знаешь, что мы все хищники! Я — куница. Рон — ласка. Я думаю, он вскарабкался на дерево первым и поднял Гарри с помощью заклинания. А Невилл у нас…

— Неужели барсук?

— Почти. Енот-полоскун. Он все не знает, хорошо это или плохо. Парвати, конечно, мангуст, у нее же предки из Индии, там других куньих нет. Дин — хорь-перевязка, а Симус — харза. Мы даже не знали, что такой зверь есть, а он в России водится, на Дальнем Востоке. А мы сейчас не слишком быстро летим? – Рот Гермионы не закрывался ни на секунду.

— Если хочешь увидеть своих дружков живыми, то придется держаться за меня покрепче, — Драко выжимал из метлы максимально возможную скорость.

«С удовольствием».

«А уж как мне приятно!»

— А почему ты ничего не сказала про Поттера и вашу третью девушку, такая красивая, как ее там…

— Лаванда Браун. Она, представляешь, медведица! Бурая и косолапая. Она так плакала, она-то думала, что ее животное такое же стройное и красивое, как она сама! Но нас это и спасло в свое время, что она одна у нас такая толстая и тяжелая…

— А что произошло? — невинно поинтересовался Малфой, подумав: «Ни за что ведь не расскажет, это их секреты. Я из той жизни, где мой папаня хотел их всех замочить».

— Ой, прости, не скажу. Меня просили пока помалкивать, да и остальных тоже.

— Я так и думал. Так что с Поттером? Уж он то, точно, скунс?

— Прости, про Гарри я тебе тоже не смогу рассказать, это не моя тайна. Спроси у него сам.

«Вот сейчас она уйдет в молчанку, а с ней так приятно просто разговаривать! Когда она отвечает, то пригибается прямо ко мне, ее волосы касаются моей щеки, а губы щекочут ухо… Что же такое спросить нейтральное, чтобы не спугнуть ее?»

«Драко, пожалуйста, умоляю, смени тему! О чем угодно, только не проси выдавать секреты друзей! Ты опять не будешь мне доверять, если я не отвечу».

— Хорошо, — светским тоном заметил Драко. — Ну их, ваши тайны. Давай о чем-нибудь другом. Не кажется ли тебе, что в этом лесу слишком много оборотней?»

«Упс!»

— А…а про оборотней я тоже разговаривать не буду. Ты не поверишь, но это тоже никак не касается ни тебя, ни меня.

«Как хорошо поговорили! Но я же Драко Малфой! Я обязательно смогу продолжить разговор, есть же еще варианты: погода, спорт (ой, у нее другая любимая команда), политика (нет, у нас вроде как разные воззрения на мир, по крайне мере, сейчас, пока я колеблюсь), что же?

— А почему куницу нельзя ловить руками? — выпалил он.

Гермиона плотно прижалась к нему, обхватила так, что он чуть не отпустил метлу (ведь бок и плечо болели по-прежнему) и ласково укусила за ухо:

— Потому что я могу поцарапать тебя или укусить. Хоть мы и полностью разумны, будучи животными, но куницы — дикие животные, они не позволяют брать себя в руки. А мои царапки и укусы могут оказаться опасными: нам пока не сделали все прививки, мадам Помфри просила подойти к ней в марте, она достанет вакцину. Снейп не смог сварить ее, представляешь? И, вдобавок ко всему, нам рекомендовали носить антиблошиные ошейники. Знаешь, от блох и прочих насекомых. Их заказали, скоро весь заказ будет в магазине в Хогсмиде. Это так удобно: на всех по размеру шеи. Пока животное — нет блох, превратился в человека — маленькое колечко или сережка.

«Интересно, а какие еще физиологические отличия анимагов от нормальных людей?» — У Драко просто голова закружилась от таких подробностей, а тут еще мелькнула шальная мысль: профессор МакГонагалл является кошкой, а колец и сережек у нее нет. «Надо обязательно ее разглядеть, где же она носит антиблошиный ошейник? А что это там впереди?»

— Можешь успокоиться, Гермиона. Вон, твои два дружка сидят в рядок и болтают ножками. Их Волчара потяжелее будет, вон, рычит только снизу.

После того, как девушка тоже углядела друзей, у Гермионы так защемило от радости сердце, что слезинки навернулись в глазах. Да не простые, а тяжеленные такие слезинки, она не смогла их смахнуть и просто вытерла глаза о мантию Драко, а потом замахала ребятам рукой.

«Вот он я, во всей красе! Лечу спасать Поттера, а за спиной у меня рыдающая девушка с прекрасными, но мокрыми глазами!»

***

В ожидании спасения, друзья доедали остатки сладостей Фреда и Джорджа, завалявшихся у Рона в карманах. Естественно, только те, которые не представляли видимой опасности в данной ситуации.

— Гермиона сказала: «Мы летим вас спасать». Она там что, все-таки с Малфоем? — жуя конфетку, от которой рыжеют волосы, спросил Рон. Конфетка на него никакого эффекта не оказывала, поэтому жевал он ее с удовольствием.

Гарри было несколько сложнее, он мог без оглядки есть только шоколадных лягушек, да и то только тех, которые были в обычной упаковке.

— М..мм. Если у него есть хоть малюсенькая капелька совести, то он, конечно, придет вместе с ней за нами… А пока они сюда доберутся, неизвестно еще, не стемнеет ли. И как они нас увидят?

— Да найдут. Нет, ну, ты представь, Гарри, нас с тобой спасет Малфой, ты как это переживешь?

— А что, до этого меня никто ни разу не спасал? Ладно тебе, Рон, я счет очкам не веду. И, если тебя это утешит, то спасать нас идет не Малфой, а Гермиона. А Малфоя можешь сейчас вообще не считать, он вроде как заколдован, так что… Кстати, там кто-то на метле летит. Надеюсь, это они… А у Гермионы была метла с собой, мы же пешком шли? Или не они?

Рон пристально всмотрелся в летящую точку и скривился:

— Нет, Гарри, это точно Малфой, он на своей метле, а Гермиона сидит сзади. Вон, она даже рукой нам машет, вроде, с ней все в порядке.

Метла с наездниками остановилась метров на пять ниже ветки, на которой сидели Гарри и Рон. Помня свой печальный опыт, Драко осторожно подлетел к краю Леса и остановил метлу, почувствовав, что она упирается в упругую невидимую стену.

— А к нам подлететь, никак? — мрачно поинтересовался Рон.

Малфой издевательски улыбнулся:

— Если такой умный, чего сам не слезешь? Нет, ну если бы вы только себя со стороны видели! Как два ребенка малых, совершенно беспомощны… Но что поделать! Придется вас спасать, и будете вы до конца жизни обязаны Драко Малфою!

Гермиона немного отодвинулась назад и уже хотела стукнуть его кулачком по спине, не зло, а так, чтобы заткнулся, но вовремя вспомнила, что у Драко болит бок и рука, а они на такой высоте… Кроме того, он не Гарри и не Рон, у нее нет никаких прав хлопать его по спине как близкого друга…

Пока Рон лихорадочно придумывал, что бы такое ответить, Гарри, глядя куда-то в сторону, поинтересовался:

— Один раз ты меня бросил в Лесу, Малфой, теперь у тебя появились новые привычки, ты решил меня спасти?

— Я никогда не бросал тебя в Лесу, — запальчиво выкрикнул Драко, — я просто даже предположить не мог, что, ты вместо того, чтобы убегать, остановишься и будешь пялиться на то страшилище! Между прочим, я нашел в Лесу остальных и вел их к тебе на встречу!

— Вообще-то, да, Гарри, — подтвердила Гермиона, а Рон не возразил, — он прибежал, размахивая руками, и мы все вместе пошли разыскивать тебя. Клык не мог взять след, а он показал нам дорогу… Может, мы перестанем ругаться, и постараемся вас снять, а то волчица тоже побежала в эту сторону, — ребята притихли, а девушка продолжила. — Предлагаю действовать так: Малфой опустит меня на землю, потом поднимется сюда, а ты, Рон, превратишься в ласку, спустишься чуть пониже, вот примерно до той высоты, прыгнешь, в полете превратишься в себя и приземлишься на метлу сзади Малфоя. Превратишься в самый последний момент, я сама так сделала. Только рассчитай траекторию прыжка!

Пока Рон насуплено пытался вникнуть в план, Драко возмутился:

— Может быть, лучше я останусь на земле и понаблюдаю оттуда, как ты сама будешь ловить этого верзилу? А потом как-нибудь Поттер отскребет вас от земли. Надеюсь, моя метла не сильно пострадает. Ты намного меньше его, и то я еле справился с управлением. Представляешь, что будет, когда на метлу грохнется такой дылда?

Девушка расстроено замолчала, но было видно, что следующий план не за горами.

Люпин внизу насторожился и принюхался. Он вытянул морду в южном направлении и слабо вильнул хвостом.

Рон, не отводящий от него глаз, пробурчал:

— Надо нам все-таки рискнуть, кажись, его подружка бежит… Может быть, не будем строить слишком заумные планы? Вы опуститесь на землю, или даже в воздухе… Короче, мы по очереди прыгнем, оттолкнемся подальше и прыгнем, а вы нас оттуда с Wingardium Leviosa пролевитируете?

Гермиона покачала головой:

— Я как раз про это и думаю, но вы можете не допрыгнуть, тем более, Гарри… Вы по параболе полетите, а вдруг не дотянете до границы, мы вас не подцепим.

— А я тоже думаю, — весело хихикнул Малфой, — хотя и виду не подаю. Вы хоть раз эти заклинанием подвижный предмет пытались поднять и перенести? А я снитч хотел поймать… Нечего так на меня пялиться, Уизли, не в игре, а на тренировке, просто так! Магия действует очень узким лучом, мы вас можем не успеть подхватить, даже если за границу леса и вылетите. А то опять получится вариант с отскребанием.

— Волчица, — воскликнул Рон, махнув рукой в лес.

Волки радостно обнюхали друг друга, потерлись носами и дружно подошли к дереву с ребятами.

— Тем более нельзя вам так просто прыгать, даже если вы грохнетесь живыми, волки вас достанут. Мы видели, они довольно далеко прыгают! — отчаянно ныла Гермиона. — Но надо же на что-то решиться, она сейчас к вам полезет!

— Метлы! — осенило Гарри. Все это время он молчал, разглядывая Малфоя и его метлу. Почему-то он обратил в эту минуту внимание на то, что с прошлого года Малфой не купил новой метлы, что на него не очень похоже. А вышло уже две модели, последнюю Сириус хотел купить Гарри в подарок, но Гарри так привязался к своей метле… Зачем новая, если уже есть старая проверенная? — Если у нас будут метлы, можно прыгнуть просто так, ведь метла здесь не работает? Но прыгнуть под углом, как можно дальше. А как только метла заработает, подняться и полететь. Есть риск, что это будет уже у земли, но мы же в квиддиче такое проделываем спокойно. А вы еще попробуете удержать нас заклинанием? Осталось призвать метлы…

— Да, и передать их вам! — подхватил Драко и протянул руку к Хогвартсу. Гермиона сделала то же самое.

— Эй, — заорали Рон и Гарри хором, — наши метлы лежат у нас в спальне под…

Гермиона прекрасно помнила, где эти разгильдяи хранят свои метлы. Она ясно представила себе спальню для мальчиков в гриффиндорской башне. Кровати Гарри и Рона. Один держал метлу у изголовья, в специальном чехле, а все инструменты по уходу за метлами в аккуратном ящичке под кроватью. Другой хранил свое сокровище в учебном столе, в единственном оставленном там ящике (иначе не помещалось). При этом их личные вещи, учебники, тетради, перья и котел могли оказаться где угодно, только не на своих местах. Вот сейчас она призовет метлу Гарри…

— Ну, нельзя же быть такими идиотами! — перебил их Малфой. — Неужели вы думаете, что метла прилетит к кому-нибудь, кроме своих хозяев! Конечно, мы зовем простые школьные метлы. Accio!

«Ой, — подумала Гермиона, — а я и не догадалась».

— Accio! — и она тоже позвала школьную метлу из сарая для метел. Какие-нибудь, да прилетят!

Метлы без наездников летят, конечно, очень быстро, но не сверхъестественно. Где-то у замка они, действительно, выпрыгнули в окно сарайчика и, набирая скорость, понеслись к Запретному Лесу. Но пока их не было видно. Тем временем волчица полезла на дерево. Волк услужливо подставил ей спину, чтобы удобней было начинать подъем.

— Кстати, а как мы передадим им метлы, если подлететь нельзя? — спросил Малфой. Гермиона возмущенно воскликнула:

— Здесь целых три игрока в квиддич! Два ловца и один отбивала. Неужели один из вас не сможет просто метнуть метлу чуть-чуть вверх, а другие поймать? Просто, без применения магии.

Юноши смущенно промолчали.

Гибкое тело волчицы неуклонно поднималось по стволу. Она не отрывала от ребят взгляда безумно голодных глаз. Волк тихонько выл снизу, подбадривая ее.

— Мы, конечно, сможем прыгать с дерева на дерево, — заметил Рон, — то есть, я хотел сказать, я могу прыгать, а Гарри переносить за собой. Так ей может и надоест бесконечно взбираться. Она же не может прыгать?

— Никакой гарантии тебе дать сейчас не могу, — жизнерадостно заявил Драко.

— Вот и я не знаю, — легко согласился Рон. — А пока метлы не долетели, может быть, мы воспользуемся твоей метлой, чтобы удрать от нее?

— Еще чего! — Малфой фыркнул так, что Гермиона покачнулась у него за спиной и уцепилась поудобнее, совсем уж перекрестив руки у него на животе. — Она у меня совсем новенькая, а вы ее в щепки расколошматите!

— Вот ведь жлоб! — в сердцах крикнул Рон.

— Нет, — разочарованно протянул Драко, — с вами невозможно разговаривать вообще! Ну и тупицы вы все. Как я смогу передать вам свою метлу? С земли не докину, могу, конечно, попробовать, но если она попадет мимо вас к волкам… Жалко. А с воздуха я вам ее передать не могу: на чем я тогда буду висеть?

Гриффиндорцы промолчали. Они умели признавать свою неправоту, но каждый ждал, что извинения будет приносить кто-нибудь другой. То есть, юноши думали, что извиняться будет Гермиона, а та решила, что на сегодня с нее извинений хватит, а сели все закончится хорошо (не может не закончиться), то она найдет время извиниться с Драко за все сразу.

Волчица уже добралась до середины дерева, теперь ее злобную морду можно было рассмотреть с точностью до волоска. Добычи было так много, она такая вкусная, свежая, молодая, эта человечинка! Им на двоих хватит пировать все полнолуние!

Наконец, в небе показались две метлы. Одна влетела в подставленную Гермионой руку с такой силой, что девушка даже взвизгнула: метла обожгла ее ладошку. Все трое юношей испуганно скривились так, будто на их глазах голову девушки откусил великан. Метла, летевшая к Драко, резко остановилась, словно заметив, что у него уже есть новенькая и чистенькая, а она, старая и рассохшаяся, ему совершенно ни к чему, но потом подчинилась и медленно, словно нехотя, останавливаясь и рывками продвигаясь вперед, подлетела к его протянутой руке.

Драко легко перехватил ее поудобнее, прицелился и метнул прямо Гарри в лоб, стараясь попасть в точку над дужкой очков. Гарри чуть откинулся на ветке, выставив вперед ноги для баланса, и так же легко поймал метлу, будто они с Малфоем передавали друг другу квоффл всю жизнь. Они с Роном вопросительно переглянулись, и Рон шепнул:

— Нет, не теряй время, ты — первый. Если честно, я не понял, какой трюк ты задумал, но я попробую повторить его. Удачи!

— И тебе! — с этими словами Гарри ухватился за метлу, держа ее слева, присел на ветке на корточки, оттолкнулся ногами и прыгнул. Ему почти удалось преодолеть защитный барьер, но метла не работала. Гарри камнем летел вниз, всей своей массой пытаясь выдвинуться за проклятую черту, метрах в двух от земли ему это удалось, он дернул метлу вверх и вскочил на нее верхом, перекинув левую ногу. Метла покорно заскользила в привычных руках.

Остальные выдохнули. Гарри быстро подлетел к Гермионе с Малфоем, выхватил у девушки метлу и, метко бросив ее Рону с криком: «Скорее, она уже близко», выхватил палочку.

Волчице оставалось совсем немного до ветки, где сидел Рон. Тот поудобнее устроил метлу, так же, как это сделал Гарри и прыгнул. Гарри, Гермиона и Драко висели в воздухе, приготовив волшебные палочки. Драко целился в Рона, Гермиона в ту точку, где за край леса вывалился Гарри, быстро сделав поправку на то, что Рон выше и тяжелее… Гарри плавно скользил вниз, пытаясь представить, что будет, если Рон не справится с метлой…

У Рона тоже почти все получилось. Он вылетел из зоны леса чуть раньше, чем Гарри, чуть дальше, но… его летного таланта не хватило на то, чтобы развернуть метлу, он по-прежнему падал на землю. Гермиона и Малфой кричали: «Wingardium Leviosa», тыча в его сторону палочками, а Гарри…

Гарри, бросив свою палочку, метнулся наперерез Рону, сумев подхватить его у самой земли, но не удержал, и, падая, оказался под ним, в результате, шлепнулся на землю первым. Рон повалился на него, и они забарахтались по земле, путаясь в мантиях.

Метла, которая спасла Гарри, валялась под ними, расколоченная в щепки.

А та, на которой летел Рон, парила в воздухе, поддерживаемая Гермионой и Драко, по-прежнему висящими в воздухе.

Пока Рон выпутался из-под Гарри, и они ощупали друг друга, волки разочарованно удалились вглубь леса, а Драко опустился на подмерзший газончик. Гермиона соскочила с его метлы («Жалко, теперь будет дуть в спину») и бросилась к ребятам. Воздух огласился криками и возгласами:

— Ты цел?

— А ты-то сам цел?

— Вы в порядке, оба?

— Балда, почему ты не держался за метлу, как я?

— Я пробовал, одной рукой тяжело…

— А что ты со второй сделал?

— Я книгу к груди прижимал…

— Какую книгу? — это уже Драко с любопытством.

— Не твое дело! — а это Гарри с Роном хором.

Драко пожал плечами и отправился к своей метле, бурча под нос: «А в карман положить нельзя было?»

— Нельзя, — заорал ему вслед Рон, — в Лесу заклинание уменьшения «Reducto» не работает.

«Улетит, — горестно подумала Гермиона, — теперь уже точно улетит».

Рон бережно ощупал книжку и спрятал ее в карман. Гарри осмотрел то, что осталось от второй метлы, собрал щепки в карман, чтобы вернуть мадам Хуч, и примирительно крикнул:

— А ты был прав, Малфой! Вот что могло остаться от твоей новенькой метлы.

Малфой взмыл почти вертикально и крикнул им:

— Не за что! Я бы тоже не сказал вам даже «спасибо», если бы вы помогли мне. Надеюсь, до замка вы сможете добраться без моей помощи!

«Если он сейчас улетит, я его расколдую… если не улетит, я никогда не сделаю ему больше ничего неприятного… Хотя бы обернись, Драко, только один раз обернись!».

«Скорей, скорей домой, в Слизеринский подвал. Приказать эльфам принести чего-нибудь горячего, погреть руки у камина, под одеяло и спать! Ну как так можно друг другом любоваться! Они час не виделись, а встреча… Как будто их год держали в разных камерах. Я не хочу никого из них видеть, не хочу от них даже благодарности, особенно от нее… Она никогда не кинется так ко мне на помощь… И никогда так меня не позовет».

Он накренился на разворот, но, в последний момент не удержался и взглянул на Гермиону. У нее было такое несчастное лицо. Она следила за ним, сощурившись, скривившись, как от боли, прикрывая глаза рукой от яркого света полной луны, висящей над Сумрачным лесом…

Драко так же резко спустился и остановился возле Гермионы.

Гарри совершенно случайно отвернулся и предложил Рону вызвать их собственные метлы, а третью отдать Гермионе. Рон с готовностью развернулся к замку и позвал свою метлу.

— Ну? — у Драко было столько слов, чтобы сказать ей, но он сдержал их всей силой воли, которую смог собрать.

— Улетай, — просто сказала она. — Я больше не приглашаю тебя погулять в Лесу, но обещаю, что, как только твоя обида пройдет, я встречусь с тобой там, где ты сам захочешь, и мы поговорим. Я очень надеюсь, что поговорим.

Драко задрал голову вверх, туда, где темнело небо, и горели звезды.

— Я не предлагаю подвезти тебя. Твои кавалеры догадались вызвать свои метлы, и они доставят тебя в лучшем виде.

Гермиона нежно коснулась его руки, лежащей поверх метлы и сказала совсем тихо:

— Еще раз повторяю, сейчас ты можешь улететь, не прощаясь. Спасибо, за помощь. И… я, правда, люблю тебя, Драко. Улетай же, а то нам придется возвращаться всем вместе.

Малфой еле-еле прикоснулся к ее руке, отдернул, будто обжегшись, потом опять дотронулся… Потом просто махнул рукой и опять взмыл ввысь.

— Да улетит он когда-нибудь, или нет! — не выдержал Рон.

Малфой развернул плечи и гордо полетел в Хогвартс.

Гермиона стояла, упрямо сцепив зубы, и крепко держала метлу.

— Ты сможешь лететь? — заботливо, даже излишне заботливо спросил Гарри.

«Нет, не смогу! От меня только что улетел такой классный парень, и даже не попрощался. Я не так уж люблю метлу, чтобы наслаждаться вечерним полетом в одиночестве. И мне нравиться летать на метле в компании. Это, оказывается, так уютно и удобно. Почему бы вам не помочь мне долететь? Я не игрок в квиддич, я устала, за это время просто отсидела себе все, что можно, если хотите знать. Сейчас только на земле поняла, как у меня все онемело. Давайте, еще предложите наперегонки».

— А давайте наперегонки? — предложил Рон, жизнерадостно улыбаясь, как будто и не было никакой опасности.

Гермиона устало пожала плечами и механически села на метлу. Ребята сорвались и понеслись вперед. Она назло плелась сзади, не слишком увеличивая скорость, и старалась держаться за их спинами, чтобы ни один не видел ее слез.

Через пару минут Гарри с Роном понимающе улыбнулись, одновременно развернулись и подлетели к ней с обеих сторон, плотно зажав ее в коробочку:

— Хочешь, мы догоним его и надаем ему по шее? — спросил Рон.

— А хочешь, мы купим тебе самый толстый учебник на свете? — поинтересовался Гарри.

— А хочешь, я скажу Галантиде, чтобы она убиралась из Хогвартса подальше от тебя?

— А хочешь, я завтра поцелую Снейпа в щечку?

В конце концов, Гермиона не выдержала и рассмеялась. По команде: «Раз! Два! Три!» Рон осторожно притянул ее на свою метлу, усадив прямо перед собой, а Гарри выхватил из-под нее школьную мету, на которой она летела, и засунул себе в карман.

Гермиона продолжала плакать и слабо улыбаться, пытаясь остановить эти дурацкие слезы, Рон бережно держал ее одной рукой, а Гарри летел впереди, освещая дорогу.

***

И мы опустим здесь несколько печальных и жалких сцен.

Мы не расскажем, как через три дня Люпин опять начал собирать свой чемодан, собираясь навеки покинуть Хогвартс и поселиться в глубине Запретного Леса или дальше. Как Гарри, Рон и Гермиона ворвались к нему в комнату и убеждали, что это полная ерунда, они сами виноваты, они больше не будет, а он отводил глаза и пытался забраться от них в свой чемодан целиком. Как Рон привел самый главный аргумент: кому же они как идиоты сделали усложненную курсовую, их же теперь отчислят, так как они все свободное время занимались правоведением с его подачи. Как Гермиона прочитала ему нотацию про сильных духом. Как Гарри с несвойственным ему упрямством потащил Люпина к директору. Как Дамблдор официально заявил Люпину, что ничего не произошло, и он приказывает ему остаться. Как они с Гарри убеждали его (оба вполне серьезно), что ученики, посещающие Запретный лес виноваты сами, никто из их родителей не посмеет упрекнуть Школу за то, что их дети не соблюдали дисциплину и были съедены. Как Дамблдор торжественно подарил ключи от трех сообщающихся комнат в укромном местечке замка и пригласил Вилзику жить в замке. Как он пообещал, что Хагрид отведет им чудесное местечко в лесу с дичью, а попасть туда к ним никто больше не сможет. Как они в две глотки орали ему, что все остается по-прежнему…

И как Люпин сдался. Он взял ключи, разложил свои вещи и привез откуда-то трельяж и двуспальную кровать. Он показал Гарри фотографию Вилзики в человеческом обличье и сказал, что она выйдет из Леса через пару-тройку дней. Гарри увидел на фото очень красивую и грустную девушку с такими же серыми печальными глазами, какие были у Ремуса.

А пока Гарри слушал Дамблдора, убедительно внушающего Ремусу, что все хорошо, он нечаянно увидел бумаги, устилающие стол директора. Бумаги, не касающиеся ни его, ни Люпина. Совершенно автоматически он прочитал заголовки на них и несколько первых предложений. Ему стало тошно.