Глава 2. Мы пошли в ванную, где от души подурачились без всяких излишеств, после чего оделись

Мы пошли в ванную, где от души подурачились без всяких излишеств, после чего оделись. Пока я разливал водку со льдом, Дженни позвонила в ресторан. Вскоре появился официант, мы заказали обед, и он удалился.

– Я чувствую такую свежесть! – Усевшись на диван и катая между ладонями бокал с выпивкой, Дженни одарила меня сияющей улыбкой. – Все было изумительно, Дэнни. Спасибо тебе.

– Значит, теперь я могу называть тебя по имени?

– Вот чего я никогда не могла понять в Каддлс и Нине, – продолжала она. – В самом деле, как они могут испытывать наслаждение, не чувствуя в себе мужчину?

– Хороший вопрос, – не найдясь, что ответить, неопределенно произнес я.

– Каддлс как‑то разок подкатывалась ко мне, – сообщила Дженни. – Я прямо не знала, куда деваться.

– В самом деле? – только и смог промямлить я.

– Что и положило конец нашим едва ли не идеальным финансовым отношениям, – добавила она. – Каддлс навалилась на меня сзади и стала тискать. Ты же понимаешь, что я невольно отреагировала.

– Еще бы! – скрывая сомнение, поддакнул я. – Как именно?

– Ну, я развернулась и пнула ее в промежность. Не очень сильно, но основательно.

Наш разговор носил односторонний характер. Дженни говорила, а мне оставалось только издавать соответствующие звуки, давая знать, что я ее понимаю и сочувствую.

– Вот, в общем‑то, и все. А после того, как я чуть не полчаса извинялась перед ней, она наконец смилостивилась…

Я сделал очередной глоток, что в данной ситуации было наиболее безопасным поступком. Хотя лучше всего было бы сменить тему.

– Откуда она узнала, что кто‑то собирается убить ее по возвращении в Санта‑Байю? – спросил я.

– Понятия не имею! – Похоже, мою собеседницу это совершенно не интересовало. – Думаю, получила письмо, или кто‑то позвонил… или как‑то иначе дали знать. Утром все тебе выложит.

Это было все, что мне удалось узнать о нашем общем работодателе. Пока появившийся официант накрывал на стол, я еще раз приложился к выпивке. На столе, за которым мы расположились, в ведерке со льдом появилась бутылка вина, заказанная Дженни. Официант вкатил столик на колесиках, обслужил нас первой сменой блюд и удалился. Плеснув по бокалам, Дженни подняла свой и произнесла:

– В следующий раз на том же месте!

– За следующий раз, – поддержал я ее.

– До чего здорово на балконе в темноте! Пока ты при деле, видишь все эти огни под собой…

– Можно задать тебе вопрос личного характера? – осторожно осведомился я. – Ты всегда трахаешься подобным образом? Не пробовала на ковре или, скажем, на постели?

– Я не трахаюсь, – холодно отрезала она. – А занимаюсь любовью. Трахаются шлюхи.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Держись при мне и в конечном итоге выяснишь, – медленно растянула она губы в улыбке. – Ответ тебя устраивает?

– Ты более чем красива и очень сексуальна, – заявил я. – Мне не на что жаловаться. Правда, может, ты немного свихнулась на своих пристрастиях.

– Если тебя смущают упражнения на свежем воздухе, в следующий раз можешь надеть галстук. – Она уставилась на меня. – Галстук – и больше ничего.

– В случае чего он пойдет на бинты, – прикинул я. – Если я неожиданно получу травму.

Дженни рассмеялась, и мы принялись за еду. Блюда были отменного качества, и мы прикончили бутылку вина. Официант укатил тележку с посудой. Дженни решила, что ей надо выпить водки со льдом для расширения сердечных сосудов, и я составил ей компанию.

– Жарковато здесь, – сказала она. – Чувствуешь?

– Сейчас включу кондиционер.

– Не делай глупостей. – Она снова стянула платье и уселась на диван, продолжая катать в ладонях бокал с водкой. – Когда допьем, думаю, можем снова выйти на балкон и полюбоваться ночным пейзажем, – небрежно промурлыкала она. – Ты не против, Дэнни?

– Почему бы и нет?

– Так почему бы тебе тоже не снять костюм?

– Я думал, ты мне это никогда не предложишь, – пробормотал я.

– Минутку! – вскинула она руку, останавливая меня. – Давай сначала посмотрим, как там Хэнк, ладно? Ведь мы не хотим, чтобы он ввалился в самый неподходящий момент, не так ли?

– Ты права, – отозвался я. – Вот уж чего мы не хотим.

– Просто убедись, что он спит и с ним все в порядке.

Я удивленно посмотрел на нее:

– А что с ним может случиться?

– Видишь ли… – замялась Дженни. – Ты же знаешь, как это кое с кем бывает. Порой, когда Хэнк крепко напивается, он страдает забывчивостью. Уверяет себя, что совершенно не устал, пусть даже с ног валится.

– Ну и?

– Ну и может заглотнуть горсть нембутала, чтобы уснуть.

– Он это делал раньше?

– Только один раз.

– О черт! – воскликнул я и вылетел из кресла, словно меня ткнули шилом в задницу.

Комната была погружена в темноту, так что, прикрыв за собой дверь, я включил свет. Хэнк по‑прежнему лежал на кровати спиной ко мне. Приблизившись, я приложил ладонь к его шее, но не уловил никакой пульсации. Кожа была не просто холодной, а очень холодной. Взявшись за плечо Хэнка, я осторожно перевалил его на спину. Выкатившиеся глаза укоризненно уставились на меня, а изо рта торчал толстый распухший язык. Петля из тонкой медной проволоки глубоко врезалась ему в шею.

В очередной раз покинув комнату, я аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Как он, в порядке? – спросила Дженни.

– Нет, – ответил я. – Не хочешь ли ты одеться?

Она вытаращила глаза:

– Ты считаешь, что он заболел?

– Он мертв.

– Мертв?!

Она выронила бокал, и на ковре у ее ног расплылось мокрое пятно.

– О господи! – дрожащим голосом пролепетала Дженни. – Он не рассчитал дозу, лежал там, умирая, пока мы на балконе занимались любовью и…

Глаза у нее закатились, и она боком соскользнула с дивана на пол. Вот уж некстати, подумал я, но прикинул, что Дженни может и подождать. Первым делом я подошел к телефону и связался с управлением полиции, какой‑то парень сообщил мне, что капитан Шелл уже ушел со службы. Я объяснил ему, что мой звонок очень личный, очень спешный, и спросил, не могу ли получить номер его домашнего телефона. На дежурного это не подействовало. Наконец, покопавшись, он старательно записал мое имя и место, где я нахожусь, после чего сообщил, что если капитан найдет нужным, он мне перезвонит.

Повесив трубку, я подумал, не стоит ли плеснуть Дженни в физиономию холодной воды. Но друзья так не поступают. Вместо этого я опустился рядом с ней на колени и, запустив руку в теплое укромное местечко, начал нежно его массировать. Секунд через пять она сдавленно простонала и с силой зажала бедрами мою руку. Еще через пять секунд резко приняла сидячее положение. Некоторое время Дженни глазела на меня, а потом тыльной стороной ладони влепила оглушительную оплеуху и заорала:

– Ты проклятый сексуальный извращенец! Там лежит труп Хэнка, а ты только и думаешь…

– Считал, ты предпочтешь, чтобы тебя приводили в чувство таким образом, а не пригоршней холодной воды в лицо…

– Я б еще могла поверить… Убери свою подлую руку!

– Что и сделаю, как только ты ее выпустишь! – рявкнул я.

– Ох!

Она тут же развела бедра, а я высвободил руку. Поднявшись, Дженни схватила лежащие на диване трусики и стала просовывать в них ногу.

– Прошу прощения, Дэнни, – пробормотала она. – Наверно, я была не в себе.

– Ясное дело, – отозвался я, и тут затрезвонил телефон.

– Дьявольщина! – чуть не заорала Дженни. – Кого там еще несет?

– Полиция, – объяснил я.

– Полиция? Откуда они узнали о Хэнке?

Она была не в лучшем положении, чтобы начать волноваться по этому поводу – одну ногу уже засунула в трусики, а другая была поднята. Какое‑то мгновение Дженни удивительно походила на взлетающую птицу фламинго, но тут же шлепнулась на пол. Ее вопль продолжал звучать у меня в ушах, когда я снимал трубку.

– Бойд, – произнес я.

– Еще бы! – услышал в ответ холодный неприязненный голос. – Что у вас там стряслось, черт побери?

– Прошу прощения, что беспокою вас вне службы, капитан, – сказал я, борясь с желанием отдать честь. – Я только что нашел тело.

Пять долгих секунд в трубке стояло мертвое молчание, после чего Шелл тяжело вздохнул:

– Могу себе представить. Чье?

– Хэнка Барроу.

– Барроу? Хочешь сказать, это тот стебанутый рокер, с которым я сегодня встречался? Ну, конечно, еще до рассвета кто‑то должен был отдать концы. Я просто рехнулся, порекомендовав им встретиться с тобой.

– Он задушен.

– Где?

– В пентхаусе отеля «Звездный свет».

– Я знавал и более худшие места, где тебя можно было найти, – буркнул капитан. – Ты сейчас на месте?

– На месте.

– Оставайся там, – коротко бросил он и повесил трубку.

Повернувшись, я увидел, что Дженни уже стоит на ногах и натягивает трусики. Они представляли собой клочок тонкой шелковой материи, готовый сползти на бедра. Я был в таком ошеломлении, что мне показалось, будто до появления Шелла она предполагает по‑быстрому отдаться мне. Но хватило одного взгляда на ее физиономию, чтобы понять, что я заблуждаюсь. Дженни с отвращением старательно вытирала округлую ягодицу.

– Ужасно. Я вся мокрая.

– Водка, – напомнил я ей. – Ты пролила ее на ковер.

На мгновение лицо ее прояснилось.

– Тогда ничего нет удивительного, что меня так жжет.

– Могло быть и хуже, – заверил я. – Свались ты на бокал, он бы исчез с концами.

– До чего у тебя мерзкое воображение!

Еще пара энергичных движений, и упругий поясок трусиков занял свое место. За ними последовали рубашка, джинсы, и, сев на диван, она натянула сандалии. Я поднял с ковра пустой бокал и вернул его в бар. Занявшись уборкой, неожиданно почувствовал, что жизнь возвращается в нормальное русло.

– Откуда полиция узнала? – полюбопытствовала Дженни.

– Пока ты прохлаждалась на свежем воздухе, я позвонил капитану Шеллу. Он уже на пути сюда.

– Должно быть, я ужасно выгляжу! – спохватилась она, обратив внимание, как настоящая женщина, на самую главную проблему. – Прошу прощения. – И исчезла в ванной, примыкавшей к ее спальне.

Я сделал себе еще одну порцию выпивки и тщательно размешал ее. Похоже, мне предстояла длинная ночь. И тут кто‑то загрохотал в наружную дверь с такой силой, словно рушилось небо и у нас оставалось только пять секунд, чтобы добраться до подвала. Дженни высунула голову из‑за двери ванной:

– Я еще не готова для встречи. У меня волосы в беспорядке. – И снова исчезла.

Я попытался прикинуть, где мог быть Шелл, когда звонил, уж очень быстро он, черт возьми, появился в пентхаусе. Может, в баре «Луау»? Но, открыв дверь, понял, что ночь, полная неожиданностей, только начинается. На пороге стояли две девушки. Одна – высокая и худая, с длинными темными волосами, в мешковатом синем комбинезоне, который французская артистка не натянула бы ни за что в жизни, вторая – тоже высокая, но далеко не такая тощая. Ее украшала пышная копна рыжих волос. Она была в рубашке, расстегнутой до пупа, и в обтягивающих черных сатиновых брючках.

– Дьявольщина, ты кто такой? – потребовала ответа брюнетка.

– Дэнни Бойд, – представился я. – Привет, Каддлс.

– Бойд? – с нескрываемым подозрением уставилась она на меня большими темными глазами.

– Частный детектив, которого Дженни сегодня наняла, чтобы предотвратить попытку покушения на вас во время посещения родного города, – исчерпывающе объяснил я.

– А где сама Дженни?

– В ванной.

– Наверно, они как раз трахались, когда ты постучала, – низким хриплым голосом предположила рыжая. – Ты же знаешь Дженни!

– Но он же одет, – возразила Каддлс.

– Я знала парня из Манхэттена, который занимался этим делом даже не снимая смокинга, – заявила рыжая. – Черная бабочка, гвоздика в петлице и все такое. Его называли Живчиком. У него был такой огромный инструмент! Жутко вспомнить!

– Отвали и дай нам войти, – приказала Каддлс.

– У нас тут небольшие осложнения, – нервничая, признался я. – Видите ли, к сожалению…

Она уперлась ладонями мне в грудь и оттолкнула в сторону, после чего обе гостьи прошли в гостиную. Мне осталось только прикрыть за ними дверь, и я понял, что нанятый слуга должен знать свое место.

– Мне нужен ключ от коттеджа, который Дженни для нас сняла, – пояснила Каддлс.

Рыжая поставила на стойку бара два бокала и принялась смешивать коктейли. Я взял свой и одним глотком осушил выпивку.

– Дженни говорила, что вы появитесь не раньше завтрашнего утра, – заметил я.

– Нина любит гнать на полной скорости, – сообщила Каддлс, ткнув пальцем в свою рыжую спутницу. – Нина – это она. У нее свои пределы скорости, и плевать она хочет на правительство и на местные власти, которые пытаются ее задержать.

– Восхитительно! – с тошнотворной улыбкой повернулся я к ним. – Так вот, осложнения, о которых я только что упомянул…

Дженни выбрала самый неподходящий момент, чтобы выпорхнуть из ванной. Она растерянно уставилась на Каддлс, перевела взгляд на Нину, потом опять на Каддлс и, наконец, на меня.

– Ты уже рассказал им?

– Пытаюсь. Но пока безуспешно.

Раздался еще один стук в дверь, на этот раз властный и уверенный. Ясно было, что открывать дверь придется мне, так что я пересек комнату и потянул ручку. Капитан Шелл, миновав меня, остановился как вкопанный, увидев живописную группу девиц у стойки бара.

– Ясно, Бойд, – произнес он. – Где тело?

– Мать твою, что это такое, Дженни?! – завопила Каддлс. – Ты что, тут бордель устроила?

Глаза Шелла, над которыми нависали кустистые седоватые брови, пробуравили меня.

– Шуточки? – металлическим голосом осведомился он.

– Оно в спальне, – показал я. – Вон в той.

Капитан исчез за ее дверью, а я мечтательно подумал, как хорошо было бы куда‑нибудь испариться. Просто щелкнув пальцами.

– Значит, тело, – пробормотала Нина. – Никак труп?

– У тебя крыша поехала, – фыркнула Каддлс. – Я хочу сказать, что, если даже Дженни и Бойд трахались тут как кролики, откуда может взяться труп?

Дженни разразилась бурными рыданиями и кинулась в свою спальню. Каддлс мрачно уставилась на меня:

– Итак, Бойд?

– Это Хэнк, – пояснил я. – Мы и знать не знали, что все это время он был мертв.

– Хэнк мертв? – замотала она головой. – Не могу поверить. Кому понадобилось убивать его?

– Пока не знаю.

Выйдя из спальни, Шелл прикрыл за собой дверь и направился к телефону. Дав короткие четкие указания, он через полминуты повесил трубку.

– Это Каддлс и ее подруга Нина, – взял я на себя роль любезного хозяина. – А это капитан Шелл из управления полиции Санта‑Байи.

– Каддлс? – посмотрел на нее Шелл. – Я‑то думал, что убить собираются вас.

– То ли я в глубокой жопе, то ли вы меня разыгрываете, – с трудом проговорила Каддлс.

– Это не розыгрыш, – вмешался я. – Хэнк задушен.

Нина сдавленно поперхнулась и побледнела.

– Они только что появились, – объяснил я Шеллу. – Чтобы взять ключ от коттеджа, который Дженни для них сняла.

– Дженни, – повторил он. – Куда, черт возьми, она провалилась?

– В своей спальне. – Теперь я ткнул указательным пальцем в другую сторону. – Тут. Она очень расстроена.

– И не только она, – холодно заметил Шелл. – Это вы с мисс Копчек нашли тело, не так ли?

– Так, – подтвердил я.

Капитан опять уставился на Каддлс:

– Почему бы вам с подружкой не взять ключ и не отправиться в свой коттедж? Если мне понадобится пообщаться с вами обеими, я смогу сделать это и завтра.

– Хорошо. – Каддлс встала. – Нина, возьми у Дженни ключ и спускайся ко мне в холл. – У двери она остановилась и с тем же злобным выражением на лице повернулась ко мне: – Значит, Дженни наняла именно тебя, чтобы меня не шлепнули? – И, с грохотом хлопнув дверью, вылетела в коридор.

Нина направилась в спальню Дженни и через несколько секунд вышла оттуда с ключом в руках. Затем, растерянно улыбнувшись Шеллу, тоже покинула номер.

– Минут через десять все будут на месте, – сообщил капитан. – Коронер, криминалисты и прочие. Так что у тебя есть время все мне выложить.

– Они явились ко мне в офис около пяти, – начал я. – Дженни и Хэнк. Минут через двадцать Хэнк ушел. Сюда я попал вместе с Дженни. Предварительно мы пропустили в «Луау» по паре рюмок и поднялись. Я глянул на Хэнка и решил, что он спит. Мы пообедали, и Дженни попросила меня снова глянуть на Хэнка. Он крепко надрался, объяснила она, и ее беспокоит, что в таком состоянии он, ничего не понимая, может хватануть горсть барбитуратов. Так что во второй раз я внимательнее присмотрелся к нему. И тут же позвонил вам.

– Оставайся здесь, – приказал Шелл. – Я переговорю с девицей.

Он направился к спальне, коротко постучал и открыл дверь. Я допил мой бокал и снова наполнил его. Когда все идет вверх тормашками, не имеет смысла блюсти трезвость. Минут через пять Шелл снова появился в гостиной.

– Она выложила мне ту же историю, в которую я, естественно, не верю, – признался он.

– Если я бы решил поводить вас за нос, то неужели позволил бы себе попасть в такое идиотское положение?

Капитан устало вздохнул:

– Ты вечно делаешь глупости, Бойд. Ты постоянно притягиваешь к себе трупы. Они прямо сваливаются тебе на голову. Ты когда‑нибудь об этом задумывался?