Глава 4. Затишье перед бурей

-Как там Сайрус? – Спросил Авалон, заметив позади вернувшегося Саргаса.

-Ну, … по крайней мере, он живой, – почесав затылок, ответил тот. – Мы с Белиаром и Кроу с трудом удержали этого гиганта. Это ведь и было так называемое безумие Багрового Лиса?

-Если разум Сайруса не сможет противостоять своей истинной сущности, нам придется его убить, – находясь на крыше дворца лорда Бариуса, черновласый смотрел куда – то вдаль, в сторону предположительного расположения вражеского лагеря.

-Надеюсь, стены камеры окажутся крепче его кулаков, – попытался сострить Саргас в ответ на пессимистическое замечание парня. – Нас ведь ждет тоже самое?

-У каждого Лиса безумие происходит по – своему, – вмешался в их разговор серебрянновласый демон. – В основном это зависит от того, насколько ты дружен со своим внутренним демоном. К тому же, некоторым из нас, уже не стоит об этом беспокоиться.

-Кстати, это мой брат, – ответил Авалон на немой вопрос Саргаса, застывший на лице воина. Если бы он этого не сделал в ближайшие несколько секунд, его друг сам бы ответил незнакомцу, посмевшему в такой наглой манере вмешаться в разговор, что неумолимо привело бы к очередной дуэли. Представившись, оба демона пожали друг другу руки в знак приветствия, чего нельзя было сказать об брошенных в соперника недобрых усмешках.

Дождь уже закончился, и ночное небо снова осветили миллионы мерцающих звезд. Осада Карлеона была временно прекращена, так как демоны понесли слишком большие потери. Отряд Авалона действительно оказал неоценимую поддержку защитникам города. По предварительным подсчетам, за день сражения демонические войска потеряли до восьми тысяч воинов, в то время как люди – около шести. Беря в расчет превосходство врага в оружии, такое соотношение являлось не очень – то и плохим. Когда битва отчасти закончилась, ребята осознали, что потеряли из виду Сайруса. Еще днем он сражался плечом к плечу с ними, а потом куда – то исчез. Ментальным путем Саргас с Белиаром смогли вычислить его местоположение, но вот слова Авалона о том, что все они в будущем Багровые Лисы, и о том, что их русовласый друг очень близок к пробуждению, не сильно их радовали. Кроу тоже решила отправиться вместе с ними, на всякий случай. Троица обнаружила пропавшего собрата очень вовремя, исходящая от него невероятная энергия говорила об уже наступившем безумии. Не позволив ему подняться, Саргас и Белиар схватили воина за руки, пригвоздив обратно к земле. Тем временем Кроу принялась успокаивать расплакавшуюся Ноа, прижав ее к себе. Оба парня считали себя достаточно сильными демонами, однако удерживать Сайруса в горизонтальном положении оказалось неимоверно тяжело. Их собрат сейчас походил на взбесившегося зверя, люто желающего избавиться от, сдерживающих его, оков. Кое – как они смогли отвести неистового демона во дворец Карлеона, где лорд Бариус любезно предоставил ему тюремную камеру в дворцовых казематах. Небольшая просторная комната с почти метровыми по толщине гранитными стенами и огромной железной дверью, казалась вполне способной удержать разбушевавшегося Сайруса. Его устрашающие крики и вопли, а также глухой грохот, от тесного контакта с твердыми границами своей территории, уже пол ночи слышались даже на верхних этажах резиденции правителя Карлеона.

После окончания сражения, Альфард решил прогуляться по ночному городу, надеясь вспомнить о событиях последних дней. С того самого момента, как, в Эмбии, на них с братом напал Лексор со своими “домашними животными”, воспоминания Эншаэля были подобно в тумане. Возможно, потеря памяти была вызвана пробуждением Багрового Лиса? Ну, тогда Кеврана не смогло бы спасти ни одно потустороннее создание, если только не другой Ангел смерти. А без могущественного волевого лидера, демоны не стали бы осаждать второй по величине город королевства людей. Следовательно, Лексор все еще жив, а значит, вариант с безумием частично отпадает. Побродив по пустынным улица Карлеона, Альфард поднялся на крепостную стену. Отсюда простирался прекрасный вид на скалистую долину, вдалеке виднелись огромные лесные массивы, освещаемые солнцеподобной луной. С этой стороны демоны не атаковали, поэтому местность сохранила свою первозданную красоту. Сделав глубокий вдох, Эншаэль внезапно ощутил, словно за ним кто – то наблюдает. Неизвестный находился неподалеку от парня и медленно, что самое главное – абсолютно беззвучно, приближался. Не показывая вида, что знает о его присутствии, Альфард продолжал смотреть вдаль. Если же это был какой – нибудь наемный убийца, нынешних навыков воина было вполне предостаточно, чтобы избежать смерти.

-Сегодня прекрасная ночь. Ты так не думаешь? – не оборачиваясь, произнес Эншаэль.

-Это ведь тебя называют Кровавым Божеством? – Из тьмы, позади него, показалась златовласая девушка, явно, не человеческого происхождения, судя по исходящей от нее энергетике. – Хочу попросить тебя об одной услуге.

-Вообще – то меня зовут Альфард, – повернувшись к собеседнице, он усмехнулся. – Что – то мне подсказывает, что твоя просьба касается того взбесившегося парня, я прав?

-Помоги мне избавить его от страданий, – Подняв голову, ответила девушка. В блеске лунного света, ее заплаканные глаза сверкали, словно два алмаза. В какой – то мере, Эншаэлю было даже интересно понаблюдать за протеканием бешенства возможного собрата и, если что, помочь ему.

Демоны не спешили снова нападать. Со стороны вообще могло показаться, что они решили отказаться от захвата города. Или же вынашивали какой – то хитроумный план, способный ввергнуть в шок гениальные военные умы Карлеона. Так или иначе, сейчас две враждующие армии находились в состоянии временного перемирия.

-Неужели они устали? – Это скорее был не вопрос, а мысли вслух, высказанные Саргасом. – Я ожидал большего от этих ребят. Превосходят людей в силе, вооружении

-Думаю они предпримут еще одну попытку прорыва. Очень скоро. – Ответил Авалон.

Большая часть воинов, те, кто не спал, помогала раненым товарищам. Остальные расчищали городские улицы от трупов, собратьев и врагов. Несмотря на ненависть двух видов друг другу, и у демонов, и людей был обычай предавать земле погибших бойцов. Уважение, даже к мертвому противнику, всегда было в почете среди настоящих воинов. В лагере противоположной стороны конфликта сейчас было тихо, лишь слабые отблески костров и поднимающийся от них в воздух дым, свидетельствовали о том, что там вообще пребывали живые существа. Два воина находились на крепостной стене, наблюдая за умиротворяющей равниной перед городом, где все еще лежали сотни мертвых демонических тел. Спустя несколько мгновений безмятежного спокойствия, на горизонте загорелись десятки желтых зловещих огоньков, являющихся, очевидно, неотъемлемой частью массивных силуэтов. В бледном свете луны, несмотря на довольно большое расстояние, Авалон все же узнал этих существ. Боевые псы Хромороса, величественные Шаи, своими размерами превосходили хорошо откормленных скакунов, но, тем не менее, обладали ловкостью и грациозностью крупных кошачьих. А если еще и были обмундированы в стальные доспехи, так вообще превращались в почти неуязвимые машины смерти. Появившись на горизонте в сопровождении высоких, мускулистых дрессировщиков, чьи тела покрывало множество шрамов и еще свежих ран, Шаи терпеливо ждали, когда же их, наконец, отпустят на волю. Долгожданный момент наступил с громогласным приказом командира. Будто разъяренные быки, увидевшие красную ткань, десятки громадных, бронированных псов бросились к городу.

-Думаешь, стоит их предупредить? – Спросил Саргас, глядя на дремавших неподалеку солдат.

-Подожди.

Присмотревшись к бегущим Шаям, он заметил, что их ряды постепенно редеют. Один за другим эти могучие иномирные псы, покрывали многострадальную землю своими бездыханными телами. Отблески лезвия клинка, мелькавшего среди них, говорили о присутствии молниеносного убийцы. Авалон усмехнулся.

-За мной.

Исчезнув в Призрачность, два воина направились к наступающим Шаям. В этом мире существовало всего одно существо, способное двигаться настолько быстро, ну не считая собственного брата в Алом Рассвете. Легендарный король Эншаэлей, величайший герой Хромороса Аркудос, с которым Авалон, не очень давно, уже имел честь встретиться. Что же ему могло понадобиться теперь? При их прошлой встрече, он, можно сказать, провел лекцию о том, как нужно сражаться с Дьяволами, да еще и показал это на практике. К счастью или, к сожалению, их поединок окончился ничьей. Появившись рядом с местонахождением бронированных псов, своими размерами превосходивших породистых жеребцов, демоны уставились на приближающихся, ревущих подобно озлобленным львам, зверей. Один из Шаев летел прямо на них, но воины с непоколебимыми каменными лицами стояли на месте. Когда громадное создание взлетело в воздух, готовясь вонзить свои страшные клыки в, осмелившихся встать у него на пути, жертв, над его массивным черепом снова сверкнуло лезвие клинка. В следующий миг, мертвое тело Шая рухнуло к ногам демонов, а рядом с ним, из серой дымки, возник высокий серебрянновласый Аркудос.

-Рад снова видеть тебя, сын Падшего Дьявола, – улыбнувшись, с гордостью произнес Король Эншаэлей. Его изумрудные кошачьи глаза, все также, будто смотрели сквозь него.

-К чему эти формальности, зови меня просто Авалоном, – ответил парень. – Что привело тебя сюда?

-Если мы все сделаем правильно, война закончится через несколько дней, – заметив боковым зрением приближение еще одного Шая, Аркудос буквально в одно мгновение исчез, нанес молниеносный смертельный удар и вернулся на место, словно ничего и не было. – Я пришел, чтобы помочь вам.

В дворцовых подземельях сейчас почти не было охраны, не считая двух солдат, приставленных наблюдать за Сайрусом, поэтому Альфард с Ноа проникли туда довольно быстро. Лорд Бариус приказал никого к нему не пускать без весомой причины. Так как этих двоих охрана видела впервые и, разумеется, отправила их обратно, пришлось действовать традиционными для демонов методами. Без лишнего шума, вырубив стражников, они направились к камере Сайруса. В темном сыром коридоре, освещаемом лишь несколькими факелами, слышались прерывистые вздохи и крики обезумевшего существа. Ноа шла позади Эншаэля, нервно оглядываясь по сторонам. В конце коридора, они заметили огромную железную дверь, из – за которой и доносились душераздирающие крики. Вставив ключ, взятый у “уснувших” на посту охранников, в замочную скважину, парень замер на месте.

-Ты готова? – Не оборачиваясь, спросил он. – Если у нас ничего не выйдет, кому – то придется избавить его от мучений.

-Я сама это сделаю, – ответила девушка.

-Если ты не хочешь, давай я возьму на себя эту ношу? – Предложил Эншаэль, словно прочитав мысли Ноа. – Этого парня я вижу впервые, к тому же, если его разум больше не в силах бороться, мой долг, как Кровавого Божества, упокоить необузданную душу своего собрата.

-Нет! – Решительно произнесла Ноа. – Я сама с ним покончу.

Повернув ключ, Альфард потянул массивную железную дверь на себя. На ее внутренней стороне виднелись крупные вмятины, очевидно, от невероятных ударов Сайруса. Сам он стоял на коленях посреди комнаты, опустив голову в полу, но заметив появление гостей в своей скромной обители, не спеша поднялся на ноги. Тяжело дыша и пошатываясь, парень медленно направился к ним. Сейчас его внешний вид слабо напоминал человека. Лицо, почти полностью, не считая светящихся звериных глаз и пары клыков, выглядывающих из – за губ, скрывали длинные русые волосы. Обнаженный торс, усеянный шрамами от недавнего сражения, которое собственно и привело воина к такому состоянию, казалось, сейчас разорвется от перенапряжения мышц. Так и не добравшись до гостей, Сайрус снова упал на колени в паре шагов от них. Присев на корточки перед ревущим демоном, Альфард взял его за когтистую руку и взглянул в животные глаза.

-А он силен, – гордо произнес Эншаэль, спустя несколько мгновений. – Разум все – еще борется с внутренним духом, только вот как долго это продлится? – Отпустив руку парня, он встал и повернулся к златовласой девушке. – Сейчас только ты можешь ему помочь. Безумие Багрового Лиса легче перенести, когда рядом находиться близкое существо. Я оставлю ключ с той стороны.

Когда он проходил мимо нее, Ноа отчетливо слышала слово “удачи”, хотя Альфард ничего не говорил, лишь с довольной усмешкой покинул комнату, оставив девушку наедине со звероподобным Сайрусом. Став на колени напротив него, она взяла парня за руки. Странно, но сейчас он больше походил на безобидного пса, чем на страшного, бешеного зверя. Тяжелое прерывистое дыхание говорило о бескомпромиссной борьбе, которое вело измотанное тело с бушующим разумом, пробуждающегося Багрового Лиса.

-Сайрус, ты меня слышишь? Я хочу тебе кое – что сказать, – ее голос немного дрожал, но девушка старалась удержаться от слез. Проглотив ком в горле, она поднесла руку к щеке Сайруса, подняв его голову. – Кем бы ты ни стал, я всегда буду любить тебя. С того самого момента, как мы заключили Темный Договор, я поняла, что ты единственное существо, способное разделить мою тьму, – материализовав свой иглоподобный кинжал, она направила острие оружия в сердце воина. – Прости меня.

Не в силах больше сдерживать поток печали, она отпустила свои слезы. В глубине души, да что там, даже поверхностной ее частью, Ноа не хотела убивать любимого. Увы, смотреть на его страдания, вызванные безумием внутреннего демона, она тоже не могла. Собравшись с духом, она приготовилась совершить последнее движение, как услышала хрипловатый, вполне человеческий голос Сайруса.

-Не спеши ставить на мне крест, … я пока еще не полностью сошел с ума, – тело парня еще немного подрагивало от напряжения, однако присутствия ужасающей ауры больше не ощущалось. Неужели, это значило, что Сайрус смог преодолеть безумие внутреннего демона? Выронив кинжал, со звоном ударившийся об бетонный пол, Ноа крепко обняла демона и уткнулась лицом ему в плечо. – Я слышал… твой голос. Он помог мне вернуться, – медленно обняв девушку, он перевел дыхание. – Ты тоже мне не безразлична.

После расправы над Шаями и пресечением бесполезной попытки демонического воинства взять город со слабо защищенной стороны, отряд Авалона, вместе с прибывшим Аркудосом, собрались на крыше, уже полюбившегося, дворца Карлеона для обсуждения очень важного дела, как выразился Король Эншаэлей. Расположившись неплотным кругом вокруг большой бумажной карты охваченных войной стран, группа демонов ожидала, что же предложит им величайший воин Хромороса. Сайруса с ними не было по известной причине, вряд – ли от безумного зверя был бы какой – нибудь толк в мирной, дружеской беседе.

-С нынешними силами, люди не смогут одолеть войска Лексора, – начал Аркудос, обведя всех присутствующих пронзительным, изучающим взглядом. – Говорят, чтобы захватить Деградо, он привел из Хромороса семь армий. Две из них, возглавляемые его сильнейшими генералами, были направлены в земли царства демонов. Скорее с целью просто поддерживать порядок, нежели для войны.

-Но ведь мы уже сталкивались с войсками местного Повелителя демонов, – вмешался Белиар. Собратья уже знали, что до встречи с Авалоном, он служил в одной из армий захватчиков. В том, что он мог оказаться засланным шпионом, никто не смел его упрекнуть, так как в том состоянии, котором нашли парня, язык не поворачивался назвать его так. К тому же, как Авалон впоследствии узнал, генералом Белиара являлся небезызвестный Эразиаль, поэтому вопрос о шпионаже пропал сам собой. Лидер Багровых Лисов был наслышан о подпольной деятельности своего бывшего наставника, значит воин, ставший преемником могучего Кеврана, просто не имел права опорочить честь “второго отца”.

-Скорее всего, это были отряды ренегатов. Официально у Повелителя с Лексором договор о ненападении. На деле же, его генералы вербуют многочисленные группы добровольцев и ведут подпольную политическую деятельность, не позволяя Повелителю, открыто вмешиваться в конфликт с соседними странами, – взглянув на лежащую перед ним карту, Аркудос продолжил. – Еще одна армия направилась в земли эльфийского королевства.

-Я лично убил последнего солдата того жалкого войска, – с нескрываемым удовольствием произнес Саргас. Авалон заметил, как горели глаза воина, когда он говорил эти слова. Демоны убили возлюбленную парня, после чего он жестоко им отомстил, вырезав потустороннее воинство до последнего бойца.

-Ну и последние три группы войск отправились в королевство людей. Падение такого значительного региона в столь короткий срок, не сможет не заставить зашевелиться Аддорскую империю. А вот если Лексор разгромит и ее, тогда уж этот мир никто не спасет.

-Никто, кроме вас, разумеется, – послышался уже знакомый милозвучный голос Элиуса. Багровый Лис находился неподалеку от них. – Приветствую тебя, величайший герой Хромороса, Аркудос, – тот дружелюбно кивнул ему в ответ, после чего парень продолжил. – Король направил основную армию для обороны Карлеона и дальнейшего окончательного разгрома захватчиков. Только в одиночку они не смогут одолеть Лексора с его потусторонними силами.

-Не беспокойся, Элиус. Мы как раз разрабатываем план по этому поводу.

-А разве ты не собираешься нам помогать? – Спросил Авалон.

-Если я вступлю в это противостояние, для вас просто не останется работы. В этой истории мы всего лишь наблюдатели. К тому же, на твоей стороне несравненный Король Эншаэлей, – взглянув на сидящую в кругу демонов Ликуру, на лице Элиуса появилась улыбка. – Лира, нам пора.

Поднявшись, огненновласая девушка подошла к нему, после чего они оба исчезли в багровой вспышке.

-Расслабься, он всегда был таким, – успокоил парня Аркудос. – Продолжим нашу дискуссию. Армия, осаждавшая Карлеон, сейчас отступает, благодаря вашему вмешательству.

-Откуда у тебя столько сведений о враге? – Дерзкий тон Саргаса, к которому все уже привыкли, вызвал на лице Аркудоса недобрую легкую усмешку.

-Вам об этом знать не обязательно, – в голосе Короля Эншаэлей почувствовалась некая враждебность, мигом сменившаяся его прежним тоном, когда он продолжил. – Лексор, очевидно, уже знает о приближении королевских войск и, наверняка, предложит им закончить войну последним сражением в определенном месте.

Осведомленность Короля Эншаэлей действительно поражала, словно он был доверенным лицом всеми ненавистного Кеврана. Многие из присутствующих видели величайшего героя Хромороса впервые, поэтому такая возможность не исключалась.

-Как я уже говорил, в одиночку людям не выстоять против демонов. В этой ситуации, поддержку им могут оказать ваши связи с другими расами. Думаю, эльфы, и гномы с радостью присоединятся к нашему делу, – взглянув на Саргаса так, будто знает о какой – то страшной тайне парня, Аркудос перевел взор на Авалона. – С объединенным войском нескольких народов, шансы на дальнейшее, свободное от власти Дьяволов, существование этого мира, значительно повысятся.

-Надеюсь, ты окажешься прав, и мне не придется долго ждать обещанной схватки с Высшими Дьяволами, – ответил тот.

Утром следующего дня Саргас с Кроу отправились в земли эльфийского королевства, Сайрус, который к этому времени окончательно окреп, – к дварфам, а сам Аркудос, взяв с собой Альфарда, направился в Западные Пустоши для заключения, естественно временного, союза с легендарным королем Даратаев – Эльдариусом. Ближе к полудню, в город прибыл взволнованный Силинитус, очевидно, Луис действительно не знал о предательстве одного из своих подопечных. Дождавшись прихода королевских войск и усилив его остатками доблестных, выживших, защитников Карлеона, лорд Бариус со всеми почестями отправил шестидесятитысячную армию, вместе с преданным ему рыцарем Дюком, в поход на логово демонов.

Спустя три дня, избранные королем людей, воины добрались до границ своего королевства с Западными Пустошами. Дальше начинались владения кровожадных Даратаев, в глубине чьих земель и находился основной лагерь Лексора. Вестей от, ушедших искать союзников, собратьев пока не было, поэтому Авалон, как исполняющий обязанности заместителя генерала, решил устроить привал. Ведь перемещение по территории Даратаев без разрешения их лидера, даже при нынешних обстоятельствах, воспринималось как вторжение агрессивно настроенных захватчикам, с которыми у суровых великанов разговор был коротким и имел неблагоприятные последствия для гостевой стороны.

Время близилось к закату. Первой вернулась Кроу, но без Саргаса. Он решил до начала сражения остаться со своими эльфийскими друзьями. Вскоре после нее, явились Аркудос с Альфардом. Скрывшись в тени, под одним из немногочисленных деревьев в этой местности, Авалон мирно дремал, положив голову на колени Тии. Тем временем, девушка игриво копошилась в его густой шевелюре.

-Как все прошло? – Не открывая глаз, спросил парень, когда они подошли ближе.

-Эльдариус обещал помочь, – ответил Аркудос. – Основные силы его войска отрежут Лексора от подкрепления из царства демонов. Сам же, он изъявил желание присоединиться к нашей битве, – то, что эти двое в целости вернулись из столицы Даратаев, да еще и смогли договориться с их лидером о союзе, хотя в случае с великанами, они просто хотели избавиться от храбрецов, посмевших нагло вторгнуться в их земли, свидетельствовали о превосходных дипломатических навыках таинственного Короля Эншаэлей. – Как обстоят дела с эльфами и дварфами?

-Они прибудут на рассвете, – сладко потянувшись, Авалон открыл глаза и поднял корпус, приняв сидячее положение.

-Господин Авалон! Господин Авалон! – к группе демонов подбежал человеческий солдат. Вид у него был взволнованный, а судя по отдышке, можно было предположить, что дело являлось крайне срочным. Остановившись неподалеку от них, он буквально в несколько секунд перевел дыхание и выпалил. – Враг на горизонте!

Ни у кого из присутствующих эта фраза не вызвала ровным счетом никаких эмоций или какой – либо возбужденной реакции.

-Кто – нибудь сомневался в том, что этот ублюдок позволит нам мирно добраться до места назначения? – Иронично произнес Авалон. Наверняка все думали также. Неторопясь, поднявшись на ноги, парень протянул Тии руку и помог ей встать, после чего вразвалку направился в сторону линии фронта. – Пойдемте, повеселимся.

В своем стандартном боевом построении, демоническое воинство двигалось со стороны Западных Пустошей. Как ни странно, впереди их строя шел громадный Кевран в серебристых доспехах. Оперативно приготовившись к бою, солдаты лишь ждали приказа броситься в атаку. Авалон с компанией уже были на передовой, так как он являлся внештатным заместителем генерала, то должен был также управлять действиями армии. Хотя он бы с радостью отказался от этого, ему хватало и своего разношерстного отряда будущих Багровых Лисов. Подойдя примерно на расстояние в один – полтора километра, Кевран внезапно остановился и, вытащив из – за спины необычный предмет, поднял его над головой.

-Что же он собрался делать? – Спросил Силинитус. Переведя взгляд на стоящего рядом Авалона, он заметил, как были напряженны его скулы. Переполненный гневом взор воина был направлен на Кеврана, в руке которого находилась… голова Эразиаля.