Глава 7. Долг Северной страны

Покинув полуразрушенный Эндгор, Сайрус решил отправиться в северные земли варваров и дварфов, чтобы заручиться их поддержкой в предстоящих битвах. При всем своем желании, бежавшие, из захваченного города, люди не смогли бы добраться до ближайшей крепости. Рано или поздно демоны их настигнут, а те несколько тысяч уцелевших солдат вряд – ли выстоят против их более совершенного вооружения. Конечно, Сайрус мог бы и в одиночку разбить всю вражескую армию, но он не видел в этом никакого смысла. Гибель целого войска от рук всего одного воина, повлекла бы за собой совершенно ненужную шумиху. От Эндгора до Северных гор было не слишком далеко, поэтому дварфы и местные варварские племена, обожающие подраться, с которыми Сайрус давно был знаком, могли успеть прийти на помощь терпящему бедствие королевству людей.

Заснеженные пики громадных скал, возвышающихся над горизонтом, свидетельствовали о приближении Сайруса к землям северных кланов. Эти горы являлись своеобразной границей между территориями дварфов и людей. Где – то здесь должен был находиться пограничный форпост – единственный легальный способ попасть в северные земли. Умники, возжелавшие обойти посты гномов окольными путями, в большинстве случаев расставались со своим добром, а иногда и с жизнью, становясь жертвами разбойничьих варварских групп или самих же дварфовских пограничных отрядов. Фразу в чужой монастырь со своим уставом не ходят можно было отнести к ним с точностью до наоборот. В их землях существовали свои особые порядки, которые распространялись на всех, присутствующих в них, существ, независимо от происхождения. Почти весь путь Сайрус шел пешком, несмотря на срочность поставленной задачи. Он прекрасно понимал, что как бы быстро ни явился к лидеру дварфов, он не успеют собрать достаточно сильное войско, способное противостоять демонам. Пограничная застава, хорошо замаскированная под окружающие ее огромные скалы, уже была в поле его зрения. Неожиданное появление своей новой попутчицы из мира Теней позади себя, не вызвало у него никаких эмоций или ответной реакции. Но все же небольшой интерес, чего она хочет, присутствовал.

-Почему ты так уверен, что жители Северных гор станут нам помогать? – Резко выпалила она.

-Скажем так, у них имеется небольшой должок передо мной, – ответил Сайрус. – К тому же, если дело касается драки, лучших бойцов, чем дварфы нам просто не найти.

-Ненавижу холод! Почему они не могли поселиться в более теплом месте?!

Когда они подошли ближе к горам, Сайрус заметил очертания громадных врат в толще скал. Обычный человек, глядя невооруженным глазом, вряд – ли бы сообразил, что перед ним находиться своеобразный проход в вечно ледяные земли северных кланов.

-Хаа – рун, гордые дварфы! Да хранят великие боги короля Грина и всю вашу страну!

Через мгновение из – за одной из скал, по крайней мере, такой казалась, появилась голова черновласого карлика. Угрюмое выражение его лица, явно, не располагало к дружественной беседе. Посмотрев несколько секунд на прибывших странников, он снова скрылся за стеной.

-Я смотрю, они так и горят желанием впустить нас. Почему бы нам не пройти через Призрачность?

-Дварфы уважают только тех, кто уважает их законы.

Врата медленно открылись, и к ним навстречу направился с десяток, закованных в черную броню, гномов.

-Разрази меня гром. Кто к нам пожаловал! – Послышался грубый мужской голос, одного из них. – Это же Сайрус Несокрушимый!

-Тантал?! Неужели это ты? – Лицо Сайруса озарилось широкой улыбкой. – И как тебя угораздило попасть на границы собственной страны.

-Длинная история. А эти ребята с тобой? – Спросил дварф, взглянув за его спину.

Обернувшись, русовласый воин увидел, как минимум, два десятка неизвестных существ, по внешнему виду смахивающие на древних самураев. У каждого из них в руках находилось по два изогнутых кинжала, что не предвещало ничего хорошего. Неподвижно стоя на месте, скрыв свои лица под устрашающими масками, они больше походили на статуй, чем на живых существ. Сайрус догадывался, зачем они пришли, но как эти воины умудрились так тихо подкрасться к ним, в его голове не укладывалось. Два отряда стояли друг напротив друга, ожидая, кто же первым начнет действовать. Затянувшуюся тишину нарушил один из неизвестных, который словно выйдя из транса, бросился к вражескому строю. Интуиция подсказывала Сайрусу, что его защитница Ноа, в очередной раз, собирается рискнуть своей жизнью ради бессмысленных правил Темного Договора. Ее новому “господину” вряд – ли могло что – либо угрожать. Сделав шаг вперед, он широкой спиной закрыл обзор девушке, став тем самым идеальной мишенью для приближающегося воина. Приняв вполне посредственный удар, схватив противника за руку, он ответил мощной подачей кулаком в грудь. Металлические пластины на его костяшках, смяв неплотный кожаный нагрудник, с огромной силой столкнулись с грудной клеткой воина. Подобный удар, нанесенный человекоподобному существу, вызвав смещение, а местами и переломы, костей, повлекшие за собой тяжелые внутренние повреждения, несомненно, отправил бы бедолагу к праотцам. Сайрус тоже на это надеялся, так как атака была проведена идеально точно и правильно, впрочем, чего еще стоило ожидать от бойца, веками оттачивающего свои навыки. Под давлением демонического кулака, грудная клетка противника треснула, а ребра впились в легкие, по идее, причиняя не дюжую боль своему владельцу. Замерев на долю секунды, самурай, как ни в чем, ни бывало, направил второй кинжал к шее демона. Лишь молниеносная реакция парня спасла его от неминуемого ранения. Следующим ударом в область переносицы, он сорвал с лица воина маску, показав всем присутствующим, то с чем им придется столкнуться. Бледное, почти серое, человеческое лицо просто не могло принадлежать живому существу, если только оно не пришло из потустороннего мира. Ощущения подсказывали Сайрусу, что перед ним стоит и вправду уже мертвый противник, от него исходила сходная с Серебряным Драконом энергетика смерти и пустоты. Значит, как и Крозиус, эти падшие души были кем – то воскрешены для очевидных целей. Теперь ясно, почему его выверенная атака не произвела должного эффекта, к счастью в арсенале Несокрушимого было еще множество приемов, способных отправить на тот свет даже не живых врагов. Блокировав очередную попытку лишить себя жизни, он ловкими движениями сломал ему обе кисти и нанес тяжелейший удар ладонью в висок. Упав на колени, противник через несколько секунд нервных конвульсий окончательно упокоился на земле. О том, что же теперь собираются делать собратья поверженного создания, оставалось только догадываться. Как любые уважающие себя воины, командир которых проиграл в честном поединке, они должны были мирно покинуть поле боя, но в то же время, с другой стороны, их отправили сюда с определенной задачей, возвращаться к хозяину с пустыми руками выглядело бы как – то некрасиво. Спустя несколько мгновений напряженной тишины, два отряда схлестнулись в яростном противостоянии. Как и ожидалось, несмотря на свой невысокий рост, дварфы оказались необычайно сильны и быстры. Мертвецам, в облачении самураев, судя по всему, еще не приходилось сражаться с такими низкорослыми врагами. Но все же их было больше, к тому же нечувствительность к боли делало свое дело. Сайрус и Ноа пребывали на острие атаки, поэтому им приходилось тяжелее всего. Хотя глядя на этого бойца, прозванного Несокрушимым, трудно было сказать, что ему не легко проламывать черепа нападающих воинов. Единственный, известный ему, способ остановить тех, кто уже не дышал, это повредить их мыслительный аппарат, чем он эффективно пользовался. Расправившись с очередным живым трупом, Сайрус заметил, что к нему приближаются сразу три вооруженных противника. Не долго раздумывая, парень, с помощью ног, поочередно, подкинул две небольшие секиры, уже поверженных дварфов. Как только они оказались в его руках, воин почувствовал необычайную тяжесть пойманного оружия. Каждый из этих топоров весил как минимум по двадцать килограмм, однако гномы показывали чудеса скорости и ловкости в их эксплуатации. Хотя, помимо оружия, на них еще были надеты массивные доспехи, что также говорило о не малой выносливости северного народа. Спустя две – три минуты, битва окончилась безоговорочной победой живых над мертвыми, теперь уже по – настоящему. Гномы понесли почти незначительные потери, в виде трех убитых и двух раненых воинов.

-Как всегда силен и беспощаден, правда Сайрус? – Подошел к нему старый приятель низкорослого народа.

-Просто враги в последнее время пошли какие – то слабые, – рассматривая проделанную работу, ответил тот. Передав топоры, уносящим своих погибших собратьев, дварфам, он вместе с Танталом направился следом за ними. – Надеюсь, король Грин пребывает в добром здравии? А то я хотел предложить ему немного повоевать с демонами.

-Да. Я слышал о бедствии в королевстве людей. Говорят они уже и до остроухих добрались. Думаю, увидев тебя, он быстро согласиться.

-И что же мне понадобиться, чтобы добраться до короля? – Несмотря на то, что Сайрус всегда был желанным гостем в стране дварфов, никаких особых привилегий ему это не приносило. Как и всем остальным, желающим проникнуть на их территорию, парню нужно было подписать множество разрешений и пропусков, так как без них любой патруль гномов имел право применять оружие в отношении ренегатов.

-Не беспокойся, старый друг. Я займусь бумагами, а потом мы вместе отправимся на аудиенцию к королю. Пока ждешь, можете со своей спутницей отведать нашего фирменного эля.

-Если тебе холодно, можешь вернуться в мир Теней, – обратился он к девушке, когда гном скрылся во мраке темного коридора, ведущего в канцелярский зал.

-Ну, уж нет. После нападения этих мертвецов я просто не могу оставить тебя без присмотра, – ответила Ноа, подув теплым воздухом на свои ладони. – Интересно, у них здесь есть что – нибудь гаряченькое.

Последовав совету Тантала, Сайрус и Ноа направились в небольшой бар, находящийся прямо у входа в северную страну. Сегодня, как впрочем, и почти каждый день, здесь было особенно людно. По сути, это заведение являлось единственным увеселительном местом для бездельничающих защитников границ. Пришельцы не часто радовали их своим появлением, поэтому гномам ничего не оставалось кроме как пропивать свое небольшое жалование, что в большинстве случаев заканчивалось дружеским мордобоем. Как только они присели за свободный столик, к ним тут же подошла пышная женщина дварф.

-Здравствуйте, уважаемая, – вежливо поздоровался Сайрус. – Мне, пожалуйста, кружку эля, а девушке горячего чая.

-Сию минуту, мой господин.

-Кстати, давно хотела тебя спросить, – начала Ноа, когда, обслуживающая их, дама отдалилась. – Почему ты избавил меня от влияния Вейлора? Я же пыталась тебя убить, пусть и по его приказу, но все же.

-Ну, … если бы я этого не сделал, то вряд – ли бы сейчас находился здесь. Говорят вы, Тени, очень гордый народ, никогда и никому не прислуживаете. Я всего лишь вернул тебе свободу, в обмен на которую получил вторую жизнь.

-Темный Договор – единственный способ выживания моей расы, – задумчиво ответила девушка, взглянув в небольшое круглое окно. – Никому не известно, почему Тени так быстро теряют свою силу.

Через несколько мгновений официантка вернулась с заказом и снова исчезла в толпе веселящихся дварфов. Буквально следом за ней, в бар вошел Тантал. Судя по его суетливым движениям, он куда – то спешил, возможно, искал их. Опустошив за один раз почти пол кружки эля, Сайрус подал ему знак поднятой рукой. Заметив жест старого друга, он подошел к ним и сел в роскошное огромное кресло, коих в этом заведении было полно.

-Я все уладил. Выдвигаемся через десять минут. Будем сопровождать небольшой караван со шкурами в столицу, так что приготовьтесь. В горах сейчас особенно холодно, – обведя беглым взглядом сначала парня, затем девушку, он продолжил. – У меня еще есть незаконченные дела, поэтому оставляю вас наедине.

-Что же ты сделал для гномов, раз их король стал твоим должником? – Спросила Ноа, когда Тантал скрылся в дверях бара.

-Это было очень давно. Ты, наверное, знаешь, что столица северного королевства построена на спящем вулкане? Однажды он пробудился, чуть не похоронив ее под собой, а я просто оказался в нужном месте, в нужное время.

Покончив со своими напитками, они направились к ожидающим их повозкам. Помимо двух демонов, караван сопровождали еще шесть вооруженных дварфов, не считая Тантала, который скорее всего оканчивал рутинную работу с бумагами. Когда он, наконец, присоединился к отряду, три повозки, до отвалу набитые шкурами разнообразных тварей, запряженные огромными бизонами, двинулись в путь. До столицы северного народа, при отсутствии неблагоприятных факторов, можно было добраться за три дня. Всего три дня, и, возможно, в распоряжении Сайруса окажется новая армия грозных дварфов. Чем глубже они проникали в земли северных кланов, тем агрессивнее становился, окружающий их климат. Воин по натуре, Сайрус стойко переносил усиливающийся, с каждым пройденным километром, холод, в отличие от своей подруги, которая, казалось, скоро превратиться в сосульку. В этот момент, он начал проникаться симпатией в этой девушке, ведь она могла совершенно спокойно скрыться в мире Теней, где наверняка было теплее, но тем не менее, тихо сидела рядом с ним, расплачиваясь за свое собственное упрямство. Вытащив из под брезента одну из обработанных шкур, он накинул ее на плечи Ноа. Та сначала озадаченно посмотрела на Сайруса, а затем сильнее укуталась в теплую материю, чем и вызвала на его лице непринужденную улыбку.

-И даже не думай уговаривать меня вернуться в мир Теней, – угрюмым голосом добавила она.

Парень в принципе и не собирался этого делать, ему даже наоборот импонировало присутствие такой миловидной девушки рядом с собой. Рассматривая заснеженные горные красоты, через некоторое время на его плечо опустилась голова Ноа, которую, похоже, окончательно сморило от холода. Если так подумать, то со времени поединка с Вейлором, она почти не отдыхала, к тому же, использование Прикосновения Тьмы, очевидно, не прошло для нее даром. Глядя на свою уснувшую спутницу, Сайрус подумал, что было бы не плохо и самому немного подремать. Если по пути и возникнут какие – нибудь неприятности, то Тантал, с которым он был знаком уже несколько веков, с большой долей вероятности должен справиться с ними. В противном случае, ему всегда придут на помощь пара стальных демонических кулаков. Спустя несколько часов беспечной езды, Ноа проснулась от какого – то необычного чувства тревоги. Тантал, управляющий повозкой, вел беседу с сидящим рядом собратом. Похоже, все было в порядке, но ощущение надвигающейся опасности только усиливалось. Подняв голову с могучей груди Сайруса, чем и вызвала пробуждение парня, она посмотрела по сторонам. Кроме группы дварфов, сопровождающих караван, поблизости никого не было. Неужели ей это приснилось? Ответом на вопрос оказался массивный сгусток энергии синеватого цвета, стремительно летящий в их направлении. Лишь чудом Ноа смогла убрать голову напарника с траектории огня, в одночасье перевернувшего повозку и выкинувшего весь ее экипаж на снег. Едва очнувшийся Сайрус моментально почувствовал присутствие недавних, не живых знакомых. Мигом встав на ноги, он встретил двух, летящих к нему, воинов в самурайских доспехах, цепким захватом за горло, а затем, не позволив им коснуться поверхности, со всего размаху впечатал обоих противников в землю. Угрозы они больше не представляли, так как со сломанными позвоночниками даже мертвые вряд – ли могли передвигаться. Без труда отразив выпад следующего, внезапно появившегося, врага металлическими пластинами на костяшках, он приобнял его за затылок и нанес мощный удар лбом в область переносицы, несомненно, обеспечив смертельное для оживших трупов повреждение мозга. У гномов и спутницы Тени проблем с противниками, похоже, не возникало, поэтому Сайрус мог полностью сосредоточиться на поиске Серебряного Дракона, обостренные ощущения подсказывали, что он находиться где – то рядом. Заметив неподалеку высокую фигуру знакомого Крозиуса, парень собирался двинуться к нему, но увидев сражающегося с ним Тантала, остановился. Как уважающий себя воин, он не имел права вмешиваться в честный поединок двух других бойцов. Дварф отчаянно размахивал своим боевым топором, пытаясь поразить уворотливого соперника. К сожалению, реакция демона, пусть и мертвого, была куда выше, нежели скорость карлика. К тому же, на его стороне был извращенный стратегический ум, который и помог поймать противника в ловушку. Благодаря своей наблюдательности, Сайрус заметил обманные движения Крозиуса, заставившие Тантала провести заведомо неудачную атаку, после чего он вонзил свое копье прямо в сердце дварфа. Не то что бы Сайрус сильно горевал о потере товарища, ведь они с гномом не были такими уж большими друзьями, однако теперь ему еще больше хотелось покончить с чересчур самоуверенным демоном. Его ехидная улыбка просто выводила парня из себя. Переведя взгляд на нового противника, Крозиус направил на него свободную ладонь, из которой через мгновение вырвалась массивная синеватая сфера. Избежав нескольких выстрелов благодаря своей проворности, русовласый воин оказался на ближней дистанции, где мог в полной мере использовать свое опаснейшее оружие. Ноа ощущала растущий гнев “хозяина”, заглушавший ее собственные чувства. К счастью, инстинкт самосохранения Тени работал безотказно, предупредив об опасности, угрожающей напарнику. В пылу сражения, Сайрус, очевидно, не заметил приближения одного из мертвецов сзади. Добив последнего противника, она поспешила ему на помощь. Самурай уже запрыгнул парню на спину, пытаясь перерезать кинжалом горло, поэтому девушке оставалось только закрыть его от приближающегося копья Крозиуса. Невообразимым образом, избавившись от мертвого груза, воин молниеносным движением оказался перед появившейся Ноа, закрыв ее своей спиной, из – за чего острие демонического копья глубоко вошло ему в бок.

-Так не честно, – тихо произнесла Ноа, взглянув ему в глаза. – Ты совсем мне не доверяешь.

-Просто я не хочу, чтобы ты переносила мою боль. Не для этого я заключил договор, – судя по спокойному голосу и невозмутимому выражению лица, ему было не очень то и больно. Хотя девушка знала, что это не так. В силу упертого характера, ее напарник никогда не жаловался на боль от ранений, считая ее вполне обыденным явлением, не требующем к себе особого внимания.

Схватив вражеское оружие за древко, у лезвия, он резко выдернул его из своего тела и направил кулак навстречу с лицом Крозиуса, но тот вовремя остановил угрожающие пластины своей рукой. Лицо Серебряного Дракона выражало легкую насмешку над противником, в ответ на которую Сайрус невольно усмехнулся. Затем его взгляд переменился, а последующие действия приняли более жесткий и агрессивный характер. Ударив демона ногой в колено, чуть не сломав его, парень ловко освободил схваченную руку, предварительно выкрутив вторую конечность Крозиуса, державшую копье, и нанес впечатляющий по силе удар кулаком в область солнечного сплетения. Отскочив назад, едва не потеряв равновесие, Серебряный Дракон, продолжал сверлить оппонент насмехающимся взглядом, однако теперь в нем была еле заметна слабая неуверенность. Еще одно обстоятельство вселяло в Сайруса небывалую уверенность в скорой победе. После удара, грудь Крозиуса начала интенсивно вздыматься, что свидетельство о теплившейся в жилах демона жизни. Насколько ему было известно, мертвые не могли дышать, на то их и называли мертвыми. Если это так, значит, против него вполне можно использовать любые воздействия, направленные на лишение этой самой жизни. К счастью, последней атаки было достаточно, чтобы убить слона, не считая примененной силовой энергии. Спустя несколько мгновений, Серебряный Дракон вырвал крупный кровяной сгусток и рухнул на колени.

-Ах, ты, ублюдок! – Сквозь боль, произнес Крозиус и, стиснув зубы, направил на Сайруса свободную руку, уже копившую энергию для очередного выстрела.

Зная, что позади него находиться Ноа, парень принял прямое попадание энергетической сферы. Со страшными ожогами по всему телу, он упал на колени, оперевшись на дымящиеся руки. Схватив его за плечи, девушка припала рядом с ним.

-Что же ты делаешь?! – На ее глазах сверкали слезы. Тяжело дыша от разрывающей нервную систему, нестерпимой боли, Сайрус не нашелся, что ответить.

-Убейте девчонку! Этим займусь я!

Два самурая, появившиеся, словно из ниоткуда, устремились к своей потенциальной жертве. Ноа уже приготовила кинжал, собравшись защищать жизнь свою и Сайруса, когда враги взлетели в воздух. Неожиданно, прямо перед ними, из серой дымки, показалось неизвестное человекоподобное существо. Одним движением выхватив из ножен два необычных клинка и оставив по смертельному следу на телах противников, он благополучно приземлился на землю, ловко скинув капюшон с головы. В этот же момент, перед Сайрусом появился еще один черноволосый парень, который в ответ на летящую к нему сферу, неторопясь достал из золотых ножен зеркальный меч и сделал вертикальный взмах в ее направлении. Разорвавшись буквально в метре от него на две равные части и разлетевшись в разные стороны, они через мгновение взорвались.

-Кто вы такие? – Недоверчиво спросила Ноа.

-Друзья? – Словно спрашивая у своего напарника, произнес стоявший перед ней парень. – Видимо да, друзья.

-Мы с тобой еще встретимся, Сайрус Несокрушимый, – произнес Серебряный Дракон, прежде чем исчезнуть в Призрачность.

-Может быть, догоним его? – Предложил Саргас, спрятав свои клинки.

-Нет, – твердо ответил Авалон. – Ты говорил, что доказательств существования Багровых Лисов нет? Тогда откуда у него Длань Эгиды, – взглянув на раненного Сайруса, рядом с которым сидела златовласая девушка, судя по энергетике, принадлежавшая к расе Теней, парень улыбнулся. – К тому же, мы нашли то зачем пришли.