Глава IX новая попытка

Ребята покорно подняли руки. - Поворачиваться медленно, - последовал новый приказ. - Иначе открою огонь без предупреждения.

- Иван Степанович! - раздался вдруг голос Насти. - Да вы что? Это же мы!

- Вы? - повернулся к ней бывший заслуженный работник органов правопорядка и с очень разочарованным видом опустил двустволку. - Отвечайте, что вам понадобилось в чужом доме, да еще где не так давно имело место преступление!

Петька, воспользовавшись замешательством сторожа, быстро задвинул бедром ящик стола.

- Мы кота пришли покормить, Иван Степанович, - кротко проговорила Настя.

- Нам бабушка велела, - тут же вмешалась Маша. - И ключи нам дала, - погремела она связкой перед самым носом у сторожа.

- А у нее, интересно, откуда ключи имеются от совершенно чужого дома? - пытливо уставился Степаныч на Машу.

- Ей племянник Альберта Поликарповича оставил, - продолжала та. - Специально, чтобы мы кормили кота.

- С этим племянником вообще дело темное, - еще сильнее насторожился Степаныч.

- Как это темное? - не замедлил с вопросом Димка.

- Это вас не касается! - рявкнул Степаныч. - Попрошу очистить помещение!

- Но у нас кот еще не поел, - вступила в спор Настя. - Он там, на кухне.

- Сейчас вот проверю, какой у вас там кот, - угрожающе произнес доблестный сторож поселка Красные Горы.

Повесив через плечо двустволку, он быстро достиг кухни.

- Ну, и где же ваш кот? - грозно осведомился Степаныч у членов Тайного братства.

Кота и впрямь нигде не было. О его недавнем присутствии свидетельствовала лишь чисто вылизанная миска.

- Отвечайте, чего молчите? - проговорил Степаныч.

- Ой! - расстроилась Настя. - Это вы испугали его. А я-то хотела Аргентума взять домой.

- Вот мы сейчас пойдем и расскажем бабушке, что кот из-за вас пропал, - мстительно изрек Димка.

Расчет Терминатора был абсолютно верен. С, Анной Константиновной бывший заслуженный работник органов правопорядка предпочитал не связываться. А потому примиряюще обратился к ребятам:

- К бабушке он пойдет... Да я к исчезновению вашего кота совершенно не причастен. Но раз его нету, вам тоже тут нечего делать.

- Мы все-таки еще поищем, - сказала Настя. - Вдруг Аргентум где-нибудь в комнатах.

Иван Степанович не возразил, но и одних ребят не оставил. Окончательно убедившись, что кота в доме нет, члены Тайного братства вышли на улицу. Степаныч - тоже. Димка тщательно запер дверь. Сторож поспешил восвояси.

- Неудачно, - дождавшись, когда он скрылся в воротах, отметил Димка.

- Да уж, - кивнули остальные.

- Придется наведаться еще раз вечерком, - принял решение Командор.

- А сейчас, - сказала друзьям Маша, - мы должны как примерные дети вернуться к бабушке и при ней положить на место ключи.

- Правильно, - поддержал Петька. - Вернемся, положим ключи и честно расскажем, что было с котом.

Так они и поступили. Не преминув добавить, что обязательно еще раз наведаются в дом Положенцева вечером. Анна Константиновна осталась очень довольна их поведением. И даже не без удовольствия отметила про себя, что ее внуки становятся ответственными людьми. Потом она поделилась своим возмущением по поводу экстрасенса.

- Видите ли, - с высокомерной усмешкой сообщила она ребятам. - Наивному Павлу Потаповичу вздумалось снова ехать на поиски Положенцева. И он терпеливо ждал, пока этот Вольдемар вернется из своих медитаций. Ах, Павел Потапович! - всплеснула руками ученая дама. - Святая простота! Он надеялся, что Вольдемар отправится вместе с ним на машине и будет указывать, где находится Положенцев. А маг и волшебник, едва услыхав о таком предложении, немедленно объявил, что получил приказ из космоса срочно возвращаться в Москву. И добавил, что это для него вопрос жизни и смерти. В общем, удрал с первой же электричкой!

- А Павел Потапович! - поинтересовался Дима.

- Павлу Потаповичу жена подмешала снотворное в чай, - ответила Анна Константиновна. - Евгения Францевна очень боялась, как бы наш академик снова не сел за руль. В общем, теперь бедолага заснул сном праведника. Ну ладно, друзья мои. Пойду-ка я тоже прилягу хоть на полчасика. Такой напряженный день. А через полчаса приходите обедать.

- Хорошо, бабушка! - откликнулись близнецы и вместе с Петькой и Настей вышли на улицу.

Добравшись до шалаша, они суммировали все сведения. После чего Командор сказал:

- А ведь картинка-то жуткая получается.

- Да уж, - мрачно подтвердил Дима. - Теперь я лично за жизнь Положенцева не дам и ломаного гроша.

- Неужели вы думаете... - начала Настя и осеклась.

- И думать нечего, - уверенно произнес Димка. - Тот, кого Положенцев лишил наследства, мог дойти до крайности.

- В особенности, если ему деньги срочно понадобились, - кивнула Маша.

- Тогда это, наверное, Сергей, - предположила Настя.

- А почему не сын Положенцева? - повернулся к ней Командор. - Откуда мы знаем, как он на самом деле в Штатах живет. Может, ему отцовская недвижимость сейчас как воздух нужна.

- Ой, - вдруг схватилась за голову Настя. - И Тяпа ведь улетел в Канаду...

- А оттуда до Штатов добраться - раз плюнуть, - подхватил Димка.

- Тем более что в детстве и юности Борис Альбертович и Тяпа общались, - добавил Петька.

- Что же ты раньше молчал? - уставился на него Димка.

- Раньше это было не так уж важно, - спокойно ответил ему Командор. - А теперь я вполне допускаю, что Борис Альбертович и Тяпа могли заранее договориться. Потом Тяпа нанял каких-то людей. Они расправились с Положенцевым...

- А так как Борис Альбертович откуда-то выяснил, что по последнему завещанию все имущество переходит ему...- начала было Маша.

Но Петька снова ее перебил:

- Я почти уверен, что знаю, когда Альберт Поликарпович окончательно изменил завещание в пользу сына. - Тут Командор выдержал выразительную паузу и добавил: - Это случилось после ссоры с Сереженькой. Когда он хотел сдать дядину дачу.

- Именно! - воскликнули Маша и Настя.

- Я только одного в таком случае не понимаю, - покачал головой Димка. - Почему бы Борису Альбертовичу не подождать, пока наследство к нему перейдет естественным путем? Отец-то уже старый.

- Но крепкий, - возразила Маша. - Он еще запросто мог лет двадцать прожить. А Борису Альбертовичу позарез нужны деньги. И не исключено, что Тяпе тоже. Мы же не знаем, вдруг у него прогорела какая-нибудь крупная сделка.

- Вы еще одно упустили, - поднял вверх палец Петька. - Альберт Поликарпович мог снова переписать завещание. Вот сыночек его вместе с Тяпой и решили ковать железо, пока горячо.

- Но им ведь все равно ничего не достанется, пока не установлено, что Альберта Поликарповича уже нет в живых, - сообразила Настя.

- Значит, они так подстроили, что со дня на день будет обнаружено тело, - загробным голосом произнес Димка.

- Хоть бы Шмельков скорей получил нашу анонимку, - вздохнула Настя.

- Наверное, уже получил, - отозвался Дима. - Он же как раз к себе в отделение собирался ехать.

- В общем, так, - окинул друзей многозначительным I взглядом Командор. - Мы должны постараться найти это завещание. Или хотя бы его черновик. Если найдем, немедленно связываемся со Шмельковым и все в подробностях ему рассказываем.

Приняв такое решение, друзья разошлись обедать. Во второй половине дня члены Тайного братства предприняли еще несколько попыток начать поиски завещания. Однако на подступах к дому Положенцева неизменно нарывались на Степаныча. То он расхаживал со своей любимой двустволкой взад-вперед по улице в непосредственной близости от ворот Положенцева, то прятался в кустарнике возле крыльца. А когда ребята все же решились войти в дом, Петька заметил голову бывшего заслуженного работника органов правопорядка в окне.

- Так, - прошептал друзьям Петька. - Кажется, Степаныч включил нас в свой список подозреваемых.

- Во всяком случае, я уверена, что он тоже ведет самостоятельное расследование, - отвечала Маша.

- Жаль, котик так и пропал, - с горечью заметила Настя. - Мне очень хотелось его к себе домой взять. Ладно. Положу ему на всякий случай еды. Вдруг вернется.

- Мы тоже вернемся, - сказал Петька. - Но только ночью. Когда Степаныч отсюда испарится. Тогда как следует и займемся делом. - И они, чувствуя на себе тяжелый взгляд бывшего заслуженного работника органов правопорядка, ушли.

Маша была недалека от истины. Степаныч и впрямь начал самостоятельное расследование. Еще в период работы в органах правопорядка он однажды учился на курсах повышения квалификации. Там он узнал, что преступников часто тянет обратно на место преступления. Поэтому сейчас доблестный сторож поселка Красные Горы не сомневался: похититель Положенцева рано или поздно должен появиться у Него на даче. Вот почему бывший работник органов правопорядка избрал тактику выжидания. "Пусть себе этот зеленый Шмельков отрабатывает свои незрелые версий и мотается то в отделение, то обратно, - размышлял старый сыскарь Степаныч. - А мы люди скромные, несуетливые. А потому тут, на месте, первыми преступника и накроем".

Настя уговорила ребят немного побродить по поселку. Ей очень хотелось найти Аргентума. Однако на все ее призывы: "Аргентум, Гена, кис-кис-кис!" - вышла лишь Филимоновна. Она сурово осведомилась:

- Чего кричите?

- Кота ищем, - объяснили ребята.

- Кот - не собака. Жрать захочется - сам придет, - с подлинно народной простотой изрекла домработница-снайпер. - А орать не надо. Водкину мне испугаете. Она в последнее время чего-то нервная стала.

Когда Филимоновна скрылась за калиткой, Петька сказал:

- Знаешь что, Настасья, с меня хватит. А то как бы на следующее твое "кис-кис-кис" Павел Потапович к нам не выскочил. От него так быстро не отделаешься.

- Ладно, будем надеяться, что Аргентум и впрямь сам вернется, - сдалась Настя. Потом ребята договорились, где и во сколько встретятся ночью. После чего разошлись по домам, чтобы набраться сил перед ответственной вылазкой.

За ужином бабушка Димы и Маши выглядела крайне усталой. И даже призналась внукам, что подобные стрессы уже не для ее возраста. Хотя она и дальше будет прикладывать все усилия во имя спасения Альберта Поликарповича.

- Тогда сегодня не забудь принять снотворное, - очень вовремя ввернула Маша.

- Иначе завтра, - подхватил Димка, - ты, бабушка, будешь совершенно разбитой. А они без твоей помощи все равно обойтись не могут.

Анна Константиновна отвечала Маше и Диме ласковой улыбкой, а потом послушно направилась к аптечке.

- Конечно, конечно, - согласилась она. - Я сейчас снова приму все свои таблетки. Мой долг - с честью выдержать это испытание.

Как раз когда Анна Константиновна одну за другой запивала таблетки, зазвонил телефон. Трубку подняла Маша. На том конце провода был капитан Шмельков.

- Мне бы с Анной Константиновной поговорить...

- Алексей Борисович! Неужели нашелся? - спросила Маша.

- Нет, - коротко отвечал капитан. - Просто требуется кое-что уточнить у вашей бабушки.

Маша позвала Анну Константиновну. После чего близнецы стали напряженно вслушиваться в разговор.

- Что, что, Алексей Борисович? - спросила бабушка. - Требования? О выкупе? Нет. Насколько я знаю, этого еще не было. Во всяком случае, меня никто в известность не ставил... Ах, вы все-таки склоняетесь к версии похищения?.. У вас есть основание? Ах, Господи! Кто бы мог подумать! А главное, зачем?.. То есть, вы увязываете похищение с завещанием?.. Нет, извините, мне в это как-то не верится... Да, да, Алексей Борисович! Непременно!.. Ну, разумеется, сразу же вам сообщу. До свидания.

Едва бабушка опустила трубку на рычаг, внуки набросились на нее с расспросами. Но Анна Константиновна проявила редкостную даже для себя стойкость. Дима потом рассказывал Петьке и Насте, что "бабка молчала, как партизан на допросе". Во всяком случае, все попытки близнецов выяснить, зачем звонил Шмельков, не принесли никаких результатов. Маше и Диме стало совершенно ясно только одно. Раз капитан Шмельков с такою настойчивостью заговорил о похищении, значит, анонимка достигла цели и совесть членов Тайного братства отныне может быть совершенно чиста...

Ровно в час ночи четверо юных детективов встретились возле ворот Положенцева. Чутко прислушиваясь к тишине, они открыли калитку и вошли на участок. Тут Командор снова жестом остановил друзей. Те вопросительно уставились на него.

- Нет, показалось, - шепнул Петька. - Пошли.

- Что тебе показалось? - тут же начал допытываться Димка.

- Да вроде в кустах что-то зашевелилось, - отозвался Командор. - Я уж решил: вдруг снова Степаныч.

- Наш Степаныч в это время уже ложится баиньки, - сказала Маша. - И просыпается только от автомобильных гудков.

- А вдруг там, в кустах, Аргентум, - прошептала Настя и немедленно позвала, - Аргентум, кис-кис-кис!

- Тише ты! - шикнул на девочку Петька. - Потом будешь искать своего Аргентума.

- Ладно, - подчинилась Настя.

Ребята подкрались на цыпочках к дому. Петька первым поднялся на крыльцо и отомкнул замок. Друзья быстро шмыгнули внутрь. Димка обо что-то споткнулся и с грохотом рухнул на пол прихожей.

- С нашим Терминатором только на такие дела и ходить, - тут же отметила Маша.

Димка, едва встав на ноги, принялся шарить по стене в поисках выключателя.

- Прекрати! - схватил его за руку Петька.

- А вы что, собираетесь в темноте искать завещание? - удивленно спросил Терминатор. - Тогда желаю вам успеха.

- Мы собираемся с умом искать завещание, - спокойно отвечал Петька. - Иначе и десяти минут не пройдет, как сюда на свет в окнах слетятся все соседи.

- Во главе со Степанычем, - добавила Маша.

- И, конечно, с Павлом Потаповичем, - усмехнулась Настя.

- Именно, - кивнул Командор. - Только вместо того чтобы болтать, задернули бы шторы.

Димка хотел исполнить приказ, но девочки успели схватить его за руки.

- Ты лучше стой на месте, - сказала сестра. - А то еще дом разрушишь. Где, в таком случае, бедному Положенцеву жить, когда он вернется?

- Ох, Машка, как же ты меня достала своим глупым юмором, - буркнул брат и немедленно уронил совершенно случайно оказавшийся рядом с ним стул.

- Кстати, о глупом юморе, - словно бы невзначай отметила Маша. - Ладно, Настасья, - повернулась она к подруге. - Пошли в кабинет задергивать шторы.

Едва девочки с этим справились, Петька вынул из кармана фонарик и зажег его.

- Знаете, - вдруг сказала Настя. - Я все-таки загляну на кухню и а спальню. Вдруг Аргентум вернулся?

- Дался тебе этот кот, - проворчал Дима.

- Естественно, дался, - подтвердила девочка. - Мне жалко его. Да я сейчас. Быстро.

И она выскользнула из кабинета. Но почти тут же вернулась обратно.

- Ребята, - испуганно прошептала она. - Там кто-то пытается открыть дверь. Прячьтесь.

- Быстро туда! - указал Петька на старинный, так называемый "адвокатский", кожаный диван.

Миг - и все четверо укрылись за высоченной массивной спинкой. Какое-то время до членов Тайного братства не доносилось ни звука. Петька уже решил, что Насте все показалось, когда в передней тихонько скрипнула дверь. Затем щелкнул замок.

Друзья замерли. Из передней послышались осторожные шаги.

- Кто это? - прошептала Настя.

Командор, прижав палец к губам, пожал плечами. Теперь оставалось лишь ждать, что последует дальше. И надеяться, что ночной пришелец их не заметит.

Шаги слышались все отчетливей. По их звуку ребята определили, что таинственный визитер миновал переднюю и теперь не очень уверенно двигается по направлению к кабинету.

- Вроде сюда идет, - прижалась Настя к Командору. Ее сотрясала дрожь.

Командор кинул выразительный взгляд на друзей и едва слышно шепнул:

- Сидите тихо.

Впрочем, он мог бы этого и не говорить. Дима, Маша и Настя ни живы, ни мертвы вдавились в спинку дивана. Из коридора послышался грохот, который, мгновенье спустя, сменился сдавленным ругательством. Незнакомец явно налетел в темноте на стул, так и оставшийся валяться на полу.

На какое-то время все звуки смолкли. Петька осторожно выглянул из-за дивана. В проеме двери мерцал тусклый свет. Видно, ночной визитер, не решаясь продолжать путь в темноте, воспользовался фонариком. Правда, свет почти тут же погас.

До ребят вновь донеслась осторожная поступь. Теперь шаги были уверенней. Незнакомец приближался к кабинету. Не в силах больше терпеть неизвестности, Димка тоже выглянул из-за дивана. При этом он оперся рукою о полочку, приделанную к спинке. Старое дерево предательски затрещало.

Командор резким движением усадил Димку на пол, и вовремя. Незнакомец остановился. Треск, похоже, насторожил его. Петька на всякий случай поднес к самому носу Терминатора кулак. Но Димка и без того не собирался больше предпринимать никаких вылазок.

Незнакомец снова пошел по направлению к ним. Теперь Петька почел за лучшее тоже укрыться за спасительной спинкой. Шаги послышались совсем рядом и вдруг снова смолкли. Незнакомец тяжело и прерывисто дышал, стоял где-то совсем рядом. Он словно бы колебался, войти в кабинет или проследовать дальше.

Вдруг до друзей донеслось тихое бормотание:

- Нет. Не тут.

И незнакомец проследовал дальше по коридору.

- Кто это и что ищет? - чуть осмелев, прошептала Маша.

- Думаю, как и мы, завещание, - отозвалась Настя.

- Если вы не заткнетесь, он вместо завещания нас найдет, - счел нелишним предупредить Командор. Шаги тем временем удалялись по коридору.

- Надо смываться, - прошептал Дима.

- Пока слишком рискованно, - не согласился с ним Командор. - Подождем. Вдруг он сюда ненадолго. Возьмет что-нибудь и уберется восвояси. Зачем нам зря себя обнаруживать?

Шаги затихли в самом конце коридора. Затем ребята услышали тихий шорох. Что-то негромко стукнуло.

- Вроде бы в спальне Положенцева роется, - предположила Настя.

- Что и требовалось дока...

Конец Петькиной фразы заглушили истошные вопли и хищное шипение. Ребята разом вскочили на ноги. Мимо дверного проема с ревом и топотом пронесся ночной визитер.

- По-моему, на него Аргентум напал, - первой сообразила Настя.

Вопли стихли где-то на улице.

- Вот теперь мотаем отсюда, - распорядился Петь-ка. - Ручаюсь, что через пять минут здесь соберется половина поселка.

Ребята выскочили в распахнутую дверь. Петька быстро запер ее снаружи.

- Отступаем задами, - отдал он новый приказ. Тут за их спинами гаркнули:

- Стой! Руки вверх! Стреляю!

- Степаныч! - взвыл Димка, с космической скоростыо скрываясь в кустах.

За ним последовали остальные. Какое-то время они слышали позади громкий топот и хруст веток. Затем преследователь отстал. Но ребята остановились лишь возле забора Петькиной дачи.

- Знаете, - тяжело переводя дух, сказал Командор, - сейчас нам надо быстро расходиться по домам. Иначе я за наше светлое будущее не ручаюсь.

На сей раз даже Димка немедленно согласился, что так будет лучше всего.

Степаныч тоже в конце концов возвратился в сторожку, где его ждала верная супруга Надежда Денисовна. Правда, сперва бывшему заслуженному работнику органов правопорядка пришлось объяснять нескольким бдительным старожилам, прибежавшим прямо в пижамах и халатах на участок Положенцева, чем были вызваны крики и стрельба.

Степаныч растолковал им, что во время "профилактического осмотра территории обнаружил сразу нескольких опасных преступников, которые как раз покидали дом Положенцева". И, конечно же, доблестный сторож не преминул подчеркнуть, что, "несмотря на превосходящие силы противника, он дал достойный отпор".

- Теперь больше сюда не сунутся, - заверил Степаныч взволнованных дачников.

На самом деле настроение у него было не столь уж радужное. Степаныч чувствовал важная операция, можно сказать, провалена. Засев с вечера в кустах возле крыльца Положенцева, доблестный сторож надеялся засечь и обезвредить преступников. Интуиция подсказывала старому сыскарю, что они по какой-то причине должны явиться именно этой ночью. Но как-то так получилось, что Степаныч вдруг заснул. Разбудили его вопли кота и незнакомца. Однако пока бывший заслуженный работник органов правопорядка протирал глаза и пытался сообразить, почему он не дома и что тут, в конце концов, происходит, ночной визитер успел сбросить с головы рассвирепевшего Аргентума и скрыться.

Поэтому Степаныч увидел лишь четверых ребят. Правда, он в темноте их не признал. И оставался в полной уверенности, что едва не задержал банду из четверых человек. Не сомневался доблестный сторож и в другом: шанс упущен. Больше преступники сюда, по всей видимости, не вернутся.