Закат Pax Britanica

Если XIX часто и не без оснований называли «английским», то наступившее новое столетие оказалось далеко не таким благоприятным для Британии, как век прошедший. Уже на самом рубеже веков Англии пришлось столкнуться и пережить достаточно серьезное и неприятное испытание – англо-бурскую войну (1899-1902 гг.). Хотя, в конечном счете, англичане смогли сломить сопротивление жителей бурских республик - Трансвааля и Оранжевой - и включить их в состав Британской империи, победа на Юге Африки досталась дорогой ценой. Англия, традиционно проводившая, политику «блестящей изоляции», на сей раз оказалась в одиночестве, вопреки собственному желанию: общественной мнение практически всех ведущих стран осуждало политику Лондона. Кроме того, война убедила правящую элиту Англии в том, что возможности их страны далеко не безграничны, и это заставляло серьезно задуматься над принципами ее внешней политики и вообще над перспективами Британии в новом веке.

Причин для тревожных размышлений было действительно немало. Англия, еще совсем недавно, безусловно доминировавшая в сфере экономики, являвшаяся «промышленной мастерской мира», начала сдавать свои позиции. Соединенные Штаты и Германия по многим важным показателям не только приблизились, но даже стали обгонять Англию. Темпы развития английской экономики, особенно ее новейших отраслей, определявших уровень продвинутости страны, замедлялись. Над Англией реально нависла угроза потери статуса страны-эталона прогресса. Почему это произошло?- над этим вопросом задумывается большинство англичан.

Создав в XIX веке огромную колониальную империю и получая от ее эксплуатации, солидные политические и материальные дивиденды, Англия вместе с тем к началу XX века стала чувствовать и определенные издержки такого варианта развития. Английский капитал предпочитал вкладывать средства в заморские владения, где процент прибыли был намного выше, чем на родине, и отдача от вложений капитала была быстрее. Собственно английская экономика, нуждавшаяся в обновлении и модернизации, остро ощущала нехватку средств. Классическим примером подобной ситуации стало положение в угледобывающей промышленности, некогда ключевой отрасли английской экономики. Нехватка средств для ее реконструкции вела к хроническому застою и жестким социальным конфликтам, которые постоянно лихорадили английское общество.

Шок от англо-бурской войны вызвал сложную перегруппировку сил в правящих кругах. В 1902 г. Правительство возглавил Бальфур. В центре дискуссий захвативших в то время английское общество было три вопроса: какой быть британской колониальной империи, как строить внешнюю политику страны и, наконец, рабочий вопрос. По всем трем вопросам в правящей элите возник серьезный раскол. Это усиливало политическую нестабильность. Разногласиями в стране консерваторов умело воспользовались либералы. Их активная пропагандистская деятельность принесла плоды: на парламентских выборах 1905 года они одержали весьма уверенную победу. В основном составе парламента им принадлежало 401 место, а консерваторам лишь 157. Важно отметить, что 29 парламентских мандатов получили представители созданной незадолго до этого новой партии – лейбористской.

Правительство возглавил лидер либералов Г. Кэмпбелл-Баннерман. В нем было немало ярких фигур, блиставших тогда на политической арене Британии: Г. Асквит, Э. Грей, Д. Ллойд-Джордж, У. Черчилль и др. В области внешней политики, проанализировав ситуацию, правительство пошло на ревизию традиционных принципов политики «блестящей изоляции». Во внутренней политике власти тревожили процессы, проходившие в рабочем движении. Стремясь не допустить распространения радикальных идей в рабочей среде, Ллойд-Джордж, занимавший пост министра торговли и промышленности и отвечавший за сферу индустриальных отношений, решительно проводил курс на постепенную интеграцию профсоюзов в рамках существующей политической системы. В 1906 году был принят Закон о трудовых конфликтах, затем о пенсионном обеспечении и о введении 8-часового рабочего дня (первоначально только для шахтеров) и, наконец, о страховании по болезни и безработице. Таким образом, были заложены основы системы социального обеспечения. Одновременно власти стремились изолировать лейбористов и оторвать от них профсоюзы. В 1909 при рассмотрении так называемого «дела Осборна» профсоюзам было запрещено взимать деньги со своих членов на политические цели, что серьезно подрывало финансовую базу лейбористской партии. Правда, в 1913 году под давлением профсоюзов этот вердикт был отменен.

Несмотря на маневры и уступки со стороны правящих кругов, социальная атмосфера в предвоенной Англии была весьма непростой. Источником особых волнений оставалось положение дел в угледобывающей промышленности, где острые трудовые конфликты становятся нормой. Это потенциально создавала благоприятную среду для распространения социалистических идей, что, естественно, вызывало беспокойство у правящей элиты. Главным инструментом борьбы с распространением радикальных настроений и одновременно способом модернизации общества становится либеральный реформизм. В Англии его укоренение связано, прежде всего, с именем Ллойд-Джорджа, который в министерстве Асквита (с 1908 года) занимал чрезвычайно важный пост министра финансов.

В 1909 году им был подготовлен и внесен на рассмотрение парламента проект бюджета, предусматривавший выделение 1% расходов на проведение социальных реформ. Это представлялось как начало борьбы с бедностью. С одной стороны, этого было явно недостаточно для решения данной проблемы, с другой, - это было действительно новое слово в государственной социальной политике. Не удивительно, что данное предложение вызвало бурные дискуссии и в обществе в целом, и в парламенте. Чтобы успокоить оппонентов, называвших бюджет «революционным», Ллойд-Джордж одновременно предусматривал значительное увеличение расходов на морские вооружения. Против этого консерваторы не возражали, но возникал вопрос: откуда взять деньги. Для финансирования этих статей бюджета предполагалось, во-первых, повысить косвенные налоги на табак, спиртные напитки, почтовые марки, что было ударом по широким слоям населения, а во-вторых, увеличить налоги на крупные состояния, земельную собственность и наследство, что вызвало возмущение английской аристократии. После ожесточенной борьбы, пройдя палату общин, бюджет был похоронен палатой лордов. Такая ситуация повторялась дважды, тогда на повестку дня встал вопрос о реформе парламента.

В мае 1911 года палата общин приняла билль о реформе парламента. На этот раз палата лордов отступила и новый закон, ограничивавший ее прерогативы (теперь она имела право только задерживающего вето), вступил в силу. Кроме того, она отстранялась от решения финансовых вопросов, и теперь, обладая заметным перевесом в палате общин, либералы могли смело проводить в жизнь свои идеи в этой сфере. Однако победа над палатой лордов не означала, что перед правительством открылись безоблачные горизонты. Вновь резко обострился ирландский вопрос.

Стремясь предотвратить взрыв в этой самой неспокойной части Британской империи, либералы были вынуждены пойти на уступки: в апреле 1912 года в парламент был внесен законопроект о гомруле (самоуправлении) Ирландии. Усилиями палаты лордов его принятие затянулось до 1914 года. Особенно сложной была ситуация в северной части Ирландии, в Ольстере, где, в отличие от остальной Ирландии, большинство принадлежало протестантам, имевшим тесные связи с Англией и в силу этого выступавшим за сохранение унии с Лондоном. И среди католиков, и среди протестантов были сильны экстремистские настроения, имелось немало людей, готовых с оружием в руках доказывать свою правоту. В итоге английскому правительству пришлось пойти на уступки: хотя закон о самоуправлении Ирландии и был принят, наиболее развитая провинция этого острова – Ольстер – исключалась из сферы его действия.

Немало проблем существовало и в других частях Британской империи. В «жемчужине британской короны» Индии заметно активизировались противники английского владычества. Еще в 1906 году индийская партия Национальный конгресс выдвинула требование предоставления самоуправления для Индии. В качестве средства давления на колониальные власти она организовала кампанию бойкота на английских товаров. Обстановка там быстро накалялась. И опять либералы сочли за лучшее пойти на определенные реформы. В 1909 году к управлению колонией стали осторожно подключать верхушку местного общества. Таким образом, англичанам удалось на время сбить нараставшую волну движения протеста.

Англо-бурская война заставила правящую элиту серьезно задуматься над будущим империи. Наиболее здравомыслящей части английских верхов становилось очевидным, что сохранить империю в неизменном виде невозможно: необходимы шаги, направленные на ее приспособление к меняющемуся миру. Именно в этом контексте следует рассматривать действия Лондона по предоставлению прав самоуправления ряду переселенческих колоний. Вслед за Канадой, которая получила самоуправление еще в 1867 году, статус доминиона (самоуправляемой части империи) получила Австралия (1900 год), Новая Зеландия (1907 год) и Южно- Африканский союз (1910 год). С начала века стали регулярно проводиться Имперские конференции, где представители английского правительства и доминионов совместно обсуждали вопросы внешней и торговой политики.

Все эти события происходили на фоне неуклонно ухудшающихся англо-германских отношений. Концентрированное выражение это соперничество получило в гонке морских вооружений. Постепенно эти вопросы превращаются в предмет главной заботы английского правительства, оттесняя на задний план все остальные проблемы. Однако объяснимое повышенное внимание правительства к этим вопросам имело и другую сторону. Англия все больше втягивалась в конфликт с Германией, причем его уровень постоянно нарастал, и находить его развязку с каждым днем становилось все сложнее. А это означало, что вероятность военного столкновения противоборствующих сторон становилась более реальной.