Часть тринадцатая

Корускант

В глубоком туннеле, где была постоянная сырость от воды, просачивавшейся с верхних уровней, воксайн стал беспокоиться. Он поднял голову и начал поворачиваться вправо и влево. Йуужань-вонги оживились в предчувствии боя, и позволили воксайну и его дрессировщику выйти вперед.

– Прикройте его с флангов, – приказал Денуа Ку. – Мы не можем его потерять, их у нас осталось слишком мало.

Два воина выдвинулись по обеим сторонам от воксайна, однако, старясь не подходить к нему слишком близко, даже если для этого приходилось идти по лужам черной жидкости на полу. Но если бы воксайн вдруг решил плюнуть в них кислотой, им бы ничего не помогло.

Через две сотни шагов воксайн остановился, глядя вверх и налево.

– Найдите путь, – приказал Денуа Ку.

Два воина побежали вперед и вскоре нашли ступеньки, ведущие вверх. Воксайна пришлось втаскивать на них, но как только он там оказался, он побежал вверх с такой энергией, которую Вики в нем до этого не замечала.

Мара ползла по металлической балке на высоте сорока метров от пола. Свет снизу едва достигал ее. С ее темной одеждой и искусством бесшумно двигаться, ее было очень трудно заметить.

Пол внизу был неровный, частично выгнутый, это было результатом одного из землетрясений, которые по наблюдениям Данни теперь тут шли часто. Он был покрыт каким-то черным веществом, липким и клейким, такое вещество Мара видела много раз на крышах зданий. Его использование в качестве покрытия предполагало, что это пространство не будет использоваться как жилье, но сейчас здесь было полно живых существ. Бесконечный поток измученных существ различных рас и видов входил и выходил из помещения. Они были одеты в лохмотья, никак не общались друг с другом, и были заняты переноской обломков дюракрита, различного мусора и трупов, сбрасывая это все в боковые туннели, и возвращались назад без груза.

Явно они раскапывали что-то в помещениях, расположенных под этим полом, и несомненно, делали это по чьему-то приказанию. Но по чьему? Здесь было йуужань-вонгов, и в Силе не ощущалось присутствие Лорда Ниакса.

С конца металлической балки, которая раскачивалась под ее весом, Мара посмотрела вниз, в самый центр пола. Он прогнулся, что предполагало наличие под ним большого помещения.

Мара включила комлинк.

– Люк? – прошептала она

– Я здесь.

Она знала это, чувствуя его присутствие в нескольких дюжинах метров, в углу помещения, в отверстии в стене, которое нашел Элассар. Кроме него там были Тахири, Лоран и Келл.

– Я думаю, что замаскироваться под одного из этих рабочих будет очень просто, – сказала Мара. – Сомневаюсь, что они обратят внимание, даже если рядом с ними начнет работать вампа в наряде танцовщицы.

В разговор вмешался Мордашка:

– Дайте мне минуту, и я обеспечу вам такую маскировку.

– Лучше ты в своем наряде спустись в туннель и посмотри, что они там раскапывают.

– Весь кайф поломала. Ладно, дайте мне десять минут на спуск.

– Пойдет… – Мара внезапно насторожилась, – Стоп, подожди. Там что-то происходит.

Рабочие внезапно остановились, глядя своими пустыми глазами на дальний угол помещения. Мара сначала не разглядела, что там, и достала свой макробинокль.

В дальнем углу лист металла, закрывавший пробоину в стене, был отброшен, и в помещение вошел Лорд Ниакс.

Мара едва удержалась, чтобы не зашипеть от злости и страха. Контраст между злым присутствием в Силе этого человека… существа, которое теперь явственно ощущалось, его огромным ростом и странно веселым лицом был пугающим. Она едва не выронила макробинокль.

– Люк, ты чувствуешь это?

– Да. Может быть, тебе лучше вернуться?

– Я не могу, – Она снова посмотрела в дальний угол зала. – Люк, продолжай поддерживать связь.

– Хорошо. Что ты видишь?

– Лорда Ниакса. Он вошел через пробоину в стене, и идет к рабочим. Он один.

– Какое выражение на его лице?

– Он выглядит счастливым. По-детски счастливым, – На секунду она смогла даже уловить мысли Лорда Ниакса, настолько отчетливо они ощущались в Силе. – Он доволен тем, как продвигается работа. Они скоро подготовят это.

– Что подготовят?

– То, о чем они ему говорили, – Мара встряхнула головой, как будто пытаясь вытряхнуть из нее чужие мысли. – Люк, я не могу блокировать его мысли, не могу закрыть от них мой мозг.

– Я тоже. И Тахири. Я сейчас подойду к тебе.

Мара оглянулась. На некотором расстоянии она увидела темный силуэт, появившийся из отверстия в потолке, и приближающийся к ней по уцелевшей балке с акробатической ловкостью.

Она вдруг ощутила другое присутствие в Силе – голод. Для Лорда Ниакса это казалось нехарактерным. Мара снова посмотрела туда.

Существо с лицом Айрека Исмарена остановилось рядом с ближайшей группой рабочих, и сейчас смотрело в другой угол помещения, расположенный прямо под балкой, по которой двигался Люк. Оттуда послышались пронзительные вопли.

Из входа на лестницу в помещение хлынули йуужань-вонги. Все это были воины, хорошо вооруженные и бронированные, один из них вел на поводке воксайна. От воксайна и ощущался голод в Силе – отчаянное желание найти и убить всех, кто умеет управлять Силой.

Воксайн повернул голову, изучая поле боя. Мара ощутила, что его внимание на момент остановилось на Люке, потом на ней – это было почти как физическое прикосновение – и наконец сконцентрировалось на Лорде Ниаксе. Воксайн рванулся в его направлении, и его дрессировщик не смог удержать поводок. Второй воин подхватил его, и вместе с дрессировщиком они пытались заставить монстра остановиться.

Лорд Ниакс улыбался, наблюдая, как воины – их уже было в помещении около двадцати – построились полукругом. Они наступали на него, держа амфижезлы в положении изготовки к бою, у некоторых в руках были разрывные жуки или жуки-бритвы. Двигаясь сквозь толпу рабочих, йуужань-вонги презрительно отбрасывали жалких существ, сбивая их с ног.

Балка, на которой находилась Мара, закачалась еще больше, когда к ней присоединился Люк. Устроившись позади Мары, он достал свой макробинокль.

Мара неожиданно почувствовала всплеск ненависти – направленной не на Люка, и не на Лорда Ниакса, но на йуужань-вонгов. Она поняла, что это чувство внушено ей извне, и его нельзя преодолеть.

И в ту же секунду рабы Лорда Ниакса взвыли от ярости и набросились на йуужань-вонгов.

Воины организованно отражали атаку. Мара видела, как их амфижезлы пронзали обезумевших рабов насквозь. Но рабочие продолжали атаковать, стараясь задавить противника своей многочисленностью.

Оба воина, удерживавших воксайна, были опрокинуты на пол. Существо прыгнуло вперед, его свирепое рычание раскатилось по залу.

В руке Лорда Ниакса включился световой меч, красного цвета. Мара увидела, что это был необычный световой меч: энергетический клинок появился из тыльной стороны металлической перчатки. Он начал вращаться, когда Лорд Ниакс согнул правую руку. Другой клинок появился из левой перчатки.

Воксайн, старый и опытный, остановился в трех метрах от Лорда Ниакса, и изогнул спину. Раздался звук, как будто ковер разорвали надвое, и сгусток темной дымящейся жидкости извергся из пасти зверя.

Кусок покрытия пола между воксайном и Лордом Ниаксом оторвался, поднявшись в воздух, и оказался на пути жидкости. Кислота мгновенно прожгла ее, но энергия ее движения была погашена. Жгучая жидкость разлилась по полу, не долетев до цели. Шипение от химической реакции кислоты с покрытием пола было слышно даже Маре и Люку.

Сбитые с ног йуужань-вонги поднялись, стряхнув с себя груды мертвых и полумертвых существ. Мара видела конечности, отрубленные ударами амфижезлов, лужи крови на полу. Когда йуужань-вонги рубили врагов, атаковавших яростно, но неэффективно, было видно, как фонтаны крови из разрубленных артерий взлетали высоко в воздух.

Из тела Лорда Ниакса появлялись новые световые мечи. Мара увидела, что сияющие клинки появились из его локтей и коленей.

– Мы должны помочь… – сказал Люк.

Мара повернулась к нему. Люк закреплял веревку с катушки на поясе, на балке.

– Кому помочь?

– Помочь вонгам. Да-да, я знаю, что это весьма странно звучит… – Люк повернулся и соскользнул с балки, его падение было остановлено веревкой. Веревка продолжала отматываться с катушки на его поясе, пока он продолжал спускаться, – Я не беспокоюсь о судьбе вонгов. Но нам нужны любые ресурсы, которые мы сможем использовать против Лорда Ниакса.

Мара зашипела от досады. Спрятав макробинокль, она взялась за шнур, и стала спускаться по нему за Люком.

Краем глаза она видела, как воксайн атаковал Лорда Ниакса. Темный джедай уклонился от прыжка зверя и согнул руку. Его световой меч, закрепленный на налокотнике, рассек тварь на две половинки, упавшие позади него.

Потом, продолжая спускаться по веревке, Мара увидела другого человека – женщину.

Женщина была привлекательной внешности с темными волосами, она стояла на верхней ступеньке лестницы, по которой поднялись сюда йуужань-вонги. В отличие от рабочих, она выглядела вполне разумной, с интересом наблюдая за сражением.

Это была Вики Шеш.

Мара почувствовала, как будто волна холода охватила ее. Женщина, которая помогла йуужань-вонгам захватить Корускант, женщина, которая похитила сына Мары и Люка, была здесь, в компании своих йуужань-вонгских хозяев, на планете, которую она помогла погубить.

Мара открылась Люку в Силе, подавив сначала холодные мысли об убийстве, и позволив ему увидеть Вики ее глазами.

– Сначала Вики, – сказала она.

– Сначала Лорд Ниакс, – ответил Люк.

В десяти метрах от пола он отцепил катушку с пояса, быстро преодолев дистанцию, остававшуюся до пола. Перекувырнувшись и встав на ноги, он на полной скорости побежал к Лорду Ниаксу.

Мара последний раз посмотрела на Вики, и если бы взгляды могли убивать, предательница была бы разрублена на кусочки как амфижезлом. Приземлившись на пол, Мара последовала за мужем.

Впереди первая пара йуужань-вонгских воинов атаковала Лорда Ниакса.

Вики наблюдала, как огромный бледный человек убивал йуужань-вонгов.

Первые двое воинов остановились в дюжине шагов от чудовища и метнули разрывных жуков. Бледный человек сделал легкое движение, и световые клинки, расположенные на предплечье и на колене, сожгли живое оружие.

Еще двое воинов под прикрытием брошенных жуков атаковали, вращая амфижезлами. Один держал амфижезл за хвост, другой – за голову.

Бледный человек шагнул навстречу второму воину. Удар амфижезла первого прошел мимо. Световым клинком левого предплечья бледный человек атаковал второго воина, который блокировал атаку амфижезлом. Потом световой меч, расположенный на левом локте, разрубил шею воина, отделив голову от туловища. Тем временем световые мечи на правом предплечье, правом локте и правом колене отражали многочисленных разрывных жуков.

Бледный человек бросил амфижезл погибшего в первого воина. Йуужань-вонг презрительно отбросил его и быстро отразил своим амфижезлом удар светового меча. Но не смог блокировать укол другого светового меча, нанесенный одновременно и попавший в глазное отверстие шлема йуужань-вонга. Воин упал, из его лицевой маски шел дым.

Еще двое воинов метнули жуков. Четверо, остановившись рядом с ними, обдумывали свою тактику.

Металлическая панель вдруг оторвалась от потолка и, вращаясь, полетела воинам под ноги. На секунду Вики подумала, что она не попадет. Потом она увидела, что шесть воинов лежат на полу, их ноги были отрублены по колено, кровь хлестала из обрубков.

Прошло несколько секунд. Восемь йуужань-вонгов и их воксайн были мертвы. Оставалось еще семнадцать воинов…

Уцелевшие йуужань-вонги начали действовать более осторожно. По приказу Денуа Ку они окружили улыбающегося бледного человека.

Металлическая панель взлетела в воздух для нового удара, но в это время кусок вентиляционной трубы около метра длиной поднялся с пола, и, как управляемая ракета, полетел навстречу панели. Панель, ударившись о трубу, согнулась со страшным скрежетом и вместе с ней упала на пол.

Бледный человек обернулся. Вики посмотрела в ту сторону и увидела Люка Скайуокера и Мару Джейд.

Глаза Вики расширились.

«Что они здесь делают?!»

Йуужань-вонги, казалось, тоже были застигнуты врасплох. Денуа Ку не испытывал особой любви к джедаям, как и все йуужань-вонги, но он был умнее своих подчиненных. Вики увидела, что он махнул рукой своим воинам, приказывая им подождать, пока джедаи проявят свои намерения.

Настало время бежать. Неважно, кто в этом бою будет победителем, Вики в любом случае не светит ничего хорошего. Она повернулась, чтобы убежать…

… И упала, споткнувшись о чью-то ногу в вондуун-крабовой броне.

В замешательстве она подняла голову и посмотрела вверх. Все йуужань-вонгские воины, которые пришли с ней, сейчас были в бою, откуда же взялся этот? Он был очень высоким, и носил необычную черно-серебристую броню. Рядом с ним стоял воин ниже ростом, со следами ожогов на лицевой маске.

Тот, который пониже, сказал на общем языке:

– Смотри-ка, Взрывной парень, кто это у нас тут объявился?

Он говорил с отличным корускантским произношением.

Высокий сказал:

– Не знаю, сейчас посмотрим.

Нагнувшись, он схватил Вики за ногу и поднял ее вниз головой, держа на расстоянии вытянутой руки.

– Нечто вроде помойной вомпы, я бы сказал…

Вики, повиснув вверх ногами, могла только наблюдать за происходящим. Она увидела, как женщина-джедай с включенным световым мечом пробежала мимо них, намереваясь принять участие в бою.

Что-то с громким стуком упало рядом с ее головой, испугав ее. Скосив глаза, Вики смогла разглядеть, что это ее локатор. Она попыталась схватить его, но высокий воин дернул ее в другую сторону и сказал второму:

– Посмотри, что там из нее выпало.

Тот быстро подхватил устройство с пола.

– Ух ты, это же локатор! Смотри-ка, он работает!

У Вики наконец прорезался голосок:

– Это мое!

– Уже нет, сенатор.

Люк и Мара приближались к Лорду Ниаксу и атаковавшим его йуужань-вонгам. Оба джедая внимательно прислушивались к ощущениям в Силе.

Люк смотрел на бледное лицо перед ним, пытаясь найти в нем хоть какой-то проблеск человечности. Но он видел только издевательскую усмешку. В Силе ясно ощущалось удовольствие этого существа от убийства йуужань-вонгов, от предстоящего убийства Мары и Люка.

Больше никаких эмоций. В нем не осталось ничего человеческого.

– Я не знаю, можешь ли ты меня понять, – сказал Люк, обращаясь к нему, – но что бы ты ни задумал, я должен остановить тебя.

Улыбка Лорда Ниакса стала еще шире. Казалось, он понял намерение Люка, хотя слов понять он не мог.

Потом он ответил – не словами, а образами. Люк увидел могущество его воли, выраженное в Силе, подчинявшее ему уцелевших жителей Корусканта, как вода, вырывающаяся сквозь прорванную плотину. Люк увидел, как эти обезумевшие орды проносятся по Корусканту, убивая и пожирая все на своем пути – йуужань-вонгов, не подчинившихся, тех, кого нельзя ощутить в Силе. Он увидел, как рабочие приводят в действие огромную машину, и эта машина сокрушает километры зданий, позволяя им проникнуть к некоему месту, которое должно дать новую энергию их разрушительному импульсу.

В эту секунду Люк испытал отчаянное желание присоединиться к ним. Ему очень захотелось убивать тех, кто не захочет присоединиться. Ему захотелось отведать их плоти.

Он повернулся к Маре, приглашая ее присоединиться. Она следила, чтобы йуужань-вонги не напали неожиданно на Люка, но тоже повернулась к нему. Ее глаза расширились, и Люк почувствовал, что она тоже готова присоединиться.

Но взгляд на Мару пробудил воспоминания. Люк увидел миры, наполненные красотой. Он видел их с Марой сына. За пределами власти Лорда Ниакса он чувствовал Силу и жизнь, из которой Сила происходила.

Он повернулся к Лорду Ниаксу, пытаясь найти слова, чтобы выразить свою мысль, с трудом преодолевая злое воздействие на разум:

– Я… стою… на… твоем… пути…

Это был путь джедая. Джедаи не были агрессорами. Но встать на пути агрессора, которого иначе никак нельзя было остановить, приводило к тому же результату, что и атака.

Все, что Люк мог делать, как лидер джедаев в эту войну – поставить своих подчиненных на пути врага. Люк понимал, что это величайшее ограничение, и в борьбе с ним, но не имея полного понимания, он мог сильно затруднить действия джедаев, уменьшая их эффективность.

Но поняв и приняв это, Люк осознал, что это было, вероятно, также его сильнейшее преимущество. По своей воле, или по воле Силы, Люк всегда оказывался на пути страшнейшего врага всех живых существ.

Так произошло и сейчас.

– Я стою на твоем пути, – Люк с радостью понял, что вернул контроль над своим голосом. – Ты не достигнешь того, к чему стремишься.

Выражение на лице Лорда Ниакса изменилось с издевательски-веселого на серьезное, даже печальное. И на секунду в лице чудовища промелькнуло что-то человеческое. Лорд Ниакс понял, что их разделяет пропасть, через которую нельзя перекинуть мост.

Потом он бросился в атаку.

Келл закончил связывать Вики и посмотрел на поле боя в тот самый момент, когда Лорд Ниакс атаковал Люка.

Люк поднял свой световой меч и парировал удар, который Лорд Ниакс нанес мечом на правом предплечье. Повернувшись по часовой стрелке, Люк уклонился от удара мечом левого предплечья, и вовремя встал в стойку, чтобы отразить удар мечом правого локтя.

Мара прыгнула вперед и нанесла два быстрых удара, которые были отражены световым мечом левого локтя, потом подпрыгнула высоко вверх, избегая удара мечом левого колена.

Йуужань-вонги целыми горстями бросали разрывных жуков и жуков-бритв, не слишком обращая внимание, в какую цель они летят, но двое джедаев и Лорд Ниакс легко отражали их или уклонялись.

К бою присоединился третий джедай. Тахири заняла позицию слева от Люка, блокировав удар мечом левого локтя.

– Дела плохи… – сказал Келл.

– И даже еще хуже, – кивнул Мордашка, снимая с плеча бластерную винтовку. – Кто выстрелит первым?

– Мы вряд ли сможем здесь помочь. Давай лучше посмотрим, что эти психи делают там, внизу, – Келл указал на ступеньки. – Если это что-то важное, я взорву его.

– В этом весь наш Келл…

Келл взвалил связанную Вики на плечо и последовал за Лораном по ступенькам.

Денуа Ку наблюдал за бледным гигантским джиидаи, и на секунду восхищение заглушило в нем отвращение к механическому оружию, касающемуся живой плоти. Бледное существо сражалось с такой скоростью и свирепостью, которой Денуа Ку не видел даже в лучших йуужань-вонгских воинах. И оно не было тренировано. Опытным глазом воина Денуа Ку видел, что движения гигантского джиидаи инстинктивны, это было видно из его неумения проводить эффективные комбинации ударов, неумения предугадать движения противника.

Если бы это был йуужань-вонг, если бы Денуа Ку мог тренировать его хотя бы год, даже полгода, он стал бы величайшим воином после богов. Но сейчас Денуа Ку должен был убить его.

Даже если другие джиидаи хотели его смерти, все равно это существо оставалось извращением. И оно было опасной угрозой, более опасной чем эти джиидаи. Оно должно умереть первым. Денуа Ку метнул последнего жука-бритву и прыгнул вперед, нацелив амфижезл в спину бледному существу.

Бледный повернулся, направив световой меч на колене в живот Денуа Ку. Йуужань-вонг успел блокировать удар амфижезлом, но удар был слишком силен и сбил Денуа Ку с ног. Он перекатился и снова вскочил на ноги, увидев, что один из его воинов тоже попытался провести такую атаку… Меч правого предплечья пронзил воину горло.

Девятый воин погиб в этом бою. Осталось шестнадцать. Соотношение сил становилось все более не в пользу йуужань-вонгов.

Страшный механический рев наполнил зал.