Одним из наиболее значимых для правового статуса благотворительных обществ стал циркуляр хозяйственного департамента МВД губернаторам от 16 июня 1897 г. № 5398

Основной частью циркуляра был “ Примерный устав обществ пособия бедным”, разработанный МВД “в видах облегчения учреждения обществ пособия бедным общей благотворительной направленности, а также в целях ознакомления учредителей их с наиболее целесообразной организацией, гарантирующей им наилучшее выполнение общей благотворительной помощи бедным”.

Создание царским правительством примерного устава для некоторых видов благотворительных организаций являлось следствием стремления государства одновременно и поощрять, и контролировать частную благотворительность, создавать для добровольных обществ такие условия, при которых они не пересекали бы границ филантропии.

Устав, содержавший лишь незначительные необязательные части, устанавливал вполне определенные нормы, отклонение от которых допускалось только в особых случаях.

В связи с публикацией Устава министр внутренних дел разрешил губернаторам и градоначальникам дозволять своей властью без предварительного согласования с ним “

а) учреждение означенных благотворительных “обществ пособия бедным”, если они принимают примерный устав, за изложенными выше исключениями, без всяких изменений, и

б) заменять действующие уставы обществ, по ходатайствам последних, означенным примерным уставом”.

О каждом таком случае предписывалось сообщать в МВД с приложением 5 экземпляров устава общества. Таким образом, разрешительный порядок создания благотворительных обществ был заменен явочно-нормативным порядком.

Все отступления от примерного устава требовали утверждения министра внутренних дел. Все это относилось только к обществам общей благотворительной направленности.

Порядок утверждения иных благотворительных обществ оставался прежним.