Михаэль Витман 4 page

Утром 13 июня в 5.00 (войска союзников воевали по лондонскому времени, а немцы – по берлинскому, на 1 ч. от лондонского) колонна 22‑й танковой бригады, остановившаяся накануне у Ливри, возобновила движение к Виллер‑Бокажу. Существует расхожее мнение, что англичане двигались беспечно, без боевого охранения. Это не так. Колонна 22‑й бригады двигалась вперед, соблюдая все меры предосторожности. Первые две мили марша – до деревушки Брикессар – в авангарде шли «кромвели» эскадрона «В» 8‑го Ирландского гусарского полка. Но в Брикессаре разведчики повернули направо, чтобы по лесным просекам выйти к городку Траси‑Бокаж, прикрывая тем самым правый фланг колонны. С этого момента авангардом колонны стал 2‑й взвод эскадрона «А» 4‑го полка йоменов, которым командовал лейтенант Гарнетт. Во взводе было всего три танка, потому что один из «кромвелей» отстал в Лив‑ри. Взвод передвигался неравномерными рывками. Соблюдая очередность, один из танков совершал бросок вперед. Остальные машины, оставаясь на месте, были готовы в любой момент прикрыть его огнем орудий и пулеметов. Выдвинувшись достаточно далеко, но, оставаясь в пределах видимости танков поддержки, головная машина останавливалась. После этого наступала очередь следующей машины. Танки передового отряда держались на значительном расстоянии от других подразделений эскадрона. В свою очередь эскадрон «А» и рота «А» 1‑го батальона Стрелковой бригады двигались на некотором удалении от основной колонны 22‑й бригады, чтобы противник не мог одним внезапным ударом из засады уничтожить слишком много машин.

Основная колонна тоже двигалась медленно и неравномерными рывками, но в отличие от передового отряда, однообразие ее движения скрашивало французское население, восторженно приветствовавшие освободителей. Британских солдат угощали фруктами, свежим хлебом и домашним вином.

Около 8 утра английские танкисты увидели впереди на покатом западном склоне большой возвышенности город, который был целью их наступления, – Виллер‑Бокаж. Городок был вытянут вдоль национального шоссе № 175. Проходивший через него отрезок шоссе начинался площадью Жанны д, Арк, а затем продолжался двумя плавно перетекающими одна в другую улицами – рю Пастер и рю Клемансо. Деление это было условным, и горожане именовали весь прорезающий городок участок национального шоссе главной или центральной улицей. Поскольку главной задачей эскадрона «А» 4‑го полка йоменов был захват высоты 213, расположенной по другую сторону Виллер‑Бокажа, танки передового отряда не стали делать остановку в городе и двинулись вперед по главной улице. Отставший танк 2‑го взвода догнал колонну эскадрона лишь на окраине Виллер‑Бокажа. Понимая, что на городских улицах обогнать идущие впереди машины вряд ли получится, механик‑водитель вклинился в колонну между танками двигавшегося в арьергарде 1‑го взвода эскадрона «А».

Миновав город, колонна эскадрона «А» 4‑го полка йоменов вышла к развилке шоссе № 175 с дорогой на Тилли‑сюр‑Селль. До высоты 213 оставалось примерно 2 км.

Немцы обнаружили англичан сразу же, только первые боевые машины 22‑й бригады покинули Виллер‑Бокаж. Да и трудно было их не заметить, ведь дорога № 175 проходила в паре сотне метров от «тигров» 2‑й роты. Впоследствии Михаэль Витман так описывал события утра того вторника: «Я находился на своем командном пункте и даже не допускал мысли, что противник мог внезапно атаковать. Я послал одного из своих офицеров, чтобы установить связь с другими частями и ждал от него вестей. Мы развернулись фронтом и ожидали его возвращения с новостями. Внезапно ко мне вошли и сказали: „Оберштурмфюрер, мимо нас по шоссе двигаются танки. У них специфическая округлая форма и похоже, что это не немецкие машины“. Я немедленно вышел наружу и увидел ехавшие на расстоянии в 150–200 метров танки. Это были англичане и американцы. В тот же самый момент я заметил, что танки сопровождались бронетранспортерами».

^{Постановка боевой задачи экипажам 101‑го тяжелого танкового батальона СС. Франция, июнь 1944 года.}

Пока немцы пересчитывали британскую бронетехнику, медленно двигавшуюся по шоссе Виллер‑Бокаж – Кан, колонна 4‑го полка йоменов достигла высоты 213 и

остановилась. Для понимания дальнейших событий, действий Витмана и оценки британских потерь необходимо остановиться поподробнее на расположении подразделений 4‑го полка и приданных ему подразделений как в самом Виллер‑Бокаже, так и на двухкилометровом участке шоссе до высоты 213.

Итак, непосредственно на высоте 213 находились три взвода эскадрона «А» 4‑го полка Йоменов. Танки 2‑го и 3‑го взводов сошли с дороги и заняли оборону на полях и в садах, примыкавших к шоссе. Танки 4‑го взвода остановились на обочине шоссе в непосредственной близости от фермерского домика, в котором подполковник Крэнли оборудовал временный командный пункт полка. Примерно в 50 м к западу от гребня высоты расположился «Кромвель» корректировщика огня 5‑го полка Королевской конной артиллерии. Таким образом, на высоте 213 располагалось 11 британских танков (8 «Кромвель» и 3 «Шерман‑файэфлай»), причем только один из них («Кромвель» корректировщика) был виден с шоссе и прилегающих к нему полей. Необходимо подчеркнуть, что шансы «Кромвеля» выиграть в огневой дуэли с «Тигром» были не выше, чем у Т‑34 с 76‑мм пушкой. Лобовая броня «Тигра» была неуязвима для 75‑мм орудия «Кромвеля» даже при стрельбе с дистанции в несколько десятков метров. Поразить немецкий тяжелый танк он мог только в борт и только с очень близкого расстояния. Из всех танков 4‑го полка йоменов лишь вооруженный 17‑фунтовой пушкой «Шерман‑файэфлай» мог на равных бороться «Тигром». Таких танков полагалось иметь один на взвод, а значит три из четырех «фай‑эфлаев» эскадрона «А» находились на высоте 213 – довольно далеко от того места, где Витман нанес свой удар. Но, обо всем по порядку.

На полукилометровом участке шоссе между высотой 213 и проселочной дорогой, ведущей к ферме Ля Сидри, находились три танка штаба эскадрона «А» и отставший «Кромвель» 2‑го взвода. Эти машины располагались примерно в 200–300 м от гребня высоты. В непосредственной близости от развилки национального шоссе и дороги к ферме Ля Сидри, остановились три танка арьергардного 1‑го взвода эскадрона «А» 4‑го полка йоменов. Это были два «Кромвеля» и «Шерман‑файэфлай», имевший собственное имя Blondie. По направлению к высоте 213, на участке между дорогами к фермам Ле Оль Ван и Ля Сидри, двигались три полугусеничных бронетранспортера с офицерами и сержантами роты «А» 1‑го батальона Стрелковой бригады. Они направлялись на совещание к командиру роты, находившемуся на высоте 213 в штабе 4‑го полка йоменов. Четвертый бронетранспортер с офицерами отстал и только приближался к развилке шоссе с проселочной дорогой, ведущей к ферме Ле Оль Ван.

Если рассматривать исходные позиции противников в последовательности, то следует указать, что примерно в 250 м южнее расположения танков 1‑го взвода эскадрона «А» на старом Канском тракте разместились два «Тигра» 2‑й роты 101‑го тяжелого танкового батальона СС – машины унтершарфюрера СС Штифа и унтершарфюрера СС Сова. Поблизости находился и наблюдательный пункт роты. Еще два «Тигра» 2‑й роты были укрыты чуть ниже по склону высоты к юго‑западу среди кустов, которыми был обсажен тракт. Наконец, пятый танк – «Тигр» обершарфюрера СС Лёча с вышедшей из строя ходовой частью располагался на Канском тракте еще ниже по склону.

Примерно в 150 м от перекрестка шоссе с дорогой к ферме Ле Оль Ван стояло несколько бронетранспортеров «Универсал» Mk.II роты «А» 1‑го батальона Стрелковой бригады. Остальная бронетехника роты (8 полугусеничных бронетранспортеров М9А1) разместилась на обочинах трехсотметрового участка шоссе вплоть до развилки с дорогой на Тилли‑сюр‑Селль. Вдохновленные радостным приемом жителей Виллер‑Бокажа и полным отсутствием противника пехотинцы расхаживали от одного бронетранспортера к другому и обменивались новостями. Тот факт, что офицеры и сержанты уехали на совещание к командиру роты, еще более способствовал снижению бдительности. Все тяжелое вооружение – ручные пулеметы и гранатометы PIAT – было оставлено в машинах. Главное, что заботило пехотинцев в этот момент, – успеют ли они выпить чаю прежде, чем поступит приказ двигаться дальше.

^{Подготовка к будущим боям. «Тигры» 101‑го тяжелого танкового батальона СС во время учебных занятий. Франция, весна 1944 года}

^{Самое известное фото Михаэля Витмана было сделано незадолго до боя у Виллер‑Бокажа}

Сразу за колонной роты «А» остановились один или два легких гусеничных бронетранспортера «Универсал» Mk.II, четыре гусеничных тягача «Карден‑Ллойд» и два 6‑фунтовых орудия противотанкового взвода. Практически строго на север от них с другой стороны шоссе в яблоневом саду затаился оставшийся почти без горючего «Тигр» оберштурмфюрера СС Весселя. Вессель, посланный накануне в Учебную танковую дивизию, судя по всему, предпочел не тратить остаток топлива и переждать ночной артналет на некотором удалении от Ле Оль Вана, а утром отправить одного из членов экипажа на розыски роты. Появление британской колонны в нескольких десятках метров от него, стало для Весселя большим сюрпризом.

Не доезжая и 20 м до развилки шоссе с дорогой на Тилли‑сюр‑Селль остановилась передовая группа разведывательного взвода 4‑го полка йоменов – 3 легких танка МЗАЗ «Стюарт V». 37‑мм орудия этих танков не могли причинить вреда «Тигру» даже при стрельбе в упор.

Уже непосредственно на окраине Виллер‑Бокажа – на участке между фермами Лемонье и Геру – расположилась бронетехника штаба 4‑го полка йоменов. С правой стороны дороги стояли четыре «Кромвеля» штабного взвода. С левой стороны находился бронеавтомобиль офицера связи. Чуть впереди штабных машин остановился гусеничный бронетранспортер «Универсал» Mk.II главного полкового механика. Далее по главной улице, напротив отеля «Бра д’Ор» стояли два танка корректировщиков огня 5‑го полка Королевской конной артиллерии – «Шерман» с деревянным макетом пушки и «Кромвель». На рю Клемансо в районе площади Ришара Ленуара расположились еще 4 танка «Стюарт V» разведывательного взвода 4‑го полка йоменов и бронеавтомобиль командира взвода. Примерно в том месте, где рю Клемансо переходит в рю Пастер, находились полугусеничный бронетранспортер офицера медицинской службы 4‑го полка йоменов и еще один бронеавтомобиль, формально принадлежавший взводу связи, но временно приданный разведывательному взводу. Другой британской техники на рю Пастер не было. Километровый отрезок улицы до площади Жанны д’Арк оставался совершенно пустым. Следующий британский танк находился в северной части площади. Это была головная машина эскадрона «В» 4‑го полка йоменов – «Шерман‑файэфлай» сержанта Стэна Локвуда. Другие машины эскадрона «В» остановились на западной окраине Виллер‑Бокажа вдоль дороги на Амей и Комон.

Таким образом, не может быть и речи о присутствии в Виллер‑Бокаже «всего» 4‑го полка йоменов и уж тем более «всей» 22‑й танковой бригады. Не принимали участие в утреннем бою 13 июня и Ирландские гусары. И уж тем более не было там 1‑го Королевского танкового полка. Всего же на 2‑км отрезке шоссе № 175 между Виллер‑Бокажем и высотой 213 и в самом городе находилось 32 танка различных типов, принадлежащих к составу различных подразделений 4‑го полка йоменов графства Лондон, а также 13 полугусеничных бронетранспортеров М9А1 и около 10 гусеничных «Универсал Mk.II», главным образом из состава роты «А» 1‑го мотопехотного батальона Стрелковой бригады. Количество бронеавтомобилей и других транспортных средств подсчитать довольно трудно.

Прежде чем перейти к описанию и анализу активной фазы боя, следует рассказать об одной странности, подмеченной многими участниками событий с английской стороны. По их свидетельству, после первых минут радостной встречи британских солдат и офицеров с жителями города, последних как ветром сдуло. Улицы Виллер‑Бокажа опустели. Причина тому может быть только одна – французы знали то, чего не знали британцы – где‑то поблизости присутствуют немецкие танки. Появление 2‑й роты 101‑го тяжелого танкового батальона СС вечером 12 июня и ее ночные перемещения не могли не остаться незамеченными обитателями ферм в окрестностях Виллер‑Бокажа.

^{«Тигр» 101‑го батальона СС во время марша к линии фронта. Франция, июнь 1944 года.}

А значит, об этом не могли не знать и жители города – телефон в те годы уже не был редкостью во французской провинции. Так почему же они, опять‑таки по свидетельствам очевидцев, не поделились этой информацией с англичанами? Не хотелось бы здесь подробно развивать эту тему, но несколько слов сказать все же необходимо. Речь, скорее всего, идет о некой невольной подмене ценностных ориентиров. По большому счету Вторая мировая война, до этого обходившая Виллер‑Бокаж стороной, постучалась к ним в двери. Одновременное появление британских и немецких танков не сулило горожанам ничего хорошего. Так что цветы и вино – это хорошо, но с обывательской точки зрения войну в Нормандию принесли западные союзники. Впрочем, целью этой книги не является исследование несколько двойственной роли Франции во Второй мировой войне. Несмотря на все старания Де Голля, у Кейтеля все же были основания в Потсдаме на церемонии подписания капитуляции 9 мая 1945 года при виде французской делегации удивленно воскликнуть: «Как, и эти тоже?» Однако, вернемся в Виллер‑Бокаж.

О чем думал Витман, глядя на британскую колонну? Насколько его решение атаковать было просчитанным? Или им владели эмоции? Нет, хладнокровный тактик, обладавший к тому же поразительной интуицией, не мог поддаться чувствам. Он вычислил слабое звено в построении вражеской колонны и знал где нужно нанести удар.

^{Схема маршрута 22‑й британской танковой бригады по направлению к Виллер‑Бокажу}

Он быстро оценил всю уязвимость построения боевого порядка англичан, напоминавшего голову на длинной тонкой шейке. Головой были три танковых взвода на высоте 213, а шеей – тоненькая цепочка танков и бронетранспортеров на шоссе № 175 между высотой и Виллер‑Бокажем. Шею нужно было перерубить, медлить было нельзя. Сам Витман впоследствии так описал свои действия в эти минуты: «У меня не было времени, чтобы собрать всю свою роту. Я должен был действовать предельно быстро, так как предполагал, что противник уже вычислил меня». Оставив наблюдательный пункт, Витман побежал к ближайшему из «тигров» роты. Это была машина унтер‑шарфюрера СС Штифа. Наводчик этого танка Вальтер Лay позднее вспоминал: «Рассвело и интенсивность обстрела корабельной ар тиллерии заметно снизилась. Я сидел, высунувшись из открытого люка башни. Неожиданно оберштурмфюрер СС Витман вспрыгнул на наш танк, стоявшим первым на заболоченной дороге, схватил меня за плечо и заговорил что‑то про „томми“. Говоря, он показывал рукой в сторону шоссе, которое почти не просматривалась с того места, где мы находились, из‑за густых кустов, окружающих заболоченную дорогу. Я перебрался в свое кресло наводчика, а Витман занял место командира танка. Водитель включил двигатель. Мы быстро нацепили наушники и микрофоны внутренней связи. Унтершарфюрер СС Штиф, который спал на месте заряжающего, получил от Витмана приказ немедленно поднять по тревоге экипажи других танков».

Остальным экипажам роты было приказано отрезать британские танки на высоте 213. «Огонь открывать только по моей команде», – передал Витман. Он занял место Штифа в его «Тигре» и танк задним ходом выехал на перекресток Канского тракта и проселочной дороги, соединяющей ферму Ля Сидри и национальное шоссе, и развернулся. О том, что происходило дальше рассказывает Вальтер Лау: «Мы направились по проселочной дороге прямиком к шоссе и проехали примерно метров двадцать, прежде чем водитель и я успели объяснить Витману, что двигатель танка серьезно поврежден. Похоже, что он и сам уже понял это по надсадному реву, издаваемому мотором. Витман выскочил из нашего танка и побежал к другой выбирающейся задним ходом на перекресток машине – „Тигру“ унтершарфю‑рера С С Курта Сова».

Выскочив из танка Штифа, Витман буквально выдернул Курта Сова из люка его танка и сам сел в кресло командира. Проселочная дорога была слишком узкой, чтобы на ней смогли разминуться два «Тигра». Витман приказал механику‑водителю сворачивать с перекрестка на прилегающий луг и двигаться к шоссе напрямик. Было 9.57 утра по берлинскому времени. Стрелки на часах английских танкистов показывали на час меньше.

^{«Тигр» унтерштурмфюрера СС Георга Хантуша командира 1‑го взвода 2‑й роты 101‑го тяжелого танкового батальона СС. Окрестности Виллер‑Бокажа, июнь 1944 года}

Проломив живую изгородь, «Тигр» Витмана выехал на поле и направился к шоссе № 175. Тем временем ун‑тершарфюрер Штиф добежал до первого из двух укрытых в кустах вдоль старого Канского тракта «тигров» и, взобравшись на броню, передал командиру первой машины обершарфюреру СС Юргену Брандту приказ командира роты. Тот незамедлительно распорядился запускать двигатель. Две укрытые ветками тяжелые машины медленно двинулись вдоль тракта к высоте 213. Двигаясь по полю, Витман поначалу имел ограниченный обзор справа от себя из‑за живой изгороди, которую ему пришлось огибать. Только миновав полпути до шоссе, Витман увидел английские танки – концевой «Кромвель» 1‑го взвода йоменов, а затем и «Шерман» Blondie. Стволы их орудий были направлены в сторону высоты 213. Похоже английские танкисты принципиально не хотели замечать немецкие танки, приближавшиеся к шоссе. Как раз в этот момент к танкам 1‑го взвода подъехали бронетранспортерами и сержанты роты «А» 1‑го батальона Стрелковой бригады, ехавшие на совещание к своему командиру. Один из них, сержант О’Коннор, по‑видимому, был первым военнослужащим 7‑й танковой дивизии, который обнаружил неизвестные танки. Его смутило то обстоятельство, что они не стреляли (немцы выполняли приказ своего командира – стрелять только по его команде), но он был уверен, что это враг. Немедленно связавшись со своим командиром лейтенантом Олфи де Пасом, О’Коннор доложил ему о замеченных танках. Лейтенант, бронетранспортер которого отстал и в этот момент еще только приближался к перекрестку с дорогой на Ле Оль Ван, отчитал сержанта за нарушение режима радиомолчания, заявив, что сам он не видит никаких танков (он и не мог их видеть с той точки, где находился его бронетранспортер). А если какие‑то танки и есть, то они никак не могут быть немецкими. Славная логика, не правда ли? Лейтенант считал, что танков нет только на том основании, что он их не видел.

^{Уничтоженные полугусеничные бронетранспортеры роты А 1‑го батальона британской Стрелковой бригады}

Безграмотная самоуверенность – типичный случай для британской, а в еще большей степени для американской армии. 7‑я танковая дивизия была, конечно, прославленным соединением, но к моменту высадки в Нормандии 70 % ее личного состава не имело никакого боевого опыта. Впрочем, процент не имевших этого опыта в войсках союзников в целом был еще выше. Тем не менее, все они были очень высокого о себе мнения, чего нельзя сказать о немцах.

Очень немногие немецкие солдаты, даже из посредственных частей, испытывали уважение к боевым качествам своих противников. Гейнц Хикман из парашютной дивизии Люфтваффе говорил: «Мы не видим в американском солдате достойного противника». Полковник Кауфман из Учебной танковой дивизии заметил: «Американцы начинали утром не слишком рано, им слишком нравился комфорт». Ефрейтор Хоенштейн рассказывал, что его солдаты все время удивлялись нежеланию американцев использовать наметившийся успех до конца: «У нас создавалось впечатление, что они все время переоценивали нас. Мы не могли понять, почему они не идут на прорыв нашей жидкой обороны. Солдат союзников, видимо, никогда не был обучен так, как учили нас, – всегда пытаться сделать больше, чем требовалось от нас». В этом заключался один из секретов тактического успеха немцев на поле боя. Как сказал полковник Брайэн Уилдбор‑Смит из штаба английской 11‑й танковой дивизии, «немцы были большими мастерами использования случайных возможностей. Они были готовы к действиям – всегда готовы».

88‑мм снаряд, влетевший в башню концевого «Кромвеля» положил конец перебранке О’Коннора со своим командиром.

За несколько секунд до того, как Витман отдал приказ наводчику поразить цель, мимо «Кромвеля» вверх по шоссе проехал полугусеничный бронетранспортер капитана Милнера, который впоследствии так описал эти первые мгновения боя: «Орудие „Кромвеля“ было направлено в сторону высоты 213, а экипаж ничего не подозревал. Снаряд угодил в танк и тот моментально вспыхнул. Когда мы проезжали мимо следующего танка йоменов, стоявшего примерно в 100 ярдах выше по дороге, он уже повернул башню вправо и открыл огонь из своего 17‑фунтового орудия по противнику, подбившему замыкающий танк».

Однако, вряд ли экипаж «Блондинки» успел сделать больше одного выстрела, если вообще его сделал. «Шерман» был подбит сразу же после «Кромвеля». Другой вопрос – кто его подбил? Дело в том, что практически сразу после Витмана огонь открыл и Юрген Брандт. Ни по чему другому кроме «Шермана» стрелять он не мог.

Третий танк 1‑го взвода Витман обнаружил только тогда, когда выехал непосредственно на шоссе. «Кромвель» стоял на противоположной стороне дороги примерно в 150 м и был подбит раньше, чем его экипаж понял, что, собственно говоря, происходит.

Есть все основания предполагать, что первоначально Витман намеревался атаковать только авангард танкового полка, рассчитывая отсечь его от остальной колонны, а решение двинуться к Виллер‑Бокажу было принято спонтанно, когда открылось куда более слабое место в порядках британцев – колонна легкой бронетехники мотопехотной роты. Если действительно все было так, то есть основания вновь говорить не только о феноменальной интуиции Витмана, но и о его способностях анализировать ситуацию в процессе боя. «Шея» британской колонны была перерезана. Если бы Витман повернул направо и присоединился к остальным танкам своей роты, получившим приказ заняться британскими танками на высоте 213, то, скорее всего, этим утренний бой и ограничился бы. Англичане успели бы оттянуть мотопехоту обратно в Виллер‑Бокаж, ввести в город танки эскадрона «В» и организовать оборону. Таким образом, утренняя фаза боя у Виллер‑Бокажа завершилась бы лишь уничтожением эскадрона «А» 4‑го полка йоменов. Витман повернул налево.

Обершарфюрер СС Брандт был озадачен маневром командира роты. Приказ атаковать высоту 213 никто не отменял, но сам Витман почему‑то направился прямо в лапы к британцам. И Брандт поспешил выбраться на дорогу, чтобы хотя бы прикрыть командира огнем. «Тигр» унтершарфюрера СС Штифа, оставленный Витманом на проселочной дороге, остался без командира. Но в нескольких десятках метрах от него стоял бесцеремонно высаженный из своего танка Курт Сова. Роттенфюрер Лay жестами подозвал его и предложил занять командирское место в своей машине. Несмотря на то, что двигатель «Тигра» сильно перегревался, они сразу же двинулись к шоссе. Слева и прямо впереди чадили дымом подбитые британские танки. Только подойдя вплотную к шоссе, они увидели справа от себя две английские машины, удиравшие вверх по склону высоты. Экипажи двух штабных «Кромвелей» заметили врага, и башни их танков начали поворачиваться в сторону «Тигра». Однако Лay оказался проворнее и точнее британцев. Оба танка были подбиты и застыли всего в нескольких десятках метров от спасительного гребня высоты. Никаких других целей в поле зрения Лау не было, и унтершарфюрер Сова решил, что здесь их танк вряд ли сможет сделать что‑то большее, чем уже сделал. Он направил «Тигр» назад, чтобы сначала дать немного остыть двигателю, а потом заняться поисками более удобной позиции.

^{Сгоревшее на окраине Виллер‑Бокажа 6‑фунтовое орудие}

Тем временем Витман на своем танке быстро приближался к колонне роты «А» Стрелковой бригады. Оба пулемета танка стреляли без остановки. «Тигр» Брандта, выбравшись на шоссе, также открыл огонь по бронетранспортерам британцев. Первый снаряд Витмана поразил бронетранспортер, из которого всего несколько секунд назад выпрыгнул уже известный нам лейтенант Олфи де Пас.

^{Крейсерский танк «Кромвель» штабной роты 4‑го полка йоменов графства Лондон, подбитый на окраине городка Виллер‑Бокаж. Франция, 13 июня 1944 года.}

Когда впереди был подбит и задымил первый «Кромвель», лейтенант по‑прежнему не видел немецких танков, о которых ему сообщил сержант О’Коннор, но теперь он уже вряд ли был также уверен в том, что волноваться нечего, как всего мгновение назад. Он выскочил из бронетранспортера и опрометью побежал назад, к колонне роты. Английские источники считают, что он хотел предупредить команды гранатометчиков, но с учетом всех обстоятельств можно утверждать, что он просто удирал. Впрочем, мы никогда не узнаем как было на самом деле – лейтенант Олфи де Пас был убит пулеметной очередью в тот момент когда добежал до первого полугусеничного бронетранспортера своего взвода. В рядах английских пехотинцев, оставшихся без своих командиров, уже царила паника.

Несколько снарядов, выпущенных из танка Брандта с перелетом, взорвались неподалеку от развилки шоссе с дорогой на Тилли‑сюр‑Селль. Для разведчиков 4‑го полка Йоменов, чьи танки стояли неподалеку, они явились свидетельством того, что бой, разворачивавшийся выше по шоссе, приближается к ним. А для оберштурмфюрера СС Весселя, они стали сигналом к более решительным действиям.

В большинстве источников обходится молчанием участие в первой фазе боя танка оберштурмфюрера СС Весселя, хотя факт этот подтверждается записью в журнале радиопереговоров 30‑го британского армейского корпуса, где в частности сказано, что последний из вступивших в бой «тигров», вел огонь с севера. Вессель хорошо видел со своей позиции слева от себя несколько остановившихся на обочине шоссе полугусеничных бронетранспортеров. Наводчик Весселя действовал словно в тире – цели были неподвижными, а британцы не предпринимали никаких попыток выйти из‑под огня. Трудно указать точное число машин, уничтоженных танком Весселя, но в его поле зрения находились три или даже четыре полугусеничных бронетранспортера роты «А» и один или два гусеничных тягача противотанкового взвода.

^{Немецкий офицер осматривает подбитый «Стюарт» разведывательного взвода 4‑го полка йоменов графства Лондон}

Танкисты разведывательного взвода 4‑го полка йоменов по вспышке и звуку выстрелов засекли примерное местоположение немецкого тяжелого орудия. «Стюарт» командира взвода лейтенанта Ингрэма выехал на перекресток и сделал несколько выстрелов в сторону яблоневого сада, в котором скрывался противник. Экипаж второго танка повторил маневр командира. Тем временем Вессель, покончив со всеми видимыми целями, решил, что пришла пора покинуть занимаемую позицию, чтобы продолжить разгром британцев. В это время прямо напротив яблоневого сада противотанковый расчет приводил в готовность одно из 6‑фунтовых орудий. «Тигр» вышел из‑под прикрытия зданий и яблоневых деревьев и оказался прямо на линии огня шестифунтовки. Едва ли не первый выпущенный противотанковой пушкой снаряд врезался в верхнюю часть смотровой щели механика‑водителя «Тигра». Сидевший в кресле водителя роттенфюрер СС Ойген Шмидт был убит на месте. Остальные члены экипажа спешно выбрались наружу. Пулеметный огонь «стюартов» заставил их залечь у танка и не давал поднять головы.

В этот момент к перекрестку приблизился «Тигр» Витмана. Дым от горящих бронетранспортеров сократил до предела видимость и Витман разглядел британские танки только когда до них оставалось несколько десятков метров. Англичане же вообще его не заметили. Башня командирского «Стюарта» была все еще повернута в сторону танка Весселя и 88‑мм снаряд ударил в правый борт башни. Весь экипаж был убит на месте. Следующий снаряд угодил в лобовую плиту корпуса второго «Стюарта».