Информационная лихорадка

Несколько десятков людей ждали возможности задать свои вопросы Айе. Рен размещал всех на главной лестнице высотки. Самые знаменитые стояли ближе к подножию. Примерно половину составляли технари. Их внешность была забавно преображена с помощью пластических операций, а одежда сшита из смарт-материалов. Остальные выглядели так, словно на этой вечеринке им было не место: эго-«выскочки», журналисты, горстка представителей официальных городских властей. Большие шишки и не очень. Но все они пришли сюда, чтобы увидеть ее.

Хиро взял сестру под руку и легонько подтолкнул к пустому месту рядом с лестницей. Теперь на Айю нацелили объективы несколько сотен аэрокамер. Они непрерывно перемещались в поисках наилучшего фокуса, следили за каждым шагом Айи. Под взглядами множества объективов Айя чувствовала себя маленькой и никчемной — как в первую ночь, когда оказалась за городом.

Но все происходившее было антиподом безвестности, и об этом Айя все время мысленно себе напоминала. Именно этого ей всегда хотелось: чтобы люди смотрели на нее и ловили каждое ее слово.

— Выключи айскрин, — шепотом подсказал Хиро. — Тебе нельзя отвлекаться.

Айя кивнула и согнула безымянный палец на левой руке. Но стоило ей обвести взглядом взволнованные лица людей, представшие перед ней так ясно и четко, как вдруг все ответы, которые она старательно повторяла вчера ночь напролет, вылетели у нее из головы.

— Ох, — еле слышно вымолвила она, — у меня ноги не движутся... Прямо паралич какой-то.

Хиро крепко сжал ее руку:

— Я буду рядом.

Айя робко кашлянула и сказала:

— Хорошо. Давайте начнем. Вопросы градом посыпались на нее.

— Как тебе удалось разыскать «ловкачек», Айя?

— Просто повезло, наверное. Однажды ночью я увидела, как они катаются на маглеве, а потом я их выследили на подобной вечеринке.

— Почему на некоторых кадрах дальний план изменен?

Айя хмыкнула, гадая, кто же ухитрился просмотреть видеозапись настолько внимательно.

— «Ловкачки» хотели анонимности, поэтому лица некоторых из них я стерла. Вот и все.

— А больше вы никого не скрываете?

— Например?

— Например, тех, кто построил масс-драйвер.

— Конечно нет!

— Значит, вам ничего о них не известно?

Айя немного помолчала. Она очень жалела о том, что в своем сюжете не упомянула о странных существах в туннеле. Но говорить о них было глупо, ведь у нее нет ни единого кадра, на котором они были бы засняты. Предположение о том, что масс-драйвер построили инопланетяне, сильно понизило бы правдоподобность ее сюжета.

— С какой стати я бы стала их защищать? «Истребитель городов» мог построить только безумец. Или вы упустили ту часть сюжета, в которой говорится об этом?

— Тебе не кажется, что «Истребитель городов» — слегка преувеличенное название, Айя? — спросил другой «выскочка». — Несколько тонн падающей с неба стали вряд ли способны уничтожить целый город?

Айя улыбнулась. К такому вопросу Рен ее хорошо подготовил.

— На скорости возврата даже небольшой снаряд способен разрушить здание, покоящееся на магнитных опорах. А если цилиндр разлетится на тысячи кусков... что ж, подсчитайте сами. А еще лучше — попросите вон ту женщину произвести расчеты. Да-да, ту, которая вертит в руках кубик-головоломку.

— А мы не могли бы остановить цилиндры в полете? Как это делали ржавники, когда сбивали ракеты?

Айя и сама думала об этом.

— Ржавникам не удалось достичь больших успехов в перехвате баллистических ракет — разве что только в собственной пропаганде. К тому же за ракетами тянутся большие хвосты дыма, а осколки металла могут быть маленькими, практически невидимыми.

— Как вы думаете, почему строители масс-драйвера ушли?

— Рен Мачино, который помог мне во всем разобраться, считает, что масс-драйвер устроен так, что может действовать абсолютно автоматически.

— Как вы считаете, где-то еще в мире могут существовать подобные комплексы?

Айя часто заморгала.

— Очень надеюсь, что нет.

— В мире отмечается острая нехватка металлов. Как вы думаете, откуда взялось столько стали?

— Понятия не имею.

— Почему ты захотела стать «выскочкой», Айя?

— Хм...

К этому вопросу Айя не была готова, хотя Хиро ее предупреждал о том, что всегда найдутся пустоголовые, которые обязательно начнут задавать вопросы личного характера, невзирая на то, насколько важна сама тема сюжета.

— После реформы свободомыслия я очень много думала о судьбе мира, пыталась разобраться в том, каким он стал. И мне показалось, что рассказывать людям разные истории — неплохой способ сделать это.

Репортер, задавший вопрос, улыбнулся:

— Не так ли обычно отвечает на этот вопрос твой старший брат?

— О черт... Без комментариев, — пробормотала Айя.

В ответ послышался дружный смех. Она улыбнулась и наконец немного расслабилась.

— Какое лицо ты хочешь получить, когда тебе исполнится шестнадцать? — прокричала из задних рядов репортер-«выскочка», готовящая сюжеты о моде.

— Пока не знаю. Склоняюсь к внешности мангахедов.

— Это мы уже заметили, Чумазая Королева!

— Ладно. Тоже без комментариев.

— А тебя не беспокоит то, что в твоем сюжете ты прославляешь опасные забавы, Айя?

Она недоуменно пожала плечами:

— Я просто рассказываю правду о мире.

— Но «ловкачкам» ты правду не сказала...

Айя бросила взгляд на Фрица и проговорила:

— Порой приходится солгать, чтобы найти правду.

— Почему, как ты думаешь, такая знаменитость, как Иден Мару, водит дружбу с «ловкачками»?

Айя усмехнулась:

— Она сама однажды сказала в интервью: чтобы убраться подальше от вас.

— Ты думаешь, что масс-драйвер создал кто-то из жителей нашего города? — осведомился голос с задних рядов.

«Наверняка кто-то из свиты Тоси Банана», — подумала Айя.

— Зачем бы нам это понадобилось? — задала она встречный вопрос.

— Наш город стоит ближе всех остальных к горе. Не означает ли это, что ты предательница?

— Что я... кто?

— А если масс-драйвер нужен нам для обороны?

Айя посмотрела на Хиро. Тот сказал:

— Если речь идет об обороне, разве мы не должны знать об этом?

— Эй, Хиро! — вмешался один из технарей-«выскочек». — Каково это — когда тебя обставила собственная сестра?

— Немного обидно, — ответил Хиро, но тут же с улыбкой добавил: — Но это приятнее, чем если бы на мой дом попадали бомбы.

Вопросы сыпались один за другим: о детстве Айи, о том, кто ее любимый «выскочка», есть ли у нее планы подготовить продолжение сюжета. Бесконечно продолжались разговоры о математических расчетах и ракетах, и «ловкачках» и скрытых камерах, о парашютах и папарацци. Всякий раз, стоило только одному из репортеров-«выскочек» отойти в сторону, чтобы заняться подготовкой сюжета к запуску в сеть, его место занимал другой, и довольно скоро вопросы начали повторяться. Айя пыталась отвечать по-новому, но стала ловить себя на том, что бормочет одни и те же слова.

Наконец Фриц увел ее в зал, пообещав «выскочкам», что она скоро вернется. Хиро остался на лестнице и продолжал без запинки отвечать на вопросы.

— Воды, — прохрипела Айя.

Фриц сунул ей стакан — она выпила залпом.

— Спасибо, — выдохнула она и огляделась по сторонам.

Над ее головой кружили аэрокамеры, но люди держались на расстоянии и старались не слишком на нее пялиться. Впервые в жизни Айя оказалась центром внимания.

У другой стены группа технарей собралась возле большого общественного уолл-скрина, на котором Рен демонстрировал мрачные математические расчеты и показывал, как баллистические ракеты разрушают здания. На какое-то время Айя осталась наедине с Фрицем.

— Ну, как я справилась? — спросила она негромко.

— Поразительно. — Фриц усмехнулся. — И каково это — быть знаменитостью?

Айя застонала, вспомнив о том, как глупо себя повела во время их последней встречи.

— Очень смешно.

— Нет, правда, — с улыбкой спросил Фриц, — как ты себя чувствуешь, стоя рядом с таким ничтожеством, как я?

— Прекрати! Что стряслось с твоей абсолютной честностью?

— Подшучивать — не значит лгать, — возразил Фриц — И мне действительно интересно, каким я кажусь тебе теперь.

Айя уставилась на него с укором:

— Ты же не какой-нибудь «экстра». Теперь между нами нет разницы в амбициях.

— Нет есть.

— Ты о чем?

— Ты уже целый час не проверяла рейтинг своего лица? — Фриц рассмеялся. — А между прочим, с ума сойти можно. Попробуй угадать, пока я не проболтался.

Айя сглотнула подступивший к горлу ком. С момента запуска сюжета она едва дышала, а мысль о том, чтобы проследить за своим рейтингом, ей даже в голову не приходило. Почему-то было боязно включить айскрин и посмотреть.

— Ты хочешь сказать, что я стала известнее тебя? Мой рейтинг меньше тысячи?

— Не глупи, Айя! История про бессмертных стариков вывела твоего брата в первую тысячу. А сейчас речь об «Истребителе городов»! Думай хорошенько!

Айя пожала плечами. Ей не хотелось выглядеть, как самовлюбленная эго-«выскочка».

— Ну... пятьсот?

— Опять не угадала! — Лицо Фрица исказила болезненная гримаса. — Не могу. Мне просто больно скрывать это от тебя.

— Тогда скажи! — воскликнула Айя.

— Ты семнадцатая по счету знаменитость в городе! — выпалил Фриц и потер виски. — Ох, жутко больно.

Айя в полном изумлении уставилась на него. Даже если Фриц не умел врать, все равно он, наверное, ошибся.

— Семнадцатая?

— О тебе упомянула Нана Лав.

— Не может быть! — изумилась Айя. — Какое ей дело до оружия ржавников?

— Нане-тян есть дело до всего человечества, — сыронизировал Фриц. — И это с ее стороны очень мило. Может быть, поэтому она и послала тебе сообщение.

— Не верю!

Айя наконец с часто бьющимся сердцем включила айскрин и спросила:

— Ты вправду так думаешь?

— Наверное. Мне она позвонила, как только я выбился в первую тысячу.

На глазном дисплее Айи возник интерфейс, битком набитый сообщениями. Их было несколько десятком тысяч. У нее просто не хватит времени.

— Прочесть все!

— Поглядела бы ты сейчас на себя, Айя! — смеясь проговорил Фриц. — Ты выглядишь, как маленькая девочка, которая только что съела слишком много мороженого!

— Слишком много — это верно. Увидел бы ты все эти сообщения! — Айя вспомнила, как поступал Хиро, когда его заваливали сообщениями после интересных сюжетов, и пошевелила пальцами. — Погоди-ка, сейчас я их рассортирую по рейтингу лиц. Сообщения от «экстров» опустим вниз, а от знаменитостей поднимем повыше. Если Нана-тян мне действительно что-то написала, она окажется здесь... Вот это да!

Сообщений было невероятно много. Айя видела, как они перемещаются. Городскому интерфейсу было довольно сложно сортировать их, постоянно сверяясь с изменениями рейтинга лиц. Но вот наконец на самом верху списка оказались сообщения от знаменитостей — известных «выскочек», политиков, извещение от Комиссии добропорядочного гражданства с благодарностью...

— Да... С этого дела мне явно перепадет немало баллов, — пробормотала Айя. — Высотка-трансформер, я уже иду...

И тут она увидела... сверкающий значок на ангельских крылышках.

— Фриц... Ты был прав... Нана-тян смотрела мой сюжет!

— А я тебе что говорил! — расхохотался Фриц.

Айя была готова открыть письмо, но вдруг значок скользнул вниз. Айя, не веря собственным глазам, уставилась на новое сообщение. Оно не было украшено ничем — просто черный текст, как в автоматическом ответе.

— Ой, Фриц, тут еще одно... Выше Наны Лав.

— Что еще одно?

— У меня такое ощущение, что мне только что написал кто-то еще более знаменитый, чем Нана Лав.

— Но нет никого знаменитее ее, кроме... — Фриц сдавленно охнул. — Хочешь сказать, что тебе пришло сообщение от Тэлли Янгблад?

Айя скованно кивнула. Сообщение было перед ней, оно было написано лучом лазера на ее глазном яблоке. Послание от самого прославленного человека в мире — девушки, благодаря которой произошла реформа свободомыслия «Чистый разум». Адепты культа Янгблад каждое утро произносили ее имя, а Тоси Банана обрушивал на них проклятия. Это имя повторяли бессчетное число раз, когда малышам в школе рассказывали о войне и Диего...

— Но как она могла узнать обо всем так быстро? — Пробормотала Айя. — Разве она не скрывается где-то в глуши?

— Твой сюжет два часа назад был передан по всему миру, — сказал Фриц. — Видимо, у нее есть друзья, которые просматривают сеть для нее.

— Но с каких пор Тэлли Янгблад сама выходит с кем-то на связь?

Айя произнесла имя Тэлли, и у нее пересохло во рту.

— Какая разница? Открой и прочти!

Она шевельнула пальцем. Сообщение открылось, Оно было снабжено значком глобальной сети, его подлинность гарантировалась. Но, читая текст, Айя подумала о том, правильно ли она понимает английский.

— Что там сказано? — в нетерпении спросил Фриц.

— Тут всего семь слов.

— Каких слов? Что там? «Спасибо», «поздравляю», «привет»?

— Нет, Фриц. Тут написано: «Беги и спрячься. Мы уже в пути».