Первое размышление. О том, что может быть подвергнуто сомнению

Вот уже несколько лет, как я приметил, сколь многие ложные мнения я принимал с раннего детства за истинные. Сам разум побуждает нас столь же тщательно воздерживаться от признания вполне достоверных и безусловных истин, сколь и от явно ложных. Благоразумие требует никогда не доверяться полностью тому, что хоть однажды ввело нас в заблуждение. Хотя чувства иногда и обманывают нас в отношении чего-то незначительного и далеко отстоящего, всё же существует гораздо больше других вещей, не вызывающих никакого сомнения, несмотря на то что вещи эти воспринимаются нами с помощью тех же чувств. Однако надо принять во внимание, что я человек, имеющий обыкновение по ночам спать и переживать во сне. Сон никогда не может быть отличён от бодрствования с помощью верных признаков. Но наши сонные видения суть как бы рисованные картинки, которые наше воображение может создать лишь по образу и подобию реально существующих вещей. Ибо сплю ли я или бодрствую, два плюс три дают пять, а квадрат не может иметь более четырёх сторон. Издавна прочно укоренилось мнение, что Бог существует, что он всемогущ и что он создал меня таким, каков я есть. Но откуда я знаю, не устроил ли он всё так, что вообще не существует ни земли, ни неба. Однако его благости в высшей степени противоречило бы, если бы он создал меня вечно заблуждающейся тварью. Я вынужден признать, что из всех вещей, некогда почитавшихся мною истинными, нет ни одной, относительно которой было бы недопустимо сомневаться. Итак, я сделаю допущение, что не всеблагой Бог, но какой-то злокозненный гений, склонный к обману, приложил всю свою изобретательность к тому, чтобы ввести меня в заблуждение. Я буду рассматривать себя как существо, лишённое рук, глаз, плоти и крови, каких-либо чувств. Я прочно укореню в себе это предположение, и тем самым, даже если и не в моей власти окажется познать что-то истинное, от меня будет зависеть отказ от признания лжи. Так и я невольно соскальзываю к старым своим представлениям и страшусь пробудиться.