Глава 22. – Бритт, ты проснулась? – окликнула Джан из гостиной

– Бритт, ты проснулась? – окликнула Джан из гостиной. – У тебя гости.

Бриттани уже знала это. И, открыв глаза, обнаружила, что гость еще спит. Ноги его свисали с изножья кровати, но это его ничуть не волновало. Кровать была сделана на заказ и вполне подходила Бриттани, а вот для Даддена оказалась коротка.

– Бритт! – снова крикнула Джан.

Похоже, она еще не пришла в себя, иначе сообразила бы, что Джан имеет в виду не Даддена. Вряд ли она знает, с кем провела ночь подруга.

– Иду, – откликнулась она и, спрыгнув с постели, выхватила из шкафа широкий белый халат.

Бриттани направилась к двери с намерением выгнать посетителя ко всем чертям. Собственно говоря, она была готова к атаке, пока не увидела мужчину, стоявшего в крохотной прихожей. Джан таращилась на него, как голодающий – на шестифунтовый шоколадный торт. И не Бриттани судить ее за это. Трудно встретить мужчину со столь идеальными чертами, словно созданного по чьему‑то специальному заказу. Он даже соответствовал ее требованиям, поскольку был одного роста с ней, если не повыше. Ей отчего‑то не слишком хотелось приближаться к нему, может быть, потому, что она все еще не верила своим глазам. Незнакомец был еще красивее Даддена, если это возможно: недаром на ум приходило определение «прекрасный».

На нем был комбинезон, чем‑то напоминавший униформу. А глаза цвета весенней травы сияли так, что, казалось, освещали комнату. Коротко стриженные волосы отливали угольным блеском. В руке что‑то вроде большого пластикового контейнера, и Бриттани на мгновение онемела, обнаружив, что емкость битком набита продуктами.

– В‑вы уверены, что не ошиблись квартирой? – пролепетала она наконец.

– Марта никогда не ошибается, – с улыбкой ответил он. – Это она послала меня сюда с припасами для нашего верзилы.

– А‑а‑а, так вы – друг Даддена?

Но незнакомец почему‑то промолчал. Зато сзади раздался голос:

– Корт II, Марта? Уверена, что это так уж мудро с твоей стороны?

– Ничего не поделаешь, малыш, экономлю время, поскольку вчера ты уничтожил все съестное в этом доме, – вмешалась Марта.

Бедняжка Джан только глазами хлопала, уставившись на грудь Далдена. Он успел натянуть только джинсы и сейчас пристегивал комбоблок к поясу. Женский голос, только что ворвавшийся в разговор неизвестно откуда, должно быть, окончательно сбил Джан с толку. Кроме того, ее, вне всякого сомнения, шокировало появление Далдена из спальни Бриттани. Однако Джан, как всегда тактично, пробормотала, что сделает кофе, и исчезла на кухне. Бриттани тоже до смерти хотелось кофе, но, вспомнив о том, что полураздета, она поспешно предложила:

– Я оденусь, а ты пока поболтай со своим приятелем. При этом она все еще смотрела на гостя, и, может быть, поэтому в тоне Далдена прозвучало отчетливое раздражение.

– Корт II сейчас уходит.

– Похоже, мне и вправду пора, – ухмыльнулся Корт. – Рад был познакомиться, Бриттани Каллахан, хотя встреча наша оказалась чересчур короткой. Возможно…

– Проваливай! – рявкнул Далден. Корт повиновался, хотя при этом не смог сдержать смеха. Марта тоже громко кудахтала:

– Ну и ну, вот это уже интересно! Вижу, ты быстро теряешь знаменитое шакаанское самообладание. И куда только оно девается? Но стоит ли удивляться? Прошлой ночью ты совершенно потерял контроль над собой!

Бриттани мрачно нахмурилась:

– Почему ты так любишь нападать на него, Марта? Если голосом можно было изобразить равнодушное пожатие плеч, Марте вполне это удалось.

– Просто готовлю почву для объяснений, куколка, прежде чем Далден начнет переживать из‑за отсутствия у него некоторых необходимых качеств. А расстроенный воин – все равно что мина с часовым механизмом, и нам это совершенно ни к чему.

– Марта и без того сказала слишком много, – проворчал Далден.

– Марта еще и половины не сказала, – возразила та, – но ты можешь успокоиться насчет некоторых качеств, воин. Прошлой ночью тебя попросту спровоцировали, да еще как! То, что ты наблюдал, было одной из форм сексуального соблазна, практикуемого в течение многих веков. Такие приемы легко возбуждают страсть. Некоторым культурам удалось от них избавиться под предлогом того, что людям приходится и без того выносить немалые стрессы, а сексуальный только увеличивает количество проблем.

– Боже праведный! – неверяще ахнула Бриттани. – Ты имеешь в виду вчерашние танцы?

– Он окончательно сорвался, увидев, как ты танцуешь. Неужели, куколка, ты не заметила? Позаботься о том, чтобы ничего подобного не случалось, пока наша цель не будет достигнута. Никаких забав такого рода!

– Многие люди считают танцы развлечением, – сказала Бриттани.

– Многие люди привыкли к этому. В отличие от Далдена, – огрызнулась Марта.

Бриттани, краснея, уставилась на Далдена.

– Надеюсь, ты не подумаешь, что я хотела… Он двумя шагами перекрыл разделявшее их расстояние, сжал ладонями ее лицо и улыбнулся:

– Я не пожелал бы изменить ни одного мгновения из прошлой ночи, керима.

И она тоже.., хотя все еще не припомнит, как добралась сюда. Черные дыры в памяти немного пугали. Неприятно, когда какой‑то отрезок времени становится бездонным провалом. Но если бы она наделала каких‑то глупостей, к примеру, уселась за руль в пьяном виде, Далден наверняка упомянул бы о них.

Все остальное она прекрасно помнила, включая его клятву. Он уверял, что только она – его спутница жизни и они не будут расставаться, пока не окажутся в знакомом ему месте. Бриттани хотела бы услышать определение слова «знакомый».

О доме и речи быть не может. Далден наверняка имеет в виду базу, куда получил назначение. «Спутник жизни» – еще одно выражение, требующее уточнения. Она хорошо знала, какой смысл хотела бы ему придать, но во многих странах «спутник» всего лишь «друг». Поэтому она не смела предположить, что это означает для него.

Но она пока не готова к допросу. Боится, что ее ожидает разочарование. Уж лучше еще немного насладиться теми сладостными ощущениями, которые она испытала ночью.

Поэтому Бриттани обняла Далдена, чуть прижала к себе и прошептала:

– Обещаю держать тебя подальше от дискотек, но уверена, что мы найдем другие развлечения.

Марта хихикнула. Далден расплылся в улыбке. Слишком поздно Бриттани вспомнила, что под развлечениями он подразумевал занятия любовью. Отступив, она негодующе фыркнула:

– Я не это хотела сказать.., а, все равно. Иду одеваться. Почему бы тебе пока не вынуть продукты, которые принес твой друг?

– Корт 2 не друг.

– Прекрасно. Тогда враг.

– И не враг. Мать считает его членом семьи.

– Правда? Это означает, что ты так не считаешь?

– И мой отец тоже. Терпеть не могу подобных типов.

– Ла‑а‑адно, – протянула она. – Предпочитаю не знать, что ты подразумеваешь под «подобными типами». Правда, нахожу немного странным, что вместо фамилии у него цифра. Так принято в вашей стране?

– Это не фамилия. Он второй в своей линии, усовершенствованная модель, созданная Мартой по образу и подобию первого Корта.

– Сын Марты? – удивилась она.

– Что‑то в этом роде.

– Что‑то в… – Бриттани нахмурилась. – Понимаю, что мне не все следует знать, но все‑таки хотела бы объяснений. Не хочешь просветить меня, Марта?

– Ни за что, куколка. Обожаю, когда воины роют себе ямы, из которых не могут выбраться.

Бриттани скорчила гримасу, но послушно обратилась к Далдену:

– Так почему этот Корт получил в придачу к имени цифру II?

– Марта – компьютер МОК II. Все ее создания имеют ту же цифру, что у нее.

– Сдаюсь. Ты говоришь о нем как о какой‑то машине, андроиде или чем‑то подобном, хотя такое просто невозможно.

– Почему?!

– Потому что робототехника у нас еще только развивается, и вряд ли создано нечто, даже отдаленно похожее на то создание, что только сейчас вышло отсюда. Это человек. У меня глаза пока еще на месте. В нем нет ничего механического!

– Тебе же сказали, невероятные изобретения, – напомнил Далден.

Бриттани недоуменно моргнула, но тут же засмеялась:

– Я рада, что у тебя есть чувство юмора, Далден, правда, рада. Немного странное, конечно, но все же.., забавно.

– Женщина…

– Сейчас не время для дискуссий, детки, – сухо вставила Марта. – Вы и так проспали! Верзилу нужно покормить. Я надеялась, что вы успеете в муниципалитет к открытию, но теперь вам придется снова изменить планы, чтобы убедиться, что Джорран ничего не успел натворить до вашего появления. Зряшная трата времени, которую можно было бы предотвратить, если бы кто‑то догадался завести будильник.

Бриттани покраснела, пробормотала что‑то насчет сварливых старух и пошла одеваться.