М-р Александр Стерлинг просит мисс Рэйвен Мэдисон пожаловать на ужин в его дом первого декабря в восемь часов. 3 page

- Он чем занимается, кукурузой или сахаром?

- Я должна тебе признаться…

- Оставь признание до воскресенья. Забудь о Треворе. Он только пугает.

- Я не такая сильная, как ты. Ты моя лучшая подруга, но Тревор умеет заставить людей делать то, что ему нужно. Пожалуйста, не ходи на эти танцы, - попросила Беки, схватив меня за руку.

Неожиданно зазвенел звонок.

- Мне пора. Я не могу получить еще один втык, а не то меня не допустят на танцы.

- Но, Рэйвен…

- Не бойся, малышка. Я защищу тебя от монстров.

Я не могла спокойно сидеть на оставшихся уроках: алгебру, историю, географию еще кое-как выдержала, а вот английский провела под футбольными трибунами, сочиняя любовные стихи, посвященные Александру. Потом я примчалась домой, принялась кружить по спальне и примерять все имевшиеся наряды, пока не нашла идеальный вариант.

- Ты в порядке? - спросил Билли, просунув голову в мою комнату.

- Просто прыгаю и танцую, мой самый драгоценный братишка, - ответила я, светясь от счастья, и чмокнула братца в макушку.

- Ты сошла с ума?

Я глубоко вздохнула.

- Когда-нибудь ты поймешь. Ты встретишь кого-нибудь, с кем у тебя установится духовная связь, и тогда ощутишь покой и блаженство одновременно.

- Ты имеешь в виду такую женщину, как Памела Андерсон?

- Нет, какую-нибудь математичку или компьютерщицу.

Билли мечтательно уставился вдаль.

- Но, наверное, было бы совсем неплохо, если бы она выглядела как Памела!

- Она будет выглядеть еще лучше! - сказала я, взъерошив его волосы. - А теперь выметайся. Я готовлюсь к балу.

- Ты собираешься на танцы?

- Да.

- Ну… - Было видно, что он пытается придумать что-нибудь, чтобы приколоть старшую сестру. - Ты будешь там самой хорошенькой.

- А ты, случаем, не травки курнул?

- Ты будешь там самой хорошенькой, если намажешь губы черной помадой.

- Ну вот, теперь это в твоем духе.

Наконец я прошествовала на кухню в виниловых сапогах по колено на высоких каблуках, чулках в сеточку, в мини-юбке, кружевной майке на лямках и с браслетами на запястьях, отливавшими металлом. Разумеется, все это было черным. Кашемировый шарф того же цвета скрывал мой любовный укус, а кожаные перчатки без пальцев оставляли открытыми лак на ногтях, сверкающий, как черный лед. Для Снежного бала все это было самое то.

- И куда же ты собралась идти в таком виде? - спросила мама.

- На танцы.

- С Беки?

- Нет, с Александром.

- Кто такой этот Александр?

- Любовь всей моей жизни!

- Там, я слышу, говорят о любви? - подал голос отец. - Рэйвен, куда это ты собралась в таком виде?

- Она говорит, что собирается на танцы с любовью всей ее жизни, - сказала мама.

- Никуда ты в таком виде не пойдешь! И кто он такой, эта любовь всей твоей жизни? Мальчик из школы?

- Александр Стерлинг, - объявила я.

- Из тех Стерлингов, что живут в особняке?

- Он, и только он!

- Только не Стерлинг! - воскликнула потрясенная мама. - О нем ходят ужасные истории! Я слышала, что он шляется по кладбищам. Его никогда не увидишь при свете дня, как вампира.

- Ты думаешь, что я собралась на танцы с вампиром?

Они оба странно уставились на меня и промолчали.

- Не уподобляйтесь обывателям! - крикнула я.

- Дорогая, но по всему городу ходят такие слухи, - зачастила мама. - Вот, например, вчера Натали Митчелл говорила…

- Мама, кому ты хочешь верить, мне или Натали Митчелл? Сегодняшний вечер очень важен. Это первые танцы не только для меня, но и для Александра. Он такой мечтательный и образованный. Он разбирается в искусстве, культуре и…

- Кладбищах? - спросил отец.

- Он не такой, как о нем говорят! Он самый потрясающий парень в нашей Солнечной системе, конечно, кроме тебя, папа.

- Ну, в таком случае желаю тебе приятно провести время.

- Пол!

- Но не в этом наряде, - быстро потребовал отец. - Сара, я рад, что она идет на танцы. В кои-то веки наша Рэйвен действительно отправляется в школу без принуждения. За долгое время это самый нормальный из всех ее поступков.

Мама бросила на него хмурый взгляд.

- Но не в этом наряде, - повторил отец.

- Папа, в Европе это последний писк.

- Но мы же не в Европе. Мы живем в тихом маленьком городке, где последний писк - это свитера с высоким воротом, застегнутые блузки, длинные рукава и длинные юбки.

- Ни за что! - заявила я.

- Этот юноша годами не выходит из дома, а ты хочешь позволить ему сопровождать твою дочь, да еще в таком виде? - возмутилась мама. - Пол, сделай что-нибудь.

Отец подошел к платяному шкафу.

- Вот, надень это, - сказал он, вручив мне один из своих спортивных плащей. - Он черный.

Я с сомнением уставилась на плащ.

- Или это, или мой черный банный халат, - заявил отец.

Я нехотя взяла плащ.

- А мы познакомимся с самым потрясающим парнем в Солнечной системе, когда он зайдет за тобой? - встряла мама.

- Ты шутишь? - поразилась я. - Конечно нет!

- Это будет только справедливо. Мы ведь даже не знали, что ты встречаешься с ним, и понятия не имели, что ты собираешься на танцы.

- Вы хотите подвергнуть его допросу и смутить, не говоря уже о том, что это расстроит меня.

- Уж если берешься ухаживать за девушкой, то нужно быть к этому готовым. Зато этот кавалер будет полностью в твоем распоряжении, если он выдержит встречу с родителями своей пассии и все наши расспросы, - подначил отец.

- Это нечестно. Может, и вы хотите пойти с нами?

- Да, - разом ответили папа и мама.

- Кошмар! Это самый важный вечер в моей жизни, а вы хотите его испортить!

Тут послышался звук мотора. На подъездную дорожку въехала машина.

- Он приехал! - воскликнула я, выглянув в окошко. - Смотрите, чтобы все было путем, без вывертов!

Я заметалась по комнате и принялась уговаривать родителей.

- Пожалуйста, представьте себя на моем месте, вспомните времена хиппи, любовные фенечки и Джонни Митчелл [14]. Думайте о расклешенных джинсах и травке, а не о штанах для гольфа и фарфоровых сервизах, - взмолилась я. - И ни слова о кладбищах!

Я хотела, чтобы этот вечер удался, как если бы это был день моей свадьбы, но чувствовала себя как невеста, которой вдруг захотелось сбежать с женихом. Сейчас, когда родителям предстояло познакомиться с моим парнем, у меня затряслись руки. Оставалось надеться, что у него нервы покрепче и он не выпадет в осадок, оказавшись под их взглядами в этой комнате, освещенной вызывающе ярко.

Когда раздался звон дверного колокольчика, я со всех ног помчалась открывать дверь. Александр выглядел потрясающе. На нем был модный шикарный черный костюм-тройка и красный шелковый галстук. Он походил на одного из баскетболистов-миллионеров, которых можно увидеть по телевизору, когда они дают интервью. В руках у него была коробочка, завернутая в подарочную бумагу в цветочек.

- Bay! - сказал он, оглядывая меня.

Отец жестом показал, чтобы я надела спортивный плащ, но уж дудки - я повесила его на стул.

- Мне, наверное, следовало надеть вязаную шапочку или лыжные ботинки, - смущенно сказал Александр. - Я не очень соответствую теме.

- Забудь об этом! Ты будешь королем вечера, - сделала я ему комплимент и повела в гостиную. - Это мои родители, Сара и Пол Мэдисон.

- Приятно познакомиться с вами обоими, - нервно сказал Александр, протягивая руку.

- Мы много слышали о тебе.

- Мама зарделась, пожимая ему руку.

Я бросила на нее суровый взгляд.

- Садись, пожалуйста, - продолжила мама. - Хочешь чего-нибудь выпить?

- Нет, спасибо.

- Устраивайся поудобнее, чувствуй себя как дома, - сказал отец, указал на диван и уселся в бежевое кресло.

Ух! У меня раньше не было парня, и я чувствовала, что папочка собрался воспользоваться этим на всю катушку. Ладно, если этого инквизиторского допроса не избежать, то пусть уж все закончится побыстрее.

- Итак, Александр, как тебе наш город?

- Нахожу его прекрасным, с тех пор как встретил Рэйвен, - вежливо ответил он и улыбнулся мне.

- А как вы познакомились, если ты не посещаешь школу? Рэйвен так и не просветила меня на этот счет.

О нет! Я заерзала на стуле.

- Ну, в общем, мы просто случайно натолкнулись друг на друга. Просто так совпало, нужное место в нужное время. Как говорится, все дело в своевременности и удаче. Должен сказать, я очень счастлив, с тех пор как встретил вашу дочь.

Отец нахмурился.

- Нет, не подумайте ничего дурного! - добавил Александр.

Он повернулся ко мне. Я увидела краску на его призрачно-бледном лице и попыталась подавить смех.

- А чем именно занимаются твои родители? Похоже, они не так уж часто бывают в городе.

- Мой отец торгует произведениями искусства. У него есть галереи в Румынии, Лондоне и Нью-Йорке.

- Звучит впечатляюще.

- Это замечательно, но его никогда не бывает дома, - сказал Александр. - Он все время мотается по всему свету.

Мама с папой переглянулись.

- Нам пора, а не то опоздаем! - быстро вмешалась я.

- Чуть было не забыл, - сказал Александр и смущенно встал. - Рэйвен, это для тебя.

Он вручил мне пакетик из подарочной бумаги.

- Спасибо!

Я взволнованно улыбнулась, разорвала обертку и извлекла великолепную бутоньерку для корсажа с красной розой.

- Какая прелесть! - воскликнула мама.

Я приложила букетик к груди, а Александр попытался приколоть его. Вышло это у него неловко, потому что мой кавалер явно нервничал.

- Ой!

- Я уколол тебя? - спросил он.

- У меня палец укололся, а так все в порядке.

Он внимательно посмотрел на капельку крови, алевшую на кончике моего пальца. Мама подошла к нам с бумажной салфеткой, которую она взяла с журнального столика.

- Пустяки, мама, просто капелька крови. Я в порядке.

Я быстро сунула в рот уколотый палец, пососала его и повторила:

- Нам пора.

- Пол! - умоляюще произнесла мама.

Но мой отец решил, что раз тут ничего не поделаешь, так нечего и пытаться.

- Не забудь плащ! - только и сказал он.

Я схватила плащ, взяла Александра за руку и потащила его за дверь, пока маме не вздумалось осенить его крестным знамением.

Танцевальную музыку мы услышали с парковочной площадки. Красного «камаро» нигде не было видно. Нам ничто не угрожало, во всяком случае, пока.

- Не забудь жакет, - напомнил мне Александр, когда я вышла из машины.

- Тебе придется согревать меня самому.

Я подмигнула ему и оставила плащ, навязанный отцом, на заднем сиденье.

Две красотки, выряженные как для арктической экспедиции, в полном изумлении уставились на нас. Я провела Александра к главному входу. Его, как ребенка, одолевали волнение и любопытство. На здание он смотрел так, словно вообще ни разу в жизни не видел школы.

- Нам не обязательно заходить внутрь, - заметила я, чувствуя его нервозность.

- Нет, все в порядке, - сказал он и сжал мои пальцы.

Два придурка, болтавших в коридоре, увидели нас, умолкли, разинули рты и вытаращили глаза.

- Смотри, сейчас зенки на пол уронишь, - бросила я одному из них, проходя мимо вместе с Александром.

Александр внимательно изучал все, что видел, - атрибуты Снежного бала, надписи на доске объявлений, стенд с призами. Он провел рукой по шкафчикам, прикасаясь к холодному металлу.

- Все так, как по телевизору показывают!

- Неужели ты никогда не был в школе? - удивилась я.

- Нет.

- Ни фига себе! Ты самый везучий парень на свете. Тебе никогда не приходилось есть школьный завтрак. Должно быть, с желудком у тебя все в порядке.

- Но если бы я ходил сюда, то мы встретились бы раньше.

Я прижалась к нему покрепче под тем самым объявлением о бале, под которым накануне мы препирались с Тревором.

Моника Хэйверс и Джози Картер прошли мимо нас. Они не сразу въехали, кого увидели, а когда сообразили, у них глаза на лоб полезли. Я была готова к тому, что они не преминут высказаться. Александр ощутил мое напряжение и сжал запястье, призывая меня сохранять спокойствие. Девчонки пошептались, похихикали между собой и пошли дальше в сторону спортзала.

- Вот место, где я не учу химию, - сказала я, открыв незапертую дверь. - У нас тут разные кабинеты, в которых я не учу разные предметы и проскальзываю туда, когда опаздываю на урок. Давай и сейчас туда заберемся.

- Кстати, я все время хотел узнать, зачем ты забралась в…

- Посмотри сюда! - прервала я его, указывая на мензурки, стоявшие на лабораторном столе. - Тут уйма таинственных снадобий и растворов, иные и бабахнуть могут. Но тебе это, наверное, не интересно?

- Я это люблю! - возгласил Александр и поднял мензурку, словно бокал с изысканным вином.

Я подтолкнула его, чтобы он сел за стол, а сама написала его имя на доске.

- Кто знает буквенное обозначение калия, пусть поднимет руку.

Александр моментально поднял руку.

- Я знаю!

- Да, Александр?

- «К».

- Правильно, ответ на высший балл!

- Мисс Мэдисон, - сказал он, снова подняв руку.

- Да.

- Можете подойти сюда на минуточку? Похоже, что мне нужна ваша помощь. Как, по-вашему, вы можете мне помочь?

- Но я только что поставила вам отличную оценку!

Я подошла к нему. Он усадил меня себе на колени и нежно поцеловал в губы, но тут мимо приоткрытой двери пробежали какие-то хихикающие девчонки.

- Нам лучше пойти отсюда, - предложил он.

- Нет, все в порядке.

- Я не хочу, чтобы тебя исключили, и вообще нам нужно идти на танцы, - сказал он и встал, так что пришлось встать и мне.

Я шла рука об руку с парнем, вызывавшим у меня в крови сильнейшую химическую реакцию. Его имя осталось написанным на доске. Когда мы подошли к спортзалу, я уже чувствовала холодные взгляды. На Александра все смотрели так, как будто он явился с другой планеты, а на меня - как всегда.

Мисс Фэй, наша носатая учительница алгебры, собирала билеты у двери.

- Вижу, Рэйвен, что на танцы ты пришла вовремя. Вот если бы ты и на мои уроки не опаздывала. А этого молодого человека я никогда в нашей школе не видела, - добавила она, внимательно разглядывая Александра.

- Это потому, что он сюда не ходит, - пояснила я, подумала, что вообще-то ее дело - проверять билеты, буркнула что-то в качестве представления и потащила Александра в Снежный зал.

Не знаю, то ли потому, что я была с парнем, то ли потому, что это был мой первый бал, но белый цвет никогда не казался мне столь прекрасным. Пластиковые сосульки и снежинки свисали с потолка, на котором поблескивал иней, а пол был припорошен искусственным снегом. Все были одеты в блестящие зимние наряды, брюки из вельвета и свитера, варежки, шарфы и шапочки. Для усиления впечатления вовсю работали кондиционеры.

Даже рок- группа вписывалась в тему. Ребята были в вязаных шапочках и лыжных ботинках. Под табло стояли напитки и закуски -фруктовый лед, сидр и горячий шоколад. Проходя мимо собравшихся в кучки учеников, я слышала перешептывания, смешки, охи и ахи. Даже музыканты не оставили нас без внимания.

- Хочешь горячего шоколада, пока то да се? - спросила я, решив отвлечь Александра от всего этого внимания.

- Мне пить не хочется, - ответил он, наблюдая за танцорами.

- Ты вроде бы говорил, что все время испытываешь жажду?

Группа заиграла электрическую версию «Winter Wonderland» Дайаны Росс.

- Могу я рассчитывать на этот танец? - Александр предложил мне руку, и я, восторженно улыбаясь, проследовала с ним на танцпол, припорошенный снегом.

Я чувствовала себя на седьмом небе. У меня самый лучший кавалер на Снежном балу. Никто здесь не выглядел шикарнее Александра, а о том, как он танцевал, можно было только мечтать. Отдавшись ритмам, мы позабыли о том, что на нас все пялятся, и танцевали без остановки так самозабвенно, словно были завсегдатаями модного клуба. Спортзал вращался, нас осыпали крохотные снежинки.

Мы с Александром заверещали от восторга, споткнувшись о перебравшего футболиста, который изображал на полу снежного ангела. Когда музыка умолкла, я как сумасшедшая стиснула его в объятиях, словно мы находились здесь только вдвоем.

Но конечно, мы были не одни, о чем мне напомнил знакомый голос.

- А в дурдоме знают, что у них побег? - спросил Тревор, который появился вдруг рядом с Александром.

Я отвела своего парня к столу с напитками и схватила две трубочки замороженного вишневого сиропа.

- Санитар знает, что ты здесь? - спросил Тревор, не отставая от нас.

- Уходи, Тревор, - сказала я, загородив Александра.

- О, да это никак Невеста Франкенштейна [15] с предменструальным синдромом?

- Тревор, кончай!

Я не видела реакцию Александра, но ощущала его руки на своих плечах. Он отводил меня назад.

- Но это только начало, Рэйвен, только начало! У них в склепе что, танцулек не устраивают? Это танцы для тех, кто ходит в школу, - сказал он Александру. - Но, сдается мне, в преисподней все не по-людски.

- Заткнись! Неужели у тебя нет собственной подружки? Или вместо нее у тебя Мэтт? - саркастически спросила я.

- Очень хорошо. Умная девочка, - сказал Тревор Александру. - Умная, да не слишком. Нет, моя подружка вон там, - добавил он и указал на вход.

Я посмотрела туда и увидела Беки, которая явно нервничала, стояла у двери, одетая в длинную плиссированную юбку, бледно-розовый свитер и длинные белые носки с мокасинами. Сердце мое упало. Мне стало худо.

- Я придал ей слегка новый облик, - похвастался Тревор. - И это еще не все, детка.

- Если ты тронешь ее, я убью тебя! - крикнула я.

- Я ее пока еще не тронул, но время есть. Танцы только начались.

- Рэйвен, что происходит? - спросил Александр, повернув меня в сторону от этого подонка.

Тревор сделал знак Беки, чтобы она подошла. Она оказалась рядом и даже не смотрела на меня. Тревор схватил ее за руку и нежно поцеловал в щеку. Я вся съежилась, меня замутило.

- Отстань от нее!

Я схватила Беки за руку, чтобы оттащить от него.

- Рэйвен, это тот парень, который достает тебя? - спросил Александр.

- Ты хочешь сказать, он не знает меня? Он не знает о нас? - гордо спросил Тревор.

- Нет никаких нас! - попыталась объяснить я. - Я единственная девушка в школе, которая не считает, что он крутой, и отшила его. Он никак не может смириться с таким обломом, поэтому и не оставляет меня в покое. Но, Тревор, как ты смеешь впутывать в это Беки и Александра?

Беки стояла, не отрывая глаз от пола.

- Я думаю, тебе пора оставить Рэйвен в покое, чувак, - сказал Александр.

- Чувак? Мы что, с тобой теперь приятели? Ладно, можем погулять или сыграть в футбол, но только, ты уж извини, чтобы все было по-людски. Никаких там клыков и накидок с капюшоном. А не то чеши обратно на кладбище.

- Тревор, кончай, иначе я врежу тебе прямо сейчас! - пригрозила я.

- Все в порядке, Рэйвен, - сказал Александр. - Пойдем танцевать.

- Беки, брось ты этого типа, - выкрикнула я. - Да скажи же что-нибудь!

- Она уже сказала кое-что, - заявил Тревор. - Она много чего порассказала. Забавно, что есть в нашем городе такие особы, которым стоит только намекнуть, что весь папашин урожай может сгореть от случайно брошенного окурка, и они тут же начинают трещать просто без умолку, - сказал Тревор, глядя на меня в упор, а потом повернулся к Александру. - Просто удивительно, как быстро у нас распространяются слухи.

Я посмотрела на Беки, которая уставилась на свои мокасины.

- Прости, Рэйвен. Я пыталась предупредить тебя, чтобы ты не приходила сюда сегодня вечером.

- О чем это он говорит? - не понял Александр.

- Давай уйдем, - сказала я.

- Я говорю о вампирах! - заявил Тревор. - Каких вампирах? - воскликнул Александр.

- Заткнись, Тревор!

- Я говорю о слухах!

- Каких слухах? - сказал Александр. - Я пришел сюда, чтобы потанцевать со своей девушкой.

- Своей девушкой? - удивился Тревор. - Даже так? И вы что, собрались соединиться на целую вечность?

- Заткнись! - приказала я.

- Расскажи ему, зачем ты проникла в его дом и что там увидела.

- Мы уходим! - заявила я, собираясь так и сделать, но Александр не сдвинулся с места.

- Расскажи ему, зачем ты к нему залезла, - не унимался Тревор.

- Больше ни слова, Тревор!

- Расскажи ему, зачем ты пошла на кладбище!

- Замолчи!

- Почему ты упала в обморок.

- Заткнись!

- И почему ты то и дело смотришься в зеркало!

- О чем он говорит? - спросил Александр.

- Еще расскажи ему об этом, - сказал Тревор и сунул Александру под нос поляроидные снимки со следом моего укуса.

Александр схватил фотографию и внимательно рассмотрел ее.

- Что это?

- Она использовала тебя, - сказал Тревор. - Я пустил слух, который разросся как снежный ком. Я сделал так, что все в городе поверили, будто ты вампир. И вот что забавно!… Твоя дорогая, ненаглядная Рэйвен поверила в эти слухи больше, чем кто-либо!

- Заткнись! - крикнула я и запустила подтаявшим фруктовым льдом в лицо Тревору.

Но тот только рассмеялся и вытер вишневые ледяные брызги, а вот Александр уставился на снимок.

- Что происходит? - спросила подошедшая миссис Харрис.

Александр растерянно и недоверчиво посмотрел на меня, потом обвел беспомощным взглядом глазеющую толпу, которая ждала его реакции, резко схватил меня за руку и потащил к выходу. Мы оставили позади падающий искусственный снег и вышли под натуральный моросящий дождь.

- Постой! - крикнула Беки и побежала вслед за нами.

- Что происходит, Рэйвен? - требовательно спросил Александр, проигнорировав мою подружку. - Откуда он знает, что ты забиралась в мой дом, о кладбище, о том, что ты упала в обморок? И что это такое? - Он показал мне снимок.

- Александр, ты не понял…

- Ты так и не сказала мне, зачем залезла в мой дом, - сказал он.

Я заглянула в его одинокие глубокие глаза, такие душевные и несчастные. Что могла я сказать? Не лгать же ему. Поэтому я не сказала ничего, просто изо всех сил сжала парня в объятиях.

Снимок выпал из его руки. Он отстранился.

- Я хочу услышать это от тебя, - потребовал Александр.

К моим глазам подступили слезы.

- Я пошла туда, чтобы опровергнуть эти слухи, хотела положить им конец, чтобы твоя семья могла жить спокойно!

- Значит, я был для тебя лишь персонажем из истории с привидениями, которую ты решила проверить?

- Нет! Беки, скажи ему, что это не так!

- Не так! - воскликнула Беки. - Она все время говорит только о тебе!

- Я думал, что ты другая, Рэйвен. Но ты использовала меня. Ты такая же, как все. - Александр отвернулся.

Я схватила его за руку и взмолилась:

- Не уходи! Это правда. Меня заинтриговали эти слухи, но как только я впервые увидела тебя, то сразу поняла, что никогда не испытывала таких чувств ни к кому. Вот почему я делала все остальное!

- Я думал, что понравился тебе сам по себе, а не из-за того, кем, по-твоему, могу быть, или из-за того, кем ты хотела стать.

Он убежал.

- Не уходи! - заплакала я. - Александр…

Но он проигнорировал меня, ушел, вернулся в свою комнату в мансарде. Я ворвалась в спортзал. Музыка оборвалась, все молча пялились на меня, когда я шла через зал.

- Конец, - объявил Тревор и захлопал в ладоши. - Конец! Но какая прекрасная была постановка, если можно так нескромно выразиться о своей работе.

- Ты! - заорала я.

Мистер Харрис схватил меня сзади, видимо опасаясь, что я покалечу футболиста.

- Ты дрянь, Тревор! - кричала я, молотя руками в безуспешной попытке вырваться из хватки тренера. - Тревор Митчелл, ты чудовище! - Я обвела взглядом лица учеников, собравшихся вокруг меня. - Неужели вы этого не понимаете? Вы оттолкнули самого доброго, воспитанного, благородного и умного человека в этом городе, но зато рады водить компанию с мерзким, злобным подонком только потому, что он одевается так же, как и вы. Тревор только и думает, как бы кому нагадить. Он готов человеку жизнь испортить, а вы рады смотреть, как он играет в футбол, и ходить с ним на вечеринки. Настоящего ангела вы погнали прочь только потому, что он одевается в черное и учится на дому!

Слезы брызнули у меня из глаз, и я выскочила на улицу. Беки выбежала следом за мной.

- Прости меня, Рэйвен. Прости! - кричала она.

Не обращая на нее внимания, я бегом припустила к особняку, перелезла через скользкие от дождя ворота и забарабанила в дверь молотком в виде змеи. Вокруг освещенного крыльца кружили огромные мотыльки.

- Александр, открой!

Свет погас, разочарованные мошки улетели. Я села на ступеньку крыльца и заплакала. В первый раз в жизни темнота не принесла мне утешения.

Я проплакала всю ночь, на следующий день не пошла в школу, а в полдень опять побежала к особняку и трясла ворота до тех пор, пока мне не показалось, что они вот-вот рухнут. Наконец я перелезла через них и принялась стучать в дверь. Занавески колыхнулись, но никто так и не вышел.

Я вернулась домой и позвонила в особняк. Ответил Джеймсон, который сообщил, что Александр спит.

- Я скажу ему, что вы звонили, - сказал он.

- Пожалуйста, передайте ему, что я прошу прощения!

Я боялась, что Джеймсон возненавидел меня не меньше Александра. Я звонила каждый час, и всякий раз у нас с Джеймсоном происходил все тот же разговор.

- Я буду учиться на дому! - закричала я на следующее утро, когда мама попыталась вытащить меня из постели.

Александр не отвечал на мои звонки, а я не отвечала на звонки Беки.

- В школу я больше не пойду!

- Дорогая, я понимаю, что тебе тяжело, но ты это переживешь.

- Да, тебе-то не приходилось переживать разрыв с папой! Александр - единственный человек в мире, который меня понимает! А я все испортила!

- Нет, все испортил Тревор Митчелл. Ты этому молодому человеку ничего плохого не сделала. Ему повезло, что он встретил тебя.

- Ты так думаешь?

Я зарыдала, роняя слезы размером с особняк.

- Наверное, я испортила ему жизнь!

Мама присела на краешек моей постели.

- Он восхищается тобой, дорогая, - утешала она меня, обнимая так, будто я была плачущим малышом Билли.

Я ощущала запах абрикосового шампуня, исходивший от ее бархатистых каштановых волос, и сладкий нежный аромат духов. Сейчас мама была мне нужна. Мне надо было, чтобы она сказала мне, что все будет хорошо.

- Я сразу поняла, что он восхищается тобой, когда этот парень пришел сюда, - продолжила она. - Стыдно, что люди говорят о нем плохо.

- Ты была одной из них, - вздохнула я. - И я, наверное, тоже.

- Ты - нет. Он понравился тебе таким, каким является на самом деле.

- Да, очень понравился, но теперь уже слишком поздно.

- Никогда не бывает слишком поздно. Кстати, это не ты, а я могу опоздать! Мне нужно отвезти твоего отца в аэропорт.

- Позвони в школу! - крикнула я ей, когда она была у двери. - Скажи им, что я больна - умираю от любви.

Я натянула одеяло на голову и лежала тихонько до темноты. Все мысли мои были об Александре. Я должна была его увидеть и все объяснить, попросить у него прощения. Пойти в особняк, тем более снова вломиться туда без спросу я не решалась. На сей раз он мог позвонить в полицию. Было только одно место, куда можно было пойти и где он мог находиться.

С букетиком бледно-желтых нарциссов в рюкзачке я отправилась на городское кладбище и долго блуждала среди надгробий, пытаясь вспомнить путь, которым мы приходили сюда вместе. Все это время я в нервном возбуждении представляла себе, как он ждет меня, как я подбегаю к нему, он сжимает меня в объятиях и осыпает поцелуями.

«Но простит ли он меня? - тут же возвращала я себя на землю. - Была ли это первая наша размолвка или последняя?»

Наконец я нашла памятник его бабушке, но Александра там не было. Я положила цветы на могилу, чувствуя себя хуже некуда. На глаза навернулись слезы.

- Бабушка, - сказала я громко, оглядевшись по сторонам.

Но кто мог меня услышать? При желании я бы могла хоть ором орать.

- Бабушка, я все испортила. На всем свете нет никого, кто сходил бы с ума по вашему внуку так, как я. Пожалуйста, помогите мне! Мне так недостает его! Александр решил, будто я думаю, что он не такой, как все. Я и вправду так думаю. Он в самом деле отличается от всех, но только не от меня. Я люблю его. Вы можете мне помочь?

Я стала ждать знака, чего-нибудь магического, какого-то чуда - летучих мышей, кружащих над головой, громкого раската грома, чего угодно, но слышала лишь стрекотание сверчков. Может быть, на чудеса и знамения требуется чуть больше времени? Мне оставалось лишь надеяться на это.

Один день умирания от любви растянулся на два, а те - на три и четыре.

- В школу я больше не пойду! - кричала я каждое утро, переворачивалась и снова засыпала.

Джеймсон продолжал говорить мне, что Александр не может подойти к телефону.

- Ему нужно время, - пояснял он. - Пожалуйста, проявите терпение.

Терпение? Как можно терпеть, когда каждая секунда нашей разлуки казалась мне вечностью? Субботним утром ко мне явился нежданный гость.

- Я вызываю тебя на поединок! - заявил отец и бросил на мою постель теннисную ракетку.