Розділ V. Матроси мимоволі

Вілл Галлей із командою втекли під покровом ночі, доки всі пасажири спали. І здійснили вони цю ганебну втечу на єдиному вцілілому ялику. Капітан, обов’язок якого полишити корабель останнім, зробив це першим.

– Ці негідники накивали п’ятами, – обурювався Джон Манглс. – Що ж, це навіть на краще. Тепер нам не доведеться переживати неприємні сцени.

– Я такої ж думки, – згодився Гленарван. – До того ж, Джоне, в нас є свій капітан і матроси. Нехай недосвідчені, але хоробрі. Тож наказуйте, капітане, ми готові виконувати накази.

Майор, Паганель, Роберт, Вільсон, Мюльреді й навіть Олбінет оплесками зустріли Гленарванові слова і чекали на розпорядження Джона Манглса.

– Що робити? – запитав Гленарван.

Молодий капітан подивився на море, на бриг і відповів:

– Ми маємо два способи вийти з цього становища: зняти бриг з рифів і вийти в море або доправитись до берега на плоту. Зробити пліт буде нескладно, адже ми маємо достатньо деревини.

– Якщо бриг можна зняти з рифів – то це найкращий вихід зі становища, чи не так? – запитав Гленарван.

– Так, сер. До суші ми неодмінно дістанемося, але що ми робитимемо без засобів пересування? Висаджуватися на берег нам не можна, – зауважив Паганель, – не забувайте, що це Нова Зеландія.

– Тим паче, що через недбалість Галлея ми серйозно відхилились від курсу, – додав Джон Манглс. – Найімовірніше, нас віднесло на південь. Я визначу наше місцеперебування опівдні. Якщо ми справді перебуваємо південніше Окленда, то я спробую дістатися туди, пливучи вздовж берегів.

– Але ж бриг пошкоджений. Що робити? – запитала Гелена.

– Напевно, аварія несерйозна, – пояснив Джон Манглс. – Ми спорудимо тимчасову фок‑щоглу. «Маккуорі» йтиме повільно, але в потрібному напрямку. Якщо ж бриг не можна буде зняти з рифів, то доведеться плисти на плоті й добиратися до Окленда пішки.

– Тому насамперед ми оглянемо судно, – резюмував майор, – наразі це найважливіше.

Гленарван, Джон Манглс і Мюльреді спустилися в трюм. Він був ущерть набитий шкірою. Джон наказав негайно викинути в море частину вантажу, щоб облегшити судно.

До дна брига добрались за три години виснажливої праці і виявили, що в обшивці лівого борту розійшлося два шви. «Маккуорі» лежав на правому боці, пошкодження були на лівому, тож вода не затопила трюм повністю. Вільсон зашпаклював дірки, зашив поверх мідним листом і поприбивав його цвяшками.

Лот показав у трюмі приблизно два фути води. Її легко можна було викачати помпами.

По тому уважно оглянули весь корпус брига. Джон упевнився, що він не надто постраждав. Можливо, частина фальшкіля загрузла й залишиться в піску, але без неї врешті можна обійтися.

Оглянувши бриг усередині, Вільсон пірнув у воду, щоб з’ясувати стан частини судна, що застрягла на мілині.

Виявилося, що бриг повернений носом на північний захід, загруз у піщано‑мулистій мілині, що круто спускалась у море. На щастя, кермо не загрузло в мулі, тож ним можна було при нагоді кермувати.

У Тихому океані приплив не дуже високий, та все ж Джон Манглс розраховував, що саме він допоможе зняти «Маккуорі» з мілини. Бриг сів на мілину десь за годину до відпливу. Під час відпливу бриг дедалі більше нахилявся на правий борт. О шостій ранку, під час максимального зниження води, крен досягнув свого максимуму, а тому підпирати судно не було необхідності. Це давало змогу зберегти реї і перекладини, які мали знадобитися Джону Манглсу для тимчасової щогли.

Залишалося зняти «Маккуорі» з мілини. Це була вкрай виснажлива робота, і її навряд чи можна було закінчити до припливу, тобто до чверть на першу. Зате цього разу можна було перевірити, як приплив води діятиме на вільну частину брига. А наступного припливу можна спробувати поставити його на воду.

– Працюємо! – подав команду Джон Манглс.

І матроси‑добровольці взялися до роботи. Джон Манглс наказав прибрати всі вітрила. Майор, Роберт, Паганель під керівництвом Вільсона видерлись на марс.

Грот‑марсель, напнутий вітром, завадив би звільненню судна, тож його слід було згорнути, потім треба було спустити грот‑брам‑стеньг, кинути якір чи два якорі. Ці два якорі й мали під час припливу зняти судно з мілини.

Робота нескладна, коли на судні є шлюпка. З неї і викидають якір у потрібне місце. Та зараз шлюпку слід було чимсь замінити.

Гленарван непогано знався на морській справі, і він розумів: аби поставити судно на воду, конче необхідно кинути якір.

– Та як це зробити без шлюпки? – запитав він у Джона Манглса.

– Зробимо плот з уламків фок‑щогли і порожніх діжок, – відповів той. – Якорі на «Маккуорі» невеликі, тож здійснити це можливо. Операція увінчається успіхом, якщо закинуті якорі не зірвуться.

– Гаразд, Джоне, тоді вперед.

Кожен із мандрівників узявся до роботи. Зрубали снасті, що тримали фок‑щоглу.

Марс зняли дуже легко. З нього і діжок Джон Манглс вирішив збити пліт. Саме така конструкція могла витримати якорі. До плоту прикріпили кормове весло. А втім, відплив і так мав віднести пліт за корму, а звідти, щойно закинуться якорі, легко можна було повернутися на судно, тримаючись за протягнутий канат.

Джон Манглс доручив Гленарвану керувати роботою, а сам зайнявся визначенням місцеперебування брига, що було дуже важливо. На щастя, у каюті Вілла Галлея капітан знайшов щорічний довідник Гринвіцької обсерваторії і робочий секстант. Цей прилад із кількома рухомими дзеркалами відбивав сонце на обрії в полудень, тобто в мить, коли денне світило перебувало у найвищій точці. Після ретельних обчислень Джон Манглс визначив, що «Маккуорі» перебуває під 38° широти і 171°13´ довготи.

За мапою, що її придбав Паганель в Ідені, Джон Манглс упевнився: аварія брига сталася біля входу в бухту Аотеа, трохи вище мису Кагуа, що на узбережжі Оклендської провінції. Окленд лежить на тридцять сьомій паралелі, тож «Маккуорі» відхилився на градус у південному напрямку. Аби потрапити до столиці Нової Зеландії, слід було піднятися на один градус в напрямку півночі.

– Тобто, – сказав Гленарван, – нам слід подолати не більше двадцяти п’яти миль – не так уже й багато, дурничка, я б сказав.

– На морі, можливо, дурничка, на суходолі це справжнє випробування, – озвався Паганель.

– Тому ми й маємо докласти всіх зусиль, щоб зрушити «Маккуорі» з мілини, – мовив Джон Манглс.

Тепер, коли відомі всі координати, слід було завершити роботу. О чверть на першу приплив досяг найвищого рівня, але ним неможливо було скористатися, адже ще не були кинуті якорі. Та капітан з тривогою спостерігав за «Маккуорі». Може, приплив зрушить його з місця? За п’ять хвилин усе мало прояснитися.

Однак сподівання були марними. Бриг навіть не поворухнувся. Довелося чекати наступного припливу.

За дві години встигли зробити пліт, на який встановили малий якір. Джон Манглс із Вільсоном розмістились на плоту. Попереду прив’язали до корми міцний канат. Відплив поніс пліт, і за півкабельтова вони викинули якір на глибині десять брасів. Якір тримався надійно, і пліт повернувся до брига.

Настала черга зайнятися великим якорем. Опускати його було значно складніше. Проте незабаром кинули і другий якір, трохи далі від першого, але вже на глибині п’ятнадцяти брасів. Джон Манглс із Вільсоном повернулись на «Маккуорі» за допомогою каната.

Тепер залишалось лише чекати нового припливу, який мав настати о першій ночі, а була лише шоста вечора.

Джон Манглс похвалив матросів і сказав Паганелеві, що в майбутньому з нього міг би вийти непоганий боцман.

Тим часом вкрай виснажений Олбінет не забув про свій безпосередній обов’язок і повернувся на кухню. Він вчасно приготував досить ситну вечерю, бо команда вже дуже зголодніла. Обід додав їм сил, і всі були готові до виконання подальших робіт.

По обіді Джон Манглс вирішив якнайбільше розвантажити судно, щоб воно гарантовано зійшло з мілини. Команда вже встигла викинути в море велику кількість товару. Тепер переклали залишки тюків зі шкірою, важкі дерев’яні бруси, запасні реї, кілька тонн чавуна, що слугував за баласт – усе це перенесли на корму, щоб вона своєю вагою сприяла підняттю форштевня. Вільсон із Мюльреді перекотили туди ще кілька барилець, наповнених водою. Останні роботи завершили опівночі. Команда падала з ніг від утоми, що спонукало Джона Манглса прийняти нове рішення, адже успіх операції залежав саме від зібраності й спроможності команди.

На морі був штиль, легенький вітерець здіймав ледь помітні брижі на воді. Джон Манглс, вдивляючись в обрій, помітив, що вітер змінив напрямок із південно‑західного на північно‑західний. Моряк безпомилково визначив це за особливим розташуванням хмар і їхнім забарвленням. Такої ж думки були і Вільсон з Мюльреді.

Джон Манглс запропонував Гленарвану відкласти зняття брига з мілини до завтрашнього дня.

– Я думаю, – ділився своїми міркуваннями капітан, – ми дуже потомилися, а щоб вивільнити «Маккуорі», необхідні сили. Навіть якщо вдасться зняти бриг із мілини, нам доведеться вести судно вночі, що вкрай небезпечно робити серед безлічі підводних скель. Краще зробімо це вдень. До того ж я маю ще одну причину не квапитись. Здається, незабаром буде сприятливий вітер, і я дуже хочу ним скористатись, аби під час припливу вітер дав би задній хід цій старій калоші. Думаю, завтра буде північно‑західний вітер. Ми виставимо вітрила на грот‑щоглу, і вони допоможуть нам зняти бриг із мілини.

Капітанові міркування переконали навіть найбільш нетерплячих, тож операцію відклали на завтра.

Ніч перебули спокійно. Встановили вахту для спостереження за якорями. А на ранок справдилися слова Джона Манглса: північно‑західний вітер дужчав, і це було на руку команді. На палубі зібрався весь екіпаж. Роберт, Вільсон і Мюльреді зайняли місця на грот‑щоглі, а майор, Гленарван і Паганель – на палубі, щоб виставити вітрила у слушну мить.

Була дев’ята ранку. До піку припливу залишалось чотири години. Джон Манглс використав цей час на заміну зламаної фок‑щогли тимчасовою. Це мало дати змогу вирватись із цих небезпечних місць, щойно судно зійде з мілини. Команда доклала всіх зусиль, і до полудня фок‑рея була надійно закріплена на носу брига замість щогли. Леді Гелена й Мері Грант допомогли товаришам, приладнавши запасне вітрило до фор‑брам‑реї. Вони дуже тішились, що мали змогу приєднатися до команди. Підготування «Маккуорі» було завершено. Вигляд судно мало не вельми привабливий. Зате могло пливти.

Почався приплив. Мандрівники чекали на нього з явним нетерпінням. Усі мовчали, очікуючи на розпорядження Джона Манглса. Молодий капітан, перехилившись через поручні юта, спостерігав за припливом. Часом він з тривогою позирав на сильно натягнуті якірні троси.

Приплив досяг найвищої точки, настала мить, коли вода не піднімається, але й не спадає. Слід було негайно діяти. Поставили грот і грот‑марсель – миттю напнулись вітрила.

– На брашпиль! – гукнув Джон Манглс.

Брашпиль розхитувався, як пожежні насоси. Гленарван, Мюльреді й Роберт, з одного боку, та Паганель, майор і Олбінет, з іншого, налягли на ручки‑гойдалки, приводячи його в рух.

Тимчасом Джон Манглс і Вільсон схопили жердини для кренгування і приєднали свої зусилля до зусиль товаришів.

– Сміливіше! – підбадьорював молодий капітан. – Давайте всі разом, ну!

Під могутньою дією брашпилю канати натягнулись. Якорі трималися міцно.

Слід було поспішати, адже за кілька хвилин мав початися відплив. Команда подвоїла зусилля. Свіжий вітер надимав вітрила, притискаючи їх до щогли. Корпус брига здригнувся. Здавалося, він ось‑ось підніметься. Ще одне зусилля, можливо, останнє, і бриг підніметься зі свого піщаного ложа.

– Гелено! Мері! – гукнув Гленарван.

Жінки кинулися допомагати. Брашпиль клацнув, але бриг не зрушив з місця. Операція не вдалась. Почався відплив. Стало очевидно, що така невеличка команда навіть за допомогою вітру і хвиль не здатна зняти судно з мілини.