Глава 5. Воспоминания (бонусная) выбор

Я невольно вспомнил об этом с самого начала, с момента, когда я вновь испытал боль и страх, чувствуя, что вот-вот могу снова потерять ее. И до того момента, когда это оказалось лишь кошмарным сном, принеся мне в конечном итоге столько счастья, сколько я, возможно, не заслуживал.

Вообще та боль стала моим постоянным спутником с тех пор как я вернулся к Белле - каждую ночь я смотрел, как она кричит во сне, умоляя чтобы я не уходил, каждый день слышал чьи то мысли, в воспоминаниях которых была моя любовь - убитая, уничтоженная, раздавленная.. Это была моя расплата за мой чудовищный поступок. За мое ошибочное решение оставить ее.

А еще причиной моих мучений был, конечно же, Джейкоб Блэк, так настойчиво добивающийся, чтобы она была с ним, а не со мной.

Я предоставил ее выбор, ценой немыслимых усилий с моей стороны, справедливо полагая, что это тоже своеобразная плата за мою ошибку. Я хотел, чтобы она была счастлива. Любой ценой..

И, хотя она уже согласилась выйти за меня замуж, точка над этой историей поставлена еще не была.

Это было сразу после схватки с новорожденными. Я видел, как она страдает, и ее муки эхом отдавались в моем мертвом сердце.

Я не мог читать ее мысли, поэтому мне оставалось только гадать - делает ли она свой выбор потому, что по прежнему любит меня, или потому,что чувствует себя обязанной мне. Любые мои попытки поговорить об этом она пресекала немедленно, называя глупцом, убеждая, что выбор ее сделан. Но я видел, как она мучается, разрывается, видел, что он успел занять в ее сердце достаточное место, чтобы причинить боль. Она была самоотверженной, забота о близких являлась едва ли не главным качеством ее характера - и, как следствие, она часто делала не то, что хочет сама, а то, чего от нее ждут окружающие. Ее поступки были продиктованы желанием уберечь любимых от боли. И это заставляло меня сомневаться в осознании ею своих действий, в том, понимает ли она, действительно ли правильно поступает.

================ * * * * * ====================

Сегодня Белла поехала к Чарли, чтобы подтвердить свое алиби - они с Элис все выходные шатались по магазинам, а вовсе не были участниками схватки не на жизнь а на смерть с армией жестоких новорожденных монстров.

Мы же с Карлайлом отправились в резервацию навестить раненого Джейкоба. По его "легенде" он катался на мотоцикле и чуть не разбился насмерть. Карлайл заполнил машину нужными медикаментами и намеревался навещать Джейкоба каждый день, до его полного выздоровления.

Когда мы приехали, Чарли был еще там. Мы вместе смотрели, как Карлайл заново ломает Джейкобу кости, чтобы они срослись правильно. Чарли хмурился и на чем свет проклинал мотоциклы, мысленно.

Джейкоб же не стеснялся в выражениях. Он ругался так, что вся территория квилетов дрожала от его боли. То же творилось и у меня в голове.

Я даже пожалел, что приехал - я видел, насколько хуже ему стало, как только он увидел меня. Только он ошибался, когда думал, что я пришел посмотреть на его страдания. Как ни странно, я не испытывал к нему ненависти, хотя, наверно, должен был - ведь он пытался украсть у меня весь смысл моего существования, девушку, которую мы оба любили. Я чувствовал его боль, его потерю, и, хотя должен был ненавидеть его, я так же не мог и оставаться равнодушным к его мучениям.

А он очень страдал - не физически, это его не волновало. Он страдал душевно, не в силах смириться с тем, что она выбрала меня, а не его.

Как бы я хотел верить в это - выбор еще не был сделан, по крайней мере так мне казалось. Я вовсе не был уверен, что Белла понимает, чего сама хочет, и так же не был уверен, что сегодня она не передумает, увидев Джейкоба в таком состоянии - всего в бинтах и шинах, мучающегося от несчастной любви.

Я обещал себе, что дам ей возможность решить самой, и я сдержал слово. И точка еще поставлена не была.

Уезжал я из резервации с мучительным чувством - словно сегодня решится моя судьба.

Белла должна была навестить Джейкоба сразу после нашего с Карлайлом отъезда, и мое сердце сжималось в тоске: смогу ли я сегодня ночью обнять свою любовь, или путь к ее сердцу закроется для меня, оставив меня в пустоте одиночества, чего я несомненно заслуживал.

Она уже однажды потеряла меня, сегодня она чуть не потеряла друга, к которому успела привязаться сильнее, чем даже сама осознавала.

Какой выбор она сделает после сегодняшней встречи с ним? Готов ли я принять ее выбор, если она выберет его?

С этими ужасно меня мучающими сомнениями я вернулся домой, но сердце мое рвалось в дом Свонов. Сегодня мне было особенно трудно смириться с ожиданием, пока Белла ТАМ, рядом с НИМ, а я здесь, далеко от нее.

Я проскользнул в свою комнату так, чтобы не встречаться с членами моей семьи - не хотел, чтобы они видели мои переживания. Все услышали, что я пришел, но, Слава Богу, никто не успел заметить моей тревоги. Я закрылся и предался тоске.

Я мерил шагами комнату, я лежал на кровати, я смотрел через стеклянную дверь на темнеющий лес, мучительно считая секунды до момента, когда моя судьба будет решена.

Я знал, что она поехала для того, чтобы отказать ему, но сомнения раздирали меня изнутри - передумать ведь можно в любой момент, не так ли? Кто знает, что случится, когда Белла увидит Джейкоба такого жалкого, несчастного, всего переломанного.. Не дрогнет ли ее сердце? Не осознает ли она, что совершает ошибку?

Поэтому, когда я увидел в голове Элис видение - Беллу, рыдающую в машине на квилетской границе - я уже через мгновение вылетел в открытое окно и бросился любимой навстречу.

"Мог бы и подождать, пока я сама скажу", - недовольно подумала Элис мне вслед, найдя мою комнату пустой.

Но я не мог ждать. Мне казалось - еще немного, и мое сердце разорвется на кусочки. Потребность увидеть Беллу и прижать ее к себе становилась все сильнее, с каждой прожитой без нее секундой, тянущейся бесконечно. Особенно сегодня. Даже если меня ждет нечто ужасное, я не мог больше оставаться далеко от НЕЕ. Если бы не видение Элис, я все равно уже скоро бы не выдержал и побежал к границе, и оставался бы там сколько угодно, поджидая, когда ОНА появится.

Мне казалось, я достиг границы быстрее даже, чем обычно, с такой скоростью я бежал. Через считанные минуты я распахнул дверцу машины и прижал Беллу, рыдающую, к своей груди.

Это было такое облегчение! Несмотря даже на то, что я не знал еще, что она мне скажет, я чувствовал невероятное облегчение - от того, что снова держу ее в объятиях, что я рядом, что нас не разделяют километры.

Поначалу мне показалось, что она пытается отпихнуть меня, но это было так слабо, что я едва заметил. А затем она разрыдалась еще сильнее, прижимаясь ко мне.

Я тихонько пересадил ее к себе на колени, и гладил ее волосы, а она заливала болью мою рубашку. Болью, в которой был виноват лишь я - если бы я не бросил ее, не было бы этих терзаний, слез, разбитых сердец, сомнений..

Поэтому я молча утешал ее, принимая ее боль как наказание, и мог только надеяться, что облегчаю ее страдания, находясь рядом с ней, помогаю пережить их.

Спустя некоторое время она настойчиво стала шептать имя Чарли, и я повез ее домой.

По дороге она пыталась успокоиться, хоть и безуспешно. Перед самыми дверями она остановилась и пробормотала, не посмев взглянуть мне в глаза:
– Подожди меня наверху.

Я уж было думал, что она может попросить меня уехать, так что ее слова были мне как сладкий нектар в уши. Я стиснул ее в объятиях – и исчез. Через секунду я уже устроился на ее, нет, на НАШЕЙ кровати, нетерпеливо ожидая ее появления.

С трепетом я вслушивался в ее сбивчивый разговор с Чарли.

– Что стряслось? - спросил тот испуганно, увидев заплаканное лицо своей дочери, - Джейкоб?..

"Боже, неужели он...?"

Белла помотала головой и с трудом выдавила:
– С ним все нормально, все хорошо. - ее голос прозвучал хрипло и тихо.
– Тогда что стряслось? – Чарли схватил дочь за плечи и пристально вгляделся в лицо. – Что с тобой случилось?
– Ничего… просто поговорила с Джейком… о том, о чем нелегко говорить. Со мной все в порядке.

"Так, кажется, досталось парню.. Эхх.. дочка".
– Тебе не кажется, что ты выбрала не самый удачный момент?
– Пожалуй… у меня не было выбора: пришло время принимать решение… Иногда компромисс невозможен.

Меня затопила волна облегчения: сомнения позади, она выбрала МЕНЯ. Но облегчение тут же вновь сменилось гнетущей тревогой: чем продиктовано это решение? Сомнения вернулись: только ли любовь движет ею, или еще и ответственность, самоотверженность? Разве может правильный выбор приносить столько боли? Заставить пролиться столько слез?

На секунду я даже похолодел от ужаса - что же было тогда с ней, когда ушел Я? Я схватился за голову, в прямом смысле слова, чтобы не дать возможности чужим воспоминаниям о ее мучениях заполнить мое сознание - они и так жгли меня постоянно, усиливая и без того невыносимое чувство вины.

Никогда, осознал я, не искупить мне своей вины перед ней. Даже если она выбрала меня, я не должен буду успокаиваться - всю жизнь я положу на то, чтобы залечить раны, которые я ей нанес.

В тот бесконечный день и половину ночи, слушая ее непрекращающиеся рыдания и смахивая слезы с ее распухших глаз, я дал себе клятву: сделаю все что угодно, лишь бы это больше не повторилось. Заплачу любую цену, чтобы на этом личике отныне была только улыбка, никаких слез.

Когда она уснула, это принесло мне некоторое облегчение. Как и всегда, когда ей плохо спалось, она говорила во сне. Лишь один раз она произнесла имя Джейкоба, а потом остаток ночи повторяла мое имя.

Спокойным сном без сновидений она заснула лишь под утро.

Когда она зашевелилась, просыпаясь, я ждал слез, но она просто сказала:
– Привет.

Я молчал.

– Нет, со мной все в порядке. - стала убеждать меня Белла, - Больше никаких истерик.

Я недоверчиво прищурился. Казалось странным, что это могло вот так просто закончиться.

– Мне очень жаль, - прошептала вдруг Белла, виновато глядя на меня, - Что тебе пришлось все это увидеть. Это было нечестно по отношению к тебе.

Виновата?! Это она чувствовала себя виноватой?! Тогда, когда во всем этом была только моя вина!

– Белла… - начал я. Мне было трудно, но я должен был это сказать, - Ты уверена?.. Уверена, что ты выбрала правильно? Я никогда не видел, чтобы ты так мучилась… – на последнем слове мой голос дрогнул.
– Да. – уверенно ответила Белла и чмокнула меня в губы.
– Сомневаюсь… – я неодобрительно нахмурился. Как бы я хотел прочесть сейчас ее мысли! Что она скрывает от меня? Я не был уверен, что она не обманывает меня. Не обманывает сама себя!...
– Разве правильный выбор может нести такую боль? - упрямо переспросил я.
– Эдвард, - она едва не закатила глаза, - Я знаю, без кого не в силах жить.
– Но…

Она покачала головой.
– Ты не понимаешь. Может, тебе хватит мужества жить без меня. А я не способна на такое самопожертвование. Мне нужно быть с тобой – без тебя я жить не в состоянии.

Мы смотрели друг на друга: я с сомнением, она - с чувством вины. Как бы она ни старалась меня убедить в обратном, мне было трудно поверить, что слезы, которые она пролила за эту ночь, значат меньше, чем она пытается мне доказать. Может она не понимает, сама не осознает, что привязана к Джейку сильнее, чем думает? Не пожалеет ли она в будущем о том, что выбрала меня, а не его? Это было крайне важно понять СЕЙЧАС - потому что ПОТОМ назад пути для нее уже не будет.

Мне хотелось сказать ей об этом, но я был не в силах - это выглядело бы так, словно я убеждаю ее выбрать его, а не меня. Моя худшая, эгоистичная сторона не хотела этого, борясь с моими лучшими побуждениями, в итоге первая победила. Я молчал.

– Дай-ка мне книжку, – попросила вдруг Белла, показывая за мою спину.

Я удивился, но книгу подал.
– Опять ту же самую? – недоуменно спросил я, не понимая, при чем тут книга и наш разговор.
– Просто хочу найти в ней один отрывок… и прочитать, как именно она выразилась… – Белла пролистала страницы и нашла нужную, – Кэтрин, конечно, чудовище и все же кое в чем абсолютно права, – пробормотала она и негромко прочитала:

«Если все прочее сгинет, а он останется – я еще не исчезну из бытия; если же все прочее останется, но не станет его, вселенная для меня обратится в нечто огромное и чужое, и я уже не буду больше ее частью».(*«Грозовой перевал» Э. Бронте, перевод Н. Вольпин)

Она кивнула будто разговаривая сама с собой:
– Я отлично понимаю, что она хотела сказать, и точно знаю, без кого не смогу жить.

По мере того как она читала, я начинал понимать, что она имеет в виду. Я вздохнул с облегчением - она действительно осознает, что делает, она любит меня!

Отшвырнув книгу, я обхватил ее за талию и горячо прошептал ей в ухо:
– Хитклиф иногда тоже не промах. - книжка мне не требовалась, чтобы процитировать, - «Я не могу жить без жизни моей! Не могу жить без моей души!»
– Да, – тихо произнесла Белла, – Именно это я и хотела сказать.
– Белла, просто невыносимо смотреть, как ты мучаешься. Может…
– Нет, Эдвард. Я все это натворила, мне и жить с этим. Но я знаю, чего я хочу, и что мне необходимо… и я собираюсь сделать это прямо сейчас.
– И что же МЫ собираемся сделать прямо сейчас? - поправил я.

Она слегка улыбнулась.
– Мы собираемся поехать к Элис.

Она чмокнула меня в губы и заспешила одеться.

К Элис? Это еще зачем - гадал я. Мы же только вчера там были.

Я поглядывал на Беллу, пока вел ее старенький ржавый пикап. Она выглядела немного хмурой, но в целом на ее лице было спокойствие. Даже некое подобие улыбки мелькнуло несколько раз.

- Ты ничего не хочешь мне сказать? - наконец нарушил я молчание.
- Что?
- Зачем мы едем к Элис?
- Ах.. это..

Она надолго замолчала. И что это значит? "ах..это.."?
- Ну? - не вытерпел я.
- Да все в порядке. Просто хочу кое о чем попросить ее... ну, чтобы она не переборщила со свадьбой..
- Со свадьбой?! - я даже опешил, - Погоди ка, Белла, мы же решили поехать в Вегас! Уверяю, тебе вовсе не обязательно..
- Нет-нет, Эдвард, все в порядке. Я знаю что делаю. - Белла даже улыбнулась.
- Что, никакого Вегаса? - все еще не веря, переспросил я.
- Угу.
- И что же ты намерена делать?
- Увидишь.

Я настолько был поражен, что сам надолго замолчал.

Я не понимал ее мотивов - ведь она хотела всеми силами избежать шумихи. И вдруг решила согласиться отдать себя в руки Элис? Почему?

Въезжая на склон, пикап ревел как раненый зверь и тащился еще медленнее, чем обычно. Я ругал последними словами его черепашью скорость, и в то же время испытывал затаенную радость - скоро этот хлам отправится туда, где ему и место, а у моей невесты будет машина, которой она достойна. Конечно, в восторге она не будет... Зато будет в безопасности.

"Едут! Едут!" - мысленный голос Элис ворвался в мою голову, кажется, даже дальше, чем за три мили от дома. Я видел внутренним зрением, как она наворачивает круги по дому, в восторге рассказывая что Белла едет, чтобы согласиться на празднование.

Отдать себя в руки Элис - не лучшая идея. Белла понимает, на что она себя обрекает?

Я взглянул на любимую - она была странно спокойна. Будто и не было бессонной тяжелой ночи, будто бы то, что она собиралась сейчас сделать, не шло вразрез со всеми ее убеждениями.

Опять я подумал, что совершенно не понимаю, что ею движет. Зачем ей понадобилось соглашаться на торжественную церемонию - а я это видел в мыслях Элис, Белла собиралась согласиться со всеми ее предложениями, ну, почти со всеми. Зачем?

Элис сидела на нижней ступеньке крыльца – с таким видом, будто вот-вот пустится в пляс: она конечно уже знала о новостях, которые Белла хотела сообщить, и ждать нас в доме ей было невтерпеж.

– Белла! Спасибо! – запела она, едва мы выбрались из пикапа.
– Элис, погоди! – предупредила Белла, поднимая руку, чтобы умерить восторги подруги. – У меня есть несколько условий.
– Знаю, знаю, знаю! - запрыгала Элис на месте, - Свадьба не позже, чем тринадцатого августа, список гостей ты утверждаешь сама, а если я слишком размахнусь, то ты больше со мной не разговариваешь!
– Ну… ладно. В общем, да.
– Не волнуйся, Белла, все будет замечательно. Хочешь посмотреть на свое платье?

Белла несколько раз глубоко вдохнула.
– Конечно.

Если ей это так трудно, зачем она это делает?

Элис довольно улыбнулась.

– Кстати, – с напускной небрежностью спросила Белла, – а когда ты успела купить мне платье?

Все-таки притворяться она не умеет: в ее голосе слышалась неподдельная тоска. Я в поддержку сжал ее ладонь. Я хотел, чтобы она посмотрела на меня, хотел заглянуть в ее глаза - чтобы прочитать в них, зачем она это делает, но она не повернулась.

Элис вела нас к лестнице.
– Такие вещи за пять минут не делаются, – уклончиво объяснила Элис. – То есть я не была стопроцентно уверена, что все сложится именно так, однако вероятность казалась достаточно…
– Когда? – повторила Белла.
– К Пэррину Брюйеру надо записываться заранее, – оправдывалась она. – Шедевры за одну ночь не создаются. Если бы я не позаботилась вовремя, пришлось бы тебе надеть тряпки из магазина!
– Что еще за Пэрр… как его там?
– Не самый известный дизайнер, так что не надо устраивать истерику. Но он определенно талантлив и занимается именно тем, что мне требовалось.
– Я вовсе не устраиваю истерик.
– И правда. – Элис подозрительно уставилась на Беллу.

Как только они вошли в ее комнату, Элис повернулась ко мне:
– За дверь!

Я нахмурился. Мне совершенно не хотелось оставлять Беллу на растерзание сумасшедшей сестры. Да и Белла, я это видел, чувствовала себя не в своей тарелке. Непонятным оставалось только то, зачем она тогда пошла на это?

Я, не выпуская руку Беллу попытался войти вслед на ней, но Элис грозно на меня посмотрела:
"И не думай!" - воинственно подумала она.

– Почему? – пролепетала Белла и мне еще больше захотелось последовать за ней, не оставлять их наедине.
– Белла, ты же знаешь! – застонала Элис. – Ему не положено видеть платье до самого дня свадьбы.

Хм..

Белла еще раз глубоко вдохнула.
– Мне все равно. К тому же, он видел платье в твоих мыслях. Но если ты так хочешь…

Элис в буквальном смысле слова вытолкала меня за дверь. Я даже не взглянул на сестру - я смотрел только на Беллу, в надежде что она подскажет мне, что делать - помочь ей, или увезти ее, или последовать в комнату несмотря на протесты Элис.. Но она лишь коротко кивнула - как раз в тот момент, как дверь захлопнулась перед моим лицом.

– Ну вот, теперь пойдем посмотрим. - пробормотала Элис восторженно.

Элис тут же подумала, подходя к шкафу и вынимая оттуда белый чехол:
"Эдвард, имей совесть, хотя бы постарайся не подглядывать.. Esperamos la cosecha de las mejores cepas, Para que la belleza viva, sin marchitar. Que se marchitan los pétalos de las rosas que han madurado, Guarda su memoria la rosa joven...."

Перевод корявый, хотел я ей сказать, но моя голова была занята чем то поважнее, чем выискивать между строчек Шекспира картинки подвенечного платья. Я пытался увидеть сквозь мысли сестры лицо Беллы - и когда оно мелькало, я видел, что она все так же спокойна. Это было странно.

С чего это она вдруг стала такой сговорчивой? Всего пару дней назад при мысли о свадьбе и церемонии ее передергивало. И вдруг, совершенно неожиданно - она соглашается со всеми условиями и беспрекословно идет на поводу у Элис.

Ведь мы же договорились обо всем. Я не настаивал на пышном обряде. Элис обиделась бы, конечно, но не все ли это равно? Мне бы удалось договориться, и Элис пришлось бы смириться. Постойте ка. Так вот в чем дело! Она что, не хочет обидеть Элис?

Я начал понимать, что происходит.

Конечно, чего еще можно было ожидать от Беллы - когда это она делала что то для себя? Переживать о том, чтобы не причинить боль окружающим - в ее духе. Все то же дурацкое самопожертвование. Неужели все дело в этом?

Но тогда.... счастлива ли она? Беспокоясь о том, каково остальным, не ей, делая все для других - счастлива ли она сама?

"Ну что, свадьбе - быть?" - весело подумал Эммет, выходя в гостиную и увидев меня, выставленного за дверь.

Я кисло улыбнулся.

"И чего мы такое хмурые? Ведь все же хорошо?"

Я поморщился и изобразил подобие улыбки.

Эммет ухмыльнулся и отвернулся, начав думать о том, куда они с Розали собрались поехать поохотиться.

Эсме приветливо помахала мне рукой, выходя из кухни. Она была рада, что мы здесь, и хотела предложить нам пообщаться в теплом семейном кругу, когда мы закончим с Элис.

Я перестал обращать на них внимание, слушая, как Элис показывает Белле платье и делится кое какими планами. Перевод Шекспировских сонетов теперь происходил на венгерский и это было еще ужаснее, чем до этого на испанский.

Платье Белле понравилось, так же как и все остальное, что предложила Элис. Белла согласилась абсолютно со всеми условиями. Элис была в восторге.

Зато мне это Беллино самоотречение нравилось все меньше и меньше. Мне стало не по себе, и настроение испортилось окончательно.

Мне захотелось увезти Беллу отсюда - и отовсюду. Подальше. Туда, где никто не будет нам докучать: ни Элис со своим помешательством на необходимости традиционной свадьбы, ни Эммет со своими смешками, ни даже остальные, никто, только мы - я и она. Где ей, вдали от суеты, может быть, будет хорошо. И, может быть, со мной.

Дверь наконец то открылась и Белла появилась на пороге. Вслед за Элис, которая вылетела из комнаты как фурия, строя грандиозные планы и искря восторгом.
– У меня столько дел! - взвизгнула она, - Иди развлекайся с Эдвардом, а мне работать надо. Эсми!

Как мало надо для счастья - а моя сестра просто лучилась этим счастьем сейчас. Джаспер будет доволен.

– Очень мило с твоей стороны, – сказал я, когда Белла подошла ко мне.
– По-моему, Элис на седьмом небе от радости, – согласилась она.

Я прикоснулся к ее лицу и внимательно вгляделся - как бы мне хотелось понять, что она думает на самом деле.
– Пойдем-ка отсюда, – решил я, – На нашу полянку.

Там мы сможем нормально поговорить, вдали от посторонних ушей. Там я смогу узнать, зачем все это. И исправить, если это в моих силах.

Лицо Беллы осветилось радостью - она тоже хотела остаться со мной наедине.
– Мне ведь больше не надо прятаться, верно?
– Верно. Все опасности позади.
- Тогда пойдем.

Мы сбежали по ступенькам вниз и выбежали к лесу. Там я, как всегда, закинул Беллу к себе на спину, и мы помчались сквозь листву к нашему уединенному кусочку рая.

Раньше это была полянка моего одиночества, теперь это местечко стало нашим общим, когда она разделила мою жизнь.

Я бежал молча, тщательно обдумывая все, что произошло. И мои выводы меня огорчали.

Ветер дул мне в лицо – теплый ветер: буря в самом деле закончилась. Небо, как обычно, покрывали облака.

Сегодня луг казался мирным и счастливым местечком. По траве мазками белой и желтой краски рассыпались ромашки.

Белла улеглась на землю и стала разглядывать облака. Они были слишком гладкие и ровные – ничего в них не увидишь, никаких картинок, – только мягкое серое одеяло.

Я улегся рядом с ней и взял ее за руку. Тысячи вопросов крутились в моей голове, и я не знал, с какого начать. Мне хотелось знать все, о чем она думает. Как жаль, что я не могу этого прочесть сам, не нарушая той уютной тишины, которая возникла между нами.

– Тринадцатое августа? – небрежно спросил я немного погодя.
– Тогда до моего дня рождения останется еще месяц, - объяснила Белла, - Не хочу слишком затягивать.

Я вздохнул. Так стремится оборвать свою жизнь... Ради себя?... Или ради меня?...

– Эсми на три года старше Карлайла – официально. Ты это когда-нибудь замечала?

Белла помотала головой.

– Вот видишь, им это ничуть не мешает.
– Эдвард, дело вовсе не в возрасте. – ее голос звучал абсолютно спокойно, – Я готова. Я выбрала свой путь в жизни и хочу по нему пойти.

Моя грудь наполнилась теплом от ее слов. Было приятно, что она так думает. Что она так уверена. Но все равно мне было тяжело принять это.

Я нежно погладил ее волосы - они искрились на ярком свету, привлекая мое внимание. Она хочет быть со мной - в этом не было сомнений. Цена за это слишком высока, но и чувствовать радость я не мог себе запретить. Она хочет быть со мной.

– А что насчет списка гостей? - продолжал я задавать вопросы, в надежде понять, что ею движет.
– Вообще-то, мне все равно, кого пригласит Элис, но… – она неуверенно помедлила, и ее сердце забилось быстрее. Как бы нехотя она продолжила, – Вдруг Элис решит пригласить… несколько оборотней. Не знаю, захочет ли Джейк… сочтет ли он нужным прийти. Может, подумает, что так положено, или что я обижусь, если он не придет. Не стоит его заставлять. Ему не нужно переживать все это. - она смотрела на верхушки деревьев, говоря это.

Я поморщился. Опять то же - я услышал в ее словах желание сделать приятное кому то, не себе. Не обидеть Элис, позаботиться о душевном состоянии Джейкоба.. Что еще в ее списке?

Внезапно я обхватил ее за талию, подтянул, чтобы она оказалась на мне сверху. Так я смогу видеть ее глаза, когда она мне ответит.
– Белла, объясни мне, - спросил я строго, - почему ты вдруг позволила Элис сделать все, что ей вздумается?

Белла вздохнула.
– Было бы нечестно скрыть это от Чарли, — резюмировала она, — А значит, нужно сказать Рене и Филу. Так пусть заодно и Элис порадуется. Может, Чарли будет проще смириться с моим уходом, если устроить настоящее прощание. Даже если он думает, что мне слишком рано выходить замуж, не хотелось бы лишить его шанса повести меня к алтарю, - она скривилась на последнем слове, и глубоко вздохнула, – По крайней мере, отец, мама и мои друзья будут знать самое важное о моем выборе – ту часть, которую им можно рассказать. Они будут знать, что я выбрала тебя и что мы вместе. Будут знать, что я счастлива, где бы ни находилась. По-моему, это лучшее, что я могу для них сделать.

Я пристально смотрел Белле в глаза и слушал. И вдруг я понял, что натворил. Я ничем не лучше Элис - настаивал на свадьбе как последний дурак, тогда как Белла хотела совсем не этого. Я же практически вынудил ее согласиться! Пытался сделать все, чтобы она поступила так, как Я считал правильным, совсем не задумываясь над тем, чего бы хотелось ей самой. Почему я решал единолично, что лучше для нее? По какому праву думал, что знаю это лучше нее самой?

И я осознал, что я должен сделать, чтобы она была счастлива. С этих пор никакой самодеятельности - буду полностью доверять ее решениям, какими бы абсурдными они мне не казались. Она и только она имеет право выбирать, что ей делать, как поступать в жизни.

Нельзя заставить человека быть счастливым помимо его воли - а именно это я и пытался сделать все время. Каким же глупцом я был! Пусть она будет счастлива по своему - так, как этого хочется ЕЙ.

– Сделка не состоится, – заявил я решительно.
– Что?! – ахнула Белла, не поняв, что я имею в виду, – Ты идешь на попятную? Нет!
– Белла, я вовсе не иду на попятную. Я сдержу свои обещания. Но ты свободна от любых обязательств. И можешь получить все, что хочешь, без всяких условий.
– Почему это?
– Белла, я же вижу, что ты делаешь. Ты пытаешься осчастливить всех остальных. А мне наплевать на остальных. Я хочу, чтобы ТЫ была счастлива. Не переживай, Элис я сам скажу. И обещаю, что она не будет тебя ни в чем винить.
– Но я…
– Нет. Мы сделаем все по-твоему. Потому что по-моему получается черт знает что. Я называю тебя упрямой, но посмотри, что я сам натворил! Как полный идиот, цеплялся за свою идею о том, как будет лучше для тебя, хотя тебе от этого было только хуже. Снова и снова причинял тебе боль. Я больше самому себе не доверяю. Ты можешь быть счастлива по-твоему. По-моему все вечно получается наперекосяк. Вот. – я расправил плечи. – Белла, мы все сделаем, как этого хочешь ты. Сегодня. Вечером. Чем скорее, тем лучше. Я поговорю с Карлайлом. Может, если дать тебе большую дозу морфия, то все будет не так уж страшно. Во всяком случае, стоит попытаться.

Я стиснул зубы, чтобы не выдать своей горечи. Последние слова дались мне не без труда. Но если ОНА этого хочет, я должен доверять ей.

– Нет! -вскрикнула Белла, глядя на меня испуганно.

Я приложил палец к ее губам.
– Не волнуйся, Белла, радость моя. Я не забыл, чего еще ты хочешь.

И с внезапной решимостью я прильнул к ее губам. Я сделаю это, чего бы мне этого не стоило - раз она этого хочет. Я смогу. Я должен.

И я целовал ее – нежно и аккуратно, но очень настойчиво. Мои руки переместились к ней на затылок, зарывшись в волосы.

От неожиданности Белла попробовала было посопротивляться, но почти сразу сдалась - ее жаркое дыхание обволакивало мой рот, а губы двигались в такт моим.

У меня не было времени на подготовку, но моя решимость сделала меня сильным. В горле уже начал разгораться огонь, но я как мог игнорировал его.

Мои руки обвили ее хрупкую талию, и я легко перекатился, мягко вжимая тело любимой в прохладную траву. Стараясь быть предельно осторожным.

Ее сердце застучало очень быстро. Мне это понравилось и я продолжал, пока она не начала задыхаться. Тогда я прервал поцелуй, давая ей возможность дышать, а сам спустился вниз к ее горячей шее. Ее пульс бился прямо мне в губы. Огонь в моем горле стал увеличиваться, скребя по нему вверх и вниз, но сейчас это лишь помогло мне сконцентрироваться.

Ее дыхание, такое сбивчивое от моих прикосновений, побуждало меня к действиям. Мои руки, обнимавшие ее мягкую, такую горячую, талию, чувствовали дрожание каждой ее клеточки. Не знаю, чего я сейчас хотел больше - ее крови или ее тела. Не обращая внимания на жажду, я постарался сосредоточиться на других своих ощущениях. Казалось, огонь из горла перемещается по всему моему телу - он распространялся быстро, завладевая моими мышцами, желающими сильнее сжать ее в объятиях, прижать к себе.

Это было не лучшее время для исполнения обещания - я не был на охоте давно, слишком долго. Но моя решимость сделать ее счастливой помогала мне не сорваться. В конце концов жажда уступила место желанию, и огонь в горле перестал быть таким ощутимым.

Окрыленный успехом, я дал волю своим рукам. С предельной аккуратностью мои ладони заскользили по ее плечам, спине, талии, перешли на живот. Я задел пуговицу на ее джинсах, но подавил пока мгновенно вспыхнувшее желание начать расстегивать их. Главное - не торопиться, иначе я могу потерять контроль, сказал я себе.

Вместо этого я стал подумывать, не слишком ли холодно будет раздеть ее на поляне, в лесу. Но она так горела, обдавая и меня своим жаром, что я решил - с этим проблемы не будет. Да и сегодня был на удивление теплый день. Наша полянка, наше райское местечко - ничего романтичнее нельзя и придумать для исполнения задуманного.

Белла дрожала всем телом, но это было не от холода - ее кожа горела под моими руками, а кровь бешено струилась от ударов стремительно колотящегося сердца. Я постарался не думать об этом - о ее крови - а вместо этого потянулся к пуговицам на ее блузке.

Меня самого бросило в жар, как только я представил, что буду сейчас раздевать ее.

В моем кармане завибрировал телефон, но разве мне было до этого дело?

Я не тронул пока пуговицы - возможно, это было слишком рано для меня, раз я чуть не потерял контроль от одной только мысли об этом.

Мне показалось, что Белла хочет мне что то сказать, но она и слова не могла произнести. Стоило мне только коснуться ее, дотронуться хоть до одной частички ее кожи - и она начинала задыхаться и дрожать сильнее. И мне это нравилось - я чувствовал себя способным сделать ее счастливой.

Ее руки то зарывались в мои волосы, то вдруг бессильно падали на траву, позволяя мне делать все, что я хочу.

На секунду мне почудилась неуверенность в ее движениях, она будто пыталась сопротивляться, но как то вяло - одной рукой она тянула меня к себе, а другой пыталась остановить мою ладонь, движущуюся по ее телу. Я постарался быть еще осторожнее - может я делаю ей больно?

Я немножко ослабил объятия и заглянул ей в глаза - они были закрыты, яркий румянец играл на щеках. Ее лицо было прекрасным, и я не удержался, чтобы снова не прильнуть к ее полуоткрытым губам. Она застонала, и замотала головой.

Я вновь переместился на ее шею.

- Эдвард, перестань! - вдруг сказала она хриплым от возбуждения, слабым голосом, - Подожди!

Я не поверил своим ушам.
- Почему? - прошептал я, не останавливаясь и чувствуя, как по моему телу распространяется дрожь от звука ее голоса, наполненного желанием, несмотря на то, что слова не вязались с этим.

В моем кармане снова завибрировал телефон. И умеет же эта чертова штучка выбрать неподходящий момент!

– Я не хочу это делать сейчас, - тонким голосом пролепетала Белла, а ее сердце готово было вырваться из груди. При этом ее пальчики вцепились в мои волосы, а вторая рука ласкала мое лицо.

Я улыбнулся.
– Разве? – спросил я с сомнением.

И снова впился в ее губы. К ее лицу мгновенно прилила кровь, а сердечко затрепетало совсем уж стремительно. Моя жажда вернулась, отозвавшись на зов ее крови, раздирая мое горло, в то время как желание раздирало на кусочки мое тело.

Это противоречие ослабляло мое самообладание и я почувствовал, что мое сознание словно окутывает густым туманом. Мне стало трудно соображать, и в какой то миг желание захватило меня целиком - я был готов сорваться и мои руки снова потянулись к ее блузке, чтобы быстрее достичь желаемого.

Я начал дышать чаще, застигнутый врасплох этими новыми для меня, очень сильными ощущениями - они были невероятно приятными, разливаясь по моему телу электрическими импульсами. Голова закружилась, и жажда снова отступила. Я почувствовал силу в себе - я смогу, я справлюсь.

В этот момент снова завибрировал телефон, отвлекая меня - и на этот раз он не думал смолкать.

Одновременно с этим Белла вдруг уперлась руками мне в грудь, пытаясь оттолкнуть меня.

Я осознал, что чуть было не потерял контроль, и смог остановиться.

И тогда Белла начала меня толкать в грудь сильнее, хотя лицо ее пылало, а дыхание было прерывистым.

Я испугался - что я сделал не так? И сделал то, чего она хочет - отстранился и посмотрел на нее, пытаясь совладать с собственным дыханием, которое было не лучше, чем у нее.

- Почему? - хрипло спросил я, наблюдая как Белла дрожит и трепещет, и начиная дрожать вслед за ней, видя это, - Я люблю тебя. Я хочу тебя. Прямо сейчас.

Она молчала, глядя на меня расширенными глазами, а ее сердечко от моих слов снова застучало сильнее. Глаза ее горели, огнем.

Приняв это за согласие, я вновь кинулся целовать ее.

- Стой! Подожди! - пыталась выговорить она между моими страстными поцелуями.
– Не буду ждать, – упрямо пробормотал я.

Я был полон стремления во что бы то ни стало выполнить все, о чем она меня просила, невзирая на мнение кого бы то ни было. Только желания Беллы имели значение, больше не буду спорить с ней, она получит все, что хочет, и как можно быстрее.

– Ну пожалуйста! – выдохнула Белла, вцепляясь в мою руку, тянущуюся к ее блузке.

Это возымело эффект.

Я замер, тяжело, судорожно дыша, и попытался привести мысли в порядок. Она просит меня остановиться.

Простонав от досады, сквозь зубы, я медленно убрал руки, с трудом оторвавшись от ее жаркого тела. И откинулся в траву рядом с ней, бессильно уронив голову и закрыв глаза, чтобы придти в себя.

Ну что опять не так? Ведь я стараюсь сделать ее счастливой! В чем я опять ошибся?

Перед моим мысленным взором, не желая вытряхиваться из головы, стояли пуговки на ее блузке, которые я уже почти расстегнул, обнажая..

– Белла, скажи мне, пожалуйста, почему нет, – потребовал я, не понимая - я все делал как она хотела, я был аккуратным, и нежным, разве нет? – Надеюсь, дело не во мне! - добавил я с отчаянием.
– Эдвард, для меня это очень важно. И я собираюсь сделать все по правилам.

По правилам?! Опять это никому не нужное самопожертвование! Разве не дал я ей только что понять, что готов сделать все ради ее счастья, а не ради каких то там правил!? Возможно ли, что она поняла, что это лучше и для нее, или она снова пытается осчастливить кого то,кроме себя самой?

– По чьим правилам? - не скрывая разочарования, проворчал я.
– По моим.

Я перекатился на бок и неодобрительно посмотрел на нее. С каких это пор чьи то чужие правила и ее стали совпадать?

– И как именно? - собираясь переубедить ее, поинтересовался я.

Белла глубоко вздохнула.
– Ответственно. По порядку. Я дам Чарли и Рене возможность проститься со мной. Позволю Элис повеселиться от души, раз уж все равно согласилась на свадьбу. И я свяжу нас с тобой всеми возможными для человека узами до того, как попрошу тебя сделать меня бессмертной. Эдвард, я все сделаю по правилам. Твоя душа для меня слишком важна, чтобы ею рисковать. И ты меня не переубедишь.
– Могу поспорить, что мне бы это удалось, – пробормотал я, задетый ее последними словами.
– Но ведь ты не станешь, – умоляюще промямлила Белла, глядя на меня так испуганно, словно боялась, что я попытаюсь, — Зная, что я этого не хочу.
– Ты играешь нечестно! – расстроенно фыркнул я, отступая.

Белла ухмыльнулась.
– А разве я обещала играть честно?

Я тоскливо улыбнулся в ответ.
– Ну, если вдруг передумаешь…
– То ты узнаешь об этом первым, – пообещала она.

И тут стал накрапывать дождик: несколько редких капель упали на траву. Белла хмуро посмотрела на небо. Она не любила дождь.
– Я доставлю тебя домой, – с готовностью сказал я, вытирая с ее щек мелкие капельки.
– Дождь вовсе не проблема, – проворчала она, – Просто пора сделать нечто неприятное и потенциально весьма опасное.

Я напрягся.

– Хорошо, что ты пуленепробиваемый, – вздохнула Белла и с притворным испугом добавила: – Мне понадобится кольцо: пора сказать Чарли.

Оценив шутку, я рассмеялся.
– Весьма опасная затея, - согласился я.

Мою грудь вдруг пронзило ликование. Она попросила у меня кольцо - перечеркнув тем самым прошлую обиду, когда она сняла его и вернула мне.

Опять засмеявшись, я внезапно задрожавшей рукой полез в карман джинсов: хорошо, что я решил всегда носить кольцо с собой, как раз в надежде на такой вот случай. Я извлек черную коробочку и с триумфальным видом открыл ее.
– По крайней мере, не придется никуда заезжать по дороге к Чарли.

Белла хмыкнула и закатила глаза. И протянула мне свою левую руку, улыбаясь.

Я не мог сдержать своего восторга, когда вынул кольцо из коробочки, отбросив ее далеко в сторону, и наконец то, весь дрожа от внутреннего возбуждения, водрузил знак моей любви на тонкий пальчик объекта моего желания.

Белла вздохнула, любуясь бриллиантами. Я вздохнул, любуясь Беллой.

Мое сердце неслось бешеным галопом. В самом деле, мне казалось, что я слышу стук своего мертвого сердца, оно желало вырваться из моей груди, переполненной чувствами. На этот потрясающий миг я вновь почувствовал себя человеком. Она сказала мне "да" - ликовало все мое существо, наслаждаясь.

И все же я должен был спросить ее еще раз, чтобы убедиться окончательно.
- Белла, ты уверена, что этого хочешь ИМЕННО ТЫ, а не снова идешь на поводу у чужих желаний?
- Уверена.

Я взял ее лицо в ладони и долго всматривался в ее глаза, но она выдержала мой взгляд.

Через длинную молчаливую минуту я судорожно выдохнул - в этом была смесь облегчения и охватившего меня чувства невероятно сильной радости.

- Белла, ты не представляешь себе, что ты сейчас сделала! - воспламеняясь ощущением счастья, пробормотал я и резко прижал ее к своей груди.
- Что? - пробубнила она, стиснутая в моих сильных руках, ставших грубее от нахлынувших чувств.
- Ты только что сделала меня самым счастливым.. человеком на всем белом свете! Уже второй раз!

Я выпустил ее из своих тисков, которые трудно было назвать объятиями, и подхватил за талию, а затем закружил по поляне, смеясь. Заглядывая в ее глубокие, такие красивые и любимые, глаза, я упал на спину в траву, не желая никогда выпускать ее из своих рук, не желая, чтобы это прекрасное мгновение кончалось.

- Второй? А когда был первый? - она тоже смеялась.
- Когда ты одела кольцо в тот раз.

Она провела кончиками пальцев по моей щеке.
- Я рада.
- Я тоже,- искренне ответил я, - Ты себе не представляешь как!

И, поддавшись порыву и охватившей меня нежности, я притянул Беллу к себе, взяв ее лицо в ладони, чтобы вновь поцеловать.

Это был другой поцелуй - в нем не было страсти, но было столько нежности и любви, сколько я мог вместить в себя. И все это я отдавал ей, показывая как сильны мои чувства, как трепетно я отношусь к ней.

Я так увлекся, что даже не заметил, как вновь перехожу границы. Я просто не мог оторваться от ее губ - меня захлестнуло такое количество чувств одновременно! Радость от того, что мы все таки сделаем все так, как положено... Счастье от осознания, что она принадлежит мне и только мне... Восторг по поводу кольца, сияющего на ее пальце...

Я мягко водил своими губами по ее, вдыхая ее сладкий аромат словно саму жизнь. Я целовал все, что было мне доступно - ее губы, подбородок, шею, глаза, волосы.. Я не мог остановиться, мне хотелось еще и еще..

При этом жажда, еще несколько минут назад терзавшая мое горло, отсутствовала абсолютно - словно монстр внутри меня умер, исчез. Это было так удивительно, и так приятно - не чувствовать чудовища внутри себя, постоянного нежелательного спутника моей опасной любви.

А потом я вспомнил о Чарли и мной внезапно завладело новое чувство - мне нестерпимо захотелось, чтобы он как можно скорее узнал о нас.

Не знаю, почему это вдруг стало мне так необходимо, но я немедленно прервал наш чудесный поцелуй, и поднялся на ноги, увлекая Беллу за собой.

Я сиял, улыбался во весь рот, когда сказал ей:
- Поехали. Скажем Чарли.

Мне не терпится, хотелось мне добавить, но я увидел, как Белла сразу помрачнела, и осекся.

- Поехали, - согласилась она через секунду, и, не давая мне возможности опомниться и задуматься над выражением ее лица, потянула меня за собой в лес.