Нижний Манхэттен

14:47

Шелби Моррисон ела попкорн из большой пластиковой банки, которую поставила себе на колени. Ее подруга Джейми набирала текстовое сообщение на мобильном телефоне.

– Брент Трип пригласил меня, – сообщила она подруге.

– Прислал эсэмэску из Джорджии?

– Он симпатичный.

– Ш‑ш‑ш! – шикнула дородная женщина, которая сидела через ряд за спинами девочек.

Шелби понизила голос.

– Он похож на бойскаута.

– Да… на скаута‑орла.[35]Он – крутой, хочет стать кинорежиссером…

– Серьезно?

– Ш‑ш‑ш!

– Сама потише!

Шелби схватила пригоршню попкорна и вскрикнула, поджав ноги вверх.

– Джейми! Что‑то коснулось моей ноги!

– Собака?

– Нет… думаю, крыса…

– Ой! Боже мой!

Джейми Рамсон подняла ноги вверх и увидела, что большая черная крыса ползет по штанине ее джинсов.

– А‑а‑а‑а‑а!

Ударом банки с попкорном испуганная девочка сбросила грызуна с ноги.

Полчища черных крыс затопили пол кинозала, запрыгивали на сиденья. Люди с визгом бросились по проходу к дверям.

– Бежим!

Шелби, перепрыгивая с места на место, наступила на крысу и подвернула ногу.

Включили свет. Девочки увидели перед собой дородную женщину в шубе, которая бежала по главному проходу. Несколько крыс запрыгнули ей на спину.

Джейми схватила Шелби за руку и поспешила сквозь толпу к экрану, возле которого спасительным светом сиял распахнутый выход. Люди толкали их отовсюду. В водовороте пальто и курток девочки неслись вперед. Они хватались за одежду бегущих людей, отчаянно стараясь сохранить равновесие, и молились.

Холодное дыхание декабря. Серый дневной свет. Девочки бежали по переулку… мимо мусорного контейнера, переполненного пластиковыми пакетами с отходами… мимо бездомного, который корчился, лежа на боку… Он был настолько пьян, что не мог отбиваться от дюжины крыс, облепивших его рваную одежду, которые вгрызались зубами в человеческую плоть.

С криком они неслись в толпе по проезжей части Хьюстон‑стрит, остановив тем самым движение.

– Боже мой! Боже мой! Меня сейчас стошнит.

– Шелби! У меня кровь на ноге. Кажется, она меня укусила.

– Серьезно? Боже мой! Джейми! Ты истекаешь кровью!

– О, Господи! Я умру?

– Нет. Все будет хорошо. Людей часто кусают крысы. Надо только промыть рану, а то ты можешь заболеть бешенством. Пойдем.