Программа «Новости». Главный информационный канал. МГА‑Экспресс. 3 page

Очнулся я в койке госпиталя. Как сказали мне впоследствии, меня спас родной скафандр. Именно он, выдержав не предусмотренный никакими нормами прямой удар лучевой танковой пушки, не распался в пыль вместе со мной, а умер только после прибытия на базу, и то от вскрытия, учиненного, чтобы выковырять меня изнутри…

Но самое смешное было потом. Когда я, получив всех причитающихся мне как герою белых слонов, явился пред ясны очи Злобного Погана, тот вместо победных фанфар устроил мне длинный и нудный разбор полетов с полосканием мозгов и шевелением прелого сена.

Уже позже, в офицерском баре, где мы праздновали окончание «экскурсии», один из ветеранов, штурм‑мастер Элиго Ронгар, снисходительно пояснил:

– Ты понимаешь, это для всех остальных ты герой. А у нас, – он с улыбкой обвел взглядом сидевших рядом товарищей, – это обычная операция. Знаешь, как нас называют флотские остряки? «Стальные мослы». Так что… – Он хлопнул меня по плечу. – Делай выводы, парень!

Не знаю, как у кого, а у начальства мы были действительно на хорошем счету, так как вместо положенной всем полуторамесячной отсидки на базе для переформирования, замены и ремонта техники мы получили трехнедельный отпуск на планету первого класса Энсайо.

С хохотом и воплями мы выкатились с грузовой аппарели орбитального челнока и нестройной гомонящей толпой побрели к таможенным терминалам.

Сам досмотр был чистой формальностью, так как оружие, наркотики и все остальное можно было совершенно свободно приобрести на самой планете в количестве, точно соответствующем вашим деньгам. Правда, цены не просто кусались – они, я бы сказал, были похлеще любого ужастика…

Не разбирая дороги и даже не устроившись в гостинице, мы ввалились в роскошный ресторан. Холеный и важный, словно церемониймейстер двора, мэтр остановил одним движением пальцев бегущего к нам официанта и сам направился к нашим столикам.

Думаю, что ребята и сами не представляли, насколько дорогой кабак выбрали. Хрустальный пол с огромным, во всю величину зала, аквариумом, в котором плескались невиданные твари, горящие вокруг свечи и золото… Я сделал ладонью жест «сидеть тихо» и вышел из‑за стола ему навстречу. Просто не хотел, чтобы в первый же вечер ребят выдворяли на улицу, словно попрошаек.

– Дорогой. – Я зацепил мэтра за локоток и развернул в противоположную сторону. – Вы наверняка хотите знать, насколько мы кредитоспособны? – Я просто лучился обаянием. «Бонд, Джеймс Бонд».

– Эээ… Да… Мы…

Договорить ему я не дал.

– ТрансГалТурист у вас в ходу? – ласково осведомился я.

Он наконец‑то справился с собой и утвердительно кивнул.

В свою очередь я вынул из кармана парадного кителя сверкающую бриллиантовым напылением кредитку и воткнул ее в щель считывателя. По мере того, как сумма на экранчике проникала в мозг мэтра, его глаза округлялись, а челюсть свисала вниз.

– А теперь, – я заглянул в его глаза так, чтобы он увидел свою смерть, – ты спишешь с этой карточки столько, чтобы хватило на самый дикий загул в твоем гадюшнике. Обычную публику отсечь! Пускать только самых роскошных профессиональных шлюх или дам на твой выбор, застольных говорунов и всех, кто сделает вечер красивым и незабываемым. Музыкантов и бродячих поэтов тоже можно. Обзвони окрестности и узнай, кто из отставников Звездного Десанта и Имперского Флота может к нам присоединиться. Не забудь несколько красавчиков для наших дам. Всех оплатить авансом. Предупреди, чтобы отработали на полную. И главное. – Я немного понизил голос и смахнул несуществующую пылинку с его расшитого галунами камзола. – Сейчас ты подойдешь к столу и объявишь, что за заслуги перед Родиной вся сегодняшняя пьянка бесплатно. Я внятно объяснил?

Он уже был собран и сосредоточен, словно снайпер на позиции, и, почти вытянувшись по стойке «смирно», истово отрапортовал:

– Будет исполнено!

Я усмехнулся про себя. Вот что значит ясность цели, подтвержденная деньгами.

– Ну и славно. – Я отвалил к бару и оттуда услышал троекратное «ура» халяве со стороны наших столов.

– Что такое? – поинтересовался я, вернувшись к столу, и когда мне рассказали о любезности нашего хозяина, как мог естественно обрадовался хорошей новости.

Счастливые рожи моих друзей были самой лучшей наградой для меня. Сам я рестораны и вообще подобные заведения не очень любил и поэтому, отойдя в угол потише, стал наблюдать за гульбой со стороны. Внезапно мне пришла в голову еще одна мысль. Я подозвал жестом мэтра, усадил его за стол и поинтересовался, есть ли у него знакомый владелец экскурсионных бюро, а получив утвердительный ответ, продолжил:

– Значит так, тащи его сюда и по прибытии познакомь нас. Если вы с ним не дураки, он будет через полчаса максимум. Время пошло.

И оно действительно пошло. Минуло всего около половины отпущенного срока, когда мэтр представил мне лысоватого крупного мужчину, одетого в бледно‑желтый, по Энсанской моде, плащ и мягкие шаровары, заправленные в невысокие белые сапоги. Слегка отечное лицо и мешки под глазами выдавали в нем любителя всяческих излишеств, а крупные, но сделанные с большим вкусом украшения – еще и знатока оных.

– Мой друг, – начал он, – сказал, что у вас ко мне есть дело?

– Ну… – Я рассмеялся. – Если приход в вашу фирму полсотни VIP‑клиентов одновременно можно считать делом…

Он медленно вдохнул, а затем выдохнул.

– Вы сказали полсотни? Могу я узнать точнее?

– Точнее, шестьдесят три.

– Но… – Он слегка удивился и посмотрел на меня поверх бокала. – Но… ведь вас шестьдесят четыре?

Я рассмеялся.

– Черт. Всегда себя забываю посчитать…

Тон его изменился и стал чуточку более деловым.

– Что бы вы хотели?

– Ну, как у нас говорили, «деньги‑наши, идеи‑ваши». Мне хотелось бы такого сервиса, чтобы ребята по возможности не заподозрили подвоха. Три недели отпуска, оформленные как выигрыши в лотереи, рулетку и прочее…

Он помолчал. А затем осторожно, словно подбирая слова, произнес:

– Тут мне все ясно. Я думаю, наша фирма способна все устроить. На какую сумму вы рассчитываете?

– Десятки достаточно?

– Ээ… Десяти тысяч?

– Нет, уважаемый. Десяти миллионов.

– Более чем. Но…

– Что? – Я оторвал глаза от веселящейся братвы и посмотрел на собеседника.

– Могу я спросить?

– Ну?

– А зачем это вам?

Я махнул остаток из бокала одним глотком и тихо, но внятно заговорил:

– Деньги – шлак. А у этих ребят завтра может и не наступить. Через три недели нам снова в мясорубку. И что потом? Обклеивать кредитными билетами гроб?

После короткого, но бурного отпуска, когда парни и девчонки с горящими глазами рассказывали о своих приключениях на Энсайо, меня зазвал к себе в кабинет Злобный Поган и наигранно небрежно поинтересовался:

– Ну и сколько это тебе стоило?

Я подумал секунду. С одной стороны, врать Погану совсем не хотелось. Дядька он оказался вполне приличный. И даже не очень интересно, где, когда и как он меня срисовал с моими деньгами. Для такого старого клеща это не номер. И поэтому я ответил как мог честно.

– Около десяти миллионов.

– Почему?

– Если завтра кого‑нибудь из ребят не станет, я во всяком случае буду точно знать, что они успели ухватить свой кусок пирога со стола жизни. А если кто‑то станет инвалидом, то не будет до конца своих дней нуждаться.

– Ясно. – Он помолчал, а потом вызвал на свой экран, стоявший ко мне тыльной частью, какой‑то документ и спросил:

– Ты ведь в армии раньше служил?

Я только кивнул утвердительно, гадая про себя, чего там листал на экране Поган.

– А кем, если не секрет?

Я усмехнулся.

– Командир дивизии спецназначения. Генерал.

Он, казалось, не удивился.

– Сколько ж тебе лет? – спросил он и пристально посмотрел мне в глаза.

– Много, – честно ответил я. – Больше, чем вам.

Он вздохнул и отключил экран.

– Принимай роту.

Вот так очередной поворот моей насмешливой судьбы вынес меня на очередную вершину. Но я не расслаблялся. Это генералам можно, хотя и не рекомендуется. А рота – один из самых сложных кусков армейской мозаики. Хозяйство, что досталось мне после безвременно ушедшего на пенсию майора Карно, было не только сложным, но и достаточно запущенным.

По своему обыкновению я тут же учинил дотошную ревизию и с помощью двух бывших жуликов Порри и Даха уличил снабженцев в крупной растрате. Правда, с момента, когда братья занялись снабжением роты, по всему «Ассади» прокатилась волна краж со складов и громких скандалов, связанных с нехваткой различного оборудования. Но это уже были не мои проблемы.

Зато моими проблемами стали бесконечные отчеты и планы повышения, исполнения и так далее… Но имея большой опыт борьбы с канцелярскими крысами в погонах, просто посадил двух девчонок на это дело. Они получали боевые как полноценные единицы, наши кобеля выстраивались в живую очередь в ожидании благосклонного внимания, а я получил свободное время для работы с личным составом и тактическими схемами.

Я как раз торчал под колпаком имитатора реальности, отрабатывая «Штурмовые действия в условиях малоэтажной застройки», как меня резко выбросило в реальный мир.

На браслете комма горел яркий огонек аварийного вызова к командованию.

От зала имитаторов до штабного блока было всего ничего, и через минуту, я уже стоял пред ясными очами вымпел‑коммандера Ариса ден Корна.

– Канраннер [4]Рей.

– Слушаю, коммандер.

– У нас проблема в смежном секторе. Это планетоид шестого класса. Связь отсутствует, разведгруппа не вернулась. Твоя задача… – Он ткнул указкой в кусок на планшете.

– Рота «Архангел». Боевой восемь, тридцать, двенадцать, шестая группа.

Голос старт‑оператора был резок и сух, словно кусок вяленой рыбы в пустыне. Короткая нота, предваряющая любой эфир, и…

– Рота «Архангел», готовность ноль. Пошел!!!

– Сам пошел! – Это уже почти молча и сцепив зубы. Стартовое ускорение – 10 жэ. Язык прищемить – плевое дело. Бамм… И… ну все, блин. Поехали…

– «Архангелу» – удачи и светлых долин.

Тут уж отвечать придется. Этикет, понимаешь!

– Именем Предвечного! – Голос словно чужой. Голосовые связки работают натужно и вязко, будто в жирном киселе. Это из‑за жуткой вибрации. Для такого дерьмового дела, как планетарный десант, самое то начало. Причем дальше, разумеется, будет только хуже.

Уже с самого начала эта история пованивала. Когда Эрдаро, одна из семей нашей могучей Империи, решила вдруг поискать счастья на стороне, ну то есть в стане наших заклятых друзей Свободного Пространства Фассон, то верноподданные вассалы Дочери Предвечного из живущих по соседству не придумали ничего лучше, чем собрать все свои разношерстные банды и попытаться кавалерийским наскоком взять родовое гнездо клана Эрдаро. Все было бы нормально, не будь там планетарной базы.

Эрдаро сначала снюхались с Фассон и втихаря несколько лет строили базу, а только потом, уверившись в собственной безопасности, громко объявили свои владения территорией анклава. Тут‑то и прискакали лихие парни из захолустных семей.

Нет. Понять их, конечно можно. И в самом деле. Окраинная система, сектор, о котором Императрица могла узнать только из победных реляций. Единственный шанс продвинуться в сложной иерархии кланов – это выверт навроде того, который они отмочили. Ну и опять же земельки нарезать… Да вот только плодами им уже не воспользоваться. Пошли за шерстью, как говорится, а остались стрижены. Причем все до последнего человека.

Самое время для доблестных генералов и таких вот рабочих лошадок, как мои парни. Слава Предвечному, что квартировались мы на флаг‑линкоре «Ассади», замечательно приспособленному именно для таких авантюр, как высадка и поддержка планетарного десанта.

На обзорных экранах командирского модуля все восемнадцать точек, обозначающие такие же, как мой, модули типа «летающий гроб», светились ровным зеленым цветом. Это означало, что телеметрия в порядке и все готовы к атмосферному маневру.

– Всем! Всем! Выход на посадочную кривую. Аэротормоза на шесть.

Вообще‑то все делает автоматика. Но доверять свою жизнь комочку микросхем стоит лишь в крайнем случае.

С того самого момента, как нам объявили приказ нашего Деда – Адмирала Логара Агло ден Акарифа, меня не покидало ощущение надвигающейся беды. Словно из‑за горизонта наползала огромная свинцовая туча, несущая еще не вполне конкретные, но уже ясно ощущаемые проблемы. Я боролся с этим чувством как мог. Увеличил бое‑энергозапас и пищевой рацион почти вдвое. Обшарил корабельные кладовые и в дальних ангарах обнаружил шесть новеньких боевых роботов. Не знаю, для какого такого случая хранились эти машины от двадцати до ста пятидесяти тонн каждая, но я счел свою ситуацию именно таковой. Чего мне стоило перетащить этих монстров в посадочные модули – это отдельная история. Скажу только, что это была настоящая операция. Но если куча железного хлама может спасти хотя бы одну жизнь, то моими погонами стоило рискнуть.

В итоге наша стартовая масса возросла почти вдвое. Может, для какого другого кораблика это было бы проблемой, но «Ассади» был по‑настоящему БОЛЬШИМ кораблем. Километров пяти длиной и около восьмисот метров в диаметре, линкор даже не почувствовал разницы в массе. А небольшие отклонения орбиты были тут же скорректированы электронными системами без вмешательства операторов.

– Ручной режим орбитального маневра! – Дублирование команд голосом – это дополнительная страховка прохождения и для бортовых регистраторов.

Машины, рассыпав строй, начали вход в плотные слои атмосферы. Тут же заработали постановщики помех, сбрасывая тонны всяческого барахла. В принципе наш пакет был не первым, так что противовоздушная оборона если и осталась, то только фрагментами. Хотя нам даже одного кусочка хватит.

Тут же одна из зеленых точек, отображавшая на мониторе положение и состояние модуля – девятки, поменяла цвет на багрово‑красный и тревожно запульсировала.

Накаркал…

Я лихорадочно щелкал тумблерами со своего крохотного пульта, зная, что точно так же на линкоре сейчас суетится линейный оператор нашего пакета. Еще я точно знал, что шансов на дистанционную реанимацию автоматики десантного бота практически нет. И к бабке ходить не надо, что их зацепили системы ПВО. А таким жестянкам, как наши, дай только повод, чтобы превратиться в братскую могилу. Девятка несла на своем борту в основном людей. Часть разведгруппы и тяжелых пехотинцев. Всего около двадцати человек. Для стартовых потерь слишком много.

И надо‑то нам всего чуть‑чуть. Снизить скорость падения до величины, которую смогут погасить маневровые двигатели бота. Топлива там, конечно, кот наплакал, сказано же, маневровые. Но нам должно хватить…

– Всем! Перевод траектории на баллистическую. – Конечно, так я отклонялся от первоначальной точки посадки почти на… Кстати, на сколько? Да… почти на сотню километров. Хорошо, что не назад, а в сторону. Ничего, наверстаем.

– Модули «восемь», «десять» и «семнадцать». Попытайтесь зацепить «девятку» швартовыми гаками. Топлива у вас на одну попытку. Максимум на две. Выполнять.

Остальные модули немного сманеврировали, чтобы освободить место, а три ближайших выстроились в цепочку, чтобы не мешать друг другу. Первый заход восьмерки был неудачен. То ли пилот нервничал, то ли еще что, но проскочил он мимо, как баклан. Полоща дюзами и хлопая причальной штангой по бокам, словно разъяренный тигр хвостом. Зато маневр десятки был безукоризнен. Подвижная штанга с вакуумной присоской на конце четко зафиксировалась на борту девятого и отвалила чуть‑чуть в сторону, пропуская семнадцатый, пилот которого так же четко, словно делал это много раз, состыковался с аварийным блоком. И тут на немыслимом изломе виража, чуть не врезавшись бортом с десятым, состыковалась восьмерка. Надо будет этому орлу всыпать по первое число… Но позже.

– Парни. А теперь нежно и ласково. Аэротормоза на три. Доложить нагрузку на гак.

– Восьмой. У меня пятьсот.

– Десятый – шестьсот десять.

– Семнадцатый – пятьсот пять.

– Теперь восьмому и семнадцатому тормоза на четыре. Нагрузка?

– Семьсот, семьсот десять, семьсот ровно, – как эхо отозвались пилоты.

– Теперь выводите на девять. И далее до тридцати. Плавно и не торопясь. Не пережгите причальный конец. Для всех, кроме аварийных ботов! Посадка в точку двести шесть‑восемь. Парашюты в штатном режиме.

Закомандовавшись спасательной операцией, я сам почти прозевал высоту отстрела тормозных парашютов. Садился я на маневровых в облаке пара и гари. Почти двадцать жэ. Хорошо, что у меня, кроме стапятидесятитонного боевого робота класса «Ультиматум» и меня, никого не было. А этому хоть сто жэ, хоть двести.

В результате такой вот посадки нас разбросало, словно брызги по стене.

– Всем. Сбор на пеленг.

Я отжал рычаг отделения, и меня негостеприимно выплюнуло прямо в зеленую густую жижу, Болото, едрить его коростой в семь крестов якорем в центр мирового равновесия. Угораздило же меня… Но выплывать из бота белым лебедем меня отучили еще в учебном центре.

Вынырнув из плотной трясины, я наблюдал, как в облаке пара и брызг приземлялась связка модулей, похожая на загадочный фрукт. Конечно, таким макаром я рисковал потерять и всех, кто участвовал в спасательной операции. Но по‑моему, это было правильно. Если мы перестанем рисковать собой, спасая товарищей, то чем нам еще хвастаться в портовых кабаках?

Посадочные блоки на земле превращались в подвижные орудийные платформы. И надо сказать, в этом качестве они были куда надежнее. Только тот, на котором я прилетел, еще топорщился в небо полураскрытыми лепестками створок. Там, внутри, еще пока неуклюжий, ворочался, приходя в рабочее положение, «Ультиматум». Равный по мощности залпа небольшому крейсеру, с очень мощным защитным экраном и по‑своему очень неплохими мозгами. Он медленно выползал наружу сегмент за сегментом, похожий на дракона и богомола одновременно, словно вылупляясь из кокона посадочного блока.

– Командирам подразделений доложить об окончании посадки.

Первым ответил командир тяжелой пехоты Мегнон Лиго. Сухой, жилистый и невероятно сильный физически человек. Как‑то в кабаке на моих глазах он подарил девушке свежесвернутую в трубочку монету из стали.

– Третья группа – порядок. Периметр установлен.

– Инженерная группа! – Это командир инженеров, майор Дреол. – Девятка может работать только в половину мощности. Попадание зенитной ракеты. Остальные платформы в номинале. Раскрытие орудийных точек – две минуты.

Последним, как всегда, докладывался командир разведчиков. Смуглокожий красавец, раздолбай и воин в сто двадцать четвертом поколении, гатриец Эверон ло Дарги.

– Поиск по радиусу завершен. Радиус чист для детекторов второго уровня.

– Всем. Построение «Косое крыло». Фланговым группам занять места по мере готовности.

– Командир? – неожиданно подал голос капитан Дарги. – Стоит ли так осторожничать? Ударная группа пойдет «бумерангом», и они будут у цели вдвое раньше. Если мы провозимся дольше трех часов, то не успеем во вторую волну эвакуации. И будем торчать здесь еще два часа до прибытия транспортов третьей. А там девчонки такую вечеринку на «Ассади» обещают…

– Еще кто желает на вечеринку? – Все благоразумно молчали. – Инженерной группе обеспечить рокадный ремонтный резерв.

Я отключился и огляделся. Мой собственный микроштаб – флаг‑оператор Лини ло Рос, картмастер Амррон Сто Тридцать Второй и мастер‑тыл Лирннанго До – напряженно работал. Наша платформа уже щетинилась стволами башенных и турельных излучателей.

– Командир?

– Линни?

– Есть сигнал от «Воронов».

«Лигурийские Вороны», ударная часть нашего десанта, должна была десантироваться в тыл оборонных укреплений форпоста в глухой тишине. Интересно, что…

Внезапно в моем шлемофоне возник истерический крик кого‑то из операторов.

– …«Вороны» просят стратегической поддержки. Нас атакуют тяжелыми ракетами… – И дальше просто тишина.

Судя по всему, кто‑то запалил хвост генералу Дироо. Усиленный полк отборных десантников. Около тысячи рыл. Противоракеты и защитные поля С‑класса. Вот тебе и предчувствие. Десант сюда просто заманили в ловушку. А нашу роту в такой мясорубке просто размажут по небу.

– Общая связь. Всем‑всем. Перестроение «Черепаха». Красный код. Повторяю, «Черепаха», красный‑красный.

Мгновенно все смешалось, как чаинки в стакане. Рота в считанные секунды сомкнулась в плотный кокон.

– Защитные поля на максимум. Сомкнуть строй. Инженерной группе дистанционный мониторинг полей в режиме полного доступа. «Ультиматум»?

– Контроль? – сразу отозвался синтезированный голос сверхтяжелого робота.

– Щит в режим «красный». Отключение по команде инженерной группы.

Я набрал в рот воздуха, собираясь отдать еще какие‑то указания, но тут по нам врезали. Восемнадцать ракет «Возмездие». Если бы не роботы, нас бы не стало в первые три секунды. Но шесть могучих машин с выкрученными на максимум защитными полями 4‑го класса, подпертые нами, создавали вокруг многослойный кокон равный по качеству 1‑му классу, а может, и выше. Воздух, вода и камень вокруг нас превращались в радиоактивные элементы и сгорали в ядерной реакции. На ничтожные миллисекунды реального времени, растянувшиеся для нас в десять минут, рвались материя и время в маленьком аду, приготовленном неизвестным злодеем. Похоже, нам здесь совсем не рады.

– Медикам полный дистанционный контроль. Инженерной группе обеспечить конфигурацию щита. Всем. Держать строй, сукины дети! Инженерная группа – голосовой контроль поля.

– Поле стабильно. Нагрузка сто десять процентов.

Долго нам не простоять. Если еще чуть поднажмут… Черт!

– «Ультиматум»! Шит в аварийный режим.

– Принято.

– Инженерная. Нагрузка поля – сто тридцать процентов.

– Группа «Шторм».

На эту команду отзывались четыре тяжелых робота.

– Контроль.

– Щиты в аварийный режим.

– Инженерная. Поле – сто тридцать пять. – И через паузу: – Девяносто пять.

До сих пор не знаю, что нас спасло. Может, то, что мы стояли в коконе, или силовые щиты роботов – все‑таки Фассон не могли знать, что они у нас есть, – а может, то, что мы достаточно серьезно отклонились от первоначальной точки приземления и не попали в эпицентр? Не знаю. Скорее всего, все сразу.

– Группа слежения – засекли квадрат запуска?

– По остаточному следу – квадраты 56–28 или 56‑29.

Конечно, точность так себе. Но в данной ситуации и за это спасибо. Судя по тактической карте, это как раз приоритет центральной группировки. Подземный командный центр. Он же планетарный форпост.

– Флаг‑оператор!

– Командир?

– Связь со штабом.

– Связь с орбитальной группировкой утрачена.

– Там вообще кто‑нибудь есть?

– Судя по данным так‑навигатора, пусто.

Ну да, а если кто и спрятался в тройной кокон маскирующих полей, то он нам не помощник. Если это и не полный п…дец, то начало очень похожее.

– Всем. Судя по всему, остальная часть десанта и корабли поддержки уничтожены. Помощи не будет. Если мы после всего этого не порвем этих засранцев в клочья, цена нам – корка заплесневелого хлеба в День Урожая. Согласно пункту 9 Боевого устава Флота, объявляю императив «День Крови». Через пятнадцать секунд сброс купола. Построение – «Копье». Курс – два сто пять. Скорость – триста. Боевое охранение – в режим дальнего оповещения. Радиус контроля – двести километров. Медикам и инженерам занять тыловые платформы. «Ультиматум»?

– Контроль.

– Занять позицию один. Поражение целей в автоматическом режиме. Энергощит в режим «зонтик». Курсовой вектор – ноль.

– Принято, – покладисто ответил робот.

– Всем. Конфигурация персональных щитов – кокон. Обратный отсчет на тактические экраны…

…Пять, четыре, три, два, один, Вперед!

После распада кокона взгляду предстала выжженная до спекшегося стекла равнина. И только маленький кусочек болота, который мы сохранили собственным брюхом.

Двести человек и шесть боевых машин сорвались с места, словно пушечное ядро. По бокам колонны в две пары скользили похожие на тараканов‑переростков средние роботы класса «Шторм» и веретенообразные корпуса постановщиков помех. Нам оставалось до цели километров пятьдесят.

– «Ультиматум»?

– Контроль.

– При появлении групповой цели поражение всеми огневыми средствами по площадям.

– Принято.

– Группа «Шторм».

– Контроль.

– Огонь по рассеянному целеуказанию.

– Принято.

– Разведка!

– Командир?

– Обеспечить динамическое целеуказание для «Штормов».

– Сделаем.

Наземные укрепления форпоста были начисто сметены шквалом огня. Но это была только верхушка айсберга. Оставалось еще неясное количество этажей вниз и черт знает сколько километров в стороны.

– Всем! Так. Теперь, ребята, спокойно, неторопливо, работаем «Двойную спираль». Боевым тройкам приготовиться к штурму. «Ультиматум» – по команде «Ноль» взломать верхние перекрытия. Разведка – пошуруй в вертикальных шахтах. Вдруг пробьешься на нижние этажи. Если кто есть из высшего техперсонала – живьем. Остальных на твой вкус. Флаг‑оператор. Развернуть станцию дальней связи и локационный пост. Поищи на орбите, может, кто жив еще или сидит под «зонтом». Инженерной и медицинской группе – после очистки верхних уровней развернуть ремпост и госпиталь.

– Всем. Приготовиться. Пять, четыре, три, два, один, ноль!

Со сдвоенных пушек робота сорвались лиловые шары, и поверхность дико вспучило фонтаном пыли. Робот завис над воронкой, и не успел опасть поднятый взрывом грунт, как в воронку со всех шести турелей ударили темно‑красные лучи. Земля кипела и превращалась в пар. Несколько томительных секунд, и в наушниках прозвучал мягкий рокочущий голос «Ультиматума».

– Перекрытия взломаны.

– Штурмовым группам. Пошел! И полегче там, парни. Не исключено что мы здесь задержимся.

Не быстро, но спокойно и уверенно, будто вода в пересохшую землю, ребята втянулись в глубь крепости. Тут же я услышал, как звонко защелкали ружья и завизжали взбесившимися бензопилами крупнокалиберные пушки тяжелой пехоты.

Сопротивления, конечно, не было, да и не могло быть. Имперский космодесантник, от пятисот до тысячи килограммов сверхподвижной брони и оружия – плохая добыча даже для стационарных орудий, каковых внутри крепости не могло быть по определению.

– Командир, ремпост развернут.

– Дреол, как там медики?

– Я думаю, они еще возятся.

– Ты подбрось им техников. Я чувствую, что госпиталь еще пригодится.

– Сделаем, – ответил поскучневшим голосом шеф инженерной группы.

– Штурмовая двадцать один вызывает командира.

– Что у вас там, двадцать первая?

– Обнаружен пульт управления энергосистемой.

– Пульт под охрану. Всем. Ищите центральный и резервные посты. По обнаружении – обеспечить охрану и перевод систем под наш контроль.

Через час с небольшим все было кончено. Ребята еще гоняли по коридорам остатки недобитой своры, а я уже ревизовал свою добычу.

Стандартный фассонианский бункер звездообразной формы. Центральный купол и пять пусковых ячеек на шесть стволов каждая. Но нет. Есть еще какие‑то странные полости и между пусковых ячеек. Интересно…

– Инженерной службе, в составе резервных штурмовых групп обыскать каждый уголок этого сарая. Неожиданности мне не нужны. Куда не сможете добраться, пустить «Лимб‑6» и заварить наглухо. Исполнять.

«Лимб» – это последняя модификация очень ядовитого вещества, полностью распадающегося под действием кислорода за десять минут. Тараканов травить лучше не придумаешь.

В результате ревизии было обнаружено много интересного. Подземный ангар с одним‑единственным боевым кораблем. Но зато каким! Десантно‑штурмовой рейдер класса «Аинди», наворочанный всяческим стреляющим барахлом по самое не хочу. Два взлетно‑посадочных модуля для приема средних транспортов и собственно транспорт, готовый к взлету. В случае, если прижмут, можно попытаться свалить под прикрытием «Аинди». Если без роботов, влезем все. Кстати, на хрена им было прятать посадочные площадки так глубоко под землю? Что за секретность? Шесть новехоньких ракет «Возмездие» на пусковых и двадцать на складе оперативного хранения. То есть практически готовых к пуску. С содроганием я подумал о том, что могло случиться, если б ракетчики форпоста не решили сэкономить и влупили по нам всем, что было. Наличествовал также неповрежденный реактор защитного поля. Правда, с начисто выгоревшей системой управления. Видно, кто‑то из наших орбитальников перед смертью расстарался… Система погасила удар, но в результате сама ушла в дым. Над выгоревшим пультом колдовал шеф инженерной службы и кто‑то из разведвзвода.

– Дреол?

– Ну? – донельзя сварливым голосом отозвался мой зампотех.

– Что можно сделать с этой кучей огарков?

– Ты про генератор? Если дашь распотрошить «Ультиматум»…

– И не проси! – отрезал я. – Могу отдать одного «Шторма».

– Ладно. – Он тяжело вздохнул. – Сделаем.

– «Шторм – один». В непосредственный контроль шестой группы.