Глава. Таинственный покупатель

Наконец-то Лина оказалась дома. Она с облегчением вздохнула, когда ей удалось избавиться от Сашки, который пытался напроситься на чай. Сославшись на усталость, Лина отправила его домой. На самом деле ей не терпелось остаться одной. Она включила свет, бросила чемодан на диван. Поудобней устроившись в кресле, направила пульт на телевизор и тот тихо затарахтел очередной сериал. У Лины была слабость, она не могла жить без «голубого» ящика. Он должен работать чуть ли не двадцать четыре часа в сутки, и являться фоном ее повседневной жизни. Папа называл Лину «телевизороманкой».

Папа. На душе опять стало сыро и холодно. Портрет отца на стене смотрел на нее с укоризной. Лина нахмурилась: «Что мне оставалось делать? У меня не осталось выбора. Ты не должен был скрывать от меня»

Лина пошла на кухню, открыла холодильник, достала пакет кефира и плеснула себе в кружку. Залпом выпила, и схватив папку с рисунками, спустилась в мастерскую. Здесь ее личное царство, и никто не смел ступить, в то место, где она творит. Лина поставила последний рисунок на мольберт. Она быстро переоделась и принялась за работу.

Когда Лина закончила рисовать, большие настенные часы показывали 5:30 утра. И она наконец-то почувствовала усталость. Бросила последний взгляд на творение и удовлетворенно хмыкнула. Это самое лучшее из всего, что ей доводилось рисовать, по крайней мере, за последнее время.

Портрет казался одновременно реальным и вместе с тем пугающе мистическим. Лицо окружал сумрак ночи, разбавленный тусклым светом полной луны. На первый взгляд — самый обычный портрет, мужчины, но была в нем одна деталь, которая не сразу бросалась в глаза. Внутри черных глаз, так четко прорисованных на бледном лице, бушевало пламя. Где-то на дне самих зрачков, сливающихся с ониксовой радужкой, сверкал красно-оранжевый сполох. Лицо приобретало дьявольскую, завораживающую привлекательность. Эдакий ангел преисподней.

«Неужели я его вижу именно таким? Нужно срочно узнать мнение Риты», — но усталость уже подкашивала ноги и Лина уснула на маленькой кушетке в мастерской.

— С ума сойти! Такого шедевра я у тебя еще не видела. Этот портрет, он не дает отвести взгляд, он словно гипнотизирует, притягивает как магнит. Он живой!

«Точь в точь как оригинал», — с грустью подумала Лина.

Она так и не перестала мучиться вопросом, почему Влад так и не позвонил.

— Где ты его увидела? Во сне?

— Можно сказать и так. Назовем его «Ангел преисподней». И еще, самое важное — он не продается. Сколько бы тебе за него не дали!

— Тогда зачем его выставлять?

— Пусть посмотрят.

— Хочешь цену набить?

— Даже и не думаю. Он мне дорог. Портрет останется у меня и точка, а теперь пойдем, пообедаем. Я еще хочу заехать на кладбище.

— Я с тобой, никогда не прощу себе свинства, что не была здесь в такую тяжелую для тебя минуту.

— Брось, я знаю, что ты просто не смогла. Заедем в Макдональдс?

— Нет. Там курить нельзя, лучше в наше любимое.

— Идет.

— А Сашку не позвала?

— Нет, конечно! Он меня порядком достал за последнее время. Я б его послала ко всем чертям, но жалко.

— Ну, ты даешь, такой друг как Саша на дороге не валяется.

— Забери его себе — буркнула Лина.

— Я бы с превеликим удовольствием, но он кроме тебя никого не замечает.

— Ты плохо стараешься.

— А по-моему, у меня на лбу все написано.

— Непонятными буквами. — издевалась Лина.

— А что мне ему сказать? Трахни меня? – при этих словах Рита прыснула со смеху.

Лина захохотала, представив себе, как вытянется лицо у Сашки, когда Рита ему такое скажет.

— Что ржешь? А я бы не против.

— Знаешь, он сам такой странный, что меня не удивит, если он согласится. Только у тебя кишка тонка, сказать об этом прямо!

— Ну и что мне с того? Перепихнемся, а на завтра ему будет тошно мне в глаза смотреть? Начнет избегать? Ну уж нет. Это еще хуже. Я потерплю, пока ты ему надоешь или выйдешь замуж.

— Намекаешь, что я даю ему надежду?

— Нет, Градская. Я-то тебя хорошо знаю. Ты даже не строишь ему глазки.

— Да это просто инцест – флиртовать с Сашкой. Бред полнейший.

Они подъехали к «Бистро».

— Может, возьмем с собой еду и айда, ко мне?

— Давай, только по-быстрому. Мне еще в редакцию надо.

— Поедим на кладбище. Заодно отца твоего помянем, у меня водочка в сумке, сувенирная — клиент подарил.

— Идет. Тогда сбегай, возьми обед, и поехали, время поджимает.

— Да и меня тоже. Сегодня какой-то странный тип звонил, сказал, что хочет увидеть твои картины до выставки. Типа не любит много народу.

— И что?

— Да он за простой просмотр такие бабки мне обещал, что я готова ему всю ночь картины показывать. А еще у этого типа такой голос — хрен откажешь. Я прям по полу растеклась от его бархатного баритона. Прости за нескромность, у меня мурашки по коже пошли, а соски встали по стойке «смирно».

Рита хихикнула.

— Ну, вот тебе и кандидат, лучше Сашки.

— Да это ж только голос. Очень часто с такими голосами только уроды рождаются.

Они весело засмеялись, и Рита упорхнула в «Бистро».

«К сожалению не только уроды, иногда есть идеальные красавцы с голосами, от которых сердце замирает», — мысли о Владе отозвались неприятными ощущениями. Лина снова расстроилась. Она залезла в сумку за сотовым, который молчал уже пару дней. Личный не звонил, зато рабочий тренькал каждую секунду. Лина удивилась — пришла смска. Она прочла и почувствовала, как сердце забилось в два раза быстрее.

«Счастливой дороги. Простите за несостоявшуюся встречу. Может, еще увидимся. У меня скоро деловая поездка в вашу страну. Я все еще не передал вам документы, так что за мной должок. Влад»

«Ну и что? Вспомнил, что продинамил и извинился. Элементарная вежливость. Пусть не старается — дорога ложка к обеду»

Она хотела стереть сообщение, но тут Рита впорхнула в машину, с пакетом и запахло шницелями из кукурузы.

— Ну, тронулись?

— Угу. Что купила?

— То, что ты любишь. Не волнуйся, я помню — ты у нас трепетно относишься к зверушкам.

* * *

— За папу! Пусть ему будет пухом земля, и пусть его душа упокоится с миром.

Они выпили не чокаясь, закусили шницелями и солеными огурцами, из пластиковой коробочки.

— Нужно заказать памятник. Я не хочу как у всех. Нужно что-то особенное. Я придумаю сама, набросаю эскизы.

— Есть идея?

— Конечно, есть. Хочу сделать памятник в виде здания. Нечто похожее на его проекты.

— Великолепно, чудная идея. Ты мне так и не рассказала толком что случилось. Он скончался так внезапно, так быстро.

— Сама не знаю. Вроде все у него было в порядке со здоровьем. А потом он вернулся из Румынии и началось. Отец приехал, словно не в себе, как будто помутился рассудком. Сразу слег, а потом ему совсем стало плохо, и он почти не приходил в сознание. Врачи нашли странную форму малокровия. Они делали переливания, все что могли, но казалось, кровь странным образом испаряется из его организма. Он умер, так и не придя в сознание. Я даже не смогла с ним попрощаться.

Лина тяжело вздохнула и закурила. Воспоминания отозвались нестерпимой болью.

— Да, странно. Может давно болел, а потом вылезло наружу?

— Может. Кто знает? Главное, врачи сказали, что он не мучился. Умер во сне. Ладно, давай потихоньку двигаться, мне нужно в редакцию.

На самом деле, Лине не нравилось вот так просто сидеть и болтать у могилы отца. Как то обыденно, банально пить водку и обсуждать его последние дни жизни. Ей хотелось побыть с отцом наедине, без тарахтения Риты. Лина даже не могла дать волю слезам, зная, что подруга разревется еще сильнее. Они выбросили в мусорку остатки еды, пластиковые стаканы и пошли к выходу из кладбища.

Лина подвезла Риту домой, а сама поехала на Садовую, в редакцию. Приступать к работе не хотелось, впервые, за много лет. Она посмотрела на бордовую дверь, и ей захотелось убежать, сказаться больной. Лина переборола себя и переступила порог — в редакции ничего не изменилось. Компьютеры, зудели как надоедливые мухи, работники, сверлили ее и провожали сочувствующими взглядами. Лена и Наташка уже шушукались, думая, что она ничего не замечает. Лина громко поздоровалась и все тут же занялись своими делами. Градская пошла к двери главного редактора.

Лидка, как всегда, болтала по телефону с очередным любовником. Это видно по ее физиономии и блестящим глазкам. Она соблазнительно водила ручкой по нижней губе и была так увлечена, что даже не заметила Лину.

— Хватит разговаривать на рабочем месте.

Лидка вздрогнула и автоматически закрыла крышку мобильного телефона.

— Блин, Линка, что б тебя! Я думала это белобрысая мымра. Ты хоть знаешь, какой важный разговор я из-за тебя прервала?! – Лидка ткнула в ее сторону ручкой.

— Не знаю, но думаю, что очередной хахаль.

Лидка обиженно надулась. Ее, ярко подведенные черным, глаза, сердито уставились на подругу.

— Ничего ты не знаешь. Сейчас все по-другому. Он такой…

— Волшебный? — Лина улыбнулась, этим словом, Лида награждала всех своих любовников.

— Да ну тебя.

— Не обижайся, рассказывай — кто это?

— Мы познакомились в «Кубе». Он бизнесмен. У него свое предприятие по заготовке пластиковых изделий. Ему тридцать пять и он настоящий сексуальный маньяк.

— Ага, прошлый «бизнесмен» месяц жил за твой счет.

— Не трави душу, этот другой. Да ладно, а у тебя что?

— Ничего, дом продан.

— И ты его не купила?

— Нет и точка. Ты мне зубы не заговаривай, где статья?

Лида протянула ей папку.

— Она готова. Я уже все отредактировала, так что можешь смело тащить к боссу. Кстати, у него новая секретарша, такой гадины, я еще не встречала. Держи ухо востро.

— Всего пару дней, а вы уже ее боитесь?

— Да никто ее не боится. Еще чего не хватало. Просто странная она. Теплицкий столько кандидатур отверг: то к этому придерется, то к другому. А эта — мымра! Всего пять минут с ней поговорил, и на следующий день она приступила к робязанностям. Притом, довольно толково, словно работает в нашей газете пару лет.

— Ладно, пойду, отнесу боссу.

— И что даже не прочтешь?

— Я вам доверяю. Лид, у меня еще столько дел сегодня, просто с ума сойти. Так что я отнесу по-быстрому и уеду. Давай, все, целую. Увидимся на следующей неделе. Нет завтра на выставке. Ты ведь придешь?

— Да, только ненадолго, у меня свидание.

— Возьми его с собой.

— Ну, это вряд ли. Он не знает, кто такой Чайковский, думаешь, на выставку пойдет?

— Все ясно, очень на тебя похоже, это в твоем вкусе.

Лина пошла в сторону кабинета главного редактора, Семена Теплицкого.

У его двери за роскошным столом из красного дерева восседала новая секретарша. Красавица по всем общепринятым канонам: блондинка, голубоглазая, точеная фигурка, словно у фарфоровой статуэтки. Настоящая фотомодель, сошедшая с обложек глянцевого журнала, в роскошной элегантной одежде. Она посмотрела на Лину светло-голубыми, словно кусочки льда, глазами. От этого взгляда повеяло холодом.

— Ангелина Градская?

— Верно.

— Меня зовут Анастасия Соколова и я — новая секретарша Семена Сергеевича.

— Это я уже поняла. Мне нужно отнести ему новую статью.

— Я сначала доложу, если позволишь, — она быстро клацнула кроваво-красным ногтем по кнопке коммутатора.

— Конечно — Настя Лине не понравилась, казалось, что новая секретарша смотрит на всех свысока, но, выбор шефа оспаривать не приходилось.

— Можешь зайти.

Лина в этом и не сомневалась, с Семеном у нее теплые, дружеские отношения. Теплицкий сидел за столом и говорил по телефону, завидев Лину, он широко улыбнулся и указал ей на стул напротив. Затем указательным пальцем ткнул в телефон и закатил глаза. У него это получилось так забавно, что Лина с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.

— Конечно Павел Евгеньевич, несомненно, это скандал! Я все понимаю, но у нас независимая газета и мы не печатаем статьи на политические темы. Я бы рад вам помочь, но не могу. Если хотите дам номер телефона Сергея Безбородко, он вам с удовольствием поможет.

Лина смотрела на босса, а тот продолжал корчить рожи. Несомненно, он в хорошем настроении, впрочем, Теплицкий очень хороший руководитель. Добрый, но требовательный и из душки мог превратиться в монстра, если кто-то работал некачественно. У него было два, точнее три основных правила: не болтать по сотовым телефонам, не опаздывать и не сидеть в «одноклассниках». Все остальное он мог спустить с рук. Ворчал, правда, иногда, но не злобно. Так что, все катались словно сыр в масле, тем более коллектив довольно сплоченный и испытанный годами.

Наконец Семен положил трубку и радостно улыбнулся.

— Ну как ты? Бледная кошмар.

— Я в норме. Честно!

— Как поездка?

— Все не совсем так, как мне хотелось. Отец успел продать дом.

— Приятного мало. Но ты говоришь об этом очень спокойно, значит не так уж все плохо?

— Ничего, все наладилось. Дом купил очень хороший человек. Он оказался совершенно прав, когда сказал что лично я, вряд ли смогу что-то сделать с недвижимостью в такой глуши. А он мне предложил неплохую сделку: возможность гостить в этом доме, когда мне заблагорассудится.

Теплицкий плеснул сока из графина в стакан и протянул Лине, оно та отрицательно качнула головой.

— Что ж я рад, что у тебя все уладилось. Статью принесла?

— Да, Лида отредактировала.

— Ну, давай посмотрим, что вы там накуролесили — Семен открыл папку, быстро пробежался по статье взглядом, удовлетворенно хрюкнул и отложил в сторону.

— Нормально, сойдет! Не тобой написано, сразу видно: слог немного другой. Ну тоже неплохо, небось, Саня постарался?

Лина кивнула.

— Неплохо поработал, даже уловил твои интонации. Хотя, я слишком хорошо знаю твой стиль, но читатель вряд ли поймет. Лин, тут такое дело, недавно произошло странное убийство. Милиция с ног сбилась. Похоже на маньяка, но они не совсем в этом уверенны. Мне нужно, чтобы за этот случай взялась именно ты.

— Опять убийства? Кто на этот раз?

— Погибли две девушки. Тела в жутком состоянии. Буд-то не человек с ними расправился. Жертвы растерзаны, изуродованы до неузнаваемости. Мне нужно, чтобы ты все разнюхала у ментов. Знаю, есть у тебя там свои каналы. В прессу еще ничего не просочилось. Я хочу, чтобы ты узнала, все что сможешь.

— Постараюсь. Я так понимаю — прессу пока не допускают?

— Нет, не допускают. В том то и дело. Тела охраняются, экспертиза не проведена или результаты от всех скрывают. Последнее убийство произошло пару дней назад, а о нем ни слова. Так вот, я хочу знать почему! Ты сможешь мне помочь?

— Я попробую, но завтра у меня выставка.

— Я знаю, собираюсь прийти. После выставки ты займешься этим делом?

— Да, займусь, конечно. Все, я пошла. Кстати, что это за красавица там за дверью?

Теплицкий покраснел как рак.

— Это новая секретарша.

— Ну, это я поняла. Вряд ли ты ее для красоты там посадил, хотя для этой цели она бы тоже подошла.

Семену не нравился этот разговор, и он начал нервничать, Лина знала, что у него есть жена, которую он очень любит, двое детей. Если у Семена интрижка с новенькой, то он явно предпочитает это скрывать. Что ж, личное дело каждого, она болтать не станет.

— Ты собиралась куда-то идти? Иди – иди, Градская, у тебя работы по горло.

Ясно, значит все так, как и предполагала Лидка: у босса роман с новой секретаршей.

Как всегда Теплицкий пытался всучить ей самое сложное дело. Придется связаться с Мишей из СБУ, он наверняка сможет помочь. Скорей всего уже завтра или послезавтра Лине станет все известно. Она посмотрела на мобильник, лежащий на соседнем сидении — тот молчал. Все куда-то запропастились, даже Сашка. Можно поехать домой и наконец-то отдохнуть. Казалось, она не спала целую вечность.

Когда Лина зашла в дом, ей вновь показалось, что там кто-то побывал. Нет, ничего не разбросано. Все стояло на своих местах, но вот окна опять распахнуты настежь, и шторки раскачивались из стороны в сторону от сквозняка. На этот раз Лина не сомневалась, что все закрыла, когда выходила из дома. Она осмотрела все комнаты, заглянула в тайник с деньгами — все на месте. Ящики столов закрыты, полный порядок. А может она и правда открыла окна, а потом забыла об этом? Неужели это послестрессовый синдром? Лина умылась, почистила зубы и с наслаждением скользнула в постель, наконец-то она спокойно поспит.

Как всегда Лину разбудил звонок, она потянулась за сотовым глянула на дисплей и села на постели. Назойливый звук продолжал исходить издалека и это совсем не мобильный. Наконец-то Лина поняла, что звонят в дверь. «Ну и какого черта, кого — то несет так поздно?!» — ругнулась она и посмотрела на часы: полпервого ночи. Лина встала с постели, сунула ноги в тапочки, на ходу накинула халат. В этот момент краем глаза она заметила движение слева, резко обернулась – никого. Тряхнула головой, видно со сна черт знает что мерещится. Да и как не будет мерещиться, если в дом, посреди ночи, ломится какой-то сумасшедший. Подошла к двери, глянула в глазок, оттуда на нее смотрело вытянутое лицо Риты.

— Какого черта тебя принесло в час ночи? — проворчала Лина, открывая дверь.

Подруга тут же ввалилась в дом и облокотилась о стену, в руках она сжимала пакет, и в нем что-то характерно позвякивало. Не иначе как бутылка.

— Ну, нет! Только не говори, что пришла со мной напиться!

— Линка, тут такое произошло, такое произошло! Ты не поверишь! Просто не поверишь!

Видно на самом деле случилось нечто необычное. Глаза Риты сверкали, щеки горели, и она совсем не обращала внимания, что Лина злится и вовсе не рада поздней гостье.

— Марш со мной на кухню. Я такое тебе расскажу, ты с ума сойдешь!

— А ты уже, по-моему, сошла!

Лина окончательно проснулась, в таком состоянии она не видела подругу ни разу.

Они прошли на кухню, Лина достала бокалы, постоянно зевая и бросая на подругу уничтожающие взгляды.

— Да, что случилось, черт возьми? Не прощу, если ты разбудила меня просто так.

— Ты богата!

— Я и так особо не нуждаюсь, и у меня приличный счет в банке.

— Нет, теперь ты очень богата.

Казалось, Рита сошла с ума. Ее глаза лихорадочно блестели, а руки тряслись как у алкоголички или наркоманки.

— Так, все! – Лина отобрала у нее бутылку, — выкладывай! Меня раздражает твой нездоровый вид.

— Сначала я выпью и тебе советую.

Рита залпом осушила свой бокал и закурила.

— Значит так! Ну, нет, я просто в шоке!

— Говори! — рявкнула Лина, — иначе я просто тебя задушу!

— Помнишь, я тебе говорила, что какой-то тип мне звонил и хотел посмотреть выставку сегодня вечером? Ну, этот, который предложил мне кругленькую сумму?

— Помню и что? – Лина опять зевнула.

— Ты не поверишь! Расскажу все по-порядку: мы договорились на одиннадцать вечера, он должен был за мной приехать. Так вот он прислал странного типа на обалденно дорогой тачке. Соседи из окон чуть не попадали, вылезли на нее поглазеть. Этот тип всю дорогу молчал, словно в рот воды набрал. Странный такой, во всем черном. Бледный как труп. Поболтать с ним не получилось. Мы приехали на место. Там меня ждал опять не клиент. Блин, Лина, но такой обаятельный и сексуальный. Его голос, у меня от него мурашки пошли по коже, а глаза…

— Не отвлекайся! Если ты мне решила рассказать об очередном ухажере в час ночи — я тебя прибью!

— От такого ухажера даже ты не отказалась бы!

— Рита! – Лина стукнула кулаком по столу

— Так вот, мы прошли в выставочный зал. Насчет ухажера успокойся — такие как он, на таких, как я, просто внимания не обращают. Он прошелся по зале. Долго рассматривал все картины, а затем подошел ко мне, и вот тут случилось нечто невероятное. Растягивая каждое слово, он произнес: «Сто тысяч евро и вы закрываете выставку. Мой босс покупает все эти картины, завтра наши люди их заберут». Я словно остолбенела. Ни фига себе сумма! У меня даже ноги подкосились.

— Сто тысяч евро? — у Лины округлились глаза, и застучало в висках.

— Да, он нам предложил сто тысяч евро.

— И что ты?

— Я похожа на дуру? Я твой агент, конечно, я согласилась.

— Вау! Я, правда, в шоке и что дальше? Он тебя просто разыграл?

— Ничего подобного. Затем я вспомнила о твоей последней картине и сказала ему, что она не продается. Он какое-то время молчал, а потом выдал тоном Аль-Капоне: «В этом мире продается все, у каждого своя цена. Мой хозяин сказал не скупиться, и я не буду — пятьдесят тысяч евро и она наша». Я отказала, конечно, но ты все же подумай.

Лина молчала, она закурила, налила себе вина.

— Все это похоже на бред. Кому понадобились мои картины за такие баснословные деньги? Наверное, это чья-то дурацкая шутка. Теплицкий способен на такие приколы.

— Я тоже так думала, но он выписал мне чек — задаток на пятьдесят тысяч, и назначил нам встречу в ресторане «Магнолия». Там мы подпишем все документы. Так что все это правда. Я сразу рванула к тебе. Может, продашь своего «ангела»? Пятьдесят тысяч евро, Л-и-н-а!

— Ни за что! Этот портрет мне слишком дорог. Намного дороже денег. А кто этот человек? Что он тебе сказал? Почему его босс покупает мои картины? Кем он представился?

— Не помню каким-то заморским именем. Его хозяин пожелал остаться неизвестным. Да какая разница, такие деньжищи!

— С ума сойти. Я даже не думала, что они могут кому-то настолько понравится. Подожди, но ведь их еще никто не видел.

— Не знаю, я тоже об этом подумала, но у меня есть одна идея на этот счет. О твоей выставке гудят в богеме, есть афиши по городу и в интернете. Кто-то подкупил охранника и посмотрел на них до открытия. Других идей у меня нет. Ну, или у тебя богатый поклонник и он просто купил твои картины из большой любви.

— Нет, настолько богатых не было еще, увы. А что делать с приглашенными?

— Я устрою из этого настоящий пиар. Как только станет известно о скандале с закрытием выставки, и о цене, которую заплатили за твои картины — ты станешь звездой. Посыпятся заказы, как из рога изобилия, вот увидишь.

Но у Лины было как-то неспокойно на душе.

— Но кто он? Ты его раньше видела? Этого посыльного или поверенного?

— Нет никогда. Понятия не имею, видно, что он не здешний. Есть легкий акцент. Завтра все узнаем. У нас с ним встреча в восемь вечера в ресторане.

— Вот это да! Мне просто не верится. Черт, сто тысяч евро?! С ума сойти можно. И это за мою дурацкую мазню? Да — это бомба, получше любой выставки и рекламы.

— Ты — гений, и за твой талант готовы платить.

— Возьмем с собой Сашку, мало ли что. Я ему сейчас позвоню.

— Хорошо, ты же знаешь, я буду только рада. Завтра нужно приодется. «Магнолия» крутой ресторан, туда что попало не наденешь.

— Вот этого я не люблю.

— Ты ж не пойдешь в джинсах? Нужно не упасть в грязь лицом.

— А как же выставка? Нужно всех предупредить, что ее не будет. Как это сделать?

— Оставь все мне! А теперь давай выпьем за твой успех и я поеду домой. Завтра вывешу объявление в интернете. Блин, хоть секретаря нанимай, уверена, что мой телефон покраснеет и взорвется от звонков.

— Давай. Только ты пей, я не буду, у меня после вина утром башка трещит.

Весь следующий вечер Рита таскала Лину по магазинам. Они перемеряли все что могли, пока, наконец-то подруга не дала добро, после того как Лина вспылила, и уже хотела уехать ни с чем. Они выбрали необыкновенное платье, из тонкого лазурного шелка. Открытое сверху, оно обнажало шею и плечи, и сужалось к низу. Простое и вместе с тем элегантное, подчеркивающее все достоинства ее фигуры.

— Вот это — сшито для тебя. Если еще сделать прическу.

— Даже не думай, в парикмахерскую я точно не пойду.

— Как знаешь. Хотя тебе не мешало бы что-то сделать с твоей шевелюрой.

— И так сойдет. Приглажу, расчешу, и будет нормально.

— Как хочешь, подруга. Будь у меня такие роскошные рыжие кудри, я бы нашла им применение.

— Молчи, тебе грех жаловаться.

— Сашка придет?

— Конечно, заедет за нами в семь тридцать.

— Тогда пошли к тебе — собираться.

Лина покрутилась перед зеркалом, платье сидело как влитое, выгодно подчеркивая ее точеную фигуру. Туфли на высоких шпильках увеличивали рост и стройнили, она удивилась, что впервые нравилась себе в зеркале. Оставались волосы, она ума не могла приложить, что делать с этими непослушными кудрями. Наконец ее посетила идея: собрать их в высокий пучок и заколоть шпильками с маленькими жемчужинами, которые подарил отец на совершеннолетие. Для полного комплекта Лина одела, тоненькую ниточку жемчуга на шею. Нанесла скромный макияж, выгодно подчеркнула огромные бирюзовые глаза голубыми тенями, тронула щеки румянами, а губы любимым блеском. Рита одевалась в соседней комнате.

Она закончила с туалетом раньше, чем Лина, зашла к подруге и обе с восхищением посмотрели друг на друга. Впервые Рита оделась как то иначе, она надела светло-бежевое платье. Строгое, элегантное оно скрывало ее полноту, не смотря на светлый цвет. Волосы подруга распустила, и они сверкали и переливались.

— Мы просто красавицы — констатировала Рита.

— Это точно. Ты потрясающе выглядишь.

— Думаешь, ему понравится?

— Кому? Твоему загадочному красавцу?

— Нет, я Сашку имею в виду.

— Понравится. Но ты должна быть настойчивей.

— Будешь тут настойчивой, если он опять к тебе прилипнет.

— Не прилипнет. Я его быстро отклею. Ну что, который там час?

— Наверно уже пора.

Словно в ответ на ее слова внизу требовательно кто-то посигналил.

— Это Сашка, Рита, иди первая и вскружи ему голову.

Ее не надо было просить дважды, подруга выпорхнула из дома так быстро, что Лина и глазом не успела моргнуть. Она снова посмотрела в зеркало. Какая досада, что такого платья у нее не было в Румынии. «А какая разница, даже если бы и было, он все равно не пришел». — Лина вернулась в спальню. Ей в глаза бросилась сумочка с которой она приехала. Лина готова была поклясться, что прятала ее в чемодан, или она снова что-то путает. Сейчас сумка лежала на полу, у самого шкафа. Из нее торчал уголок какой-то тетради. Да, а вот сумочку, подходящую к наряду они с Риткой не купили. Вот это казус. Что ж очень хорошо, что эта попалась Лине на глаза, ее она и возьмет. Она подняла сумочку с пола и быстро спустилась вниз. Скорей бы закончился это вечер, и она сможет наконец-то заняться расследованием и работой. Время пойдет быстрее и ее мысли, снова будут заняты чем-то полезным.

Рита болтала с Сашкой, и как назло рыжий болван не только ее не замечал, а еще и нервно посматривал на дверь, в ожидании Лины. Когда та показалась из-за двери, он поперхнулся дымом и закашлялся. Рита гневно постучала ему по спине. Взгляд Сашки красноречивее всяких слов, и Лина постаралась сделать вид, что не замечает его восхищения. Она нарочно села в свою машину, что бы оставить их наедине. Хотя в глубине души знала, что все это напрасно. Рита была права: весь вечер Сашка будет ошиваться только возле Лины. Как ни странно подруга не ревновала. Она тихо страдала и злилась на саму себя, считая, что всему виной лишний вес, ее темные волосы, которые совсем не в моде. Рита искала в себе недостатки, а Лина не знала, как ее утешить. Сашка тоже болван, другой бы успокоился, просто попробовал завести отношения с другой женщиной, разозлился бы, наконец.

Когда они приехали в «Магнолию», оказалось что для них уже заказан столик. Он находился в самом престижном месте, словно огороженном от основного зала, с мягкими креслами и диваном. Зал ресторана совершенно без электрического освещения. Повсюду стояли свечи в подсвечниках в виде магнолий, по залу разливался их магический свет. Тихо играл на маленькой сцене саксофонист, полностью дополняя атмосферу. Девушки и Сашка сели за столик. Им тут же принесли меню, официант возник из полумрака, словно призрак в белой накрахмаленной рубашке. Лина огляделась по сторонам: зал наполнен богемной публикой. Все лица знакомы с экранов телевизора, или из газет. Официант принес бутылку дорогого вина и учтиво разлил по бокалам.

— Ну, и где этот таинственный покупатель?— Лина посмотрела на Риту

— Не знаю, опаздывает, наверное.

Словно в ответ на ее вопрос к их столику подошел мужчина. Высокий, красивый, хорошо сложенный, в безупречно отутюженном темно-сером костюме, с глянцевой папкой в руках.

— Тадеуш Думитру – он улыбнулся, но улыбка получилась фальшивой и холодной.

Рита улыбнулась, и представила ему друзей:

— Это Ангелина, а это Александр.

Мужчина пожал руки собеседникам и сел за столик.

— Итак, приступим. Я думаю, Маргарита Ивановна, уже рассказала вам о предложении моего клиента?

— Да, рассказала, — подтвердила Лина, — но мне хотелось бы получить от вас некоторые объяснения. Все-таки картины мои, и мне необходимо вначале узнать, кому в руки они попадут.

Брови Тадеуша скептически поползли вверх. Лина примерно представляла себе, о чем он подумал: «Какая ей разница, за такие бабки хоть к дьяволу».

— Кто он такой ваш хозяин? Когда успел увидеть мои картины? Выставка все еще была закрыта, когда вы обратились к Маргарите Ивановне.

— Мне кажется, вам предложили достаточно приличную сумму, чтобы вы, не задавали, так много вопросов.

Лина удивилась.

— Ну, уж простите, тут дело не в деньгах. Я, кстати, не нищая, если вам известно. Так что не злите меня, я могу и отказаться, несмотря на ваше щедрое предложение.

Рита зыркнула на Лину так красноречиво, что другая на ее месте подавилась бы моментально, только не Градская.

— Что ж, задавайте ваши вопросы, но я не обещаю, что отвечу на них.

— Зачем ему мои картины?

— Мне не известно. Я получил указание и выполняю их.

— Кто ваш хозяин и как его зовут?

— Он пожелал остаться неизвестным, сделка оформляется на мое имя.

Лина зло фыркнула.

— Зачем было разрешать мне задавать вопросы, если ни на один из них вы не ответили.

— У меня просто нет ответов. Вы согласны продать ваши картины госпожа Градская?

Лина посмотрела ему в глаза и вздрогнула, от холодного и колючего взгляда светло-голубых глаз, где-то она такой уже видела. Лина посмотрела на Риту, та больно пнула ее по ноге под столом.

— Я согласна, черт возьми! Давайте ваши бумаги! — Лине не нравился этот высокомерный тип.

Тадеуш открыл папку и достал красивые глянцевые листы. Вверху на каждом документе красовался герб в виде черного льва, готовящегося к прыжку.

— Где подписать? — грубо спросила Лина, но Тадеуш и глазом не моргнул. Он профессиональным жестом поставил две «галочки» напротив пробелов для подписи.

Лина быстро поставила подписи и закурила. Адвокат подвинул бумаги к Рите

— Теперь вы, Маргарита Ивановна.

Рита в отличии от Лины, внимательно прочла документы несколько раз, и с упоением расписалась под кругленькой суммой.

Даже не взглянув на их подписи, адвокат, а он, несомненно, являлся адвокатом, сунул бумаги обратно в папки. Затем он протянул Лине серебристо-серый чек, на котором в углу тоже красовался герб со львом.

— Спасибо, а теперь я вынужден откланяться. Маргарита Ивановна, мне нужны ключи от галереи: мои люди сегодня вынесут экспонаты. Кстати, вы уверенны насчет последней картины? – он бросил взгляд на Лину.

— Уверенна! — отрезала она и отвернулась, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

— Что ж дело ваше. Кстати, за ужин уплачено, вы можете заказывать, что угодно и наслаждаться вечером.

Он откланялся и словно исчез в полумраке.

Ритка завизжала как безумная и чуть не удавила Сашку, который сидел молча и почему-то недовольно хмурился.

— Линка, я верно выбрала себе подругу! Ну, ничего себе сделка! У меня от клиентов отбоя не будет. Вы чего хмурые такие?

— Не нравится мне все это. Странно — сто тысяч евро. Ты конечно, Линка, не обижайся, но за картины художников, гораздо более маститых, чем ты, не платят и четвертой части этой суммы.

— Но-но потише, Санек! Линка — талантище, просто ты этого не замечаешь.

— А мне жалко картин, — задумчиво прошептала Лина, — где я их теперь увижу? Что с ними будет? В них частичка меня, моей души. А теперь они исчезнут навсегда.

— Да ну тебя, рыжая, новые нарисуешь. Перестань ныть. Сто тысяч евро должны развеять все твои сомнения.

В этот момент подошел официант, он держал в руках изящную вазу, в которой красовались цветы. Он протянул вазу Лине и удалился. Градская удивленно взяла цветы в руки и вдруг замерла. В вазе находились кувшинки, не простые с какого-нибудь болота, а те самые, с «мертвого» озера. Её руки задрожали.

— Что это? – в один голос спросили Сашка и Ритка, видя ее странную реакцию.

— Кувшинки, — пробормотала Лина, — эй, официант!

Парнишка появился тут же, как из-под земли.

— Кто…кто мне передал эти цветы?

— Вон тот господин.

Лина обернулась, и ее словно током ударило: Влад Воронов вежливо ей кивнул с соседнего столика. Едва она успела опомниться, а он уже шел к ним. Мужчина двигался медленно, лениво и грациозно. На нем надет спортивно-элегантный костюм, опять от «Версаче», черного цвета с серебристым отливом. Под пиджаком красовалась бордовая шелковая рубашка. Изысканный стиль, такой можно увидеть лишь в каталогах дорогой одежды. Длинные черные волосы приглажены назад и собраны в конский хвост. Сочные губы растянулись в соблазнительной улыбке. Лина полетела в пропасть, сердце отсчитывало его шаги и казалось, время остановилось. Как же невыносимо он красив, только такое описание соответствовало правде. Такая красота не могла быть реальной. Ее дыхание сбилось и Лина набрала побольше воздуха, чтобы не задохнуться. Мужчина остановился возле них и вежливо поздоровался.

— Ангелина Дмитриевна, очень рад вас видеть! – Он умел смотреть так, словно кроме нее в зале нет других женщин.

Лина с трудом справилась с оцепенением и тоже поздоровалась. Влад взял ее руку и поднес к губам, прежде чем поцеловать ее запястье, он снова посмотрел на нее, и она с удивлением отметила, что сейчас его глаза светло-карие и прозрачные. От прикосновения его прохладных губ она задрожала всем телом.

— Вы невероятно прекрасны сегодня, Лина – сказал Воронов, не сводя с нее глаз, – Вы представите меня вашим друзьям?

— Да, конечно, простите. Это – Рита, моя лучшая подруга и мой агент, а это Саша — мой друг детства и коллега по работе.

— Влад Воронов, знакомый Лины.

Она бросила взгляд на Риту — та застыла с открытым ртом, а Саша поднялся со стула и пожал Владу руку.

— Лина, как ты могла так мало рассказывать мне о своем друге? – Рита с упреком посмотрела на Градскую.

— Мы почти не знакомы и виделись всего один раз — отрезала Лина и зло посмотрела на Риту, но та казалось, словно загипнотизированная, смотрела на Влада.

— Верно, мы почти не знакомы, но у нас будет время пообщаться, если не возражаете, провести вечер в моей компании – Влад смотрел только на Лину.

«Возражаю?! Да я категорически против! Еще пару минут возле него и уже сегодня вечером я отдамся ему в туалете этого ресторана», — подумала она.

— Конечно, мы не против – проворковала Рита.

Лина послала ей уничтожающий взгляд. Влад сел за их столик, заказал официанту виски и вновь посмотрел на Лину, у нее опять пересохло во рту, щеки зарделись.

Влад что-то рассказывал и вел непринужденную беседу с ее друзьями, он оказался очень начитанным, остроумным. Он мог говорить обо всем на свете: с Ритой обсудил самых модных дизайнеров Украины, а с Сашей знаменитых баскетболистов и последний матч, который должен состояться завтра вечером. Лина единственная с кем он не поддерживал беседу, но все время смотрел на нее и улыбался своей проклятой улыбкой, которая лишала ее силы воли. Она, что есть мочи, сопротивлялась его обаянию, стараясь не смотреть в его черные, как дьявольская заводь, глаза. Но Влад словно магнит притягивал ее взгляд и внимание. Внезапно он произнес, обращаясь именно к ней:

— Вы слышите, какая чудесная музыка сейчас заиграла? Идемте, потанцуем, – предложение застало Лину врасплох, и она поперхнулась шампанским. Сашка тут же напрягся и устремил взгляд на загадочного незнакомца. Рита обняла его за плечи и тихо сказала:

— Саш, пошли и мы тоже, немного потанцуем, ты не против?

Сашка был против. Точнее не их с Ритой танца, а против того, чтобы Лина ушла с Владом, это явно читалось на его лице. Он встретился взглядом с Вороновым, какое-то время они смотрели друг на друга, а потом Лина не поверила своим ушам:

— Я с удовольствием потанцую с тобой, Ритуля.

Подруга засияла от счастья, и они ушли в круг танцующих пар.

— Ну, так как? Вы согласны подарить мне этот танец?

Влад протянул ей руку, и она не смогла дальше противостоять его обаянию. Они вышли в залу, к другим танцующим. Влад резко привлек ее к себе, уверенным жестом положил руку ей на талию. Лина впервые оказалась к нему так близко. Его ладонь жгла кожу сквозь платье. Его запах кружил голову. С ней происходила что-то невероятное. Волнение нарастало как лавина, сердце отбивало сумасшедший ритм.

— Теперь, когда мы одни, ответьте, вы, наверное, очень злитесь на меня?

— Вовсе нет, у меня в тот вечер хватало своих дел. Я даже забыла о нашей встрече.

Влад пристально на нее посмотрел и нахмурился.

«Так тебе и надо, один: один»,— мстительно подумала Лина.

— В самом деле? Я мечтал об этом вечере целый день, и очень переживал, что не смог с вами встретиться.

— Если вы так переживали, отчего не позвонили? – съязвила Лина.

— Значит, вы все же обиделись? Я не мог позвонить, поверьте, в тот вечер произошли очень важные события, которые помешали мне.

— Вы, имеете в виду тех мальчиков?

На мгновение его зрачки сузились, но всего лишь на мгновение.

— Да, несомненно, мы бросили все силы на поиски диких зверей, и я забыл сотовый телефон дома. Вы даже не представляете, как я себя за это проклинал.

— Ну что вы!— внезапно Лине стало очень стыдно за свои обиды. Он спасал свой город, а она была озабочена лишь собственными переживаниями. Там люди могли погибнуть, а Лина эгоистично думала только о своих чувствах.

— Вам здесь нравится? – спросил он ни на секунду, не отпуская ее взгляд. Какое наслаждение смотреть ему в глаза и чувствовать себя самой красивой в этом зале. Удивительным образом у этого обаятельного, галантного мужчины получалось внушить ей эту уверенность в себе.

— Очень. Волшебное место. Откуда вы о нем узнали? Ведь вы здесь впервые.

— Почему вы решили, что впервые? Этот ресторан принадлежит мне.

Лина вздрогнула от неожиданности.

— Вам?

— Да, мне. Вы удивлены?

— Мне помнится, вы говорили за столом, что впервые приехали в наш город.

— Верно, я купил этот ресторан вчера.

Лина остановилась посреди танца, известие ее поразило.

— Я не знала, что вы ведете ресторанный бизнес.

— Я в этом полный новичок, но думаю, что у меня получится.

Внезапно ей захотелось у него спросить насчет таинственного покупателя.

— О, возможно, тогда вы знаете, кто пригласил нас сюда? Это очень загадочный человек, он даже не назвал своего имени. Вы бы мне оказали незаменимую услугу, если бы помогли узнать кто он.

— Вы так жаждете это узнать?

— Очень, этот человек заключил с моим агентом потрясающую сделку — он купил все мои картины, мне ужасно любопытно кто он и…

— Не все, одну вы ему все же не продали.

Лина вновь остановилась и в недоумении посмотрела на Влада, озарение вспыхнуло у нее в голове как вспышка молнии.

— Откуда вам?! О господи, это же вы! Как я сразу не догадалась? Это вы купили все мои картины, и вы пригласили нас в этот ресторан. Что, черт возьми, все это значит?

В этот момент его обаяние утратило над ней свою силу. Она разозлилась на него, за то, что он дал ей почувствовать себя полной дурой, за то, что не рассказал все сразу, как только подошел к их столику. Играл с ней в какую-то непонятную игру. Лина привыкла контролировать все, что происходило в ее жизни, но с того момента как познакомилась с Владом становилось все труднее это делать.

— Это значит, что мне очень нравятся ваши картины.

— Черта с два они вам нравятся! Вы их ни разу не видели! Зачем вы все скупили? Показать какой вы щедрый?

Влад в недоумении посмотрел на нее, словно не понимая, что ее так разозлило.

— А что в этом такого? Я узнал о продаже ваших картин и выкупил их. На моем месте мог быть кто угодно.

— Нет, не мог. Я не настолько хорошо рисую, чтобы моя мазня, расходилась за такие деньги! Какого черта вам от меня надо? Что за игру вы ведете со мной?

— Мне ничего от вас не нужно, Ангелина. Не понимаю, почему вы злитесь. Нет никакой игры, что за интриги вам мерещатся? Я – всего лишь покупатель, поклонник вашего таланта!

Она не просто злилась, она негодовала, ей казалось, что ее намеренно унизили.

— Вы думаете, что меня можно купить? Вот всем этим? Так вот, я расторгаю нашу сделку, и немедленно хочу вернуть свои картины обратно. Слышите, верните мне их сейчас же! Позвоните вашему роботу-адвокату, пусть тащит все назад.

— Это невозможно! – невозмутимо ответил Влад и снова закружил ее в танце.

— Это почему же?— Лина неловко наступила ему на ногу и остановилась.

— Ваши картины в этот момент летят в Румынию. В мой дом на озере. Я смогу вам их вернуть только через неделю, когда вновь окажусь в Бране. А теперь мы можем продолжить танец?

— Нет – она высвободилась из его рук и пошла к столику, тщетно поискала глазами Риту с Сашкой.

— Почему вы так сердитесь на меня?

Лина подпрыгнула от неожиданности, его голос раздался в миллиметре от ее уха. Она обернулась.

— Потому что вы все сделали тайно. Неужели вы не могли об этом поговорить со мной? К тому же мне не ясны ваши мотивы.

Внезапно он взял ее за руки, и по телу Лины пробежал электрический разряд. Его глаза такие глубокие и спокойные, он смотрел на нее без малейшего раздражения. «Что за толстокожий тип! Мог бы и разозлиться» — подумала Лина.

— Но почему тайно? Я собирался вам рассказать обо всем сегодня, для этого я вас пригласил. У меня нет никаких мотивов. Мне, в самом деле, очень понравились ваши картины, я их видел вчера ночью. Подкупил сторожа, и посмотрел. Мне захотелось, что бы они стали моими. Вот и все. Никаких тайн. Если вы желаете расторгнуть сделку, пожалуйста – это ваше право. Хотя, ваш агент уже официально закрыла выставку.

Постепенно ее ярость сменялась чувством растерянности, он выводил ее из равновесия, ей не нравилось то, как этот мужчина на нее действовал. Для него она очередная игрушка, а вот ее эти отношения сломают. Наверняка он видел свой портрет и бог знает, что он там о ней подумал. От таких «плейбоев», как он, нужно бежать без оглядки. Он ей совсем не по зубам.

— Хорошо, простите, за то, что погорячилась. Я рада, что вам понравились мои картины, а теперь позвольте мне уйти. Я не буду расторгать нашу сделку, но впредь знайте, что с людьми так не поступают. Передайте, пожалуйста, моим друзьям, что я плохо себя чувствую и поэтому уехала.

Он казалось, совсем не удивился, понимающе кивнул. Видно, что Влад растерян, он сделал последнюю попытку исправить положение:

— Позвольте, я провожу вас до машины.

— Не стоит, я сама прекрасно с этим справлюсь. Прощайте.