Глава. Влад

Комнату заливало мягкое, нежное сияние от пламени свечей. На широкой постели под алым бархатным балдахином лежала женщина. Черная шелковая простыня едва прикрывала ее роскошные формы. Она подняла маленькую изящную руку и подперла ею остренький подбородок. Ее лицо фантастически прекрасное, словно выточено из нежнейшего фарфора. Ослепительно белая кожа, казалось, светилась изнутри. Глаза необычного светло-голубого цвета, ровный носик. Пухлые чувственные ярко-алые губы, они манили своей свежестью. Она казалась очень бледной, как снежная королева. Длинные черные волосы разметались по постели, словно бархатное покрывало. Женщина не сводила восхищенных глаз с мужчины, стоящего у окна.

— Почему ты так пристально смотришь на меня, Магда?!

Спросил он, не оборачиваясь.

— Любуюсь тобой, ты — само совершенство… прекрасен, как дьявол или ангел. Никогда и никого не встречала красивее тебя.

Молодой мужчина обернулся к ней и ослепительно улыбнулся. Сверкнули белые зубы на дьявольски-красивом лице. Диковинный образчик мужской красоты. Огромные карие глаза, удивительного темно-шоколадного цвета, глубокие, как ведьминский омут, обрамленные длинными, пушистыми ресницами. Высокий лоб гладкий как мрамор. Широкие скулы, ровный, словно вылепленный гениальным скульптором, нос. Его губы чувственные, такие же сочные, как и у женщины, только с капризным детским изгибом. Волосы у мужчины длинные и слегка волнистые, цвета воронова крыла. Они блестят при свечах, как черный атлас. Челка падает ему на лоб, придавая мужественному лицу мальчишеского озорства. Его великолепное обнаженное тело, с гладкой матовой кожей, бугрится рельефными мышцами. Широкие плечи, мускулистая гладкая грудь, узкая талия и бедра. Длинные сильные ноги, безупречной формы, переходят в крепкие сбитые ягодицы. Женщина не слукавила, назвав его совершенством. В нем переплелась мужская грубая сила, аристократизм и детское озорство. На вид красавцу не больше двадцати пяти лет, он кажется совсем молодым, но таким соблазнительным и порочным как падший ангел.

— О, если бы ты захотел, к твоим ногам упали бы все женщины мира, любого возраста и положения.

Его губы вновь озарила удивительная улыбка.

— Зачем они мне? Ведь у меня есть ты…

Он склонился к женщине и поднес ее пальчики к губам.

— Все эти триста лет? Я не наскучила тебе? — Магда капризно надула губки.

— А ты можешь наскучить, королева Северного клана? Моя страстная львица?

Женщина самодовольно улыбнулась и соблазнительно потянулась. Она хитро посмотрела на него и как бы невзначай бросила:

— В твоей деревне новая гостья…

Он усмехнулся, но взгляд остался серьезным.

— Ты все узнаешь раньше, чем я?

— Да, когда мне интересно и когда это касается тебя.

— Как это может касаться меня?

— Эта девушка – дочь Кристины.

Влад отвернулся и посмотрел на пламя свечи, затем коснулся его рукой и долго не отнимал. Со стороны казалось, что он безмятежно спокоен, но Магда слишком хорошо его знала.

— Ты все еще не успокоился после той истории, не так ли? Я знала, что эта новость не оставит тебя равнодушным.

— Нет, не успокоился, этот случай нанес значительный урон нашему клану и вывел Самуила из строя. Я не прощу Гиен за то, что их предводитель Николас смел так поступить с Кристиной…

— Он помог нам избежать неприятностей из-за этой смертной, которая слишком много знала. Это запрещено нашим законом, подписанным самим Самуилом. Кстати он сам его и нарушил.

— Ее казнили без суда и следствия, как животное. Сначала обратив без согласия Совета, затем, спровоцировав на убийства, они вынесли ей смертный приговор. О нет, ты ошибаешься, Николас нанес удар Самуилу, надеясь на войну между кланами, чтобы прийти к власти.

Глаза мужчины стали черными и непроницаемыми, зрачки и белки исчезли совершенно, превращая их в бездонные мрачные бездны.

— Ты напрасно злишься на Николаса из-за какой-то смертной. Ты слишком жалостлив для вампира, Влад! Самуил не имел права нарушать законы и открывать нашу тайну, до обращения, с которым он тянул по неясной причине. Ее смерть избавила нас от неприятностей. Как вампир — она стала невменяемой убийцей, рано или поздно от нее нужно было избавиться. Иначе она бы нас всех выдала, нарушив баланс.

— Ник не имел права провоцировать вражду. Самуил сам должен был решать как, когда и где обратить Кристину. Ты знаешь, как он к ней относился. Но Николасу нужно было не это. Он недооценил наши силы, недооценил мою популярность в братстве. Забыл, что за Гиенами никто и никогда не пойдет. Если мы не будем соблюдать наши древние правила, нашу иерархию, то люди снова начнут на нас охоту, будет война и голод. Ты разве хочешь этого, Магда? В наших кланах есть законы, которые принял мой отец много веков назад. Мы больше не убиваем, когда нам этого захочется. Мы — семья, мы все — братья и сестры и должны соблюдать правила. Николас бросил вызов нашему клану, чтобы свергнуть Самуила до того, как он провозгласит наследника и этим бросил вызов и мне. Но Гиены никогда не были у трона, и не будут, кишка тонка!

Глаза Влада снова изменились они стали ярко-красными и светящимися, как у хищника. На скулах заиграли желваки. В гневе он стал еще красивее, широкие черные брови сошлись на переносице.

— Успокойся, нам не нужна война и Николас прекрасно это знает, хоть и рвется к власти – проворковала Магда, пытаясь его успокоить.

— Он пришел на мою территорию снова, месяц назад, и начал охоту. Мои ищейки учуяли его запах, хоть Ник и отрицает свою причастность к убийствам туристов.

— Ты полон жажды мести за Самуила, и она все не утихает. Прошла четверть века с тех пор.

Магда провела тонкой белой рукой по его мускулистой обнаженной спине, наслаждаясь прикосновением к гладкой коже. Ее красный язычок плотоядно скользнул по губам.

— Перестань так заботиться об этих смертных, они наша еда, и, хоть ты пытаешься все перестроить, тебе никогда не изменить естественный ход вещей. Не тешь себя иллюзиями, что мы сможем уживаться рядом со смертными, не пролив их крови. Мы не сможем долго питаться из донорских банков и охотой на животных. Ты знаешь, что не все будут жить по этим законам. Мы — хищники по натуре…

— Нужно удерживать баланс и тогда все будет хорошо. Смертные работают на нас, мои деньги на банковских счетах растут, благодаря их труду. Я этим зарабатываю, а не смертью и оружием.

— Каждый делает это как умеет, Влад. Благодаря Гиенам у нас обширные связи в Арабских Эмиратах, в Италии и Испании. Да, криминального характера, но они нам нужны. А Китай? Не благодаря ли Николасу и его помощникам у нас всегда есть выдающиеся новинки техники и информация о новых разработках в стране восходящего солнца?

Магда поцеловала его в плечо, но он резко отстранился. Ему не нравилось, что она защищает Гиен. Много веков назад они были рабами и лишь совсем недавно разбогатели, научившись воровать, мошенничать и торговать. Создав свою мафию, они выбились вперед, сколотили состояние на торговле оружием и наркотиками. Влад презирал их за это. Сеять смерть вокруг себя — вот их призвание, а это то, чего он сам стремился избежать всеми силами. Но торговлю закон кланов не запрещал, и попрание человеческих законов тоже. Так что Владу приходилось терпеть все это, стиснув зубы. В чем-то, конечно, Гиены нужны им всем. Это торговые связи за границей и с преступными группировками. Информация, которая поступала из самых достоверных источников, плюс налог, они платили его со своей прибыли в казну клана Черных Львов.

— Давно она приехала? – словно невзначай спросил Влад.

— Сегодня. Ты разве не знаешь, что происходит в твоем городишке?

— Я только час назад вернулся с охоты и сразу пришел к тебе.

Влад принялся одеваться, Магда следила за ним недовольным взглядом. Она надеялась, что он вернется к ней в постель, женщина все еще не насытилась его страстными ласками.

— Недавно у меня был Нолду. Носферату бунтуют, они голодают. Нужно срочно позаботиться о грузе, чтобы в катакомбы его доставили как можно быстрее. Иначе они выйдут на улицы, и начнется бойня, кровавое месиво, — Влад озадаченно посмотрел на Магду, та равнодушно пожала плечами:

— Этим занимается Стефан, насколько я знаю.

— Плохо занимается, завтра пусть предоставит мне отчет. Я не посмотрю, что он твой брат и мой друг, вышвырну его на улицу или отправлю к Гиенам.

Магда грациозно встала с постели, и ее тело засверкало в бликах свечей. Она облачилась в кроваво-красное платье и подошла к зеркалу, в котором отразилась во всей красе.

— Мне пора в театр, я сегодня пою для премьер-министра, – еще минуту назад она собиралась опоздать на собственный концерт, но теперь Влад ее злил, и Магде хотелось быстрее уйти.

— Удачи, моя красавица, ты затмишь всех. Только не кружи голову политикам, пожалей несчастных.

— Ты придешь?

Он промолчал.

— Конечно же нет, я разожгла твое любопытство и тебе не терпится обдумать новость, или даже увидеть ее. Будь осторожен, милый, я слышала, она очаровательна. Не хочу, чтобы тебя постигла участь Самуила.

Влад не успел ей ответить, она исчезла из комнаты, а он сжал кулаки и снова нахмурился. Дерзкая ведьма, всегда оставляла за собой последнее слово, но он привык к ней. Более верного друга, чем любящая женщина не сыскать. Какое имеет значение, что для него она просто любовница? Влад все равно не способен на более глубокие чувства. Так пусть это будет Магда, он доверял ей как самому себе. Если и была женщина достойная взойти на трон и назваться его королевой, так это только она.

Да, он вампир. Его обратил сам Самуил в 1595 году, когда на Руси свирепствовала чума. Граф Владислав Андреевич Воронов, богатый наследник графского рода, ему тогда было всего двадцать пять лет, и он мучительно умирал в своем имении.. Деревня горела в адском огне вместе с трупами всех ее обитателей. Повсюду стоял смрад разложившихся тел. Самуил был вхож в их дом с тех пор как Влад себя помнил. Конечно, никто не представлял кем, в самом деле, являлся загадочный князь из Карпат, они вели торговые дела с его отцом. Самуил даровал Владу иную жизнь и сделал своим наследником, принцем клана, начавшего свое существование еще в раннем средневековье. Влада многие ненавидели за то, что он добился таких высот, но его слишком боялись, чтобы перечить. Преданных ему собратьев довольно много, чтобы пытаться им противостоять. Король умен и хитер настолько, что всегда предвидит все действия своих врагов наперед. За глаза его называли жалостливым, человекоподобным, но его так же смертельно боялись. Влад мог быть хитрым, изощренно жестоким. Он терпеливо выслеживал недруга годами. На что не всегда способны остальные вампиры. Каждый свой шаг он продумывал бесконечно долго, и его ответный удар, отточенный до мельчайших деталей, всегда сокрушителен и неожидан.

Существовало четыре основных клана с множеством ответвлений во всех странах мира. Короли — это Черные Львы, придворные — Северный клан, рабы — это Гиены и звери. Все они произошли от королей, все, кроме зверей. То особый, старый клан Носферату, Летучих Мышей, не походивших ни обликом, ни повадками на людей. Клан который нужно было контролировать и сдерживать, что до сих пор Черным Львам прекрасно удавалось. Придворный клан Северных Львов, охватывал сферу искусства, среди них актеры и певцы, художники и скульпторы. Они самые изысканные вампиры-аристократы. Клан Гиен — рабы, которые отвоевали себе место под солнцем грубостью и напористостью, они контролируют преступный мир и вносят свой процент в казну братства. Вампиры соблюдают строгие законы, принятые Советом: охоту нужно тщательно продумывать, разрешается охотиться на признанных, по человеческим законам, преступников. Списки кандидатур поставляются главам клана в ограниченном количестве. Нужно полностью уничтожать все следы и для этого в каждом клане имеются чистильщики. Вампиры из Клана Черных Львов не убивают людей, они охотятся на животных, имеют постоянно пополняющийся банк донорской крови и так же поставки от Гиен. Те, в свою очередь, добывают ее от заключенных, приговоренных к смертной казни, террористов-смертников или других «разрешенных» отбросов общества. У вампиров имеется «Совет», в который входят избранные представители всех кланов и ответвлений. На «Совете» решаются самые важные проблемы, так же вершится суд над вампирами-преступниками. Обратить смертного, каждый из вампиров может лишь два раза за всю жизнь и то, перед этим вынести личность кандидата на голосование. Нельзя убивать себе подобных — это карается смертной казнью. Запрещено выдавать Великую Тайну смертным. Количество обращенных не распространялось на самого короля — Влада, а так же на глав других кланов. Вампиры ведут обычный для людей образ жизни, не вызывая подозрений. У всех имеется свое занятие и работа. Никто и никогда не сможет заподозрить их или увидеть в них иное существо. Но если такое все же случалось, то свидетеля уничтожали без согласия Совета, предварительно использовав гуманные методы, гипноз или внушение. Убивали лишь в случае реальной опасности — разглашения Тайны.

Настоящие вампиры не походили на персонажей из книг или фильмов ужасов и выглядели, как обычные люди. Их отличает лишь необычная бледность и прохладность кожи. Боязнь чеснока и распятия отчасти правда, но убить или лишить силы не может. Чеснок неприятен своим резким запахом, ведь нюх у вампиров развит в десять раз сильнее, чем у зверей. Распятие не пугает вовсе, может вызывать легкое недомогание у «новорожденных», но не более того. Сильный вампир может взять его в руки. Реальная опасность – это солнце, солнечный свет применялся вампирами для казни себе подобных. Жертва воспламеняется от прямых лучей и сгорает заживо. Но если вампир древний и умудрен опытом, то он знает, как уберечься от пагубного разрушения света. В пасмурные дни все обстоит гораздо проще, поэтому многие полгода живут в одном континенте, а полгода в другом. Лишь короли кланов имеют старинные перстни, уберегающие от воздействия солнечного света. Эти перстни создавались в единичных экземплярах только для элиты. Где, кто и когда их изготовил, оставалось тайной, известной лишь Самуилу. Иногда на Совете такое кольцо вручалось одному из избранных, остальные не имели права их носить во избежание нарушения баланса. Реальную опасность представляют так же листья и ветки вербы, они обжигают вампира, оставляя раны и лишая сил. Если смертный носит на себе или употребляет вербу в еде, он становится неподвластным для чар вампиров. Но об этом знали единицы, потомки охотников на вампиров, которых, к счастью, осталось слишком мало. С годами истории о вампирах все больше и больше обрастали легендами, и об удивительных качествах вербы знало все меньше и меньше людей. Вампиры обладали даром гипноза и способностью подчинить смертного своей воле. Могли с бешеной скоростью перемещаться на огромные расстояния, бесшумно и быстро, совершенно невидимо для человеческого глаза. Самые сильные и древние слышали голоса за сотни миль, могли чувствовать эмоции людей и управлять ими. Способны распознавать запахи на расстоянии нескольких километров.

С самых древних времен в братстве избирался король, трон передавался по наследству в королевской семье. Конечно, это случалось редко, так как вампиры бессмертны, за всю историю короли сменились лишь два раза. Сила вампиров измерялась их возрастом в веках — чем старше, тем сильнее. Что до графа Дракулы – да, он существовал на самом деле, но не являлся родоначальником вампиров. Принадлежал к клану Черных Львов и попрал законы братства, был изгнан и стал изгоем, монстром. Люди нашли и истребили его. Земли Цепеша отошли братству, а несколько сотен лет тому назад их получил в свое распоряжение Влад. Было ли правдой, что вампиры спят в гробах? Выдумки писателей и кинематографа. Многие из них не спят годами, а то и веками вообще.

Обращение смертного в вампира рассматривалось только «Советом» кланов, кандидатуру выносили на рассмотрение, и выбирали, к какому клану «новорожденный» будет принадлежать. Обращалось внимание на происхождение, род деятельности и характер. Категорически запрещалось обращать детей до шестнадцати лет. Кандидатура должна быть состоявшейся личностью. Клан брал на себя заботу о «новорожденном» вампире, пока тот не заканчиваел свое обучение и привыкание. Тот, кто «обращает» смертного берет на себя полную ответственность, если вдруг вампир не принимает или нарушает законы, его уничтожит сам «родитель». Самыми страшными врагами являлись Чанкры, ликаны и охотники. Чанкры – могущественные маги, из них выжили лишь единицы. Они имели связь с параллельными мирами и питались кровью вампиров, только так Чанкры могли жить вечно. Иначе они умирали, как и простые смертные. Несколько веков назад вампиры истребили все поколение древних магов, обеспечив себе мирное существование. Ликаны перебрались в Европу и больше не вели войну с вампирами. Мирный договор был подписан Самуилом и обеспечил мир между двумя расами на неопределенное время. Оставались лишь охотники, своеобразное братство, посвятившее всю свою жизнь выслеживанию и уничтожению бессмертных. Охотников невозможно узнать или почувствовать, они тщательно скрывали свою принадлежность к ордену. Их метод уничтожения бессмертных особо жесток, вампира пронзали деревянным колом прямо в сердце и отсекаюли ему голову, для того чтобы тот не ожил снова. Особо древних вампиров оставляли с колом в груди и после смерти. Существовало поверье, что древние вампиры особо сильны, и в их силах возродится снова. Кол, оставленный в их мертвом теле, предотвратит такую вероятность. Тайные агенты кланов выслеживали охотников и истребляли их. Отличительным знаком принадлежности к ордену являлись кулоны в форме осинового листа, сделанного из дерева на простой шелковой ленточке. Но их не обязательно носили на шее, поэтому вычислить охотников всегда весьма сложно. Особенно сейчас, в век высоких технологий.

Влад отошел от окна и задул свечи, часы на столе показывали четыре утра. Он напряг всю свою силу, чтобы на расстоянии почувствовать гостью, но не смог. Лишь обрывки фраз, голоса вдалеке, словно сквозь вату. Он впитывал ее эмоции — она в печали. Ее грусть летит по воздуху горькой струйкой серого отчаянья. Какая она эта незнакомка, дочь женщины, которую полюбил Самуил? Той, что породила вражду кланов, погубила авторитет отца, а потом умерла жуткой смертью — Николас растерзал свою жертву, разорвал на мелкие кусочки. По какой-то причине он не использовал самый распространенный вид казни — сожжение лучами солнца. Это стало ударом для Самуила, он потерял бдительность, и началась война между кланами. Усмирил эту бойню Влад. Он собрал все братство и вынес на суд поведение Николаса. «Совет» постановил: или прекращение войны, или полное истребление клана Гиен. Ник отступил, скрипя зубами, а Самуил ушел на покой и отдал всю власть приемному сыну. Его самолюбие сильно пострадало, он больше не мог править братством.