Глава пятая

– Клянусь прыгучей медузой! – пробормотала Аква, раскрыв рот от изумления.

– Креветки полосатые, – тихонько пискнула Океана.

– Так вот оно какое, королевство морских фей под Водоворотным Желобом, – завороженно проговорила Марина, глядя на огромный хрустальный купол у них над головами.

Сквозь него было ясно видно, что они находились глубоко под водой, и сквозь прозрачный потолок удавалось разглядеть воронки водоворотов высоко над ними. Опорой чудесному куполу служило естественное кольцо из камня, а внутри него находился роскошный сад, какого они никогда прежде не видели.

Под куполом они заметили множество фей: одни были совсем крохотные и легко порхали вокруг высоких фруктовых деревьев, растущих в самом центре сада, а другие ростом не уступали самим Пираткам в Юбках и были одеты в великолепные сверкающие платья, сшитые из тончайших рыбьих чешуек и отделанные морскими брильянтами. У одних кожа имела зеленый оттенок, у других – голубой, но у большинства она была очень светлой, как внутренняя часть устричной створки, и мерцала таким же нежным жемчужным светом.

Марина, а за ней и обе ее подруги вышли из тоннеля и с волнением ступили под свод стеклянного купола.

– По‑моему, феи вовсе не выглядят рассерженными, – тихонько сказала Марина. – Мне даже кажется, что они рады нас видеть!

Одна из фей в дивном струящемся платье, расшитом мелкими коралловыми блестками, с улыбкой поднесла им корзинку спелых морских ягод.

– О‑о, какая прелесть! – воскликнула Океана, тут же потянувшись к самой сочной румяной ягодке.

– НЕТ! – вскричала Аква, отталкивая руку Океаны от волшебного лакомства. – Вспомни, разве я не говорила тебе, чтобы ты не принимала от фей никакого угощения?

– Ой, верно, я забыла, – пробормотала Океана, покраснев от смущения. – Прости меня, пожалуйста.

– Только взгляните на эти чудесные магазинчики и лавочки! – ахнула Марина. – Прямо глаза разбегаются!

– ШЛЯПКИ! ТИАРЫ! КОРОНЫ! – пискнула Аква, тут же потянув подруг к одному из магазинов.

Морская фея у прилавка как раз прикалывала изящный венок из морских цветов к своим длинным красным локонам.

– Какая прелесть! В жизни не видела такой красоты! А можно мне тоже померить что‑нибудь? – обратилась к фее Аква.

– Можешь мерить все, что тебе понравится, – ответила та.

Аква тут же выбрала тиару из белоснежного коралла, украшенную розовой морской звездочкой.

– Ах, Аква, как же тебе идет! – сказала Марина. – Ты должна непременно купить ее!

– Не могу, – ответила Аква, слегка загрустив и с сожалением возвращая тиару фее. – Я собираюсь сберечь все свои пиратские пенни для Летней Ярмарки.

– Тоже верно, – согласилась Марина. – Значит, мы должны поторопиться с возвращением морских камнеточцев феям, которые заколдовали нашу лагуну, иначе никакой ярмарки не будет!

Девочки зашагали дальше мимо вереницы магазинов, которые помещались в стенке пещеры в основании купола. Они миновали кондитерскую, где красовались на витрине пирожные из сахарных губок и хрустящее печенье с морской земляникой, и шоколадную лавочку, где продавались всевозможные лакомства, изготовленные из плодов деревьев какао, которые росли здесь же, под куполом. Находился здесь и магазин с целыми рядами вешалок, где можно было выбрать невероятной красоты платье или юбку, а на прилавках по соседству были выставлены прелестные шелковые туфельки, украшенные морскими анемонами и ракушками.

Одна вывеска особенно привлекла внимание Марины.

– А что, если нам обратиться за помощью к мудрой фее? – предложила Марина.

– Морские феи, умеющие гадать на волшебной чаше, пользуются в своем королевстве большим уважением, – согласилась Аква.

– Там внутри так темно и мрачно, – жалобно пискнула Океана, опасливо покосившись на полумрак за дверью. – Может быть, я подожду вас здесь?

– Ах ты моя боязливая морская улиточка, – хихикнула Аква, беря Океану за одну руку, в то время как Марина взяла ее за другую. – Пойдем и выясним, что же это за страшное место.

Девочки вошли в темную пещеру и осмотрелись, постепенно привыкая к полумраку.

Помещение неярко освещали сотни мерцающих морских звезд, свисающих с потолка на нитках, воздух был пропитан тонкими ароматами морских пряностей. Полки на стенах были сплошь заставлены книгами в переплетах из черепашьей кожи, а также банками и бутылями с разными порошками и снадобьями.

– А вы уверены, что эта «мудрая фея» не какая‑нибудь колдунья? – испуганно пролепетала Океана.

Девочки нервно захихикали, ожидая появления хозяйки.

– Взгляните туда, – шепнула Марина, приметив в глубине лавочки высокий прилавок.

Прямо на нем стояла огромная стеклянная банка с водой, в которой плавала большая пестрая каракатица.

Все три пиратки сгрудились вокруг нее, чтобы рассмотреть получше.

– Неужели она?.. – боязливо спросила Океана.

– Умерла? – Аква озабоченно принюхалась. – Да, выглядит она неважно – не шевелится, и глаза у нее закрыты…

– Бедняжка, – вздохнула Марина, не отводя глаз от морской обитательницы.

И в этот самый миг огромные круглые глаза каракатицы распахнулись и уставились прямо на них!

– Креветки полосатые! – взвизгнула Океана. – А я думала, что она дохлая!

– Я вижу, вы уже познакомились с моей питомицей, – раздался мягкий голос из‑за темной портьеры позади прилавка. – Меня зовут Карисса, а эту розовую неженку с щупальцами – Звездочка.

Девочки изумленно воззрились на прекрасную морскую фею, которая вышла из‑за портьеры и теперь стояла за прилавком. Волосы у нее были цвета морской волны, а глаза – цвета песка на пустынном морском острове. Прическу феи украшали вплетенные в локоны ленточки лиловых и красных водорослей, а нежные крылья мерцали и переливались, как море на рассвете.

– Очень приятно с вами познакомиться, – выпалила Марина, преодолев смущение. – Меня зовут Марина, а это мои подруги, Аква и Океана. Мы трое зовемся Пиратками в Юбках из Литториновой Лагуны.

– До чего приятно встретить таких очаровательных пиратов! – с улыбкой приветствовала их Карисса. – А теперь скажите, чем я могу вам помочь?

– Что ж, – продолжала Марина, – случилось вот что: вчера утром в нашу лагуну примчался рой очень рассерженных морских фей. Они посыпали пиратов каким‑то сверкающим порошком, и теперь вся лагуна икает пузырями.

– Синими и зелеными пузырями, – вставила Аква.

– Океана исследовала слизь от этих пузырей под микроскопом и обнаружила, что она содержит личинок морских камнеточцев, – сказала Марина, указав на корзины с моллюсками, которые девочки принесли с собой.

– Смешанных с синими водорослями, – снова вмешалась Аква.

– Кажется, понимаю, – сказала Карисса, нахмурившись. – Морские камнеточцы и в самом деле обитают на скалах вокруг Водоворотного Желоба, однако во всем королевстве не найдется ни одной феи, которая вздумала бы наложить на вас проклятие… разве что… – Карисса ненадолго умолкла. – Впрочем, некогда здесь жила одна старая морская фея по имени Ульвия. Ей не нравилось, как мы, молодое поколение, ведем наше хозяйство под куполом, и она решила переселиться отсюда, прихватив с собой племя крохотных синих и зеленых фей.

– Феи, которые явились в нашу лагуну, в самом деле были синие и зеленые.

– И крохотные, – добавила Аква, оживленно кивая головой.

– Ох, креветки полосатые! – тихонько ахнула Океана.

– А куда отправилась Ульвия? – спросила Марина.

– Она покинула наше королевство под куполом через длинные подводные тоннели и обосновалась высоко на скалах там, на поверхности океана. Насколько мне известно, это единственное место, где произрастают синие водоросли. Я уверена, что это Ульвия наслала на вас проклятие, – тяжело вздохнула Карисса. – Мы много раз пытались навестить ее, чтобы позвать жить обратно вместе с нами, но… – Тут фея окончательно смолкла.

– Но что? – с тревогой спросила Марина.

– У нее есть защитник: огромный злобный краб, который охраняет ее обиталище. Думаю, она воспользовалась своей магией, чтобы вырастить его таким большим. Никто из нас так и не осмелился пройти мимо его острых зазубренных клешней.

Трое Пираток в Юбках переглянулись между собой.

– Мы должны одолеть этого краба и во что бы то ни стало увидеться с Ульвией. Мы попросим ее снять проклятие с лагуны, – сказала Марина.

– Тогда возьмите с собой вот это снадобье, – сказала Карисса, вручая Марине маленькую синюю бутылочку с надписью «ЗЕЛЬЕ НЕВИДИМОСТИ».

– Но мы же не можем его пить, оно изготовлено руками фей! – воскликнула Аква. – Если мы сделаем хотя бы глоток, мы будем вынуждены остаться в этом подводном королевстве навсегда!

– Доверьтесь мне, – ответила Карисса, глядя своими песочно‑карими глазами прямо в глаза Аквы. – Я хочу помочь вам, а не заманить вас в ловушку. Это зелье годится только для смертных, таких, как вы. К сожалению, на фей его магия не действует, поэтому я сама не могу воспользоваться им, чтобы пройти мимо краба.

Марина сунула бутылочку в карман юбки и повернулась к подругам.

– За Пираток в Юбках, – сказала она решительно, взяв их за руки.

Карисса помахала им на прощание, и вскоре три пиратки уже шагали прочь от ее лавочки, направляясь к жилищу Ульвии и неся с собой корзинки с камнеточцами и бутылочку с зельем. Марина вела свой маленький пиратский отряд отважно и твердо, однако голова ее была полна тревожных мыслей о гигантских крабах, злых феях и глубоких темных тоннелях.