ГЛАВА 2. «Когда сходятся старые друзья, все прочее тускнеет, теряя всякое значение.»

«Когда сходятся старые друзья, все прочее тускнеет, теряя всякое значение.»

Брань, Веселье, Мор и Смерть

– Тананда! – воскликнул я, оправившись от потрясения настолько, что стал энергично обнимать ее обеими руками за талию.

– Во плоти! – подмигнула она, крепко прижимаясь ко мне.

У меня на несколько градусов подскочила температура… или, может быть, она повысилась в помещении? Соблазнительно фигуристая, с гривой светло‑зеленых волос, подчеркивающих ее прелестную оливковую кожу и прекрасные черты лица, она могла остановить драку двадцати мужчин, улыбнувшись или глубоко вздохнув.

– Вы, знаете, не одни в комнате, – сухо заметил Ааз.

– Привет, Аазик! – воскликнула моя восхитительная компаньонка, спрыгивая с моих колен и бросаясь в объятия Ааза.

Любвеобильность Тананды уступает только готовности делиться ею. Однако я втайне верил, что нравлюсь Тананде больше Ааза. Но, когда их приветствия затягивались, моя вера начинала колебаться.

– Гм… что привело тебя в эти края? – решил вмешаться я.

За это я заработал сумрачный взгляд Ааза, но Тананда и глазом не моргнула.

– Ну я могла бы сказать, что просто гуляла поблизости и решила заглянуть на огонек. – На ее щеках появились ямочки. – Но это было бы неправдой. На самом деле мне нужна небольшая услуга.

– Назови любую, – одновременно произнесли мы.

Ааз прижимист, а я щенок, но когда дело касается Тананды – все соображения побоку. В прошлом она помогла нам выпутаться из нескольких передряг, и мы считали себя в долгу перед ней. Нам как‑то и в голову не приходило, что она помогла нам впутаться в такое же количество неприятностей. Кроме того, быть в ее обществе ужасно приятно.

– Это в общем‑то пустяк, – вздохнула она. – Мне нужно немного побегать по магазинам, и я надеялась, что смогу одолжить одного из вас в качестве носильщика.

– Ты собираешься бегать по магазинам сегодня? – нахмурился Ааз.

– Скорее всего, в последующие пару дней, – уведомила его Тананда. – А быть может, даже неделю.

– Никак не могу, – вздохнул Ааз. – Завтра я должен судить встречу между Большим Джули и генералом Плохсекиром. Ты случайно не можешь отложить это дело до следующей недели?

– Хм… Я вообще‑то имела в виду не тебя, Ааз, – Тананда принялась внимательно изучать потолок. – Я думала, что в этом деле мне поможет Скив.

– Я?

Ааз нахмурился.

– Ни за что! – провозгласил он. – Скив не может разыгрывать роль мальчика на побегушках. Это ниже его достоинства.

– Нет, не ниже! – крикнул я. – Я хотел сказать, что если это не ниже твоего достоинства, то как это может быть ниже моего?

– Я не придворный маг Поссилтума, – возразил Ааз.

– А я могу скрыться под личиной, – привел я контрдовод. – Это одно из лучших моих заклинаний. Ты сам об этом говорил.

– По‑моему, твой чешуйчатый зеленый наставник немного ревнует, – заметила Тананда, незаметно подмигнув мне.

– Ревную?! – взорвался Ааз. – Я?! Ревную к какому‑то маленькому… – он оборвал фразу и стал переводить взгляд с мен на Тананду и обратно, пока не догадался, что его просто дразнят.

– О, полагаю, что в этом нет ничего страшного, – сказал он наконец. – Ладно, бери его, хотя мне невдомек, что такого необычного ты рассчитываешь найти в этом Измерении.

– Ах, Ааз, – рассмеялась Тананда. – Ну ты даешь! Покупать на Пенте! Может, я иногда и бываю несколько легкомысленна, но я не сумасшедшая.

– Ты хочешь сказать, что мы отправимся за покупками в другие Измерения? – с энтузиазмом спросил я.

– Конечно, – подтвердила она. – Нас ждет еще тот маршрут! Сперва мы перепрыгнем в…

– А что такое «маршрут»? – перебил я.

– Стоп! – крикнул Ааз и поднял руку, требуя тишины.

– Но я же просто… – начал было я.

– Стоп! – повторил он.

– Мы же…

– Стоп!

Наш разговор с Танандой практически закончился, и мы переключили внимание на Ааза. С мелодраматичной поспешностью он сложил руки на груди.

– Нет, – отрезал он.

– Нет?! – завопил я. – Но, Ааз…

– Никаких но! – рявкнул он в ответ. – Я сказал – нет. И я не шучу.

– Минутку, – вмешалась, вставая между нами, Тананда. – В чем проблема, Ааз?

– Если ты думаешь, что я намерен позволить своему ученику шататься одиноким и беззащитным по Измерениям…

– Я буду не одинок, – возразил я. – Со мной будет Тананда.

– … будучи идеальной мишенью для всякого идиота, пожелавшего причислить к своим трофеям демона, – продолжал Ааз, игнорируя мои пылкие возражения, – просто для того, чтобы у тебя было вьючное животное для путешествия по магазинам, ну тогда тебе лучше подумать еще разок.

– Ты закончил? – раздраженно спросила Тананда.

– Пока да, – кивнул Ааз, отвечая на ее горячий взгляд таким же.

– Во‑первых, – начала она, – как сказал Скив, если ты потрудился прислушаться, он будет не один. С ним буду я. Во‑вторых, это означает, что он не будет беззащитен. И в‑третьих, то, что я больше не числюсь в Гильдии Убийц, не означает, будто я все позабыла.

– Да, Ааз, – влез с поддержкой я.

– Заткнись, малыш, – отрезал он.

– В‑четвертых, ты должен перестать обращаться со Скивом как с малышом. Он остановил армию Большого Джули. Помнишь? И кроме того, он ведь твой ученик. Я надеюсь, ты хоть чему‑нибудь научил его за это время?

Это ударило Ааза по второму чувствительному месту – его тщеславию. А самым чувствительным местом у него является сума с деньгами.

– Но… – заколебался он.

– Брось, Ааз, – взмолился я. – Ну что может случиться?

– Страшно подумать, – мрачно огрызнулся он.

– Не преувеличивай, Ааз, – сделала ему замечание Тананда.

– Это я‑то преувеличиваю?! – снова взорвался мой наставник. – Когда я впервые взял этого вундеркинда в иное Измерение, он сразу же купил там совершенно ненужного нам дракона и чуть не погиб в драке со стаей головорезов.

– В той схватке он, помнится, победил, – заметила Тананда.

– Когда мы выбрались туда во второй раз, – непоколебимо продолжал Ааз, – я оставил его в скромном заведении, где он быстро завербовал в свою армию половину бездельников Базара.

– Они выиграли войну, – возразил я.

– Не в этом суть, – проворчал Ааз. – Суть в том, что всякий раз, когда малыш оказывается в другом Измерении, он тут же попадает в беду. Он притягивает к себе неприятности как магнит.

– На сей раз с ним буду я и не спущу с него глаз, – успокаивала его Тананда.

– Ты была там и в те оба раза, – мрачно заметил Ааз.

– Так же, как и ты! – парировала Тананда.

– Совершенно верно, – согласился мой учитель. – Мы вдвоем не сумели уберечь его от неприятностей. Теперь ты понимаешь, почему я хочу держать его здесь, на Пенте?

– Хм… – задумчиво произнесла Танда. – Я понимаю твой довод, Ааз…

У меня екнуло сердце.

– … Только я с ним не согласна, – закончила она.

– Черт возьми, Тананда… – начал Ааз, но она взмахом руки велела ему замолчать.

– Давай я расскажу тебе одну сказку, – улыбнулась Тананда. – Жила‑была одна пара. И был у них малыш, которого они просто обожали. Родители были о нем такого высокого мнения, что, когда он родился, они изолировали его в особой комнате. Просто для гарантии, чтобы с ним ничего не случилось. Они проверяли все, что стояло в комнате: мебель, книги, еду, игрушки… Они даже воздух профильтровывали, чтобы он не подхватил никаких болезней.

– И? – с подозрением спросил Ааз.

– И когда ему исполнилось восемнадцать лет, они открыли комнату и выпустили его, – продолжала Тананда. – «Малыш» сделал два шага и умер от волнения.

– В самом деле? – в ужасе переспросил я.

– Я немного преувеличиваю, – призналась она, – но, думаю, Ааз понял намек.

– Я не держал его в изоляции, – промямлил мой учитель.

– Но ты все же опекал его, не так ли? – мягко нажала Тананда.

Ааз некоторое время помолчал, избегая встречаться с нами взглядом, а потом, вздохнув, сказал:

– Ладно. Ступай, малыш. Только не вздумай прибегать ко мне плакаться, если тебя убьют.

– Как я смог бы это сделать? – нахмурился я.

Тананда двинула меня локтем под ребро, и я понял намек.

– Прежде чем вы отправитесь, я хотел бы кое‑что уладить, – грубо заявил Ааз: к нему начал возвращаться его прежний дух.

Он принялся расхаживать взад‑вперед по комнате, собирая какие‑то вещи.

– Во‑первых, вот тебе кое‑какие деньги на дорогу. Они, вероятно, не понадобятся, но с деньгами чувствуешь себя увереннее. – Сказав это, он отсчитал мне двадцать золотых.

Учитывая, что я нанял целую команду демонов за пять золотых, он дал мне в руки целое состояние.

– Вот это да! – воскликнул я.

– Во‑вторых, – продолжал Ааз, – вот тебе И‑Скакун. – Он заткнул мне его за пояс. – Я настроил его на возвращение сюда. Если попадешь в беду или если только подумаешь, что попал в беду, жми на кнопку и отчаливай домой. Никакой героики, никаких горячих речей. Просто жми и сматывайся. Ты меня понял?

– Да, Ааз, – послушно ответил я.

– И наконец, – объявил он, вытягиваясь во вест рост. – Дракон останется здесь. Ты не будешь таскать за собой своего глупого зверя. И это окончательно. Знаю, ты хотел бы взять его с собой, но он доставит вам массу хлопот.

– Ладно, Ааз, – согласно кивнул я.

На самом деле я сам собирался оставить Глипа тут, но мне казалось нетактичным просить учителя об этом.

– Ну, – вздохнул Ааз, окидывая суровым взглядом нас обоих, – это все. Жаль, что я не смогу быть рядом, чтобы посмотреть, как ты действуешь. Меня ждут дела поважнее.

С этими словами он круто повернулся и вышел, закрыв за собой дверь с большей силой, чем это требовалось.

– Вот странно, – сказал я, когда он вышел. – А я думал, что у него нет никаких важных дел. Ведь перед тем, как ты появилась, он жаловался на скуку.

– Ты знаешь, Скив, – тихо произнесла Тананда, поглядев на меня как‑то странно, – Ааз действительно очень сильно привязался к тебе.

– В самом деле? – удивленно спросил я. – Почему ты так думаешь?

– Просто пришла в голову такая мысль, – улыбнулась она. – Ну, ты готов к отправке?

– Не только готов, но и жажду, – уверенно произнес я. – Где первая остановка? На Базаре Девы?

– О боги! Нет. Мы ищем нечто действительно уникальное, а не обычный товар, какой есть на Базаре. Я думаю, что нам надо прогуляться по некоторым отдаленным Измерениям. Чем отдаленнее, тем лучше.

При этом ее заявлении у меня в затылочной части мозга включился сигнал тревоги.

– А что мы, собственно, ищем? – спросил я.

Тананда бросила быстрый взгляд на дверь, а затем, заговорщицки подмигнув, нагнулась поближе ко мне и шепнула на ухо:

– Я не могла сказать раньше. Мы будем искать подарок ко дню рождения Ааза.