ГЛАВА 4 3 page

– Да как же так‑то? Она же всегда ко мне так ласкова… Выходит, никому верить нельзя?

– Эх, Загляда, простая ты душа. Не все, кто тебе улыбаются, добра желают, бывает, что с улыбкой примеряются, как бы половчее гадость сделать. И не всякий, кто ругает, – враг твой, наоборот тоже бывает. Учись в людях разбираться, сестренка, коли уж тебя жизнь выше прочих подняла. Иначе упадешь больно. Не ко времени оно, конечно, тебе все это – понимаю, да выхода‑то нет. Потому я и говорю сейчас с тобой так, что о тебе пекусь. Жалостью‑то делу не поможешь.

Татьяна слушала, не веря своим ушам: такой привычный и обжитой мир трещал по швам и пугал своей непредсказуемостью. Однако собраться с мыслями она не успела – на улице в очередной раз пропел рожок. Вея встрепенулась, встала сама и потянула за собой ошеломленную свалившимися на нее откровениями сестру.

– Ужин готов, пошли в трапезную, – внимательно посмотрела на Татьяну и покачала головой: – Зря ты все это в себе держала, давно бы со мной посоветовалась, глядишь, уже что и по‑другому сложилось бы… Ну да ладно, еще не раз поговорим…

Незадолго до ужина Арину разыскала холопка и передала просьбу Софьи зайти в пошивочную. Оказывается, новое платье для молодой наставницы было уже готово к примерке: отдельные части соединены проколками из тонких и длинных рыбьих косточек и надеты на ту самую «бабу», что несколько дней назад принес в мастерскую Кузьма. Закрепленная на талии лентой пышная юбка струилась почти до самого пола, прикрывая высокую подставку, верхняя часть платья, наброшенная на «плечи», пока еще не была сшита по бокам, но кружевной воротник уже красовался на месте. Вокруг «бабы» суетилась Софья, приметывая и прикалывая что‑то на нужное место. Увидев входящую Арину, она оторвалась от работы, вытащила изо рта несколько проколок, тщательно сложила их на столе в кучку, откинула назад растрепавшиеся волосы и с нескрываемой гордостью спросила:

– Ну как тебе?

Арина замерла, не веря своим глазам – ТАКОГО она не ожидала. Одно дело было видеть эти платья на Анне и девках – они тогда тоже производили неизгладимое впечатление, но мысль, что это прекрасное, совсем не похожее на привычные одежды, НЕЧТО она наденет на себя, почему‑то потрясла ее. Она нерешительно протянула руку, прикоснулась к ткани, медленно обошла вокруг, покачивая головой и отдавая дань мастерству портнихи, а потом тихо сказала:

– Прямо даже и не верится… еще утром простой кусок ткани был… Ну ты и мастерица, Софьюшка. Как же это чудо надевать‑то?

Довольная Софья усмехнулась и пояснила:

– Не бойся, наденем, не впервой. Одной‑то, конечно, несподручно, тут завязки сзади будут, но это потом. Сейчас пока примерим, чтобы точно по тебе подогнать, может, изменить что потребуется. Потому и не сшито все, а только сколото. А уж окончательно до ума доведем без спешки, только к воскресенью, чтоб было в чем в Ратное ехать. Снимай свое, покажу, что и как надевать надо.

Арина разделась до нижней рубашки и с помощью Софьи натянула сначала юбку. Юная мастерица равномерно распределила все складочки, затянула вокруг талии двойную, для пущей крепости, нитку и завязала ее, не давая юбке сползти. Потом пришел черед верха.

– Вытяни руки вперед! – скомандовала Софья и, когда Арина ее послушалась, осторожно, не торопясь, надела на нее…

– Как это хоть называется, а, Софья?

– Ой, да какая разница! – отмахнулась та. – Название потом само придумается. Стой лучше прямо, я сейчас на спине закреплю края, и посмотрим, что тут еще надо делать.

Аринка стояла, почти не дыша, боясь неловким движением помешать швее и одновременно борясь с сильным желанием изогнуться и хоть одним глазком глянуть, что же она там делает.

– Ага, начали уже. – Анна стремительно вошла в распахнувшуюся дверь и тут же плотно прикрыла ее за собой. – Ну‑ка, ну‑ка, дайте‑ка мне посмотреть. Как там у тебя, Софья? Помощь нужна?

– Да нет, Анна Павловна, сейчас заколю, потом бока можно будет сметывать.

– Вот и хорошо. До ужина управишься хоть? Поесть да отдохнуть тебе тоже надо. Давай я пока бок один сколю.

– Погоди малость, сейчас я… Вот теперь можно. Только давай вместе, сразу с двух сторон, чтоб одинаково было.

Две мастерицы вертели стоявшую с приподнятыми руками Арину, как куклу, внимательно разглядывая что‑то, подтягивая ткань то в одну, то в другую сторону, перебрасываясь короткими репликами, иногда совершенно непонятными. Пару раз она вздрагивала от нечаянных уколов, но молчала, чтобы не отвлекать их от работы. В конце концов у нее устали руки, она их чуть опустила, и тут же и Анна, и Софья одновременно разогнулись с удовлетворенным выдохом.

– А ты терпеливая, Арина, – одобрительно сказала девчонка. – Помнишь, Анна Павловна, как Анюта с Прасковьей извертелись, когда мы для них шили?

– Не напоминай лучше, – поморщилась боярыня. – Как подумаю, сколько еще писка от остальных будет, так и браться не хочется. Ладно, Арина, теперь и посмотреть на себя можешь. Открой‑ка зеркало, Софьюшка.

Арина стояла перед начищенным серебряным подносом, который служил в пошивочной зеркалом, и не то что слова сказать – вздохнуть не смела. Протянула руку, словно желая прикоснуться к той, что отражалась там – прекрасной, будто только что из сказки, незнакомой молодой женщине. И, только дотронувшись пальцами до холодного металла, вздрогнула, будто очнувшись, повернулась к Анне с Софьей и совсем по‑девчоночьи охнула:

– Мамочка родная… неужто это я там?

Глядя на ее потрясенное лицо, Анна довольно улыбнулась:

– Ты, ты, кто же еще. Вот только еще на голову тебе мантилью приладим, как положено…

– Ой, погодите! Забыла же совсем! – Арина осторожно двинулась к лавке, на которую она, войдя в мастерскую, положила принесенный с собой сверток, бережно развернула его, и тут уж пришла пора ахнуть Анне:

– Откуда это у тебя?!

– Муж покойный как‑то привез. Уж и не знаю, как угадал. – Она улыбнулась своим воспоминаниям. – Сказал, по своей ладони мерил. Вроде бы в Царьграде красавицы в таких ходят. Я их всего‑то пару раз в церковь и обувала, а потом так лежали… – Анна и не знала, как такую обувь‑то назвать – ничего из знакомых слов не подходило. На раскрытых ладонях молодой женщины уютно устроились две узенькие лодочки, сшитые из мягкой кожи необычного, как у топленого молока, оттенка, с изящными каблучками высотой в три пальца.

– Ой, чудо какое! Дай я помогу надеть! – восторженно взвизгнула Софья. – Анна Павловна! С нашими платьями как раз такую обувку… Я все думала – чего‑то не хватает… Вот сейчас поглядим!

– Ну надо же! И в самом деле! – Анна прикоснулась к теплой, как будто живой коже, провела кончиками пальцев от мыска к пятке, обрисовала необычный каблучок. – А ходить‑то в них как, удобно? Не спотыкалась?

– С непривычки, конечно, тяжеловато, но они как по моей ноге сделаны, я быстро приспособилась. Спину немного по‑другому держать приходится, поначалу устаешь быстро. Здесь самое главное – по ровной и твердой земле ступать. В Турове‑то я в них только по мощеным улицам ходила да по своему двору.

– А ведь видела я весной в Турове у купца какого‑то похожие, только вышивкой украшенные, – задумчиво протянула боярыня. – Сейчас уже и не вспомню, в какой лавке. Ну да не страшно, братца попрошу – он найдет. Да и нашим шорникам показать не помешает – может, и смогут что подобное сделать для девок‑то, чтобы заранее привыкли. Все дешевле обойдется. Только вот кожи такого цвета у нас в Ратном точно не красят… Ладно, это все мелочи, дай хоть глянуть, как в них нога смотрится. Обувай, чего томишь!

– Ой, Арина, можно я? – Софья даже руки сложила как для молитвы, с восторгом глядя на творение неизвестного мастера.

– Давай! Тем более что мне самой в этом наряде и наклоняться‑то пока боязно – вдруг где что оторвется! – засмеялась младшая наставница, подхватывая для пущего удобства подол платья.

Девчонка благоговейно приняла обе кожаные лодочки, опустилась перед ней на колени и осторожно надела их на поочередно подставленные ноги. Арина притопнула, окончательно поправляя обувку, переступила с ноги на ногу, отпустила подол – он только самую малость не доставал до пола, так что кончики башмачков были видны из‑под него при ходьбе, показывая ставшие удивительно изящными ножки.

– Ой, мужам ходячая смерть! – засмеялась Анна. – Значит, вот так вот и появишься после ужина, когда народ на посиделки подтянется. Хочу последний вечер перед походом для отроков сделать незабываемым, а такое зрелище они точно на всю жизнь запомнят. Как все соберутся, я тебе знак дам, тогда и выйдешь на крыльцо – пусть полюбуются. Потом свое место на лавке займешь… ненадолго, пока девки песни поют. Платье‑то выдержит, по швам не поедет, как думаешь? – озабоченно обратилась главная портниха к своей помощнице.

– Ну если недолго, то ничего страшного, – задумчиво протянула Софья. – Я верх потом приметаю к нижней рубахе, прямо на Арине, чтобы юбка его не оттягивала, а в поясе покрепче соединю. Продержится.

– Арина, ты как, потерпишь столько времени на глазах у всей крепости? Не смутишься? – озаботилась боярыня. – Не слишком много я от тебя требую?

– Да я привычная к взглядам‑то, Анна Павловна. Хотя и не в таком наряде, конечно, но не раз приходилось, так что справлюсь. А… – Арина замялась.

– Будет он, будет непременно, – понимающе улыбнулась Анна. – Я нарочно попрошу Алексея, чтобы проследил.

Молодая женщина вспыхнула, наклонила голову, чтобы скрыть румянец, и стала поспешно снимать накинутый на гребень легкий платок, но запуталась в непривычном уборе. Ей тут же пришла на помощь Софья, а старшая наставница перевела разговор на другое:

– Да и девчонкам нашим еще один урок преподать не помешает. Они, конечно, тоже все в воскресных нарядах будут – праздник так праздник, но и за тобой пусть последят – как себя держать надобно. Ладно, сейчас раздевайся – Софья тебе поможет, а после ужина приходите сразу сюда, заново оденешься‑обуешься да появишься, когда время подойдет.

С этими словами Анна вышла из мастерской, а Софья еще раз обошла вокруг несказанной красавицы, любуясь на творение своих рук, вздохнула и принялась освобождать ее от наспех подогнанной одежды.

Когда Анна поднялась наверх, девицы уже были готовы к вечеру. Наставница окинула воспитанниц взглядом и усмехнулась. Вроде как совсем немного времени прошло с тех пор, как она их ввела в строгие рамки воинской дисциплины и перестала с ними нянчиться, а результаты уже заметны. И стоят совсем иначе, чем неделю назад, и не то чтобы перешептываться или пересмеиваться – не смеют вздохнуть глубоко. Да и вообще вид совсем иной. До образца, конечно, пока далеко, но хотя бы сутулиться да горбиться меньше стали. Вон как стараются: животы втянуты, плечи развернуты. Даже Млава что‑то такое изобразить пытается – боится, что ужина лишат. Впрочем, сегодня Анна не собиралась никого ни наказывать, ни просто ругать: им всем предстояла бессонная ночь – печь провожальные караваи, а делать это надо с чистым сердцем и легкой душой, чтобы ничего мужам и отрокам дорогу не застило.

– Ну порадовали вы меня нынче, ничего не могу сказать! – искренне похвалила Анна сразу повеселевших и приободрившихся девок. – Хвалю, достойно вели себя. Но, – она обвела взглядом строй, – на сегодня занятия еще не окончены. Так что после ужина не разбредайтесь, а все к девичьей подходите. – Боярыня с усмешкой оглядела вытянувшиеся при этих словах расстроенные девичьи мордахи. Наученные горьким опытом девчонки возражать не посмели, но чувства свои не смогли скрыть. – Да не кривитесь вы, не кривитесь! Занятие необычное будет: увидите женскую силу и то, какую она над мужами власть может иметь.

При этих словах сникшие было девки сразу оживились и обратились в слух, а Анька с Проськой так и вовсе насторожились, как почуявшие дичь охотничьи псы.

– Но не просто увидите, – возвысила голос боярыня. – Нынче наставница Арина платье новое примерит и в нем на крыльцо выйдет…

Как ни странно, на этот раз осмелилась перечить боярыне не Анна‑младшая, а Мария:

– Ну и что там смотреть‑то? Мы тоже в таких платьях им показывались, видели, как на нас отроки таращатся. Да и в Ратном по воскресеньям…

Девчонки, наблюдавшие за тем выходом, заулыбались, видать, вспомнили окоченевших в седлах парней с выпученными глазами и разинутыми ртами.

– Да, было дело, – не стала возражать Анна. – А помнишь, сколько времени вы те взгляды выдержать смогли? За угол избы завернуть не успели, смутились, захихикали, подолы в кулаках скомкали и, ровно нашкодившие щенки, со всех ног прятаться побежали. Не смогли вы тогда женским оружием правильно воспользоваться, сами себе все испортили. В Ратном, с неопытными отроками, ваши оплошности незамеченными проходят, а не дай бог, вы в Турове чужих глаз испугаетесь – тут же деревенскими дурочками ославят.

Мария покраснела, спрятала глаза, затеребила руками юбку, Анюта же стояла молча, с матери взгляда не спуская.

– Вот вы и поучитесь, как такие платья правильно носить надобно, как себя в них показать да разные взгляды встречать. Потом вы все по очереди расскажете мне, что подметили, до самой последней мелочи. Кто больше всего увидит – больше желудей в туесок получит. – Старшая наставница не упустила случая взбодрить девок. – Но это еще не все. Не только на Арину вам смотреть надобно, но и по сторонам. Для этого стойте не все вместе, кучей, а разойдитесь, чтобы как можно больше увидеть. Внимательно примечайте, кто как на нее смотрит, какие мысли на лицах угадать можно. Вам это тоже понимать надобно, чтобы потом знать, кто что про вас думает и чего вам от этих людей ждать. Помните, что боярич Михаил говорил? «Кто предупрежден, тот вооружен!» Такая наблюдательность – сильнейшая женская защита, и от женского оружия, и от мужского тоже. Все ясно? – Анна оглядела девиц и кивнула. – Поняли, я вижу.

И еще одно задание на сегодня – самое важное для всех нас. Да‑да, для НАС – всех женщин крепости. У первой полусотни сегодня последний вечер перед походом, и мы должны сделать его праздником для отроков! Так что после ужина все немедленно возвращаетесь сюда – да не толпой, а чинно, как и положено, надеваете свои воскресные наряды, причесываетесь и ждете около крыльца. Как наставница Арина выйдет – делаете то, что вам сказано, а потом, когда я дам знак, на своих обычных местах рассаживаетесь. И запомните: хоть и провожальный у нас вечер, но для воинов это праздник! Им нужно видеть не распухшие носы да покрасневшие глаза, а веселые лица, вспоминать не слезы и сопли, а вашу уверенность в их силах. Так что песни сегодня петь будете только веселые, и рассказывайте, что хотите, но чтоб все смеялись! Потом, когда отроки спать пойдут, переоденетесь в обыденное – и на кухню: провожальные караваи будем печь. Кто про них еще не знает – спросите Марию или Анну, они объяснят. А сейчас… Кто у нас сегодня старшая? Ева? Веди на ужин.

Арина и Софья только что поднялись из пошивочной и стояли на верху лестницы, ожидая девок. Анна кивнула своей помощнице, чтобы та возглавила десяток, дождалась, когда все девицы пройдут мимо нее, и пошла последней, наблюдая за подопечными сзади.

Вея и Татьяна, тоже направлявшиеся в трапезную, в этот момент как раз подошли к спуску, но увидели шагающих сверху девок и замерли. Татьяна, и так с опаской смотревшая на крутые ступени, да еще и уставшая за сегодняшний день от дороги, хождения по крепости, неприятных переживаний и непростого разговора, быстро идти не могла. Она растерянно взглянула на сестру:

– Погоди, Вея, пусть пройдут, а то толкнут ненароком…

Арина, оценив ситуацию, придержала Еву за руку и что‑то тихо сказала ей. Та серьезно кивнула, покосилась на улыбающуюся мать, обернулась и старательно, подражая боярышням, отчеканила:

– Десяток, стой! Дорогу боярыне Татьяне Славомировне!

Для самих девок и Арины подобные команды были привычны, для Веи – немного знакомы, а Татьяна такое впервые слышала. От бодрого голоса племянницы, громкой и неожиданной команды она охнула и не сразу сообразила, кого та боярыней величает да вперед пропускает. Хорошо, сестра не растерялась.

– О чем мы с тобой сейчас говорили? – шепнула она Татьяне. – Ну так и начинай. Боярыню пропускают, иди, покажи, что и ты боярыней быть можешь.

Так что вниз Татьяна спустилась, хоть и вцепившись одной рукой в поручни, а другой в поддерживающую ее Вею, но уже почти с боярским достоинством. А что ноги ее не держали и подгибались – под подолом оно и не видно. На улице же, обождав, пока девки обгонят их – сестры‑то шли неспешно, а эти свистушки не в пример бодрее шагали, прямо‑таки как отроки Мишанины – Вея не упустила случая указать Татьяне:

– Вот видишь? Пока что твое боярство только на приказе держится. Не сами девчонки боярыню перед собой увидели – Арина им подсказала. Анну‑то и без приказа пропустили бы. Для начала приглядись вон, как Анна себя несет, да поучись у нее, как боярыней выглядеть. Привыкнешь КАЗАТЬСЯ – потом сможешь БЫТЬ.

Перед самым ужином, когда все уже за столы рассаживались, Анна вызвала на улицу из мужской части трапезной Алексея, рассказала ему о своей задумке и попросила не загонять отроков сразу же после ужина в казарму, а позволить им присоединиться к посиделкам.

– Мы недолго, Леш, я же понимаю, что им выспаться надо. Но и праздник мальчишкам тоже нужен – первый поход все же, чтоб с тяжелыми мыслями не уходили.

– Умница ты у меня. – Старший наставник улыбнулся, кивнул: – Хорошо придумала. Сделаем.

– И приведи с собой Андрея, ладно? Очень надо.

– Андрюха‑то тебе зачем сдался? – удивился Алексей.

– Да матушка небось опять хитрость какую‑то затеяла, – раздался сзади голос подошедшего Мишани. Анна оглянулась и увидела, что сын ей весело подмигивает. – Не бойся, мам, все в лучшем виде сделаем. И мы кое‑что можем…

– Опять что‑то эдакое учудить хочешь? – строго спросила Анна.

– Да нет, что ты, матушка. – Мишка смиренно склонил голову, являя собой зрелище почтительного сына, а потом заразительно улыбнулся: – Не переживай ты так, не испортим мы твоей задумки, вот увидишь.

Когда Анна, переодевшись сама, заглянула в пошивочную, там уже почти все было готово, оставалось только приладить мантилью, чтобы волос совсем не было видно, да обуться.

– Вот так совсем хорошо. Ладно, я вперед пошла, а ты вслед за мной спускайся, да не торопись – не хватает еще ногу подвернуть. Отвыкла, поди, на каблуках‑то ходить. Как спустишься, сразу не выходи, постой за дверью, я тебя позову, когда все готово будет.

Арина и сама не думала, что будет так волноваться. Не из‑за того, что привлечет всеобщее внимание – мужские взгляды на себе ей ловить не внове. Нет, сердце замирало в предчувствии чего‑то нового и необычного, чему и сама не могла подыскать объяснения. Вроде бы подумаешь, велико дело – платье красивое, но это платье оказалось таким удивительным, так преобразило и изменило ее, что и внутренне она тоже почувствовала в себе что‑то непривычное, будто не в новом наряде сейчас шла, а в новой ипостаси. И та, новая Арина, которую она увидела в отражении серебряного подноса, а сейчас и ощутила в себе самой, была ей пока что совсем незнакома и непонятна. Не пугала, но волновала и звала к чему‑то неведомому, но уже желанному. И ясно было – платье‑то она снимет до следующего раза, а вот эту новую себя никуда деть не сможет.

Спустилась вниз, подошла к двери, несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и дожидаясь, пока Анна Павловна позовет ее.

А боярыня вышла на крыльцо, оглядела утоптанную площадку перед девичьей и удовлетворенно кивнула сама себе. Рядом со ступеньками негромко переговаривались Ульяна и Верка, тут же с интересом осматривалась Вея, а рядом с ней Татьяна обмахивала раскрасневшееся лицо кончиком головного платка. Принаряженные девицы расположились стайками по двое‑трое вокруг крыльца, а за ними с озадаченными и заинтересованными лицами столпились все свободные отроки. С высоты крыльца Анна увидела позади них Андрея, как всегда невозмутимого, и Алексея с Михаилом, стоявших у него за спиной, словно на карауле. Старший наставник поймал ее взгляд, усмехнулся и кивнул в сторону Немого, дескать, смотри, выполнил твою просьбу. Со стороны кухни подходили привлеченные оживленной толпой мастера во главе с Сучком, а из‑за угла девичьей показался Глеб.

«Вроде бы все собрались. Ну держитесь, будет вам сейчас!»

И распахнула дверь. Лучи вечернего солнца падали как раз на крыльцо и освещали стоящую в дверном проеме фигуру. Гул голосов в крепости никогда не смолкал, уж вечером‑то особенно, а сейчас… Как по заказу – даже кони не ржали, собаки не лаяли, только стрекот сорок с того берега доносился. И вдруг посреди этой неестественной для крепости тишины прозвучал восхищенный Веркин вопль:

– Арина! Еж твою через коромысло! Помереть и не воскреснуть, прости, Господи!

Против ожидания, этот крик не разрушил всеобщего потрясенного молчания, а стих – будто растворился, и все взгляды, и мужские, и женские, по‑прежнему были прикованы к Арине. Анне почему‑то прежде всего бросился в глаза Сучок. Такого выражения на лице сквернослова‑коротышки она не то что не видела – не предполагала, что оно вообще может там появиться. Старшина плотницкой артели стоял, приоткрыв рот, и смотрел на Арину так, словно еще чуть‑чуть – и то ли заплачет, то ли молиться начнет.

Ну, на отроков можно было и не глядеть – все как есть на одно лицо сейчас выглядели. Хотя, если присмотреться, различия все ж таки видны.

«Вот и послушаем потом, что девчонки углядели. А Первак‑то… не‑ет, отроки ТАК не смотрят, только взрослые мужи не самого лучшего разбора такими глазами бабу оценивают. Ладно, Леша обещался о нем позаботиться…»

Рядом с ошеломленным до самой крайности Андреем стоял ухмыляющийся Алексей и поглядывал то на него, то на Арину, то на Анну. Поймал ее взгляд, укоризненно покачал головой, дескать, нельзя же так, без подготовки‑то, а потом опять ухмыльнулся, показал глазами на застывшего Андрея, успокаивающе кивнул и сделал знак рукой: «Не беспокойся, присмотрю». Анна кивнула в ответ и перевела взгляд на Арину.

Она и так поражала своей красотой, а в новом наряде была просто ослепительна. Мало того, в этом обрамлении милая и улыбчивая Арина неожиданно стала казаться неприступной надменной красавицей, к которой страшно приблизиться, а уж дотронуться – так и вовсе кощунство. Неудивительно, что на многих лицах застыло благоговейное выражение. Ради того Анна все и затеяла. И теперь с радостью видела, что получилось задуманное – они УВИДЕЛИ! Увидели и больше никогда не забудут, и, главное, отныне в каждой жене будут этот образ искать. Да, такого им девки показать пока не смогли бы, но ничего, и они еще научатся.

«Хотя, казалось бы, ну что тут такого – подумаешь, платье необычное, головной убор нездешний… А ведь как все в единое целое слилось – убери какую‑то мелочь, и разрушится цельный образ. А сама‑то величава, выступает, будто пава – так, кажется, Мишаня рассказывал… Ну что ж она так и застыла в дверях, неужто все‑таки испугалась?»

Арина в первый миг просто‑напросто ослепла от бьющих в лицо солнечных лучей и ждала, пока глаза привыкнут к свету после полутьмы сеней. Через некоторое время она стала различать окружающих, увидела стоящую совсем рядом – руку протяни – Анну, девчонок у крыльца, потом перевела взгляд дальше и… больше уже никого и ничего не замечала, только застывшее лицо Андрея. Анна проследила за ее взглядом и вздрогнула – таким она его уже давно не видела. Только вот так, в сравнении ясно стало, как он за это время переменился. Но сейчас Андрей выглядел прежним и на Арину смотрел, как будто на чужую.

«Господи, да что же это он? Что ему опять не так? Неужели не понял, что она для него одного это сделала? Ведь опять стеной отгородился – теперь уже от нее. Ну не испугался же он… А куда Лешка смотрит? Нашел время ухмыляться».

То ли услышав эти мысли, то ли заметив, что с Андреем в самом деле творится что‑то неладное, Арина осторожно приподняла юбку, чтобы не споткнуться на ступенях, и шагнула вниз. Кто‑то из девчонок ахнул и ткнул пальцем, указывая соседкам на мелькнувшую из‑под подола необыкновенную обувку, но отрокам было не до таких мелочей: они все так же пялились на вставшую перед ними сказочную красавицу, загораживая Арине путь к Андрею. Наконец она не выдержала, шагнула вперед, прямо на толпу, и та раздалась, медленно, нехотя открывая проход, освобождая путь на два‑три шага перед плывущей женщиной. Казалось, она идет просто так, без всякой цели – туда, где народу меньше, но сверху, с крыльца, Анне было хорошо видно, что на самом деле она направлялась точно в сторону Андрея.

«Слава Тебе, Господи, может, хоть сейчас он поймет, что к чему…»

Внимательно следя за Андреем, краем глаза Анна заметила, как стоявший позади толпы Глеб двинулся было наперехват Арине, но быстро понял, к кому она идет, и резко остановился. Даже издалека было видно, как перекатывались у него на скулах желваки.

«А этот‑то куда? Неужели только сейчас дошло окончательно, что ему тут не на что надеяться? Не дурак же совсем, а поди ж ты… Только его сейчас и не хватало! Так и до греха недолго…»

Но Глеб постоял еще немного, вцепившись руками в пояс, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рвануться вперед, а потом развернулся и решительно зашагал прочь.

Арина тем временем подошла очень близко к наставникам, загородив Андрея от глаз наблюдающих спадающей на спину мантильей.

«Эх, жалко, лиц не видно. А от Леши потом и не добьешься, ничего рассказать не сможет… Как бы держать Андрея не пришлось – еще чуть‑чуть, и сбежит ведь…»

Тут Алексей не выдержал и весьма ощутимо пихнул Немого локтем в бок.

– Нет, ну надо же, как тебе повезло, Андрюха! – зашипел он на ухо все еще оцепеневшему Андрею. – Верно говорят – дуракам счастье! Ты только сбежать не вздумай – она же одного тебя видит, а ты!.. Ну хоть знак какой ей дай, что не зря она старается! Эх, да ну тебя!

С этими словами старший наставник размахнулся и от души то ли ладонью хлопнул, то ли кулаком врезал Андрею по спине, толкая его навстречу Арине.

Не удержавшись, тот непроизвольно шагнул вперед и почти налетел на молодую женщину, а она и не подумала отшатнуться. На мгновение Анне показалось, что Андрей сейчас отпрянет или вообще развернется и уйдет, как Глеб. К счастью, Арина что‑то такое сделала или сказала, что он опять застыл на месте, но уже совсем по‑иному, будто отпустило его что‑то.

А Арина ничего и не говорила, просто взяла его за руку – впервые осмелилась. Андрей потрясенно уставился на тонкие пальчики, осторожно сжавшие его искалеченную ладонь, потом поднял глаза и уже так и не смог оторвать их от Аринкиного лица.

Что там дальше было, Анна не видела, потому что к крыльцу пробился Мишка. Хоть и пришлось ему проталкиваться сквозь немалую толпу, лицо у него было довольное, а глаза подозрительно поблескивали.

«Все‑таки каверзу задумал, поганец! А ведь обещал…»

Оказалось, не все так страшно: Мишка не стал подниматься по ступенькам, а чинно подошел к Марии – она ближе всех к нему стояла, склонился перед ней в полупоклоне, выставил вбок согнутую в локте левую руку:

– Вашу ручку, сударыня!

– Чего? – непонимающе протянула сестра, но он уже взял ее правую руку, положил на свой согнутый локоть, прижал к боку – чтобы не вырвала, что ли? – и повел ее к лавке, врезанной в стену девичьей – туда, где девчонки обычно и устраивались на время посиделок. Но этого ему показалось мало: подойдя, он вытащил из рукава неизвестно как оказавшийся там платок, обмахнул им сиденье, и еще с одним поклоном повел рукой, предлагая старшей сестре сесть. Мария хоть и косилась на него с подозрением – подвоха ждала, но все‑таки послушалась и теперь сидела на самом краешке, напряженная, с выпрямленной спиной, готовая в любой момент подхватиться и затеряться в толпе.

Сбегать ей не понадобилось, потому как, увидев, что сделал боярич, старший наставник Алексей, легко раздвигая мешавших ему отроков, быстро оказался у крыльца, поднялся к стоявшей там боярыне, подмигнул ей и развернулся лицом к толпе. Потом он медленно, напоказ, протянул Анне руку, она в ответ положила поверх его ладони свою, и тут Алексей оглушительно засвистел, уставившись поверх голов на Андрея. Тот вздрогнул, посмотрел на враз помолодевшего Рудного воеводу, помотал головой, будто морок стряхивал. Алексей же, не видя немедленного ответа на свой сигнал (а это был именно воинский сигнал – «делай, как я»), повторил свист, подтвердив его для верности еще и условным жестом.

Первым опомнился Артемий. С довольной усмешкой он подскочил к стоявшей около самого крыльца Татьяне, подражая старшему наставнику, предложил ей руку и повел совершенно обалдевшую женщину вслед за своим старшиной. Усадил ее на лавку и тут же кивнул Демьяну, Кузьме и Дмитрию. Близнецы, не растерявшись, подхватили под руки тетку и проводили на почетное место рядом с сестрой. Дмитрию же досталась вторая боярышня.

Тут уж и прочие отроки рванули к девицам, в меру сил старательно подражая кто Мишке, кто старшему наставнику или Артемию, подхватывали зардевшихся, но довольных девок с двух сторон то под локотки, то за руки, провожали их к лавкам и усаживали. Взрослые тоже не терялись: Верка повисла на своем Макаре, глядя на него откровенно влюбленными глазами, а тот, довольно поглаживая бороду и молодцевато приосанившись, повел свою супругу к лавке не хуже, чем отроки, даже хромать меньше стал. Илья подхватил под бока смутившуюся, но довольную Ульяну и направился вслед за ними.