Глава 36. - Ты только погляди, чего надумал!!

- Ты только погляди, чего надумал!!

Тибор придержал коня, едва не скрывшись за воротами. Их удаляющиеся силуэты не дали ему время для раздумий. Развернувшись, он последовал за ними, теряющимися в густой зелени леса. Сохраняя дистанцию, он, тихо сетуя на беспечность господина, укрывался от их нечаянного взгляда.

- Зачем едут к обрыву-то?!

Они миновали лес, и, выехав на знакомую ей ранее дорогу, направились к скалам рядом с соседствующими владениями вдовы Огилви. Елена завертела головою, пытаясь разобраться, куда же пытается завести их молчаливый спутник в темной накидке.

- Мы направляемся к Трем Ручьям?

- Верно.

Калеб остановил лошадь у высоких скал. Впереди спешивался один из людей Макферсона. Очутившись на каменистой земле, она огляделась. Кроме них, никого не было видно.

- Почему мы здесь?

- Чтобы, наконец, каждый мог утолить свою жажду, миледи.

Она повернула голову на раздавшийся голос. Барон, с лицом, белым словно полотно, так контрастирующим с его извечно черными одеждами, нарочито вежливо склонил темную голову.

- Вижу, вы гораздо румяней меня, миледи. Что ж, искренне рад, что несколько лишних дырок в моем плече были не напрасны…

- Я не намерен тратить время, на пустую болтовню! Говори, что хотел!

Калеб ухватил его за грудки, жестко встряхнув. Барон высвободился не менее озлобленный.

Лишь приближение наездников, очевидно ожидаемых Макферсоном, заставило обоих остановиться.

- Какого!..

Калеб вышел на дорогу, встречая подъезжавших. Кровь шумно застучала в висках, при виде брата, сидящего в седле со связанными руками. Он готов был вскипеть от ярости, глядя на конвоирующих его мужчин.

- Рохан…

Елена подалась вперед, навстречу им, но Калеб остановил ее, не дав ступить и шага, велев оставаться у лошади. Она, смирилась, подавив дикое желание ослушаться и поприветствовать того, с чьим столь бесконечно печальным взором встретилась. Фландерс, явно не ожидая подобной встречи, придержал не только своего серого, словно скалы в округе скакуна, но и собственное дыхание. Он не видел МакНейра, продолжавшего осыпать присутствующих бранными словами. Калеб дал знак Рохану спуститься на землю. Тот, молча перекинув ногу через спину животного, спрыгнул на каменистую дорогу, оставшись так стоять, широко поставив ноги и взирая вокруг с нескрываемой иронией.

- Что все это значит, Фландерс?!!

Алан услышал голос младшего брата, словно сквозь вату. Повернув голову, он, сначала не понимая, глянул на него, потом все же спустился, подходя ближе.

Хью не стал присоединяться к господину. Его арбалет покоился на его руках, и по напряженным пальцам, Калеб к собственному еще большему неудовольствию понял, что тот готов был пустить его в ход в любой момент. Все его ночные кошмары сбывались. Словно все демоны преисподней собрались в этот час над этими разрываемыми ветрами скалами. Он невольно отступил назад, к невесте, остывавшей среди холодных камней. Прочитав его мысли, Алан покачал головой.

- Она в безопасности, МакНейр. Но ты должен был оставить ее в замке.

- Мне напомнить, чем это закончилось в прошлый раз, Фландерс?! - голос Калеба загремел вторившим эхом.

Хозяин Брокмура вмиг побелел, губы его сжались, словно от острой боли.

- Почему мой брат связан, словно разбойник, Фландерс? Как ты намерен объяснить это?!.

Алан не успел начать, как раскатистый смех потряс окрестные скалы. Рохан оборвал свое веселье так же внезапно, как и начал, тем самым заставив присутствующих усомниться в собственном рассудке.

- Как же ты намерен объясниться, Фландерс? С чего ты начнешь?.. - он даже не удостоил взглядом своего недавнего конвоира.

- Пожалуй, я начну.

Макферсон остановился возле груды камней, которая в спешке осталась, не примечена ранее. Сооружена она было видно недавно. Некоторые камни темными пятнами контрастировали с остальными, высушенными солнцем и ветрами.

- Я смею предположить, что ты, МакНейр, при всей своей наивности догадываешься, зачем я вас собрал здесь. Только так я могу повествовать, в надежде быть услышанным.

- Кто там покоится?..

Калеб проглотил комок, подкативший к горлу. Он и сам вполне мог ответить на свой вопрос, но оставалась тонкая надежда, что все происходящее вокруг, лишь глупый фарс.

- Мы подняли их. Всех.

Макферсон черным вороном прошелся вдоль небольшого каменного кургана, сооруженного его людьми, в дань уважения к тем, кто не смог найти упокоение на своей земле.

- Я не могу предоставить тебе иных доказательств, поскольку тела их боле не стоит тревожить. Но вот их вещи, и я полагаю, ты без труда определишь их принадлежность. Все происходило в спешке, и они лишь накинули плащи, оставшись в собственных одеждах. В этом ты просчитался, Рохан.

Нейл поднял лицо к нему, лишь молча и угрюмо глядевшему на уложенные друг на друга серые камни.

Тряпичный мешок приземлился у его ног, развязываясь и обнажая свое содержимое. МакНейру достаточно было единого взгляда, чтобы в миг, дыхание перекрылось, отвергая в сознании очевидное.

- Ни у меня, ни у горстки моих людей не было намерения нападать на здешние земли. Мы ограбили несколько обозов идущих с запада, но на нашей совести нет ни одной невинно загубленной жизни. Я намеревался скрываться до тех самых пор, пока не стану способным поднять восстание и свергнуть того, кто покусился в свое время на мой дом. Но понял, к собственному негодованию, что этому плану не суждено сбыться. Я готов был явиться с повинной, и молить о прощении, но кто-то, стал распускать слухи о том, что черная стая совершает налеты на окрестные земли. Моя и так никчемная репутация была окончательно уничтожена. Я приложил все возможные усилия, чтобы выследить негодяя и остановить его, и вот уже был близок тот миг, когда я мог бы торжествовать! Когда явилась одна маленькая особа, которая повергла все мои планы в прах!! С тех пор, я вынужден был лишь надеяться на жалкую удачу, свидетельство в собственную пользу, позволившее мне и моим людям выйти из тени. И ты подарил мне этот шанс, Рохан. Ценой целого отряда, ты алчущий власти и готовый на все, лишь бы получить желаемое, подарил мне тот день. Когда отдал приказ своему командиру направить спасенную тобою девицу, в самое сердце подготовленной тобой бойни. Ты послал их, зная, что собственные люди уничтожат их в одно мгновение, поскольку опыта у них было поменьше, чем у вашей госпожи! Теперь бы Фландерс окончательно выглядел ублюдком, а юная дева ткнула бы в него пальчиком, указывая кто герой, а кто само зло! Оставалось убрать следы, и все дела!! Но я потратил время и адские усилия и вот итог… Тебе не отмыть своих рук, Рохан. Зверь завелся не на землях Брокмура. Он всегда стоял за твоей спиной, МакНейр.

- Довольно, Макферсон! - голос Алана оборвал тираду воскресшего барона.

Молодого предводителя же сотрясала дрожь. Он неистово старался унять ее, невидящим взглядом смотря на стоявшего перед ним человека. Того, кого до сегодняшнего дня считал братом. И только через некоторое время осознал, что чья-то сильная рука удерживала его все это время, опустившись на его плечо. Он, через силу, оглянулся, встретившись с серым взглядом Фландерса. Как и некогда ранее он попытался скинуть его руку, но та лишь крепче держала его.

- Алан, уведи ее отсюда.

Фландерс не узнал его голос. МакНейр произнес слова ровно и спокойно, и, зная его характер, он не в первый раз молча, восхитился его силе. Тревога же за младшего брата не позволила ему немедленно выполнить просьбу.

- Фландерс, прошу…

Алан очнулся, глядя на стоявшую у лошадей, словно тонкий призрак Елену. Став белой как мел, она, тяжело дыша, глядела на них во все глаза. Теперь Фландерс разрывался надвое. Он желал быть в двух местах одновременно, и понимал, что должен был сделать.

- У тебя есть последний шанс остаться братом тому, кто это заслужил по праву, Рохан. Подумай над этим, у тебя не осталось времени.

- Как я мог раньше не замечать этого, - Рохан поднял взгляд на стоящих перед ним мужчин.

- Что ж, это действительно, одна кровь…

Он горько усмехнулся, наблюдая, как Фландерс заставил себя отпустить плечо брата, и широким шагом направился к стоящей без движения госпоже. Алан повлек ее за собой, едва переставляющую ноги и не сводящую взгляда с МакНейра, поникшей статуей возвышавшегося над пропастью.

- Калеб…

Алан не давая ей опомниться, продолжал уводить по дороге к темневшему лесу. Грей послушно отправился следом.

Макферсон последний раз, кинув презрительный взгляд на поверженного врага, так же черной птицей покинул оставшихся в полном молчании мужчин. Пройдя по избитой копытами дороге, он свернул раньше, к спускающейся к Трем Ручьям тропе. Подняв голову к высоким скалам, он холодно усмехнулся.

- Дал же Бог таких родственников… проклятый долг чести…

Он коротко кивнул, глядя на влажные от недавних дождей камни. Темная тень скользнула меж них. Человек надвинул капюшон пониже, кивнув в ответ, и так же усмехнувшись краем губ. Лук был вскинут, и черная стрела готова была поразить врага, в случае необходимости…

****

- Что из сказанного правда, брат?

Ветер пронесся между ними, резкими порывами срывая одежду.

- Ты надеешься, что я опровергну все сказанное? Что я не посылал отряд Тибора в деревню? Что не устраивал набег на владения старой Огилви? Что не уничтожил все живое в Брокмуре? Фландерс не поделился с тобой своим горем? Вижу - нет.

В его резком голосе отчетливо сквозило презрение.

- Что ты сделал в доме Фландерса, Рохан?..

Калеб едва остановился, пытаясь вновь обрести самообладание.

- Убил их всех.

- Почему?! - его голос дрожал от ярости.

- Почему ты предал свой дом?! О чем ты думал, Рохан?!! Почему так поступил со мной?..

Нож сверкнул холодным лезвием в его руках. Единый взмах рассек веревки связывающие руки Рохана. Калеб швырнул клинок на землю, и тот мягко вонзился во влажную землю.

- Почему?!!

Он в неистовстве наотмашь ударил его. Кровь потекла с разбитого лица, Рохан пошатнулся и все же устоял, не отвечая на удар. Но МакНейр этого уже не видел. Второй сильнейший удар отбросил его первого командира к кургану. Пытаясь дышать, Рохан поднялся на ноги. Калеб настиг его едва он встал, и занес руку для очередного удара.

- Почему?!

- Потому, что ненавижу тебя мальчишка, презираю всем своим сердцем, и не сожалею ни о едином сделанном шаге!!!

- Ты лжешь!!!

Очередной удар Рохан отразил, на сей раз, не дав себя отправить на землю.

- Чего ты ждал?! Моего раскаяния? Слез?! Наивно полагал, что взовешь к моей совести? Ты всегда был дураком, как и Фландерс! Почему он выбрал тебя?!!! Я был для него прекрасным сыном. Тем, кем можно было гордиться, но он выбрал тебя! Ненавижу…

- Что ты делаешь, брат?.. почему не можешь остановиться?.. просто солги… скажи что угодно… и я не смогу тебя убить…

Боль, исказила лицо молодого человека, он более не мог скрывать того, что жгло его изнутри. Стоя на самом краю пропасти, словно на краю самого мира, он в последний раз молил его остановиться, лишь глазами, не находя более слов.

- Ты жалок…

- Верно…

- За это ненавижу еще более!

Удар пришелся по раненным ребрам. Грудь загорелась огнем. Выравниваясь, Калеб ответил здоровой рукой, заставляя врага терять равновесие и хватать ртом воздух.

- Участь Молли тебя тоже не волнует, Рохан?!

- Глупая женщина, потакающая каждому твоему слову!!! Выхаживает вся и все, но не способная дать жизнь, и оставить после себя хоть что-то!! Должна ли она волновать меня, МакНейр?! Кем вы себя возомнили, чтобы стребовать с меня какое либо волнение о своей судьбе?!!

- Твоей семьей, брат…

- Не смей звать меня так! Проклятье!!!

Они вновь схватились, на этот раз, окончательно потеряв самообладание. Более не одно слово не донес ветер, до стоявших у леса людей. Фландерс глядел на ее спину, сжавшиеся плечи. Она едва удерживалась на ногах, сбиваемая ветрами, что всегда так неистово гуляют над этими скалами. Его рука сама потянулась к ней. Обхватив за плечи, он прижал ее к своей груди, и она крепко сжав его руку своими озябшими ладонями, лишь молча, дрожала всем телом. Подбородок его опустился на ее макушку, и он, стиснув зубы, понимал, что скорее сам держался за нее, чем наоборот, сдерживаясь, чтоб не кинуться со всех ног и разорвать в клочья того, кто был повинен в его бессильной ярости.

- Милорд. Ветер сильный.

Хью опустил поводья, подходя к своему господину. Алан поднял голову, коротко кивнув ему.

- Обойди скалы и подберись ближе. У тебя будет только одна попытка.

- Да милорд.

- Хью, второй у тебя не будет…

- Я понял, милорд.

Помощник, поднял свой арбалет, и, закрепив оружие на спине, побежал через редкий лес, смешанный с колючим кустарником, подбираясь к камням, за которым продолжался бой.

Сами того не замечая, они все ближе подталкивали друг друга с краю. Камни сыпались из-под подошв их сапог. Дикий рык его наполнил окрестности. Старый волк понимал, что его время вышло, но мысль о том, что схватившийся с ним человек одержит верх, останется, а он уйдет, проклятым и забытым, затмевала его разум. Он неистово сжимал руки, не давая своей смертельной хватке ослабеть. Калеб отвечал тем же, пока вдруг не почувствовал, как дрогнула ведущая рука, предав своего хозяина, так и не окрепшая за последние дни. Пальцы самопроизвольно разжались, и он понял, что бездна открывается перед его глазами…

Она рассекла воздух черной молнией, впиваясь в ткань рубашки, пронзая плечо и заставляя выпустить свою жертву. Следующая пронеслась, едва не задев МакНейра, со стороны леса, вонзившись в спину. Третья, остановила сердце, в тот самый миг, когда он обернулся. Он не видел ни одного из своих убийц, и не знал, кем был повержен. Терзаемая ветрами пропасть, приняла его, навеки укрывая в безумном шумевшем зеленом море леса.

Калеб шатаясь, ступил к краю, плывущим взглядом всматриваясь в зеленые кроны деревьев волнами бушевавших далеко внизу. Но ничего более не нарушало их равнодушную стихию.

Он набрал полные легкие холодного воздуха, высоко поднимая голову, не давая горячей влаге стечь по разбитому лицу. Дикий крик его разорвал тишину. Без сил замолчав, он опустошенный, пытался выровняться. Дыхание сбивалось, но остывая, он приходил в себя. Оставалось признать - все было кончено…

Каждый из них выбрал свой путь. И он теперь знал, куда лежит его дорога. Он обернулся к лесу, едва замечая их, стоявших среди деревьев, рядом с лошадьми. Стирая кровь, рукавом рубашки, не желая лишний раз пугать ее, он, придавая своим шагам твердости, направился к ним.

Странное чувство наполняло его по мере приближения. И лишь когда эти двое кинулись к нему на встречу, он смог определить его. Наверное, люди назвали бы это счастьем… Фландерс, остановился раньше, позволяя ей добежать первой. Елена обняла его, осторожно, словно боясь, что он рассыплется под ее руками. Калеб пригладил ее волосы, ставшие влажными от мокрого ветра. Она вся продрогла, и он должен был вернуть ее обратно. На сегодня с них хватит. На всю оставшуюся жизнь с них хватит… Но, он должен был закончить эту историю. Молодой человек обратился к Фландерсу.

- Я должен знать имена.

Усмешка тронула губы Алана.

- Хочешь знать, кого поблагодарить?

- Хочу знать, кого должен буду убить!

Бровь Фландерса удивленно взлетела верх. Он сложил руки на груди, глядя на соседа.

- Одна была черной. Значит…

- Значит, ее выпустил лук одного из моих людей, МакНейр.

Нейл подошел к нему со спины, остановившись неподалеку. К нему присоединился громила в темном плаще. Лицо его на половину скрывал капюшон. Став грозной стеной за бароном, человек молча, стоял, склонив голову.

- Вторая была моей, милорд.

Хью склонив голову в знак приветствия, остановился позади Алана.

- Третья, была выпущена человеком, прибывшим вслед за вами, милорд. Он оставался среди скал, наблюдая. Мои люди следили за ним, но, похоже, его целью было лишь обеспечить вашу безопасность.

- Как он…

- Его особая примета - шрам.

- Я понял!

Калеб осторожно отстранил Елену. Оглядев присутствующих, он продолжил, нарочито громко, позволяя расслышать сквозь порывы ветра слова и тому, кто так и не вышел из своего укрытия.

- Надо полагать, все стороны отомщены. Это так, Макферсон? - МакНейр полуобернулся к барону. Тот лишь молча, кивнул. Огромный мужчина, тихо подошел семимильными шагами к Елене, и, склонив голову в почтении, развязал шнурки, удерживающие его накидку. Скинув ее, он осторожно накинул теплую одежду на ее озябшие плечи. Она замерла, глядя на него. Он задержался, склонившись к ней на несколько мгновений, затем, не оборачиваясь, вернулся к скалам.

- Я думаю, что это было более чем красноречиво, МакНейр. Он не открывался никому кроме меня.

- Фландерс? Сможешь ли ты сказать тоже? - Калеб заглянул в серые глаза, они сверкнули холодной сталью. Алан помедлил минуту, испытывая нервы младшего брата, все же совладав с собой, кивнул.

- Я понял, чего ты желаешь, МакНейр. И здесь я поддержу тебя…

- Когда-нибудь я спрошу почему, Фландерс.

- Когда-нибудь я отвечу, МакНейр… - Алан едва усмехнулся, подходя к своему серому скакуну.

- Никто, никогда не должен узнать, кем был Рохан из Рейнвуда. Я прошу это не ради собственной выгоды. Много людей пострадает от правды. Начнутся новые беспорядки.

Алан кивнул соглашаясь.

- Хью, нам пора…

Фландерс вскочил в седло. Он направил Грея, по дороге, не оглядываясь. Хью, попрощавшись от имени хозяина, направил свою лошадь следом. Нагнав его вскоре, он поравнялся с ним.

- Вы сбежали, милорд!

- Умолкни, Хью!

- Он так все не оставит!

- Полагаю… - Алан сжал губы.

Последние дни были поистине тяжкими. Отдавая дань памяти тем, кто, будучи беззащитными в стенах его дома, пали от руки безумного врага, он не выпускал из рук лопату все эти дни.

«Мы подняли их всех…» Слова Макферсона задели за живое. Он предал земле каждого. Его дом был пуст. Катриона, была отправлена в монастырь в Вендервуд, под опеку тетушки - ведь сейчас он не мог дать ей того, в чем сам нуждался столь отчаянно.

- Нужно все завершить к возвращению Катрионы. И следа не должно остаться. Чем раньше мы покончим с этим Хью, тем лучше.

- Полностью согласен милорд. Однако же вы желали говорить с леди Еленой. Как же поступите теперь?

- Сейчас не лучшее время для милых бесед, Хью! Ее прелестная головка занята другим.

- Хвала Богам, она во здравии.

- Я никогда не перестану говорить небу за это спасибо, Хью.

Тяжелые удары раздавались один за другим. Огромный камень острием впивался в железное покрытие, корежа, разрывая его.

- Будь ты проклят!!!

Последний удар едва не переломил щит надвое. В бешенстве Тибор зашвырнул его со скалы, крича надрывно и бессильно. Он летел, разбиваясь о скалы, превращаясь в ничто, словно его прошлое, уничтоженное в один миг.

- Будь ты проклят…

****

Они прибыли молча. Солнце согревало ее голову теплыми лучами, проникавшими сквозь густую листву рощи. Он глядел на ее макушку, злясь, что не имел возможности взглянуть ей в лицо. Она время от времени, что-то тихо шепча, мотала головой, споря сама с собой. Он, поддавшись теплым чувствам, склонился к ее голове, прижавшись губами к ее теплым, наконец просохшим под ласковым солнцем волосам. Она сидела перед ним, вцепившись в его ободранные руки державшие поводья. Сколько вопросов кружилось в этой каштановой головке, ему самому оставалось лишь гадать. Одно лишь успокаивало, несмотря на тупую боль потери, и разочарования - теперь его земля не будет гореть под ногами, она остынет, порастет травою, скроет под собою все горькие следы.

- Мы прибыли, Елена. Тебе следует передохнуть, как следует. Несомненно, меня подвергнут допросам, так что я должен буду отвечать людям.

Въехав во внутренний двор, Калеб остановил лошадь и спустил ее на землю. Она остановилась, пытаясь удержать равновесие из-за кружившейся головы.

- О тебе позаботятся в замке, дождись меня.

- Я хочу позаботиться о тебе. Ты позволишь мне? Твои раны необходимо обработать.

Она встревожено гладила его руки, в ужасе глядя на многочисленные ссадины. Он тихо улыбнулся, ее заботе.

- Это не смертельно, Елена. Обещаю, что позже позволю похлопотать над моими синяками, но не сейчас…

Он смолк, глядя поверх ее головы.

Молли тихо вышла, спускаясь с крыльца, теребя в руках измятый передник. Глаза ее тревожные и влажные искали ответа, вглядываясь в его лицо. Елена коснулась его руки.

- Я скажу ей сама.

МакНейр молча, кивнул, глядя на нее, подходившую к поникшей женщине. Елена тихо заговорила, так, что он не расслышал и слова. Он лишь услышал, как вскрикнула Молли, видел, как упала ее голова на ладони, и сотряслись плечи ее от тяжких рыданий. Девушка обняла подругу, пытаясь ее успокоить, и почувствовать рядом дружеское тепло. Ее руки гладили ее спину, она шептала, ей слова успокоения, понимая, что сейчас ее не слышат, все же продолжала и продолжала. Она тихонько махнула Калебу, отпуская его к солдатам, уже начинавшим толпиться у ворот. Тот, помешкав, все же покинул двор, не преминув коснуться с теплотой поникшей головы Молли.

****

Удобно устроившись на огромной, устеленной мягкими шкурами кровати, она раскидала руки и ноги, заставляя свою голову, освободится от мучивших мыслей. Глядя на высокий потолок, Елена не заметила, как отворились двери, и вернулся Калеб. Молодой человек устало улыбнулся, глядя на нее. Он бесшумными шагами пересек комнату, молча опустившись на пастель. Голова его уставшая, тяжело коснулась теплого покрывала.

- Ты вернулся.

Елена пододвинулась к нему. Глаза его были прикрыты, он небрежно отложил принесенный с собой сверток, и, подняв пустую руку к ее голове, склонил к себе, призывая положить ее к нему на грудь. Она подчинилась, и, прильнув к нему щекой, тихо обняла. Рука его гладила ее спину, и она через тонкую ткань рубашки ощущала дрожь в его пальцах. Ему так необходим был отдых. Елена, не смея пошевельнуться, чувствовала, как утихает и становится ровнее его дыхание. Рука его остановилась, на середине ее спины, разом потяжелев. Ее Хмурый воин, наконец, позволил себе остановиться, доверив ей охранять его сон…

- Скоро полдень.

Она открыла глаза, поняв, что едва успела задремать, как молодой человек уже пробудился.

- Останься.

Калеб неожиданно послушно вновь опрокинулся на подушку. Неожиданное желание побездельничать удивило его самого. Но он не мог продолжить.

- Тебе необходимо переодеться. Не подобает госпоже, являться перед народом в таком виде.

МакНейр сел, вновь одарив ее теплой улыбкой.

- Но, моя одежда!

- Ты извела все, что для тебя было приготовлено, словно негодный разбойник! Пришлось, вновь заставлять Молли потрудится. Я принес тебе одежду. Надеюсь в этом доме можно продержать хоть что-то в секрете, и меня никто не видел.

- Спасибо, Калеб.

Он протянул ей бесцеремонно скрученный золотистый сверток. Елена приняла великолепное платье.

- Ты сможешь одеться сама?

- Да, конечно.

- Тогда я оставлю тебя. Через час будь готова. Я буду ждать!

Он, поднявшись в кровати, покинул ее. Девушка развязала полы платья, выравнивая ткань. Очередной шедевр портних, заставил ее, задохнувшись от изумления любоваться шитьем. Елена, скинув простые одежды, принялась надевать тонкую белоснежную сорочку. Следом, накинув платье, она изогнулась, пытаясь совладать с пуговицами и крючками. Едва управившись, она остановилась, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

- Боже, без Молли этот процесс становится пыткой.

Зеркала в комнате она не обнаружила. От всей души надеясь, что все сделала правильно, она попыталась привести в порядок волосы. Время шло меж тем, но МакНейр не спешил вернуться за ней. Начав нервничать все больше и больше, она едва удерживала себя на месте. Казалось, прошла вечность, а не час, но она оставалась одна.

- Что это? Испытание? Хочешь проверить, останусь ли я, или сбегу? Или же что-то вновь приключилось?

Потеряв, наконец, терпение, она быстрым шагом направилась к большим дверям. Отворив их, Елена очутилась в коридоре, ведущем к лестнице на первый этаж. Через высокие окна, окрашивая стены золотом, проникали лучи полуденного солнца. Она подошла к ступеням, ведущим вниз, сделала шаг и замерла, ощущая, как вмиг подол платья подхватил порыв ворвавшегося в нижний зал ветра. Входные двери были распахнуты настежь. Ступая по ступеням, в лучах солнца, она словно призрак из золотых искр, явилась им…

Тибор, первым приметил ее. Изумленно попятившись, и, натолкнувшись на стоящего спиной Колина, он все же усмирил свои чувства. Подняв руку, в знак своим людям, он громоподобным голосом произнес:

- Миледи с нами! Приветствуйте!

Она, придя в замешательство, глядела, как они замирали оборачиваясь. Затем, в восхищении склоняя колено, опускали голову. Она, едва вновь не кинувшись в слезы от избытка чувств, также благодарно склонилась.

- Я так счастлива, что вы в безопасности… я так счастлива, видеть вас…

- Тебе не дано усидеть на месте. В следующий раз, я привяжу тебя!

Она рискнула поднять глаза, глядя вниз, туда, где среди своих воинов стоял он, хозяин окрестных земель, стараясь из последних сил оставаться суровым, в синих глазах же его читалось восхищение.

- Миледи!!! Вы живы!!! Хвала Богам!!!

Первым не выдержал огромный Зур. Подскочив к ней, он бережно сжал в своих огромных ручищах ее ладони, искрясь восторгом.

Мужчины поднимались с земли, толпясь вокруг нее, и стараясь подойти ближе. Она, прижав руки к груди, раскрасневшись, выслушивала очередные пожелания здоровья и неумелые восторженные замечания по поводу ее исключительной храбрости и находчивости. МакНейр, сложив руки на широкой груди, жевал губу, терпя происходящее, и даря ей возможность побыть среди этой варварской толпы поклонников.

- И кто их предводитель?! Мне они так не радовались!

Освободившись, наконец, из плена друзей, она спустилась к нему. Он, слегка склонив голову, протянул ей руку, заставляя девушку гореть от смущения. Такая галантность, от ее варвара? Вложив свою ладонь в его руку, она остановилась, в ожидании его дальнейших действий. К ее изумлению, золотоволосый варвар, крепко сжав ее кисть, поволок ее в сторону конюшен.

- Куда мы идем?

- Просто следуй за мной!

Как будто у нее был выбор! Она бежала, едва поспевая, и все же счастливо улыбаясь. Ее рука в его ладони, мечты сбываются.

Остановившись, наконец, он от чего-то, сам едва переводил дыхание. Елена, поправив подол платья, подняла к нему голову.

- Куда же мы идем?

- Мы обязательно должны, куда-то идти? Я просто хочу быть с тобой! Наедине, черт возьми! Ты ведь не могла подождать меня! Хоть раз, сдержать слово!

- Калеб…

Она прислонилась спиной к бревенчатой стене сарая, обе его руки опустились на ту же стену по обеим сторонам от нее, и он, не давая ей отступить, продолжал свою тираду.

- Ведьма!

- Варвар!!

Она, привстав на цыпочки, подалась вперед. Руки ее взлетели к его лицу, и он, не ожидая подвоха, склонил к ней свою светлую голову. В тот же миг, она припала к его губам.

«Елена, проклятье…»

Он отчаянно сопротивлялся этому безумному желанию, но первое, же прикосновение ее к его губам обратило все благие намерения в прах. Она запустила пальцы в его волосы. Золотистый шелк заструился по ее пальцам подобно прохладной воде. Молодой человек, из последних сил, заставив голос разума возобладать над желанием, стиснул деревянное перекрытие, не давая себе возможности оторваться от него и прижать ее к себе. «Ты так жестока, любимая, как мне отпустить тебя? Как заставить сердце перестать биться?..»

Она ошеломленная собственной смелостью, глядя в темно-синие глаза Калеба, снова напомнила себе, что пусть он и нереальный, но это ее сон и здесь он - ее мир. Губы его вновь манили к себе, но он не позволил ей повторить свою нежную пытку, просто обняв и прижав ее каштановую головку к своей груди.

- Не говори ничего… не смей…

Он остановил ее попытки вырваться, и поднять голову. Пряча лицо в вороте его рубашки, она все же тихо продолжила:

- Любимый…

- Елена!

- Я, слышала твои слова, Калеб МакНейр. И ты твердишь их, когда считаешь, что я тебя не слышу, уже не первый раз. В праве ли ты, запретить ответить на них?

- Ты заблуждаешься на этот счет!..

- Я люблю тебя!

- Не смей!!!

За его спиной, в то время шли не менее горячие споры.

- Что там происходит?

Тибор, выглядывая из-за дальнего сарая, сгорая от любопытства, пытался разглядеть происходившее. Позади, его беспрестанно толкали в бок товарищи.

- Ну, что же?

- Миледи кричит ему о любви!

- А он? Что хозяин?

- Сердится!

- Вот чертов болван!

- Мальчик просто растерян, не каждый день такая пава признается ему в чувствах!

- Да решайся, черт тебя побери!

- Я взберусь на самую высокую гору, МакНейр, и буду кричать на весь свет, до тех самых пор, пока ты не ответишь мне! Или не примешь мои чувства…

Калеб прикрыл глаза, борьба шла в его душе.

- Я люблю тебя… - от ее крика птицы сорвались с окрестных деревьев.

И он проиграл бой. Синий взгляд опалил ее, когда он склонил к ней голову.

- Повтори!

- Я…

Он приник к ее губам прежде, чем она смогла закончить фразу. Повинуясь безотчетному порыву, ее руки скользнули по плечам Калеба, а потом обвились вокруг его шеи. Он жадно сжал в обьятьях ее хрупкую фигурку, в первые не сдерживая нахлынувшие чувства.

- Да!!!

- Наконец-то!!!

С жутким грохотом, ветхая стена рухнула под тяжестью навалившихся на нее воинов. Загремев бревнами, они вперемешку с проклятиями, кучей сложились перед разъяренным предводителем. Оторвавшись от ее восхитительных объятий, он инстинктивно схоронил ее за своей спиной, обернувшись на шум.

- Проклятье!!! Могу я хоть когда-нибудь остаться один?!!

Возмущенный голос его разнесся по округе. Друзья, кое-как, собрав друг друга, и остатки гордости, поднимались с пыльной дороги.

- Просим прощения, миледи…

Елена испуганно выглянула из-за спины МакНейра, и только разглядев кучу, и развалившееся здание, прыснула со смеху. Звонкий, он, серебристым колокольчиком отражаясь от стен, разлился по двору. Они остановились вдруг, как один, подивившись на нее, безудержно счастливую. Впервые, смех ее звучал на земле Рейнвуда. Впервые, их госпожа пребывала во здравии и счастье.

Они, готовы были сокрушить все, в округе, лишь бы слышать этот смех вновь, и вновь.

Калеб, смягчив свой гнев, также усмехнулся, глядя на нее, от души веселящуюся.

- Мое сердце полно вами. Это счастье, благодарю!

Воины потупившись, переминались с ноги на ногу, от смущения не находя слов.

- Миледи! Вы наше сокровище!

- Для нас честь служить вам!

- Какого черта?! Вы служите мне!!

МакНейр снова вспыхнул, раздавая пинков бедолагам.

- И вам тоже, хозяин!

- И мне тоже?! Тоже?!

Увесистый удар заставил пошатнуться и огромного Зура, тот час же пожалевшему, о своем опрометчивом заявлении. Зря они подначивали, хозяина. Но соблазн был так велик. К тому же он, наконец, смог вести себя привычно, перестав пугать их, появляясь, словно смертная тень. Появление госпожи, словно вдохнуло в него жизнь.

Тибор же, наблюдая за ними со стороны, не сводил глаз с нее, любовавшейся происходящим. Молли, сплела свою руку сего, мозолистой, и твердой. Ее голова склонилась на плечо друга.

- Никогда не видел его более счастливым…

- Никогда не видела его более несчастным…

Они переглянулись, и он, неловко и неумело, тихо пригладил ее блестящие косы. Словно извиняясь. Молли почувствовав что-то неладное, все же не решилась спросить его.

- Ступайте на нижний двор! Тибор. Займи своих людей, пока я не спровадил их камни разбирать!!

Голос МакНейра продолжал греметь на весь двор. Тибор молча, кивнув, дал знак людям, следовать за ним. Те, поклонившись на прощание их леди, покинули улицу. Калеб поприветствовал Молли, подошедшую к ним.

- Пожалуй, я оставлю вас одних. Надеюсь на этот раз…

- Все будет в порядке, Калеб. Мы справимся.

- Этого я и боюсь, - он кинул на Елену взгляд, в котором тревога смешалась с сомнениями.

- Я обещала тебе. Без тебя я никуда не денусь. Но ты также сдержишь свое слово, Калеб.

- Я давал тебе слово?

- Ты доставишь меня в Брокмур!

- Разве я обещал тебе?!

- Калеб!

- Я подумаю об этом как-нибудь…

- Тогда я тоже подумаю об этом как-нибудь…

Он неожиданно склонился к ней, подарив очередной поцелуй. Глядя в ее огромные удивленные глаза, прошептал, обдавая лицо теплым дыханием:

- Ты никуда от меня не денешься. Это мое тебе обещание. Так что подумай лучше об этом!

Он порывисто отпрянул от нее, в какой-то момент, опомнившись, что они были не одни. Оставляя женщин посреди двора, он, сжимая кулаки, заставлял себя отдаляться, от нее, хотя ноги упрямо отказывались идти вперед.

- Никуда не годится! Проклятье! О чем ты думаешь?!

Направляясь к нижнему двору, он остановился у ворот. Там, на возвышенности, он кинул взгляд на внешние земли. На одном из холмов, обеспечивающих достаточно обширный осмотр окрестностей, оживленно шли работы. Строительство решено было не прекращать до тех самых пор, пока не будет уложен последний камень. Сооружение, обязанное служить сторожевым пунктом, решено было возвести на каждой из земель, соседствующих в долине. Дозорные, в случае опасности, незамедлительно должны были подать сигнал, зажигая огонь на самой вершине ее, на смотровой площадке. Согласились все соседи. Все без исключения. После того, как враг был повержен, и спокойствие вернулось на эти земли, они решили обезопасить себя и своих близких. На Чертовом Роге, опережая их, уже заканчивалось строительство ее близнеца. Чертов Фландерс! Он лез из шкуры вон, стараясь угодить его маленькой гостье! Если быть откровенным, то и он чувствовал, что его тешат словно капризное дитя, выполняя каждую прихоть. Фландерсу необходимо было объясниться, иначе он просто взорвется от подозрений. Это доводило его до белого каления. Но сейчас его план был прост и банален. А именно - доведаться, каким же образом открывается ей дорога к этому миру. Один из посланных им на поиски солдат, доложил, что нашел подходящее под описание место. И он должен был знать - чтобы закрыть этот путь, раз и навсегда… Сердце бешено заколотилось в груди, но он все, также продолжил свой путь.

- Вы, наверное, голодны с дороги. Я обязана позаботиться о вас.

Молли вытянув тонкую руку, указала ей на крыльцо.

- Не стоит беспокоиться, Молли. Я сама позабочусь о себе. Отдыхайте…

- Я благодарю за заботу, но мне просто необходимо что-то делать. Не хочу оставаться наедине со своими мыслями. Давайте вернемся в дом. Я накрою для вас.

- Я не голодна.

Елена продолжала глядеть ему в след, едва разбирая слова домоправительницы Рейнвуда.

- Все же, он будет волноваться.

- Да, все верно, вернемся.

Елена, придерживая подол, направилась к ступеням.

- Одна… две… три…

- Двенадцать.

- Что, простите?

- Их двенадцать, ни больше, ни меньше, миледи!

Елена встрепенулась. «Ровно как в поместье МакАлистеров»

- Вас что-то тревожит? Вы бледны. Вам видно все же нездоровится! Идемте скорее. Вы так истончали, что скоро суровые ветра просто собьют вас с ног!

Елена улыбнулась ее словам.

- Не думаю, что все так плохо, Молли, но не откажусь выпить чего-нибудь горячего.

- Я потороплю кухарку.

Они вошли в знакомый нижний зал, и Молли, оставила Елену ненадолго одну, греться у камина, тепло потрескивающего горевшими поленьями. Девушка подошла поближе, засмотревшись на золотистые искры. Они были подобны тем, что так жестоко уносили ее с рассветом, заставляя ее оставлять его одного.

- Лучше бы он продолжал сердиться на меня, лучше никогда сердце мое не знало бы того счастья, что ты есть в этом мире…

Она сама горько осознавала, что ее слова никак не совпадали с ее истинными желаниями.

- Быть с тобою рядом, во сне или на яву…

«Как же мне понять, каким же образом открывается дорога к этому миру?»

Она должна была знать, вновь вспыхивая, и озаряя зал теплым сиянием, чтобы открыть этот путь, раз и навсегда…