Глава 31. Его усталые ноги заплетались в высокой мокрой траве

Его усталые ноги заплетались в высокой мокрой траве. Он, вытерев мокрое лицо рукавом испачканной рубашки, глянул на склон. Дом находился за ним. Спустя несколько минут он увидит ее. Грудь наполнилось теплом. Ветер трепал мокрые волосы, холодя одежду, мокрую до последней нитки. Он прошел еще немного, надеясь обойти возвышенность с другой стороны, понимая, что скользкая трава, не даст сапогам устоять, и тогда словно почувствовав чье-то присутствие, поднял голову.

Он стоял в сумерках, угрюмо глядя на него, и его взгляд не предвещал ничего доброго для него. Старшему МакАлистеру не надо было объяснений. По его виду он понял. Брат пришел за ответами. И он знал, какой вопрос он ему задаст. Молодой человек, подошел к нему, со смирением готовый принять свою горькую судьбу. Тот кинул на него яростный взгляд.

- Давно ты знал?!!

- Да.

Удар в челюсть, едва не сбил его с ног. Алекс, все же удержавшись, выровнялся. Кровь с разбитой губы окрасила подбородок.

- Как ты мог не сказать мне брат?! Как ты мог не поделиться со мной? - голос Доннана срывался от избытка чувств.

Алекс лишь молча, положил ему руки на плечи, как всегда по привычке прислонившись лбом к его разгоряченной голове.

- Как ты мог? Как ты… мы бы нашли выход! Вместе, нашли бы!!

- Поздно что-либо искать, Донни.

Брат решительно замотал головой, в ответ уперевшись руками в плечи старшего брата.

- Фиктивный брак мог бы решить проблему!

- Я и собирался так поступить, черт тебя дери, поганец! Я собирался дать согласие Ивонн…

- Какого черта ты задумал?!! - Доннан резко оттолкнул брата, отказываясь верить услышанному.

- Я никогда не позволю этому произойти, Алекс! Я скорее одобрю твой брак с первой встречной девкой!!

- Ты к тому времени ты уже заявил о помолвке. Все остальное потеряло смысл. Это был лучший выход.

- Свадьбы не будет!!

- Ты с ума сошел?! - Алекс, встряхнул его хорошенько, в ответ, получив еще один удар.

Его реакция была машинальной. Удар кулака отбросил Доннана на мокрую траву. Все же, приходя в себя, тяжело дыша, Алекс протянул ему руку, помогая подняться.

- Дата не имеет значения, брат. Пока все не уладится, мне достаточно быть рядом. Кольцо лишь формальность.

- Эта формальность стоила мне…

- Дома? Она стоила мне брата!! Черт тебя дери!! Черт!!!

- Что?

- Я ехал сюда не из-за тебя!!

- Зачем тогда?

- Хотел удостовериться, что малышка без приключений добралась до дома. А затем выпороть ее!

- Что значит - добралась? Где она была?!

- У меня! Ты действительно не знал? Ты до сих пор не был дома?!

- Черт!!! - Алекс больше не слушал его, младший брат догнал его уже на размокшей от дождя дороге, ведущей к саду у дома.

Он летел, не чувствуя ног под собой. Распахнув широкие двери, он диким взглядом оглядел гостиную и кухню. Ее нигде не было видно.

- Алекс, погоди, свет горит, она дома.

Голос Доннана, не достиг, его ушей. Он поднял глаза на лестницу, ведущую наверх, и только тогда увидел его. Темное пятно расходилось по стене, ведущей к кухне. Мокрая штукатурка блестела в свете ночника.

- Елена…

В мгновение, преодолев ступеньки, он вломился в ее комнату. Шум воды подсказал ему, где искать.

- Проклятье!

Отодвинув раздвижную дверь, он вошел в ванную. Сапоги окунулись в разлитую горячую воду, плескавшуюся на полу. Она, склонив голову, с полыхавшим лицом, не отреагировала на его появление.

- Елена!!

Ответом была тишина. Он дрожащими руками перекрыл воду, и, схватив большое махровое полотенце, прямо из воды, укутав ее, поднял на руки. С мокрого полотенца струйками стекала вода, тянувшись следом за ним. Он немедленно уложил ее на застеленную постель, пытаясь разбудить. Ее тело горело, и он, черт возьми, не мог понять от долгого пребывания в горячей ванной, или же от лихорадки.

- Елена! Ответь мне, ты слышишь меня?!!

Его крик услышали и в деревне, но он понял, что в этой комнате, ему никто не ответит. Она, словно кукла, осталась неподвижной.

- Что случилось, брат? Ты вопил как…

Доннан появившись в дверном проеме, глядел, как он, зарычав, словно дикий зверь, схватив лампу, сокрушил ее о стену. Стекло со звоном рассыпалось по паркету.

- Алекс!!

Доннан перехватил его руку, увидев при этом лежащую девушку. Его рука замерла, так и не достигнув цели.

- Что с ней?!!

- У нее жар! Я везу ее в больницу!

****

Их небольшой отряд достиг тропы, которая вела к вершине довольно крутого холма. На этот раз впереди был не Калеб, он ехал в середине, его люди прикрывали их с тыла, Алан же указывал путь. Неожиданно Калеб отдал приказ остановиться и перешел в головную часть отряда.

- В чем дело, МакНейр?

- Дурное предчувствие.

- Ты девица, что ли? Нам некогда киснуть здесь, нужно идти дальше!

Все же воины Фландерса, следуя его неохотному приказу, растянулись вдоль тропы, держа оружие наготове. Алан стирая мешавшую влагу, с лица сам поймал себя на мысли, что грядет буря. И словно вторя ему, казалось, что даже сам дождь умолк. Они пришли с юга. Ожидаемые, и все же неожиданные. Появившись из леса, словно стая воронов, сорвавшаяся с ветвей, они заполонили округу, когда люди Фландерса достигли вершины. Калеб издал боевой клич. Казалось, от его крика содрогнулась земля. Рохан едва придержал встрепенувшуюся лошадь, устремляясь к предводителю. Воины поднимали вверх щиты, прикрываясь от нападения. На них дождем посыпались стрелы. Алан не мог сосчитать нападавших…

- Какого дьявола, МакНейр?!! Ты говорил их с десяток!!

- Значит, я ошибался!

Меч его зазвенел, отбивая атаку. Тибор, вступая в бой, понял, что докладывать об обвале уже не было смысла. Его меч расчищал дорогу к товарищам, тонувшим среди черной стаи, смешавшейся с ночной тьмой. Их же напротив, было так мало!

- Проклятие!!!

Даже с людьми Фландерса им не сдержать атаки, необходимо было послать за подмогой. Но пока гонец доберется до Рейнвуда…

- Проклятие!!!

Ударом Калеб вышиб из седла очередного нападавшего, атаковавшего его со стороны узкой тропы, ведущей в ущелье. Свалившись с лошади, он так и остался висеть неподвижной куклой, зацепившись сапогом в стремени. Он не мог видеть открывший край одежды, из-под задравшейся черной накидки.

МакНейр озирался, ища взглядом Алана. Рохан же, немедленно оказавшись рядом, краем окровавленного меча, рассекая сбрую, повалил мертвеца, укрывая разорванные одежды открывшие руку, на которой из-под алых разводов скалилась морда дикого волка, ровно такая же, что была на его плече. Теперь же он, искал взглядом лишь названного брата. Тактика врага была МакНейру яснее ясного, их отрезали… Хозяина болот, он до сих пор не сумел разглядеть. Доспехи его людей всполохами отсвечивали от горевших факелов, смешиваясь с нападавшими. Фландерс пропал с его поля зрения.

- Калеб!! - Рохан, подобравшись к нему, озверело, раскидывал все, что попадало под руку.

- Вы нашли ее?! - Пряди золотых волос, прилили ко лбу, взмокшему от усилий, - отвечай!!

Рохан сурово кивнул. Словно почуяв неладное, Калеб схватил его за грудки, притянув к себе. Их лошади встрепенулись.

- Она же в безопасности, брат?! - глаза его сверкали, синим пламенем, не обещая ничего доброго. Он уже позабыл о сражении.

- Она в Брокмуре!

- Если с ней что-то случится…

- Калеб!

- Я велел, вам двоим быть с ней!!!

- Ты знаешь, Калеб, что было бы, не приди мы сюда! Ты вовсе голову потерял от этой девки!! О ней позаботятся, а людям нужен их предводитель! Если ты более не способен… я заменю тебя!!

- Нам будет, о чем потолковать после, Рохан. Сейчас же, лучше не стой на пути!! Черт!!!

Сжимая рукоять меча, он едва унимал дрожь в ослабевавшей руке, так и не окрепшей после повреждения, и, молясь выстоять, как можно дольше. Он видел, как пал один из воинов Алана. Они должны были продержаться.

- Солдаты Фландерсов ближе, Калеб, нужно решить!

- Что если они все уже здесь, Рохан? Где, правда?!

Он глядел на черные одежды нападавших, и сердце сжималось от безудержной ярости. Сейчас он молился лишь о том, что по его подсчетам, та, что осталась в стенах Брокмура, уже давно покинула это гиблое место, рассыпавшись в мириадах искр. Она всегда уходила примерно в одинаковое время…

- Тогда выход один, кто-то должен предупредить Рейнвуд об атаке! В любом случае, они должны быть готовы к тому, что это не банда головорезов, все гораздо серьезнее.

- Колин, пусть отправляется! Его рана еще дает о себе знать. Так он принесет больше пользы!

«И выживет» Калеб выдохнул, соглашаясь, и вновь рассекая мечом очередную мишень. Рохан направился к солдатам, ища в грохочущей круговерти нужного человека…

- Пусть расчистят ему дорогу, он должен добраться!

- Я позабочусь…

И тотчас же темные глаза его сузились, и в них вспыхнул хищный огонек.

****

- Они не выстоят, милорд!

Воин подъехал ближе к своему предводителю. Алан отвлекшись, пропустил удар, плечо загорелось огнем в том месте, где стрела почти пробила броню. Выдернув ее из сплетения стальных колец, он лишь кивнул в ответ.

- Каков ваш приказ?!

Фландерс огляделся. Кровь со лба стекала, мешая обзору. Стерев ее перчаткой, он развернул своего серого скакуна. Его взгляд нечаянно задержался на темнеющих в ночи горах. Вдоль по склону, передвигалось светлое пятно. Что-то тревожное зародилось в груди при виде его.

- Милорд?!

- Что это, Хью? Дай мне трубу!!

Алан выхватил прибор из рук растерявшегося помощника, и через стекло вновь глянул на склон.

- Ну почему?!

- Милорд, приказ!!

Алан глянул чуть ниже на дорогу, и лицо его окаменело. Отшвырнув трубу в мокрую траву, он вернул свой взгляд на поле боя. Светлая голова МакНейра была еле видна, и слишком далеко…

- Ты остаешься за меня, Хью!

- Милорд?! Ради чего тогда?..

Помощник глядел на него как на безумного. Но Фландерс уже разворачивал лошадь в сторону гор.

- Это приказ! И ты знаешь, как поступить в этом случае, Хью! Действуй по плану!!

Его конь устремился стрелой уносясь, прочь с поля боя, к перевалу, к которому сейчас впереди него неслась белоснежная лошадь, неся, своего седока. Он знал только одного такого.

****

Неподвижно стоя, глядя через стекло окна ее палаты, он был похож на каменное изваяние. Марта подошла к нему, неся стаканчик с горячим кофе, предлагая выпить и согреться, но он не повернул головы, даже к ней, не в силах оторваться от той, что продолжала таять и гореть, не смотря на усилия врачей.

- Как хорошо, что Брианна не в курсе… ее хрупкое сердце не выдержало бы всего происходящего. Ийен позаботится о ней, пока все не утрясется. И ты должен отдохнуть, дорогой.

Не ответив, он лишь перечисляя проклятия, спрашивал себя, от чего сон не шел к нему. Его сейчас эгоистично не волновала ничья судьба. Они с отцом договорились ни о чем не сообщать матери уже давно. Больное сердце действительно не справилось бы с последними новостями. Она лишь знала о делах фирмы, предполагая, что это самая большая из бед.

- Там что-то происходит…

- О чем ты говоришь, Алекс?

Марта нежно погладила его по спине, пытаясь заглянуть ему в лицо. Небритый второй день, осунувшийся, он был похож на беглого каторжника. Ее глаза увлажнились, от переполнивших ее чувств.

- Почему она не просыпается, Марта?

- Думаю, ты сам знаешь ответ на свой вопрос, дорогой. Мне не следовало оставлять вас одних. Я, старая, глупая женщина! Как я могла оставить вас одних?!

- Ты прекрасно знаешь, что не должна себя винить. Мы не малые дети, Марта. И ты права, я знаю ответ! Думаю, что знаю, и должен проверить…

- Так в чем же беда, Алекс?

- Послушай…

Он неожиданно повернулся к ней, положив руки на ее плечи. Глаза его горели огнем. Марта, словно, наконец, увидела в нем жизнь, от чего тревога, немного, отпустила ее.

- Она говорила тебе о своих снах?

Марта кивнула.

- Что ты думаешь об этом?

- Лишь то, что она поверила моим словам.

- Ты говоришь о той ночи? Что, если я признаю… признаю, что тоже поверил тебе?

Ее губы тронула теплая улыбка.

- Я знаю об этом, дорогой. Я знала об этом, покидая тебя в тот вечер, когда мы уезжали. А когда увидела ее в аэропорту, сомнения и вовсе покинули меня.

- Я не понимаю!

- Я глядела на нее, и видела тебя, мой мальчик. В каждом жесте, каждом взгляде, в том, как она пыталась быть кем угодно, лишь бы не ранить окружающих, вовсе забывая свою истинную суть.

- Так ты знала, что она девушка…

- Я стара, но не выжила из ума, по крайней мере, окончательно! Только идиот мог решить, что она мальчишка!

Алекс согласно кивнул.

- Тебе так же снятся сны, ведь так?

- Да. Я вижу тоже, что и она.

- Ты ей сказал?

По выражению его лица, она поняла, что это не так.

- Ты болван! И что у тебя в голове?!

- Марта!

- Если бы я знала, что вы двое окажетесь, настолько похожи, то наслала бы на вас… Она ведь тоже, не сказала тебе!

- Да.

- Почему ты ей не расскажешь?

- Там, в другом мире, ее сердце принадлежит другому. Каждый раз, стоит лишь солнцу склониться к горизонту, она бежит к нему! Он для нее - герой. Им она восхищена, черт его дери!

- Ты дважды болван, Калеб Александр МакАлистер! Ибо кому, как не тебе лучше знать, к кому она бежит по ночам! Она всего лишь романтична, как и все юные леди в ее возрасте. Она придумала себе принца, сказку, в которой - ты, единый, и во сне и на яву. Единый герой!

- Но ей более дорога придуманная сказка! Реальность не так волшебна, как ей бы хотелось.

- И что ты решил? Я не говорю о твоем брате, о твоей семье, о доме, чертовом дедовом завещании! Я говорю, что - ты решил?

- Доказать ей, что сон и реальность - неразделимы.

- И что ты собираешься делать?

- Разбужу ее!

- Если ты ошибаешься?

- Тогда пойду за ней…

Марта прищурилась, глядя на внука снизу вверх. Таким она его еще не видела.

- Она действительно стала так дорога твоему сердцу?

Он вновь повернулся к окну. Они оба смолкли, и она видела, как за другим окном, ведущим на улицу, снова собирались грозовые тучи. Она видела, как напряглись его широкие плечи, словно в душе его шла борьба. Наконец голос его нарушил тишину. Тихий, но твердый, и уверенный. Под раскаты грома Марта услышала то, что так мечтала успеть услышать уже не один год.

- Моя первая любовь и последняя…

****

Туман в глазах то рассеивался, то вновь окутывал ее. Дорога становилась круче, пришлось замедлить ход. Осталось еще немного и ей придется спешиться. Дальше Байни не пройдет. Своим белоснежным другом она не стала бы рисковать. Возле очередного уступа, она соскочила в вязкую грязь, развязывая ремни сумки. Конь, словно чувствуя ее мысли, нервно перебирал ногами, топчась и отходя.

- Стой мой хороший, скоро ты отдохнешь.

Сумка поддалась. Перекинув ее через плечо, Елена побежала вверх. Дорога, становясь более упругой, и каменистой позволила ей прибавить ходу. Она вспомнила, свое прошлое путешествие к обрыву и ее охватил давний ужас, сейчас с ней не было ее Ангела хранителя. Рохан был там, где осталось ее сердце. Она глянула на холмы, лежащие далеко в низу. Они были так недосягаемы сейчас. Она огляделась, ища подходящее место, наиболее видное со стороны близлежащей земли. Дождь, все же ненадолго прекратившийся дарил ей небольшой, но шанс.

Сожалея, что в этом мире так не хватало простой зажигалки, она разглядела в сгущающихся сумерках небольшое деревце, наклонно росшее почти у самого края пропасти, и так идеально подходившее ей. Осталось суметь развести хоть небольшой огонь. Сейчас темнеет, и его, даже незначительного будет видно далеко. Только бы не погас. Елена, подобравшись к дереву, достала из сумки свою совсем новую батистовую сорочку, затем еще пару рубашек. Ткань была совсем легкой, но это было все, что она могла придумать. Все ветки и трава были мокрыми, и не загорелись бы. Она накинула одежду на тонкие ветви, привязывая ее, не давая холодным порывам ветра сорвать ее прочь. Закончив, она сняла с пояса нож, ударив металлической рукояткой по кремню, она попыталась высечь искры. Первая попытка не увенчалась успехом. Она, стиснув рукоятку, продолжила.

Краем глаза она видела, как занервничал Байни, находящийся далеко внизу, словно белый призрак. Он привставал на дыбы, подавая голос.

- Я скоро вернусь. Ты же не ускачешь без меня?

Проклятый огонь все не разгорался. Край ткани лишь дымился, вызывая слезы.

- Гори же, черт тебя дери!..

В этот же миг, горячее пламя обогрело ее щеку, проносясь мимо ее лица и устремляясь к трепыхавшейся, на ветру ткани. Она в ужасе глядела на вонзившуюся в ствол дерева черную стрелу, с горящим наконечником. Ткань моментом занялась, освещая все вокруг теплым светом.

- Как пожелаете, миледи…

Она не смогла заставить себя обернуться на раздавшийся за спиной голос.

- Подать сигнал… и в тот же миг, лучшие воины устремятся на выручку своему господину, оставляя свою землю без должной защиты. Как очаровательно наивно! Я просто не могу не посодействовать. Чей это был план? Кому могло прийти в голову, столь великолепная идея?

Елена, подавляя волну злости, и отчаянья, поднялась на ноги, оставшись так и не повернувшись стоять, сжимая рукоять ножа.

- Кто твой наивный друг, ждущий твоего сигнала?

Змеей вкрались в душу сомнения. Не уже ли и в самом деле, она, помогла этому черному проклятью, обезоружить Рейнвуд, вызвав людей Калеба к нему на выручку?!

Она отчаянно замотала головой, не давая словам говорившего, смутить ее сердце.

Тихий смех раздался у нее за спиной. Она вздрогнула, вспоминая их прошлую встречу. Едва слышно, он ступил к ней, заставляя ее даже не глядя на него, ощущать отчаяние. Черными крыльями, полы его плаща трепетали у нее за спиной, словно грозя унести за собой неведомо куда.

- Удивительно, не правда ли?

- Что в происходящем удивительно для вас, барон?

- Ненавидеть должен. Но восхищен. Никогда не думал, что одна маленькая девочка развяжет войну. Искренне веря, что спасает мир!

Она обернулась, на миг окутанная полами его темного шерстяного плаща, заслоненная от холодного ветра этими черными крыльями.

- Кто же ты?!

Он поднял с шеи, удерживаемую шнурками тряпичную маску, одним движением руки укрыв свое лицо. Она вмиг нашла ответы на свои вопросы.

- Ты!!

Она вспомнила и свое падение у Чертова Рога, его протянутую ей руку. Она вспомнила, как та самая рука, стерла кровь с ее лица, укрыв собой от стрел. Она поняла, кто оставил тот цветок на ее окне, но также кто был виновен в том, что она едва не была убита лошадью, а МакНейр, едва был способен держать меч…

- Из-за тебя я едва не оказалась под копытами!!

- Ему довольно было нескольких мгновений, чтобы остановить твою лошадку, девочка. У меня не было намерения калечить тебя. Но он, как я понял, не спешил…

- Не смей намекать!..

- Что ж, признаю, не ожидал, что он решится на это в тот день. По моим расчетам, все должно было случиться здесь, где собственно и началось…

- То, что ты несешь, лишено всякого смысла! Что тебе от меня нужно? Почему ты преследуешь меня? Зачем спасал тогда?..

- Также как и он, я желал свидетельства в свою пользу. Ты помешала тогда не только мне. Ты бежала не от того волка.

- Волка?

Она вспомнила щит с изображением зверя.

- Тибор?

- Нет!

- Нет!!

- Наконец ты поняла. Я хотел пресечь это раз и навсегда, но вмешалась ты!

Непрошеные слезы покатились по щекам. Елена, сотрясаясь от озноба, опустила голову, лихорадочно пытаясь сообразить. Мысли в голове путались, сводя с ума.

- Ты бессовестно лжешь! - она тряхнула мокрой головой.

- Это неправильно! Это не имеет смысла! Ему незачем так поступать!! Зачем?!

Черный предводитель шагнул к ней вплотную, схватив за плечи, и с силой развернув к себе. Отчаянно пытаясь оттолкнуть его, она выставила вперед руки.

- Отпусти!!

Холодное острие, легко рассекая его черные одежды, вонзилось в его плечо. Он, лишь изумленно глядел на нее, словно видел впервые. Черные пряди волос вновь упали на его лицо, скрывая глаза. Тонкой струйкой алая кровь потекла по рукаву.

- Вот черт…

Елена в ужасе глядела, на тонкую стрелу в его плече. Барон пошатнулся, хватаясь за нее. Она пыталась оторвать его руку от своего плеча, выворачиваясь, чтоб бежать. Но он, даже раненный, был невероятно силен.

- Ты… - он вдруг оглянулся, глядя затуманенным взглядом ей за спину. Она слышала стук копыт, в ужасе гадая, кто же все-таки настигнул их.

- Беги… беги же…

Макферсон попытался оттолкнуть ее, к камням, но пытаясь увернуться от очередной стрелы, не удержался. Он, шагнул к краю, увлекая девушку за собой. Еще шаг, и ее ноги ощутили лишь пустоту…

Сердце его замерло в этот самый миг. С диким криком он настиг их. Меч рассек первого, так и не понявшего, что за кара его настигла. Второй всадник, путаясь в развивавшемся на ветру черном плаще, попытался вскинуть лук. Мгновения хватило ему, утратившему от ярости все человеческое, чтобы поравняться с ним. Окровавленное лезвие полоснуло по шее, отправив в ад последнего из преследователей. Не дав коню толком остановиться, он соскочил с него, устремляясь к обрыву. Синяя ночь скрывала от него происходящее, давая воображению воссоздавать происходящее там, в низу в чудовищных красках. Крик до сих пор стоял у него в ушах. Он знал, что более, никогда не сможет его забыть. Остановившись на самом краю, он глянул вниз. Он понимал, что другого пути у него не было. Обойти Чертов Рог, значит потерять часы! Так что путь к его сердцу был очевиден и короток. Вдохнув холодный воздух полной грудью, он шагнул в пропасть…