Часть 6. Снова раздался стук, и женщины подошли к двери

Снова раздался стук, и женщины подошли к двери.

– Кто там?

– Simba. Я привел друзей.

Кивнув, Зена открыла замок, распахнула дверь и выглянула наружу, где добродушно улыбающийся Джаррод всем своим видом демонстрировал абсолютную безопасность.

– Входите.

Джаррод вошел следом за Франклином, которого Зена видела в телевизионных новостях. С мужчинами была еще и молодая брюнетка, которую воин не знала.

– Кто это?

– Это, – слегка раздраженно ответил Франклин, – Лорен Каррутерс, мой секретарь. А Вы кто?

– Меня зовут Зена, и Сара находится под моей защитой, – воительница выпрямилась во весь рост и свысока дерзко посмотрела на низкорослого собеседника. – У Вас есть возражения?

– О, нет! Я совсем не возражаю, – поправив галстук, окружной прокурор повернулся к Саре. – Давайте приступим к делу?

Франклин и его ассистентка последовали за Сарой по извилистым лабиринтам. Зена и Джаррод надежно заперли дверь и пристроились в хвост процессии.

– Прекрасное место ты нашел, – шутливо поддела Зена друга.

– Здесь могут находиться только лучшие наемники, – ухмыльнулся он в ответ, игриво толкнув ее бедром. Потом посмотрел на головы шагающих впереди и увидел белую макушку Сары. – Как она держится?

– Нормально. Еще не совсем выздоровела после встречи с дружками Магази, но держится хорошо.

– Она боится суда?

– Да, немного. Но думаю, я смогла убедить ее, что после всех испытаний, суд будет как приятная прогулка в парке.

– В парке, полном голодных барракуд!

– Барракуды не живут в парке, Джаррод!

Большой африканец рассмеялся над избитой шуткой, и, поклонившись, пропустил Зену в большую комнату. Сара и ее спутники уже сидели за столом. Молодая ассистентка извлекла из сумочки блокнот и диктофон и положила их рядом с собой.

– Мы готовы? – спросил Франклин, поправляя очки на переносице.

Тяжело сглотнув, блондинка кивнула.

Зена под столом дотянулась до бедра Сары и легонько сжала, после чего быстро положила руки на стол и холодно посмотрела на прокурора.

– Тогда начнем. У меня всего несколько вопросов, так что много времени это не займет, – Франклин указал помощнице на диктофон.

Своеобразное заседание продолжалось более трех часов. К концу встречи Сара охрипла, и ей очень хотелось в туалет. – Не думаю, что здесь есть туалет.

Зена поглядела на Джаррода, тот пожал плечами: – Боюсь, что тебе не повезло, мой друг.

Затем он улыбнулся окружному прокурору. – Если Вы намерены еще продолжать, то прошу учесть: у свидетельницы есть потребности, которым необходимо уделить внимание.

Франклин взглянул на Джаррода, захлопнул кейс и встал. – Нет, мы закончили. Помните, Сара, никому не говорите об этом. Никому! Хорошо? Никто не должен знать, что Вы дали показания, до самой последней минуты. – Он направился было к выходу, затем вернулся. – О, достаньте что-нибудь подходящее из одежды для суда. Я хочу, чтобы Вы оделись, как убитая горем жена.

Зена легко поднялась со стула, перегнулась через стол, схватила юриста за руку и сжала ее. – Если Вы хотите от нее чего-то подобного, то можете купить сами! Она была в постоянной опасности с тех пор, как ее чуть не убили в собственном доме! И если Вы думаете, что я позволю ей появиться в магазине, полном народу, и наряжаться на глазах у всех во что-то скромное для цирка, который Вы называете судом, значит, Вы глупее, чем выглядите! Вам понятно?

Франклин попробовал нахмуриться, но попытка оказалась неубедительной – ему не хватило искренности. Перед глазами мелькнула яркая картинка: вот он, с рукой на перевязи, выступает в суде. Все возражения умерли на губах.

– Хорошо, – спокойно произнес окружной прокурор, даже не стараясь освободить несчастную конечность из железного захвата. – Какой у нее размер?

– Извините, но я пока еще здесь, – лукаво произнесла Сара, положив руки на бедра. – И леди не обсуждают свои размеры с незнакомцами!

Направив взгляд на Зену, Франклин пожал хилыми плечами. – И как теперь?

Зена оттолкнула его. – Подумайте сами.

Потирая опухшую руку, окружной прокурор снова захотел высказать свое мнение грубой женщине, затем театрально вздохнул, отвернулся от откровенно забавлявшейся троицы и шагнул в темный коридор. Веселый, бодрый голос Джаррода раздался у него за спиной. – Гм, советник?

– Что? – прошипел тот, не оборачиваясь.

– Выход в другой стороне.

Мрачно бормоча проклятья под нос и изменив направление, прокурор быстро зашагал прочь от смеха, раздавшего за спиной.

После того, как ассистентка убежала вслед за своим боссом, а эхо от стука каблучков еще витало по огромной пустой комнате, Джаррод перестал смеяться и повернулся к Зене. – Как думаешь, они заблудятся?

– Можем только надеяться, – усмехаясь, она взяла Сару за плечо и повела вокруг стола. – Пойдемте, пока он не разбил себе нос, пытаясь пройти через запертую дверь.

Услышав разочарованный вопль впереди, троица радостно переглянулась и поспешила по темному коридору.

Сара уютно устроилась на кожаном сиденье “Стингрея” – автомобиля Джаррода и держалась за приборную панель, как за спасательный круг.

– Должно быть, Зена тебе хорошо платит, – произнесла она, стараясь говорить громче. – У тебя прекрасные машины. Прекрасные, быстрые машины. Прекрасные, быстрые, стремительные машины.

Джаррод музыкально рассмеялся. – О, эта – единственная, которая действительно моя. Та милая, красная машина взята в аренду. Как и три “Ягуара”.

Он покосился на бледную Сару и убрал ногу с педали газа. Кивнув, блондинка посмотрела на мелькающие за стеклом автомобиля голые деревья. Живот побаливал.

– Ты работаешь только на Зену? – поинтересовалась она, надеясь, что разговор отвлечет ее от того смертельного страха, который она испытывала от бешеной скорости.

– Нет, но она на первом месте. Другая моя работа отступает на задний план, когда Зена просит о помощи.

– А чем ты занимаешься? Если, конечно, не возражаешь против такого вопроса.

Рослый африканец блеснул белыми зубами, когда засмеялся: – Нет, не возражаю. По большому счету, мои дела связаны с безопасностью. В общем, охрана “белых воротничков”. Но мне и правда нравится помогать хорошим людям.

– Как ты познакомился с Зеной?

Улыбка медленно сползла с лица мужчины. – Возможно, этот вопрос лучше задать ей самой.

– М-м-м… возможно, ты прав, – Сара изучающе посмотрела на профиль водителя. Девушка догадывалась, что Джаррод знает о прошлом воительницы столько же, сколько и она. “Какого черта? Кто не рискует, тот не пьет шампанского, правильно?” – Она… э-э-э… рассказала мне интересные вещи о своей жизни в ту ночь, – не дождавшись видимой реакции, блондинка решительно продолжила. – О ее прошлом, я имею в виду. И в некоторые вещи мне действительно трудно поверить.

Джаррод медленно повернул голову и встретился с бесхитростным взглядом зеленых глаз. Его собственные слегка расширились.

– Я все знаю, Джаррод.

Снова смотря на дорогу, он облегченно вздохнул. – Она не часто рассказывает о тех временах, – спокойно произнес он, не будучи до конца уверенным, что именно подразумевает девушка.

– Знаю. Но когда мы попали в засаду на улице, она получила пару пуль в спину. Позже я обнаружила, что от ран не осталось и следа! – Щеки медленно покрылись румянцем. – Я сбежала, тогда меня и схватили люди Калладоси. – Краска смущения стала ярче. – После того, как она меня спасла, я продолжала бояться ее, относилась к ней, как какому-то чудовищу. Поэтому Зена мне все рассказала. Амфиполис, амброзия, Цезарь, Габриэль. Все.

– Ты поверила ей?

Ответ последовал немедленно. – Да.

Улыбка вернулась на лицо Джаррода, отразившись даже в теплых шоколадных глазах. – Тогда добро пожаловать в наш клуб! – сказал он, протянул руку и слегка сжал коленку Сары, затем снова взялся за руль. – Кажется, она увлечена тобой, – буднично заметил он.

– Да, ну… не то, чтобы мной, она связана с… я… м-м-м… напоминаю ей Габриэль.

– Да? Как так?

– Ну, похоже, я точная копия барда из Потейдии.

– Ты шутишь! – он снова повернул голову и медленно оглядел девушку с головы до ног, потом ласково улыбнулся: – У нее всегда был хороший вкус.

Сара вспыхнула от смущения. Дар речи вернулся к ней только через какое-то время. – Ага… ну, проблема в том, что она мне тоже нравится.

– Почему это проблема? – удивился Джаррод.

– Потому что она любит не меня! Она любит Габриэль. И хоть я выгляжу, как бард, я – это я.

Джаррод снова положил руку на коленку девушки. – Сара, ты чудесный человек! Смелая, общительная, заботливая. И я уверен, что она видит это в тебе. Зена не слепая.

– Все так, пока длится наша дружба. Но я… ну… хочу большего. И она уже сказала, что не может дать мне этого. Из-за Габриэль, – блондинка печально откинулась на спинку сиденья, не желая вдаваться в подробности… о поцелуе и о чувствах, которые были им вызваны.

Чтобы и дальше не расстраивать девушку, Джаррод промолчал. Он еще раз, сочувственно сжал коленку Сары. Остаток пути проходил в тишине.

Где-то через час машина выехала по скалистой дороге к большому дому у крохотного ручейка. Вокруг возвышался густой лес.

– Ух ты, – заметила Сара, изящно выбравшись из автомобиля и оглядывая окрестности, – у тебя тут красиво!

– Один из клиентов уехал на несколько дней и разрешил тут остаться, – ответил Джаррод, открывая багажник и вытаскивая оттуда багаж. – Пойдем внутрь, я тебе все покажу. Почти все разработано мной!

– А где Зена?

Джаррод постучал по небольшому приемнику в ухе и подмигнул. – Она хочет убедиться, что на нашем пути нет никаких бродячих собак. Скоро приедет. Кстати, Зена приказала отдыхать.

Попытка Сары высокомерно возразить провалилась, и блондинка расплылась в дерзкой улыбке. – Полагаю, лучше просто выполнять приказы Ее Величества.

– Я обязательно передам ей твои слова!

– Ты не посмеешь.

– Опять ты права: не смогу. Достаточно того, что Зена зла на меня. А тебе?? – Джаррод театрально вздрогнул от поддельного ужаса, открыл дверь и пропустил девушку вперед, следуя за ней с вещами. При этом он не забыл тщательно запереться изнутри.

Сара бродила по дому, внимательно изучая очередное временное убежище. Здесь было просторно, аромат кедровой отделки приятно щекотал ноздри. Девушка с удовольствием обнаружила огромный камин, декорированный красным деревом. Слева возвышался большой дубовый стол, на который падал мягкий свет из окон, расположившихся на потолке и по стене до самого пола. Справа стоял длинный удобный диван, а напротив находился телевизор. Дальше уютно устроились два мягких стула, а между ними роль журнального столика исполняла катушка для намотки телефонных проводов.

– Великолепное место! – с восхищением выдохнула блондинка.

– Спасибо, – поблагодарил Джаррод и пошел мило телевизора по маленькому коридору туда, где, очевидно, размещались ванная комната и спальни. Вернулся он без багажа, с удовольствием потирая руки. Потом подошел к камину и положил внутрь несколько поленьев. – Пойдем греться!

Сара направилась к другу вдоль стены с полками, на которых были расставлены книги. Очень много книг. Девушка с наслаждением провела пальцем по их корешкам. – Боже, если бы я здесь жила, я была бы в раю! Твоему другу очень повезло.

– С одной стороны, да, – сказал Джаррод, щелкая зажигалкой, чтобы разжечь огонь. – С другой стороны, нет. Он включен в программу по защите свидетелей и находился здесь в течение многих лет, – темнокожий собеседник пожал плечами. – Просто устал убегать. И когда он попросил меня помочь построить безопасный дом, я сделал это.

Блондинка снова огляделась. – Слушай, только без обид! Что делает его безопаснее других? Здесь же полно огромных окон.

Джаррод улыбнулся, когда подвел девушку к одному из указанных объектов, поднял руку и с размаху ударил кулаком по стеклу. – Пуленепробиваемое.

– Ого! Еще сюрпризы есть?

– Ну-у-у… несколько тут, несколько там. Знаешь, мне кажется, надо подождать Зену.

– А… ну да. Так все-таки где она?

– Рядом. Будет через пять минут.

– Там есть микрофон? Я бы очень хотела сказать ей пару ласковых слов из-за того, что она заставляет меня волноваться!

Напарник фыркнул. – К счастью для меня – нет. Боюсь, тебе придется подождать и высказать претензии ей прямо в лицо.

– Возможно, я именно так и сделаю, – ответила Сара, уперев руки в бока.

Ровно через пять минут свет фар “Ягуара” воительницы осветил окна. Машина припарковалась между толстых стволов кедра и сосны. Темноволосая красавица зашла в дом.

Сара бросилась к подруге и обняла ее. – Слава Богу, с тобой все в порядке. Я так беспокоилась о тебе!

Зена посмотрела на помощника. – Но, Джаррод…

Тот пожал плечами. – Я пытался ей объяснить, но она не поверила мне.

Чуть отстранившись, Зена положила руки на плечи девушки. – Я в порядке. Просто должна была убедиться, что нас не преследуют. Если повезет, то мы сможем использовать это место и после суда.

– Все идет хорошо?

– Просто прекрасно! – воительница улыбнулась Джарроду. – Спасибо, что нашел нам укрытие, мой друг.

– Не за что… итак, пока мы в сборе, я могу немного показать Саре, как тут все устроено. Смотри и благоговей! – он шагнул к двери и открыл маленькую, неприметную панель. В быстрой последовательности нажал несколько кнопок.

– М-м-м, Джаррод? Мне не хочется это говорить, но я ничего не вижу.

– Просто тебе и не нужно, Сара. – Джаррод рассмеялся, взял со столика у входа очки ночного видения и, подойдя к окну, возле которого стояла девушка, протянул их. – Надень.

Сара выполнила просьбу и неожиданно испугалась мириадам тонких синих линий, переплетавшихся узорчатой сеткой по всему периметру участка. – Удивительно!

– Спасибо. Это довольно умно, да? Я установил лазерные отражатели вокруг дома, на деревьях, а также на берегу маленького ручья. Ни один лист не упадет незамеченным.

– Довольно беспокойная жизнь, подпрыгивать каждый раз, когда какая-нибудь белка решит зарыть орешек во дворе, – заметила блондинка, сняла очки и вернула их Джарроду.

– Сетка очень чувствительна к движению. Она делает подробное изображение каждого объекта, пересекающего ее. Информация передается вот сюда, – указал он на ранее незамеченный Сарой компьютер, стоящий рядом с большим столом. – Он оцифровывает картинку и выделяет обнаруженную опасность. Ты привыкнешь быстро, хотя поначалу это может и отвлекать.

– Я раньше о таком никогда не слышала.

– И не услышишь. Это произведение искусства! Огромную помощь оказал Найджел.

– Найджел – парень говорящей машины?

– Да, он.

Парочка отвернулась от окна и посмотрела на Зену. Та молча и сосредоточенно грела руки над огнем в камине. Сара подошла к воительнице и нерешительно прикоснулась к плечу.

– Спасибо, – прошептала она, уставившись в лазурные глаза, цвет которых стал насыщеннее от света пламени. – Я чувствую себя здесь в безопасности.

Зена нежно улыбнулась и накрыла кисть блондинки теплой ладонью. – Всегда пожалуйста. Я хотела привезти тебя сюда раньше, просто возможности не было. Понадобились определенные усилия, чтобы убедить собственника: нам это место гораздо нужнее, чем ему.

– Не думаю, что хочу знать, как ты это провернула.

– Возможно, нет, – Зена мягко убрала руку с плеча и подошла к дивану, уселась и с явным удовольствием скрестила длинные ноги. – Какое-то время мы поживем здесь.

Сара счастливо кивнула, подошла к воительнице и устроилась рядом, потом взяла пульт. – Не возражаешь?

Зена отрицательно качнула головой, и девушка включила телевизор. Перебрав множество каналов, она увидела нечто, привлекшее ее взгляд. – О-о-о, “Неспящие в Сиэтле”! Я люблю этот фильм! – Девушка откинулась назад, радостно улыбаясь и полностью игнорируя слегка раздраженные взгляды, направленные в сторону ее светловолосой головы.

Вскоре Сара начала посапывать. Голова блондинки мирно покоилась на широком плече Зены, а забытый пульт каким-то чудом еще удерживался в безвольной руке. Джаррод, оторвавшись от компьютера, улыбнулся идиллической картине и немного вздрогнул, поймав пристальный взгляд Зены. Мужчина мудро решил оставить увиденное без комментариев.

– Давай я подежурю первым, – тихо произнес он. – Ты можешь уложить ее и немного поспать. Нас ждут несколько долгих дней.

– Хорошо. Дай слово, что разбудишь меня. Тебе нужно спать, мне – нет.

– Обещаю, босс, – шутливо сказал Джаррод. – А теперь оставь мужчину работать.

– Доброй ночи, angu samba. – Зена грациозно поднялась. Она отказалась от практически неразрешимой задачи – разбудить спутницу – и выбрала самый легкий вариант. Воительница просто подхватила Сару на руки и без видимых усилий направилась в сторону спален.

– Спокойной ночи, bluu jicho. Спи спокойно.

***

Зена наблюдала, как лучи утреннего солнца заползали на широкий газон во дворе. Воин проснулась после пары часов сна, сменила Джаррода на посту, а его отправила отдыхать. Остаток ночи женщина провела в тихом уединении, с удовольствием внимая битву похрапываний, развернувшейся в соседних комнатах. Под такое звуковое сопровождение мысли текли абсолютно спокойно. Ни одна не задерживалась на долгое время, чтобы вызвать переживания. Она сознательно отогнала все думы о Габриэль и Саре, желая побыть наедине с собой. Брюнетка улыбнулась, когда вспомнила свой дом в Седоне из стекла, дерева и красного кирпича; подумала о почти свободно мчащемся табуне лошадей, мчащемся по огромному полю – ее земельным владениям. И отдельно женщина представила молодую Арго, двухгодовалую кобылку с блестящей шерсткой и кремовой гривой. Хотя Зена по-прежнему тосковала по бывавшим когда-то путешествиям, она созрела для того, чтобы научиться ценить собственную обитель, и надеялась обрести там покой, когда все наконец-то закончится.

Только солнечные лучи добрались до стен дома, как уютная тишина была бесцеремонно нарушена Джарродом. Он вошел в комнату, широко зевая и со вкусом потягиваясь. – Все в порядке?

– Ага. Была пара енотов и любопытный олень, ничего особенного. Отдохнул?

– Спал точно, как бревно. Как и всегда. Чаю хочешь?

– Спасибо, было бы неплохо.

Улыбаясь, мужчина направился к неприметной двери за большим столом, которая скрывала маленькую, но хорошо оборудованную кухню.

Вскоре он вернулся с двумя дымящимися кружками ароматного чая. Одну протянул воительнице, взял стул и устроился за ее спиной. Двое старых друзей сидели в комфортном молчании, наслаждались напитком и любовались рождением нового дня.

Идиллия закончилась, когда Сара вышла из комнаты и, ворча, скрылась в ванной. Закончив там все свои дела, девушка присоединилась к паре в гостиной. Она честно пыталась прогнать из глаз остатки сна и одновременно расправить спутанные волосы. – Доброе утро.

– Доброе, – согласился Джаррод. – Хорошо спалось?

– Да. Хотя забавно, что я не помню, как добралась до кровати, – внезапно замолчав и взглянув на воительницу, Сара покраснела. – Ты не должна была этого делать!

Зена хмыкнула. – Мне было совсем не трудно. Кроме того, это гораздо лучше, чем пытаться тебя разбудить.

Сара наткнулась плечом на Зену и смутилась еще сильнее.

– Спасибо, – смущенно пробормотала она, а затем принюхалась. – М-м-м… чай пахнет великолепно!

– Хочешь? – поинтересовался Джаррод. – Я как раз собирался долить себе.

– О, великолепно! Спасибо!

– Нет проблем, – улыбаясь, мужчина встал и пошел на кухню.

– Ночью все прошло хорошо? – осторожно поинтересовалась блондинка у Зены, которая пила чай, и, казалось, совсем потерялась в собственных мыслях.

Девушка почти не рассчитывала на ответ, поэтому даже вздрогнула, услышав низкий голос. – Ни звука.

– Хорошо. – Сара покрутила головой по сторонам. – Знаешь, когда я была маленькая, мне часто снились сны, что я живу в доме, похожем на этот. Я и пара собак в глубине дикого леса, живем и кормим себя сами, за счет земли… Если бы не была в бегах, то подумала бы, что еще сплю.

– Это может и не быть сном, Сара. Когда закончится суд, ты сможешь делать со своей жизнью все, что захочешь. А вариант, подобный этому, был бы идеальным для тебя.

Девушка пожала плечами. – Да понятно… “А что если мои сны изменятся, Зена? Что, если я захочу провести свою жизнь с тобой? Забудь об этом, Сара! Эта мечта никогда не исполнится”.

– Что-то не так? – спросила Зена, заметив удрученное выражение лица молодой подруги.

– Нет, просто задумалась.

Джаррод вернулся с кружкой чая для Сары и занял стул рядом с воительницей.

Девушка пила чай и, желая сменить тему разговора, поглядела на Зену. – Когда мы сюда ехали, я спросила Джаррода, как вы познакомились. Он сказал, что лучше спросить об этом тебя. Расскажешь мне? – улыбнулась она.

Метнув убийственный взгляд на мужчину, Зена неохотно кивнула.

– Около тридцати лет назад я путешествовала по Африке, не важно, по какой причине. Там я провела много времени с народом Джаррода – Чагуа. Они хорошие люди и очень гостеприимные, дикие воины, храбро защищающие свои земли. Правительство использовало их для поимки браконьеров, и обе стороны были довольны. Но браконьеры дали деньги и оружие другому племени, которое соперничало с Чагуа. И те пошли войной. В один из дней Джаррод с сестрой были в хижине и дремали… если я правильно помню, их было пятеро? – Африканец кивнул и Зена продолжила. – Через крышу в хижину закинули пару ручных гранат. Я увидела это и бросилась внутрь. Мы были в нескольких шагах, когда раздался взрыв. Нас отбросило в сторону, и я использовала тело, чтобы смягчить приземление. Они оба незначительно поцарапались, а я была не настолько удачливой.

– Что случилось? – спросила Сара, широко распахнув глаза, чашка застыла в руках.

Рассказ продолжил Джаррод: – Основной удар Зена приняла на спину. Ее одежда сгорела, висела сожженная кожа, – мужчина содрогнулся от воспоминаний. – Обломки пронзили тело, обе руки были сломаны, когда она защищала нас от падения. По всем правилам, она должна была быть мертвой.

– Но она не была…

– Нет, и это оказалось самой странной вещью, которую я видел. Тело начало заживать на наших глазах: обугленная кожа снова стала здоровой, сломанные кости срослись. Когда наш Старший лекарь извлек куски дерева из спины и ног, на коже не осталось даже шрамов.

– Вы испугались?

– Напротив, мы были восхищены. Чагуа на нашем языке означает “Избранные”. Мы верили, что племя происходит от сильных бессмертных существ, которые ходили по земле тысячи лет назад, и ходят до сих пор, невидимые смертному глазу. Для моего народа Зена – Богиня.

Сара кивнула. – Вот почему ты зовешь ее так. Аллах означает Бог или Богиня, да?

– Да. И bluu jicho означает “синие глаза”.

– Синеглазая Богиня… мне нравится, – улыбнулась девушка.

– Я не богиня.

– Для нас ты такая, Зена! Ты спасла мою жизнь и жизнь моей сестры. Ты пошла с нашими воинами и закончила войну. Даже если ты и не одна из бессмертных, о которых говорит наш народ, ты всегда будешь для нас Богиней.

Загорелая кожа воительницы слегка потемнела от румянца, и женщина поерзала на стуле.

– Я сделала то, что должна была, – грубовато сказала она. – Не нужно поклоняться этому!

Джаррод усмехнулся, поскольку возобновился их старый спор. – Возможно, и нет. Но мы так решили, и тебе лучше этим воспользоваться. Кроме того, мы были не такими плохими, как обычно.

– Хвала богам за это, – Зена закатила глаза. Допив чай, воин встала и поставила кружку на стол. – Прошу меня извинить, “богине” нужно в душ.

Ухмыляясь над очевидным смущением темноволосой женщины, Сара и Джаррод остались на своих местах, продолжая наслаждаться новым днем и компанией друг друга.

Оставшееся до вечера время прошло спокойно. Все радовались мирной передышке в бурном течении жизни. Желая размяться, Джаррод уговорил Зену попрактиковаться в стрельбе из лука, и женщина с радостью приняла приглашение, предварительно убедившись, что сигнализация отключена. Чагуа добывали себе пищу охотой и были мастерами стрельбы из лука. Высокий африканец отлично владел оружием. Двое друзей провели счастливые часы, посылая стрелы прямо в яблочко отточенными до совершенства движениями. В качестве мишеней выступали деревья. Стремительно летящие стрелы, вонзаясь в очередную жертву, расщепляли кору. Когда Сара шутливо объявила результаты соревнования, Зена диковато оскалилась и пошла к “Ягуару”. Она вытащила футляр со своим оружием и достала оттуда шакрам. Глаза Сара расширились, поскольку она раньше никогда не видела смертоносный диск. – Что это?

– Он называется шакрам. Это мое фирменное оружие.

– А можно подержать?

– Только аккуратно: он очень острый.

Сара с трепетом приняла шакрам и стала внимательно рассматривать сложный узор, поворачивая диск в руках. – Он красивый. Что ты с ним делаешь?

– Его нужно кинуть.

– Как фрисби?

– Почти так.

– Могу я попробовать?

Зена вздохнула и кивнула. – Будь очень осторожна – это смертельно опасно. Направь его в те деревья.

Сара кивнула, согнула кисть и бросила шакрам. Покачиваясь, он пролетел несколько футов и упал. Оружие оказалось тяжелее, чем выглядело.

– Кажется, мне нужна практика, – заметила девушка, поднимая оружие и возвращая его владелице.

– Это потому что ты не знаешь, как его использовать. Смотри! – небрежным взмахом кисти Зена выпустила шакрам. Он ударился о каменный фундамент дома, потом срикошетил от забора, граничащего с дорогой, опустился до асфальта перед тем как снова взлететь, отскочил от трех сосен и кедра, затем срезал все воткнутые стрелы. Еще раз коснувшись дома, шакрам вернулся в руку ожидающей Зены.

Сара попыталась поднять челюсть с земли. – Ух ты! Удивительно! Он всегда возвращается к тебе?

– Почти всегда. Пока я не захочу по-другому.

– А когда ты не хочешь этого? – недоуменно переспросила блондинка.

Зена взглянула на Джаррода, приподнимая соболиную бровь.

– Это оружие, Сара, – спокойно объяснил тот.

– Что? О-о-о… – девушка слегка побледнела: перед ее мысленным взором промелькнул образ бедолаги, из груди которого торчал блестящий диск. – Я поняла.

– Итак, – воительница указывала на Сару. – Ну что, судья, есть победитель в этом соревновании?

– Да, – ухмыльнулась Сара. – Я объявляю победителем Зену – Королеву Воинов, Голубоглазую Богиню!

Зена закатила глаза, когда Джаррод залился смехом.

После хорошего обеда и просмотра очередных Сариных “шумных фильмов”, как их про себя называла Зена, друзья отправились спать в сравнительной безопасности, которую им обеспечивало убежище.

Когда девушка проскользнула под теплые простыни, воительница присела на край кровати. – Как ты держишься?

– Думаю, неплохо. Немного волнуюсь.

– Волноваться – это нормально. Но тебе не нужно бояться, все будет хорошо.

– Ты пойдешь туда со мной?

Зена мягко улыбнулась. – Да, я буду рядом! – воин наклонилась и нежно поцеловала подругу в губы, затем отстранилась и встала. – Теперь попытайся заснуть.

– Спокойной ночи, Зена!

– Спокойной ночи, Сара…

Девушка улыбнулась, когда высокая красавица вышла из комнаты, предварительно выключив свет. Она поднесла руку к еще горящим губам. “Спокойной ночи, Габриэль. Спасибо!” Блондинка перевернулась на бок, и, незаметно для себя, с пальцами на губах и улыбкой, провалилась в глубокий сон. Никакие видения не тревожили ее.

***

– Сядь, Сара! Ты проделаешь дыру в ковре, если будешь так топтаться.

– Я не могу, ожидание сводит меня с ума! – девушка вытерла потные ладони о ткань синей юбки, прошла к низкому дивану и плюхнулась на него. – Не думаю, что смогу выдержать еще. – Она с отвращением оглядела спартанскую обстановку бежевой комнаты, в которой находилась, ожидая вызова для дачи показаний. Снаружи – по бокам от двери – стояли вооруженные до зубов охранники. Они были настороже и с подозрением следили за малейшим движением вокруг, готовые в любой момент открыть стрельбу.

– Ты должна! Возможно, пройдет еще пара дней, пока тебя вызовут. Постарайся успокоиться.

– Попробую, – Сара вновь вскочила на ноги и опять начала метаться по комнате. – Это действительно ужасно. Почему мы не можем подождать дома? Там чертовски удобнее, и не нужно целый день пялиться на эти ужасные бежевые стены!

Зена встала, подошла к девушке, положила руки ей на плечи и развернула лицом к себе. – Сара, тебе нужно расслабиться. Я знаю, что ожидание – это невесело, но у нас нет выбора. Тебе нужно быть готовой, когда позовут.

– Тебе легко говорить, – крикнула блондинка и высвободилась из мягкого объятия. – Это не тебе туда идти и рассказывать подробности о своей жизни куче незнакомых людей! Тебе не нужно… – Сара умолкла, когда она заметила промелькнувшую в глазах Зены боль. Девушке стало стыдно, и она снова протянула руки. – Боже, Зена, прости, что сваливаю все на тебя! Мне действительно жаль.

Воительница мягко улыбнулась. – Не беспокойся. Ожидание иногда вытаскивает худшее из нас. Посиди со мной немного, суд скоро уйдет на перерыв.

Вздохнув, Сара кивнула и села рядом с высокой женщиной, положила голову на теплое плечо, и стала рассматривать потолок. “Спокойно, Сара. Оставайся спокойной”. Время текло медленно. Неожиданно раздался стук в дверь, и один из охранников заглянул в комнату. – В судебном заседании объявлен перерыв на обед. Скоро вам принесут еду.

Пока мужчина говорил, девушка заметила Калладоси, который в сопровождении адвокатов шел по коридору. Босс мафии тоже увидел Сару. Его загорелое лицо, и без того асимметричное, еще больше исказила маска ненависти. Несколько долгих мгновений он удерживал взгляд блондинки, пока не удалился из поля зрения Сары. Мафиози увели в клетку, где он содержался между заседаниями суда. В полном изнеможении девушка откинулась на спинку дивана, страх холодом скрутил внутренности. – Ты видела его, Зена? Он смотрел так, словно собирался убить меня прямо здесь.

– Все в порядке, – сказала Зена, сжимая вспотевшую ладонь в знак поддержки. – Он не навредит тебе, здесь мы в безопасности.

Разговор был прерван открывшейся дверью, которая впустила Джаррода с большим подносом дымящейся пищи на троих. Он поставил свою ношу на стол и небрежно развалился на потертом алюминиевом стуле. – Как тут идут дела?

– Отвратительно, – заявила Сара, схватила бутерброд и откусила огромный кусок, запив безвкусную еду большим глотком воды. – А что происходит там?

– Только что закончились выступления по делу. Франклин, хоть и размазня, очень хороший рассказчик. Пока он говорил, присяжные смотрели ему в рот.

– А как другие? – Зена взяла яблоко, откусила и вытерла сок, брызнувший ей на руку.

– У мафии есть свой юрист, вроде бы его фамилия Тиммонс. Ну, ты знаешь этот тип людей: высокий, загорелый, изысканный. С большой копной седых волос. Но пустышка. Он считает, что слишком хорош и у него нет ничего общего с простыми людьми.

– Другим словом, хрен, – отметила Зена.

– Именно так я бы его и назвал, – с усмешкой согласился Джаррод: – В любом случае, его речь тоже была хороша. “Мой клиент – богобоязненный человек, ходит в церковь и приглашает по воскресеньям после церкви старушек на чай, помогает найти хозяев для бездомных щенков, и его следовало бы признать святым. Он обвинен в тяжких преступлениях каким-то ничтожеством, который мечтает увидеть свою фотографию в газетах”. Короче, ничего нового. Подобное мы слышали тысячу раз.

– Не удивляюсь, – хмыкнула воительница. – Как это восприняли присяжные?

– Трудно сказать. Они такие разные. Но, думаю, судья будет на нашей стороне. Он дважды прерывал Тиммонса и напоминал ему, что здесь не театр, а зал суда. Мне показалось, что Дон от злости собирается намочить штаны костюма за пятьсот долларов.

Высокий мужчина взглянул на Сару, откинулся на стуле и доел остатки бутерброда.

Девушка рассмеялась, и тоже прикончила свою порцию. Затем взялась за нетронутый бутерброд Зены, зная по опыту, что воин ограничится только фруктами и овощами. – Ну, в любом случае, мне от этого немного легче. Есть идеи, когда настанет моя очередь?

– И снова трудно сказать. Держу пари, что они приведут твоего мужа на дачу показаний завтра утром. Возможно, ты пойдешь после него, чтобы лишить защиту козырей. Все действительно зависит от того, как долго они будут допрашивать твоего мужа.

– Джозеф, – мягко поправила девушка. – Он мой муж только на словах. – Она повернулась к Зене и улыбнулась. – Я приму твой совет, Зена. О моей новой жизни, имею в виду. Сразу, как суд закончится, получу развод и начну все заново, под своим именем.

Гордо улыбаясь, Зена сжала плечо молодой подруги.

Два дня спустя Сара вернулась в ту же комнату, уставившись на те же бежевые стены, избегая взглядов тех же охранников. Ее одежда изменилась: вместо синей юбки на ней было скромное коричневое платье, подол которого доходил до середины голени, с маленьким вырезом у шеи и длинными рукавами. – Знаешь, Зена, я выгляжу в этом как старая домохозяйка… странно, что они не нацепили на меня очки!

Женщина усмехнулась, мысленно соглашаясь, что безвкусное платье полностью скрыло отличные формы подруги и уменьшило привлекательность ее милого личика.

– Этот образ то, что им нужно, Сара, – вслух сказала она. – Возможно, защита собирается представить тебя богатой и жадной леди, готовой на все ради своих драгоценных безделушек. А прокурор сразу поломает их планы.

Блондинка снова развалилась на диване, осмысливая вчерашние события в суде, о которых рассказал ей Джаррод. Джозеф держался лучше, чем кто-либо на его месте. Он дал показания и придерживался их, несмотря на грязные вопросы защиты. Ее почти бывший муж признался в своих преступлениях и был включен в программу по защите свидетелей, чтобы выступить против Калладоси. Джаррод сказал, что он выглядел, как человек, полный раскаяния.

Несмотря на это, показания Сары оставались по-прежнему очень важными. Особенно после того, как репутация Джозефа рухнула, а ее личная жизнь резко изменилась. Обвиняемая сторона еще не совсем оправилась от предыдущих ударов, и свидетельство блондинки могло оказаться решающим. И если этот раунд останется за обвинением, то исход борьбы будет предрешен.

Что до Зены, то она, возможно, волновалась даже сильнее подруги. Воин прекрасно знала, что Магази ждет, выигрывая время. Она была уверена: он обязательно что-то предпримет, но пока было тихо. Весь прошлый вечер женщина пыталась убедить судью принять необходимые меры предосторожности, дала ему краткий обзор всего, что случилось с момента встречи с Сарой, а также о репутации Магази. В итоге судья уступил, но по большому счету из-за того, что он хорошо знал репутацию высокой, грозной и неприступной женщины. Да и ему самому тоже хотелось чувствовать себя в безопасности.

Была уже середина утра, когда в дверь постучали. Вошел охранник: – Они ждут вас, миссис Ди Маглион. Кивнув, Сара встала и еще раз вытерла вспотевшие ладошки о платье.

– Пожелай мне удачи, – шепнула она Зене.

– Ни пуха, ни пера, – ответил низкий, глубокий голос.

Сара выдавила первую за сегодняшний день улыбку и позволила эскорту сопроводить себя через отделанные дубом двери большого зала суда. Шепот сопровождал ее неторопливое продвижение к месту свидетеля. Она нервно сглотнула, прочищая пересохшее горло. Слегка улыбнувшись судье, мимо которого она прошла, Сара была приятно удивлена, что он улыбнулся в ответ. В его глазах читались дружелюбие, сочувствие и мудрость. Она почувствовала, как ее нервозность начала рассеиваться, и блондинка уже почти спокойно заняла место за трибуной.

Зена вошла в зал суда через боковую дверь и быстро добралась до Джаррода, который грозным взглядом отпугивал всех желающих занять ее место.

– Спасибо, – прошептала она, слыша, как Сара обещает говорить правду и ничего, кроме правды и т.д.

– Как она?

– В порядке. Сейчас я больше беспокоюсь о Магази.

– И я тоже, – тихо ответил Джаррод, постукивая по наушнику, скрытому в ухе. – Пока ничего не слышно. Если он что-то собирается делать, ему надо это предпринимать прямо сейчас, – мужчина улыбнулся. – Знаешь, я заметил группу по разминированию на выходе. Прекрасно!

Зена усмехнулась. – Или то, что на входе обыскивали каждого Тома, Дика и Джейн? – воин чуть повернула голову и зоркими глазами осмотрела толпу. Рядом с обязательными репортерами, места занимали несколько членов Семьи. Примерно дюжина плохо замаскированных бандитов и скучающие домохозяйки. Эти дамочки надеялись засветиться в шестичасовых новостях, поэтому нарядились в самую яркую одежду. Встряхнув черной копной, Зена расслабилась, поудобнее устроилась на стуле, и приготовилась к долгому процессу.

Через три часа воин вернулась в бежевую комнату для ожидания. Почти следом туда влетела сияющая Сара и тут же бросилась в объятья Зены. – Я сделала! Я действительно это сделала!

– Ты просто молодец, – Зена, похлопала подругу по спине и разжала руки. – Как ты себя чувствуешь?

– Великолепно! Каждый раз, как Тиммонс пытался обвинить меня в убийстве, я думала о моем отце и о том, что всегда хотела ему сказать. И теперь поняла кое-что, – шагнув назад, Сара обхватила себя за плечи. – Я взрослый человек. Впервые за свою жизнь я по-настоящему поверила в это. Мне достаточно лет, чтобы принимать решения и отстаивать их. Я вспомнила, что испытывала, когда мы убегали от тех идиотов, пытавшихся нас убить, и то, что чувствовала, когда паниковала и убегала. И вот сейчас осознала, что своей судьбой управляю только я! – Девушка повернулась к воительнице. В глазах светилась любовь. – За все это я хочу поблагодарить тебя, Зена! Я в таком большом долгу перед тобой, что даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь отблагодарить тебя?

– Ты ничего мне не должна, – Зене стало неудобно от выказанного подругой обожания. – Кроме того, мы еще не в лесу. Суд пока не закончился, и приговор не вынесен. “И Магази”, – отметила она про себя.

– Я чувствую себя слишком чудесно, чтобы беспокоиться о таких пустяках. У меня получилось! Я действительно сделала это!

– Ага, у тебя получилось, – Зена подвела блондинку к дивану и мягко усадила ее, сама устроилась рядом. – Теперь давай ждать. Посмотрим, как твои показания отразятся на исходе суда, ладно?

Час спустя в комнату вошел Джаррод. Он схватил Сару в медвежьи объятия. – Ты была великолепна! – восторженно произнес гигант, звучно расцеловал взволнованную и счастливую девушку в щеки и осторожно усадил ее обратно. – Это невероятно! Надавала старому Тиммонсу по заднице несколько раз! Черт, Зена, тебе следовало ее видеть! “Я совершенно точно знаю, что мой муж – преступник, мистер Тиммонс. Но он, по крайней мере, имеет мужество сознаться в своих преступлениях”. Боже, это было великолепно! Ты будешь в заголовках всех новостей, мой друг.

Сара сильно покраснела и позволила Джарроду вывести ее из здания суда, чтобы вернуться в безопасный дом. Она радовалась тому, что наконец-то смогла сама постоять за себя.

Три дня спустя Зена и Сара опять коротали время в комнате ожидания. Воительница беспечно развалилась на диване, ее глаза неотрывно следили за шагающей блондинкой. Подруг проинформировали, что приговор будет вынесен на три часа раньше. В здании суда царила напряженная атмосфера: перед финальной частью процесса меры безопасности усилили еще больше.

Совершенное тело воительницы было наполнено плещущей до краев силой. Пока еще никто не видел Магази, а ведь наступил последний день, когда он мог приступить к действиям. Даже Калладоси потерял киллера и отчаянно названивал дружкам из тюрьмы: телефонные линии раскалялись от его брани и приказов найти наемного убийцу до объявления приговора. С самого начала судебного разбирательства Зена не смыкала глаз. И хотя ее телу отдых не требовался, сама она в нем нуждалась. Воин понимала – если в ближайшее время атаки не последует, то она может и не справиться с опасностью, когда это, наконец, произойдет. Сомнений в том, что нападение будет, Зена не испытывала. У нее оставались только два вопроса: когда и где?

Дверь открылась и показалась голова охранника: – Сейчас будет оглашение приговора.

Женщины переглянулись и проследовали в зал суда, сопровождаемые охраной. Для Сары было предназначено место за столом прокурора. Зену устроили рядом, и она благодарно улыбнулась юристу, который кивнул ей в ответ. Мужчина хорошо знал, в какой опасности сейчас находится смелая блондинка.

Поднялся секретарь. – Всем встать, суд идет! Председатель – Почетный Судья Гарольд Т. Симпсон.

Дойдя до своего места, судья сел, разгладил мантию и поправил очки. – Можете садиться. В деле “Люди Филадельфии против Антонио Калладоси” присяжные вынесли вердикт?

Поднялся высокий и хорошо сложенный мужчина – старшина присяжных заседателей. – Да, Ваша честь.

– Пожалуйста, передайте это секретарю.

Секретарь взял документ и подошел с ним к судье, который прочитал бумагу и вернул обратно. – По первому пункту – бандитизм, какой вердикт?

– Мы, присяжные, считаем, что обвиняемый Антонио Калладоси виновен по первому пункту, а именно – в бандитизме против людей города Филадельфии.

Зал суда взорвался в буре эмоций. Гангстеры вскочили и заорали, к ним бросилась вооруженная охрана. Калладоси вперил ненавидящий взгляд в Сару и направил на нее указательный палец, изображая пистолет. По выразительно шевелящимся губам можно было легко прочитать: “Ты умрешь, сука!” – после этого мафиози отвернулся.

Девушка вздрогнула и посмотрела на Зену, которая, в свою очередь, уставилась в спину мужчины убийственным взглядом.

Потребовалось несколько минут, чтобы восстановить порядок в зале суда. Разгневанных бандитов выставили из зала, и чтение приговора продолжилось. Калладоси был признан виновным по семи пунктам обвинения из двенадцати. Приговор исключил возможность стороне защиты подать апелляцию, и это означало, что главарь банды проведет за решеткой остаток своей жизни.

Зена, Джаррод и вооруженная охрана повели Сару сквозь толпу репортеров, вооруженных микрофонами и видеокамерами. Эскорт вежливо пресекал все попытки прессы добраться до девушки. Тайный отъезд Джозефа произошел днем раньше, и Сара была искренне опечалена тем, что у нее не было шансов сказать ему “прощай” с пожеланиями хорошего в новой жизни.

Процессия добралась до автомобилей, и служба безопасности устроила тщательную проверку, а Зена с Джарродом использовали свои средства, чтобы убедиться: за время их долгого отсутствия к машинам никто не прикасался. Все было чисто. Воительница помогла своей подопечной забраться на высокое сиденье грузовика Джаррода, а сама села в “Ягуар” и первой выехала с государственной парковки.

Оба водителя поддерживали связь при помощи передатчиков. И когда последний фургон с репортерами направился в другую сторону, воин позволила Джарроду ехать впереди, пока она будет вычислять глупца (если таковой появится), рискнувшего преследовать их до убежища.

Зена следовала за грузовиком Джаррода по длинной дороге, когда заметила яркий блик в лесу к западу от дома. “Черт!” – Джаррод, разворачивайся. Увози ее оттуда, сейчас же!

– Но…

– Просто делай то, что я говорю! Разворачивайся! Сейчас!

– Что происходит? – спросила Сара, пальцы которой практически впились в панель автомобиля.

– Я точно не знаю, но, похоже, нам нужно убираться отсюда, – мощная рука резко крутанула руль, и большая машина послушно развернулась на узкой грунтовой дороге. Из-под задних колес полетели камни, и Джаррод изо всех сил старался удержать грузовик под контролем. В этот момент заднее стекло разлетелось на кусочки.

– Что за черт? – вскрикнула девушка.

– Доброжелательное приветствие… нам нужно убираться отсюда!

Сара проводила взглядом “Ягуар” воительницы, продолжавший двигаться в прежнем направлении. – А что с Зеной?

– Она будет в порядке, поверь! А тебя я увезу в безопасное место.

Блондинка вцепилась в плечо своего телохранителя. – Мы не можем уехать! Зена в опасности! Поворачивай назад! – она судорожно дернула ручку справа от себя, толкнула, и дверь распахнулась, хлопая на ходу. Сара отпустила Джаррода и приготовилась прыгать.

– Нет! – мужчина схватил ее за платье, удерживая в кабине. – С Зеной все будет в порядке! Они не могут убить ее, помнишь?

Глаза Сары источали яд. – Они не могут убить ее, но, черт побери, могут ранить! Отпусти меня!

Джаррод было отпрянул, но тут же с мрачным видом крепче ухватился за ткань. – Это ее приказ. Извини! – вдавил педаль газа в пол и круто вывел грузовик на дорогу, намереваясь достичь нового убежища.

– Черт побери! Я сказала… отпусти… меня!!! – девушка боролась изо всех сил, которыми она обычно не обладала. Она победно рассмеялась, когда платье начало рваться. “Давай, еще немного, еще чуть-чуть”. Планам освобождения помешал крепкий шов, и Джаррод потихоньку стал затаскивать ее обратно в машину. “Нет! Я должна помочь ей! Пожалуйста…”. И тут случилось ЭТО: нежным и ласковым весенним ветерком в сознание Сары вошла Габриэль, полностью заполнила его, усиливая чувства и желания, добавляя новые возможности. “Да!” – внутренне вскричала она: “Спасибо тебе, Габриэль!”

“Нет проблем”, – мудрый, теплый, невероятно ласковый голос прозвучал в голове: “А теперь выбирайся и надавай им по задницам!”

С радостным криком Сара/Габриэль выскочила из несущегося грузовика, сгруппировавшись и поджав ноги для успешного приземления. Не обращая внимания на дорожную грязь на руках и коленях, девушка вскочила, отряхнулась и побежала.

Как только автомобиль Джаррода отъехал на безопасное расстояние, “Ягуар”, визжа покрышками, затормозил в миллиметрах от дома. Воительница схватила ружье, распахнула дверь и присела за ней, используя как щит. Воцарилась тишина, и даже птицы прекратили свой гвалт.

– Сдавайся, Магази! – крикнула женщина из своего ненадежного укрытия. – Твоего нанимателя упекли надолго, так что ты не увидишь и пенни из своих кровавых денег!

– Речь уже давно не идет о деньгах, Зена, – ответ послышался из-за деревьев, которые находились на границе владения. – Сейчас это охота. И должен честно сказать, ты – замечательная добыча!

– У нас, видимо, разные понятия о слове “добыча”, Пауль, – насмешливо фыркнула воин, продолжая вычислять местонахождение противника. – В конце концов, первая кровь – на моем счету, – через стекло она бросила взгляд в ту сторону, откуда раздавался голос киллера, и засекла солнечный блик, мелькнувший на долю секунды. Зена стремительно пригнулась, и тут же хрупкая преграда рассыпалась мелкими осколками от пуль, выпущенных из полуавтоматической винтовки. – Промах, Пауль! – женщина приподняла голову и открыла огонь из двух стволов сразу. Она даже заворчала от разочарования, когда обнаружила, что жертвой выстрелов оказалась лишь древесная кора.

– Тоже промазала, Зе-е-е-ена, – донесся певучий ответ. С безумной радостью Магази продолжал кудахтать. – Я наслышан о твоей репутации, Зена. Это ты пыталась повесить на меня те израильские бомбежки, да? Слишком плох оказался твой разведчик, вот и наелся водорослей со дна океана!

– Так это был ты!

– О, да… возможно, ты и хороша, Зена. Но я все-таки лучше!

Снова раздался выстрел, пуля прошила корпус машины и попала в правую кисть воительницы. Та зашипела от боли в моментально онемевшей руке и выронила дробовик. Женщина сжала зубы, ожидая, когда рана начнет заживать, и к конечности вернется чувствительность. Враги зашли в тупик: если Зена попытается преодолеть открытое место, Магази просто изрешетит пулями ее бессмертное тело, и воин не сможет двигаться, пока не исцелится. Она знает, где прячется киллер, но пока не может до него добраться – деревья были надежным прикрытием. “Мне нужно его как-нибудь отвлечь”.

Тихая просьба не осталась без ответа: она услышала шорох гравия и повернула голову в направлении нового звука. От увиденной картины глаза расширились: “О боги, нет!” – к ней решительно шагала Сара. Перед тем как ступить на траву, девушка наклонилась и подняла крепкую палку, легко вращая ее вокруг себя.

– Похоже, у тебя появилась компания, Зена! – издевательски слащаво крикнул Магази.

– Сара! Назад!!!

– Tora irtha, Зена. Then tha pao pouthena mono me sena!

Сердце Зены провалилось в пятки. – Габриэль???

Следующим звуком был выстрел.

Беззвучно изрыгая поток грязных ругательств, Джаррод затормозил и выпрыгнул из кабины еще до того, как машина полностью остановилась.

– Сара, подожди! – позвал он на бегу. “О, пожалуйста, не позволь, чтобы с ней что-нибудь случилось, пожалуйста. Только не после всего. Давай, быстрее! Ты сможешь! Зена рассчитывает на тебя, Симба!” С каждым шагом он сокращал расстояние, отделявшее его от девушки, и был уже почти рядом, когда она схватила палку и направилась к Зене. Слева, за большим деревом, мужчина заметил Магази. Убийца направил оружие на блондинку, палец сжался на спусковом крючке… Джаррод успел перепрыгнуть невысокую каменную стенку, сбил Сару с ног и покатился вниз по насыпи, удерживая в руках строптивую ношу. Приглушить стон боли от полученной в плечо пули, он уже не смог.

– Asi na figo! – Габриэль, замахнулась на огромного Джаррода, когда их беспорядочное кувыркание прекратилось у сливной трубы. От удара кулаком по поврежденному плечу гигант зашипел, ослабил захват и забился в судорогах, когда кровь хлынула из раны.

– Ese htipimeni! – воскликнула бард. Она быстро начала осматривать плечо, пытаясь оценить увиденное и остановить кровотечение.

Джаррод оттолкнул ее руки и выдавил сквозь сжатые зубы. – М-м-м… Сара… не знаю, кто из нас стукнулся головой, но я тебя не понимаю.

Габриэль глубоко вздохнула, потом сглотнула, отчаянно желая, чтобы ее разум переключился на незнакомый английский язык. – Я сказала: ты ранен. Мы что-то должны с этим сделать.

Со своей позиции за дверью “Ягуара”, Зена отчетливо видела, как Джаррод прыгнул и сбил Сару с ног одновременно с выстрелом Магази, прикрыл девушку своим телом и скатился с ней в дренажную яму. Она хорошо расслышала вскрик боли, но приглушила собственное восприятие и воспользовалась возникшей суматохой, на которую киллер не мог не отвлечься. Воительница рванулась из ненадежного укрытия, зигзагом добежала до деревьев. За ветвями большой ели она угрожающе произнесла. – Ты только что совершил большую ошибку, Пауль. Ты покусился на моих друзей, и теперь заплатишь за это.

Листья зашуршали под ногами убийцы, и его голос раздался совсем рядом. – По-моему, ошибку совершила ты, и сейчас именно ты будешь расплачиваться, Зена. Я лучше вооружен, лучше оснащен, и просто лучше! Тебе никогда не стать такой, даже не надейся.

Магази считал себя тихим, словно сама смерть. Он обошел дерево, за которым спряталась воительница, поднял оружие и выстрелил. Затем глубоко вздохнул и двинулся вокруг ствола, поливая пространство смертоносными кусочками металла. Его глаза с наслаждением следили за коротким полетом к земле срезанных пулями веток. С видом триумфатора он посмотрел под ель, но торжествующая улыбка тут же сползла с лица: там было пусто.

– Что за…

Зена слетела с ветки ели, сильные ноги сбили наемника, винтовка выпала. Воин пинком ботинка сломала неудачнику кисть и отшвырнула его оружие подальше. – Никогда не стоит недооценивать жертву, Пауль, – наставительно прошипела она и с силой надавила на сломанное запястье.

Наемник взвыл, когда боль огнем пронзила руку и обессилила тело. – Просто давай с этим покончим!

– О, нет… это было бы слишком просто, – Зена присела рядом с дергающимся мужчиной и схватила за волосы, приподнимая голову. – Ты не умрешь, Пауль. По крайней мере, не сегодня… ты будешь мучиться, – зубы воина оскалились в злорадной усмешке, а голос истекал ядом.

Магази снова вскрикнул, когда Зена сломала ему челюсть. На разорванной коже выступила кровь.

– Что такое, Пауль? Боишься боли? – Зена ударила еще раз, и только потом отпустила волосы, позволив голове безвольно упасть на землю. – Ты жалок!

Жестокая игра кошки с пойманной мышкой прервалась неожиданно.

– Зена, gligora! Then boro na stamatiso to ema!

Сердце застонало. Зена быстро встала и отряхнула листья с рук. – Тебе повезло. Меня зовет подруга. А ты просто лежи тут и страдай, как примерный маленький убийца, м-м-м? – она наклонилась и ткнула в болевые точки на обеих ногах, парализуя их. – Это на тот случай, если ты решить сбежать. – Она посмотрела в сторону ямы. – Иду, Габриэль!

Воительницу переполняли эмоции, поэтому она не стала задерживаться и устремилась на зов. Лицо озарилось улыбкой.

Джаррод взглянул на девушку, которая лихорадочно заботилась о его ране.

– Габриэль? – прохрипел он.

– Да?

– Нет. Я имею в виду… твое имя, – он снова поморщился, когда Габриэль сильнее прижала к его плечу кусок ткани, оторванный от подола платья.

– Да, – ее улыбка ослепляла. – Так она меня называет.

– Ты… Габриэль?

– Ага.

– Боги, это же невероятно!

– Точно, – Габриэль дернулась, когда почувствовала, как под ее руками тело задрожало от боли. – Просто расслабься! Зена будет здесь через минуту и поможет остановить кровотечение, – бард сильно покраснела. – У меня мало практики.

– Ты все делаешь великолепно, – шепнул он, борясь с чернотой, которая вставала перед его взором. Он все еще ощущал тепло и сочувствие, волнами исходящие от маленькой женщины, и уцепился за них, словно за спасительный якорь. – Наверное, мне не надо знать, как это произошло, да?

Ярко-зеленые глаза заискрились радостью и смущением. – Э-э-э… возможно, нет.

Несмотря на свое состояние, Джаррод сумел усмехнуться. – Так я и думал.

Зена прыгнула в яму, сопровождая действие своим знаменитым боевым кличем. При приземлении ее черные волосы взметнулись, и воительница нетерпеливо повернулась к девушке, которая на корточках сидела перед Джарродом.

– Габриэль? – еле слышно прошептала она.

Распахнув объятья, Габриэль кинулась к воительнице, а улыбка барда засияла ярче тысячи солнц, хотя из глаз хлынули слезы. – Зена!

– Ради богов, Габриэль. Это ты… это действительно ты… – ошеломленная женщина тоже не смогла сдержать слез, когда прижала барда к груди. Обе рыдали, слившись в тесном объятии. Воин слегка отстранилась и заглянула в прекрасные глаза любимой. – Не могу поверить! – шепнула она, осыпая поцелуями лицо девушки. Их губы встретились, и окружающий мир исчез.

Осторожные, узнавающие прикосновения языка к языку быстро превратились во всепоглощающую борьбу за главенство. Рука Зены погрузилась в медовые волосы Габриэль, нервные окончания полыхнули огнем, который побежал по венам. Колени подгибались от внезапной слабости, вызванной яростной страстью. Обе ощутили соленый вкус слез друг друга. Это был поцелуй сквозь сотни лет… Он мог стать вечным, если бы не реальность, вторгшаяся в их единение хриплым голосом Джаррода. – М-м-м, извините, что прерываю вас, девочки, но мне кажется, кровотечение очень сильное.

Зена неохотно прекратила поцелуй и непонимающе посмотрела на Джаррода, потом – на Габриэль, затем ее взгляд снова вернулся к мужчине. – Оу… извини! – воительница сжала плечи подруги и криво усмехнулась, присела на корточки рядом с ухмыляющимся во все тридцать два зуба Джарродом. Покосившись на него, она наклонилась к ране и нахмурилась, когда увидела пропитанную кровью ткань.

– Дай взглянуть, – Зена убрала импровизированную повязку и озабоченно наблюдала, как кровь моментально заполнила отверстие. – Мне необходимо перевернуть тебя, Джаррод. Хочу убедиться, что пуля прошла навылет.

Гигант прикусил губу и кивнул, изо всех сил сдерживая крик, пока воительница помогала лечь ему на бок. Мышцы спины напряглись, когда Зена начала ощупывать края раны. – Ты везучий, мой друг! Обе пули прошли навылет. Увы, ты валяешься в грязной воде. И есть все шансы, что начнется заражение. Нам нужно доставить тебя в госпиталь.

– Нет, не в госпиталь! Пожалуйста, Зена…

– Я получу целительские навыки в… о! Все так необычно, – Габриэль покраснела, когда первый раз огляделась вокруг. – Видимо, придется привыкать.

– Надо только спуститься, – улыбнулась ей Зена. – Давай, помоги мне его поднять, и посмотрим, насколько хорошо оснащен наш домик.

С помощью подруг Джаррод сумел добраться до большой кровати в одной из спален. Зена снова перевернула его набок и взглянула на Габриэль. Сердце девушки забилось быстрее от любви, которая светилась в небесно-голубых глазах. Воин расплылась в улыбке и покачала головой от удивления. – Поговори с ним пока, а я скоро вернусь.

– Все необходимое есть в ванной, – сказал ей вслед Джаррод.

Габриэль подошла к раненному мужчине и прикоснулась к плечу, стараясь не задеть кровоточащую рану. – Джаррод, я так и не поблагодарила тебя за спасение моей жизни. Спасибо!

Улыбка девушки превратила Джаррода в лужицу: “Боже, она удивительная! Теперь понимаю, почему Зена оплакивала ее тысячелетиями!”

– Пожалуйста, – прохрипел он. – Увидеть вас вместе – самая лучшая благодарность, о которой я мог только мечтать! – огромный мужчина сам удивился собственным невольным слезам.

Очень скоро вернулась Зена, которая принесла огромную черную сумку, доверху набитую медикаментами. – Ты набрал оборудование для целой реанимации!

– Надо быть готовым ко всему.

– Ага, прям вечный бойскаут! Давай снимем рубашку.

Воительница с помощью барда быстро промыла и почистила рану, остановила кровотечение. Все это время женщины часто переглядывались и улыбались друг другу, словно влюбленные подростки.

Джаррод чувствовал себя под перекрестным огнем чувств, сильной любви, преданности, доверия и страсти. Он даже забыл о боли, пока они трудились над ним.

Наконец, Зена закончила. Вымыла руки от крови и вернулась из ванной с таблетками и стаканом воды. Она помогла раненому сесть и вручила сначала антибиотик, а потом – болеутоляющее. Посмотрела, как он запил каждую таблетку и уложила на кровать. – Мы должны тщательно следить за раной. Думаю, что я ее хорошо промыла, но нельзя совсем исключить вероятность заражения, – синие глаза стали мягкими и теплыми. – Ты поступил очень храбро, angu samba. Спасибо!

– Для тебя все, что угодно, Allah a bluu jicho.

Воин склонилась над ним и поцеловала в гладкую щеку. – Отдыхай, мой друг. Мы будем рядом, если тебе что-то понадобится.

Джаррод в ответ улыбнулся, а затем откровенно осклабился. – Уверен, что болеутоляющая таблетка заглушит все звуки, которые будут доноситься из спальни, голубоглазая.

Зена закатила глаза, когда Габриэль вспыхнула и захихикала. – Спокойной ночи, извращенец.

– Спокойной ночи, Зена. Спокойной ночи, Габриэль. Знакомство с тобой – большая честь для меня.

– Я также очень рада, Джаррод. Спи спокойно, поговорим позже.

Взявшись за руки, женщины погасили свет и закрыли за собой дверь.

Оказавшись в коридоре, Зена схватила Габриэль и крепко обняла, отрывая барда от пола, и уткнулась лицом в густые льняные волосы. – Pros tous theous, Габриэль, – выдохнула она, слезы снова полились по щекам. (Ради богов).

– Se ehasa, Зена. Para poli. (Я люблю тебя, Зена, я очень по тебе скучала).

Внезапно Зена вспомнила про Магази и разомкнула объятие, положив руки на плечи Габриэль. – Мне нужно кое-что доделать, – расстроено сообщила она. – Подожди меня и присмотри за Джарродом. Я ненадолго!

Прикусив губу, Габриэль быстро кивнула. – Будь осторожна, – попросила она и сжала плечо подруги.

Зена одарила ее ослепительной улыбкой. – Сейчас больше, чем когда-либо, – воительница приобняла Габриэль и наклонилась, чтобы поцеловать в щеку. Затем нежно отстранилась и открыла входную дверь.

Зена прошагала мимо поврежденного пулями Ягуара, подхватила разряженное ружье, передернула затвор, избавляясь от гильз, и привычным движением зарядила два патрона.

Внимательные глаза в надвигающихся сумерках заметили спину Магази.

“Давай закончим. У меня теперь есть более важные вещи”.

***

Словно кошка, выслеживающая добычу, она медленно подкралась к Магази, взгляд пристально уставился на его неподвижную фигуру. Опасность просто витала в воздухе. Воин почувствовала движение раньше, чем увидела, поэтому успела подпрыгнуть и избежать столкновения с градом пуль, ударивших в то место, где она только что стояла. Несмотря на обилие всевозможных талантов, Зена не могла зависнуть в воздухе, поэтому ей пришлось вернуться на землю. Одновременно с приземлением из-за высокого дерева раздалась вторая очередь, пули жадно впились в голени Зены, с треском ломая кости. Сдержав крик боли, она упала на землю и заставила себя откатиться за пригорок, держа ружье наготове. “Не знаю, как удалось этому сукиному сыну добраться до оружия, но надо отдать ему должное. За настойчивость”. Звук открывающейся двери заполнил уши Зены, и она обернулась.

– Габриэль, – в ужасе воскликнула женщина. – Назад! – Остальные слова были заглушены новыми выстрелами из леса. – Габриэль!! – воскликнула она, вскочила и снова упала, когда раненые ноги отказались выдерживать ее вес. – Габриэль!!!

Дверь захлопнулась, но через пару секунд приоткрылась, – Eme endaxi, Xena. Then me htipises. (Я в порядке, Зена. Он не ранил меня).

“Святая Афина, спасибо”.

– Кажется, мы в равных положениях, Зена, – донесся голос Магази из леса, – Ни ты, ни я не можем ходить. У меня больше опыта, а еще я вооружен лучше тебя. И боеприпасов мне хватит надолго. Так что, за мной небольшое преимущество. В общем, мы можем терпеливо ждать, пока кто-нибудь из нас не сдохнет от потери крови, либо можем договориться.

– О чем договориться? “Надо его удерживать разговором. Чем дольше мы говорим, тем больше будет времени моему телу на восстановление”. Зена уже ощутила, как в поврежденных ногах начали срастаться кости. Боль была почти такая, как в тот момент, когда они были сломаны впервые. Она вытерла пот со лба и вслепую пристроила ружье на пригорок, палец мягко лежал на крючке.

– Ну, я наслаждаюсь охотой. А ты обладаешь умениями, о которых я раньше никогда не знал. Ты – достойный противник! Что, если мы объявим это маленькое состязание ничьей и пообещаем никогда больше не наносить друг другу никаких повреждений?

– Как я узнаю, что ты сдержишь свои слова?

Магази хрипло рассмеялся. – Да никак! Я ведь тоже не знаю, сдержишь ли ты слово? Полагаю, мы должны просто поверить друг другу, – и он снова рассмеялся.

– Не в этой жизни! – Зена, не целясь, мягко нажала на крючок, и пули вылетели на свободу. “Поймай приманку, малек! Давай, на слабо”.

И Магази начал стрелять в том направлении, откуда открыла огонь Зена, посыпая землю оставшимися пулями. Когда полностью разряженное ружье кашлянуло в его руках, киллер громко выругался.

Дико ухмыляясь, Зена вскочила на почти излечившиеся ноги, взбежала на пригорок и высоко, сделав сальто, оседлала грудь лежащего Магази. – Раунд закончился, Пауль, победила я. Снова!

Глаза проигравшего расширились, зрачки завращались с бешеной скоростью. Он отбросил в сторону бесполезное теперь ружье и выхватил из куртки кинжал. Змеиным выпадом Магази ударил Зену в грудь и уже с наслаждением предвкушал, как острие вонзится в тело врага, он почти слышал треск разрываемой плоти… Свою ошибку он осознал, когда было уже совсем поздно.

Зена практически машинально отразила удар, и сильно надавила на кинжал, поворачивая его лезвием вниз. Еще одно незаметное движение, и клинок по рукоятку погрузился в грудь Магази. Смахнув мокрые от пота пряди со лба, воительница поднялась и глубо