Глава 11. День выставки наступил быстро и незаметно

День выставки наступил быстро и незаметно. Себастьян окончательно потерял к Тес какой‑либо интерес, на её счастье, почти полностью игнорируя подчинённую. На работе он вёл себя крайне сдержанно и по‑деловому, да и появлялся там весьма редко и всего на несколько минут – оценить обстановку. Все работы были на местах, гости в списках, а участники организации выставки готовые сделать всё как можно лучше, чтобы впечатления об открытии остались самыми приятными и незабываемыми. Подруги Тес пребывали в неописуемом восторге после встречи с Кириллом и болтали про это без умолку; Тес порадовалась, что они прекратили всякие расспросы по поводу её отношений с Себастьяном, когда она им объяснила, что ничего подобного нет и быть не может.

Павел и Ирина, естественно, тоже получили приглашение на выставку из первых рук Тес, где должны были присутствовать ещё куча народу – художники, фотографы, несколько друзей самого Себастьяна и Виктора Григорьевича, пара корреспондентов из местных газет, ну и, естественно, работники агентства, не исключая и Егора с Вероникой. Тес смирилась с подобным фактом, он, к слову её не трогал, как и сам Егор, к которому она окончательно остыла, спасибо ему за это. Осталось лишь чувство некоторой неприязни и нежелание видеться, с чем, Тес была уверена, при встрече справиться без проблем.

Себастьян попросил у ассистента об одном маленьком одолжении – так как выставка будет посвящена двум составляющем бытия – жизни и смерти, не могла бы она одеться во всё белое? Тес не возражала – ей было всё равно. В магазине ассистент остановила свой выбор на платье без рукавов с открытой спиной, по которой шла тонкая лента из ткани вдоль позвоночника почти до талии; декольте было внахлёст, но довольно изящно подчёркивало формы, обрамляя нешироким поясом; юбка начиналась от груди и свободно расклешёно ниспадала чуть выше колен; подол был ассиметричен – по бокам и сзади чуть длинней, чем спереди и оттого ткань волнами струилась по низу. К платью прилагался изящный прозрачный жакет, с короткими рукавами, собственно он почти и состоял только из них, поднимаясь к шее неровными краями, оставляя полностью открытым декольте и закрепляясь на ключице одной единственной пуговицей. Жакет дополнялся невысоким воротничком‑стоечкой и сзади был прямо пропорционален переду. Эта часть туалета роскошно дополняла ансамбль. Тес специально выбрала недлинное платье, чтобы оно не препятствовало активной деятельности. На ноги надела белые сапоги на высоких каблуках без всяких декоративных излишеств. Волосы собрала вверх. В целом, по мнению Тес, она выглядела изящно, но не броско.

‑ Милая, ты великолепна! – воскликнула Катерина, завидев подругу у неё дома, откуда они вместе должны были отправиться на выставку.

‑ Я и так бледная, а белый цвет, по‑моему, вообще делает меня похожей на труп.

‑ Очень красноречиво! – улыбнулась Катерина, сама она облачилась в брючный вечерний костюм персикового цвета.

‑ А ты просто прелесть, ‑ отметила Тес.

‑ «Кукушка хвалит петуха, за то, что хвалит он кукушку!» – они рассмеялись.

‑ А где Денис?

‑ Ждёт нас внизу – в машине. Так что поторапливайся.

‑ Себастьян приедет к семи. Сказал, что, может, припоздает, ‑ сообщила Тес. Сами девушки ехали к половине пятого, чтобы всё подготовить к открытию.

‑ Хорош фотограф, если придётся встречать гостей без хозяина. Ты назвала его Себастьян?

‑ Пойдём, ‑ Тес не отреагировала на последнюю реплику. Она застегнула пальто, взяла сумку, соответствующую цвету её гардероба, после чего девушки спустились вниз.

Музыканты прибыли в шесть, через десять минут стали подтягиваться бармены и официанты. Вся группа, занимающаяся выставкой, была уже в сборе. Еду и напитки поместили в кабинете Тес и её начальника, устроив там временную кухню. В половине седьмого приехал Виктор Григорьевич.

‑ Тосенька, ты похожа на ангела, ‑ заключил он, взглянув на подчинённую.

‑ Спасибо, Виктор Григорьевич. Вы рановато.

‑ Хотел посмотреть, что вы тут устроили. Нужно было, конечно, раньше это сделать, но как‑то ни времени не было, ни, честно говоря, желания, ‑ улыбнулся он. – Я весьма‑весьма доволен конечным результатом. Молодцы, ребята, потрудились на славу.

‑ Спасибо.

‑ Рад за вас с Себастьяном, ‑ вдруг произнёс начальник и как‑то странно улыбнулся при этом.

‑ Это заслуга всех ребят, ‑ ответила девушка.

‑ Тосенька, я говорю о тебе и о Себастьяне. ‑ Что‑то она его не очень понимала.

‑ Что?

‑ Мне будет тебя очень не хватать. Тосенька, да не стоит хмуриться, я всё знаю. Стас предупредил меня, что после окончания выставки вы вместе покинете Петербург.

Тес так и застыла в недоумении. Но, похоже, Виктор Григорьевич ничего не замечал, продолжая всё в том же духе. На его миловидном пожилом лице играла обычная дружелюбная улыбка.

‑ Это стало для меня сюрпризом, но не скрою, приятным, когда он заявил, что его намерения в отношении тебя самые серьёзные. Тосенька, не могу не отметить, что Стас очень достойный молодой человек, и вы полностью подходите друг другу. И прекрати смущаться. Здесь нет ничего дурного.

По мере того, как начальник произносил речь, рот у Тес открывался всё шире, она это заметила и быстро его закрыла, не веря своим ушам. Это какой‑то дурной сон!

‑ Ну, что‑то я заболтался.

Виктор Григорьевич быстро отвернулся и со словами «А, Лёша, нет‑нет, это туда» направился к коллеге Тес, оставив её в ступоре.

‑ Тес, ты в порядке? – к ней подошла Катерина. – Ирина звонила, они уже едут с Павлом. Да что с тобой?

‑ Да‑да, я в порядке, ‑ Тес очнулась, решив, что пока не стоит говорить об услышанной новости Катерине, сначала надо выяснить всё у Себастьяна по поводу неудачной злой шутки. Не жизнь, а сплошные потрясения. Что за бред фотограф наплёл её непосредственному начальнику? Не хватало ещё лишиться любимой работы.

– Это хорошо, что Ирина и Павлик уже едут, ‑ ответила она подруге.

Катерина внимательно посмотрела на Тес, но ничего не сказала. В восьмом часу стали подтягиваться гости. Первыми прибыли знакомые и друзья Виктора Григорьевича, в основном, художники. Они немного удивились, что виновника торжества ещё нет, но быстро успокоились и принялись рассматривать работы с особой, присущей таким людям, тщательностью. Алла встречала гостей, приветствуя их у входа; Алексей и Татьяна, вкусив немалую долю шампанского ещё до начала выставки, веселились с парочкой фотографов, которые тоже были известны в Петербурге и хорошо им знакомы. Артём, как обычно он это делал на фотовыставках, переключил своё внимание на зрителей, обсуждая с ними каждую, по его мнению, примечательную деталь. Тес, Ирина, Павел, Денис и Катя вели беседу с двумя художниками, с которыми они познакомились на предыдущей выставке – это были молодые, но весьма перспективные ребята, по мнению Ирины – поклонницы постмодернизма. Все потягивали коктейли, Тес почти ничего не слушала и не слышала, она нервничала, размышляя над словами Виктора Григорьевича. Что задумал Себастьян на этот раз?

Он появился почти в восемь. Толпа сразу же оживилась. Каждый хотел поздравить фотографа первым, спеша ему навстречу. Себастьян прибыл не один, а с братом, которого, к удивлению Тес, многие узнали. Фотограф явился в чёрном костюме, такого же цвета рубашке, на шее – платок, на рукавах золотые запонки. Выглядел он, по мнению Тес, просто восхитительно, впрочем, как всегда. Его брат тоже был шикарен – весь в белом. Чёлку он собрал в хвост, открыв высокий лоб, и оттого блеск его дружелюбных глаз сделался ярче. Тес увидела их всего на мгновенье, когда те вошли, после чего многочисленные поклонники обступили хозяина выставки, скрыв его от глаз, как и Кирилла.

‑ Ты их видела? – возбуждённо воскликнула Ирина, но затем, взглянув на Павла, добавила: – Наконец‑то соблаговолили появиться.

Катерина и Тес улыбнулись. Павел сделался недовольным.

‑ Тес, а разве не ты должна его представлять? – вдруг спросила подруга.

‑ Пойдём вместе, ‑ ассистент всучила свой бокал Ирине, Катя – Денису.

Девушки прошли к месту, где располагались музыканты и всё оборудование, включая микрофон. Музыка стихла, но этого, похоже, никто не заметил. Тес включила микрофон.

‑ Дамы и господа, добрый вечер. Прошу минуточку внимания, ‑ произнесла ассистент. Многочисленные взоры устремились в её сторону, голоса притихли. – Мы очень рады, что вы все сегодня здесь с нами. И с большим удовольствием представляем вам замечательного фотографа современности – Себастьяна Лупуса – и его творения!

Она зааплодировала, залившись краской от всеобщего внимания, все без исключения её поддержали. Тес не смотрела на Себастьяна, улыбаясь Кириллу, который устремил на неё свой лучезарный взор. Её сердце бешено колотилось – обычное явление, когда Тес выступала на публике, поэтому она не особо обращала на это внимание. Себастьян подошёл к девушкам, Тес тут же влилась в толпу, уступая место возле микрофона начальнику, Катерина последовала за ассистентом.

‑ И зачем тебе понадобилась я? – шепнула подруга. Спутница не успела ответить, раздался голос Себастьяна:

‑ Большое спасибо Тес Софиновой, моему ассистенту, без которой эта выставка состоялась бы только осенью, ‑ многие выдавили смех. – И Екатерине, ‑ далее он стал произносить слова любезности – как он рад всех видеть… и тому, что наконец устроил выставку в Петербурге.

Кто‑то осторожно коснулся руки Тес (ассистент разглядывала гостей, отмечая, кого знает, а кого видит впервые, Катерина странным образом куда‑то исчезла), девушка повернулась, перед ней вырос Кирилл. Его серые глаза смотрели на неё с восхищением.

‑ Здравствуй, Тес. Ты прекрасна, ‑ широко улыбнулся он, окинув взглядом собеседницу. – И, боюсь, даже не представляешь насколько. ‑ Этот опять за своё!

‑ Привет, Кирилл. Спасибо. Вы тоже с Себастьяном выглядите великолепно, ‑ девушка ответила ему любезной улыбкой.

‑ Благодарю. В последнее время нам не часто приходится видеться… ‑ начал Кирилл, но в это время к нему подошла какая‑то дама, лет тридцати с ярко‑накрашенными глазами и неестественного цвета волосами, и, вскинув руки, театрально произнесла:

‑ О, какая встреча!

Тес, воспользовавшись случаем, незаметно удалилась, обнаружив своих друзей на том же месте, где их оставила. Те всё ещё находились в обществе художников, слушая речь Себастьяна. Ирина протянула бокал Тес.

‑ О чём с тобой говорил Кирилл? – поинтересовалась она.

‑ Поздоровался и всё, ‑ делая глоток, ответила Тес.

‑ Хорошую подружку он себе нашёл, ‑ улыбнулась Ира. – Кто это?

‑ Это художница – Мария Якулина, ‑ просветил один из молодых людей с круглым лицом и густыми бровями. Кажется, его звали Пётр. – Приверженец синтетического кубизма. Некоторые её работы довольно известны.

‑ Тес, ‑ шёпотом обратилась к подруге Катерина. – Извини за вопрос, а Егор тоже должен появиться? Мне Алла сказала, что он и Вероника непременно придут. Ты как? Нормально?

‑ Катя, ‑ выдохнула Тес. – Я в полном порядке. Мне всё равно, придёт он или нет. Я даже не думала об этом, ‑ призналась она и порадовалась этому факту. А ведь, правда! После того как рассталась с ним в кафе, Тес ни разу не вспомнила бывшего.

Наконец, Себастьян закончил свою речь и растворился среди гостей, принимая поздравления. Тес, извинившись перед собеседниками, поднялась на верхний этаж, проверить, как обстоят дела с напитками и закусками – всего ли хватает? Симпатичные официанты вместе с гостями сновали туда‑сюда. Многие мило улыбались Тес, узнавая её. Она дружелюбно отвечала, напрягая память – где могла видеть или познакомиться с тем или другим. С едой и напитками всё было в полном порядке. Тес шла к лестнице, чтобы вернуться к друзьям, когда к ней подлетел Артём. Он был чем‑то взбудоражен.

‑ Тес, как это понимать? – коллега схватил подругу за руку и куда‑то повёл. – Вчера её здесь не было, это я точно помню.

‑ Тёма, о чём ты? – удивилась девушка.

Он не ответил, продолжая быстро идти вдоль залы. Напарник провёл ассистента сквозь толпу в самый дальний угол, скрытый за колонной, и указал рукой на единственную расположенную там работу, возле которой находилось пять человек.

‑ Как это понимать? – Тес посмотрела на произведение и ахнула. Это была она. Вернее, её лицо. Мокрые волосы беспорядочными прядями налипли на лоб, и с них стекали капли по коже; на щеке красовалось красное пятно – след от синяка; влажные губы чуть приоткрыты, словно девушка хотела что‑то выкрикнуть или, наоборот, только что это сделала. Ресницы слиплись от дождя и туши, а глаза – они выражали такую боль и тоску, что Тес снова невольно вспомнила себя в тот момент, когда увидела Егора с Вероникой возле его машины. Работа называлась одним простым словом «Конец» и находилась в зале, условно носившим название «Смерть». У Тес непроизвольно вырвался нервный смешок.

‑ Что это значит? – спросил Артём.

‑ Это она, ‑ заметил один из пятерых, стоявших подле работы. Ассистент признала в нём знакомого фотографа, но вот имя никак не могла вспомнить.

‑ Точно, ‑ ответил другой, посмотрев на девушку, затем снова на работу. Тес попыталась улыбнуться, сражённая наповал очередной выходкой Себастьяна. Но надо отдать ему должное – работа была безупречной. Во второй раз за вечер ассистенту захотелось придушить великолепного фотографа. Артём, похоже, всё понял по виду напарницы. Он быстренько отвёл девушку от работы, возле которой стало увеличиваться количество зрителей, отреагировав на громкие всеобщие замечания.

‑ Тес, когда это он успел? И почему у тебя такой убитый вид? Не похоже, чтобы ты при этом позировала.

‑ Тёма, а где Юля? – только и смогла вымолвить Тес. – Почему она не пришла?

‑ Она уехала на пару дней. Ну так что, ничего не хочешь мне объяснить?

‑ Хочу убить Себастьяна, ‑ отреагировала фотомодель.

‑ Не поможет. Дело сделано, ‑ улыбнулся Артём. – Но, должен отметить, несмотря на то, что он относит тебя к разряду «Смерть» и обозвал твою жизнь «Концом», ты там великолепна.

‑ Спасибо, Тёма, не забудь об этом сказать фотографу.

‑ Непременно. Ты назвала его Себастьяном?

‑ Да, это его настоящее имя, ‑ вымолвила Тес, не заметив, как сделала то, о чём говорил сотрудник.

‑ Я в курсе, ‑ только и ответил он. – Всё, я тебя покидаю. Развлекайся, я вижу Роберта, его я ещё сегодня не приветствовал.

Он бесцеремонно оставил девушку и умчался к очередному товарищу по интересам. Тес улыбнулась, схватила с подноса очередной бокал с коктейлем и отправилась на поиски своих друзей.

Не прошла она и ползала, как наткнулась на Егора и его спутницу. Вот чёрт! Может, они не заметят того произведения или не узнают Тес на фотографии? Хотя это вряд ли.

‑ Тес, привет, ‑ первой просветлела Вероника. – Хорошо выглядишь.

‑ Спасибо, ты тоже, ‑ улыбнулась в ответ девушка.

Егор стоял мрачнее тучи, пристально глядя на Тес.

‑ Привет Тес.

Больше её сердце не билось от его голоса и его вида. Оно билось спокойно и ровно.

‑ Стас великолепный фотограф, ‑ продолжала Вероника. – И как тебе удаётся находить таких красавцев, да ещё и настолько талантливых?

‑ Она нас не ищет, ‑ раздался за спиной Тес знакомый голос, после чего ассистент почувствовала, как горячи ладони легли на её плечи, до неё донёсся соблазнительный аромат. Тес тут же вспыхнула. Себастьян прильнул к девушке всем телом. Дыхание Тес участилось, а бокал чуть не выпал из руки. – Это мы сваливаемся на её голову, ‑ продолжал спокойный тембр. – Но я ни за что не упущу столь ценного подарка судьбы.

Ассистент отметила, что Егор ещё более помрачнел. Вероника продолжала улыбаться, не глядя на своего избранника. Себастьян появился как всегда неожиданно, и Тес не успела отреагировать на его действия. Она стояла в ступоре, глядя на пару напротив. Себастьян нежно поглаживал плечи подчинённой.

‑ Стас, ваши работы великолепны, ‑ восхитилась Вероника.

‑ Благодарю, очень любезно с вашей стороны.

Тес наконец пришла в себя. У неё была пара вопросов к своему уже почти бывшему начальнику. Она развернулась и встретилась с улыбкой Себастьяна, отчего стала полыхать сильней.

‑ Тес, мне совсем не достаётся сегодня твоего внимания, ‑ ласково произнёс хозяин выставки, погладив ассистента по щеке.

‑ Извините нас, ‑ обратилась Тес к Егору и Веронике, затем уверенно взяла Себастьяна за руку и отвела в безлюдное место. Кто‑то хотел заговорить с фотографом, но глядя на то, что он с девушкой, не решался.

‑ Себастьян! Себастьян! – с горячностью начала ассистент, остановившись. – Что всё это значит? – яростным шёпотом набросилась она. – Эта… фотография там. Как ты мог мне об этом не сказать? Очень красноречиво она всё объясняет. Думаю, я должна сказать тебе «спасибо»?..

‑ Тес, ‑ он дотронулся до её подбородка, остановив поток слов. – Ты единственная, которая не соблаговолила сегодня поздороваться со мной. И потом – это преступление выглядеть так соблазнительно великолепно, ‑ после чего вдруг склонился и всего на мгновение прильнул своими губами к её. Тес вздрогнула от такого нежного, как лепесток розы, прикосновения. Себастьян улыбнулся и выпрямился. Девушка вспыхнула с новой силой. Как он посмел? Да ещё на глазах у всех!

‑ С ума сошёл? – недоумённо отреагировала Тес.

‑ Ещё тогда, когда впервые тебя увидел, ‑ его ладонь покоилась на её шее.

‑ Себастьян?! – разозлилась девушка на такую наглость и решительно убрала его руку, затем продолжила, стараясь не повышать тона, дабы не привлекать внимания: ‑ Что всё это значит? Сегодня ко мне подошёл Виктор Григорьевич и сообщил, что якобы ты ему сказал, что мы с тобой после выставки… ‑ ассистент запнулась, не зная, как это сформулировать.

‑ Что я заберу тебя с собой из Петербурга, ‑ спокойно закончил за неё Себастьян.

‑ Что это ещё за новости?!

Он не ответил. К ним подошла вся компания Тес.

‑ Стас, не могу поверить, что люди способны творить такое, ‑ восхитилась Ирина. – О чём ты говорил нашей девочке, что она так покраснела?

‑ Такие вещи обсуждаются лишь наедине, ‑ улыбнулся тот в ответ.

‑ Мы так рады за вас, ‑ нашлась Катерина.

Это невыносимо!

‑ Спасибо, ‑ продолжал Себастьян. – Но я счастлив гораздо больше, что мне досталась Тес.

‑ Тот ещё подарок, ‑ съязвил Павел.

Девушка больше не могла всего этого слушать. У неё было одно желание – провалиться. Ассистент уверенно развернулась и пошла прочь, даже не выдумывая этому объяснений. Её лицо пылало, сердце вырывалось наружу. Себастьян вёл себя как её собственник. Тес казалось, что они выяснили все отношения у неё дома, но сейчас он смеет заявлять подобное. Она отогнала недопустимые воспоминания прочь, сделав внушительный глоток из бокала. Затем спустилась по лестнице, желая вдохнуть глоток воздуха. Возле выхода её за локоть поймал Кирилл.

‑ Тес, тебя искал Себастьян, ‑ констатировал он.

‑ Он меня уже нашёл, ‑ быстро ответила собеседница, намереваясь удалиться, но доктор не позволял. Она вопросительно посмотрела на него.

‑ Это точно, ‑ растянул собеседник. Что бы это могло значить? – Куда ты так спешишь?

‑ Хочу подышать свежим воздухом, ‑ призналась Тес.

‑ Я составлю тебе компанию, ‑ заявил Кирилл. Девушка не возражала. Может, у него удастся что‑нибудь выяснить? Они вышли на улицу. Было приятно по‑весеннему прохладно.

– Ты не замёрзнешь? – забеспокоился сопровождающий.

‑ Нет, ‑ на улице было немало гостей, желающих покурить. Кирилл отвёл Тес подальше от толпы.

‑ Как твоё настоящее имя? – решила Тес наконец узнать правду.

‑ Кристиан, ‑ поведал собеседник, пристально глядя на девушку.

‑ Но, по‑моему, это не испанское имя, ‑ отметила она.

‑ Греческое, ‑ тут же просветил доктор.

Они замолчали. Ассистент потягивала коктейль, не зная как спросить о причуде Себастьяна по поводу их мнимого отъезда. Вдруг Кирилл, то есть Кристиан, не в курсе? Ладно, узнает всё у фотографа. В конце концов, это лишь их личное дело. Вернее, исключительно Себастьяна. Тес не желает иметь к этому хоть какое‑нибудь отношение.

‑ Как тебе вечер? – нарушил тишину Кристиан.

‑ Все по достоинству оценили работы твоего брата. Он великолепен, никто не спорит, ‑ Тес подумала о своей фотографии.

‑ Ты не очень была шокирована, когда увидела на стене себя? – как он узнал, о чём она думает?

‑ Мягко говоря, ‑ призналась девушка.

‑ А мне очень понравилось. Ты там – просто прелесть.

‑ Может, прекратишь с ней заигрывать? – донёсся до слуха Тес недовольный голос Себастьяна. Он стремительно приближался к паре. В руке у начальника девушка заметила белое пальто, похожее на её.

‑ Не могу удержаться, ‑ улыбнулся Кристиан.

‑ Придётся научиться, ‑ хмурый фотограф оказался возле них. Брат не ответил. – Закончишь тут всё?

‑ Не рановато уходишь? – поинтересовался доктор.

‑ В самый раз, ‑ Себастьян подставил Тес её пальто. Она удивлённо посмотрела на фотографа. – Накинь, прохладно.

Кристиан забрал бокал из рук Тес. Она исполнила просьбу с помощью Себастьяна, после чего тот быстро взял её за руку и, не колеблясь, повёл по улице.

‑ Себастьян! – пройдя метров пятьдесят, ассистент остановилась. Сопровождающий тоже, вопросительно взглянув на спутницу. – Ты что делаешь?

‑ Мы уезжаем.

‑ Куда?

‑ Домой.

‑ Почему? Я никуда с тобой не поеду. Все мои друзья здесь, и никто из гостей ещё не ушёл.

‑ Без нас им будет не скучно, поверь, ‑ он снова зашагал, не выпуская запястья Тес. Девушка еле за ним поспевала.

‑ Но я не хочу уезжать, ‑ возмутилась ассистент на его бестактность.

Фотограф, вдруг резко остановился и привлёк Тес к себе, ей пришлось откинуть голову назад, чтобы видеть своего спутника.

‑ Ты ведь хочешь поговорить, правда? – спокойно спросил он.

‑ Мы можем поговорить и здесь, ‑ не сдавалась собеседница.

‑ Нет, ‑ отрезал Себастьян, и они снова двинулись по улице. – Здесь нам поговорить никак не удастся, учитывая, что я автор этой выставки.

Тес смирилась и покорно пошла со своим спутником. Тогда он сбавил шаг, и до его машины они дошли молча.

‑ Тес, у меня нет слов, как ты сегодня прекрасна, ‑ начал Себастьян, когда автомобиль тронулся с места. – Но тот факт, что ты постоянно убегаешь, меня расстраивает.

‑ Почему ты не сказал мне про ту работу? – она решила не реагировать на его замечание, дабы не развивать недопустимую тему.

‑ Ты бы не позволила мне её выставить, ‑ спокойно ответил фотограф.

‑ Можно подумать, тебя бы это остановило? ‑ раздражилась Тес от того, что этот человек всегда всё делал по‑своему, не считаясь с мнением других.

‑ Тебе не понравилось? – улыбнулся начальник на её довод.

‑ Нет, ‑ отрезала она и тут же добавила: ‑ То есть работа безупречна, но я бы предпочла узнать о ней заранее, а не попадать в неловкие ситуации.

‑ Твоё смущение лишь украшает тебя.

‑ Прекрати, Себастьян, ‑ Тес вспыхнула. – И что ты там наговорил Виктору Григорьевичу?

‑ Сказал, что не прогадал, выбрав ваше агентство, ‑ водитель был невозмутим.

‑ Ты прекрасно понял, что я имела в виду, ‑ ответила девушка. ‑ Зачем, Себастьян? Мне нравится моя работа, и я не хочу потерять её из‑за твоих непонятных выходок.

‑ А, по‑моему, здесь как раз всё ясно.

‑ Что всё это значит? – она посмотрела на попутчика, тот, не отрываясь от дороги, сделался спокойным.

‑ Ты очень хороший ассистент, Тес, и я был бы несказанно рад, если бы ты стала работать на меня. А так как я не желал обижать столь замечательного человека как Виктор Григорьевич, пришлось сказать ему, что я имею на тебя виды.

Это была неслыханная наглость!

‑ А у меня не хотел поинтересоваться, желаю ли я работать с тобой?

‑ Не вижу причин, по которым нужно отказаться, ‑ без эмоций продолжал нахал. – Посмотришь мир, познакомишься со многими интересными людьми.

‑ Потрясающе! – она чуть не задохнулась от негодования. – Себастьян, я тебе совершенно серьёзно заявляю, что не буду работать у тебя. Здесь мой дом, тут мои друзья. И потом, я ведь, кроме русского, знаю лишь русский.

‑ Это не проблема.

Девушка нервно усмехнулась, не веря своим ушам, глазам и вообще всему происходящему.

‑ Я не собираюсь работать на тебя, ‑ заверила его ассистент.

‑ Почему? – не глядя на собеседницу, осведомился Себастьян.

‑ Потому что... ‑ Тес запнулась, решая, с чего начать оглашать список причин, по которым она вообще больше не желала знать его и Кирилла или как его там? Собеседник бросил на спутницу вопросительный взгляд.

‑ Я не хочу! – только и смогла выдохнуть она.

‑ В чём дело?

‑ И ты ещё спрашиваешь?! ‑ завелась девушка. – Ты же… вы же ненормальные!

‑ В том, что ты нравишься нам больше, чем всем остальным, и мы этого не скрываем? – выдал Себастьян.

‑ Кому это нам? – не сдержалась попутчица.

‑ Мне и Кириллу.

‑ Себастьян, пожалуйста, ‑ взмолилась ассистент, вспомнив слова, произнесённые им, после… она отогнала те воспоминания прочь. Тогда фотограф наконец высказал своё реальное отношение к Тес и доказывал это на практике в течение нескольких последних дней. Но, успокоившись, добавила: – Я не буду твоим ассистентом.

Себастьян не ответил. Какое‑то время они ехали молча.

‑ Истинная причина, по которой я желаю, чтобы ты поехала со мной заключается в том, что я хочу, чтобы ты находилась рядом постоянно. Я не в состоянии выносить долгую разлуку с тобой, и если ты не допускаешь близости между нами, то позволь хотя бы видеть тебя ежедневно. – Он сделал паузу и затем ответил на немой вопрос собеседницы: – Тогда я сказал неправду. Меня просто убивает твоё равнодушие, Тес. Это невыносимо.

Всё это он произнёс серьёзным, железным тоном, и девушка вдруг ему поверила, ужаснувшись этому. Подобное не может быть правдой. Что случилось с Тес? Она отвернулась к окну и уставилась на ночной Московский проспект, чтобы Себастьян, не приведи Господь, не понял всё по её лицу.

‑ Тебе он всё ещё нравится? – нарушил тишину собеседник.

‑ Кто? – она по инерции повернулась.

‑ Егор.

‑ Нет, ‑ быстро ответила Тес, удивившись, что его это интересует.

‑ Это правда? – спокойно продолжал фотограф.

‑ Абсолютная. Думаю, его женитьба и беременность невесты ускорили процесс реанимации моей болезни под названием «Егор».

Он улыбнулся:

‑ Я несказанно рад.

‑ Я тоже, ‑ призналась ассистент и снова отвернулась.

Повисла пауза. Девушка подумала о том, что опять её вещи в одном месте, а она в другом, и вновь виновник этому – Себастьян. А ещё Тес вспомнила Егора. Интересно, он догадается, что является причиной её состояния, выраженного в работе Себастьяна? И тот наглый недвусмысленный поцелуй начальника на выставке?! Что Егор подумает? Тес же уверяла, что между ней и фотографом ничего нет. Хотя это уже не важно. Тем более что она едет домой. С Лиговского проспекта водитель не свернул на Невский – к дому Тес, а поехал прямо. Собеседница удивлённо воззрилась на Себастьяна.

‑ Мы не закончили наш разговор, ‑ ответил он, не поворачивая головы. – Обещаю, что как только мы всё выясним, доставлю тебя домой в целости и сохранности. Тес, я не собираюсь к тебе приставать, ‑ добавил фотограф, заметив недовольный взгляд девушки. – И потом, мне хочется выпить с тобой шампанского за мою выставку, которая состоялась не без твоей помощи.