Глава 7. Во вторник Артём разбудил Тес на работу

Во вторник Артём разбудил Тес на работу. Через полтора часа коллега спустилась вниз и села к напарнику в машину, а точнее сказать – в машину Стаса. Некоторое время ехали молча. Тес чувствовала непонятное напряжение в воздухе.

‑ Что случилось? – не выдержала она.

‑ Всё нормально.

‑ Тёма, что произошло?

‑ Помнишь, как ты убеждала меня…

‑ Вот чёрт! – догадалась девушка. Это из‑за Стаса. – Алла сказала?

Артём кивнул.

‑ И что она поведала всему отделу?

‑ Тес, это ведь совсем не наше дело.

‑ Ну уж нет – давай, выкладывай.

‑ Она сказала, что вас видели в клубе со Стасом. И между вами… ‑ он запнулся, не зная как всё объяснить.

‑ Между нами ничего нет, ‑ заверила Тес.

‑ Да почему ты такая упрямая? Что такого в том, что вы встречаетесь?

Девушка поняла, что попала в трудное положение, и если ей не поверит Артём, то никто не поверит.

‑ Мы не встречаемся, и мы не вместе. Тёма, если уж ты мне не веришь…

‑ Но вы обнимались.

У собеседницы открылся рот.

‑ Какие подробности! – она замолчала, не желая продолжать столь непозволительную тему. Как объяснить всё произошедшее в клубе? Тес понятия не имела и не желала.

‑ Алла очень расстроилась…

‑ Тёма, давай завершим этот разговор, ‑ раздражённо пресекла собеседница. – Не верить мне – твоё право, но уверяю ‑ между нами ничего нет и быть не может. Я и Стас – это же абсурд!

Весь день Тес пришлось нелегко из‑за этой легенды – ассистент постоянно ловила на себе недоумённые взгляды коллег, в особенности Аллы, которая была без ума от Стаса, но надо отдать ей должное – про фотографа не было произнесено ни слова. Самого начальника, на счастье Тес, не было. Он появился под вечер. Бросив на подчинённую быстрый взгляд, Стас пригласил её к себе в кабинет. Все посмотрели на Тес. Чертыхнувшись, она пошла к боссу.

Закрыв дверь, он встал напротив Тес и по‑деловому скрестил руки на груди.

‑ Ну как ты? – спросил фотограф.

‑ Как видите, все занимаются своим делом и работают не покладая рук. Думаю, что к открытию выставки всё будет лучше некуда.

‑ Нет, Тес, как ты? – ухмыльнулся начальник, девушка вспыхнула. – И снова на «вы»?

‑ Я справлюсь, ‑ был ответ.

‑ Даже не сомневаюсь, ‑ широко улыбнулся Стас. – Но мы же договорились, что ты будешь со мной на «ты». Ну, пожалуйста, Тес.

Оказывается, он мог быть смешным. Собеседница не смогла сдержать улыбку, видя умоляющего её начальника. Фотограф ответил тем же.

‑ Думаю, это можно принять как «да», ‑ заключил Стас. – Тес, я вчера привёз каталоги своих работ, но так как мой ассистент ты, никто из твоих коллег их ещё не видел.

Начальник обошёл девушку, прошёл к своему столу, достал из ящика три глянцевых журнала и небрежно протянув их Тес.

‑ Вот. Здесь отмечены работы, которые будут выставляться. Посмотри их дома, а завтра мы всё обсудим.

Ассистент с интересом приняла каталоги, не осмеливаясь рассматривать их при фотографе. На обложке верхнего был изображён неизвестный порт.

‑ Хорошо, я всё сделаю. А кстати, привезли работы? Что‑то я их не наблюдаю.

‑ Они у меня дома. Здесь их оказалось негде хранить.

Тес в знак согласия кивнула. Так значит, смог справиться без неё, и принять работы самостоятельно? Ассистент робко улыбнулась и вышла из кабинета. Артёма и Алексея она обнаружила на улице, те курили. Таня и Алла по распоряжению Стаса отбыли в главный офис.

‑ Ребята, ‑ не надевая верхней одежды, поравнявшись с коллегами, воскликнула Тес. – У меня каталоги нашего знаменитого фотографа. Хотите посмотреть?

Артём как фотограф потянулся первым.

‑ Конечно, ‑ он взял их из рук Тес. – А ты уже видела?

‑ Нет, решила смотреть вместе со всеми, ‑ девушка поёжилась от холода. – Пойдёмте, внутри посмотрим. Там отмечены работы, которые будут представлены на выставке.

‑ Тес, мы сейчас подойдём. Зайди, а то замёрзнешь.

Тес выхватила каталоги из рук Артёма и вернулась в помещение. Рассмотреть работы девушка решила у себя в кабинете. Присев за стол, Тес принялась листать страницы, поражаясь всё больше и больше. Здесь было всё – природа, люди, вода, животный мир, ‑ но в необычном таком ракурсе. Если это были люди, то их чувства – печаль, радость, отчаяние, восторженность – выражались крайне ярко; даже природа и животные в работах Стаса источали эмоции.

Тес дошла до первой работы с пометкой «жизнь»: на ней запечатлелись два человека – молодые мужчина и женщина, они смотрели друг на друга, за миг до поцелуя; в их образах было столько неподдельной любви, что Тес им поневоле позавидовала. И как Стас смог уловить подобный миг? На другой фотографии красовался молодая олениха, которая только что стала матерью; она лежала в траве с пятнами крови и вылизывала своего малыша. Новоиспеченная мать изливала так много заботы и тепла, что, казалось, вся природа вокруг тоже прониклась к оленёнку безграничной любовью. Был рассвет, и лучи солнца только‑только прорезались меж кустов, падая на новорождённого и согревая его хрупкое тельце.

Тес дошла до работ с пометкой «смерть»: вот кораблекрушение – причём это был не современный лайнер, а старинный корабль. От него остались лишь две большие части, поглощённые огнём; море бушевало, огромными волнами накатывая на пламя, но не было способно его заглушить; людей не было, и только на переднем плане тонула девушка, она была в белом длинном платье и уже ушла под воду. Её руки тянулись к поверхности, но море, казалось, не хотело выпускать пленницу, губы утопленницы отчаянно пытались ухватить воздух под водой, глаза выражали ужас от безысходности. Она уже утонула, девушка была мертва… Тес поразилась – как подобное можно было запечатлеть на фотокамеру, а главное – где и когда? Почему никто не помог бедняге? Утопленница принадлежала старинной эпохе... Ещё одно творение с пометкой «смерть» отображало поражённое молнией дерево. Оно было огромное, мощное и одиноко стоявшее на холме. Разразилась страшная гроза; ветер, казалось, с корнем желает вырвать всю растительность, попавшуюся ему на пути, и могучее дерево в том числе, но то, сломленное молнией и умертвляемое пламенем, сопротивлялось как могло, стойко перенося свою неминуемую гибель. Струи дождя были настолько сильны, что весь пейзаж оказался в дымке… И как в работах такого бесчувственного человека могло уместиться столько эмоций?

Подошли Артём и Алексей, Тес, не отрываясь от каталога, протянула им другие два.

‑ Тес, у тебя такой вид, будто ты впервые фотографии увидела, ‑ заметил Артём.

‑ Тёма, посмотри, и скажи своё мнение как профессионал, ‑ попросила девушка.

Коллеги принялись разглядывать работы. Некоторое время все молчали, пока не просмотрели всё полностью.

‑ Такого мастерства можно добиться, если только лет триста заниматься фотографией. Похоже, у Стаса огромный талант. Он – гений, ‑ заключил Тёма. – Образы, свет, композиции… – я поражён, честно говоря. А меня уже мало чем можно удивить.

‑ Я, конечно, не профессионал, ‑ включился Лёша. – Но его работы мне тоже понравились. Весьма ярко и впечатляюще.

‑ Да, Лёш, одна лучше другой, ‑ отреагировал Тёма.

‑ Стас – это нечто. Тес, в тебя влюбился гений, ты должна гордиться этим.

Ассистент недовольно посмотрела на коллегу.

‑ Очень смешно. И я, несомненно, горжусь. Мне ОЧЕНЬ повезло, ‑ раздражилась она.

‑ Да, ладно, не злись. Никто не осуждает ваш роман. Разве что Алла чуть‑чуть завидует, ‑ рассмеялся Лёша. – Но со временем она смирится.

Сотрудница тяжело вздохнула и, покраснев, уткнулась в каталоги. Чёрт бы их всех побрал с их домыслами. Как же всё опровергнуть?

Появился Стас. Было похоже, что начальник собирается уходить – в руках он держал пальто.

‑ Стас, ‑ тут же накинулись на него коллеги. – Вы просто гений. Ваши работы шедевральны!

‑ Благодарю, ‑ бросил фотограф и с серьёзным видом обратился к Тес. – Жду тебя внизу. Ребята, до завтра.

С этими словами он направился к выходу.

‑ Мы ещё не всё закончили, меня Тёма подвезёт, ‑ раздалось ему в спину.

‑ Тес, ‑ повернувшись, Стас неискренне улыбнулся; девушка отметила его недовольство. – Тёма и Лёша со всем справятся. Дай мужчинам поработать.

‑ Конечно, Тес, ‑ поддержали они начальника. – Ты и так постоянно вкалываешь, как проклятая.

Фотографа уже не было. Он ушёл. И что ей делать? Бежать за ним? Ассистент в напряжении оставалась на месте, бессознательно листая страницы и чувствуя на себе сверлящие взгляды ребят.

‑ Тес, ты не собираешься домой? – первым отреагировал Лёша.

‑ Нет, мастера ещё здесь, да и рабочий день не закончился, ‑ не глядя на парней, вымолвила девушка.

Сотрудники переглянулись.

‑ Но тебя Стас ждёт, ‑ напомнил Артём.

Тес промолчала. Зазвонил её мобильный. Некоторое время все слушали навязчивую мелодию. Спустя минуту, девушка всё‑таки соблаговолила взять трубку.

‑ Тес, если ты через секунду не спустишься, то я сам поднимусь и вынесу тебя оттуда – на руках, ‑ холодно проговорил Стас и отключился.

Тес недовольно поднялась и засобиралась домой. Артём и Лёша, улыбаясь, наблюдали за ней.

‑ Мужчины всегда добиваются своего.

‑ Заткнись, Лёша, ‑ она надела плащ, взяла сумку и спустилась вниз, раздражённо попрощавшись с веселящимися коллегами.

И кто ещё кем помыкает?! Это уму непостижимо... Стас ждал подчинённую в машине. Не выходя, он открыл дверцу. Ассистент заняла место рядом с ним, бессознательно пристегнув ремень безопасности.

‑ Ты посмотрела работы? – фотограф был спокоен.

‑ О да, они великолепны, ‑ глядя в окно, высказала своё мнение Тес.

‑ Спасибо. Как тебе те, что я выбрал, нужно что‑нибудь добавить, убрать, заменить?

Девушка удивлённо воззрилась на начальника.

‑ Это ведь ваша выставка. Вам решать. Мне все работы понравились.

‑ Тес, ‑ вздохнул Стас. – Ну как мне с тобой бороться, чтобы ты стала обращаться ко мне на «ты»? С этих пор за каждое своё «вы» будешь получать от меня поцелуй. Тес, и я не шучу.

‑ Ну почему для вас это так принципиально?

‑ Раз, ‑ перебил её фотограф.

‑ Хорошо, на «ты» ‑ так на «ты». Ну, объясните мне!

‑ Два!

‑ Чёрт, объясни…

‑ Так‑то лучше, но два поцелуя ты уже заработала и дабы дать тебе понять, что я не намерен шутить, – получишь их сполна, ‑ улыбнулся он от вида Тес, которая сидела, покрасневшая как рак.

‑ Стас, не стоит, я всё уяснила, и обещаю, что этого не повторится.

‑ Что скажешь про работы?

‑ Всё, что ТЫ, ‑ у неё еле язык повернулся, ‑ выбрал – вполне подходит. И потом, это же ты профессионал, в конце концов. Тебе виднее.

‑ Ты мой ассистент, и мне бы хотелось услышать и твоё мнение.

‑ Очень лестно, Стас. Но это было бы по меньшей мере неправильно.

Начальник лишь многозначительно улыбнулся.

‑ На твоей одной работе девушка… ‑ замявшись, начала Тес.

‑ О, это я был на съёмках фильма, и там запечатлел тонущую бедняжку. Очень натурально получилось, правда?

Ассистент поразилась тому, что Стас прочитал её мысли, поняв какое именно творение и какую девушку Тес имеет в виду.

‑ Даже слишком, ‑ призналась собеседница. – Вообще, твои работы… Стас, как так получилось, что в России о тебе мало кто слышал, и почему у тебя нет своего веб‑сайта, где все бы могли насладиться твоими шедеврами?

‑ Спасибо за столь высокие оценки, Тес, но меня как фотографа знает достаточное количество народу. Ты взяла каталоги?

‑ Нет, они остались у ребят. Тёма у нас в этом неплохо разбирается.

‑ Тес, я ведь просил тебя взять их домой и внимательно просмотреть. Нужно обсудить, что на какое место помещать. И я надеялся, что ты этим займёшься, как только ремонт будет окончен.

‑ Стас, не злись; во‑первых, ремонт завтра ещё не закончится; а во‑вторых, Артём – мой сосед и подвезёт мне каталоги сегодня же, если это столь важно для тебя. Ночь не буду спать – выучу всё наизусть.

‑ Таких жертв я от тебя не требую.

Оставшуюся дорогу проехали молча. Тес думала о том, что теперь все в их агентстве считают, что они со Стасом пара – и это была большая проблема, просто огромная. А потом, когда выставка закончится и фотограф уедет, Тес что – будет считаться брошенной? Опять! Девушка про себя улыбнулась. Вот она – ирония судьбы. Тес и Стас – какой абсурд! Неужели не видно, что она к нему ничего не испытывает, а он пытается каждый раз убить её своим взглядом? Хороша пара, ничего не скажешь. Но люди верят в то, во что хотят верить. Егор! Он тоже полагает, что Тес теперь со Стасом, и хорошо это или плохо – девушка пока для себя не определила. А может, Егор вообще не думает об этом? И, конечно, будет просто прекрасно, когда он поглумится над вновь брошенной бывшей возлюбленной. Она что – какая‑то бракованная? Уф! Всё это в голове не укладывалось. И всё по вине Стаса. Появился ниоткуда, полностью перевернул жизнь Тес, вскоре так же неожиданно исчезнет, а ей, возможно, придётся уволиться, потому что репутация подобным псевдороманом окончательно будет погублена. И зачем это Стасу? Неужели ему доставляет удовольствие, что окружающие считают их парой? У него больное воображение. Хотя и не мудрено – он же фотограф.

Спустя некоторое время Стас и Тес доехали до дома девушки. Подчинённая отстегнула ремень безопасности и развернулась к своему начальнику. Он смотрел на неё с непонятной ухмылкой.

‑ До завтра, ‑ нахмурившись, произнесла ассистент. Анализировать состояние водителя ей не хотелось.

‑ Тес, ты забыла кое‑что, ‑ он улыбнулся, но это ей совсем не понравилось. – Ты должна мне два поцелуя.

‑ Стас, ты же не думал всерьёз, что я это сделаю? ‑ отрицательно мотая головой, возмутилась девушка, попутно открывая дверцу.

‑ Тес, это сделаю я, ‑ хватая её за руку и улыбаясь шире, растянул начальник.

‑ Оставим до лучших времён, ‑ вырвалось у Тес, хотя, может, он и хотел‑то чмокнуть её пару раз в щёку.

‑ Идёт, только не затягивай, ‑ тут же отреагировал наглец и выпустил её кисть. – Прощальный дружеский поцелуй в щёку?

‑ Я же сказала, никаких дружеских поцелуев от меня не жди, ‑ недовольно произнесла ассистент.

‑ Это мне гораздо больше по душе – недружеские поцелуи. Тес, работы обсудим завтра, ‑ сменил он тему, дабы собеседница не возразила.

‑ Да, конечно. Счастливо.

‑ Пока, Тес. До завтра.

Но завтра ничего обсудить не удалось. Стас на работе так и не появился. Ему никто не осмелился позвонить, считая, что, видимо, нашлись дела поважнее. К вечеру был готов нижний этаж, и теперь предстояло всё вылизать до блеска и приступать к оформлению работ и их освещению. В целом оба зала выглядели, по мнению Тес, просто великолепно – чёрные и белые зеркала, в которых отражалось звёздное небо. Стас определённо очень креативен.

Вечером дома Катерина рассказала про детский праздник, который провела, описывая неуёмность и вездесущность детей. Зазвонил мобильный Тес, номер не определился. Кто бы это мог быть такой секретный?

‑ Привет, Тес, ‑ девушка вспомнила этого ненормального незнакомца, который звонил ей в третий раз.

‑ Может, наконец представитесь? ‑ Слушательнице уже было не так страшно.

‑ Тес, ты не умерла тогда в лесу только потому, что он хотел продлить удовольствие. Насладиться тобой полностью. Поиграть, как кот с мышью. Но будь уверена, он сделает это. У Себастьяна своё чувство юмора, перед тем как убить, он всегда соблазняет свою жертву.

‑ Кто вы? – раздражённо спросила Тес.

‑ Я твой друг. И моя обязанность – предупредить тебя. Будь бдительной! Хотя думаю, тебе это не поможет. Никто ещё не остался в живых, ‑ незнакомец рассмеялся, собеседницу охватила волна ужаса. – Себастьян прекрасен, но лишь до тех пор, пока не решит убить тебя, а я думаю, что он уже определился со временем. Бедная девочка, мне так жаль тебя.

Голос оборвался. Тес в ступоре сидела и обдумывала слова звонившего. Откуда он знает её имя и о событиях в лесу? И кто её не убил? Кирилл?..

‑ Тес, кто звонил? – обеспокоенно спросила Катерина. – Ты побледнела. Что случилось?

Девушка посмотрела на подругу:

‑ Катя, помнишь, когда я упала в лесу?

‑ Конечно, это невозможно забыть.

‑ Я не всё вам рассказала, ‑ и она поведала всю правду – про волков, про пса Кирилла, и про то, как тот её спас.

‑ О, боже, ‑ поразилась Катерина. – Знаешь, тогда один из пассажиров упомянул, что видел огромного волка из окна автобуса, но все над ним лишь посмеялись, заверив, что это невозможно... Это поразительно! И тебе повезло, что звери не набросились на тебя, когда ты была без сознания. Тес, ты же могла умереть?! Кирилл просто ангел‑хранитель какой‑то. Тебе с ним так повезло тогда. Ну а как это всё связано со звонком?

‑ Этот ненормальный, ‑ Тес запнулась и кивнула на свой телефон. – Он звонит мне в третий раз и говорит, что Себастьян должен меня убить. Себастьян – так звали собаку Кирилла.

‑ Что за… ‑ Катерина, вдруг, подскочила со стула в кухне, где находились собеседницы. – О, боже, Тес, Себастьян – это настоящее имя Стаса! Его зовут Себастьян Лупус. Он ведь не русский. А ты знаешь, что на латыни «лупус» ‑ это волк. Мне об этом кто‑то из ребят сказал... Тес, это всё бред какой‑то!

Девушка убежала в комнату, а через минуту вернулась с каталогами, которые просматривала накануне вместе с подругой.

‑ Вот, посмотри. Под каждой работой подписано Себастьян Лупус. Странно, что ты сама этого не заметила. Но это же абсурд. Стас не хочет тебя убить! Это точно какой‑то ненормальный.

‑ Катя, он знает моё имя и про случившееся в лесу. Но там был лишь Кирилл. При чём здесь Стас? Или Себастьян? Собаку назвали именем брата?.. Я ничего не понимаю.

‑ Может, стоит рассказать всё Стасу?

‑ Его‑то зачем сюда ещё втягивать? – Тес продолжала думать о телефонном разговоре.

‑ Но это же очевидно, что звонивший знает Стаса, и возможно, что и тот с ним знаком?

‑ Я не знаю, Катя. Пока оставим всё как есть. Если ещё раз позвонит, попытаюсь выяснить, кто он такой и что хочет от меня?

‑ Делай как знаешь. Но угрозы – это не шутка! И потом, у вас со Стасом – всё серьёзно?

Тес изумлённо посмотрела на Катерину. Впервые они затронули подобную тему.

‑ Ты, что? – усмехнулась подруга. – У нас ничего нет и быть не может. Эта та дурацкая история в клубе затуманила всем мозги. Стас проделал подобное из чувства благородства... хотя, на самом деле я понятия не имею, зачем он это сделал? Но в тот момент идея казалась удачной, я даже была ему благодарна, не думая о последствиях. И теперь не знаю, как всех убедить в обратном. А ещё Стас себя ведёт, будто я его собственность. Катя, если бы ты только знала, как он мне надоел.

‑ Тес, может, стоит вести себя с ним помягче?

‑ И ты туда же?! Вы что все, сговорились?! Знаешь, служебные романы на работе не приветствуются, сколько можно? Это, во‑первых, а во‑вторых ‑ Стас не в моём вкусе.

‑ Ну, ты же не отрицаешь, что он красив, ‑ не унималась Катерина.

‑ Этого не достаточно. Если бы вы только знали, какой он самовлюблённый эгоист. Стас вообще не представляет, что значит чувствовать.

‑ Тес, ты преувеличиваешь. Он же творческий человек, у таких людей чувства на первом месте.

Собеседница не смогла сдержать смех.

‑ Нет, это не про него, и я больше не хочу обсуждать Стаса и меня вместе с ним. Между нами ничего нет, и точка.

‑ Хорошо, ‑ улыбнулась Катерина.

‑ Не говори Ирине про лес и волков, хорошо? А тем более про эти звонки. Она этого не переживёт.

‑ Это точно.

Далее речь пошла о Ирине и Павле... На следующий день Стас тоже не объявился. Позвонив в главный офис, Тес узнала, что там про него ничего не слышали. Тогда девушка набрала начальнику, его номер был не доступен. Дело встало. Пришло время заниматься работами и освещением, а без Стаса это не представлялось возможным. Следующий день так же не принёс результатов. Фотограф исчез! Днём ассистенту Стаса позвонил Виктор Григорьевич.

‑ Тосенька, ты можешь подъехать в офис сейчас?

‑ Да, конечно.

Артём вызвался сопроводить напарницу. Остальные участники проекта отправились по домам, предупредив, что как только объявиться фотограф, они незамедлительно появятся на рабочих местах. Через некоторое время Артём и Тес предстали перед Виктором Григорьевичем.

‑ Тёма, Тосенька, я не могу дозвониться до Стаса, а он просил вот эти документы ещё вчера. Съездите, пожалуйста, к нему домой, отвезите. Он живёт совсем рядом – на Жуковского. Вот его адрес.

Начальник протянул им пачку документов и листок с адресом. Спустя пятнадцать минут, Тес поднималась по лестнице к квартире фотографа. Артём остался ждать коллегу в машине. Девушка уверенно позвонила в дверь. Ничего. Тогда она нажала на звонок ещё раз, потом ещё и ещё. Тес звонила целую минуту, пока поняла, что это бесполезно и Стаса, по всей видимости, дома нет. Когда она уже намеревалась уходить, послышался шум открывающегося замка, дверь распахнулась. Увидев Стаса, Тес непроизвольно ахнула – он был бледен, не просто бледен, его кожа приобрела белый цвет, под глазами большие тёмные круги, а в глазах усталость и ненависть.

‑ Тес, какого чёрта? – зло прорычал хозяин.

‑ О, боже, Стас! Что с вами? – её совсем не задел его тон.

‑ Убирайся!

‑ Вы больны? Что случилось? ‑ Тес потянулась к его лбу определить температуру, но фотограф перехватил её кисть и больно сжал. Рука Стаса была ледяной. Тес никак не отреагировала на его жест.

‑ Тес, я что, непонятно изъясняюсь? Убирайся! – повторил он.

Но ей было всё равно, как недомогавший обращается с ней. Стас заболел, и ему незамедлительно следовало помочь. Тес вместе прошла в квартиру, буквально втолкнув туда Стаса. Возможно, он и не позволил бы ей подобной наглости, если бы не был так поражён действиями нежданной гостьи. Её рука выскользнула из его, девушка закрыла дверь и повернулась к фотографу.

‑ Мне вышвырнуть тебя самому?

‑ Стас, что с вами? ‑ взволнованно спросила Тес. В глазах собеседника отражалась боль. Девушке удалось дотронуться до лба начальника, тот был ледяным, как и всё его тело. Стас отпрянул, будто его ошпарили. ‑ Вам нужно вызвать врача, ‑ заключила ассистент и положила документы на столик в прихожей.

‑ Тес, ты что оглохла? ‑ прогремел фотограф. – Мне не нужна помощь, в особенности твоя.

‑ Я не оставлю вас в таком состоянии, ‑ её совсем не задевал подобный тон.

‑ О, наша Тес проявляет заботливость и всеобщую любовь. Иди к чёрту, Тес.

‑ Только после того, как вы объясните, что с вами происходит? ‑ его мучения невольно передались и ей. Было видно, что Стас испытывает невыносимую боль. – О, боже, Стас. Чем я могу помочь?

Девушка снова потянулась к нему, в надежде утешить. Белая ледяная кожа, чёрные круги под глазами – что это могло быть? И фотограф в одиночестве переносит свои муки.

‑ Тес, лучше помоги себе и убирайся отсюда! – раздражённо произнёс он, с ненавистью посмотрев на руки девушки, они непроизвольно упали.

‑ Я не уйду, ‑ категорично заявила девушка.

‑ Тогда мне придётся вышвырнуть тебя самому.

Стас схватил её за руку и вместо того чтобы подтащить к двери, отбросил к близлежащей стене, Тес больно ударилась спиной, но не успела опомниться, как перед ней тут же возник Стас. Он опёрся руками о стену и так посмотрел на девушку, что она ужаснулась от такого взгляда – полного ненависти и злобы. Неожиданно Тес почувствовала боль в горле, будто кто‑то стал её душить. Глаза девушки расширились, она рефлекторно вцепилась в руки Стаса, громко задыхаясь и не в силах вымолвить ни слова. Неведомые тиски продолжали сжиматься, ассистент схватила себя за шею, пытаясь обнаружить там чьи‑то руки и убрать их.

‑ Что с тобой, Тес? – от голоса Стаса, спокойного и холодного, девушке сделалось не по себе.

Из груди раздался хрип, Тес зажмурилась, всё ещё держа ладони на своей шее. От боли из глаз невольно брызнули слёзы. Недомогавшей показалось, что она не чувствует пола под ногами. На секунду открыв глаза, она встретилась взглядом со Стасом. Тес почти не могла дышать, лишь изредка громко хватала ртом воздух, когда ей удавалось сделать маленькие вдохи.

‑ Детка, чем же мне тебе помочь? – продолжал фотограф.

Себастьян! На ум пришли слова звонившего незнакомца: «Он убьёт тебя! Себастьян рано или поздно убьёт тебя!». Тес с трудом открыла глаза и посмотрела на мучителя. Её сознание от безысходности кричало «Давайте, убейте меня! Убейте! Чего же вы медлите?». Терпеть эту боль было невыносимо.

‑ Почему вы хотите убить меня? – чуть слышно, из последних сил, срывающимся голосом, спросила подчинённая.

Стас отступил. Тес рухнула на пол, жадно хватая ртом воздух – больше её никто или, точнее будет сказать, ничто не душило. Она пыталась отдышаться, беспрерывно кашляя, уставившись в пол и опершись о него руками. Её разум отказывался искать объяснение случившемуся. Стас, не дотронувшись до неё ни пальцем, намеревался её задушить?!

‑ Тес, ‑ услышала девушка неприязненный голос. – Наша Мать Тереза! Всем и всегда готовая прийти на помощь. Она не может быть равнодушной, когда кому‑то плохо. А кто тебя об этом просит, Тес? Кому нужна твоя чёртова помощь? На тебя же всем наплевать: отцу, у которого своя семья; матери, которой ты никогда не была нужна; подругам, у которых своя жизнь; родственникам, которым всё равно, где ты и что с тобой; твоему любимому парню, который и имя твоё уже с трудом вспоминает. Так какого чёрта ты всюду суёшься со своей помощью?! Да всем плевать на тебя!

Вот он истинный, реальный Себастьян! Тес притихла, дыхание почти восстановилась, и теперь можно было без труда подняться и поскорей уйти из этого дома. Ассистент медленно встала, не глядя на фотографа, и направилась к входной двери, ноги подкашивались, а после слов Стаса ощущалась пустота в душе. Неужели, он прав? Нет, конечно, тут же ответила себе Тес.

‑ Я привезла вам документы, которые вы просили, ‑ отрешённо проговорила она и распахнула дверь.

‑ О, Боже, Тес, прости меня, ‑ раздалось ей вслед.

Может, даже это только послышалось. Подчинённая закрыла за собой дверь. Голова была тяжёлой и раскалывалась от боли – отдавало там, где Тес когда‑то ударилась в лесу.

Девушка медленно стала спускаться по ступеням, держась за перила, так как ноги отказывались подчиняться. Сделав пару шагов, она осознала, что дальше идти не может, потому что перестала что‑либо видеть. Сплошная темнота. И прежде чем рухнуть на лестнице, Тес успела почувствовать не жёсткие, каменные ступени, а что‑то мягкое и тёплое…

Кристиан подхватил недомогавшую на руки, не позволив той упасть. Он отнёс её к себе в квартиру и бережно уложил на кровать в спальне. Через секунду появился Себастьян, проживавший этажом выше.

‑ Чёрт возьми, Себастьян, что ты с ней сделал? – зло спросил брат.

Тот, не отрываясь, смотрел на Тес.

‑ Себастьян?! – он ждал ответа, но осознав, что не дождётся, произнёс: – Возьми у меня в машине.

Фотограф исчез. Кристиан заботливо убрал волосы с лица Тес, снял с неё плащ и обувь, накрыл одеялом и вышел из комнаты. Его брат уже сидел в кресле и курил.

‑ Что с ней?

‑ Что с ней?

Одновременно спросили они друг у друга.

‑ Она без сознания, ‑ первым ответил Кристиан. – Что ты с ней сделал?

‑ Я пытался её убить.

‑ Что?

‑ Я хотел убить её! – прокричал Себастьян и вскочил с кресла. Доктор удивлённо уставился на – всегда спокойного, брата.

‑ И, ‑ Кристиан сделал паузу. – Почему же не убил?

‑ Что? – на этот раз изумился Себастьян.

‑ Что тебя остановило?

Фотограф взял себя в руки и глубоко затянулся.

‑ Себ, ясно, что всё, что ты мог сделать, уже сделал. Всё бесполезно! Остаётся только убить её. И сейчас у нас выпал такой шанс. Она без сознания, пойдём и воспользуемся этим, ‑ доктор направился к комнате, в которой находилась девушка. – Я сам всё сделаю. Можешь прийти попозже.

‑ Стой, Крис. Она не может вот так умереть.

‑ Это почему же? Если убивать её, то сейчас как раз наилучший момент. Тес даже ничего не почувствует. И потом, – ей будет трудно переварить всё то, что ты с ней натворил. Ты пытался её убить, воспользовавшись своей силой?

‑ Если бы я применил физическую, то точно не смог бы остановиться и переломил её хрупкую шейку.

‑ Ты пытался задушить Тес, не прикасаясь к ней? Как ты теперь ей всё это объяснишь? Нужно принять решение немедленно.

Крис почти дошёл до двери спальни, когда перед ним вырос Себастьян. Первый удивлённо посмотрел на брата.

‑ Когда я душил её, она знала о том, что я хочу её убить и кричала про себя, чтобы я сделал это.

‑ Что?

‑ А потом посмотрела на меня и спросила: «За что?». И я не смог.

‑ Откуда она знала, что ты хочешь её убить?

‑ Алфан об этом позаботился, оповестив Тес по телефону. Чёрт, Крис, первый раз я не смог справиться с собой. И не хочу сейчас уподобиться Алфану: зайти туда и убить девушку, как это делает он, – тупо и быстро.

‑ Что с тобой, Себ? Я не узнаю родного брата. Знаешь, возможно, у нас в данный момент нет другого выхода. Раньше надо было думать.

‑ Впервые избранный, ‑ тихо произнёс фотограф, не реагируя на слова собеседника, ‑ которого я хочу убить, не испытывает ко мне чувств, и, возможно, это и выбивает меня из колеи, и я не знаю, что с этим делать. И потом, ‑ он снова оказался в кресле, – слишком много времени прошло, и столько всего случилось. Ненавижу это, когда приходится узнавать жертв ближе – их жизнь, родных, близких. А Тес даже разозлиться на меня как следует не в состоянии, после того, что я с ней творю, и сегодня она пыталась мне помочь, причём искренне, а после того, как я её чуть не задушил, решила, что это всё оттого, что я не в себе.

‑ Зачем ты открыл ей дверь?

‑ Что?

‑ Ты же знал, что это пришла она. Зачем открыл ей?

Себастьян долго не отвечал.

‑ Чёрт, ‑ он вновь закурил. – Я хотел её увидеть, но когда это произошло, еле сдержался, чтобы не наброситься, в предвкушении блаженного вкуса её крови. Это невыносимо – находиться с ней рядом… Я наговорил ей столько гадостей. И теперь чувствую себя просто паршиво. Из‑за человека?! Крис, ты можешь себе такое представить? Я даже убить её не смог.

‑ Себастьян, ‑ протянул Кристиан. – Да ты, по‑моему, влюбился в это создание.

Брат смерил его убийственным взглядом.

‑ Нет, конечно, просто я столько сил на неё потратил, что теперь не могу взять и оставить её в покое.

‑ С ума сошёл! Думаю, после сегодняшнего тебе придётся это сделать, Тес больше и на пушечный выстрел не пожелает подойти к тебе.

‑ Ну, это мы ещё посмотрим, ‑ уверенно возразил Себастьян.

Некоторое время оба молчали. Кристиан оказался рядом с братом, расположившись на диване.

‑ Ну и что мы теперь будем с ней делать? Когда она очнётся, Себ, то больше не захочет тебя знать.

‑ Чёрт, чёрт, ‑ фотограф вскочил и снова закурил. – Я понятия не имею, что с ней теперь делать? ‑ и уже спокойно добавил: – Я сделаю это непременно, когда придёт время.

‑ У нас его нет. Позволь мне…

‑ Нет, ‑ перебил Себастьян, и мягче продолжил. – Не позволю.

‑ Послушай, Себ, если ты заявляешь, что не влюблён в Тес, то предоставь её мне…

Собеседник не успел возразить, так как братья поняли, что девушка приходит в себя.

‑ Нет, ‑ остановил Кристиан. – Не сейчас. Появишься, когда придёт время.

Тес с трудом открыла глаза. Голова гудела. Девушка пыталась понять, где находится и что с ней? Первое, что увидела, – высокий потолок. Оттого что в комнате царил полумрак, он казался далёким и чёрным, как бездонное дно. Тес догадалась, что лежит в чьей‑то кровати, в незнакомой комнате. Последние события резко всплыли в её памяти. Может, она всё же умерла? Тес невольно потянулась к шее – было больно глотать – она жива. Лестница, темнота… и ничего. Пострадавшая села в постели, голова закружилась. Взгляд девушки тут же наткнулся на… Кирилла?! Он широко ей улыбнулся и протянул стакан с водой.

‑ Привет, Тес. Как ты себя чувствуешь? Вот выпей, тебе тут же полегчает, ‑ заботливо сказал доктор.

‑ Кирилл, ‑ как в бреду промолвила Тес. – Я умерла? Или сплю?

‑ Нет, ты у меня дома, и теперь всё будет в порядке.

‑ В Веймаре? – зачем‑то спросила недомогавшая, как будто это могло быть так.

‑ Нет, конечно, в Петербурге, ‑ его улыбка сделалась шире. – Как ты себя чувствуешь?

‑ У вас и здесь есть дом? – тихо продолжала Тес.

‑ Тес, как ты?

‑ Мне нужно идти, ‑ после случившегося она была не в себе. Откинув одеяло, девушка спустила ноги с кровати.

‑ Нет, ‑ остановил Кирилл твёрдым голосом. – Тебе нужно полежать, хотя бы пару часов.

Доктор уверенно вернул подопечную в прежнее положение, Тес не сопротивлялась. Кирилл накрыл её одеялом.

‑ Что произошло?

‑ Ты потеряла сознание, ‑ он понял, что имела в виду собеседница. – Я поймал тебя на лестнице и принёс сюда.

‑ Потеряла сознание? Я никогда не теряла сознание.

‑ Травма, которую ты заполучила в лесу, даёт о себе знать.

Кирилл спас её. Снова! Тес молча смотрела на него – такой же приветливый и милый, взгляд излучал доброту и сочувствие. В отличие от брата. Стас! Или точнее будет сказать ‑ Себастьян. Тес непроизвольно потянулась к своей шее. Девушка припомнила, что Стас душил её, не дотронувшись и пальцем, просто стоял и смотрел, как она задыхается. Что вообще там произошло? Кто он такой? И как сумел проделать подобное? Тес пола под ногами не чувствовала, оказавшись на уровне мучителя. На ум пришли слова звонившего сумасшедшего: «Он даже не человек». Тогда кто он? И, судя по тому, что Кирилл не задаёт вопросов, значит, он обо всём знает. Ещё бы, это же родной брат Себастьяна.

‑ О, боже, ‑ прошептала Тес и прикрыла ладонями лицо. Всё это не укладывалось в голове, которая, ко всему прочему, раскалывалась от боли.

‑ Тес, выпей, тебе станет легче.

Подопечная пристально посмотрела на доктора, затем взяла у него стакан и мгновенно опустошила. Ей было всё равно, уже не имело никакого значения, кем являются Стас и его брат. Она вспомнила про Артёма, ожидавшего в машине вместе с её сумкой и телефоном.

‑ Долго я была без сознания? – спросила девушка, сев в постели и протянув пустой стакан Кириллу.

‑ Минут десять.

‑ Мне нужно идти, меня ждут.

Опекун не позволил ей встать. Она недовольно на него посмотрела.

‑ Стас позвонил твоему коллеге. Он уехал.

‑ Вы знаете, что произошло? – Тес вызывающе посмотрела на собеседника, он кивнул.

‑ Кто вы такие? Вы такой же, как ваш брат?

‑ О чём ты, Тес?

‑ Он пытался убить меня! – воскликнула девушка, сидя в кровати. – При этом даже не прикоснулся ко мне!

‑ Он не пытался тебя убить, с чего ты взяла?

‑ Значит, вы не всё знаете. Ваш брат хотел задушить меня!

‑ Уверяю тебя – это не так.

‑ Что с ним? Он болен? Он сумасшедший? Когда я сегодня увидела Стаса, его кожа была белой. Не бледной, Кирилл, а белой, а он был холоден, как лёд, и это не метафора.

‑ Тес, сейчас ты должна беспокоиться о себе, ‑ заботливо проговорил доктор.

‑ Его настоящее имя Себастьян?

Он кивнул.

– А ваше? Вы ведь тоже не русский.

‑ Тес, обращайся ко мне на «ты».

‑ О, Боже, ‑ простонала девушка и обессилено плюхнулась на подушки, это движение тут же отдалось в голове. Пострадавшая поняла, что никаких объяснений не получит. – Где он? – глядя в потолок, спросила она.

‑ Здесь, ‑ послышался знакомый спокойный голос.

Вздрогнув, Тес вновь быстро села, Кирилл не обернулся, продолжая сочувственно смотреть на подопечную. Она в свою очередь уставилась в то место, откуда раздавался голос – в комнате было довольно‑таки темно и пришлось напрячь зрение, прежде чем Тес заметила Стаса, прислонившегося к входной двери. И давно он здесь? Девушка непроизвольно вцепилась в одеяло, ей почему‑то сделалось нетерпимо холодно. Она нервно больно сглотнула, не сводя пристального взора с силуэта фотографа, выражение лица которого было не разглядеть – спальня была большой и тёмной, её освещал лишь свет настольной лампы, покоившейся на столе в углу, недалеко от кровати.

‑ Кирилл, ты не оставишь нас наедине?

‑ Нет, ‑ тут же ответила за него Тес.

Доктор широко улыбнулся, по‑дружески погладил руку пациентки, шепнув:

‑ Всё будет хорошо, ‑ после чего поднялся и покинул комнату.

Стас, пропустив брата, медленно подошёл к кровати. Он скрестил руки на груди и уставился на Тес. Теперь свет падал на лицо фотографа – его кожа приобрела свой обычный цвет, а круги под глазами исчезли. Ассистент глазам своим не поверила. Стас был спокоен и невозмутим, будто ничего и не произошло. Тес тряслась то ли от холода, то ли от страха, не в силах пошевелиться. Начальник молчал, пристально глядя в глаза собеседнице. Подумать только: она пыталась ему помочь, а он – её убить!

‑ Я вижу, вам лучше, ‑ наконец, вымолвила пострадавшая.

‑ Ты боишься меня, Тес? – голос звучал тихо.

‑ Кто вы?

Боится?! Да она была в ужасе!

Стас опустился на кровать, девушка отпрянула, пытаясь отодвинуться как можно дальше, но запуталась в одеяле.. Тогда Тес решила уйти, если, конечно, на этот раз недоброжелатель её не убьёт. Но Стас, словно прочитав мысли гостьи, опёрся руками о кровать. Подчинённая оказалась между ними, а его лицо напротив. Она пожелала отклониться, но фотограф мягко положил руку ей на шею, отчего ассистент вся содрогнулась и замерла, и стал большим пальцем нежно растирать ей кожу возле уха. Ладонь Стаса была горячей. Девушке показалось, что её затрясло сильней, Тес была не в состоянии воспротивиться действиям фотографа, в ужасе уставившись на него. Он медленно скользил взглядом по лицу девушки, затем переключился на шею, задержавшись там. Недомогавшая нервно сглотнула, ощутив боль. Её глаза непроизвольно закрылись – видеть Стаса было невыносимо.

‑ Ты дрожишь, Тес, ‑ отметил он, кончики его пальцев дотронулись до подбородка девушки и медленно поползли вниз. Тес чувствовала, как бешено бьётся её пульс.

‑ Хотите убить меня? – чуть слышно поинтересовалась она, не осмеливаясь открыть глаза.

‑ Никогда, ‑ его пальцы остановились на её ключице.

‑ Но ведь хотели? – Тес взглянула на Стаса – тот разглядывал её шею.

‑ Разве я могу желать убить ту, которую хочу заполучить?

Ассистент вдруг очнулась. Страх уступил ярости. Гостья с силой отшвырнула руки наглеца.

‑ Вы хотели убить меня! – криком напомнила Тес. – Почему, Стас, Себастьян, или как вас там? Почему вы хотели меня убить? И кто вы вообще такой?

‑ Тес, о чём ты говоришь? У меня был приступ, поэтому я наговорил тебе кучу гадостей, о чём очень сожалею. Если можешь, прости меня. И я благодарен, что ты так яро желала мне помочь. Но пытаться тебя убить?! Я ведь даже не прикасался к тебе, ‑ спокойно проговорил он.

Гнев девушки немедленно испарился.

‑ Вы больны? – поостыв, спросила она, почему‑то почувствовав себя неловко от нелепых мыслей.

‑ Тес, я прошу прощения за то, что наговорил. Я был не в себе. Ты самый замечательный человек, которого я когда‑либо встречал…

‑ Так что же там произошло? – тихо перебила его Тес.

‑ Ты пыталась обо мне позаботиться, а я наговорил тебе кучу гадостей, о чём искренне сожалею, ‑ совершенно спокойно поведал он.

‑ То есть вы не пытались меня задушить?! – выкрикнула собеседница и стала выбираться из ложа, более ни минуты не желая слушать весь этот бред. Себастьян уверенно вернул ассистента на место, уложив на подушки, и низко склонился над ней, ей пришлось отвернуть голову.

‑ Тес, ‑ прошептал он ей на ухо, дыхание Стаса было прохладным и приятным. Тес закрыла глаза, ощущая его запах – тонкий и притягательный. – Хочешь знать, что там произошло? Мне было очень плохо, ты даже не представляешь насколько, поэтому я нагрубил тебе, за что искренне прошу прощения. Ты хотела мне помочь, и я тебе бесконечно благодарен. Ты ангел, мой ангел. Я знал, что нужно прогнать тебя, но не смог. В тот момент я был зол на тебя, за то, что ты не позволяешь мне даже дотрагиваться до себя. И тут увидел твой взгляд – ты была в ужасе. Тес, которую я желаю, как никого на свете, была от меня в ужасе. Я разозлился ещё больше, а потом вдруг ты начала задыхаться, но я был так разъярён, что вместо того, чтобы помочь моей обожаемой девочке, только делал ей ещё хуже, оскорбляя. А то, что я наговорил тебе после, – это неправда, и ты об этом прекрасно знаешь. Не влюбиться в тебя невозможно, с твоей чувственностью и искренностью. Тес, прости меня, я тебя умоляю, как только могу.

Он отстранился взглянуть на слушательницу – она открыла глаза и зло посмотрела на Стаса.

‑ Начала вдруг задыхаться?! – воскликнула Тес.

‑ Ш‑ш, ‑ успокоил её Стас. – Тес, тебя нельзя волноваться. У тебя астма? – вдруг выдал ненормальный начальник.

‑ Что? Нет у меня никакой астмы!

Что он несёт?

‑ Знаешь, она может быть и приобретённой болезнью, особенно учитывая, какие события тебе пришлось пережить в последнее время. Тебе следует провериться у доктора.

Это уже было слишком! Тес положила руки на плечи фотографа, с силой оттолкнув наглеца. Он отстранился, ассистент тут же вскочила, голова больше не гудела, а боль в горле прошла. Наверно, подействовало лекарство Кирилла. Теперь можно уходить домой, нужно уходить!

‑ Я больше не намерена слушать весь этот бред. Если вы решили, что у меня астма, ‑ это ваше право, думайте, что хотите. Я рада, что вы так быстро поправились, и надеюсь, проживёте долгую и счастливую жизнь.

Она стала выбираться из‑под одеяла, Стас её остановил.

‑ Пропустите меня! – разъярилась Тес. – Я больше ни минуты не намерена здесь оставаться.

Он позволил ей встать. Она отыскала свою обувь рядом с кроватью, в темпе обулась, плюхнувшись подле Стаса и не обращая на него никакого внимания. Затем поднялась, фотограф последовал её примеру. Девушка смерила его недовольным взглядом и быстро метнулась к двери. Открыв её, Тес попала в большую гостиную, такую же тёмную, как и предыдущая комната. Слева гостья заметила горящий камин, освещавший огромную залу, а перед ним кресло, в котором располагался Кирилл. Он посмотрел на Тес и широко улыбнулся:

‑ Ты в порядке?

‑ Я отправляюсь домой, ‑ заявила девушка, немного успокоившись от дружелюбного вида врача.

‑ Я отвезу тебя, ‑ доктор поднялся.

‑ Нет, не стоит беспокоиться.

‑ Тес, у тебя ни денег, ни телефона, к тому же, я дал тебе снотворное, которое может подействовать в любую минуту. Так что это даже не обсуждается.

Она кивнула. Кирилл протянул ей плащ. Через несколько минут они мчались по улице Жуковского к дому Тес.

‑ Чем он болен? – спросила она. Надо отдать должное Кириллу – он не доставал её разговорами, а молча вёл автомобиль.

‑ Не стоит беспокоиться. Теперь с ним всё будет в порядке. А как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался собеседник.

‑ У меня, оказывается, астма. Ваш брат поставил мне диагноз и посоветовал сходить к врачу.

‑ Тес, ‑ широко улыбнулся Кирилл. – Пожалуйста, прости его, если сможешь. Он бывает иногда… но, может, тебе, действительно, стоит провериться? Я могу это устроить без проблем.

‑ Нет у меня никакой астмы! – попутчица изумлённо посмотрела ещё на одного ненормального. – Вы тоже считаете, что Стас не имеет никакого отношения к случившемуся?

‑ Тес, ты и в самом деле думаешь, что он хотел причинить тебе зло?

‑ О да, я так думаю.

‑ Неужели ты не замечаешь, как он влюблён в тебя. И не просто влюблён – Стас одержим тобой, в хорошем смысле этого слова. Он постоянно говорит о тебе, и если бы только знала – что?

‑ Помнится, он говорил мне нечто подобное о вас, ‑ вырвалось у девушки.

‑ И это правда, ‑ Кирилл улыбнулся. – Я тоже всё ещё влюблён в тебя. Но вижу, как вы с Себастьяном смотрите друг на друга, ‑ у Тес непроизвольно отвисла челюсть. – И можешь со мной не соглашаться, но в глубине души он тебе нравится. Это видно. Он бы никогда не посмел обидеть тебя, поверь, я знаком с ним всю жизнь.

‑ Вы знаете, куда ехать? – спросила попутчица, когда Кирилл свернул на Невский проспект.

‑ Стас просветил, что ты живёшь на Косыгина.

‑ Вы тоже хорошо ориентируетесь в Питере?

‑ Я жил тут вместе со своим братом.

‑ Вы всегда вместе? – Тес была рада сменить тему.

‑ Ну, почти, – да! Мы рано остались без родителей, поэтому, наверно, так близки.

Спутница не посмела более задавать вопросы, связанные с их семьёй ‑ это было бы некорректно.

‑ Ты всё ещё влюблена в Егора? – вдруг спросил доктор.

‑ Нет… да… я не знаю, ‑ растерялась Тес, удивившись, что Кирилл помнит его имя. – Наверное, да. Я ещё его не переболела.

‑ Если бы от этого было лекарство, я бы непременно выписал тебе рецепт, в большом количестве.

‑ Спасибо, ‑ улыбнулась девушка.

‑ Как поживают твои подруги?

Тес поведала собеседнику, что Ирина и Катерина очень огорчились, потому что не удалось увидеться с ним и его братом перед отъездом. Кирилл заверил, что непременно попросит прощения, когда встретиться с ними, и загладит свою вину – сделает всё, что они только пожелают. На что Тес предупредила – не стоит так рисковать. Незаметно они доехали до её дома.

‑ Передайте Стасу, что я больше не его ассистент, ‑ отстёгивая ремень, серьёзно произнесла Тес. – Я не желаю его видеть. Возьму неоплачиваемый отпуск или больничный.

‑ Тес, что ему сделать, чтобы загладить свою вину? И, прошу тебя, будь со мной на «ты».

‑ Оставить меня в покое, ‑ ответила попутчица на его вопрос.

Кирилл широко улыбнулся.

‑ Я был рад увидеть тебя сегодня, пусть и в не совсем обычных обстоятельствах, ну нам же не привыкать?

‑ Я тоже. Пока, Кирилл, ‑ она открыла дверцу.

‑ Счастливо, ‑ раздалось вслед девушке, она повернулась, на прощанье улыбнувшись доктору.

Из дома Тес позвонила в офис и сообщила Виктору Григорьевичу, что заболела и работать пока не сможет. Начальник посочувствовал сотруднице с напутствием – поскорее выздоравливать. Затем ассистент по телефону попросила Артёма, чтобы тот завёз её вещи. Катерины не было – позвонив ей с домашнего, Тес узнала, что она ещё на работе, откуда сразу поедет к Денису. Его друзья, с кем он разделял жильё, уехали отдыхать на Кипр, и Катя пока поживёт у своего мужчины. Тес не возражала, тем более что ей не хотелось рассказывать о случившемся сегодня, а по виду девушки подруга могла догадаться, что с ней что‑то не так.

Тес плюхнулась на диван, в очередной раз ужаснувшись. Что же это было? Думать и рассуждать желания не возникало, ясно было одно – Тес больше ни секунды не намерена знать Стаса, или как его там. Да и Кирилла тоже. Девушка порадовалась встрече с ним, но тот был на стороне брата (по понятным причинам), да ещё и нёс какую‑то несуразицу по поводу своей влюблённости и неравнодушия Стаса. И зачем доктор приехал? Помочь больному родственнику? Да, выглядел тот сегодня жутко – Тес вспомнила этот ненавидящий, пугающий взгляд, абсолютно белую кожу и тёмные, почти чёрные, круги под глазами. Но не прошло и часа, как лицо фотографа приобрёло свой обычный цвет – чуть загорелый, и выглядеть он стал как всегда. Что же это за болезнь такая?

Раздался звонок в дверь – наверняка пришёл Артём.

‑ Привет, Тес.

‑ Привет, Тёма, заходи.

‑ Вот твоя сумка. Что у вас произошло? Стас не смог сдержать свою страсть и набросился на тебя?

Девушка недовольно посмотрела на гостя.

‑ В самую точку. Это он тебе сказал, чтобы ты поехал домой?

‑ Ага – позвонил и заявил, что ты задержишься, а я могу отправляться домой. Он так быстро отключился, что я не успел у него ни о чём спросить. Ну и как вы провели время? Хорошо? – улыбнулся Артём.

‑ Я больше не его ассистент, ‑ раздражилась Тес.

‑ Решила не работать на начальника, с которым у тебя отношения? Это глупо, Тес. Тем более…

‑ Тёма, всё – нет никаких отношений. Сегодня мы выяснили наши отношения, и я больше не желаю его видеть…никогда.

‑ О, Боже, Тес, что произошло? – заволновался коллега.

‑ Всё нормально. Я с самого начала говорила, что мы не подходим друг другу.

‑ И чем ты будешь заниматься? Ты позвонила Виктору Григорьевичу?

‑ Да, я пока на больничном, а там посмотрим.

‑ Так вот почему у Стаса был такой расстроенный тон? – после некоторого молчания довёл до её сведения Артём.

‑ Расстроенный! – не удержалась Тес. – Да он…

Но вовремя себя остановила, и взглянула на коллегу. Тот вопросительно смотрел на собеседницу, явно желая услышать продолжение.

‑ У вас всё нормально? – с беспокойством осведомился он.

‑ Теперь да. И хватит об этом.

Дни стремительно сменялись один другим. Тес договорилась с тётей – Людмилой, работающей терапевтом, о больничном листе. Та ни о чём не стала расспрашивать племянницу, а просто пообещала всё устроить. Катерина очень удивилась, что подруга решила некоторое время побыть дома. Девушка объяснила, что она и Стас немного повздорили, и теперь Тес ничего не желает о нём слышать и вообще знать. Катя не стала вдаваться в подробности, поведав, что фотограф просил ассистента непременно связаться с ним. Стас! Он позвонил в тот же вечер, когда Кирилл отвёз девушку домой, а потом ещё и ещё. Фотограф доставал Тес звонками три дня к ряду. Она не отвечала, и на незнакомые номера тоже. Пару раз проявился Артём с сообщением, что их начальник ходит сам не свой, никого не замечая вокруг, а лишь распоряжаясь – что и к такому‑то времени следует сделать то или иное. Коллега заявила, что ничего не желает слышать о Стасе, напарник посочувствовал, отметив, что ему очень жаль, что всё так вышло. А вот Тес не могла нарадоваться, что наконец отделалась от такого навязчивого человека с невыносимыми выходками.

Весна окончательно пришла в город, принеся с собой больше солнечных, безоблачных дней с тёплым приятным ветром. Снег стаял, всюду властвовал аромат пробудившейся природы, с радостью отвечающей ранней весне под песни неугомонных птиц. Краски дней стали ярче, вдохи глубже, а настроение радостней. Ночами ещё веяло прохладой, но уже наступило то время, когда хотелось без конца бродить по городу, наслаждаясь погодой.

Минули выходные. Во вторник, вечером, приехала Катерина – проведать подругу. Тес как раз собиралась в душ после занятий в тренажёрном зале, куда записалась. Раньше она была там постоянным клиентом, но обстоятельства последних месяцев не позволяли ей этого делать. Катя заявила, что Тес смело может отправляться в ванную, а подруга пока позаботиться о чае. Девушка заканчивала натираться маслом после душа, когда затрезвонил домашний телефон.

‑ Катя, возьми, пожалуйста, трубку, ‑ крикнула Тес из ванной комнаты, но аппарат продолжал настойчиво надоедать. Сработал автоответчик:

‑ Тес, дочка, это мама. Если ты дома, возьми трубку.

‑ Чёрт, ‑ выругалась девушка, завернулась в полотенце, обтерев об него руки, и поспешила ответить на звонок. Просто так её мама никогда не беспокоила. И куда подевалась Катя?

‑ Тес, возьми трубку, ‑ требовательный голос продолжал общаться с дочерью.

Дочь вбежала в комнату босиком и тут же подпрыгнула, еле сдержав крик, – в кресле сидел Стас. Девушка замерла. Завидев подчинённую, фотограф с некоторым удивлением скользнул по ней взглядом. Да как он посмел явиться?!

‑ Что вы здесь делаете? И где Катя? – очнулась Тес.

‑ Ответь маме, ‑ в голосе улавливалось напряжение.

Ассистент схватила трубку, стараясь не замечать Стаса. Тес была настолько ошеломлена его появлением, что не могла прийти в себя.

‑ Да, мама, здравствуй.

‑ Ну, наконец‑то! Я знаю, что в это время ты должна быть дома. Почему так долго не отвечала?

‑ Я была в ванной, ‑ придерживая полотенце, ответила дочь.

‑ Как у тебя дела?

‑ Что случилось, мама?

Фотограф резко поднялся и вылетел из комнаты, ассистент закрыла за ним дверь и уселась на диван, облегчённо выдохнув.

‑ Как прошли поминки? Кто был?

‑ Нормально, отец не смог присутствовать… и ещё некоторые родственники, в общем, были только тётя Люда с Павликом и соседки бабушки. Но ты ведь не поэтому звонишь?

‑ Детка, у меня радостная новость. У тебя скоро появиться братик или сестрёнка.

‑ Что? – изумилась собеседница.

‑ Я беременна, ‑ восторженно сообщила мать. – Ты рада? Я сама только на днях узнала, думала, это старость ко мне подкралась, но всё оказалось куда лучше. Этьен просто в восторге, и я, признаться, тоже.

Тес слушала, не зная, как и отреагировать. По своему опыту она знала, какая получиться мать из беременной, но, может, этому ребёнку повезёт чуть больше?

‑ Тес, ты меня слушаешь? Алло, дочка.

‑ Да‑да! – наконец, очнулась девушка.

‑ Ты рада?

‑ Конечно, ‑ без энтузиазма ответила она. – Поздравляю.

‑ Люде я сама скажу. Ты была первой, кому я сообщила, ну не считая моего мужа, конечно.

‑ Я польщена.

‑ Ну, всё, детка, пока! Я позвоню, ‑ после чего раздались короткие гудки.

Тес отключила радиотелефон, продолжая держать его в руке. Девушка выпрямилась, полотенце сползло с головы, обескураженная дочь почувствовала, как холодные пряди неприятно ударили по плечам. Новость повергла её в шок. Не то, чтобы Тес была против этого ребёнка, просто всё как‑то неожиданно. Это означало, что теперь у её матери, которой (дочь пыталась припомнить, сколько лет) – сорок пять, теперь своя настоящая семья. Тес итак была обделена материнским вниманием, а ныне и вовсе, скорее всего, будет забыта, учитывая, сколько хлопот с младенцами – именно этот факт и огорчал. И потом: сорок пять лет, а родит мать уже в сорок шесть, – не поздний ли возраст для материнства?

‑ Тес, что с тобой? На тебе лица нет, ‑ на этот раз ассистент не вздрогнула от голоса фотографа, возникшего как всегда ниоткуда. Она взглянула на Стаса. Он был восхитительно красив в чёрной водолазке и такого же цвета брюках, впрочем, как обычно, и хмурый – а вот это что‑то новое. Неужели ему и вправду интересно, что у неё произошло? Быть этого не может.

‑ Моя мать беременна, ‑ всё же выдавила подчинённая.

‑ Ты, я вижу, не рада?

Собеседница отметила, что Стас облегчённо вздохнул, будто готовился услышать что‑то страшное, но его надежды, к счастью, не оправдались.

‑ Я рада, просто это очень неожиданная новость, ‑ призналась Тес.

Некоторое время Стас пристально смотрел на хозяйку, хмурясь всё сильней. Гадать, что с ним творится, желания никакого не возникало, и она, потупившись, уставились в пол, размышляя о новости. Нет, Тес должна принять это как факт и радоваться, что скоро у неё появиться братик или сестрёнка. Интересно, когда она впервые сможет увидеть ребёнка? Девушка надеялась, что это случится до его шестнадцатилетия. Следует сообщить данную новость подругам…

‑ Тес, может, расскажешь, что тебя так гложет? – фотограф вернул ассистента в реальность.

Стас! Тес смерила его недовольным взглядом. Зачем он появился? Она по‑прежнему не желала его видеть после всего случившегося. Её квартира стала для фотографа проходным двором – Стас приходит и уходит, когда ему заблагорассудиться. Почему Катерина впустила этого человека, и вообще где она?

‑ Где Катя?

‑ Она побежала к своему молодому человеку, он позвонил, попросила меня извиниться за неё.

‑ Могу я одеться?

Стас смотрел на девушку сверху, стоя напротив, и вдруг многозначительно улыбнулся. Тес захотелось его убить за подобную наглость.

‑ Стас?! Или вы Себастьян?

‑ Можешь звать меня Себастьян и прекрати обращаться ко мне на «вы», в противном случае я исполню своё обещание незамедлительно.

Тес разгневалась. Собеседник оставался в прежнем положении. Его вид сделался спокойным и непринуждённым – начальник снова стал собой.

‑ Себастьян, разреши мне одеться, пожалуйста, ‑ еле сдерживаясь, чтобы не запустить в него чем‑нибудь тяжёлым, с усилием выдавила Тес, выделяя каждое слово.

Гость оценивающе оглядел девушку, отчего она поёжилась, затем быстро вышел, захлопнув за собой дверь комнаты. Чёрт, и зачем он пришёл? Тес что, неясно выразилась, когда говорила брату Стаса‑Себастьяна, что больше не желает его знать? Недовольная девушка обтёрла волосы полотенцем, повесив его на сушилку в углу, затем подошла к шкафу, не спеша оделась, выбрав джинсы и топ. Своего бывшего начальника она обнаружила на кухне, прошлёпав туда босиком, тот курил, прислонившись к столешнице и выпуская дым в открытую форточку.

‑ Ты простудишься, ‑ Себастьян скользнул взором по ассистенту, задержавшись на её обнажённых стопах.

‑ Зачем вы, ты, пришёл? – она уселась на стул.

Собеседник глубоко затянулся, затушил сигарету в пепельнице, выдохнув в форточку, и прошёл мимо Тес, бросив на ходу:

‑ Пойдём в комнату, здесь прохладно.

Она проследовала за ним.

Гость пропустил подчинённую вперёд и закрыл дверь, затем уверенно плюхнулся в кресло. Тес плавно опустилась на диван и выжидающе посмотрела на собеседника, не сводившего с неё глаз.

‑ Ты не отвечаешь на звонки, ‑ наконец недовольно изрёк он.

‑ Не думаю, что тебя это должно удивлять.

‑ Ты несправедлива, Тес, ‑ Себастьян явно сдерживал порыв ярости, но через мгновение снова сделался спокойным. – Я прошу тебя, вернись на работу. Ты столько сделала для этого проекта, что нет смысла взять и всё бросить, когда до открытия выставки остаются считанные дни.

‑ Себастьян, вы все и без меня справляетесь.

‑ Тес, ты не хотела меня видеть, и вот я перед тобой, но ничего не происходит. Я не знаю, как загладить свою вину и что мне сотворить, чтобы ты простила меня, но я тебя очень прошу, вернись на выставку, ‑ ассистент отметила, что умолять её Себастьяну было неприятно.

‑ И часто с тобой случаются подобные приступы?

‑ Тебе не нужно беспокоиться за меня. Я никогда не причиню тебе зла.

‑ Чем ты болен?

‑ Не стоит волноваться за меня.

‑ Ну так чем?

‑ Ты вернёшься на работу?

‑ Только после того как ты объяснишь, что с тобой? ‑ настаивала Тес.

‑ С каких пор я стал тебе не безразличен? – улыбнулся Себастьян.

«С тех пор, как пытался меня убить», ‑ пронеслось у неё голове, но собеседница не стала это озвучивать. События того дня непроизвольно всплыли в памяти, девушка отогнала их прочь, затем произнесла:

‑ Хорошо, я вернусь на работу, но больше никаких сверхурочных, можешь сделать ассистентом Аллу, если тебе нужно, чтобы кто‑то поработал до полуночи, думаю, она не будет против.

‑ Тес, неужели ты указываешь мне, что делать?

‑ Даже думать не смею.

Он усмехнулся… Тес продолжила:

‑ Но я не хочу более жертвовать своим личным временем ради работы, ‑ на самом деле подчинённая не желала оставаться с начальником наедине в большом пустом помещении.

‑ Ты боишься меня, Тес? – Себастьян словно прочитал её мысли. Взглянув на собеседника, она призадумалась – он был спокоен и невозмутим, его безупречные манеры и жесты выражали умелую сдержанность; трудно было даже представить, что несколько дней назад с фотографом случился тот треклятый приступ. Так что же всё‑таки тогда произошло с ним? Ещё более интересовало Тес, что произошло с ней. Наверно, это так и останется тайной, лишь бы подобное не повторилось.

Себастьян вдруг поднялся и приблизился к хозяйке, присев рядом, она инстинктивно отстранилась, он усмехнулся.

‑ Тес, неужели ты думаешь, что я могу желать тебе зла? – фотограф произнёс это таким тоном, что она начала сомневаться в своих домыслах. Страх куда‑то улетучился, вместе с сомнениями.

‑ Нет, я так не думаю, ‑ наконец, призналась Тес.

‑ Я рад, ‑ гость очаровательно улыбнулся.

Она знала, что не сможет долго выносить пристального взгляда собеседника, поэтому вскочила и бодро произнесла:

‑ Хотите чего‑нибудь? Чаю или кофе?

Себастьян в свою очередь поднялся, вплотную подошёл к ассистенту и глубоко вздохнул:

‑ Мне надоело с тобой бороться, и с собой тоже.

Тес не успела отпрянуть, когда он прильнул к ней всем телом, запустил свои пальцы в её мокрые спутанные волосы и запрокинул ей голову, после чего подчинённая почувствовала прикосновение его губ. Тес содрогнулась, словно её пронзил удар молнии. Всё произошло так быстро, что девушка не успела опомниться. Она упёрлась руками в грудь Себастьяна в надежде оттолкнуть. Губы соблазнителя сделались настойчивей, нежно скользя по её губам. Глаза Тес предательски закрылись, а разум уступил место страсти. Сладковатый тонкий аромат, исходивший от фотографа, сводил с ума. Вскоре Тес начала задыхаться под натиском требовательных губ, забывая делать вдохи, а через какое‑то мгновение сквозь затуманенное сознание она услышала стон и с ужасом отметила, что стон принадлежит ей...

Глаза Тес широко распахнулись – в её разум врезались сновидения, кот