Глава 8. Тес вернулась на работу, будто и не уходила

Тес вернулась на работу, будто и не уходила. Коллеги восприняли её возвращение как приход после болезни, Таня подошла и даже порадовалась, что сотрудница выздоровела, поинтересовавшись, чем был вызван её недуг. Той пришлось солгать, что она простудилась, но уже чувствует себя вполне сносно и может незамедлительно приступить к труду. Многие работы уже были выставлены и оформлены. Артём с Лёшей занимались освещением, девушки ‑ дизайном. До выставки оставалось три недели, но стало ясно, что всё будет готово раньше, хотя многое могло произойти, как это обычно бывает, когда надеешься на лучшее, а получается... Катерина и Ирина радостно отреагировали на новость, что у Тес вскоре появиться маленький братик или сестрёнка, пусть и с разницей в двадцать шесть лет. Но подруга приостановила их восторг – пока рано радоваться, всё‑таки сорок шесть лет ‑ опасный возраст для материнства.

В целом, всё было без изменений, кроме одного – Себастьяна. Больше всего Тес опасалась первой встречи после злосчастного поцелуя, того, что глядя на фотографа, ассистент постоянно будет думать об этом и о тех откровенных снах. Но всё оказалось идеально – её шеф просто перестал замечать подчинённую. В первый день после отдыха девушки фотограф пришёл под вечер, за час да конца рабочего дня. Тес с Артёмом как раз веселились перед одним творением Себастьяна, на котором была запечатлена клетка крови в увеличенным виде. Конечно, девушка сразу не сообразила, что это, – и на помощь пришёл коллега.

‑ Есть ещё клетка, поражённая вирусом гриппа, ‑ добавил он.

‑ О, боже, ‑ поморщилась Тес.

‑ Такие работы первыми уйдут влёт, помяни моё слово, ‑ констатировал Артём. – В наше время люди предпочитают подобное, считая себя знатоками искусства. Стас молодец, это весьма коммерческий подход, и не требует особых усилий. Главное красиво обозвать.

В этот самый момент и вошёл Себастьян. Он бросил на веселящихся сотрудников быстрый взгляд, поздоровался и поднялся наверх. Тес облегчённо вздохнула – те чувства, которые она так боялась испытать, не проявились. Девушка вообще ничего не почувствовала. В первую секунду её сердце быстро заколотилось, но как только ассистент увидела Себастьяна и его равнодушный вид, сердце успокоилось и стало биться в привычном ритме.

‑ Ты в порядке?

‑ Да, ‑ искренне порадовалась напарница. – Ты сегодня едешь домой?

‑ Не вопрос – тебя подброшу.

Себастьян спустился через пятнадцать минут, заявил, что ключи от помещения на столе ассистента, после чего попрощался и ушёл.

‑ У вас что – всё? Отношения закончились?

Тес не стала переубеждать коллегу, что их никогда и не было, а просто довольно кивнула. – Ты, я вижу, этому очень рада?

‑ Тёма, начальник уехал, думаю ‑ и нам можно отправляться по домам, ‑ отреагировала Тес. Она определённо была рада двум вещам – тому, что не умерла от стыда при виде Себастьяна и ещё – что их служебный псевдороман окончен.

Артём не возражал.

Так потянулись один за другим рабочие будни. Себастьян забегал на несколько минут; иногда поручал ассистенту какую‑нибудь работу, например – подготовить и отправить документы по электронной почте, или отвезти их в офис на Советскую, – этим и заканчивались диалоги начальника и подчинённой. Наконец Тес увидела, каким может быть Себастьян в обычной рабочей обстановке – прямым, конкретным и ненавязчивым. Такой шеф её вполне устраивал. А ещё позвонил брат Тес, Павел, и сообщил, что через неделю в Москву приезжает любимая группа сестры – «Death in a Hell» ‑ с единственным концертом, а «Ледяной восход» будет выступать у них на разогреве. Тес пришла в неописуемый восторг от подобной новости, учитывая, что это было первое посещение «Death in a Hell» России. Ирина позаботилась о билетах на самолёт, вылетали они в следующую субботу утром. И вот когда Тес показалась, что жизнь стала снова налаживаться, случилось следующее.

Рабочий день начался как обычно. После обеда приехали Таня и Алла из офиса на Советской и привезли документы на подпись Стасу – все здесь его звали так. Они что‑то бурно обсуждали. Алла подлетела к Тес:

‑ Ну как ты?

‑ Хорошо, ‑ улыбнулась девушка, не совсем поняв смысл вопроса.

‑ Я очень рада, что ты так держишься. Честно говоря, я не верила, что ты пережила чувства к Егору, в особенности, когда рассталась и со Стасом. Но теперь вижу, что была не права. Это здорово. Хватит переживать.

‑ Алла, о чём ты? – ассистент ничего не поняла из того, что нагородила ей коллега.

‑ О свадьбе, конечно, Егора и Вероники.

‑ Что? – Тес показалось, что её сердце остановилось.

‑ Ты что, не знала? – Алла перестала улыбаться. – Я думала, Катя тебе всё рассказала. На работе все только эту новость и обсуждают.

‑ Наверно, забыла.

‑ Ладно, Тес, мы ещё с Таней не обедали. Позже увидимся. И не стоит расстраиваться из‑за этого. Держись! ‑ И сотрудницы удалились.

Вот так четыре слова – Егор и Вероника женятся ‑ перевернули всё состояние Тес. Но где‑то в глубине души она предполагала, что подобное может произойти, и жутко боялась этого. Как же такое возможно? За те два года, что они встречались, Егор ни разу не обмолвился о свадьбе, наоборот, он часто любил повторять, что вообще противник брака. Правы те, кто говорит, что не бывает таких людей, а ещё Себастьян, утверждавший, что Егор никогда не любил Тес. Неужели это правда? Факты говорят об очевидном. Два года! А Тес ни разу не усомнилась в его чувствах, которых и не было вовсе. Зачем же он так долго мучил её?

‑ Тес, что с тобой? – ассистент посмотрела на Артёма, вернувшего её в реальность.

‑ Мне нужно позвонить, ‑ с этими словами она вбежала по лестнице, натянула плащ и оказалась на улице, где её никто не потревожит. Прохладный ветер приятно обдул лицо. Тес с наслаждением наполнила им лёгкие. Стало чуть легче, но закружилась голова.

‑ Да, Тес, ‑ Катерина ответила почти сразу.

‑ Ты занята? – отрешённо спросила подруга.

‑ О, боже, что стряслось? Нет, я не занята, выкладывай, дорогая.

‑ Егор жениться. Ты разве не знала?

‑ Тебе Алла сообщила? О, чёрт. Тес, я сама хотела рассказать, но не по телефону. И потом ‑ новость о беременности твоей матери выбила тебя из колеи, и я решила повременить. Как ты, милая?

‑ Катя, когда мы были вместе, ‑ Тес схватилась за голову одной рукой, непроизвольно вцепившись в волосы, ‑ он ни разу не говорил о свадьбе. А с Вероникой сколько они встречаются? Несколько месяцев... Он никогда не любил меня, ‑ тихо заключила девушка, почувствовав, что у неё задрожали колени.

‑ Тес, детка, успокойся. Егор не из тех, кто женится по любви. Просто у Вероники будет ребёнок от него…

‑ Что? – от услышанного подруга чуть не рухнула, положив руку на стену здания, пришлось прильнуть к нему спиной.

‑ Так, такие вещи по телефону не обсуждаются. Я позвоню Ирине, она заберёт тебя после работы, а я подъеду к вам позже. Тес, держись. Спокойно, хорошо? – Катерина отключилась.

Тес вжалась в стену. Вот и всё. Это конец. Егор потерян для неё навсегда. И как она раньше не осознавала столь очевидную вещь? Наверно, слишком была занята своими чувствами к Егору, пытаясь их побороть. Интересно, а если бы она забеременела, Егор бы женился на ней? Что за нелепые мысли? Тес никогда не думала о возможности заиметь от него ребёнка. Означает ли это, что и она не любила его по‑настоящему? Наверное, нет, потому что Тес, в принципе, не хотела детей, по крайней мере, пока. Да и Егор ни разу ни затрагивал подобную тему. И вот теперь Вероника и он женятся, и у них родиться прекрасное создание, ибо оба были просто красавцами. Тес овладело отчаяние. Она почувствовала безграничную пустоту... и вдруг вздрогнула от мелодии звонка своего мобильного. Это была Ирина.

‑ Так, девочка моя, буду у тебя через двадцать минут. Отпрашивайся с работы. Это всё, ‑ выпалила она и отключилась.

Всё‑таки как хорошо, что у Тес есть подруги, которые не дают ей сломаться. Девушка поплелась к двери бывшего магазина, а ныне – места проведения выставки.

Себастьян сидел в машине и не отрываясь смотрел на Тес. Он подъехал в тот момент, когда она выбежала из здания с телефоном в руке. Ассистент явно была чем‑то взбудоражена. Не зная почему, фотограф остался в машине понаблюдать за девушкой. Он закурил. На Тес была чёрная юбка чуть выше колен, обтягивающая бёдра, и чёрная кофта, видневшиеся из‑под распахнутого плаща, на ногах туфли, которые Тес надевала не работе. Ветер трепал её тёмно‑рыжие волосы. На улице веяло прохладой, стал накрапывать мелкий дождь, но Тес, похоже, этого не замечала. Складывалось впечатление, что она вообще ничего не видела вокруг. Кому же она звонит? С такого расстояния Себастьян не мог услышать её мыслей, но было итак понятно, что Тес чем‑то расстроена, и очень сильно. Она схватилась за стену здания. Какого чёрта фотографу захотелось подойти и утешить её?! Вскоре Тес будет умерщвлена Алфаном, отчего погибнет и тот. Неужели всё закончится? Себастьян даже усмехнулся от этих мыслей. Столько лет борьбы, а Алфан умрёт благодаря этому хрупкому созданию, которое закончило разговаривать по телефону и прислонилось к стене, уставившись невидящим взглядом в пустоту.

Тес. Себастьян вспомнил их поцелуй, не во сне, хотя и тогда жаждал продолжения. Обычно после того, когда соблазняешь девушек в их сновидениях, они наутро готовы на всё и сразу. А эта, даже во сне не смогла поддаться своему порыву страсти, хотя и хотела Себастьяна не меньше, чем он её, но всё же останавливала себя и просыпалась. Надо отметить, что и те короткие моменты были незабываемы. Себастьян глубоко вздохнул, вспомнив, как Тес реагировала на него. Именно поэтому он и я вился к ней повторно в сновидение. Не потому, что девушка всё забыла наутро, отчего фотограф был просто в ярости, а потому, что хотел снова почувствовать её прикосновения и попытаться довести дело до логического завершения, прекрасно осознавая, что она ничего после не вспомнит… Пред глазами Себастьяна всплыл образ Тес – вбежавшей в комнату в одном полотенце. Он почувствовал её запах – лавандового масла, кожи, мокрых волос, а когда девушка предстала перед ним, Себастьян старался не думать о том, что под полотенцем она обнажена. Всё же не выдержал и вышел из комнаты, чтобы не наброситься на Тес, и с трудом взял себя в руки. Но, надо признаться, окончательно этого сделать так и не удалось, всё же он поддался соблазну и поцеловал её. Себастьян хотел лишь утолить свой минутный порыв страсти, но когда соблазняемая содрогнулась в его руках, да ещё и принялась ласкать… он понял, что не желает останавливаться. Однако это сделала Тес, и не понятно, как ей это удалось? Да, самообладания ей не занимать. Ассистент не держалась на ногах от поцелуя, но всё‑таки заставила себя прекратить. А потом посмотрела начальнику в глаза… Но – поцелуй её впечатлил не меньше, чем его самого. Просто Тес не знала, что Себастьян контролирует своё сердцебиение на уровне рефлекса. Ещё бы минута, проведённая с Тес наедине, и его бы уже ничто не остановило.

А ещё её чувственная милостыня! В момент, когда Себастьян испугался за Тес в присутствии Алфана, а девушка была обеспокоена лишь тем, почему её начальник так расстроен. И на поминках своей бабушки – подчинённая огорчилась из‑за его родителей, после того как Себастьян сообщил, что их уже нет в живых, и сочувствовала его одиночеству. Подумать только! Будто он в этом нуждался. А в момент голодного приступа? Себастьян говорил ей такие гадости, а она опять же думала только о том, чем он болен и как ему помочь. Да, тогда он явно перегнул палку, но он был так голоден, и явилась Тес со своей кровью, которую Себастьян жаждал больше всего на свете. Он решил убить беднягу ещё до того, как открыл дверь, но когда встретился с её сочувствующим взглядом, что‑то его остановило. Себастьян попытался её прогнать, а она всё не уходила…

Что же ему с ней делать? Чёртова Тес. Нет, он не допустит, чтобы какой‑то человек имел на него влияние, тем более жертва. Пусть её забирает Алфан и они вместе умрут. Да, на этот раз им не достанется силы, но она им и не понадобится, если Алфан исчезнет навсегда. Но прежде Себастьяну хотелось утолить своё естественное мужское желание. Он был уверен, что сможет это сделать без труда, вопреки мнению Кристиана, учитывая, как Тес реагирует на его поцелуи, стоит лишь слегка поднажать. Себастьян так же отметил, что и Алфану она понравилась как женщина, но вряд ли тот сумеет удержаться отведать её крови, когда прикоснётся к ней. Мысль о возможной близости Алфана и Тес вызвала у Себастьяна неприязнь, к великому удивлению его самого. Нет, Алфан убьёт её быстро, как обычно это делает, а возможно, что и ещё быстрей. Себастьян снова взглянул на Тес – расстроенная, она шла соблазнительной походкой к двери магазина… Фотограф упрекнул себя за столь несдержанные мысли по отношению к жертве. Нужно позвонить Далии, чтобы она приехала, она сделает это незамедлительно. И всё‑таки – что же так расстроило его ассистента? У этой девушки сплошные жизненные потрясения. Вот только не надо её жалеть... Себастьян не спеша вышел из машины.

Тес повесила плащ на вешалку в шкаф, затем уселась за свой рабочий стол, глубоко погружённая в мысли о Егоре. Кажется, Артём у неё что‑то спросил, когда она проходила мимо, а может ‑ ей это только почудилось; Тес ни с кем не хотелось общаться, даже с ним. Сотрудница очнулась от голоса Себастьяна по внутренней связи – фотограф попросил зайти к нему. И когда он успел пройти мимо? Тес взяла документы, привезённые Таней и Аллой, и отправилась в кабинет начальника. Себастьян сидел за столом перед компьютером. Интересно, давно он пришёл? Может, когда Тес разговаривала на улице по телефону?

‑ Тес, чем ты там так занята, что не слышишь, как с тобой здороваются? – обратился фотограф к подчинённой.

‑ Добрый вечер, Себастьян. Прошу прощения. Вот документы. Нужно подписать, – и направилась к выходу, но затем вдруг повернулась. – Себастьян, можно я уйду сегодня пораньше?

‑ Что‑нибудь произошло?

‑ Неважно себя чувствую.

‑ Выпей таблетку, Тес, ‑ это означало «нет»? Хотя, девушке в данный момент было на всё наплевать. Ассистент кивнула и пошла к двери, та захлопнулась прямо перед её носом. Что за чертовщина? Сквозняк? Тес нажала на ручку, намереваясь выйти, когда почувствовала на своих плечах руки Себастьяна. Она развернулась. Фотограф опёрся рукой о дверь и скользнул взглядом по подчинённой, остановившись на её губах. Сердце Тес учащённо забилось, а жаркая волна подступила к лицу – щёки вспыхнули. В память врезались сны и злосчастный поцелуй. Вот чего боялась Тес. Но потом она припомнила выражение лица Себастьяна – отрешённое, безразличное, как и сейчас. Ассистент перехватила его руку, которой он намеревался дотронуться до её лица, и мягко опустила, с вызовом вздёрнув головой. Себастьян, как обычно, усмехнулся.

‑ Ну и что у тебя стряслось на этот раз? – поинтересовался фотограф издевательским тоном, отчего сердце Тес успокоилось, а краска стала сходить с лица.

‑ Могу я уйти пораньше?

‑ Нет, ‑ протянул начальник.

‑ Хорошо, ‑ собеседница хотела обойти его, чтобы выйти из кабинета, но Себастьян продолжал смотреть на подчинённую, преграждая путь всем телом.

‑ Выпусти меня, ‑ спокойно попросила она.

‑ Я тебя не держу, ‑ в тон ей ответил фотограф, не шелохнувшись. Зазвонил мобильный Тес, покоившийся на рабочем столе. Звонила Ирина. Ассистент обогнула начальника, положила руку на ручку и в ожидании уставилась на Себастьяна, который по‑прежнему опирался на дверь. Он отступил, Тес вылетела из кабинета – ответить на звонок.

‑ Жду тебя внизу, спускайся, ‑ протараторила Ирина.

‑ Пораньше меня не отпускают.

‑ Это кто – Стас?! – она отключилась и через минуту предстала перед подругой воочию. Затем, бросив быстрый взгляд на Тес, уверенно, без стука ворвалась в кабинет фотографа, захлопнув за собой дверь. Ассистент услышала бодрое:

‑ Привет, Стас, ‑ после чего Ирина стала говорить тише, и слов уже было не разобрать. Подруга вышла из офиса через десять минут.

‑ Тес, нужно было объяснить причину своего расстройства, и тогда мне бы не пришлось искать место для парковки. Пошли, всё улажено.

‑ С какой стати ему должно быть это интересно? – промолвила Тес, переобуваясь, затем выключила компьютер и надела плащ.

‑ Прощаться не собираешься? – остановила Ирина, когда подруга направилась к лестнице.

‑ Все наши внизу.

Ирина улыбнулась, вошла в кабинет Себастьяна и попрощалась за себя и за подругу, которая к этому времени уже спустилась на нижний этаж. Через пару минут они мчались в направление дома Тес.

‑ Ты знала? – начала попутчица.

‑ Боже, Тес, ты как с другой планеты – всё узнаёшь самая последняя, даже новости о своём парне, пусть и бывшем. Алла же подруга Вероники, а та не в состоянии держать язык за зубами. Она, естественно, будет на свадьбе. Хотя я не удивлюсь, если Егор и тебя пригласит, ‑ рассмеялась Ирина.

‑ Очень смешно!

‑ Тес, в самом деле, было бы из‑за чего убиваться? Егор полный болван, если расстался с тобой и женится на такой как Вероника.

‑ Мне он всегда говорил, что не верит в брак.

‑ Поверил, после того как его подруга забеременела.

‑ Наверно, он никогда не любил меня, ‑ вздохнула Тес.

‑ Ты думаешь, он на Веронике жениться по большой любви? Да они разведутся через год‑другой, вот увидишь. Хотя тебя это уже не должно волновать. Что у вас там со Стасом? – резко сменила тему водительница.

‑ Они же встречаются всего несколько месяцев! – возмутилась Тес.

‑ Возможно, если бы ты забеременела от него, то сейчас бы была на её месте.

Тес поморщилась от подобной мысли. Ирина заметила.

‑ Вот‑вот, и я о том же. Егор не годится на роль твоего мужа, ‑ ещё несколько недель назад Тес бы поспорила с таким заявлением, но теперь была солидарна с Ириной. Гораздо хуже было бы, встреть он такую как Вероника будучи мужем Тес.

‑ Неужели, ты все ещё любишь его?

‑ Не знаю, ‑ призналась девушка. Если нет, тогда почему её расстраивают подобные новости о нём? А если да, почему Тес больше не желает быть с ним? И это было чистой правдой, в особенности после того как Егор ушёл к Веронике, обманывая перед этим Тес две недели. Всё‑таки он не любил её по‑настоящему – вот правда, которую никак не хотела признавать девушка и отчего расстроилась почему‑то ещё больше.

В эту ночь Ирина и Катерина, чтобы поддержать подругу, остались ночевать у нее, за что она им была бесконечно благодарна.

Началась очередная рабочая неделя, в конце которой Тес должна была попасть на концерт своей любимой группы, и эта мысль немного радовала. Себастьян, по‑прежнему, был холоден и неприветлив, но ассистенту было всё равно. Даже не верилось, что ещё совсем недавно он пытался быть вежливым и нёс всякую чушь о своей влюблённости, утверждая, что он – судьба Тес. Она поёжилась от таких воспоминаний. Девушка вообще не могла представить фотографа влюблённым в кого‑то. Хотя он мило улыбался и вёл себя безупречно со всем женским полом, исключая её, конечно, но в его глазах всё равно сохранялась холодность и сдержанность. Пару раз начальник даже подвёз Аллу домой, после чего она нафантазировала себе бог весть что и была в полной уверенности, что Стас – на работе его звали только так – от неё без ума. Что ж, возможно, так оно и было, но то, что фотограф стал проявлять к Алле интерес – очевидно. Тес это не трогало, как и тот факт, что Себастьян так быстро переключился на коллегу после их якобы романа. Её вообще перестало что‑либо интересовать после того, как она узнала о женитьбе Егора.

Во вторник, ближе к вечеру, Себастьян поручил Тес напечатать документы и отправить их в офис. Там они должны были быть уже к следующему утру. Поэтому к тому времени, когда заканчивался рабочий день, у Тес дел было ещё по горло. Все разошлись, включая фотографа (он повёз Аллу домой), и Артёма – тот намеревался подождать Тес, но напарница убедила, что не стоит – она доедет на такси, ибо с таким начальником как Себастьян и с такой его оплатой за работу, Тес вполне может позволить нанять себе личного шофёра, что было абсолютной правдой. Себастьян вообще им платил намного больше, чем указывалось в их прейскурантах, а Тес ещё получала сверху за обязанности ассистента. Когда она заканчивала набирать последний документ, время было уже около десяти часов вечера. Зазвонил мобильный девушки. Это был фотограф. Может, сегодня ей вообще придётся заночевать здесь?

‑ Да, Себастьян?

‑ Тес, какого чёрта ты ещё на работе? – его голос был грубым и недовольным.

‑ Я как раз заканчиваю… ‑ она не договорила, Себастьян отключился. И откуда он знает, что его ассистент ещё в офисе? Кто поймёт начальника?

Наконец, Тес оформила последний документ, и отправила всё это по электронной почте Виктору Григорьевичу. Затем вызвала такси, надела плащ и спустилась вниз, погасив свет на верхнем этаже. Подождать машину Тес решила на улице. Вечер выдался тёплым, и ожидание будет приятным. Девушка заперла офис, ключи выпали из её рук, Тес подняла их, развернулась и вздрогнула – перед ней возник молодой человек, и его лицо показалось знакомым.

‑ Здравствуйте, ‑ приветливо произнёс юноша. – Вы меня не помните? Я друг Себастьяна, мы встречались как‑то. Вы тогда впечатлили меня соблазнительной улыбкой и красивыми глазами.

Точно. Это был тот парень, из‑за которого Себастьян так разъярился в тот вечер, когда был концерт группы Павла. Всё‑таки молодой человек казался очень милым и симпатичным. И что могло в нём вывести Себастьяна из себя? Тес тоже улыбнулась ‑ в ответ на его очаровательную улыбку.

‑ Вижу, вы меня вспомнили. Я рад встрече с вами. Вас ведь Тес зовут?

‑ Да, ‑ наконец, отреагировала девушка, удивившись его осведомлённости. – А вас?

‑ А меня Алфан. Вы запомните это имя?

‑ Постараюсь, а откуда вы?

‑ Оттуда же, откуда и Себастьян, мы с ним старые знакомые. Милая Тес, вы позволите мне взглянуть одним глазком на его работы? – Незнакомец говорил с приятным акцентом. – Ну, пожалуйста.

Хотя на вид ему и было не больше двадцати, разговаривал он совсем не как юноша. Тес не могла отказать, когда ей так улыбались.

‑ Вообще‑то я жду такси, машина вот‑вот должна подъехать.

‑ О, без проблем, я отвезу вас, куда укажете, хоть в Париж.

Девушка улыбнулась и принялась открывать дверь.

‑ Должен отметить, что сегодня вы тоже выглядите очаровательно. Себастьян ещё не сделал вам предложение? Я бы на его месте поторопился, иначе это сделает кто‑нибудь другой.

Тес пропустила юношу вперёд. Его слова совсем не задели её. Всё было произнесено таким тоном, что она приняла это за комплемент.

‑ Если вы давний друг Себастьяна, то должны прекрасно знать, что он не склонен к чувствам, ‑ ответила Тес. Алфан внимательно посмотрел на неё с нескрываемым восхищением.

‑ Очень странно слышать подобные вещи из уст девушки. Но почему вы так решили?

‑ Вот вы и ответьте как друг Себастьяна, почему он такой бесчувственный?

‑ О, Тес, ‑ рассмеялся юноша. – Позвольте мне обращаться к вам на «ты», в свою очередь, ожидаю от вас того же, ‑ и после кивка в ответ продолжил: – Тебя расстраивает этот факт?

‑ Нисколько, Себастьян лишь мой начальник. И с этой обязанностью он справляется великолепно.

‑ И что же, он тебе совсем не нравится?

‑ Нравиться, он очень хорошо платит.

‑ Тес, я, по‑моему, влюбился, ‑ снова рассмеялся Алфан. – Ты первая девушка, которая не мечтает остаться с Себастьяном наедине в каком‑нибудь романтическом месте.

‑ Предпочитаю крепкий и здоровый сон вместо этого.

Зазвонил мобильный Тес. Беспокоили из службы такси, девушка направилась к двери расплатиться за ложный вызов. Юноша её остановил.

‑ Нет, я не позволю тебе этого, так как являюсь виновником случившегося, ‑ он обошёл собеседницу и вышел на улицу. Тес поднялась на верхний этаж и закинула сумку на свой рабочий стол. Когда девушка спустилась, Алфан уже вернулся. Он посмотрел на неё и вновь улыбнулся.

‑ А почему ты так поздно на работе? И ещё утверждаешь, что Себастьян хороший начальник. Таких хрупких созданий, как ты, нужно беречь, ‑ произнёс юноша.

‑ Ты приехал посмотреть работы и ещё ни на одну не взглянул, ‑ напомнила ассистент.

‑ Потому что увлёкся кое‑чем гораздо интересней и прекрасней.

Собеседницу совсем не смутили его слова, возможно, потому, что она воспринимала Алфана как молодого человека, гораздо моложе себя. Хотя он и старался вести себя как настоящий джентльмен, и у него это получалось великолепно, в его глазах играли мальчишеские огоньки, присущие восемнадцатилетним. И лицо юное и прекрасное. Тес отметила, что он ей понравился. У него были выразительные серо‑зелёные глаза и мужественные черты лица, несмотря на возраст. Рассматривая работы, Алфан неожиданно широко улыбнулся и перехватил взгляд девушки.

‑ А если бы Себастьян был милым и любезным, ты бы влюбилась в него? – зачем‑то спросил незнакомец.

Тес вспомнила, как фотограф пытался быть таковым, когда утешал её, подарил цветы, строил из себя влюблённого, непонятно с какой целью – и как у него всё это нелепо получалось. Она рассмеялась, припоминая эти моменты. Себастьян не может быть милым и любезным, потому что… это Себастьян.

‑ Что? – развеселился вместе с ней Алфан.

‑ Мне кажется у него какая‑то личная неприязнь ко мне, ‑ призналась ассистент, анализируя, как он вёл себя с ней и с другими женщинами. – Только ему не говори.

‑ О, Тес, как ты ошибаешься! Себастьян определённо не способен на любовь, и нам это известно, чего скрывать. Но ты вызываешь в нём странные чувства. Хотя это и не мудрено, если учесть, что он ни разу не сталкивался с равнодушием к себе у противоположного пола. Возможно, в тебе он увидел своё отношение к женщинам, и ему это совсем не понравилось.

Некоторое время Алфан молча вглядывался в Тес. Она пыталась понять, о чём он думает и почему постоянно говорит о ней и о Себастьяне. Но в одном Алфан был прав – да, она вызывает чувство у фотографа – неприязнь, что тот особенно выказывает в последнее время. Хотя Тес всё равно.

‑ А как ты оказался здесь в этом месте и в это время? Надеялся застать Себастьяна?

‑ Нет, надеялся застать здесь тебя… одну, ‑ улыбнулся собеседник.

‑ Я серьёзно, – Тес ответила ему тем же.

Тот прекратил улыбаться и вплотную подошёл к девушке, она отступила.

‑ Я прекрасно знаю, что ваш рабочий день до шести, ‑ ещё шаг в её сторону. – А Себастьян вообще редко остаётся до конца рабочего дня.

Спина Тес упёрлась в стену, отступать больше некуда, а Алфан продолжал приближаться. Тес непонимающе уставилась на собеседника. Что он задумал? Она хотела обойти ненормального, но тот опёрся рукой о стену, преградив путь. Это начало нервировать Тес.

‑ А брат тебе его нравится, ты ведь знакома с… Кириллом?

‑ Я не понимаю, к чему все эти непонятные вопросы? – девушка упёрлась руками юноше в грудь, потому что он продолжал сокращать расстояние между ними – оттолкнуть Алфана не удалось.

‑ Так значит, братья‑соблазнители не произвели на тебя никакого впечатления? – продолжал бредить незнакомец. В его юношеских глазах появился совсем не по‑детски зловещий блеск. Не то чтобы Тес испугалась ‑ скорее удивилась.

‑ Что им нужно от меня? – вдруг спросила она, сама не зная, зачем.

‑ Тес, неужели не ясно? – он дотронулся до её волос, что вызвало в ней неприязнь, девушка склонила голову. – Ты, как и мне.

Взгляд юноши скользнул по её лицу. У Тес вдруг заломил затылок в том месте, где она когда‑то ударилась в лесу. Боль начала усиливаться. Алфан взял руки Тес и поднял их вверх, над головой девушки, с жадностью оглядев, после чего прижал её всем своим телом к стене. Тес отметила, что её плащ сполз и покоиться теперь где‑то на полу, а она всего этого даже не почувствовала. Боль сделалась настолько сильной, распространившись по всей голове, что забарабанило в висках. Тес зажмурилась, корчась от непереносимого недуга, не в состоянии произнести ни слова или воспротивиться непонятным действиям ненормального человека. Дыхание запредельно участилось, лоб покрылся испаринами, сильная тошнота подступила к горлу.

‑ Но, должен признаться, меня не может не радовать тот факт, что ты устояла перед ними, ‑ продолжал мучитель, приглушённый голос доносился откуда‑то издалека, Тес почти ничего не слышала. Боль стала нестерпимой, всё существо девушки сосредоточилось лишь на ней. Сердце заколотилось с такой силой, что Тес начала задыхаться, не успевая подстраиваться под его ритм, от чего ощущала сдавленность ещё и в области груди.

Алфан вдруг резко обернулся и отпустил Тес. Последним, что она услышала, сквозь замутнённое сознание, было «Чёрт, убери от неё свои руки!» – после чего рухнула на пол, ударившись лицом, и провалилась в темноту.

Тес медленно приходила в себя, чувствуя на своей коже что‑то мягкое и тёплое, понимая, что кто‑то гладит её по щеке. Ощущения были настолько приятными, что глаза открывать не хотелось, но девушка всё‑таки заставила себя это сделать – очень медленно и плавно. Прикосновения тут же прекратились, а перед ней возникло нечёткое очертание расплывчатого образа. Через некоторое время, сфокусировав взгляд, Тес рассмотрела Себастьяна, и, по всей видимости, он отдёрнул руку, которой прикасался к подчинённой, а может подобные ощущения были не более чем плодом её воображения. Девушка поняла, что находится в офисе и лежит на диване в кабинете своего начальника, а тот, судя по всему, сидит на коленях, склонившись над ней. Воспоминания одно за другим нахлынули на Тес. Она облизнула пересохшие губы, что не осталось без внимания Себастьяна. Девушке показалось, что фотограф был обеспокоен её состоянием.

‑ Что‑то я в последнее время слишком часто теряю сознание, ‑ озвучила Тес первую мысль, посетившую её голову.

Себастьян вдруг резко вскочил и, не поворачиваясь, недовольно произнёс:

‑ Чёрт возьми, Тес, почему ты не уехала домой с остальными?

Ассистент тяжело вздохнула и отвернула голову, уставившись в спинку дивана.

‑ Почему ты так груб со мной? – тихо пролепетала она, не особенно надеясь услышать ответ.

Фотограф тут же снова оказался подле ассистентки, опустившись на колено, он осторожно убрал волосы с лица девушки, кончики его пальцев слегка коснулись её виска и медленно поползли к шее. Тес повернулась к начальнику, не противясь, но ей показалось, что он отчего‑то был очень зол на неё.

‑ Тес, он причинил тебе боль? – нервно спросил Себастьян.

‑ Почему он должен хотеть причинить мне боль? – наивно поинтересовалась девушка. – Он же меня не знает.

‑ О, Боже, Тес, ‑ страстно выдохнул Себастьян, обхватил её голову руками и прижал к своей груди. – Я так испугался за тебя. Я думал, что не успею.

Изумлённая девушка отстранилась, положив руки на плечи фотографу, и серьёзно посмотрела на него ‑ взгляд Себастьяна выражал сочувствие и обеспокоенность.

‑ О чём ты говоришь? – нахмурилась она. – Куда ты мог не успеть? Афлан не причинил мне боли. Он был довольно мил, до того, как не стал… приставать. И говорил какую‑то чушь, что очень рад, что я не влюбилась в тебя и в Кирилла. А ещё на вопрос, что вам всем от меня нужно, ответил, что – я. Как и ему. Что всё это значит?.. А после стал приближаться, ‑ Тес потупилась, уставившись в стену позади них, смотреть на Себастьяна она была не в состоянии, заметив, как его глаза переполняются яростью. – Потом я ощутила сильную боль в голове, она была настолько невыносимый, что я уже не слышала, что тот говорит и мало соображала, что он делает. Потом я упала.

Горячая ладонь Себастьяна легла на щеку Тес. Она поняла, что боль в голове прошла, будто её и не было вовсе, но во всём теле чувствовалось лёгкое недомогание. Девушка вопросительно смотрела на своего спасителя в ожидании ответов. Себастьян молчал, его взгляд медленно скользил по её лицу.

‑ Тес, как ты себя чувствуешь? – наконец тихо спросил он.

‑ Кто он?

‑ Ты его больше не увидишь.

‑ Он ушёл? Что он имел в виду, когда говорил, что ему нужна я? – Тес села, ладонь Себастьяна скользнула на плечо собеседницы. – Он же меня не знает, как и я его.

‑ Всё позади, я обещаю, что он больше никогда не прикоснётся к тебе.

‑ Чёрт возьми, Себастьян! ‑ воскликнула Тес и отшвырнула его руки. – Почему ты не отвечаешь на мои вопросы? Я хочу знать, что здесь происходит. Я имею право знать, потому что всё это касается… ‑ её голос сорвался. Себастьян поднялся, и Тес заметила на его бордовой рубашке огромное мокрое тёмное пятно, в середине которого была дыра, будто одежду прорезали ножом. Тес в ужасе уставилась на это место, Себастьян отступил.

‑ О, боже! – девушка закрыла свой рот рукой, сдерживая крик. – Что это?! Кровь?

‑ Чёрт! – выругался Себастьян, тоже взглянув на рубашку.

‑ Ты ранен? ‑ Тес поднялась, и в один прыжок оказалась подле Себастьяна. Он перехватил её руку, которой она намеревалась прикоснуться к месту предполагаемого ранения. Не без усилия Тес всё же удалось высвободить своё запястье, она осторожно дотронулась до пятна – мокрого и свежего, потом понюхала свои пальцы.

‑ Это кровь! – заключила Тес. – Она твоя? Что произошло? Ты ранен?

‑ Чёрт, я забыл переодеть рубашку, ‑ был ответ фотографа.

‑ Дай, посмотрю, ‑ он схватил её руки, когда Тес потянулась к пятну. Она смерила его недовольным взглядом. Себастьян был раздражён. – Тогда покажи сам.

‑ Тес, со мной всё в порядке, ‑ как можно спокойнее заверил он.

‑ Это твоя кровь? – настойчиво требовала девушка. Себастьян не отвечал. – О, боже, Себ, что произошло? Да не молчи же ты!

Тес вырвала свои руки и всё же добралась до рубашки, бесцеремонно вытащила её из брюк и начала расстёгивать, её пальцы сделались липкими от крови. Себастьян сдался, спокойно наблюдая за её действиями. Она расстегнула рубашку почти доверху, затем осторожно распахнула, в ожидании увидеть нечто ужасное в том месте, где был порез – на боку. Кожа Себастьяна была запачкана кровью от материала, но никаких ран на теле не наблюдалось. Тес изумилась, не веря своим глазам. Кончиками пальцев она нежно провела в области предполагаемой травмы. Себастьян перехватил её кисть, Тес испуганно посмотрела на фотографа, его взгляд не выражал никаких эмоций.

‑ Это его кровь? Того мальчика?

‑ Алфан уже давно не мальчик.

‑ Чёрт возьми, Себастьян! ‑ в отчаянии вскрикнула девушка, вырвав свою кисть. – Что здесь творится?! Да объясни мне наконец, что происходит. Почему на твоей рубашке кровь? И чья она?

Тирада Тес не произвела на Себастьяна никакого впечатления. Он продолжал отрешённо лицезреть подчинённую.

‑ Я беспокоюсь за тебя! А ты ведёшь себя, будто я назойливая муха.

‑ Тес, когда ты прекратишь беспокоиться за окружающих и начнёшь уже думать о себе? – выдохнул фотограф.

‑ Ты невыносим! – Она бросила взгляд на запачканную, расстёгнутую рубашку, затем уверенно развернулась, заметив свои сапоги возле дивана, и только сейчас поняла, что без обуви. Ассистент подлетела к дивану, плюхнувшись на него, и принялась обуваться – всё это Тес проделала не глядя на начальника и желая поскорее оказаться от него как можно дальше.

‑ Побыстрей бы прошла твоя выставка, ‑ бормотала она себе под нос, застёгивая молнию. – С тех пор, как я познакомилась с вами, в моей жизни твориться чёрт те что. Откуда вы только свалились на мою голову – ты, Кирилл, и теперь ещё этот, ненормальный? Пропадите вы все пропадом, знать вас всех не желаю!

Тес уверенно направилась к двери, Себастьян преградил путь.

‑ Пропусти меня, ‑ потребовала девушка.

‑ Детка, прости меня, ‑ фотограф заключил её в свои объятья. Тес изо всех сил начала сопротивляться.

‑ Да отпусти же меня! Не желаешь ничего объяснить – твоё право, только оставь меня в покое.

‑ Ш‑ш, ‑ шептал Себастьян, крепко прижав Тес к своей груди. – Мне нечего скрывать от тебя. – Она недовольно на него посмотрела, прекратив вырываться.

‑ Это твоя кровь?

‑ Ты же сама видела, что у меня нет никаких ран.

‑ Тогда чья? Того мальчика?

‑ С Алфаном тоже всё в порядке.

‑ Зачем он пришёл сюда? У вас была назначена встреча?

‑ Нет.

‑ Он заявил, что пришёл ко мне! А ты как тут оказался? И как узнал, что я ещё на работе?

‑ От Катерины.

‑ Кто он?

‑ Мой давний знакомый.

‑ Да он же порядком тебя младше, что вас может связывать?

‑ Я знаю его с рождения.

‑ Что ему понадобилось от меня?

‑ Больше он от тебя ничего не потребует, Тес, будь уверена.

‑ И это твои объяснения?! – возмутилась подчинённая, оттолкнув Себастьяна, он не позволил ей высвободиться. Но вдруг отстранился и оглядел её.

‑ Тес, посмотри на себя, ты запачкала свою одежду.

Ассистент одарила собеседника укоризненным взглядом и, ничего не ответив, развернулась, уверенно направившись к лестнице, прихватив по пути свою сумку с рабочего стола. Тес не слышала, как Себастьян оказался рядом, она думала, что тот так и остался в своём кабинете, поэтому, когда фотограф дёрнул её за руку и в очередной раз привлёк к себе, от неожиданности сумка выскользнула из руки Тес. Девушка удивлённо воззрилась на Себастьяна, отпрянув.

‑ Тес, Тес, ‑ горячо выпалил он. – Мне невыносимо, когда ты злишься на меня. Пожалуйста, прости, если обидел тебя.

Обидел?! Да не появись он сегодня, не понятно, чем бы всё закончилось. Впервые в жизни Тес была рада увидеть Себастьяна, когда очнулась от обморока. А когда заметила пятно крови на рубашке фотографа, испытала неподдельный ужас, решив, что он ранен.

‑ О, Себастьян, ‑ простонала она и бросилась ему на грудь. – Я так обрадовалась, когда ты появился. И так испугалась за тебя, увидев кровь на твоей рубашке. Я очень рада, что ты в порядке. Обидел? Как я могу злиться на человека, который помог мне в трудную минуту? И обижаться на него.

Фотограф в замешательстве секунду смотрел на Тес, потом тоже обнял её. Девушка прижалась к нему щекой и тут же вскрикнула от боли. Ассистент дотронулась до лица и поморщилась, почувствовав жжение. Она без труда освободилась от Себастьяна, сочувствующего ей, и подлетела к зеркалу – на щеке красовалось большое красное пятно, было понятно, что завтра на этом месте образуется замечательный синяк. Тес широко открыла рот.

‑ Ау, ‑ взвыла она, схватившись за больное место и припомнив момент падения.

‑ Извини, я не успел. – Тес не поняла смысл слов Себастьяна.

Некоторое время она смотрела на него. Сегодня фотограф был сам не свой – в его виде, взгляде, жестах и голосе было нескрываемое беспокойство – беспокойство за Тес. Это было ново, неожиданно и совсем ей не понравилось. Теперь ассистент не могла даже предположить, что твориться в голове Себастьяна, тогда как раньше ей достаточно было лишь бросить один взгляд в его сторону. Искренне ли он беспокоиться за неё или включил всё своё актёрское мастерство, не понятно, ради какой цели, ‑ как и его брат когда‑то?

Начальник тем временем, не спеша подошёл к Тес, приподнял её подбородок и посмотрел на ушиб.

‑ Болит? – кончиками пальцев он провёл по нему. Странно, но Тес почувствовала лишь приятные ощущения. Фотограф наклонился и губами коснулся источника боли – это было как прикосновение лепестка розы или крыла бабочки. Тес моргнула, чуть вздрогнув. Взгляд Себастьяна задержался на её губах, тело девушки залихорадило, вспомнив их поцелуй. Сердце учащённо забилось. Тес замерла, пристально гладя на Себастьяна, не в состоянии пошевелиться. Прежде чем прильнуть к её губам, он посмотрел ей в глаза. Она очнулась и отвернула голову. Нет, Тес не могла позволить Себастьяну сделать это снова. Всё равно это всё тот же человек – ничего не чувствующий, и тем более к ней, хотя сегодня с ним и творится что‑то необъяснимое.

Ассистент нахмурилась и отстранилась от спасителя. Он сделался спокойным и приобрёл скучающий вид. Тес вспыхнула от негодования – подумать только, она чуть было его не поцеловала! Девушка отвернулась и спокойно произнесла:

‑ Уже поздно, нужно ехать домой. Я вызову такси.

‑ Я отвезу тебя, ‑ Себастьян быстро прошёл мимо подчинённой и скрылся из вида, спустившись по лестнице. Он разозлился, вот и закончилось хорошее отношение фотографа к ассистенту. Она тяжело вздохнула, снова посмотрела на ушиб в зеркале, взяла сумку, ключи от помещения, и, не торопясь, начала спускаться по лестнице, погасив свет на этаже. Себастьян стоял возле входной двери в ожидании подчинённой, держа в руках её плащ. Спустившись на пару ступенек, девушка обомлела и замерла – весь нижний этаж был разгромлен: пол усыпан битым стеклом от зеркал; работы, некоторые поломанные, валялись вдоль стен, из которых торчали провода. Тес ахнула:

‑ Что здесь произошло?!

‑ Ты идёшь? – спокойно спросил фотограф.

‑ Думаю, что объяснений по поводу того, что здесь случилось, я тоже не дождусь?

‑ Нет, ‑ отрезал начальник.

Тес это не удивило. Она не спеша спустилась, не глядя на шефа, прошла по битому стеклу, подошла к Себастьяну и выхватила из его рук свой плащ, готовая взорваться, как вулкан, от злости и негодования. Себастьян открыл дверь, пропустив ассистента вперёд, затем выключил свет и последовал за спутницей. Похоже, тот факт, что на нем была лишь рубашка, перепачканная кровью, никак его не волновал. Тес в темпе надела плащ, застегнув его доверху и туго затянувшись поясом. Она хотела закрыть помещение, но Себастьян забрал ключи из её рук и проделал это сам, положив связку себе в карман. Пока они шли до места парковки – несколько метров, прохожие бросали на пару недоумённые взгляды, в особенности на Себастьяна, разглядывая его с головы до ног. Тес показалось, что, прежде чем они добрались до машины, прошла вечность. Девушка нырнула на переднее сиденье, вскоре Себастьян оказался рядом. Автомобиль тронулся с места. Тес взглянула на свои руки перепачканные засохшей кровью. Девушка отыскала в сумке влажные салфетки и принялась оттирать пальцы. Закончив, она убрала всё это в сумку, закинула её на заднее сиденье и уставилась в окно.

Что случилось с Тес, после того как она потеряла сознание? Куда делся Афлан или Алфан? И что же там произошло, в конце концов, – весь нижний этаж выставки смахивал на поле после боя. Но, по всей видимости, ответы на все эти вопросы, она так и не узнает, если только ей не поведает обо всём тот молодой человек – старый знакомый Себастьяна. Он куда разговорчивей её начальника.

‑ Нет, Тес, ‑ вдруг раздражился Себастьян. Тес недоумённо уставилась на него, как на окончательно спятившего. Фотограф был весь в напряжении.

‑ Что нет?

‑ Тебе понравился этот чёртов ублюдок?

‑ Кто?

‑ Алфан! – странно, что Себастьян заговорил о нём, словно прочитав мысли Тес.

‑ Он очень симпатичный и приятный в общении молодой человек. И гораздо любезнее тебя. И разговорчивее, ‑ призналась она.

‑ Нет, Тес, ты должна выкинуть его из своей головы!

‑ Может, я это и сделаю после того как ты мне всё объяснишь.

‑ Что ты хочешь знать? Какой он бесчеловечный и бессердечный? Что он лишь пользуется доверием и хорошим расположением девушек, отнимая у них самое ценное, не слишком‑то церемонясь при этом? Нет, Тес, только не ты, ‑ выпалил водитель.

‑ Да неужели?! – воскликнула она. – По‑моему, ты сейчас описал свой портрет! Знаешь, он тоже, как и я, считает, что ты не способен на любовь.

‑ Да при чём здесь любовь, Тес?! Мы говорим о твоей жизни!

Ошеломлённая попутчица открыла рот, не в состоянии вымолвить ни слова. Себастьян бросил на неё быстрый взгляд и тут же взял себя в руки – спокойствие вернулось к нему.

‑ О чём ты говоришь, Себастьян?

‑ Просто забудь его, и всё.

‑ Себастьян, что ты имеешь в виду?! – настаивала ассистент.

‑ Тебе будет очень больно, когда он бесцеремонно бросит тебя, после того, как попользуется. Это я имел в виду. – Тес почему‑то показалось, что он говорит неправду, но спорить она не стала. Не мог же Алфан в самом деле угрожать её жизни? Девушка припомнила звонки, когда чей‑то голос предупреждал её о чем‑то подобном, только в отношении Себастьяна. Да что же творится вокруг?

‑ Что за бред ты несёшь? Плевать мне на Алфана, ‑ возразила Тес.

‑ Вот и хорошо, ‑ улыбнулся Себастьян, но попутчица не могла не отметить его напряжения. Она нахмурилась. – Только ты зовешь меня Себастьяном на работе. Мне это нравится, ‑ вдруг сменил тему фотограф.

‑ Как у тебя дела с Аллой? – ассистент надеялась, что Себастьян смог наконец влюбиться, пусть и в такую, как Алла, но о вкусах не спорят.

‑ Какие у меня могут быть с ней дела?

‑ Я подумала, что она тебе понравилась.

‑ Тебя бы это расстроило?

‑ Нет, наоборот, порадовало бы.

‑ Тес, мне нравится лишь одна девушка, и сейчас она рядом со мной, ‑ раздражился Себастьян. – Меня не прельщают женщины, подобные Алле, ‑ оказавшись с ними в постели, наутро и имя их с трудом вспоминаешь…

‑ Уволь меня от этих подробностей, ‑ пресекла его ассистент. Достаточно было бы одной фразы, что Алла не в его вкусе. Попутчица могла поспорить, что он о любой девушке подобного мнения.

‑ Хорошо, ‑ улыбнулся Себастьян. – Думаешь, я ко всем так отношусь? ‑ У Тес рот открылся от изумления. У неё что, на лице всё написано? – Честно говоря, я тоже так думал, до встречи с тобой… Тес, что хуже: твоя поддельная чувственность – когда ты говоришь, что испугалась за меня, обнимаешь, вздрагиваешь при поцелуе, стремишься помочь, если человеку плохо, и при этом ничего к нему не испытываешь? Или моё неподдельное отношение к вещам – когда я не скрываю, что ты мне нравишься? Однако ж тебе я должен верить, а ты мне – не веришь.

‑ Я не прошу тебя верить мне. Если ты думаешь, что я неискренна, это твоё право, ‑ поразилась Тес его красноречию.

‑ Тогда почему же ты не веришь мне?

‑ Ты действительно сегодня испугался за меня? – спросила она, взглянув на Себастьяна.

‑ Это вызвало у тебя сомнение?

‑ Никакого, ‑ призналась девушка. – Однако я не совсем поняла, что мне угрожало.

‑ Приехали, ‑ констатировал Себастьян и вышел из машины. Это удивило Тес. Фотограф открыл ей дверцу. Девушка выбралась из салона, не забыв про сумку. Себастьян поставил машину на сигнализацию, поймав на себе вопросительный взгляд попутчицы.

‑ Ты идёшь? – спутник направился к её парадной.

‑ А ты куда собрался?

‑ Катерина пригласила меня на чай.

‑ Да?! – Тес подбежала к Себастьяну, встав напротив и окинув его взглядом, он по‑прежнему оставался в рубашке. Похоже, его совсем не страшили холода. – Посмотри на себя! Ты же весь в крови, ‑ она провела рукой в воздухе от головы до ног Себастьяна, затем указала на себя. – И я тоже.

‑ Тес, успокойся, ‑ он улыбнулся, взял её за руку и повёл к дому.

Консьержка не обратила на странную пару никакого внимания, так как уже уютно устроилась в кресле и тихо дремала; Тес и Себастьян прошли к лифту. До квартиры девушки им не попался ни один человек, на её счастье. Тес готовилась к объяснениям с Катериной: почему они перепачканы непонятно чьей кровью и не стоит забывать про синяк в пол‑лица. Себастьян потянулся к звонку, но ассистент остановила:

‑ Я открою, ‑ она отыскала ключи в сумке и отперла дверь. Катерины явно не было дома. Сначала подчинённая облегчённо вздохнула, но быстро очнулась, резко развернувшись к гостю.

‑ На чай пригласила?! – разозлилась Тес, вытащила телефон и набрала номер подруги.

‑ Да, Тес?

‑ Ты где? У Дениса?

‑ Да, а что случилось? О, чёрт, Тес, Себастьян должен был заехать. Он позвонил сегодня, спрашивал о тебе, я сказала, что ты ещё на работе и пригласила его на чай, чтобы он тебя подождал. А ты где? Время уже почти двенадцать? Ты в порядке?

‑ Да‑да, всё нормально. Я дома.

‑ Я сейчас позвоню ему и извинюсь, хотя уже так поздно.

‑ Нет, не стоит. Он здесь, я сама извинюсь, ‑ уже спокойно проговорила Тес. – Всё, отдыхай. Денису привет.

‑ Конечно, Тес. Целую тебя, ‑ она отключилась.

Себастьян прошёл в ванную, закрыв за собой дверь, вскоре до слуха Тес донёсся звук льющейся воды. Уму непостижимо! Фотограф хозяйничает в её квартире. Девушка сняла плащ, оглядев себя и его – кое‑где виднелись пятна крови. Блузка тоже была испорчена. Себастьян! Нужно найти, во что ему можно переодеться. У Тес имелась пара подарённых Павлом футболок, с изображениями участников их группы. От вещей, оставшихся после Егора, включая и несколько футболок с рубашками, Тес избавилась незамедлительно после расставания с ним. Девушка прошла в кухню, помыла руки, затем вернулась в комнату и отыскала в шкафу заветную футболку. Свёрнутую, ассистент положила её на диван и снова вернулась в кухню – в поисках чего‑нибудь съестного. Выбор пал на кусок сыра. Не разрезая его, Тес откусила кусочек, после чего повернулась включить кофеварку, когда услышала, как начальник выходит из ванной.

‑ Себастьян, там, в комнате, я положила тебе футболку, ‑ громко произнесла ассистент, с куском сыра во рту. Видеть обнажённый торс своего начальника её совсем не прельщало. – Только не будь привередлив, пожалуйста – другого ничего нет.

‑ Спасибо, ‑ раздалось у неё за спиной. Девушка резко обернулась с сыром в одной руке и с рожком от кофеварки в другой. На Себастьяне уже была надета футболка, Тес улыбнулась – фотограф показался ей очень симпатичным. Но вдруг она нахмурилась, положив всё, что было у неё в руках, на стол, и подлетела к Себастьяну. Она бесцеремонно подняла короткий рукав, наполовину скрывавший большую татуировку на плече. Тес глазам своим не поверила, проведя по ней рукой, словно та могла от этого исчезнуть. Точно такую же татуировку на этом же месте девушка видела у фотографа в своём сне. Конечно, тогда Тес не особо её рассматривала, но могла поклясться, что она была точь‑в‑точь, как эта – наяву, а тело Себастьяна столь же совершенным.

‑ Тес, что с тобой?

Она посмотрела на собеседника и почувствовала себя крайне неловко.

– Нравятся татуировки? ‑ улыбнулся он.

‑ Нет, просто… ‑ она вовремя себя остановила, чуть не проболтавшись про впечатляющие сны.

‑ Что – просто?

‑ Извини.

Тес одёрнула руки и вернулась к приготовлению кофе. Где же она могла видеть такую татуировку, ведь та отпечаталась в её сознании и затем проявилась во сне? Нет, Себастьян всегда представал перед ней в одежде с длинными рукавами. Хотя, может, Тес ошибается и всё‑таки когда‑то наблюдала его обнажённые руки, ну, или почти обнаженные?

‑ Тес, может, расскажешь, что с тобой творится?

‑ Хочешь есть? – не поворачиваясь, спросила девушка. – Кофе?

‑ Нет, Тес, и тебе на ночь я бы не советовал пить кофе.

‑ Тогда тебе чай? Я не в состоянии готовить, так что будем довольствоваться бутербродами с сыром.

‑ Тес, ‑ прошептал Себастьян ей на ухо. Как он подошёл, девушка не слышала. Фотограф всем телом прильнул к Тес сзади, отчего она замерла, ощущая жар его тела и позабыв выдохнуть при этом; он забрал из её рук нож и сыр, она чувствовала его дыхание на своей шее. – Давай я приготовлю бутерброды, а ты займись чаем, обойдёмся без кофе, хорошо?

Себастьян отпрянул, Тес пыталась восстановить пульс, незаметно делая глубокие вдохи и выдохи. Что он о себе думает?! Нет, Себастьян не будет влиять на неё! Тес подошла к кофеварке и сделала себе большую кружку кофе. Пока он лился в чашку, девушка включила электрический чайник. С чашкой в руках она повернулась – фотограф уже закончил с бутербродами и расположился за столом, равнодушно наблюдая за Тес. Она закинула в кофе пару ложек сахару и принялась размешивать.

‑ Не возражаешь, если я закурю? – вдруг спросил Себастьян. Тес отрицательно покачала головой, он вышел из кухни. Чайник вскипел. Тес сделала начальнику чай. Фотограф вернулся через минуту, в руках у него, кроме сигарет, была окровавленная рубашка, которую он бесцеремонно кинул в мусорное ведро, вызвав у Тес жуткие воспоминания пережитого вечера. Она отвернулась, взяла бутерброд и стала жевать, запивая кофе.

‑ Твой чай.

‑ Спасибо, ‑ Себастьян прошёл к форточке, достал из пачки сигарету, затем взглянул на Тес, которая невольно следила за его движениями, и отложил сигарету в сторону.

‑ Кури, не беспокойся за меня, ‑ сказала она. – У меня подруга и брат курят, так что я привыкшая.

‑ Тес, ‑ он скользнул по ней взглядом. – Ты бы переоделась.

‑ Я слишком голодна, чтобы думать о чём‑то ещё, кроме еды.

Фотограф улыбнулся, хотел что‑то добавить, но тут из прихожей донеслась мелодия его мобильника. Себастьян вышел ответить на звонок, перед этим потушив сигарету в пепельнице.

‑ Да?

‑ Себастьян, у меня новости, ‑ по‑испански обратился к нему брат. – Этот старый негодник Фаннар продержал меня тут столько дней, прежде чем рассказать кое‑что. Объяснил это тем, что жутко соскучился вдали по себе подобным.

‑ Крис, чего там у тебя? Выкладывай, ‑ тоже по‑испански перебил его Себастьян.

‑ Я надеюсь, Тес ещё жива?

‑ Да, а что?

‑ Как это Алфан так долго оставляет её в живых?

‑ Что ты хочешь мне рассказать, Кристиан?

‑ Тес – она бесценна! – восторженно воскликнул собеседник. – Мчись к ней и береги, как зеницу ока! Если Алфан доберётся до неё раньше, у нас будут большие проблемы – просто огромные.

‑ Чёрт, Крис, ты объяснишь, наконец, что происходит?

‑ Постараюсь. Фаннар, узнав о нашей находке – о том, что мы столкнулись с жертвой, уже наделённой природной силой, немедленно пригласил меня к себе – на Мадагаскар, чтобы поговорить лично, а не по телефону. Так вот, ‑ выдохнул Кристиан. – Когда‑то, несколько лет назад, Фаннар убил вимснукефа, выпив его кровь, и теперь спокойно ходит под палящим солнцем и имеет неимоверную силу; ему не нужно думать о её поддержании, потому что этого просто не требуется. Испив такой крови, можно жить с огромной силой вечно, и она не угасает! Себ, это же просто здорово. Подумай, нам больше никогда не придётся искать и убивать жертв. Тес даст нам вечную жизнь и силу. Фаннар угостил меня своей кровью. Я выпил всего чуть‑чуть, но теперь хожу под солнцем, не чувствуя и намёка на дискомфорт. Представь, если Алфан напьётся такой крови... Это в двух словах, я приеду, расскажу всё в подробностях. Так что лети к Тес, а ещё лучше – сделай ей предложение, чтобы она переехала к тебе, и дабы была под круглосуточным наблюдением. Я прибуду через пару дней. Не упусти её, Себ, ‑ и отключился.

Себастьян некоторое время стоял в тёмной прихожей без движения, после чего вернулся в кухню к Тес. Девушка, обернувшись, улыбнулась, ощутив боль в щеке, но от вида Себастьяна тут же помрачнела.

‑ Что случилось? Проблемы? – забеспокоилась ассистент. И зачем она всюду суёт свой нос?

Ничего не ответив, начальник вылетел из кухни, Тес услышала, как громко хлопнула входная дверь. Ассистент прошла в прихожую и заперла дверь на замок. Такое поведение Себастьяна нисколько не удивило девушку – оно было для него обычным. Из всего телефонного разговора, Тес разобрала только испанское «Sí», но то, что услышал Себастьян, явно было чем‑то важным, и анализировать подобное поведение не имело никакого смысла. Поэтому девушка преспокойно зашла в комнату, сняла с себя грязную одежду и проследовала в душ.