Правовыбора

ТяжелыетучиплылипонебуНовойШотландии.Потомониразошлись,позволивяркимлучамНовойКаледониисогретьоблицованнуюпанелямикомнатудлясобраний.Светлыепредметыкакбывспыхнулинамгновенье,покаокнанеполяризовались.Снаружи,уоснованияДворца,лежалиглубокиетени,носолнечныйсветбылдостаточноярок,чтобыосветитьузкиеулицы.Толпылюдейвкильтахдвигалисьпоним–бюрократиясектораторопиласьдомойксвоимсемьям,выпивкеитривизорам.

РодБлейнунылосмотрелвокно.Внизухорошенькаясекретарша,выскочившаяизДворца,такторопиласькавтобусу,чтоедванесбиластаршегоклерка.Важноесвидание,подумалРод.Иуэтогоклеркабудетсемья…иутехлюдей.Этомойдолг,иэтоможетбытьчертовскиплоходлямошкитов.

Заегоспинойначаласькакая-тосуматоха.

–Выдоговорились,каккормитьмошкитов?–спрашивалКелли.

–Да,сэр,–ответилстюард.–Шефхотелсделатьчто-нибудьстойчепухой,которуюониедят,знаете–специи,то,другое…нопотомпростовывалилмясоизерновкотеливскипятилэто.

–Онпокажетсвойартистизмвдругойраз.ЧленыКомиссиинехотятсегодняночьюничегосверхъестественного.Простобудьтеготовынакормитьихвсех,еслизахотят.–Келливзглянулнамагическийкофейник,чтобыубедиться,чтоонполон,затемуставилсянапустоеместорядомсним.–Гдеэтотчертовшоколад?–воскликнулон.

–Егонесут,мистерКелли,–оправдывалсястюард.

–Хорошо.Смотрите,чтобыонбылздесьдотого,какпридутмошкиты.Этобудетчерезчас.–Келливзглянулнастенныечасы.–Ну,ладно,полагаю,мыготовы.Нопроверьтеэтотшоколад.

Впервыепопробовавегонаборту«Ленина»,мошкитыпристрастилиськгорячемушоколаду.Этобылодинизнесколькихнапитковлюдей,которыеимнравились.Нокаконипилиего!–Келлисодрогнулся.Маслоонещемогпонять–онисамидобавлялившоколадмаслонабортуЛимейскихкораблей.Нокаплямашинногомаславкаждуючашку?!

–Длянасвсеготово,Келли?–спросилРод.

–Да,мойлорд,–заверилегоКелли.Онзанялместозабароминажалкнопку,даваясигнал,чтоконференциюможноначинать.Что-тобеспокоитбосса,решилон,нонеегодевушка.Хорошо,чтоуменянетегопроблем.

Дверьоткрылась,ивошличленыКомиссии,сопровождаемыенесколькимиученымиХорвата.Онизанялиместавдольоднойстороныинкрустированногостолаиположилисвоикарманныекомпьютерыпередсобой.Послышалосьмягкоегудение,когдаониначалипроверятьихсоединениессистемойдворцовогокомпьютера.

ХорватисенаторФаулервошли,непрекращаяспора.

–Доктор,нужновремя,чтобыобработатьэтивещи…

–Почему?–требовательноспросилХорват.–Язнаю,чтоваснепроверяютсоСпарты.

–Нухорошо,значитэтомненужновремя,чтобысогласитьсянаэто,–раздраженносказалФаулер.–Ябудузнать,чтосмогусделатьдляваскследующемуДнюРождения.Выподнялишумещедотого,какотправиласьэкспедициякМошке.Но,чертпобери,доктор,янеуверен,чтовашатемпераментностьгодитсядлядолжности…–Онзамолчал,заметив,чтоголовыповернулиськнему.–Закончимэтотразговорпозже.

–Хорошо.–ХорватогляделкомнатуинаправилсякместупрямонапротивместаБена.Последовалобыстроедвижение,покаминистрпонаукесобиралсвоихлюдейнасвоюсторонустола.

Вошлиостальные–КевинРеннерисвященникХарди,обавмундирахФлота,исекретарь.Затемпоявилисьстюарды,ивозниклонекотороезамешательство,когдаКеллипустилпостолукофе.

Роднахмурился,занявсвоеместо,затемулыбнулся,заметивторопливовходящуюСэлли.

–Проститезаопоздание,–сказалаона,тяжелодыша.–Там…

–Мыещененачали,–сказалРод,показываянаместорядомссобой.

–Кчемувсеэто?–тихоспросилаона.ВповеденииРодабылочто-то,тревожившееее,ионавнимательноразглядывалаего.–ПочемудядяБентакзаинтересовалсяисториейМошки?Чтослучилосьпрошлойночью?

–Вывсепоймете.Сенаторкакразначинает.–Надеюсь,чтовсеправильно,дорогая,носомневаюсьвэтом.Чтослучитсяснамипослеэтого?Родмрачноповернулсяксобранию.Интересно,чтоделаетсейчасмояфинч'клик'?Вотбылобыздоровопослатькнейпредставителяи…

–Позвольтеначать,–отрывистосказалсенаторФаулер.–СобраниечленовЧрезвычайнойКомиссии,представляющихЕгоИмператорскоеВеличествопереджителямисистемыМошки,объявляетсяоткрытым.Пожалуйста,запишитевашиименаиорганизации,которыевыпредставляете.–Тишину,установившуюсяпослеегослов,нарушиломягкоегудениекомпьютерныхсоединений.

–Нампредстоитмногоесделать,–продолжалсенатор.–Прошлойночьюсталоочевидно,чтомошкитылгалинамвнекоторыхкритическихвопросах…

–Неболее,чеммыим!–вставилдокторХорват.Нужнолучшедержатьсебявруках,подумалон.Цельдолжнабытьдостигнута,ноеслисенатордействительноразозлится…

–Насинтересует,чтоонилгалинам,доктор,–сказалФаулер.Оннамгновеньезамолчали,казалось,вокругнегособраласькакая-тосила.Коренастыйпожилойчеловеквмешковатойодеждеисчез,теперьговорилпремьер-министр.–Говорюдлявсех:мненравятсянеофициальныебеседы.Есливаместь,чтосказать,валяйте,носначаладайтемнезакончить.–Онкороткохолодноулыбнулся.–Можетепрерыватького-нибудьдругого,еслидостаточномогущественнысами.Итак,докторХорват,чтожемошкитыскрываютотнас?

ЭнтониХорватпровелпальцамипоредеющимволосам.

–Мненужновремя,сенатор.Досегодняшнегоутрамнеивголовунеприходило,чтомошкитымогутчто-либоскрывать.–ОннервнопосмотрелнасвященникаХарди,нототничегонесказал.

–Этобылосюрпризомдлявсехнас,–сказалФаулер.–Крометого,мыполучилиданные,чтомошкитыразмножаютсясчудовищнойбыстротой.Вопросвтом,сможемлимызаставитьихподдерживатьсвоючисленностьнизкой,еслионинехотятэтого?Род,возможноли,чтомошкитыскрывалиотнасоружие?

Родпожалплечами.

–Вцелойсистеме?Бен,онимоглиспрятатьвсе,чтоугодно.

–Ноонисовершенноневоинственны,–запротестовалХорват.–Сенатор,безопасностьИмперииинтересуетменятакже,каквсехприсутствующихвэтойкомнате.Уверяювас,чтокакминистрСектораясерьезноотношуськсвоемудолгу.

Выговоритеэтонедлянас,адлязаписи,подумалКелли.КапиталБлейнтожепонимаетэто.Ночтожебеспокоитбосса?Онвыглядиткакбудтопередбоем.

–…нетникакихдоказательстввоеннойактивностисредимошкитов,–закончилХорват.

–Этонесовсемтак,–вставилРеннер.–Док,мошкитынравятсямнетакже,какивам,нооткуда-товзялисьПосредники.

–Да,конечно,–спокойносказалХорват.–Всвоейдревнейисторииони,должнобыть,сражалиськакльвы.Этовполнеподходящаяаналогия.Территориальныйинстинктсохранилсядосихпор,например,вихархитектуреилисоциальнойорганизации.Носражениябылиоченьдавно.

–Насколькодавно?–спросилсенаторФаулер.

Хорватсмутился.

–Возможно,миллионлет.

Воцарилосьмолчание.Сэллипечальнопокачалаголовой.Теснитьсяводнойкрошечнойсистемемиллионлет…миллионцивилизованныхлет!Какимтерпениемонидолжныобладать!

–Иниоднойвойныстехпор?–спросилФаулер.–Всамомделе?

–Да,чертпобери,унихбыливойны,–ответилХорват.–Покрайнеймере,дветогожетипа,черезкоторыепрошлаЗемляпередобразованиемСоВладения.Ноэтобылооченьдавно!–Емупришлосьповыситьголос,чтобыперекрытьзатрудненноедыханиеСэлли.Вокругстолазашептались.

–Иоднойизнихбылодостаточно,чтобысделатьЗемлюпочтинеобитаемой,–медленносказалсенаторФаулер.–Какдавноэтобыло?Тожемиллионлетназад?

–Покрайнеймересотниилитысячилет,–сказалХорват.

–Вероятно,тысячи,–вставилсвященникХарди.–Илименьше.Сэлли,выпересмотрелисвоиоценкивозрастапримитивнойцивилизации,которуюраскопали?

Сэллинеответила.Надстоломповисломолчание.

–Длязаписи,ОтецХарди,–спросилсенаторФаулер.–ВыздеськакчленКомиссии?

–Нет,сэр.КардиналРэнсдорфпросилменяпредставлятьвКомиссииЦерковь.

–Благодарю.

Сноватишина.

–Имнекудабылоидти,–сказалЭнтониХорват,нервнопожавплечами.Кто-тохихикнул,потом,когдаХорватпродолжил,сталотихо.–Вполнеочевидно,чтоихпервыевойныбылиоченьдавно,порядкамиллионалет.Этопоказываетихразвитие.ДокторГоровицизучилбиологическиенаходкиэкспедициии…впрочем,расскажитесами,Зигмунд.

Горовицторжествующеулыбнулся.

–Когдаяизучалпилотазонда,яподумал,чтоэтоможетбытьмутация.Иябылправ.Онимутировали,толькопроизошлоэтооченьдавно.ПервичныеживотныеформыМошки-1двустороннесимметричны,какнаЗемлеипочтиповсюду.Первыенесимметричныемошкитыявилисьпродуктомрезкоймутации.Почемуониневымерли?Ядумаю,потому,чтоимелисьсознательныеусилиядобитьсянесимметричности.Ипотому,чтовсеостальноетожемутировало.Соревнованиезавыживаниебылонеслишкомнапряженным.

–Ноэтоозначает,чтоунихбылацивилизация,когдаразвилисьсовременныеформы,–сказалаСэлли.–Этовозможно?

Горовицсноваулыбнулся.

–АкакнасчетГлаза?–спросилаСэлли.–ОндолженбылоблучатьсистемуМошки,когдасталсупергигантом.

–Этобылослишкомдавно,–сказалХорват.–Мыпроверили.Вконцеконцов,данныенашихисследовательскихкораблейдаютэквивалентпятисотлетнихнаблюденийГлаза,иподтверждаютсяинформациеймошкитов,полученнойгардемариномПоттером.Глазбылсупергигантомшестьмиллионовлетназадилидажебольше,атакдавноумошкитовнебылоничего,похожегонанынешниеформы.

–О!–сказалаСэлли.–Нотогдачтоявилосьпричиной…

–Войны,–объявилГоровиц.–Общееувеличениеуровнярадиоактивностивпределахвсейпланеты,азатемразмножениеснаправленнымгенетическимотбором.

Сэллинеохотнокивнула.

–Хорошо…унихбылиядерныевойны.Такжекакунас.ЕслибыСоВладениенеизобрелоОлдерсонДрайв,мыуничтожилибысебянаЗемле.–Впрочем,ейненравилсяэтотответ.Егобылотяжелопринять.–Анебылолитамдругогодоминирующеговида,которыйуничтожилсебя,амошкитыразвилисьпозднее?

–Нет,–сказалХорват.–Вспомнитевашусобственнуюработу,ЛедиСэлли:выпоказалинам,какхорошоприспособленыформымошкитовкиспользованиюинструментов.Этамутациямоглабытьначатапользующимисяинструментами…иликонтролироваласьими.Аможет,итоидругое.

–Этотолькооднавойна,–сказалсенаторФаулер.–Онасоздаламошкитовтаких,какмыихвидим.Новыговорилиодвух.

Хорватпечальнокивнул.

–Да,сэр.Развившиесямошкитывновьсражалисьядерныморужием.Позднеебылдругойпериод,которыйразделилвидынавсеэтикасты–ицивилизованныеформы,иживотных.Плюспромежуточные,вродеЧасовщиков.–Хорватизвиняясь,посмотрелнаБлейна,нолицотогоневыражалоникакихэмоций.

ЗигмундГоровицоткашлялся.Онявнонаслаждалсявсемэтим.

–Ядумаю,чтоКоричневыебылипервичнойформой.КогдаБелыесталидоминировать,онивывелидругиеподвидыдлясобственногоиспользования.Каквидите,вновьконтролированиеэволюции.Нонекоторыеформыразвилисьсами.

–Значит,несимметричныеживотныенеявляютсяпредкамимошкитов?–слюбопытствомспросилсенаторФаулер.

–Нет.–Горовицпотеррукиикоснулсясвоегокарманногокомпьютера.–Они–дегенеративныеформы…Ямогупоказатьвамгенныймеханизм.

–Вэтомнетнеобходимости,–быстросказалсенаторФаулер.–Итак,двевойны.Предположим,Посредникипоявилисьпослевторой…

–Лучшепринятьтривойны,–вставилРеннер.–Дажееслидопустить,чтоониизбежалирадиоактивностивовремявторой.

–Почему?–потребовалаобъясненийСэлли.

–Вывиделиэтупланетуиихприспособленностьккосмосу,–сказалРеннер,выжидательноглядянаХорватаиГоровица.

ТоржествующаяулыбкаГоровицасталаещешире.

–Вновьвашасобственнаяработа,леди.Мошкитытакхорошоприспособленыккосмосу,чтовыхотелизнать,неразвиваютсялионитам.Таконоибыло.–Ксенобиологвыразительнокивнул.–Нонераньше,чемпрошлодолгоеэволюционноеразвитиенасамойпланете.Хотите,мыпокажемвамдоказательства?Механизмприспособлениякнизкомудавлению,невесомости,интуитивнаянавигация…

–Яверювам,–тихосказалаСэлли.

–Марс!–воскликнулРодБлейн.Всепосмотрелинанего.–Марс.Именнообэтомвыдумали,Кевин?

Реннеркивнул.Он,похоже,испытывалпротиворечивыечувства:егоразумрвалсявперед,ноемуненравилось,чтотамнаходилось.

–Наверняка,–сказалон.–Покрайнеймереоднавойнабыласастероидами.ДостаточновзглянутьнаповерхностьМошки-1,всюпокрытуюперекрывающимисякруговымикратерами.Они,должнобыть,чертовскиблизкоподошликуничтожениюпланеты.Этотакиспугаловыживших,чтоонисобраливсеастероидывместе,чтобыихнельзябылоиспользоватьдляподобныхцелей…

–Новойнауничтожилабольшуючастьвысшихформжизни,–закончилГоровиц,–ипоследолгогопромежуткапланетузаселилимошкиты,приспособившиесяккосмосу.

–Нооченьдавнотомуназад,–добавилХорват.–Астероидныекратерыхолодны,аихорбитыпостоянны.Всеэтопроизошлооченьдавно.

Похожебыло,чтоХорватанеслишкомрадуютеговыводы.Неочень-тохорошо,подумалРод.Однако…должножебытькакое-тообъяснение…

–Ноонимоглиещесражатьсясастероидами,–продолжалХорват.–Еслибызахотелиэтого.Этопотребовалобыбольшеэнергии,нопокаонинаходятсявсистеме,ихможнопередвигать.Унаснетдоказательствсовременныхвойн,ипоискиихничегонедадут.Когда-тоонисражалисьмеждусобой,затемвывелиПосредников,чтобыпрекратитьвойны,иэтосработало.Сейчасонибольшенесражаются.

–Возможно,да,–буркнулсенаторФаулер.–Авозможно,инет.

–Онинесражалисьснами,–настаивалХорват.

–Нолинейныйкрейсербылуничтожен,–сказалФаулер.–Ну,хорошо,избавьтеменяотобъяснений.Былиещегардемарины,ияслышалвсеистории,связанныесэтим.Фактомостается,докторХорват,чтоеслимошкитысражаютсядругсдругом,онимогутнайтисебесоюзниковсредивнешнихимятежников.Чертпобери,онимогутдажеподдержатьвосстания,анамэтововсеникчему!Естьиещеодно,чтоменябеспокоит…Естьлиунихпланетарноеправительство?

Последовалодолгоемолчание.

–Ну,Сэлли?–спросилсенатор.–Этотвояобласть.

–Уних…унихестьчто-товродеэтого–Юрисдикция.Мастерилиихгруппазахватываютюрисдикциюнадчем-либо,аостальныеихподдерживают.

БенФаулернахмурился.

–Чертвозьми,мыдажелюдямнепозволяембродитьповселенной,покаунихнетпланетарногоправительства.Аесликакая-нибудьколониямошкитоврешитпомочьоднойизфракцийусебядома,наМошке-1?–Оногляделсидевшихзастоломиснованахмурился.–Проклятье,несмотритенаменятак,словнояхочузастрелитьДедаМороза!Яхочуторговатьсмошкитами,нонепозволюзабыватьПервуюДирективуИмперии.

–Намнужнобольшевремени,–запротестовалХорват.–Нельзяприниматьрешениепрямосейчас!

–Унаснетвремени,–тихосказалРод.–Выдолжныпониматьнапряженностьситуации,доктор,ведьвысамипомоглисоздатьее.Каждаязаинтересованнаягруппавэтомсекторетребуетнемедленныхдействий.–РодежедневнополучалпризывыЧеловеческойЛигиибылуверен,чтодок-министрХорватснабжалэтугруппуинформацией.

–Васбеспокоятвысокиетемпыихрождаемости,–сказалХорват.–Яуверен,выпонимаете,чтоонидолжныуметьконтролироватьсвоючисленность.Будьэтоиначе,онибыневыжилитакдолго.

–Ноонимогутинехотетьэтого,–сказалФаулер.–Можемлимызаставитьихделатьэто?Род,вашкомандорКаргиллпыталсяоцениватьэтувозможность?

–Онтолькоуточнилсвоипервичныерасчеты,сенатор.Сходимостьвесьмавысока.

–Итак,потребуетсяоперациякрупногофлота,чтобызаставитьмошкитов…иэтоприихнынешнихресурсах.Какиежепроблемымыоставимнашимвнукам,еслидадимимосноватьколонии?

–Вынесможетепомешатьимвыбратьсяоттуда,–запротестовалХорват.–Анализкапи…ЛордаБлейнадоказалэто.Они,вероятно,получилиПолеЛэнгстонаивыйдутнаружу.Прежде,чемэтослучится,мыдолжныустановитьснимидружескиеотношения.Япредлагаюначатьторговлюснимипрямосейчасирешатьнашипроблемыпомеревозникновения.Мынеможемрешитьвсеодновременно.

–Этовашепредложение?–спросилФаулер.

–Да,сэр.Мое,ЧеловеческойЛиги,ИмперскихТорговцев…

–Ноневсех,–перебилегоРод.–Ихместныйсоветотделился.Значительноеменьшинствонехочетиметьсмошкитаминикакихдел.

–Потомучтоихпромышленностьбудетуничтоженатехнологиеймошкитов,–сказалХорват,пожавплечами.–Мыможемсправитьсясэтойпроблемой.Сенатор,мошкитынеизбежносоздадутчто-нибудьтакое,чтопозволитимвырватьсяизихсистемы.Преждечемэтослучится,мыдолжнытакпривязатьихкИмперии,чтобыихинтересысталинашими.

–ИлипринятьихвИмпериюидействоватьвместесними,–буркнулФаулер.–Ядумалобэтомпрошлойночью.–Еслионинемогутконтролироватьсвоенаселение,мыможемсделатьэтозаних…

–Новыжезнаете,чтоонимогут,–запротестовалХорват.–Мыдоказали,чтоонидолгоевремябылицивилизованыижиливпределаходнойсистемы.Онинаучились…–Оннамгновеньезамолчал,затемпродолжал:–Вамнеприходиловголову,чтоунихможетбытьопределенноевремядляразмножения?Возможно,мошкитынакораблебылипоставленыпередвыбором–илииметьдетейсейчас,илинеиметьихвообще.Поэтомунабортукорабляипоявилисьдети.

–Гмм,–сказалсенаторФаулер,переставхмуриться.–Возможно,итак.Мы…Яспрошуумошкитов,когдаонипридут.ДокторХарди,высейчаспохожиначеловека,подвешенноговнизкойгравитации.Чтовастревожит?

–Крысы,–ответилсвященник.

Хорватбыстропосмотрелпосторонам,затемпокорнокивнул.

–Ониивасзаинтересовали,Дэвид?

–Конечно.Высаминайдетезапись,илиэтосделатьмне?

–Янайдуее,–вздохнулХорват.Оннабралнесколькоцифрнапультесвоегокарманногокомпьютера.Тотзажужжал,истенныеэкраныосветились…

…показавгородмошкитов,разрушенныйкатастрофой.Перевернутыемашиныржавелинаусыпанныхобломкамиулицах.Потерпевшийавариюсамолетврезалсявруиныобгоревшегоздания.Изтрещинвтротуареторчалисорняки.Вцентреизображениявиднеласьнаклоннаянасыпьизбулыжникаисотнямаленькихчерныхсуществторопливоскрываласьзаней.

–Этонето,начтоэтопохоже,аодиниззоопарковмошкитов,–объяснилХорват.Онкоснулсяпереключателей,иизображениепридвинулось,сфокусировавшисьнаодномчерномсуществе,котороеувеличивалось,покаегоконтурынесталичетковидны:удлиненная,крысообразнаямордочкасозлобнымоскалом.Ноэтобыланекрыса.

Усуществабылоодномембранноеухоипятьконечностей.Самаядлиннаяконечностьсправойсторонынебылапятойлапой,этобыладлиннаяиподвижнаярука,заканчивающаясякогтями,похожиминакрючковатыекинжалы.

–О!–воскликнулГоровициобвиняющепосмотрелнаХорвата.–Вынепоказывалимнетакого…Видимовойнбылобольше,да?Однаизнихдолжнабылаунеститакмногожизней,чтовозниклипустыеэкологическиениши.Ноэто…Увасестьобразец?

–Ксожалению,нет.

–Каквозниклаэтадегенеративнаяформа?–недоуменноспросилГоровиц.–Долгийпутьотинтеллигентногомошкитак…кэтому.Естьлиумошкитовкасты,которыхвынепоказывалимне?Что-нибудьвродеэтого?

–Нет,конечно,нет,–ответилаСэлли.

–Никтонемогвыводитьэтихсуществсознательно,–вслухрассуждалГоровиц.–Онидолжныбылиобразоватьсяврезультатеестественногоотбора.–Онудовлетворенноулыбнулся.–Ещеоднодоказательство,еслитребуется.Однаизихвойнпочтиопустошилапланету.Итожеоченьдавно.

–Да,–быстросказалРеннер.–ПокаэтитваризанялиМошку-1,цивилизованныемошкитынаходилисьнаастероидах.Онидолжныбылижитьтампоколениями,всеэтиБелые,Коричневые,Часовщикии,возможно,какие-тодругиекасты,которыхмыневидели,потомучтомынепосетилиастероидов.

–Носноваоченьдавно,–сказалХорват.–Оченьдавно…РаботыдоктораБакменапоизучениюорбитастероидов…Да,возможно,Посредникибыливыведенывкосмосе,дотого,каконисновазаселилипланету.Высамивидите,чтоонибылинеобходимы.

–АБелыеосталисьтакимижевоинственными,какбыли,–заметилсенаторФаулер.

–НосейчасунихестьПосредники,дядяБен,–напомнилаСэлли.

–Да.Иможетбыть,онисправилисьсосвоимприростомнаселения…Доктор,дауберитевыэтихтварейсэкрана!Онивызываютуменянервнуюдрожь.Почему,чертвозьми,кому-топотребовалосьпомещатьвзоопаркразрушенныйгород?

Жуткоеизображениеисчезло,ивсеоблегченновздохнули.

–Ониобъяснилиэто.–Хорватопятьказалсяпочтивеселым.–Некоторыеизихформприспособилиськгородам,поэтому,чтобызоопаркбылполнее,ихтребовалосьпоместитьтуда.

–Кразрушеннымгородам?

–Возможно,этонапоминаетим,чтопроизошло,когдаонинепослушалисьПосредников,–тихосказалаСэлли.–Страшныйпример,чтобысохранитьвнихстрахквойне.

–Иэтодействует,–сказалРеннер,слегкавздрогнув.

–Позвольтемнесуммироватьвсеэто.Мошкитыдолжныбытьчерезнесколькоминут,–сказалсенаторФаулер.–Первое.Ихвоспроизводительныйпотенциалогромен,имошкитыготовыиметьдетейвместах,которыемынаходимнеподходящимидляэтого.Второе.Мошкитылгалинам,чтобыскрытьскрытьэтотвысокийвоспроизводительныйпотенциал.Третье.Умошкитовбыливойны.Покрайнеймеретрикрупных,аможет,ибольше.Четвертое.Долгоевремяонибыливизоляции.Действительнодолгое.Этодоказывает,чтоониконтролируютчисленностьсвоегонаселения.Мынезнаем,какониэтоделают,ноэтодолжнобытьсвязаностем,чтоониимеютдетейвопасныхэкспедициях.Мыдолжныспроситьихобэтом.Поканормально?

Послышалсяхорсогласныхголосов.

–Теперьовыборе.Во-первых,мыможемпринятьсоветдоктораХорватаизаключитьторговыесоглашения.МошкитыпросилипредоставитьимпостоянныйстатусидатьвозможностьосмотретьизаселитьнеколонизированныемирывпределахизаграницамиИмперии.Ониненастаиваютнавнутреннемпространстве,крометого,имнравитсято,чеммынепользуемся,например,астероиды.Вобменонипредлагаютмногое.

Онсделалпаузудлякомментариев,новсемолчали,довольныетем,чтосенаторвзялнасебятрудсуммироватьсказанноедлязаписи.

–Этидействиябудутозначатьширокоераспространениемошкитов.Кактолькоониполучатбазы,гдемынесможемконтролироватьдоступкним,внешниеимятежникинаверняканачнутснимиторговлюпомелочам.Нампридетсяпревзойтиихи,возможно,проявиввеликодушиесейчас,мыполучимблагодарностьпозднее.НемедленноесоглашениеподдерживаетчленКомиссииСандраБрайтФаулер.Покаустраивает?

Сновасогласныекивкииутвердительныеответы.НесколькоученыхслюбопытствомпоглядывалинаСэлли.ДокторХорватподбадривающеулыбнулсяей.

–Втораявозможность.МывключаеммошкитоввИмпериюиназначаемгенерал-губернаторапокрайнеймеренаоднуколониюМошки,скореевсегонасамуМошку-1.Этобудетдорогостоить,крометого,мынезнаем,чтопроизойдет,еслимошкитыпопытаютсясопротивляться.Ихвоенныйпотенциалчертовскивысок.

–Полагаю,чтобудетнеразумно,–сказалЭнтониХорват.–Недумаю,чтобымошкитыпокорилисьлегко,и…

–Верно.Нояпростоизлагаювамразныевозможности,доктор.Теперь,когдавывнеслисвоевозражение,хочузаметить,чтоэтотпланполучилпредварительноеодобрениевоенногоминистерстваибольшинствасотрудниковминистерстваколоний.НиктоизчленовКомиссииневысказалсяпоказанего,ноянамеренпреподнестиегомошкитам,какодинизвариантов.Чертпобери,онимогутзахотетьэтого.

–Чтож,еслионидобровольновойдутвИмперию,яподдержуэто,–сказалХорват.

–Ятоже,–добавилаСэлли.

–Чтокасаетсяменя,–заметилсенатор,–недумаю,чтобыэтосработало.Обычномыуправляемчерезместныхжителей,нотруднопредставитьвознаграждение,котороеможнопредложитьзасотрудничествоснимипротивцелойрасы.Номыспросимих.

Фаулервыпрямилсявсвоемкресле.Задумчиваяулыбкаисчезласеголица.

–Итретьявозможность.Способборьбысящуром.

Хорватсначаласжалгубы,затемглубоковздохнул.

–Значитлиэтото,очемядумал,сенатор?

–Да.Там,гденетниодногобольногоящуром,ихинебудет.Еслинебудетниодногомошкита,небудетипроблемымошкитов.

ГолосДэвидаХардибылнизким,нотвердым:

–Церковьрешительновоспротивитсяэтому,сенатор.Любымидоступныминамспособами.

–Японимаюэто,Отец.ПонимаюяичувстваЧеловеческойЛиги.Впрочем,вопросонеспровоцированномуничтожениинеявляетсяреальнойальтернативой.Нето,чтобымынемоглисделатьэтогофизически,нополитически–нет.Этогонепроизойдет,еслимошкитынебудутпредставлятьпрямуюинемедленнуюугрозуИмперии.

–Этогонетинебудет,–увереннозаявилХорват.–Они–удобныйслучайдлячеловечества,иянадеюсьубедитьвасвэтом.

–Док,японимаюэтонехужевас.Зачемгадатьобэтом?Покаэтопростоварианты.Итак,готовымыкприемумошкитов,илиукого-тоестьвопросы?

РодглубоковздохнулипосмотрелнаСэлли.Ейэтонепонравится…

–Сенатор,вынезабылиораскопкахСэлли?Отом,чтоонанашлапримитивнуюцивилизациюнеболее,чемтысячелетнейдавности?Откудавзялисьпримитивныемошкитывэтовремя?

Молчание.

–Унихбыливойны,верно?–спросилРод.

–Нет,–сказалаСэлли.–Ядумалаобэтом…Умошкитовестьзоопарки,помните?Можетбытьянашла…скажем,резервациюдляпримитивныхсуществ?УнасониестьповсейИмперии–культурныезаповедникидлялюдей,которыенехотятбытьчастьютехнологическойцивилизации…

–Этопослемиллионалетцивилизованнойжизни?–спросилРеннер.–ЛедиСэлли,выдействительноверитевэто?

Онапожалаплечами.

–Оничужаки.

–Янезабылобэтом,–сказалБенФаулер.–Хорошо,обсудимэтотвопрос.Сэлли,твоезамечаниеглупо.Тызнаешь,чтоонидвигалиастероидытакдавно,чтократерыуспелиостыть.Тогдаполучается,чтопримернововремянашегоСоВладенияонивновьвступиливКаменныйВек.Какэтоможносовместитьстем,чтоонинаучилисьнесражаться?

–Мытогдасделалитожесамое,–сказалаСэлли.–Илисделалибы,окажисьмызапертымиводнойсистеме.

–Верно,–сказалФаулер.–И,еслибыябылчленомКомиссиимошкитов,тонепозволилбылюдямвыходитьвкосмосбезпровожатых.Кто-тоещехочетсказать?

–Да,сэр.–сказалРод.–Сэлли,мнеэтоненравится,но…

–Продолжайте,проворчалФаулер.

–Да,сэр.–Неужелияпотеряюееиз-замошкитов?Ноянемогузабытьэтого.–ДокторХорват,вычувствовалисебяоченьнеуютнопослетого,какмысогласились,чтомошкитыбылицивилизованнымитысячелетия.Почему?

–Ну…вобщем-тоникакихпричин…заисключением…Мненужнокое-чтопроверить,вотивсе.

–Какминистрпонауке,выотвечаетезатехнологическиепредвидения,нетакли?–спросилРод.

–Да,–неохотнопризналХорват.

–ГдемынаходимсяотносительноПервойИмперии?

–Мыещенедогналиее.Носделаемэтовследующемвеке.

–Агдемыбылибы,неначнисьГражданскиеВойны?ЕслибыстараяИмперияразвиваласьбезпомех?

Хорватпожалплечами.

–Вероятновыправы,мойлорд.Да,этобеспокоитименя.Сенатор,членКомиссииБлейнимеетввиду,чтомошкитынедостаточноразвитыдлямиллионацивилизованныхлет.Илидажедлядесятитысяч.Аможет,итысячи…

–Ивсеженамизвестно,чтоонидвигалиэтиастероидыпокрайнеймередесятьтысячлетназад,–воскликнулРеннер.Вголосеегозвучаливолнениеиудивление.–ОнидолжныбыливновьколонизироватьМошкупримерновтожевремя,когданаЗемлеоткрылиОлдерсонДрайв!Значит,мошкитыненамногостаршенас!

–Естьидругоеобъяснение,–заметилОтецХарди.–Ониколонизировалиеегораздораньше…новойныпроисходятунихкаждоетысячелетие.

–Илиещечаще,–добавилсенаторФаулер.–Еслиэтотак,тотеперьмызнаем,какониконтролируютсвоючисленность,нетакли?Ну,докторХорват,чтовыпосоветуететеперь?

–Я…янезнаю,–заикаясь,проговорилминистрпонауке.Онпринялсягрызтьногти,поймалсебянаэтомиположилрукикакмаленькиераненыеживотные.–Ядумаю,намнужноубедиться.

–Чтояиделаю,–сказалсенатор.–Ноэтонедолжномешать…Род,завтравыработаетесАдмиралтейством.

–НапоминаюВам,сенатор,чтоЦерковьзапретиласвоемучленуприниматьучастиевуничтожениимошкитов,–сказалХарди.

–Этовесьмаблизкокизмене,Отец.

–Возможно.Ноэтотак.

–Какбытамнибыло,яимелввидунеэто.ВозможнонамнужнопринятьмошкитоввИмпериюнезависимооттого,нравитсяимэтоилинет.Может,ониподчинятсябезсопротивления,еслимыприедемтудасдостаточнобольшимфлотом.

–Аеслинет?

СенаторФаулернеответил.

РодвзглянулнаСэлли,затемнасидящихзастоломи,наконец,напокрытыепанелямистены.

«Какаязауряднаякомната,»–подумалон.–"Даивлюдях,находящихсяздесь,нетничегонеобычного.Ипрямоздесь,вэтомглупоммаленькомконференц-залепочтинеобитаемойпланетымырешаемсудьбырасы,котораянамиллионылетстаршенас!

Мошкитынесобираютсясдаваться,аеслионитаковы,какимимыихсебепредставляем,победитьихнеудастся.Новедьтамвсегооднапланетаинесколькоастероидов…Еслиониисчезнут…"

–Келли,можновестимошкитов,–сказалсенаторФаулер.

Последниелучизаходящегосолнцаосветиликомнату,аоснованиеДворцапогрузилосьвпурпурнуютень.

ДЖИННЫ

Сопровождаемыеэскортом,онишлипокоридорамДворца.ПодорогеДжоксказалаПослу:

–Что-тоизменилось.Этотзвездныйпехотинец,посланныйзанами,смотритнанаскак-тоиначе.ТакмогбысмотретьВоиннадругогоВоина.

Онивошливконференц-зал.Моречеловеческихлиц…

–Да,–сказалаДжок.–Многоепо-другому.Намнужнобытьнастороже.

–Чтоонимогутузнать?–спросилИван.

Джоквыразилаотсутствиеинформации.

–Некоторыебоятсянас.Другиежалеют.Ивсепытаютсяскрытьпеременусвоегоэмоциональногосостояния.

Звездныйпехотинецпровелихкплохосделаннымложамуодногоконцабольшогостоладляпереговоров.

–Людилюбяттакиестолы,–прощебеталаЧарли.–Иногдаихформаимеетбольшоезначениепопричинам,которыеянеспособнапонять.

Последовалибессмысленныеприветствия,которыелюдиназывали«формальностями»:неискренниевопросыосостоянииздоровья,туманныеблагословенияинадеждынаблагополучие–всеэтобылокомпенсациейзаотсутствиеулюдейПосредников.Чарлизаняласьэтимвопросом,тогдакакДжокпродолжалаговорить,обращаяськмастеру.

–Людинапротивоположномконцестола–малозначащиеклерки.Снашейсторонывцентре–глава.ПосредникИмператорапринялкакое-торешение.ЛордБлейннеохотноподдерживаетего.Сэллинесогласна,оченьсильно,носпоритьнеможет.Онахочетнайтипричиныдлявозражения.Возможно,потребуетсянайтиихдлянее.НапротивПосредникаИмператорасидятученые,иониразделяютчувстваСэлли.Онинеощущаютсебятакимивовлеченнымивэторешение,какона.Остальныеневажны,заисключениемсвященника.Яещенеопределилаеговажность,ноонавозросластехпор,какмывиделиеговпоследнийраз.Онможетбытьопасендлянасбольше,чемвсеостальные…

–Можетлионпониматьнашязык?–спросилИван.

–Нет,еслимыговоримбыстроинепридерживаясьправилграмматики.Онулавливаетэлементарноеэмоциональноесодержаниеипонимает,чтомыобмениваемсябольшимколичествоминформациизамалоевремя.

–Определите,чтобеспокоитэтихлюдей.–Ивансвернулсянасвоемложеисотвращениемосмотрелкомнату.ХранителипоройразговаривалинепосредственносПосредникамисразумногихМастеров,ивсегдаэтобылонеприятноечувство.Всепереговорыслюдьмибылиболезненномедленными.Ихмыслитекликакжидкийгелий,ичастоонинепонималисвоихсобственныхинтересов.

НооннеможетпростопроинструктироватьПосредников.Онинепостоянны,поэтомуихнужноконтролироватьнепосредственно.АРасадолжнабытьсохранена…

–Этособрание,возможно,будетболееприятным,чемдругие,–сказалаЧарли.

СенаторФаулер,казалось,испугался.

–Почемувысказалитак?

–Повыражениямвашихлицмырешили,чтонаэтомсобраниипринятырешения,–ответилаЧарли.–Выговорилинам,чтоэтособраниебудетдолгим,идажепропустилиобед.Вашетривидениесказалонам,чтовынаходитесьподсильнымдавлением:отвастребуютсоглашенияснами.Мыпостепенноизучаемвашипривычкиинаслаждаемсяэтим,ноцельюнашегосуществованияявляетсядостижениесоглашения.Покавыстарательноизбегалиэтого.

–Довольнорезко,–буркнулФаулер.«Инаправленонато,чтобызаставитьнаспочувствоватьсебянеловко,нетакли,приятель?»–Дляначаланамнужнаинформацияовашейистории.

–О…–Чарлизаколебаласьнасекунду,затемзаметилажестыДжокидвиженияпальцаМастера.–Васинтересуютнашивойны?

–Чертовскиверно,–согласилсясенаторФаулер.–Выскрылипочтивсюсвоюисторию.Рассказывая,вылгалинам.

Вокругстоланеодобрительнозашептались.ДокторХорватсотвращениемвзглянулнаФаулера.Неужелиэтотчеловекничегонезнаетопереговорах?Нет,конечно,онзнает,иоттогоегогрубостьещеболееудивительна…

Чарлипожалаплечами.

–Также,какивынам,сенатор.Значит,нашаистория…Оченьхорошо.Подобновам,людям,унасбылипериодывойн.Чащевсегорелигиозных.Нашипоследниекрупныевойныбылинескольковашихвековназад…стехпорнамудавалоськонтролироватьсебя.Новремяотвременивспыхиваютвосстания.Мастера,похожиенавашихвнешних,ставятнезависимостьпревышеблагарасы,итогдаприходитсясражатьсясними…

–Почемувынепризналиэтогосразу?–спросилРод.

Мошкитавновьпожалаплечами.

–Чтомызналиовас?Покавынедалинамтривизорипозволилиувидетьвастакими,каквыесть,чтомымоглиузнать?Ктомуже,мытакжестыдимсясвоихконфликтов,каквысвоих.Выдолжныпонимать,чтопочтивсеПосредникислужатМастерам,которыенеимеютсвязисвойной.Мыполучилиинструкциизаверитьвасвнашихмирныхнамеренияхотносительновашейрасы.Внутренниеженашиконфликтынедолжныбыливасинтересовать.

–Ипоэтомувыспряталивашеоружие?–спросилРод.

ЧарливзглянуланаДжок.Таответила.

–Да,мысделалиэто.Мыжителиоднойзвезднойсистемы,мойлорд.Унаснебылорасовыхврагов,инавоенныекораблипошламалаячастьнашихресурсов.Нашивоенныесилывтомвиде,какониесть,болеепохожинавашуполицию,чемнаВоенныйФлотизвезднуюпехоту.–Мягкаяулыбкамошкитынеговорилабольшеничего,нокаким-тообразомонавыразилаещеоднумысль;нужнобытьглупцами,чтобыпозволитьлюдямузнатьнаскольковеликиилималыихсилы.

Сэллисчастливорассмеялась.

–Яговорилавам,дядяБен…

СенаторФаулеркивнул.

–Ещеодинмаленькийвопрос,Чарли.Какчасторазмножаютсявашикасты?

НаэтоответилаДжок.КогдаЧарлизаколебалась,ДэвидХардисинтересомпосмотрелнанее–нетлиунихязыкажестов?

–Когдаимпозволяютэто,–ответилчужак.–Развеуваснетак?

–Что?

–Выконтролируетесвоенаселениеспомощьюэкономическихстимуловипринудительнойэмиграции.Унастакойальтернативынет,ивсе-такинаширепродуктивныестимулынеменеестроги,чемваши.Нашимастераразмножаются,когдамогут.

–Выхотитесказать,чтоимеетелегальныемеханизмыограничениянаселения?–спросилХорват.

–Разумеется,да.

–Апочемувынесказалиэтогораньше?–спросилсенаторФаулер.

–Вынеспрашивали.

ТеперьдокторХорватусмехался,Сэллитоже.Вкомнатепочувствовалосьоблегчение,заисключением…

–ВынамеренновеливзаблуждениеЛедиСэлли,–сказалсвященникХарди.–Пожалуйста,объясните,почему.

–ЭтотпосредникслужилМастеруДжок,–ответилаЧарли.–Пустьонарасскажетвамобэтом.И,пожалуйста,извините,ноядолжнапересказатьПослуто,чтобылосказано.–ИЧарлизащебетала.

–Джок,выдолжныбытьоченьвнимательны.Мыдолжнызавоеватьихсимпатии.Онихотятповеритьнам.Этилюдипочтитакжевыразительны,какПосредники,когдаонивхорошемнастроении,ноонимогутвнезапноизмениться.

–Яслышалвсе,–сказалИван.–Сделайтевсе,чтовозможно,чтобыуспокоитьэтихлюдей.Еслимыкогда-нибудьвыйдемиз-подихконтроля,мыбудемполезнывсемимибудемэкономическинеобходимыдлямогучихгрупплюдей.

–Оначувствовала,чтоправдадолжнаогорчитьвас,–ответилаДжок.–Янеуверенавтом,чтобылосказано–сомнойэтонеобсуждалось.Мынечастообсуждаемвопросыполаивоспроизведениявнутринашихсемейныхгруппипочтиникогдавнеих.Этотвопросявляется…Уваснеттакогочувства.Этопохоженасмущение,нонесовсем.Ипотом,выдолжныпонимать,какблизкоотождествляетсебяПосредниксосвоимфинч'клик'.ЛедиСэллибылонелегкообсуждатьвопросыпола,ионанеполучалаотэтогоудовольствия.ЕеПосредникиспытывалатежесамыечувстваизнала,чтостерильностьПосредниковогорчитСэлли,еслитаобэтомузнает…какивсехвас,когдавыпонялиэто.Яговорювсеэто,небудучиуверенной:этотвопросникогданепредставлялсяоченьважным.

–Вотвамивашиподозрения…–сказалаСэлли.–Простоменяхотелиуберечьот…Ярада,чтомывыяснилиэто.

Мошкитапожалаплечами.

–Несмотрянанашиспособности,некотороенепониманиемеждучужимивидаминеизбежно.Помнитедверитуалета?

–Да.–Сэллизаметила,чтоБенФаулерсобираетсязадатьследующийвопрос,иторопливосказала,чтобыопередитьего:–Теперь,когдамыполучилиобъяснение,скажитевсеже,чтоделаютМастера,когдаонинехотятиметьдетей?–Онапочувствовалаприливкровииподумала,чтощекиеепокраснели.ДокторХорватслюбопытствомпоглядывалнанее.Старыйразвратник,подумалаона.Конечно,этобылонесправедливопоотношениюкнему.

Мошкитыобменялисьптичьимитрелями.

–Обычновоздерживаются,–сказалаДжок.–Крометого,унасестьхимическиеигормональныеспособы,подобныевашим.Хотитеобсудитьздесьэтимеханизмы?

–Меняболееинтересуютстимулы,–тяжелосказалсенаторФаулер.–ЧтопроизойдетсМастером,Коричневымиликембытонибыло,еслиониначнутрожатьдетейкаждыешестьмесяцев?

–Расценилибывыэто,какпредпочтениесобственнойнезависимостиинтересамрасы?–спросилаДжок.

–Да.

–Тожеделаемимы.

–Значит,воткакначинаютсяувасвойны,–заключилдокторХорват.–Сенатор,привсемуваженииквам,яполагаю,чтомыполучилиответынанашивопросы.Мошкитыконтролируютсвоенаселение.Когдаотдельныеиндивидуумыотказываютсяподчиняться,возникаютконфликты.Поройэтоприводитквойнам.Развеулюдейиначе?

БенджаминФаулеррассмеялся.

–Доктор,выстараетесьзаставитьменяпринятьвашуточкузрения,котораябазируетсянаэтике.Выникогданеувидитеяму,которойнет.Явовсенеутверждал,чточеловеческаярасапревосходитмошкитов–вэтике,интеллигенциииличем-тоеще.Ятолькоговорил,чтоэтомояраса,ияотвечаюзазащитуинтересовчеловечества.–Онсноваповернулсякмошките.–Теперь,когдавыувиделинасвдействии,–продолжалон,–чтовыдумаетеобИмперии?

Джокхихикнула.

–Сенатор,чтовынадеетесьотменяуслышать?Мынаходимсяввашейвласти–имытроеивесьнашнарод.ВашивоенныекорабликонтролируютточкуБезумногоЭдди,соединеннуюснашейсистемой.Вероятно,выможетеуничтожитьнас,ияслышаларечи,призывающиекэтому,повашемутривизору…

–Этилюдинеимеютвеса,–запротестовалЭнтониХорват.–Обычныелюбителиилюдиспричудами…

–Конечно.Ноэтобылосказано.Такимобразом,любойответ,данныймнойнавопроссенатора,будетвсеголишьмоимпредставлениемотом,чтоонхочетуслышать.Какжеможетбытьиначе?

–Хорошосказано,–прощебеталИван.–Люди,кажется,уважаютпризнаниеправды,противоречащейинтересам.Вэтомслучаеонинеизбежночто-тоузнали.Будьтеосторожны!

–Несомневайтесьвмоихспособностях,Мастер.Видите,большинстворасслабились.ТолькосвященникиофицерпоимениРеннернеудовлетворены.ПосредникИмператорасейчасвнерешительности,акогдамывошливкомнату,былнастроенпротивнас.

Чарли:–Ябоюсь.Нелучшелисказатьимвсесейчас,когдаониузналитакмного?КакмысумеемсохранитьнашиЦиклыисекретысхемынашеговоспроизводства?МойМастерхотелсказатьимвсе…

–ВыбудетемолчатьипозволитеДжокговоритьслюдьми.Адресуйтевопросы,которыетревожатвас,кней.

–Ясделаютак,Мастер.Мненаказывалиповиноватьсявам.Нояпо-прежнемусчитаю,чтомойМастербылправ.

–Аеслионневернооцениваетлюдей?–спросилаДжок.–Еслионисмотрятнанас,какнаугрозусвоимпотомкам?Неуничтожатлионинассейчас,покаимеютвозможность?

–Тихо.Говоритеслюдьми.

–Посолговорит,чтопосколькуИмперияявляетсясамоймогучейисамойблизкойкнамгруппировкойлюдей,внашихинтересахбытьвсоюзесвами,независимоотнашегомнения.Мыподчиняемся.

–Иэтофакт,–согласиласьСэлли.–ДядяБен,сколькоэтобудетпродолжаться?Унасестьпроектсоглашения,разработанныйэкономистами.Нельзялиизложитьегодетали?

Фаулернебылудовлетворен–этобыловиднопонеподвижностиеготяжелыхчелюстей,понапряжениюплеч.ВИмпериихваталозаботибезмошкитов.Датьтехнологиюмошкитовврукивнешнихимятежников–иможетпроизойтивсечтоугодно.

–Этопроектсоглашения,–осторожносказалсенатор.–Преждечемпредложитьеговам,яхочукое-чтоузнать.Какиевыпреследуетеинтересы,присоединяяськИмперии?Например,войтинаправахсистемыПервогоКласса?ТребуетсяливампредставительствонаСпартеидоступнабольшинствоИмперскихрынков?

–Мыдолжныизучитьэто.Намнужновремя,чтобырассмотретьэтидетали…

–Нет,–решительносказалсенаторФаулер.–Этоединственное,чегомынеможемвамдать.Извините,номынесобираемсяпозволитьвашимИнженерамсоздатьПолеипостроитьвоенныйфлот.ПервымусловиемдолженбытьнемедленныйдоступИмперскихнаблюдателейвлюбуюточкувашейсистемы.

–Разоружениеивераввашидобрыенамерения,–сказалаДжок.–Должнылимыподчинитьсянатакихусловиях?

–Янеговорилэтого,высказалисами.

–Ясчитаю,онисделаюттакоепредложение,–прощебеталаЧарли.

–Мынеможемпринятьего,–резкоответилИван.–Мыстанембеспомощными.Допустим,чтолюдиискренни.Допустим,чтоИмпериянеуничтожитнас,когданашаистиннаяприродастанеточевидной.Можнолинадеятьсянато,чтоновыепоколенияотнесутсякнамтакжеблагосклонно?Эториск,накоторыймынеможемпойти.Раседолжнобытьобеспеченовыживание.

–Гарантииэтогонет!

–Мыдолжнывырватьсяизнашейсистемыивыйтивкосмос.Когдамытвердозакрепимсявомногихсистемах,людинепосмеютатаковатьниоднуизних,–сказалаДжок.Еежестывыражалинетерпение.

–Выубеждены,чтомынеможемпринятьихпредложение?–спросилаЧарли.

Джок:–Сначаланамнужнообсудитьего.Людибудутпоследовательны.ОнипотребуютразоружитьВоинов,нопрежде,чемэтопроизойдет,Мастераначнутсражение.Начнетсявойна,причемименнотогда,когдалюдиждутее.Онинеглупы,иихвоенныеофицерыбоятсянас.Снаблюдателямивернутсяогромныесилы.Еслимынасамомделелишьсделаемвид,чтосогласны,онисочтутсебявправеуничтожитьнас:вспомнитесудьбупланетлюдей,поднявшихвосстание.Ихпредложениедаженедастнамвремени.

–Тогдаотвечайте,какмыусловились,–приказалИван.

–Посолсожалеет,чтоподобноесоглашениепревышаетегополномочия.Мыможемговоритьотименивсехмошкитов,нотольковопределенныхпределах:зависимостьнашейрасыотвашеймилостипревосходитих.

–Вынеможетевинитьихзаэто,–сказалдокторХорват.–Будьтеблагоразумны,сенатор.

–Япытаюсьбытьблагоразумным,ияневинюих.Япростосделалимпредложение.–Онсноваповернулсякчужакам.–ПланетыприсоединялиськИмперииипротивихволи,неполучаяничегопохожегонапривилегии,которыеяпредложилвам…

Джокпожалаплечами.

–Янемогусказать,чтосделаютМастера,есливыпопытаетесьзавоеватьнашусистему.Полагаю,онибудутсражаться.

–Выпроиграете,–резкосказалсенаторФаулер.

–Намнехотелосьбыверитьвэто.

–Ипроигрывая,можетепоглотитьтакмногонашихсил,чтомыпотеряембольшуючастьэтогосектора.Возможно,объединениеотдалитсянацелыйвек.Завоеваниядорогостоят.–СенаторФаулернедобавил,чтостерилизациинебудет,ноэтаневысказаннаямысльтяжелоповиславяркоосвещеннойкомнате.

–Можемлимысделатьконтрпредложение?–спросилаДжок.–Позвольтенамразместитьпроизводственныецентрынанеобитаемыхмирах.Мысделаемихпригоднымидляжизни:закаждыймир,которыйвыотдадитенам,мыпеределаемдругойдлявас.Чтокасаетсяэкономическихнарушений,товыможетесоздатькомпании,которыебудутобладатьмонополиейнаторговлюснами.Частьтоваровможнопродаватьоткрыто.Равновесиебудетподдерживатьсякомпенсациямикомпаниямирабочим,вытесненнымнашейконкуренцией.Ядумаю,этоуменьшитневыгодынашейновойтехнологии.

–Великолепно!–воскликнулХорват.–Надэтиммоилюдимогутначатьработупрямосейчас.Высогласнынаэто?ТорговлятолькосуполномоченнымикомпаниямииИмперскимПравительством?

–Конечно.МытакжебудемплатитьИмпериизазащитунашихколоний…Намбынехотелосьдержатьфлотыввашихчастяхпространства.Высможетеосматриватьколониальныеверфи,чтобыубедитьсявэтом.

–Авашродноймир?–спросилФаулер.

–КонтактмеждуМошкой-1иИмпериейдолженбытьминимальным.Вашипредставителимогутприбыватькнам,номынехотимвидетьвашивоенныекорабливозлесвоегодома…Скажувам,чтомыбыливесьмаобеспокоеныэтимлинкоромнаорбитевокругнашейпланеты.Былосовершенноясно,чтоонобладаеторужием,способнымсделатьМошку-1почтинеобитаемой.Однако,мысмирилисьсэтимидажепригласиливасближе,чтобыпоказатьвам,чтонечегоскрывать.МынеугрожаемвашейИмперии,лорды.Этовыявляетесьугрозойдлянас,ихорошознаетеэто.Ивсеже,думаю,мыможемдоговоритьсякобоюднойвыгодеиобоюднойбезопасности,безизлишнихзаверенийоднойрасывееблагосклонностикдругой.

–Ивыпеределаетеоднупланетудлянасзакаждую,которуюмыотдадимвам?–спросилХорват.Ондумалоприбылях:онибылинесметны.Несколькозвездныхсистемимеютболееодногообитаемогомира.Межзвезднаяторговляотвратительнодорогапосравнениюсмежпланетнымипутешествиями,нооперациипопеределываниюпланетбылиещеболеедорогими.

–Неужелиэтогонедостаточно?–спросилаДжок.–Навернякавыоценитенашупозицию.Соднойстороны,–Джоквоспроизвелаприэтомчеловеческуюжестикуляцию,сделавдвижениесвоейлевойрукой,–унасестьтолькооднапланета,несколькоастероидовигазовыйгигант,которыйпревосходитдаженашиспособностиделатьпланетыобитаемыми.Чтобыудвоитьто,чтоимеем,нампотребуютсянепропорциональноогромныекапиталовложения.Яговорюэтопотому,чтоэтоочевидно,хотяотмечала,чтовашаторговляобычнонесодержитпризнанияневыгоды.Сдругойстороны…–Мошкитакак-тостраннопосмотреланасвоидвеправыеруки.Людисделалитожесамое,ивкомнатезазвучалсмех.–Вашинеобитаемыепланетынаподходящихорбитах,едвалипредставляютдлянасценность,иначевыужепеределалибыихсами.Такимобразом,выполучаетечто-тонизачто,амыполучаемоченьмногоценойогромныхусилий.Этовыгоднаясделка?

–ЧертовскихорошаядляФлота,–сказалРод.–Практическиновыйфлотзасчетмошкитов…

–Подождите,–сказалсенаторФаулер.–Мыторгуемсяоцене,ещеневыяснив,ктомытакие.

Джокпожалаплечами.

–Япростосделалавампредложение,вотивсе.–Ееимитацияголосасенатораиегоманервызвалисмех.БенФаулернамгновеньенахмурился,затемзасмеялсясовсеми.

–Хорошо,–сказалФаулер.–Незнаю,какостальные,нояпроголодался.Келли,подайтенашимгостямшоколадипозвонитевниз,чтобыпринеслиобед.Поедим,преждечемпродолжимобсуждение.

Date: 2015-08-24; view: 383; Нарушение авторских прав