Дифтонги в греческом языке

Отличительной чертой древнегреческого языка является сохранение большого числа общеиндоевропейских дифтонгов, первоначально сочетаний гласных с сонантами (полугласными); по количеству древнегреческие дифтонги равны долгому гласному, вторым элементом могут быть гласные ι или υ. Различаются явные (собственные) и неявные (несобственные, скрытые) дифтонги.

Явные дифтонги: αι [ai], ει [ei], οι [oi], υι [üi], αυ [aü] ευ [eü] [ẹ], ου [oü] [ọ]

Неявные дифтонги: ᾱι [āi], ηι [ēi], ωι [ōi], ηυ [ēü],ωυ [ōü]

Явные дифтонги - долгие, произносились, как два гласных (но в одном слоге), αι и οι могли быть в конце слова и долгими, и краткими, во втором случае второй элемент редуцировался и мог произноситься как [j].

Диграфы ει и ου не всегда обозначали дифтонги [ei] и [oü]. Иногда они выступали для обозначения долгих глубоких звуков [ẹ] и [ọ] — это так называемые «ложные дифтонги». Вообще же дифтонг ου начал превращаться в монофтонг [u] с конца V века до н. э., но по традиции продолжал записываться в виде диграфа ου. При отношении двух гласных к разным слогам, то есть при сочетании, не составляющем дифтонг, над вторым элементом ι или υ ставилась трема, например αϋ.

Скрытые дифтонги — три сочетания αι [āi], ηι [ēi], ωι [ōi], в аттическом диалекте потеряли конечный элемент ко II—I векам до н. э. Впоследствии в Византии с XII века восстанавливали диграфы — снизу к букве приписывали не большую иоту, получившую название «иоты подписной»: ᾄδω - «я пою». Хотя второй элемент не произносился, бывший дифтонг оставался показателем некоторых морфологических форм, тем самым иота подписная выполняла функцию различения форм.

В случае появления скрытого дифтонга в начале слова и необходимости заглавного написания — иота не подписывается, а ставится рядом, и называется, соответственно, «иотой приписной».

Из дифтонгов с первым долгим элементом и вторым υ в аттическом диалекте сохранился дифтонг ηυ, появлявшийся только в определённых глагольных формах.