Июнь 1593

Уилл решил не дожидаться сумерек и направился обратно в постылый Лондон. «Может, уехать домой, в Стратфорд?» – размышлял он. В столице находиться было невозможно, да и дел у него здесь больше никаких не было. Все равно театральных представлений до осени не предвидится – отменили из‑за эпидемии. А не дай бог еще самому заболеть! Нет, надо ехать домой!

Уиллу не нравилась вся эта история с мнимым убийством Марло. Во что еще ввязался этот взбалмошный и неугомонный Кит? Каждые полгода он попадал в Ньюгейт: то как соучастник убийства, то по обвинению в чеканке фальшивой монеты, а то, еще хуже, как подстрекатель к бунту. Но каждый раз чудесным образом ему все сходило с рук. И вот теперь еще это убийство, которое, получается, вовсе и не убийство. Зря он полез во всю эту историю, решил Уилл, даже если Марло и есть тот таинственный граф, денег от него всё равно не добьешься. Тем более теперь. Не в Россию же ему плыть за Китом? Да к тому же ему было сказано: жить в Лондоне, работать у Бербеджа и ни в какие истории не лезть…

Вдруг рядом с Шакспером остановилась карета. Из нее выскочили трое в черных плащах и подбежали к Уильяму.

– Это ты на пристани провожал Марло? – спросил один.

– Какого Марло? – Уилл почувствовал неладное.

– Кита Марло!

– Да нет, это он, точно он, – сказал второй, пристально всматриваясь в его лицо. – Орал на весь причал: «Кит! Кит!», так что даже звон колоколов перекрикивал.

– А ты знаешь, что Марло убили два дня назад в пьяной драке и это засвидетельствовали почтенные граждане и сам королевский коронер?

– Доигрался, пьяница, больше не будет дебоширить! – добавил второй.

– Конечно, знаю, – испуганно пробормотал Уилл.

Тут в разговор вмешался третий. Коротким быстрым ударом он свалил Уилла с ног. Все трое вдруг принялись бить его что было сил. Уилл закрыл голову руками и сжался на земле.

– За что? – вопил он. – Не надо! Я не буду больше! Я ничего не знаю!

Первый, наверное старший, едва заметным движением руки остановил остальных.

– Конечно, можно было бы тебя убить – мало ли трупов по дорогам валяется, эпидемия чумы всё‑таки. Но нам велели тебя не убивать, а просто объяснить тебе две вещи, если у тебя, конечно, еще есть сомнения. Первое. Кристофер Марло был убит тридцатого мая ударом ножа в глаз…

– Я знаю, знаю, – простонал Уилл, но тут же получил ногой в бок.

– Молчи и слушай. – Третий незнакомец был настроен явно агрессивнее остальных.

– И второе, – продолжал старший. – Не вздумай больше лезть в это дело! Надеюсь, ты понял, что мы не намерены с тобой шутки шутить.

Уильям промычал что‑то невнятное в знак согласия.

– И наконец, последнее. Если хоть одна живая душа узнает о нашем разговоре, твоя душа отлетит к небесам.

Все трое повернулись и, оставив истекающего кровью Уилла валяться на земле, сели в карету. Уилл услышал удаляющийся стук копыт и ржание лошадей, но сразу подняться он не смог. Минут пять он лежал на траве, приходя в себя, потом принялся осторожно себя ощупывать. Бока ему намяли изрядно, но вроде ничего не было сломано. Видно, били профессионалы. По лицу ударили только один раз, в самом начале. И удар вроде был не сильный, но с ног его свалил, и кровь из носа хлынула ручьем. Уилл лег на спину и запрокинул голову. Да, предчувствия его не обманули, зря он полез в эту историю.