Чатырохгадовы сейм і яго рашэнні

После первого раздела в Речи Посполитой активизировалось движение за ликвидацию ее зависимости от России. Это могло быть достигнуто только путем дальнейших реформ политического строя страны. За их проведение выступал король и его сторонники. Среди них были маршалок ВКЛ Игнацы Потоцкий, князь Адам Чарторыйский, Станислав Малаховский. Проект реформы подготовил известный деятель Гуго Коллонтай.

Осуществлению преобразований содействовала международная ситуация. Россия и Австрия в то время вели войну с Турцией. Одновременно развернулась российско-шведская война. На сторону Швеции стали Пруссия, Англия и Голландия. Поскольку отношения между Россией и Пруссией ухудшились, то сложилась благоприятная ситуация, чтобы избавиться от российского влияния.

Новые реформы в Речи Посполитой одобрил Четырехлетний сейм, который вошел в историю как «Великий сейм».

Все послы желали увеличить армию страны. Поэтому они объявили сейм конфедерацией. Это дало возможность принимать решения большинством голосов. Отпадала угроза срыва сейма из-за использования «либерум вето». Большое впечатление на послов произвело обращение прусского короля Фридриха И. Он предложил Речи Посполитой союз, направленный против России. Поэтому первым решением сейма стало увеличение регулярной армии до 100 тыс. человек.

Встал вопрос о средствах на содержание войска. Послы решили увеличить в 2 раза арендную плату с владельцев старосте, в 3,5 раза — с бывших иезуитских имений. Частные землевладельцы должны были ежегодно отдавать на войско 10 % прибыли. Но и этих средств не хватало. Поэтому численность постоянной армии сократили до 65 тыс. человек.

Новым явлением в сеймовой практике стала «черная процессия». Представители 141 города Речи Посполитой в черных одеждах направились в королевский замок и подали петицию. Представители мещан добивались права приобретать в собственность землю, занимать государственные должности, избирать своих послов на сеймы.

В каждом воеводстве и повете создавались специальные комиссии из представителей шляхты и мещан. Они должны были заниматься вопросами набора, размещения и обеспечения армии. Также комиссии отвечали за сбор налогов, строительство дорог и мостов, осуществляли наблюдение за местными школами.

В 1790 г. безземельная шляхта утратила право выбирать на поветовых сеймиках послов на общегосударственный сейм. Это решение было направлено против влияния и произвола магнатов, потому что безземельная шляхта была средством реализации их амбиций. Также были расширены права мещан. Жители городов получили право на личную неприкосновенность без решения суда. Теперь они могли присылать своих представителей на сеймы, приобретать в собственность имения. К тому же мещанин мог получить шляхетское звание.

Главным результатом деятельности «Великого сейма» стала Конституция, принятая 3 мая 1791 г. Ее текст подготовили Игнацы Потоцкий и Гуго Коллонтай. Документ состоял из введения и 11 разделов. Конституция провозгласила независимость и суверенитет Речи Посполитой.

Всем жителям Речи Посполитой предоставлялась свобода вероисповедания. Но католичество оставалось господствующей конфессией. За шляхтой закреплялись все права и свободы, а за городами — новые полномочия мещан.

Отдельный раздел был посвящен крестьянскому сословию. Труд крестьян считался главным источником богатства государства, а само крестьянство — самой большой частью населения. Но крепостное право отменено не было.

Новое правительство страны стало называться «Стража прав». Оно состояло из короля, примаса, 5 министров: полиции, внутренних дел, иностранных дел, военного и финансов. Конституция отменяла «либерум вето», выборность королевской власти. Предусматривалось создание судов, независимых от администрации.

Конституция 3 мая не упоминала Великое Княжество Литовское, что вызвало обеспокоенность послов от Княжества. Результатом споров стал документ, принятый сеймом в октябре 1791 г., — «Взаимное поручительство обоих народов». Согласно документу предусматривались общие государственные органы управления, объединение армий и финансов. В правительстве должно было быть одинаковое количество представителей ВКЛ и Польши. Гродно наряду с Варшавой сохранило статус города, где собирались сеймы. Очевидно, что компромисс значительно ограничил самостоятельность Княжества в Речи Посполитой.

Конституция позволяла преодолеть политический кризис в Речи Посполитой, вывести страну на путь буржуазного развития. Она была принята обществом, потому что большинство (90 %) поветовых сеймиков положительно отнеслось к этому документу. Конституция 3 мая 1791 г. считается первой буржуазной конституцией, принятой в Европе.