Australopithecus africanus

Пд. Африка (Трансвааль), 3.3 (або навіть 3.5) - 2.5 млн. років тому. (Втім, за останніми даними, можливо, максимальний вік знахідок - 3 млн. років., І в цьому випадку даний вид не жив одночасно з Australopithecus afarensis, Australopithecus bahrelghazali і Kenyanthropus platyops). Має ряд прогресивних рис у порівнянні з попереднім видом: більш округлий череп, більший обсяг мозку, менш примітивні зуби і лицьові кістки. Проте будова кінцівок, мабуть, примітивніше, ніж у afarensis. Поки немає єдиної думки про те, який з видів, afarensis або africanus, дав початок першим людям (Homo).

У печерах в Південній Африці разом з останками A.africanus виявлено багато розбитих черепів павіанів. Першовідкривач австралопітеків Раймонд Дарт вважав, що вони полювали на павіанів і вбивали їх ударами дубин або каменів. Згодом К. К. Брейн показав, що A.africanus були не мисливцями, а жертвами: якісь хижаки вбивали і приносили в ці печери і павіанів, і австралопітеків. Таким хижаком міг бути Саблезуб Megantereon. Плямиста гієна і леопард теж, можливо, полювали на древніх гомінідів.

Зараз багато авторів вважають, що австралопітеки (та й більш пізні гомініди) не вміли полювати і харчувалися падаллю. Крайнім представником цієї точки зору є Б. Ф. Поршнєв, який вважав, що ключовою поведінкової адаптацією ранніх гомінідів стало вміння розбивати камінням мозкові кістки вбитих і з'їдених хижаками тварин і витягувати кістковий мозок - дуже цінний харчовий ресурс, недоступний більшості хижаків і стерв'ятників.

Була також поширена думка (в кінці 20 ст.), що A.africanus харчувався в основному плодами і листям. Аналіз ізотопного складу зубної емалі показав, що дієта даного виду була надзвичайно різноманітна. Він отримував їжу переважно з харчових ланцюгів савани і, мабуть, вживав як рослинну, так і тваринну їжу, легко пристосовуючись до будь-яких змін кормових ресурсів.