Они кивнули с серьезным видом

Снусмумрик набил трубку, раскурил ее и сказал:

— Вот как это было. Пришел я однажды в такое место, где земля была сплошь покрыта лавой. Под лавой что-то бурлило день и ночь. Это земля спала там в глубине и время от времени шевелилась во сне. Лава была разлита как попало, а над ней поднимался горячий пар, от которого все вокруг казалось каким-то ненастоящим. Я пришел туда вечером усталый, и мне захотелось выпить чаю. Приготовить его легко, всего лишь взять и наполнить кастрюлю кипящей водой из горячего источника.

— Так и обжечься недолго, — сказал Муми-тролль.

— Я шел на ходулях, — объяснил Снусмумрик, — на ходулях можно пройти где угодно. Правда, ходить нужно осторожно, чтобы не застрять в какой-нибудь трещине. Ну вот, я выпил чаю в самом прохладном месте, какое там только можно было найти. Повсюду слышалось шипение и поднимался пар. Вокруг не было ни единого живого существа, ни одной зеленой травинки. И вдруг земля, спящая под лавой, проснулась. Прямо передо мной с шумом открылся кратер, и оттуда вырвался красный огонь и огромное облако пепла.

— Огнедымящая гора! — закричал Снифф. — И что ты сделал?

— Я просто смотрел. Это было страшное, но прекрасное зрелище. Я увидел тысячи огненных духов, которые вырывались из земли и летали вокруг. Потом там стало слишком жарко и слишком много сажи. И я ушел. Внизу, на склоне горы, я нашел ручей и лег на живот, чтобы напиться. Вода была, разумеется, теплая, но не кипящая. И тут сюда приплыл один из огненных духов. Он упал в воду и почти совсем погас. У него горела только одна голова, а все остальное шипело и дымилось. Он кричал изо всех сил, чтобы я спас его.

— И ты его спас? — спросил Снифф.

— Ну конечно спас. Он ведь не сделал мне ничего плохого. Но тут уж я обжегся. На берегу он снова разгорелся. На радостях дух сделал мне подарок, а потом улетел.

— А что за подарок? — воскликнул Снифф.

— Бутылочку подземного масла для загара. Огненные духи натираются им, когда опускаются к центру Земли.

— И можно пройти через огонь, если натереться этим маслом? — спросил Снифф, вытаращив глаза.

— Ясное дело, — ответил Снусмумрик.

— И ты говоришь это только сейчас? — крикнул Муми-тролль. Ведь тогда мы все спасены. Когда прилетит комета, мы просто-напросто возьмем и…

— Но у меня его почти не осталось, — огорченно объяснил Снусмумрик. — Понимаете, я спасал кое-что из горящего дома. Ведь я не знал… И теперь его осталось чуть-чуть на донышке бутылочки.

— Может, все-таки хватит на маленького зверька, ну, скажем, моей величины? — спросил Снифф.