В которой мы с Дрейком вляпались по самые уши

Дрейка очень воодушевила тема оборотней. Даже не знаю почему. А позже выяснив, что в нашей маленькой команде присутствует Макс, он заметно повеселел. “Десятка нам гарантирована”,- обронил радостно, направляясь с нами в библиотеку. Макс только смерил его угрюмым взглядом в ответ.

Скажу сразу, у этих двоих отношения сложились в крайней степени “дружелюбные”. Что уже успели мальчики не поделить, мне понять не дано. На все мои вопросы Макс отмалчивается, Дрейк же отшучивается.

- Итак, еще один миф об обротнях,- мы сидели в библиотеке и грызли гранит науки.

Точнее, грызла я. Что касается этих клоунов – они особого рвения в учебе не проявляли. Парням нравилось больше доставать друг друга. Флаг им в руки.

- Оборотни теряют контроль над собой в полнолуние и превращаются в кровожадных, ничего не соображающих монстров. Макс, что скажешь?

- Да, Макс,- чуть поддался вперед Дрейк, положив локти на стол,- ты же у нас специалист по волкам. Как там в полнолуние? Сильно ломает кости?

- Лена, полнолуние это миф,- холодно откликнулся мой парень, пропустив слова Князюшки мимо ушей.- Я тебе уже объяснял, у каждого свои особенные дни, когда лучше оборотню не попадаться на глаза.

- Тут написано, что раньше до принятия закона об изоляции, оборотней, убившего демона или человека, казнили на главной площади.

Макс сделал задумчиво лицо и покатал шарик стирки по поверхности стола.

- Было дело. Тогда резали всех, особо, не разбираясь виноват или нет.

- А сейчас? – полюбопытствовала я, делая пометки.

- Запирают в специальных больницах. Учат себя контролировать. Если подает надежды, выпускают. А если нет, то остается зверь там на всю свою жизнь.

“Оптимистичный” расклад. Оборотням не позавидуешь – никакой романтики.

- А что такое “клетка”? – с интересом взглянула на всезнающего Макса. Дрейк также посмотрел на него со странной полуулыбкой.

- Не в курсе, - сухо ответил Макс и поднялся из-за стола.- Я сейчас вернусь.

Он ушел, и я снова погрузилась в чтение истории Тангрета. Лучше бы я про людей билет вытянула. Меньше мороки было бы.

- Если ты хочешь получить хорошую оценку, советую приняться за дело,- сказала я, когда Дрейк с тяжким вздохом уронил голову на сложенные руки и прикрыл глаза.

Ну-ну, Князюшка, здесь тебе бездельничать не дадут. Не волнуйся, занятие найдется и для особы голубых кровей.

- Слушай,- он подпер щеку рукой, обвел библиотеку скучающим взглядом.- Вы можете с ним сколько угодно обсуждать оборотней, но вряд ли собранные здесь материалы откроют Америку.

- На что ты намекаешь?

- Как насчет того, чтобы пообщаться с живым оборотней и задать ему вопросы. Представь себе, реакцию на такой доклад. Высший бал.

Я с сомнением посмотрела на Дрейка. Фантазия цветет и пахнет, когда речь заходит о том, чтобы не сидеть в библиотеке в компании книг.

- Размечтался. Так, мы прямо сейчас найдем тут общительного оборотня, который ответит на все вопросы. Ты слышал, что Макс сказал: они держаться в стороне. Ты, например, можешь дружить с таким перевертышем, и не знать, кто он на самом деле… - Дрейк хмыкнул.- Поэтому не говори глупостей. Лучше вот эту прогляди и выпиши то, что на твой взгляд пригодится в презентации,- и придвинула к нему упитанный томик: «Расы Нижнего Мира».

- Лена,- простонал дредастый соседушка в отчаянной попытке склонить меня на темную сторону, - это все пустая трата времени. Я знаю места, где проводят своё время оборотни. И у меня есть парочка знакомых, которые тебе раскажут все в самых ярких красках. Забей ты на это тухлое дело,- захлопнул мою книгу. – Погнали сегодня. И ты соберешь для своего доклада намного больше материала, чем здесь.

- Не знаю…. – засомневалась я.- Предложение, конечно, заманчивое, но мне надо с Максом посоветоваться.

- Нет,- слишком резко отозвался Дрейк.- Макса мы с собой не возьмем.

- Это еще почему? – нахмурилась я.

- Он … Будет лишним. Рыжая, - парень перегнулся через стол, заглянул мне в глаза,- давай, не трусь. Будет весело, обещаю. Ты не пожалеешь. Да и … В свою скучную библиотеку всегда сможешь вернуться. Никуда она не денеться,- улыбнулся хитро.- Ну, что? Согласна?

Вот умеет же засранец уговаривать. И улыбается-то как… Черт, с ним! Кто не рискует, тот не пьет шампанское, как говорится. Тем более, давно я не находила себе приключений на одну очаровательную точку.

- Хорошо. Я согласна,- кивнула.- А сейчас, будь добр не мешай. У меня еще работы по горло,- и я придвинула к себе внушительную стопку книг.

Наше с Дрейком мероприятие было назначено на пятницу. Самое лучшее время, чтобы потом прийти в себя после чрезмерно насыщенного событиями дня. А в том, что оно будет насыщенное, я не сомневалась.

Дрейк, как оказалось, настроен решительно. Князюшка потянул меня в самый затхлый и самый жуткий район Мирте, который только можно было выбрать. И ведь, не сказал же гад, куда идем.

Мы ехали на такси, и я с ужасом наблюдала за тем, как знакомые места оставались где-то позади. Сначала пошли районы победнее, потом какая-то промышленная зона и, наконец то, что Дрейк назвал «резервацией оборотней». Стоит ли говорить, что тут просто всё говорило мы попали в «гостеприимное» местечко.

Мамочки, и где я оказалась?

- Дальше не надо,- остановил таксиста Дрейк, сунул ему крупную купюру и выбрался из автомобиля.

Я последовала его примеру. Да уж, везет тебе, Лена, с адекватными приятелями.

- И где оборотни? – мы стояли на какой-то плохо освещенной безымянной улочке.

Не дай бог, Дрейк сейчас предложит повыть на луну, дабы жители столь замечательного района приняли нас за своих.

- Пошли,- парень схватил меня за руку, потащил куда-то. – Ты главное не стремайся. Будь безмятежна, как цветок лотоса в раннее утро. Всё пройдет ништяк.

Цветок лотоса в ранее утро? Да без проблем. Ништяк? Поверю на слово, в глубине души надеясь, что нас не прикончат сейчас в каком-нибудь переулке и не закопают труп на свалке. Ну, или растворят в кислоте, на крайний случай.

Дрейк точно в прошлой жизни был шпионом. Он плутал по улицам так, что мне уже начало казаться, что мы ходим по кругу. И когда я только захотела открыть рот и высказаться по поводу того, что пора бы уже дойти до цели нашего путешествия, как мы замерли у серого неприметного здания. Большие затемненные окна. Широкие ступени ведут к тяжелой металлической двери. И крупная неоновая вывеска – «Степной Волк».

Самое что ни есть подходящее название для места, где любят собираться оборотни.

- Значит, так… Они здесь все немного мрачные,- мрачные? – Но ребята неплохие. Некоторые мои старые … Гм, знакомые,- очаровательно.- Ты главное не волнуйся. Все под контролем,- обычно такими фразами начинаются большие проблемы.- Расслабься. Они классные чуваки. Мы выпьем, поболтаем и заодно разузнаешь все для доклада,- Дрейк подмигнул мне.

- Если все пойдет не так, как следует,- проговорила я тихо,- знай, я тебя уже ненавижу.

- Сойдет,- и похлопал меня по плечу.

Бар оказался на удивление уютным. И если снаружи он внушал кое-какие опасения (спасибо огромное Дрейку), то внутри царила совсем иная обстановка. Что-то вроде этакого рок бара, расположенного на перекрестке дорог, где обычно собираются байкеры. Знаю, что попахивает американскими фильмами, но именно такая ассоциация пришла в голову первой.

Я глянула на стойку из темного дерева, натертую буквально до зеркального блеска. Скользкая штука. Наверное, чтобы особо веселые не смогли на ней танцевать.

Мы заняли столик у окна. Дрейк ушел куда-то, искать своего приятеля, я же расположилась на стуле, вытащила блокнот и ручку, чувствуя себя офигительно крутым журналистом.

Вскоре Дрейк привел нашу жертву. Оборотнем оказался худощавый парнишка с всклоченными рыжими волосами и веснушками. Он пожал мне руку и придвинул к себе поближе бокал пива, который нам как раз только что принесли.

Благоразумно помня о том, что со мной порой творит алкоголь, я ограничилась стаканом яблочного сока.

- Черт побери, я уж и не думал, что ты сюда вернешься! – рыжий отпил пива, вытер влажные губы ладонью.- Особенно, после того, что произошло. Девушка твоя? – он кивнул на меня и представился.- Меня зовут Сэм.

Дрейк усмехнулся.

- Нет. Мы просто друзья. У нее будет к тебе одно дело. Не волнуйся, ничего серьезного. Просто несколько вопросов про твою волчью натуру.

Рыжий улыбнулся.

- Это всегда пожалуйста. Ты журналистка?

Я перевела взгляд на Дрейка – тот незаметно кивнул. Журналистка, так журналистка.

- Да. Дрейк сказал, что вы сможете помочь и я очень вам благодарна. Вы меня просто спасаете.

- Без проблем,- отмахнулся он.- Только моё имя не забудь указать. Давай задавай свои вопросы. А ты, Дрейк, принеси-ка мне еще пивка.

Князюшка лишь кивнул и оставил нас одних. Все складывалось, как нельзя удачно.

Сэм оказался отличным собеседником. Он отвечал на мои вопросы, даже самые глупые, шутил, травил какие-то байки про волков. Я еле поспевала записывать все. Надо было взять с собой диктофон.

Переломный момент нашей беседы наступил, когда Сэм, уже пьяноватый, закатал рукава своей рубашки, и мой взгляд упал на серебряный браслет на его руке. Точь-в-точь такой же, какой и у Макса.

Что за чертовщина?

Дрейк перехватил мой недоуменный взгляд и мотнул головой. Мол, лучше не спрашивай у него.

- Мне надо отлить,- Сэм поднялся и слегка пошатываясь побрел куда-то.

Я посмотрела ему вслед, повернулась к Дрейку – тот цедил свою колу через трубочку.

- Я понял, о чем ты сейчас спросишь… - он отодвинул от себя пустой стакан и заговорил прежде, чем я набросилась на него с распросами.- Да, у Макса такой же. Заметил, не слепой. Ты спрашивала тогда в библиотеке, что такое «клетка». Вот она. Браслет, сделанный из особого сплава. Как происходит этот процесс не знаю, не вникал. Одним словом, провинившемуся оборотню надеют такую штуку, и он не может превращаться в волка. Вот и всё.

Что за бред? Какая еще к черту клетка? Он что меня разыгрывает?

- Макс не оборотень.

- Это он тебе так сказал? – усмехнулся Дрейк.

- Чушь. Он мне говорил, что этот браслет ему подарили… - уверенности в моем голосе поубавилось.

Да и что значит провинившейся? Макс и мухи не обидит!

- Ну, отчасти правда. Ему его действительно «подарили». В центре реабилитационном. Туда все попадают перевертыши, которых взяли с поличным. Проходят курс терапии и если все окей, их выпускают. Только штучку такую на память оставляют. И назначают консультации. Ближе к их «особых» дням, когда зверь просыпается… Этот бралест нельзя снять самому. И их никто просто так не дарит. Прости, Лена,- добавил Дрейк, заметив вероятно, в каком шоке я пребываю.- Я думал, он тебе рассказал…

Нет, не рассказал. Даже не намекнул.

- Что значит пойманным с поличным? За что их туда отправляют?

Пожалуйста, скажи за то, что они улицу в неположенном месте перешли… Или жвачку из магазина украли.

- За убийство в состоянии аффекта или причинения тяжких повреждений. Не повезло тем, кто выводит оборотня из себя… Такие обычно редко выживают.

Супер. Просто здорово… Выбралась называется к оборотням в гости. Лучше бы дома сидела. Меньше знаешь, как говорится, крепче спишь. А я сегодня не засну, видимо.

- Лена, знаешь, я конечно твоего Макса мало знаю, но … Мне кажется, он хороший парень.

Угу, а я тоже оказывается этого милого и хорошего парня плохо знала. Очень плохо. Совсем не знала, можно даже сказать.

- Я пожалуй отойду,- встала из-за стола.- Сейчас вернусь.

- Лена, блин,- остановил меня голос Дрейка.- Я идиот. Мне не надо было все это рассказывать. Просто я не знал, говорил он тебе или нет… И… В общем, прости. Надо было держать язык за зубами и не лезть в ваши дела.

Наверное, надо было бы. Но ты уже влез. И мне сейчас необходимо несколько минут побыть одной, чтобы всё услышанное обдумать.

- Все нормально, Дрейк. Рано или поздно я бы узнала об этом, - выдавила из себя улыбку.

Одиночество пошло на пользу. Я сидела на закрытом крышкой унитаза, задумчиво закусив ноготь на большом пальце, и думала… Думала о том, как теперь порой объяснялось странное поведение Макса: его необычайно острый нюх, или те дни, когда он пропадал, как порой в его глазах мелькало что-то действительно дикое, волчье. Да и то, как он осведомлен об оборотнях. Могло, даже должно было насторожить.

Да уж, поздравляю, Лена. Чувствую себя Красной Шапочкой, которая внезапно обнаружила, что у ее парня слишком большие уши, глаза и пасть, полная острых зубов.

В дверь заколотили. Громко и требовательно. Припёрла нужда, видимо.

В общем, решено в понедельник устрою Максу взбучку. На нем зачарованный браслет, можно не бояться, что превратиться в волка… Ух, держись, волчара! Моя обида еще настоится пару дней так, что пощады не жди.

Бух-бух-бух.

- Да сейчас!

Зачем так мололотить? Я не глухая, слышу всё прекрасно.

– Вот и всё,- я распахнула дверь и столкнулась нос к носу с Дрейком.

- Наконец-то,- выдохнул он, схватил меня за руку.- Пора уносить ноги,- и потащил за собой.

Эм, у нас что проблемы какие-то?

Я не знаю, кто за нами гнался, но Дрейк (у которого редкий, видимо, талант куда-то вляпываться) выглядел крайне озабоченным. Маршрут нашего внезапного побега был таков: мы сначала ринулись на кухню (где я собственно чуть не влетела в официанта, который нес большую кастрюлу), потом выбежали во двор и бросились к задней калитке. Дрейк руководил процессом побега, и было как-то не до того, чтобы спросить, что за чертовщина происходит.

Правда, когда мы выбежали на какую-то улицу и я бросила взгляд через плечо, то поняла – мы влипли. За нами действительно гнались. Два высоких парня, и один из них что-то кричал. Мне удалось разобрать только: «….Сукин сын, стой… Порву!».

Эти весьма злые ребятки заставили заметно прибавить скорости. Что-то мне подсказывало, они от нас вовсе не денег за выпитое Сэмом пиво хотят.

Мы петляли по лабиринту улочек. Я уже начала выбиваться из сил, а Дрейк наоборот – их у князюшки было хоть отбавляй. Он тащил и меня за собой. Постепенно наши преследователи стали отставать. Вскоре они остались позади, но Дрейк упорно бежал куда-то. Его что заклинило?

Только я хотела сказать «может передохнем» и свалиться на асфальт с тупой болью в боку, как князюшка остановился. Наконец-то! Я прислонилась к кирпичной стенке, согнувшись пополам и жадно вбирая воздух, прямо как рыба, выброшенная на берег. Дрейк же выглядывал из-за угла, проверяя обстановку. Тоже мне Джеймс Бонд.

- Это что такое вообще было? – налетела я на него, более-менее отдышавшись.- Ты что за заказ в баре не заплатил?

- Заплатил,- обиженно надулся Дрейк.- Это так, старые знакомые… - попытался было отмахнуться и свести все на нет, только я вцепилась в этого придурка мертвой хваткой.- Это давно было,- раскололся он, прижатый к стенке,- я их киданул и уехал в Срединный мир. Как оказалось, эти оборотни крайне злопамятны… Эй!

Это уже я ударила Дрейка в плечо кулаком. Тот охнул и потер ушибленное место.

- За что?

- Ты идиот. Тащиться туда, где можно наткнуться на тех, кому должен. Молодец!

- Я не знал, что их выпустили! – не остался в долгу князюшка.

Здорово. Значит, за нами еще и уголовники гнались. Нет, Дрейк поистине мастер наживать себе приключения. А я с ним за компанию. Два сапога пара, блин.

- Больше с тобой никуда не пойду. Запомни,- я пригрозила ему кулаком.- Никуда и никогда. Лучше буду сидеть в библиотеке среди книг и пыли,- скрестила руки на груди и нахмурилась.- Вообще, мне домой пора. Ты хоть знаешь дорогу назад?

- Конечно,- он снова выглянул и видимо остался доволен результатом.- И Лена, они пьяные были в стельку. Нас бы все равно не догнали… Я понял, никаких больше оправданий,- прекратился сразу же поток бесмыссленных слов, стоило мне смерить Князюшку свирепым взшлядом. Еще немного, и действительно врежу. И плевать, что внук Князя. Заслужил.

- Только мы пройдем окольными путями, ты не против? Они могут быть где-то поблизости…

Я в ответ только закатила глаза. Боже, «повезло» же Князю с таким-то непоседливым (мягко сказано) внуком. Кажется, начинаю понимать, почему его сослали с глаз долой.