ГЛАВА 10. К концу первого месяца Кэллу было плевать, что в предстоящем тесте другие подмастерья наверняка размажут его по стенке

К концу первого месяца Кэллу было плевать, что в предстоящем тесте другие подмастерья наверняка размажут его по стенке, если это означало, что они наконец распрощаются с Комнатой песка и скуки. Мальчик апатично сидел вместе с Аароном и Тамарой, сортируя песчинки на светлые, тёмные, светловатые и темноватые, будто они занимались этим уже миллион лет. Аарон пытался завязать разговор, но Тамаре и Кэллу было настолько скучно, что они могли общаться только мычанием. Но теперь они иногда смотрели друг на друга и обменивались тайными дружескими улыбками. Это была измождённая, но всё-таки самая настоящая дружба.

После полудня в стене возник проход, но в нём стоял не Алекс Страйк, как бывало обычно; на этот раз пришёл Мастер Руфус. В одной руке он держал массивную деревянную коробку, из которой торчал раствор трубы, а в другой — пакет каких-то цветных штучек.

— Не обращайте на меня внимания, дети, — сказал маг, ставя коробку на ближайший камень.

Аарон с ужасом уставился на предмет.

— Что это? — прошептал он Кэллу.

— Граммофон, — ответила Тамара. Она наблюдала за Руфусом, но продолжала сортировать песок. — Он производит музыку, но работает не от электричества, а от магии.

В этот момент из трубы граммофона полилась музыка. Она была очень громкой и не знакомой Кэллу. Мелодия состояла из повторяющихся барабанящих звуков, которые жутко раздражали.

— Разве это не заставка к «Одинокому рейнджеру»[12]? — поинтересовался Аарон.

— Это увертюра к «Вильгельму Теллю»[13], — ответил Мастер Руфус, перекрикивая музыку, разносившуюся по комнате. — Прислушайтесь к трубам! Они разгоняют кровь по венам! Готовят к использованию магии!

На самом деле, трубы делали совсем другое: они очень, очень, очень мешали думать. Кэлл заметил, что ему стало сложнее сосредоточиться, из-за чего поднять в воздух единственную песчинку сделалось настоящим свершением. Стоило только мальчику подумать, что песок у него под контролем, музыка взмывала ввысь, и его сосредоточенность испарялась.

Кэлл недовольно промычал, распахнул глаза и увидел, что Мастер Руфус открыл сумку и вытащил оттуда бордового червяка. Кэлл искренне надеялся, что червяк желатиновый, так как Мастер Руфус начал жевать его.

Кэлл мысленно задался вопросом, что случится, если вместо того, чтобы двигать песок, он сосредоточится на попытке швырнуть граммофон о стену. Мальчик поднял глаза и увидел, что Тамара вперилась в него взглядом.

— Даже не думай об этом, — предупредила она, словно читая его мысли. Девочка раскраснелась, её тёмные волосы прилипли ко лбу, пока она пыталась сконцентрироваться на песке, несмотря на музыку.

Ярко-синий червяк стукнулся о голову Кэлла, из-за чего мальчик уронил на колени песок, который держал в воздухе. Червяк отскочил на землю и продолжал там лежать. «Ладно, он явно желатиновый», — подумал Кэлл, так как у червя не было глаз, и выглядел он так, словно был сделан из желатина.

С другой стороны, так можно было описать многое в Магистериуме.

— Я так не могу, — пропыхтел Аарон. Его руки были подняты, управляя песком. Лицо мальчика покраснело от сосредоточенности. О его плечо ударился оранжевый червяк. Руфус открывал пакет, доставал оттуда пригоршни желатинок и швырялся ими.

— Агрх! — воскликнул Аарон: червяки не причиняли боли, но заставали их врасплох. У Тамары в волосах застрял зелёный, и девочка была на грани слёз.

Стена снова открылась. На этот раз пришёл действительно Алекс Страйк. Он держал сумку. Его лицо прорезала почти ехидная улыбка, когда парень перевёл взгляд с бросающего червяков Руфуса на подмастерьев, изо всех сил старавшихся сосредоточиться.

— Входи, Алекс! — жизнерадостно обратился к нему Руфус. — Оставь бутерброды вон там! Наслаждайся музыкой!

Кэлл задумался, напомнило ли это Алексу его Железный курс. Мальчик надеялся, что старшекурсник не заходил к другим группам подмастерьев — к тем, кто изучал крутые вещи вроде работы с огнём или левитации. Если Джаспер узнает хоть малюсенькую часть того, что Кэллу пришлось сегодня делать, он до конца жизни будет над ним издеваться.

«Это не важно, — строго заявил себе мальчик. — Сосредоточься на песке».

Тамара и Аарон двигали песчинки, перекатывая их и протягивая через воздух. Они делали это медленнее, чем раньше, но, тем не менее, делали; работали, даже когда им в затылки стукались желатиновые червяки. Теперь в косичке Тамары запутался ещё и синий, но она, казалось, этого даже не замечала.

Кэлл закрыл глаза и сосредоточился.

Он почувствовал влажное прикосновение, когда о его щёку ударился червяк, но на этот раз мальчик не позволил песку упасть. У него в ушах грохотала музыка, но Кэлл постарался отгородиться от неё. Сначала одна песчинка за другой, а потом, когда его уверенность выросла, и сразу несколько.

«Вот так-то, Мастер Руфус», — подумал он.

Прошёл ещё час, прежде чем они смогли пообедать. Когда ребята снова принялись за работу, маг мучил их вальсами. Пока его подмастерья сортировали песок, Руфус сидел на камне и решал кроссворд. Его не особо волновало, что они прозанимались много дольше обычного и пропустили ужин в трапезной.

Вечером дети с трудом доплелись до комнат, усталые и чумазые, и обнаружили, что на столе в гостиной их ждёт еда. Кэлл с удивлением понял, что, учитывая все обстоятельства, у него хорошее настроение. За ужином Аарон смешил их с Тамарой, передразнивая Мастера Руфуса, вальсирующего с червяком.

Следующим утром Мастер Руфус пришёл к ним сразу после звонка и принёс нарукавные повязки, по которым их команду можно будет отличить от других во время первого теста. Ребята взволнованно завопили. Тамара вопила, потому что была счастлива, Аарон вопил, потому что любил, когда другие были счастливы, а Кэлл вопил, потому что был уверен, что все они умрут.

— Вы знаете, что это будет за тест? — спросила Тамара, с энтузиазмом завязывая повязку на запястье. — Он будет связан с воздухом, огнём, землёй или водой? Можете хотя бы намекнуть? Дать нам малюсенькую-малипусенькую подсказочку…

Мастер Руфус строго посмотрел на девочку, пока она не замолчала.

— Ни один из подмастерьев заранее не знает суть теста, — проговорил маг. — Это дало бы вам несправедливое преимущество. Вы должны победить своими силами.

— Победить? — с удивлением переспросил Кэлл. Ему в голову не приходило, что Мастер Руфус ожидал от них победы в тесте. Они ведь целый месяц возились с песком. — Мы не сможем победить.

Мальчика больше заботило, смогут ли они вообще выжить.

— Верный у тебя настрой! — Аарон скрыл улыбку. Он уже пристроил повязку выше локтя. Каким-то образом на нём это смотрелось круто. Кэлл повязал свою вокруг предплечья и был уверен, что она больше похожа на бинт, скрывающий рану.

Мастер Руфус закатил глаза. Кэлла беспокоило, что уголки губ мага подёрнулись в непроизвольной улыбке, словно мальчик наконец-то начал понимать выражения Мастера Руфуса и реагировать на них.

Наверное, когда они перейдут на Серебряный курс, Мастер Руфус будет сообщать им о запутанных магических теоремах одним лишь поднятием кустистой брови.

— За мной, — скомандовал маг. Он театрально развернулся, пересёк порог и повёл их по главному коридору, как его мысленно окрестил Кэлл. Группа прошла мимо стен, заросших фосфоресцентным мхом, который сверкал и мигал при их приближении, а потом спустилась по спиральной лестнице, которую Кэлл раньше никогда не видел, в пещеру.

В старой школе Кэлл всегда хотел, чтобы ему разрешили заниматься спортом. Здесь ему хотя бы дадут такую возможность. Мальчику оставалось только не отставать от других.

Пещера была размером со стадион, пол и потолок которого были усеяны сталактитами и сталагмитами, похожими на зубы. Большинство учеников Железного курса уже были там вместе со своими Мастерами. Джаспер разговаривал с Селией, бурно жестикулируя и тыкая в сторону сталагмитов, которые образовывали замысловатое кольцо. Мастер Милагрос парила на небольшом расстоянии от земли, уговаривая одного из учеников полевитировать вместе с ней. Никто не стоял на месте, всех переполняло возбуждение. Дрю, шептавшийся с Алексом, казался особенно взволнованным. Что бы ему ни говорил Алекс, Дрю этому не слишком радовался.

Пройдя глубже в пещеру, Кэлл осмотрелся по сторонам, пытаясь предугадать, что может случиться. Вдоль одной стены находилась большая выемка, похожая на клетку из шпата, которую загораживали прутья решётки. Глядя на неё, Кэлл забеспокоился, что тест будет ещё ужаснее, чем он предполагал. Мальчик непроизвольно потёр ногу и задумался, что бы сказал его отец.

Наверное, «здесь ты и умрёшь».

Или это была возможность показать Тамаре и Аарону, что он стоил того, чтобы его защищать.

— Подмастерья Железного курса! — произнёс Мастер Норт, когда вслед за Мастером Руфусом пришли ещё несколько учеников. — Сейчас я объявлю ваше первое задание. Вы будете сражаться с элементалями.

По пещере разлетелись испуганные и возбуждённые возгласы. Решимость Кэлла исчезла. Они шутили? Мальчик готов был поспорить, что никто из подмастерьев к этому не готов. Он посмотрел на Аарона и Тамару, чтобы узнать, согласны ли они с ним. Оба его товарища побледнели. Тамара обхватила свою повязку.

Кэлл лихорадочно пытался вспомнить лекцию об элементалях, которую две пятницы назад им читал Мастер Рокмейпл. «Рассеять неконтролируемого элементаля, пока он не причинил вреда, — одна из главных задач, лежащих на маге, — вещал он. — Если элементаль чувствует угрозу, он может превратиться обратно в свою стихию. Чтобы снова обрести форму, им необходимо потратить много энергии».

Значит, просто нужно напугать элементалей. Проще простого.

Мастер Норт нахмурился, словно только заметил, что ученики жутко волнуются.

— Вы справитесь, — заверил он детей.

Кэллу его оптимизм показался необоснованным. Мальчик представлял, как все они лежат мёртвые на полу, пока над ними летают виверны, одержимые жаждой мести, а Мастер Руфус качает головой и приговаривает: «Может, в следующем году попадутся толковые подмастерья».

— Мастер Руфус, — прошипел Кэлл, пытаясь говорить тихо. — У нас не получится. Мы не тренировались…

— Вы знаете всё необходимое, — таинственно ответил Руфус и повернулся к Тамаре: — Чего хотят элементали?

Тамара сглотнула.

— Огонь хочет гореть, — проговорила она. — Вода хочет течь, воздух хочет парить, земля хочет твердеть, хаос хочет поглощать.

Руфус хлопнул девочку по плечу.

— Вспомните Пять Принципов Магии и всё, чему я вас учил, — и вы справитесь.

Затем он направился к другим магам, расположившимся в дальнем конце пещеры. Они придали камням форму кресел и устроились в них с явным комфортом. Позади них входили и другие маги. В пещере также находилось несколько старших учеников вроде Алекса, и их браслеты блестели в неярком свете. Ученики Железного курса находились в центре зала, когда свет померк, и их окружила тьма и тишина. Медленно разрозненные группы скучковались в одну большую толпу, которая стояла лицом к опускной решётке, таившей неизвестную опасность.

Кэлл долго таращился в темноту за решёткой, пока не спросил себя, было ли там вообще хоть что-то. Может, суть теста была в том, чтобы выяснить, правда ли подмастерья думали, что маги позволят двенадцатилеткам сражаться с вивернами на манеру гладиаторов.

А потом он увидел в темноте светящиеся глаза. Из пещеры появились три существа, щёлкая по земле огромными когтистыми лапами. Они были в два человеческих роста и ходили на задних лапах. Их тела были наклонены вперед, а хвосты волочились по земле. На месте рук у них были гигантские крылья, стучавшие по воздуху. Широкие, зубастые пасти скалились в потолок.

В голове Кэлла забились все отцовские предупреждения, из-за которых мальчику стало трудно дышать. Ему ещё никогда в жизни не было так страшно. Все чудовища, которых он воображал, каждый монстр, прятавшийся в его шкафу или под кроватью, казался ничтожным по сравнению с кошмаром, который жадно смотрел на него сейчас.

«Огонь хочет гореть, — повторил Кэлл про себя. — Вода хочет течь, воздух хочет парить, земля хочет твердеть, хаос хочет поглощать. Кэлл хочет жить».

Джаспер, очевидно, относившийся к собственному выживанию иначе, отделился от группы подмастерьев и с громким воплем бросился прямо на виверн. Он поднял руку и выставил её ладонью к монстрам.

С его пальцев сорвался небольшой огненный шар, пролетевший мимо головы одной из виверн.

Существо заревело от ярости, и Джаспер внезапно остановился. Он снова выставил руку, но от неё отделился лишь дым. И никакого огня.

Виверна шагнула в сторону Джаспера, открыла рот, и из её пасти выплыл густой голубой туман. Туман медленными клубáми сочился по воздуху, но не настолько медленно, чтобы Джаспер успел убежать. Мальчик перекатился на другую сторону, но туман накрыл его с головой. Мгновение спустя Джаспер появился над поверхностью, взлетая вверх, как мыльный пузырь.

Две другие виверны подпрыгнули в воздух.

— Вот блин, — произнёс Кэлл. — И как нам их теперь победить?

На лице Аарона полыхнул гнев.

— Это нечестно.

Теперь Джаспер уже орал, подпрыгивая туда-сюда на клубах, извергаемых вивернами. Первое чудовище лениво стукнуло по мальчику хвостом. Кэлл невольно почувствовал укол жалости. Остальные подмастерья замерли на месте, наблюдая за происходящим.

Аарон глубоко вдохнул и проговорил:

— Была не была.

Под взглядами Кэлла и других ребят Аарон бросился вперёд и прыгнул на хвост ближайшей виверны. Ему удалось поймать его на нисходящем ударе, и виверна издала удивлённый вопль, который напоминал раскат грома. Аарон упорно держался, несмотря на то, что чудовище трясло хвостом, и его бросало в разные стороны, словно мальчик катался на необъезженном жеребце. Джаспер поднялся в своём пузыре до потолка и болтался среди сталактитов, вопя и пинаясь ногами.

Виверна щёлкнула хвостом, как хлыстом, и Аарон слетел с него. Тамара охнула. Руфус выбросил вперёд руку, и с неё сорвались ледяные кристаллы, соединившиеся в воздухе и образовавшиеся нечто, похожее на руку, которая поймала Аарона в паре сантиметров от пола и тут же замерла.

Кэлл почувствовал волну облегчения. До этого момента мальчик не осознавал, насколько он боялся, что Мастера и пальцем не пошевелят, чтобы помочь им — что маги просто позволят им умереть.

Аарон боролся с пальцами, пытаясь освободиться. Несколько учеников Железного года сбились в кучку и направились ко второй виверне. Гвенда держала между ладонями огонёк, сверкавший голубыми искрами, как пламя на спинках ящериц. Виверна лениво зевнула и выдохнула на детей клубы дыма. Один за другим подмастерья с криком стали подниматься в воздух. Селия умудрилась выпустить ледяной залп, но промахнулась. Он пронёсся слева от головы второй виверны, из-за чего та заревела.

— Кэлл! — мальчик обернулся на взволнованный шёпот Тамары и заметил, как она нырнула за частокол из сталагмитов. Кэлл двинулся за ней, но остановился, заметив Дрю, замершего в стороне от основной группы.

Мальчика заметил не только Кэлл. Третья виверна, сузив глаза и направив на ученика хищный взгляд жёлтых глаз, обернулась к испуганному подмастерью.

Дрю вытянул руки вдоль тела, направил ладони вниз и лихорадочно забормотал. Потом он медленно оторвался от земли и поднялся на уровень глаз виверны.

«Он притворяется, что его тоже поразил туман, — понял Кэлл. — Умнó».

Дрю призвал в руку сгусток ветра и прицелился. Виверна удивлённо хрюкнула, разрушив сосредоточенность Дрю, из-за чего он закувыркался в воздухе. Не теряя времени, голова виверны рванулась вперёд, и чудище клювом ухватило Дрю за край штанины. Ткань треснула, когда Дрю лихорадочно забрыкался.

Кэлл ринулся вперёд, чтобы помочь, когда с потолка на него стала пикировать вторая виверна.

— Кэлл, беги! — прокричал ему Дрю. — Беги!

Кэлл подумал, что это дельный совет, если бы он только мог бежать. Его слабая нога подогнулась, когда он попытался припуститься бегом по неровной земле, и мальчик споткнулся, но быстро восстановил равновесие. Правда, недостаточно быстро. Холодные чёрные глаза виверны были сосредоточены на нём, и она приближалась, выставив вперёд когтистые лапы. Кэлл зашаркал прочь, и его нога отзывалась болью, когда мальчик наступал на неё. Он двигался слишком медленно. Оглянувшись через плечо, Кэлл споткнулся и полетел на землю, ударившись о гравий и острые камни.

Мальчик перекатился на спину. Виверна нависла над ним. Какая-то часть Кэлла твердила, что Мастера вмешаются до того, как случится что-то непоправимое, но другая часть выла от страха. Виверна заслонила всё поле видимости Кэлла. Она разжала челюсти, обнажив пасть и острые зубы…

Кэлл выставил вперёд руку. Он почувствовал, как вокруг него разлилось приглушённое тепло. От земли поднялся каскад песка и камней и ударился о грудь чудища.

Виверна отлетала назад и тяжело ударилась о стену пещеры, после чего сползла на землю. Кэлл моргнул и медленно поднялся на ноги. Приняв вертикальное положение, мальчик по-новому взглянул на происходящее.

«Ух ты», — подумал он, взирая на кавардак, разворачивавшийся по всей пещере. Мимо проносились огненные всполохи, а дети кружились кругами, теряя концентрацию, из-за чего магия швыряла их из стороны в сторону. Кэлл вдруг ясно понял, почему они так долго занимались в комнате с песком. Вопреки всему, магия приходила к нему на автомате. Он знал, как сосредоточиться, чтобы творить её.

Его виверна с трудом поднималась на ноги, но на этот раз Кэлл был готов. Он сконцентрировался, выставил вперёд руку, и от потолка отделились три сталактита, рухнувшие на виверну и пришпилившие её крылья к земле.

— Ха! — воскликнул Кэлл.

Зверь открыл клюв, и Кэлл попятился, понимая, что он не успеет укрыться от дыхания чудовища…

— Дай мне Мири, — крикнула Тамара, возникая из тени. — Скорее!

Кэлл достал кинжал из-за пояса и кинул его девочке. Пасть виверны была открыта, и оттуда начал выползать туман. Быстрыми шагами Тамара прошла через дымку к существу и занесла руку, чтобы вонзить лезвие в глаз чудища. За мгновение до прикосновения монстр превратился в облако голубого дыма, с яростным воем вернувшись в форму стихии. Тамара начала подниматься в воздух.

Кэлл схватил её за ногу. Он словно держал за ниточку воздушный шарик, потому что она продолжала подпрыгивать в воздухе.

Девочка улыбнулась ему. Она была перемазана грязью и песком, её волосы расплелись и беспорядочно обрамляли лицо.

— Смотри, — сказала она, указывая кинжалом. Кэлл повернулся и заметил, как Аарон, освободившийся изо льда, бомбардировал виверну волной камешков. Селия, висевшая под потолком, тоже швырялась камнями вниз. В полёте они превратились в огромный валун, который рассеял существо одним ударом, после чего врезался в дальнюю стену и разлетелся на кучу мелких кусочков.

— Осталась всего одна, — сообщил Кэлл, тяжело дыша.

— Уже нет, — радостно заявила Тамара. — Я уничтожила две. Хотя признáю, ты немного помог со второй.

— Я ведь могу тебя отпустить, — мальчик с угрозой потянул её за ногу.

— Ладно, ладно, ты очень помог! — засмеялась Тамара, после чего зал наполнился аплодисментами. Мастера хлопали им — и Кэлл понял, что смотрели они на него, Тамару, Аарона и Селию. Аарон тяжело дышал, переводя взгляд со своих рук на место, где была виверна, словно он не мог поверить, что бросил в неё валун. Кэллу было знакомо это чувство.

— У-и-и! — пропищала Тамара, размахивая руками и подпрыгивая в воздухе. Секунду спустя подмастерья, поднявшиеся к потолку, начали медленно опускаться вниз. Кэлл отпустил ногу Тамары, чтобы она могла приземлиться. Девочка передала ему Мири, пока остальные ребята возвращались на землю: некоторые из них смеялись, другие — например, Джаспер, — были молчаливыми и мрачными.

Во всеобщей неразберихе и шуме Тамара и Кэлл пробились к Аарону. Окружающие поздравляли их и хлопали по спинам; Кэлл всегда думал, что именно так бывает, когда выигрываешь баскетбольный матч, хотя, конечно, он никогда не играл в баскетбол. Он никогда раньше не был частью команды.

— Кэлл, — раздалось у него за спиной. Мальчик повернулся и увидел Алекса, сиявшего широкой улыбкой. — Я болел за вас, ребята, — сообщил он.

Кэлл моргнул.

— Почему? — Они ведь до этого едва ли обменялись и парой слов, а то и ни одним.

— Потому что ты похож на меня. Я это сразу заметил.

— Ага, понятно, — кивнул Кэлл. Это было смешно. Алекс был из тех парней, которые в старой школе толкали Кэлла в лужи. Магистериум отличался от его прошлой школы, но не настолько же.

— Да я не особо много сделал, — продолжил Кэлл. — Просто стоял, пока не вспомнил, что надо бежать. А потом сообразил, что не могу бежать.

Он увидел, что Мастер Руфус пробирается сквозь толпу, направляясь к своим подмастерьям. Его губы были изогнуты в лёгкой улыбке, что в случае Мастера Руфуса равнялось радостному подпрыгиванию и хождению колесом по коридорам.

Алекс расплылся в улыбке.

— Тебе не нужно бежать, — проговорил он. — Здесь тебя научат сражаться. И поверь мне, ты в этом преуспеешь.

Кэлл, Тамара и Аарон вернулись в свою комнату, впервые после приезда в Магистериум чувствуя, что всё встаёт на свои места. Они показали себя лучше, чем остальные группы, и все это знали. А круче всего, что Мастер Руфус добыл для них пиццу. Настоящую пиццу из картонной коробки с расплавленным сыром и разными начинками, которые не были лишайником, фиолетовыми грибами или другими странными штуками, росшими под землёй. Они съели пиццу в гостиной, по-дружески препираясь, кому достанется больше всего кусков. Выиграла Тамара, потому что ела быстрее всех.

Пальцы Кэлла всё ещё были слегка жирными, когда мальчик открыл дверь в свою спальню. Наевшись пиццы, напившись газировки и вдоволь насмеявшись, он чувствовал себя просто замечательно.

Но как только Кэлл увидел, что лежало у него на кровати, его настроение изменилось.

Это была коробка — картонная коробка, плотно заклеенная скотчем. На ней тонким почерком, принадлежавшим отцу Кэлла, было написано:

КЭЛЛУМУ ХАНТУ

МАГИСТЕРИУМ

г.ЛУРЕЙ, штат ВИРДЖИНИЯ

На мгновение Кэлл замер и просто смотрел на коробку. Потом медленно подошёл к кровати и дотронулся до картона, проводя пальцами по швам, заклеенным скотчем. Его отец всегда использовать одну и ту же марку клейкой ленты, когда запаковывал коробки: например, когда ему нужно было отправить заказ за пределы города. Эти коробки было почти невозможно открыть.

Кэлл вынул из-за пояса Мири. Острое лезвие кинжала с лёгкостью прошло через картон, словно он был бумагой. На кровать вывалилась одежда — джинсы, куртки и майки Кэлла, пакетики его любимых кислых желатиновых конфет, заводной будильник и книга «Три мушкетёра», которую Кэлл читал вместе с отцом.

Когда мальчик взял в руки книгу, из неё вывалилась сложенная вдвое записка. Кэлл поднял её и прочёл:

«Кэллум!

Я знаю, что ты не виноват. Я тебя люблю и прошу прощения за всё случившееся. Не вешай нос в школе.

С любовью,

Алистер Хант».

Он подписался полным именем, словно совершенно посторонний Кэллу человек. Держа письмо в руке, Кэлл тяжело опустился на кровать.

Date: 2015-07-24; view: 335; Нарушение авторских прав