Глава двадцать вторая Лондон

«Фух, ну и сон!» – Я обрадовалась свету, рассеявшему тьму повторяющегося ночного кошмара. Когда же это прекратится? Я встала с постели и выглянула в окно. Наконец пришел апрель, а с ним и девственная зелень с набухающими почками в сопровождении неутомимого цветного пения птиц, радующихся приходу тепла.

Заливные трели прервал голос отца, доносившийся из гостиной через приоткрытую дверь.

– Да, слушаю! – ответил отец с деловой ноткой в голосе.

Я в это время привела себя в порядок и решила спуститься вниз к Джеймсу. Судя по всему, он заканчивал свой разговор; только вот с кем, я не поняла.

– Ничего не трогайте… – продолжал отец. – Я приеду и во всем разберусь! Дай мне некоторое время. Мне нужно обдумать. Я тебе вскоре перезвоню. – Разорванные фразы произносились с тревогой.

Я подошла к нему и присела рядом на диван. Отец с бледным, как фарфор, лицом, сидел, уставившись в одну точку и опустив безжизненно руку с сотовым телефоном, уставший и измученный неразрешимой проблемой, неизвестной мне.

– Папа, что случилось? Я могу чем-нибудь тебе помочь? – участливо спросила я.

Он повернулся ко мне и многозначительно посмотрел.

– Нет, Алекса. Прости меня, но мне нужно срочно собираться в поездку.

– Куда?

– В Лондон.

Мои глаза округлились. Вот она, возможность! Вот мой долгожданный драйв!

– В Лондон?! Папа, возьми меня с собой! – я умоляла его глазами, подняв бровки домиком.

– Я не могу! Это очень опасно! – Джеймс отговаривал меня, впервые повысив голос.

– Опасно? Но ты не можешь меня всю жизнь опекать! Мне нужно взрослеть и смотреть опасностям в лицо! – я перебирала аргументы, которые мне приходили в голову. – В крайнем случае, я могу сбежать через портал, если меня будет преследовать злодей!

Отец задумался и присел обессиленно на диван.

– Возможно, ты права, дочка! Я не смогу тебя всю жизнь оберегать, – Джеймс уставился перед собой в пол глазами, наполненными волнением. – Пора взрослеть, и не только тебе!

Я на секунду растерялась, не поняв, кого он еще имел в виду, но затем, опомнившись, продолжила:

– Вот именно, папа! – убеждала я его. Казалось, он вот-вот согласится. – Я должна расти и заботиться о тебе, а еще вносить вклад в нашу семью.

Подумав, через минуту Джеймс вскочил с дивана, сжав кулаки, и сказал:

– Уговорила! Собирайся!

Я с облегчением вздохнула.

– Ты мне хотя бы объяснишь, что случилось?

– По дороге объясню. Собирай необходимые вещи. Много не бери, в Лондоне купишь, что нужно.

– Ура! – я подпрыгнула от радости, чмокнула отца в щеку и помчалась наверх.

Жуть, как хотелось поделиться с Эмили новостью о поездке с отцом в Лондон, но момент был явно неподходящим. Расскажу ей, как только вернусь обратно. Но что же могло случиться, что отец настолько расстроился? Я решила сосредоточиться на сборах, чтобы не терять ни минуты.

Самолет вылетал из международного аэропорта Роли-Дарем в Моррисвилле. На регистрацию мы буквально бежали, но как только прошли последний таможенный пункт, с облегчением вздохнули. Практически сразу же началась посадка на самолет. Заняв свои места, мы окончательно расслабились.

Через несколько минут после взлета я не вытерпела и спросила у Джеймса:

– Может быть, ты мне все-таки расскажешь, что происходит?

Джеймс пригнулся ко мне и тихо начал говорить:

– Позвонил мой друг, Адам. Сказал, что кто-то посторонний побывал в его доме в Лондоне. Поэтому он и вызвал меня, чтобы разобраться, в чем дело.

Я оглянулась по сторонам, убедилась, что нас никто не подслушивает, и на всякий случай в тон отцу тоже перешла на шепот:

– А почему он не вызвал местную полицию?

– Мы никогда не прибегаем к услугам полиции, мы справляемся лучше, чем они, и мало того, мы не можем афишировать свои проблемы.

Что ж, в нашей поездке есть один большой плюс: познакомлюсь еще с одним одаренным человеком. Несмотря на то, что и у меня раскрывались способности, любая встреча с подобным мне завораживала меня.

– И каким образом ты собираешься ему помочь?

– Все как обычно: сниму отпечатки пальцев. У меня с собой есть все необходимое. Потом, не забывай, наше основное дело все еще нуждается в контроле, и это удобный случай переговорить с другом вживую.

О Лондоне и Англии в целом судить я могла разве что по фильмам и книгам. Теперь мне предстояла возможность увидеть Туманный Альбион своими глазами.

Аэропорт Хитроу поразил меня своей громадностью. Впервые оказавшись в самом загруженном аэропорту мира, я вцепилась в руку отца, и мы выбрались сквозь толпу приезжих и встречающих людей.

Прибыв в столицу Англии, мы остановились в гостинице «Риц». Убранство и шик отеля не давали моим блуждающим глазам остановиться. Мне хотелось осмотреть все до единой мелочи. А ведь это только отель, первый из всего, что я увидела в Лондоне. Когда мы зашли в двуспальный номер, бросив сумку, я стала расхаживать по всему периметру, как по музею, и проводить рукой по тканевым поверхностям кресел, покрывал, драпированным шторам, гладкой поверхности камина, столов и стульев, ощущая каждой клеточкой своих пальцев красоту интерьера.

За окном стояла пасмурная погода, накрапывал дождь. Налюбовавшись вдоволь номером, я приняла душ, переоделась и вышла из отеля. Отец уехал к Адаму, а я под зонтиком гуляла по улицам Лондона. От отеля решила далеко не удаляться. Здесь все было рядом: кинотеатр, концертный зал, магазины. Как жаль, что рядом со мной нет Марины. Вот уж она бы точно оценила поездку в Лондон. Рассматривая манекены в дорогих платьях, вдруг я увидела в отражении витрины знакомое лицо, обрамленное в морковную шапку волос. Да это же Марина! Вот оно доказательство пословице: мир тесен. Я резко повернулась и помахала ей рукой.

– Марина! – крикнула я со всей силы, чтобы она наверняка меня услышала.

Она остановилась, и по ее заминке было видно, что она не хотела подходить, но все же, пересилив себя, неуверенно шагнула в мою сторону.

– Алекса! Здравствуй! Вот уж действительно неожиданная встреча! – сказала она ровным тоном, не выражающим особой радости. Пальто подруги, в стиле 70-х, в черно-бежевую клетку трапециевидной формы, выгодно на ней смотрелось и слегка намокло. Я подошла ближе и накрыла зонтиком голову Марины. Как будто ничего и не было. И, как в старые добрые времена, мы стояли с подружкой под одним зонтом.

– Что ты здесь делаешь? И куда ты пропала? Почему ты пропускаешь школу? – я непременно хотела получить ответы на все свои вопросы.

– Навещаю родственников, – отрезала подруга. Она явно что-то недоговаривала.

– Ты никогда не говорила, что у тебя есть родственники в Лондоне. – Я хотела ее разговорить и выпытать причину своего приезда в Англию.

– Они не в Лондоне. Мне нужно ехать на север, – все так же сухо пояснила она, время от времени отводя глаза и нервничая, будто хотела быстрее от меня избавиться.

– Да? Как интересно! Ну, хорошо, – я поняла, что она мне больше ничего не расскажет.

– Алекса, прости меня, тогда в лесу… – она запнулась и, наконец, посмотрела мне в глаза.

– Марина! Забудь! Ты была моей подругой и ею останешься. Я уверена, что Винсент пустил тебе пыль в глаза.

Мы мешали прохожим. Они обходили нас, иногда задевая локтем или сумкой. Марина ничего больше не говорила. Мне показалось странным, что она не интересовалась, что делаю здесь я, и всем видом показывала, что куда-то спешит. Нет, я не хочу просто так ее отпускать. Я схватила ее за руку, пытаясь оттащить ближе к витрине магазина, но она напряглась и стала вырывать руку.

– Марина, а как же родители? Ты им сообщила, где ты, что с тобой? Они же волнуются! – взывала я к ее жалости, вцепившись мертвой хваткой.

– Они знают, что им необходимо знать, – ничего не говоря лишнего, ответила она, дернув рукой и наконец освободив ее.

– А Винсент? Ты до сих пор встречаешься с ним? Где он? – я оглянулась. Вдруг он рядом и наблюдает за нами.

– Это не твое дело, – оборвала она мое любопытство.

– Хорошо, – вздохнула я. – Хотя бы родители в курсе, где ты.

– Мне пора, – Марина рукой отодвинула зонт.

Я испугалась, что вот-вот упущу ее, так и не выяснив до конца, что происходит, и решила задержать ее хотя бы еще на несколько секунд.

– Марина! Что с тобой? Я тебя не узнаю! Куда делась та подруга, которая всегда меня поддерживала и поднимала мне настроение?

Я пыталась растормошить ее, но тщетно. Она будто смотрела сквозь меня.

– Хорошо, – я опустила руки. – Не буду тебя задерживать, Марина. Приятно было тебя увидеть.

– Пока! – она повернулась и ушла, слившись с толпой. А я ее даже взглядом проводить не успела.

Я простояла обездвиженно еще несколько минут. Бывает же такое: ты долго не видишь человека, а затем мимолетно вспоминаешь о нем, и вдруг он неожиданно появляется.

Марина никогда не рассказывала о своих родственниках. Жаль, что наша жизнь разошлась по разные стороны баррикад, но, не появись в ней Винсент, сейчас бы мы навещали родственников Марины вместе. Винсент… Нужно срочно возвращаться в гостиницу и поговорить с отцом.

Джеймс меня ждал в номере. Я рассказала ему о встрече с подругой. Изменившись в лице, он сел в кресло и опустил голову в ладони, а затем за руку привлек меня и усадил рядом с собой на спинку шелкового кресла.

– Алекса, детка! Слава богу, что Винсента с ней не было! Тебе нужно быть осторожной!

– Да, папа, но я случайно ее увидела. Это ведь был шанс выяснить все. Но она оказалась немногословной и не захотела ничего рассказывать.

– И не надо. Тебе просто повезло! Мы ведь ничего не знаем о Винсенте, откуда он взялся и что у него на уме, – Джеймс поднес кулак к губам и задумался.

– Как твои дела? Ты обнаружил что-нибудь в доме Адама? – спросила я, вспомнив о цели поездки.

– Нет, никаких отпечатков. Ничего не украдено. Мы думаем, что это связано с профессиональной деятельностью Адама и, скорее всего, в его доме ничего не нашли. Завтра мы с ним вылетаем в Ньюкасл, где располагается его лаборатория. Нужно проверить, все ли там на месте.

Папа сидел на кресле с вымученным лицом.

– Как-то все странно, – произнес он, – ну и совпадение: дом Адама перешерстили, Марина здесь. Может быть, есть взаимосвязь?

Я сидела молча и смотрела на уставшего отца. Затем, встав с кресла, положила руку на его плечо.

– Папа, давай ложиться спать. Я уже носом клюю и тебе пора отдохнуть. Утро вечера мудренее, подумаем об этом завтра, хорошо?

– Да, милая.

Он поднял голову, посмотрел на меня и, погладив мою руку, улыбнулся.

– Уже поздно, пойду спать. Спокойной ночи, папа!– Спокойной ночи, дочка! До завтра!

После завтрака Джеймс отправился к стойке администратора гостиницы, чтобы оплатить проживание, а я вернулась в номер и открыла свой ноутбук, с которым не расставалась для связи с мамой и возможности скоротать свободные минуты в интернете. За окном светило солнышко, деревья покачивались от легкого ветерка. Я ждала, когда загрузится ноутбук, как вдруг у меня жутко разболелась голова.

– Алекса! – громкий и злобный голос позвал меня. Из тысячи голосов именно этот мог заставить меня содрогнуться от страха. Это был Винсент. Я как будто впала в транс и слышала только его. – Слушай меня внимательно! Собирайся! – приказывал он. – Бери такси и езжай к башне с часами Биг Бен! Я жду! И без глупостей! Никому не сообщай о том, куда ты едешь!

Меня бросило в дрожь. Если не выполнить его указания, он принесет вред моей семье. Сердце бешено колотилось. Я в смятении взяла деньги и побежала вниз. Перед тем, как появиться в фойе, я выглянула из-за угла и посмотрела на стойку, рядом с которой стоял Джеймс. Как можно осторожней, почти на цыпочках, я миновала его и затем, прибавив ходу, выбежала на улицу. Черное такси тут же подъехало, как только я просигналила рукой. Лихо запрыгнув в салон, я выпалила:

– Биг Бен!

– Хорошо! Желаете сверить время, милая леди? – пошутил таксист. Но мой разгневанный взгляд и нежелание разговаривать подсказали водителю, что мне не до шуток, и больше расспросами он не докучал. Я туго соображала, в груди собрался большой ком, который мешал дышать. Что же будет? Зачем я ему нужна? – меня мучило множество вопросов. Движение, которого я так ждала, настигло меня!

Вот и главные часы города. Я расплатилась с таксистом и вылетела из машины.

– Подходи ближе! – звучал голос Винсента. Оглянувшись, я подошла к подножию башни. – Открывай портал!

Собравшись с силами, я сконцентрировалась, и передо мной открылся четко освещенный путь. Перед часами стоял Винсент. В блекло-серой рубашке и джинсах, он стоял, ссутулившись, полубоком ко мне, будто готовясь к прыжку. Вдруг он стремглав бросился в мою сторону, обхватил меня руками и попытался поцеловать. Я собрала все силы, сколько у меня их было, и упиралась насколько могла, но тщетно. Он сжал меня еще крепче, и мы взмыли вверх над туристами, разглядывающими часы. Никто не видел происходящее: для них измерения в портале не существовало. А мы взлетели на самый пик Биг Бена, и там Винсент отпустил меня, чуть ли не швырнув с силою. Я приземлилась на холодный пол, оказавшись над часами.

– Ты умница! Ты все сделала, как надо! Спасибо тебе, милая, за то, что дала шанс увидеться с тобой, – сказал он приторным голосом, от которого меня чуть не стошнило. Я вспомнила, как мечтала, чтобы он меня поцеловал в губы. А теперь… Фу! Какой он гадкий! И этот приторно-слащавый тон меня просто убивал!

– Спасибо?! – воскликнула я, оторопев от его лицемерия. – Ты вынудил меня приехать сюда угрозой! Что тебе нужно?

– Мне нужна ты! Неужели ты не понимаешь, как я люблю тебя? – он подошел ко мне и приложил свою руку к моей щеке. Я хотела отпрянуть, но другая рука вцепилась мертвой хваткой в мое плечо.

– А ты мне не нужен! Ты предал меня, и для меня ты больше не существуешь!

– Да, я был неправ! – признал он. – Но ты пойми, я для тебя – лучшая партия.

В моих жилах вскипела кровь от злости. Но мне нужно взять себя в руки и выяснить все, что в моих силах.

– А как же Марина?

– Марина?! – хмыкнул Винсент. – Она мне не нужна! Ей можно наобещать золотые горы, и она поведется на любого! А ты не такая! Возвращайся ко мне! Нам будет хорошо! Мы поженимся, родим детей!

– Что?! – Я не верила тому, насколько он далеко все запланировал. Бедная подруга. Он использовал ее, а она и не догадывалась об этом.

– Я заберу тебя в свой замок!

– Замок?! Ты живешь в замке?! – Ну, правильно, где же еще жить амбициозному человеку, мечтающему стать Богом, как не в замке? – И что же мы будем делать в твоем замке? – с иронией спросила я.

– У тебя будет все!

– Кроме настоящей жизни… – закончила я фразу, представив себя в заточении.

– Значит, ты все еще упрямишься. Или у тебя появился другой, о ком я не знаю? – он снова схватил меня с такой силой, что кости затрещали.

– Как ты не понимаешь? Я просто тебя не люблю! – закричала я что было сил.

– Не любишь меня?! – буравящий взгляд вот-вот проткнет во мне огромную дыру. Схватив за плечи, он оторвал меня от пола, и мы снова поднялись над всеми. – А вот возьму и украду тебя! Что тогда будешь делать? – его руки клещами сдавливали плечи еще сильнее.– Отпусти меня! – я пыталась вырваться из объятий этого злодея. Внизу люди казались мелкими насекомыми. Если упаду, то разобьюсь. Я зажмурила глаза, готовясь к новому падению. И вдруг глухой удар сотряс мои внутренности. Ну что такое? Мое тело пригвоздили, на этот раз к асфальту. Что-то хрустнуло и в глазах потемнело. Дальше я только слышала борьбу, сопровождающуюся жестокими ударами и стонами. Голова раскалывалась, а в ушах стоял звон. Через мгновение я потеряла сознание.

Очнувшись, я обнаружила, что лежала совсем не на холодном полу, а в теплой постели. Боль по всему телу разносилась при любой попытке движения. Казалось, что и ресницам больно. Я почувствовала на своей щеке теплую руку, а как только зашевелила веками, пытаясь открыть глаза, руку резко отдернули. Словно в тумане передо мной постепенно прояснялись размытые контуры лица, наклонившегося надо мной. Пульс участился. Я стала вспоминать, что случилось до того, как оказалась в этой постели… Вспомнила голос Винсента, встречу с ним, разговор. Кто это передо мной? Неужели Винсент и теперь я в заточении в его замке? Нет, это не Винсент… Изображение стало резче: волосы слегка вьются, четко видны брови, нос, улыбка… ах, да, это та самая улыбка, по которой все сходили с ума. Эту улыбку и магнетизм в изумрудных глазах невозможно забыть… Теперь я четко могла разглядеть лицо Роберта. Он нежно взял мою руку, погладил ее и спросил:

– Алекса, как ты себя чувствуешь?

Это голос или колокольчики зазвенели? Сочувствие, исходящее от Роберта, согрело меня, и боль будто ушла на задний план.

– Роберт? Что ты здесь делаешь? – удивилась я.

– Может быть, ты хотела спросить, что ты здесь делаешь? – на его лице играла теплая улыбка.

– Да, точно… ты прав… – я криво улыбнулась от боли. Все смешалось, голова не соображает. – Где я?

– У меня дома. Надеюсь, ты не против?

– Я не против? У меня был выбор? Что все-таки я здесь делаю? Вчера… – я снова поморщилась от боли. Не думала, что мозги так могут болеть. – Как я здесь оказалась?

– Ты есть хочешь? Проспала целый день и ночь. Тебе следует подкрепиться.

– День и ночь?! О боже! А как же отец? Он меня обыскался! – я не ожидала, что так долго отсутствовала.

– Не волнуйся, я уже известил мистера Стюарта, что ты в полном порядке. Давай пройдем на кухню и там поговорим за аппетитным завтраком. Любишь яичницу? – Роберт улыбнулся, а я в голос хохотнула.

– Люблю! – у меня слюнки потекли, а в желудке засосало под ложечкой.

Роберт кротко посмотрел на меня.

– Что смешного? – он слегка покраснел.

– Наверное, все мужчины умеют готовить яичницу.

– Да, и барбекю тоже.

– И ничего больше?

– Бывают исключения, я думаю. – Роберт подался вперед и протянул руку: – Тебе помочь встать?

– Нет, спасибо, я сама, – смутилась я.

– Хорошо, ванная рядом, а кухню ты найдешь, не заблудишься. – Роберт поднялся и вышел.

От легких движений рукой у меня заломило все тело, а голова гудела так, что невыносимо было ею пошевелить. Сделав усилие, я все же приподнялась и встала на пол. Мой взгляд упал на одежду, в которой я спала. Передо мной стояло трюмо. Я посмотрела на свой жалкий вид, словно в отражении стояла не я, а Пьеро из сказки, в пижаме с длинными рукавами, закрывающими полностью мои кисти, и с широкими штанами. Рядом стояли женские тапочки. Я их аккуратно надела и подошла к двери. Интересно, чьи это тапочки? Ой, что это? Надеюсь, не ревность? Мне самой стало смешно от таких глупых мыслей. Мы ведь с Робертом даже не встречались как парень и девушка, хотя пересекались несколько раз в жизни и один раз играли в бадминтон. А то, что он запал мне в душу и занимал мои мысли все свободное время, – это мои проблемы.

Я проследовала в ванную, умылась и пригладила волосы влажными руками. Вид у меня был не очень. Круги под глазами и время от времени я прищуривалась при движении от боли. Так, надо идти к Роберту. Еще раз посмотрев обреченно на длинные рукава, как тот самый Пьеро, и при этом вздохнув, я проследовала на кухню.

– Поздравляю! Ты преодолела большое расстояние! – поддел меня Роберт. – Присаживайся! Сейчас поешь и наберешься сил! – он улыбнулся, ободряя меня, и помог сесть за стол, придвинув спинку стула. Несмотря на мое состояние, я задалась целью выяснить, как оказалась в его доме и как он связан со всей историей, к которой он наверняка имел какое-то отношение. «Может быть, он секретный агент?» – не унималось мое воображение.

– Ты ответишь на мой вопрос? Или будешь отмалчиваться? – настаивала я на разъяснении.

– Хорошо, отвечу, – он поставил тарелки с яичницей на стол, избегая встречи с моими глазами. – Чай или кофе?

Я усмехнулась, а Роберт бросил на меня косой взгляд.

– Не обижайся, просто мне очень приятно, – улыбнулась я. – Кофе, если не трудно!

Хотя кофе я пью редко, но захотелось с яичницей именно его.

Роберт, разливая кофе по чашкам, продолжил:

– Тогда слушай, раз тебе так интересно, почему ты оказалась здесь. – Он подался вперед и надел маску серьезности.

Я смотрела ему в глаза и любовалась его тонкими чертами лица. Ну как можно быть таким притягивающим? Роберт начал свой рассказ:

– Прохожу, значит, мимо Биг Бена. Погода – замечательная! Солнышко ласкает лицо теплыми лучами, птички поют и, хотя до лета далеко, я мечтаю о том, чем займусь, когда оно наступит. И тут смотрю, лежишь ты, как будто на пляжном шезлонге, – мне от такого красочного описания стало вдруг смешно, и я прыснула от смеха, хотя и понимала, что он издевается надо мной. – Лежишь себе, подставив под лучи солнца лицо, расплывшееся в блаженной улыбке. Думаю, рано ей загорать – не лето, да и асфальт недостаточно прогрелся. А может, она просто устала, бедняжка? Возьму домой, пусть там выспится. – Мы оба засмеялись от веселого рассказа, но меня его ответ не устроил.

– Роберт, шутки шутками, спасибо тебе, рассмешил! Но, пожалуйста, скажи правду! – умоляла я его. Ситуация намного сложнее, чем я думала, раз дошло до того, что Винсент продолжил вмешиваться в мою жизнь и угрожать. И я не знала, насколько Роберт впутан в мою историю. Судя по выражению его лица, он не спешил отвечать.

– Алекса, я позвонил мистеру Стюарту. Он привезет тебе вещи, и вы поедете в отель, хорошо?

– Хорошо, так и сделаем. Рано или поздно правда все равно раскроется, – констатировала я, высказывая свои мысли вслух и смотря на парня твердым взглядом. С лица Роберта сошла улыбка, а в его глазах проскользнула нота грусти. Он отвернулся к окну и ничего не ответил. Мы молча доели завтрак. Продолжать расспросы не было сил. Я не любила конфликтовать и выяснять отношения с кем бы то ни было. А уж с Робертом и подавно не хотелось этого делать. Было ясно, что он меня спас, но в какой момент – вот что не давало мне покоя. Он меня действительно подобрал возле башни, пока я валялась без сознания, либо подоспел раньше? У отца все и расспрошу!

– Спасибо тебе! Яичница отличная! Даже я не умею так готовить!

Он рассмеялся:

– Не преувеличивай, Алекса! Рад, что тебе понравилось!

Я закатила глаза: «Фу, какой правильный. Мог бы и поддаться на мой комплимент».

Раздался звук подъезжающей машины. Роберт встал из-за стола и пошел открывать дверь. Я проследовала за ним и отметила, что мне уже намного лучше и кости не ломило, как раньше. Папа выбежал из такси. Плащ летел, струясь, едва поспевая за своим хозяином.

– Дочка, как ты? – он обнял меня, но все же от боли я взвизгнула. – Прости!

– Это ты меня прости, что не предупредила тебя! Папа, я так испугалась! – Я боялась навредить отцу, поэтому мне пришлось послушаться Винсента и не предупреждать о предстоящей встрече с ним.

– Все обошлось, все живы, и это самое главное! Ты уже познакомилась с моим партнером?

– Партнером? – мне показалось, что я ослышалась. Роберт стоял у входа в кухню, скрестив руки на груди. – А-а, так это он находился в продолжительной командировке? – догадалась я, пристально заглянув в зеленые глаза Роберту.

– Ох, забыл в машине твои вещи! – спохватился отец. – Сейчас принесу!

Он вышел. Несколько секунд я наблюдала, как он живо взял сумку с вещами. Боже, какой у меня заботливый отец и как он не похож на других! Хочется жить вечно, когда ты чувствуешь, что тебя любят и тебе есть кого любить. Я обернулась и подошла к Роберту на расстояние вытянутой ладони, пристально посмотрев ему в глаза.

– Как это понимать? С каких пор ты работаешь вместе с моим отцом? Когда ты успел? Ведь мы же старшеклассники всего-навсего, – видимо, это в моем характере – закидывать вопросами, не дожидаясь ответа. Я просто хотела знать все и сразу. – Затем…

– Я тебе позже все объясню.

– Ну вот, опять позже. Но почему не сейчас? – негодовала я. – Почему ко мне относятся как к ребенку? – Я сжала кулак и ударила им о стенку.

– Тебе нужно прийти в себя и отдохнуть. – Роберт эти слова произнес таким заботливым тоном, что мне расхотелось что-либо выяснять дальше. – А со стенами осторожней. Им до тебя пришлось немало пережить, – улыбнулся Роберт.

– Прости, – я осеклась, вспомнив, что нахожусь в гостях. – Ты прав.

Дверь хлопнула: вернулся Джеймс.

– Вот возьми, – он протянул мне пакет. – Переодевайся, я тебя жду, дочка! – сказал он.

Взяв сумку с вещами и одарив Роберта многозначительным взглядом, я направилась в спальню. Я стала вспоминать, как появился Роберт в нашей школе и как он сразу же примкнул к четверке. И чему, собственно, я удивляюсь? Он пятый элемент в этом круге вундеркиндов. И он всегда будто присутствовал за кадром. И в метро я слышала его голос, когда он сказал, что я была ранена, и из оврага, похоже, он меня вытащил и вчера выдрал из рук Винсента. Я усмехнулась. Как можно быть такой наивной? Ведь во время захвата школы я подумала, что присутствие четверки и Роберта было всего лишь случайностью.

Джеймс и Роберт вели беседу. Теперь мне интересно, о чем они говорили. Пока я переодевалась, одним ухом я пыталась подслушать их разговор.

– … Кости срослись, – говорил Роберт.

– … Спасибо тебе, сын! Ты оказал мне неоценимую помощь, – сказал ему отец.

– … не благодарите меня, мистер Стюарт! Я не допустил бы ее гибели в любом случае, иначе не простил бы себе!

Все ясно. Это он выдрал меня из рук Винсента и о «гибели» все понятно. Я могла разбиться, если бы Роберт во время меня не поймал, но неужели мои кости были сломаны? Как они могут срастись за сутки? Дальше я не разобрала ни слова.

Я бережно сложила пижаму Роберта на кровать, тапочки поставила рядом с тумбочкой, причесалась, глядя в зеркало старинного трюмо. Прощупала свои руки и ребра – ощущения были такими, будто тело в синяках. Затем напоследок окинула комнату взглядом, будто пытаясь запомнить каждую деталь напоследок, как когда-то в доме Эмили перед своим переездом. Интересно живут англичане, не так, как мы.

По размеру дом Роберта оказался намного меньше дома Джеймса и разительно отличался абсолютно всем. Тяжелые гардины благородного бордового цвета не давали свету проникнуть в дом. О классическом интерьере говорила деревянная мебель. И не было ни одного намека на пластик либо сталь со стеклом. Помимо спальни я успела окинуть взглядом гостиную, где аксессуары для мебели, торшеры, шторы, подушки для диванов и даже обои пестрили разнообразием дизайна и цветовой гаммы. Картины или состарившиеся кресла показались мне не вписывающимися в обстановку, но без них я не смогла бы представить интерьер английского дома. Было бы слишком просто покрасить стены, постелить ковер и расставить однотонную мебель, – что являлось типичным для просторных и светлых домов в Штатах. Здесь же все намного сложнее, и совмещение разнообразных расцветок требовало вкуса и смелости.

Еще раз подправив выбившиеся локоны, я спустилась в гостиную к Джеймсу и Роберту, которые, увидев меня, тут же встали с дивана и подошли ко мне.

– Алекса, мы едем в гостиницу. Как ты себя чувствуешь? Врача вызвать? – спросил отец.

– Нет, папа, со мной все в порядке. Завтра буду как новенькая.

– Хорошо. В отеле есть спа-салон. Отдохнешь, в джакузи поплаваешь, а вечером Роберт приедет, и мы обсудим план дальнейших действий.

Я повернулась к Роберту.

– Спасибо за яичницу. – Я сделала паузу и многозначительным тоном произнесла, подчеркивая, что начинаю понимать, кто мой ангел-хранитель и что я добьюсь правды от него: – И за то, что ты меня спас.

Роберт уставился смущенно в пол, все так же держа скрещенными на груди руки.

– Не стоит, – сухо ответил он. – Увидимся вечером.

Я внутри вскипела, но старалась виду не подавать. Смотри-ка, какой гордый! На хромой козе не подъедешь! Ну почему он так себя ведет? Роберт не грубил, не кидал колкости в мой адрес, но при этом держался отстраненно. Именно эта неприступная стена, которую он воздвиг между нами, больше всего выводила из себя.

По прибытии в гостиницу Джеймс проводил меня в спа-салон, и я, наслаждаясь в джакузи, попыталась отключиться от происходящего. Все попытки оказались тщетными. Если Роберту удалось спасти меня, значит, он также обладает необычными способностями. Обрывки воспоминаний постепенно складывались в одну картину. Я пыталась вспомнить те минуты, когда я ощущала или слышала его, но не знала, что это он мой ангел-хранитель. И почему я не поняла, что голос, который я слышала, когда Роберт нес меня на руках, принадлежал именно ему? Из-за боли? Получается, Роберт под благовидным предлогом оставил ребят, а сам ринулся меня спасать. Сегодня вечером, я думаю, все прояснится. Хочу услышать все из его уст и убедиться, что он – мой ангел-хранитель.В назначенное время, около семи, Роберт прибыл в гостиницу. Мы заказали ужин в номер. Роберт, в своей привычной позе, со скрещенными руками на груди, одетый, как всегда, стильно, в темно-синий классический джемпер и черные брюки, казался мне еще более угрюмым, чем с утра, как только приехал отец.

– Итак, Алекса! – Джеймс обратился ко мне. – Для начала нам нужно вспомнить некоторые детали твоего знакомства с Винсентом. Похоже, все улики ведут к нему. Как ты знаешь, мы подозревали, что Винсент – один из тех людей, главная способность которого – помешать проникнуть в свой мозг. Поэтому мы не смогли его вычислить. А в твоем случае, Алекса, мы опоздали. Он сделал все, чтобы я не узнал, с кем ты встречаешься.

– То есть его встреча со мной не была случайностью, он запланировал ее?

– Да, дочка.

– Но почему он выбрал именно меня?

– Как я ни старался скрыть, что у меня есть дочь, он все же выследил тебя. Все начинает сходиться. Я понимаю, что он хочет мне отомстить, но не могу понять, за что. Мало того, мы подозреваем, что именно Винсент причастен к готовящемуся похищению детей. Помнишь, я тебе говорил о людях, которым нужно все: деньги, власть, свобода? Винсент относится именно к таким людям. Мы с Робертом сопоставили факты и теперь понимаем, что Винс затеял. Ему нужна армия из детей нового поколения, наделенных способностями обоих родителей.

– Прямо из фантастических фильмов, – я не могла поверить.

– К сожалению, это реальность, – включился в разговор Роберт. – Здесь есть и третье лицо: твоя подруга Марина.

– Кстати, о Марине и о том, что произошло в лесу, – я обратилась к Роберту, радуясь тому, что поймала момент, – это ты меня спас, когда я сорвалась в овраг?

Мой ангел-хранитель упорно молчал, и вместо него ответил отец.

– Да, Роберт по моей просьбе охранял тебя.

– Охранял? А в школу ты тоже перевелся неспроста?

Парень нахмурил брови.

– Ты слишком любознательная!

– Да! – Я вскочила с места и подошла к Роберту, нарушив его границы, которые он и так сдерживал из всех сил скрещенными на груди руками. – И это мое право – знать!

– А я не хочу отвечать! – Роберт склонил голову набок, будто дразнил меня.

– А я хочу знать! – топнула я ногой, как капризная девчонка, сама того не ожидая. Мы не обращали на Джеймса внимания, и у нас завязалась склока.

– А ты знаешь пословицу: любопытной Варваре на базаре нос оторвали?

– Ха! – меня накрыл гнев. Я вперила кулаки в бока и громко дышала, раздувая ноздри.

Джеймс все это время смотрел на нас потерянным взглядом, но, видимо, почувствовал, что пора вмешаться.

– Дети, дети! – он поднял руки ладонями наружу, пытаясь нас остановить. Но мы с Робертом вдруг резко в один голос его оборвали.

– Мы не дети!

Джеймс опешил и опустил руки на колени, а затем вдруг расхохотался и покачал головой.

– Хорошо, хорошо! Простите меня. Вы не дети.

Джеймс был прав. Мы действительно вели себя как дети.

Я слегка остыла, а Роберт наконец сдался.

– Да, Алекса. Мистер Стюарт тогда в первый раз попросил меня приглядеть за тобой.

– Ничего себе делишки! Я и не знала, что ты меня охранял, хотя подозревала, что ты появился в школе не просто так. А Ягуар тоже твой?

Роберт отвернулся к окну.

– Ясно, можешь не отвечать, – я буравила его затылок взглядом, не отрываясь.

Джеймс в это время растерянно на нас смотрел, а затем кашлянул.

– О, прости, папа! – я всплеснула руками. – У нас серьезный разговор, а я тут со своим допросом. На чем я тебя прервала?

– Ничего дочка, я понимаю тебя. Я почувствовал, что к тебе приближается опасность, Алекса! Приходил в твои сны и наблюдал, что в них происходит. Тебе снился один и тот же кошмар. Но я и понятия не имел, что именно он означал. Только теперь я понимаю, насколько все далеко зашло.

– Так вот, о Марине, – Роберт снова повернулся к нам. – Мы подозреваем, что они заодно. Винсент убедил Марину быть на своей стороне, и он также блокирует проникновение посторонних в ее сознание. Позавчера ты встретила Марину, вчера Винсент сам вышел с тобой на связь. Они дали о себе знать. Это означает, что скоро угроза, о которой говорилось в сообщении, начнет приводиться в исполнение. У нас не так много времени, – рассуждал Роберт. – Алекса, перескажи дословно, что тебе сказала Марина, когда ты ее встретила в центре города.

– Она сказала, что направляется к родственникам на север, – сказала я то немногое, что вышло из нашего разговора.

– Кстати, Алекса! А ведь в нашем обществе мы называем друг друга в шутку родственниками. А на севере Англии живут несколько наших семей! – сказал отец. – Так, Роберт! Нужно срочно выработать план дальнейших действий! Свяжись с нашими друзьями и узнай, все ли у них в порядке, и предупреди их, чтобы они были начеку!

– Хорошо, мистер Стюарт, – сказал Роберт, клацая по клавишам сотового телефона.

– Папа, а как же Адам?

– Он уже вылетел в Ньюкасл. Эту ночь мы отдохнем, ты придешь в себя, а завтра начнем работу с новыми силами.

За окном город оделся в вечерний наряд, украсился фонарями. Я и не заметила, как три часа нашей беседы пролетели в один миг. Роберт уехал домой, а мы с отцом разошлись по своим спальням. Хорошо, что Джеймс забронировал общий номер. Иначе одной мне было бы не сомкнуть глаз.

Мысленно прокручивая в голове наш разговор, я не переставала удивляться тому, что происходило со мной. А особенно мне не давала покоя мысль о том, что Роберт всегда был рядом, а я об этом не подозревала. И именно Роберт оказался моим ангелом-хранителем. Я вспомнила первый день в школе, когда он появился, и то, как он мне сразу показался непохожим на остальных. Его взгляд, движения, улыбка и открытый смех – все говорило о том, что он особенный. Хотя я не могла найти объяснение сменившемуся настроению Роберта. Его напускная строгость и маска безразличия обескураживали меня.

В конце концов я устала размышлять. Сон нежным облаком окутал меня и унес с собой в темноту. От переизбытка событий на этот раз я видела то Марину и Винсента, то Джеймса с Робертом. Изображения лиц, словно цветные стеклышки в калейдоскопе, складывались в разные узоры и постепенно приводили мои мысли в порядок. Внезапно мы все оказались в лесу, и в окутавшей нас дымке Винсент потерялся, а все остальные остались со мной, и мы, держась за руки, выбрались из дремучего леса.

Глава двадцать третья Плантация Изабеллы

Открыв глаза, я, к своей радости, обнаружила, что нахожусь все в том же сказочном номере гостиницы «Риц». Несколько минут я наслаждалась тишиной и красотой номера. Вдруг раздался звонок телефона. Кто это мог быть? Пропустив несколько гудков, я нехотя подняла трубку.

– Доброе утро! Не разбудил? – это был Роберт. Его голос звучал совсем по-иному: струнами гитары проиграл нежную мелодию, лаская мой слух, и разбудил меня окончательно. Что же могло измениться за ночь? Ведь вчера он все еще с холодом и недоверием относился ко мне. А во время совещания в тесном кругу, он держался так, будто находился на официальном приеме. Я еще раз порадовалась тому, что находилась в Лондоне и Роберт где-то совсем рядом.

– Нет, все нормально, я давно уже проснулась, – соврала я, не зная зачем.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Роберт.

– Уже намного лучше, спасибо! – Хотя в висках еще слышался стук, но об этом я решила умолчать.

– Я могу пригласить тебя на завтрак, Алекса?

– Да, с удовольствием, – я почти вскочила с постели от нахлынувшего счастья, но как только телефон соскользнул с тумбы, я резко остановилась, чтобы не выдать своей радости, – только нужно предупредить отца.

– Мистер Стюарт вылетел в Ньюкасл, а нам велел наслаждаться жизнью, – хмыкнул Роберт в трубку. – Подъеду примерно через полчаса и буду ждать тебя внизу, в ресторане «Ритц».

Я быстро соображала, сколько уйдет времени на душ и, что самое сложное – извечный вопрос для женской половины планеты, – какой выбрать наряд.

– Да, через полчаса спущусь, – ответила я.

– Хорошо, до встречи! – струны гитары сыграли последний аккорд, и я спрыгнула с кровати и начала метаться по номеру.

Странно, что папа не предупредил меня о своем решении уехать одному. Возможно, не захотел поддаваться на мои уговоры взять меня с собой. Один раз поддался, и я успела попасть в неприятности.

Я собралась быстро. Особо вещей с собой не было, но для подобных выходов взяла платье с V-образным вырезом: хотя слегка свободное, оно подчеркивало мою тонкую талию. Для посещения подобных мест требовался определенный стиль одежды. Даже для того, чтобы позавтракать в ресторане отеля, существовали определенные условия во внешнем виде, чтобы пройти фейс-контроль. Мужчинам был обязателен пиджак и галстук, а дамам платье и туфли. Спортивная обувь не разрешалась в любое время суток. Вспомнив, что я всегда мерзла в кондиционированном помещении, на всякий случай взяла с собой кардиган.

Через полчаса, спустившись вниз, я подошла к уютному ресторану почти на цыпочках и робко заглянула внутрь. Все пространство освещалось дневным светом. Столы с белоснежными скатертями и необходимой сервировкой и стульями с частичными вставками из мягкого красного бархата украшали зал. Плюс ко всему, картины на стенах, люстры с подсвечниками, золотисто-бордовые шторы в тон картин и мебели создавали уют и расслабляющую обстановку.

– Хм, – кто-то кашлянул за моей спиной.

Я обернулась и увидела официанта в черном костюме и белой рубашке с полотенцем, перекинутым через руку. Наверное, восхищение красотой ресторана выбило меня из реальности, и я не заметила его появления.

– Доброе утро, мисс! – поздоровался он учтиво, слегка наклоняя голову и корпус вперед.

– Доброе утро, сэр! – смутившись, поздоровалась я.

– Вас ждет молодой человек. Позвольте проводить вас, – вежливо сказал вышколенный официант и сдержанно улыбнулся.

Я проследовала за ним, чуть выглядывая из-за его спины, выискивая, где сидит Роберт. Вот показались его шелковистые волосы. Он сидел за столиком у окна спиной ко входу и пил кофе, поэтому сразу меня не заметил. Мы подошли к моему ангелу. Официант показал рукой на столик Роберта, пропуская меня вперед.

– Спасибо, вы можете идти, – поблагодарила я его. Слегка поклонившись, он удалился, а я на мгновение остановилась, чтобы налюбоваться Робертом издалека. Как всегда, безупречен и свеж, одет согласно принятым нормам ресторана: в пиджаке и галстуке он выглядел по-деловому. Такому парню любая одежда подойдет. Роберт, заметив меня, тут же вскочил.

– Спасибо, что согласилась позавтракать со мной, – сказал он, отодвинув кресло.

Я села за стол напротив Роберта.

– Тебе спасибо за приглашение, – смущенно сказала я. – Роберт, когда вернется отец?

– Завтра. Вечером я с ним свяжусь, и он нам скажет о дальнейших планах.

Я следила за движениями его губ, а затем окинула его взглядом с головы до кончиков пальцев рук. По сравнению с тем, каким я его видела в школе, Роберт показался мне другим: взрослым, задумчивым, – но при этом внутренняя энергия ощущалась на расстоянии.

– А тебя попросил присмотреть за мной?

– Да, конечно! – уверенно сказал он, и мне этот ответ не понравился. Жаль, что позавтракать со мной не было инициативой Роберта.

– Ну что ж, значит, я в надежных руках, – обреченно сказала я. В это время официант принес мне кофе с круассанами. Свое удивление скрыть от Роберта мне не удалось.

– Я уже заказал тебе завтрак, надеюсь, ты не против? – его неподдельная галантность обезоруживала меня.

– Нет, конечно! Спасибо! – мне немного было неловко, и я не знала, о чем говорить. Еще в школе он казался мне недоступным, и хотя вчера он успел меня не один раз рассердить, сейчас, сидя с ним один на один, я полностью растерялась. Я отвела глаза и осмотрела зал еще раз. – Чудесное место! – Фух, нашла, что сказать.

– Согласен, – кивнул он, водя чайной ложкой по белой накрахмаленной скатерти. – А ты выглядишь не менее чудесно, – он посмотрел на меня, затем ухмыльнулся.

– Спасибо, – мои щеки вспыхнули пурпурным огнем, – но чувствую себя так, как будто самосвал по мне проехал.

– Прости, – он опустил глаза и, отложив ложку, откинулся на спинку стула.

– Почему ты просишь прощения?

– Моя вина, – Роберт устремил взгляд в окно.

– Так-так. И в чем же твоя вина? Что произошло возле Биг Бена? Я ничего не помню после того, как стала падать вниз.

Хорошо, что затронули эту тему. Я подалась вперед, надеясь услышать наконец правдивую историю из уст своего ангела.

На этот раз Роберт не избегал ответа, а стал со мной разговаривать открыто.

– Я услышал тебя, то есть твою панику утром и решил проследить за тобой… и чуть не опоздал, – сбивчиво объяснял Роберт. – Я увидел все, что происходило сверху. Он тебя чуть было не бросил вниз. А если бы ты упала, то…

– Превратилась бы в лепешку, – улыбнулась я.

– Да, – Роберт ухмыльнулся.

– А лепешка жить не сможет, – покачала я головой, переведя разговор в шутку, и Роберт широко улыбнулся.

– Определенно, – сказал он, но тут же я заметила, как его кулаки сжались и его слова отчаянно слетали с его губ, от которых я пыталась отводить взгляд, каждый раз, когда он заговаривал. – Сложность в том, что рядом не было никакой опоры. Я ударил его сзади по голове, и он выронил тебя. Мне нужно было либо его добивать, либо тебя ловить. Одновременно это сделать практически невозможно. Я метнулся за тобой, и мы вместе упали. Ты потеряла сознание, я вынужден был оставить тебя внизу, а сам продолжил схватку с Винсентом. Хорошо, что людей было немного. Вокруг собралась толпа туристов, а я, вернувшись к тебе, сказал собравшимся вокруг зевакам, что ты моя… – здесь Роберт запнулся, – подруга и увез тебя в свой дом.

– А Винсент?

– Он хотел похитить тебя, но удрал. И мы не столько дрались друг с другом, сколько я пытался оградить тебя от его лап. – Кулаки Роберта сжались еще сильней.

– Понятно, жаль, что история про отдых на шезлонге оказалась выдумкой, – улыбнулась я. Но тут же улыбка с моего лица исчезла.

– Что случилось? – встревоженно спросил Роберт.

– Меня гложет то, что я причиняю неприятности людям, тебе, например, моему отцу.

Роберт покачал головой.

– Проблема не в тебе. Винсент что-то затеял, и мы еще не знаем, что именно. Возможно, здесь не одна причина.

– Я беспокоюсь о маме. Лишь бы он ей не причинил вреда. Хотелось бы скорее ее увидеть и убедиться, что с ней все хорошо.

– Не волнуйся, мы постоянно следим за домом миссис Стюарт. Для тебя это необычно, но ты скоро привыкнешь, и расстояние особого значения для тебя иметь не будет.

Через паузу Роберт продолжил.

– А ты знаешь, что гложет меня? – Его губы превратились в жесткую полоску, а глаза слегка прищурились.

– Что?

Меня радовало, что Роберт стал откровеннее со мной и тем самым ближе.

– Мы решаем проблемы людей, а ту проблему, которая касается нашего общества в целом, мы решить не можем. Мы застряли, повисли в воздухе…

Наш разговор прервал телефонный звонок. Роберт посмотрел на телефон, лежащий рядом с ним и, нажав на клавишу, сказал:

– Это мистер Стюарт.

Роберт поздоровался и сосредоточенно слушал отца.

– Хорошо, мистер Стюарт, передам, до встречи!

Я вопросительно смотрела на Роберта. Мне не терпелось узнать о наших дальнейших действиях. А он улыбнулся мне и объявил:

– Мистер Стюарт вернется сегодня. У нас с тобой есть время. Чем хочешь заняться?

– Я… даже не знаю. – Мысль о том, что мне предстоит провести весь день с Робертом, заставила мое сердце затрепетать.

– Я так понимаю, ты в первый раз в Англии? – спросил Роберт, посматривая то на меня, то в окно, возможно, мысленно прокручивая, куда можно поехать.

– Да, в первый.

– И видимо, кроме магазинов ничего не успела посетить, – Роберт улыбнулся.

– Абсолютно, – смутилась я.

– Отлично! Нам есть чем заняться! Поехали!

Он бросил деньги на стол и взял меня за руку. Я, не успев опомниться, схватила свой кардиган, и мы выбежали на улицу. Несколько шагов вдоль стоянки, и мы подошли к синему БМВ, который я определила по значку. Обойдя машину со стороны багажника, я увидела надпись «Гран Туризмо».

– Машина для туристов? – пошутила я. – Круто!

– Да, – улыбнулся Роберт, – специально купил к твоему приезду, чтобы тур устроить. Присаживайся, – он галантно открыл мне дверь со стороны пассажирского сиденья.

В машине с правым рулем я сидела в первый раз. Ощущения странные. Так и хотелось протянуть руки и схватиться за невидимый руль, а правая нога автоматически пыталась нащупать педаль.

– Если хочешь, заедем в автомагазин, куплю тебе запасной руль, – Роберт засмеялся, увидев мое замешательство, когда я садилась в машину. Он снял пиджак и галстук, аккуратно повесил их на плечики, а взамен накинул кожаную косуху и сел за руль.

– Куда едем? – спросила я.

– Лондон богат на красивые места, а особенно щедр на парки, – Роберт пригнулся ко мне, и у меня закружилась голова. На мгновение мне показалось, что он захотел меня поцеловать. Мечтать не вредно: он всего лишь протянул руку за ремнем безопасности и ловким движением пристегнул меня. – Мы посетим один из них: Ричмонд-парк. Я тебе покажу Плантацию Изабеллы, одно из моих любимых мест. Как раз сегодня эта часть парка закрыта для посетителей, – сказал весело Роберт и загадочно улыбнулся.

Я округлила глаза:

– А как же мы туда пройдем?

– Ты забываешь о том, что ты можешь проникнуть куда угодно.

– Да, – кивнула я, – постоянно забываю об этом и ощущаю себя обычным, слабым человеком.

– Мы это исправим! – Роберт нажал на газ и благородный БМВ степенно, с тихим урчанием мотора стартовал с места. Мой ангел сосредоточился на дороге, а я краем глаза вычерчивала взглядом контуры его лица. Еле сдерживая руки, чтобы не дотронуться до его подбородка и не провести ладонью по волосам, я сцепила их в кулаки. Так и просидела всю дорогу, то смотря в окно, любуясь неизвестной мне столицей Англии, то на ангельское и в тоже время мужественное лицо Роберта. Я решила не расспрашивать, как он собрался исправлять ощущение моего состояния в качестве обычного человека. Не будем торопить события, как говорит мой отец.

– Вот мы и приехали, – сказал Роберт и повернул голову в мою сторону, застав меня врасплох: я все еще не сводила с него глаз. Он ловко припарковался на стоянке, затем вышел из машины и, открыв дверь со стороны пассажирского сиденья, помог мне выйти.

Мы зашли в парк через величественные ворота Ричмонда, и я, оглядываясь по сторонам, любовалась окружающей меня природой. Миновав старые обрезанные дубы, мы приблизились к воротам с решеткой, но прошли не сквозь них, а через маленькие ворота слева. Роберт заметил, как я оглянулась на решетку, и сказал:

– Она ограждает территорию от оленей.

– Оленей?

– Да. Весной и осенью их стоит опасаться. Они – главная достопримечательность Ричмонд-парка, и их можно видеть группами. Не боишься? – подмигнул он мне.

– От оленей мне еще не приходилось убегать. Ты же меня спасешь? – я посмотрела на него с наигранной опаской и надеждой, жалобно поставив бровки домиком.

– Не знаю, не знаю. Я тоже ни разу от них не убегал, а животным вредить – не в моих правилах.

Мы одновременно хихикнули. Взяв меня за руку, Роберт направился к очаровательному белому особняку, портик которого перед входом был увит диким виноградом.

– Пока не будем заходить внутрь, пойдем на террасу особняка, полюбуемся Темзой, – предложил Роберт.

– Как скажешь, – улыбнулась я.

Мы вышли на газоны с потрясающей красоты старыми дубами, – настоящими динозаврами с толстыми, скрученными стволами. Над нашими головами щебетали галки и попугайчики. Ветерок, идущий от Темзы, приятно обдувал тело. Завораживающая красота и ангел-хранитель, держащий меня за руку, приятно кружили голову.

– О чем ты думаешь, Алекса? – спросил Роберт.

– О том, как здесь красиво и о том, что я с тобой никогда не расплачусь, буду должна тебе пожизненно.

Роберт лишь покачал головой.

– Ты постоянно меня спасаешь, – я чуть крепче сжала руку Роберта. Наслаждаясь каждой секундой, я не хотела, чтобы эта сказка закончилась.

– Разве ты не поступила бы точно также на моем месте?

– Я не знаю, что бы сделала на твоем месте. Вдруг проявила бы трусость, как это обычно бывало.

– Я вселю в тебя уверенность! – Роберт в ответ сжал мою руку, что придало мне ощущение безопасности.

Позади нас остались две плантации и два пруда для водопоя оленей, с плавающими в них лебедями, утками и поганками. Миновав еще один особняк, мы вышли на узкую асфальтированную дорожку, которая вела нас по указателям к Плантации Изабеллы. Перед нами выросли украшенные табличками в стиле «арт-деко» ворота Брумфильд-Хилл.

Неожиданно Роберт обхватил меня за талию, прижал крепко к себе, и мы воспарили вверх. Я на секунду испугалась, но страх быстро исчез. С Робертом абсолютно не страшно, в отличие от полета с Винсентом.

– Сад закрыт для посетителей, и мы войдем туда неофициальным путем! – Роберт прижал меня еще крепче, и мы, пролетев над оградой, опустились на тропинку рядом с тюльпанным деревом.

– Здорово! – я перевела дыхание. – Как у тебя это получается?

– Любую способность можно развить. Я научу тебя так же легко перемещаться, если ты позволишь мне это сделать. – На меня смотрели глаза оттенка свежей зелени и, казалось, время остановилось. Тепло разошлось по всему телу, а те эмоции, которые переполняли меня и росли в геометрической прогрессии, никогда в своей жизни прежде я не испытывала. Роберт снова взял мою руку, и мы последовали вдоль тропинки между цветущими камелиями, нарциссами и магнолиями. Я провела рукой по кустарникам с набухшими почками.

– Азалии и рододендроны расцветут в конце апреля – начале мая, – пояснил Роберт, услышав мой вздох.

– Жаль, что мы не застали их цветение.

– Да, они чудесны! Еще увидишь их в цвету: ты здесь не в последний раз. – Роберт сказал это с такой уверенностью, будто знал мое будущее. – Устала?

– Нисколько, – я слукавила: ноги ныли от долгой ходьбы.

Роберт ухмыльнулся.

– Сейчас подойдем к пруду и присядем.

Наше путешествие до намеченной Робертом цели длилось еще несколько минут. Мы прошли мимо пруда Томпсона, окруженного великолепным газоном, окаймленным цветущими кустарниками. Из пруда вытекал ручей, через который был переброшен бревенчатый мостик. Дойдя до Болотного сада, из которого выходила дорожка на берег центрального ручья, мы увидели, что лес расступился, и перед нашим взором раскрылся вересковый сад.

– Мы практически пришли. Чуть дальше находится пруд, где плавают черные лебеди, – сказал Роберт.

Вот и пруд с лилиями. Роберт снял свой кожаный пиджак и расстелил его, пригласив меня жестом присесть. Среди лилий плавали утки и черные лебеди, завораживающие своей грацией. Так бы и смотрела на них бесконечно!

– Все это так странно, Роберт! – сказала я, наблюдая за птицами. Мне вдруг захотелось раскрыть свою душу.

– Что именно?

– То, что происходит со мной. Я жила обычной жизнью и мечтала о том, чтобы у меня появился отец. И вот он появился. Такой необыкновенный, другой, не похожий ни на кого. А тут еще и я стала меняться и все вокруг вместе со мной. Мы сидим с тобой на берегу дивного пруда. И наша реальность – это безмятежность и красота. Но есть и другая реальность, где приходится выживать.

Из-за камышей проплыла утка, гордо выпятив грудку, а за ней утята. Проводив их взглядом, Роберт продолжил:

– Понимаю твои противоречивые чувства и как тебе тяжело. Это только начало. С одной стороны, тебя коснулись приятные перемены, с другой – появилась ответственность, которая возложена на «детей света» благодаря их способностям.

– Именно к этому я и не готова, – вздохнула я.

– Я знаю, и я тебе помогу! У меня немного другая ситуация. Я с детства знал, кто я, – он устремил свой взгляд далеко поверх озера, будто хотел рассмотреть, что происходит там, куда обычному человеку не заглянуть.

– Роберт, я практически ничего о тебе не знаю…

– Ну, часть ты знаешь, – он улыбнулся. – Я родился в городе Ньюкасл…

– Ньюкасл? Куда отправился отец?

– Да, город, знаменитый большим количеством мостов. Родители путешествовали по долгу службы. В прошлом году, – Роберт улыбнулся, – мама оторвала меня от своего сердца и пустила в свободное плавание, отправив в Штаты в Шарлотт и…

– И ты стал моей нянькой, – я закончила предложение, и мы оба хихикнули.

– Можно и так сказать, – ухмыльнулся Роберт. – Ты показалась мне такой смешной, – он еще раз улыбнулся, вспоминая первые дни в школе. – Ты ходила, словно кошка, которая гуляет сама по себе. И та грация, с которой ты двигалась, сводила парней с ума!

Я от удивления раскрыла рот и всплеснула руками.

– Не может быть! Я всегда считала себя серой мышкой! Я даже не знала, что на меня кто-либо смотрит, хотя твой взгляд я порой ощущала. А еще мне понравилось играть с тобой в бадминтон.

– Прости, забыл ракетки, – Роберт развел руками. – Мы обязательно повторим. Давай пройдемся. Не хочу, чтобы ты простудилась.

Он подал мне руку, и мы пошли вдоль пруда к деревьям. Рядом с нами плыли два черных лебедя, будто присоединившись к нашей паре. Время от времени они останавливались, поворачивались друг к другу и, соприкоснувшись клювами, изображали сердечки, подобно изображениям на открытках, удачно подловленным фотографами.

– Когда я бежал за тобой по лесу, – продолжил Роберт, – я боялся не успеть тебя найти. С помощью портала я мог обнаружить тебя, но когда порталом пользовалась ты, а мы это делали не всегда одновременно, я упускал тебя из виду, и ты то скрывалась, то появлялась вновь в моем поле зрения. Я еле успел тебя поймать.

– Да, я помню, как ты меня пригвоздил к стенке оврага, – я поморщилась, вспоминая тяжелый удар, сотрясший мое тело.

– Прости, что сделал тебе больно.

– Ну вот, ты снова извиняешься. Ты мне спас жизнь!

Мы шли по каменистой тропинке, и Роберт время от времени отшвыривал ногой мелкие камни, попадающиеся на пути. А я, в туфлях на невысоком каблуке, старалась перескочить камни побольше, чтобы не поскользнуться и не упасть. Роберт взял меня за руку, чтобы поддержать. Ветер дышал сладостной прохладой, а наш разговор разбавляли звуки природы: шумный ручей, который струился неподалеку с мелодичным пением, щебет птиц и шуршание мелких грызунов.

– А как ты узнал о погоне за мной?

– Джордан позвонил. Я тогда находился дома и собирался в очередную поездку. Пришлось оставить сборы и мчаться что есть сил. Эти ребята могли причинить вред всем: тебе, друзьям и остальным людям на дороге.

– Ты знаешь, кто это был?

– Люди Винсента, – спокойно ответил Роберт, будто знал их сто лет. – Мы навели справки и теперь в этом абсолютно уверены.

Я захлопала ресницами.

– Странно, как они узнали, что я на вечеринке у Найджела?

– Тебя несложно вычислить, Алекса: из нашего общества ты самая незащищенная.

– Интересно, – задумалась я, – а как же Марина?

– Жаль девушку, – вздохнул Роберт. – Алекса, скажи, мне, а с кем жила Марина?

– С родителями. Они у нее милые, – пожала я плечами. – И кроме меня, вроде бы больше у нее подруг не было.

– Хм… – Теперь Роберт задумался.

Пора переводить тему, а то Роберт совсем приуныл. А тема работы от нас никуда не денется. Тем более что мы подошли к оградке, через которую перелетели, чтобы пробраться на Плантацию Изабеллы.

– Парни ждут тебя с нетерпением, говорят, что ты отлично готовишь барбекю и планируют поехать с тобой на рыбалку, – весело прощебетала я.

– Ты с ними познакомилась ближе? – у Роберта появился блеск в глазах.

– Хорошие ребята. Для меня это был очередной сюрприз. Я не знала, что в моих няньках была целая банда.

– Ты точно назвала их. Банда – в хорошем смысле этого слова. А на рыбалку обязательно поедем! – Роберт обнял меня снова за талию и на этот раз так нежно, что по моему телу пробежали мелкие мурашки. – Поедешь с нами и обещай больше не убегать! Или хотя бы предупреждай, что решила сорваться в овраг! – мы засмеялись.

Я смотрела на Роберта и радовалась тому, что он оттаял и вчерашнюю прохладу в его разговоре и взгляде как рукой сняло.

– Ну вот, снова мы перевели разговор на тему обо мне, – сказала я с сожалением.

– Ничего, у нас много времени, и обо мне ты еще узнаешь.

Зазвонил телефон. Роберт ответил:

– Да, мистер Стюарт! Все хорошо, гуляем! – он улыбнулся в трубку. Он еще послушал моего отца, кивнул и сказал: – Будет сделано, сэр! – Закончив разговор, он обратился ко мне: – Мистер Стюарт вернется ночью, а завтра мы вылетаем в Штаты.

– Ура! Как здорово! Мы едем домой! – я подняла вверх руки от радости и обняла Роберта, но осознав, что я сделала, смутившись, сняла руки с его шеи.

– Время быстро пролетело, – сказал Роберт, посмотрев на часы.

Я вздохнула.

– Не то слово! Хорошо, но мало!

Роберт снова крепко меня обнял.

– Ну что, повторим?

– С большим удовольствием, – сказала я.

Мы вспарили в воздух и перелетели через оградку, словно два влюбленных крохотных эльфа. И в этот раз глаза я больше не закрывала, а наоборот, смотрела на цветочную перину, которая осталась у нас под ногами. Роберт так же нежно меня опустил на землю, и мы пошли, держась за руки, по парку.

– Можно преодолеть весь путь по воздуху до машины, но я хочу продлить нашу прогулку еще на несколько минут, – сказал веселым голосом Роберт. – А еще предлагаю перекусить. Ты, наверное, проголодалась?

– Да, есть немного, – в животе время от времени предательски урчало, что меня смущало.

– Тогда перекусим в особняке Пембрук Лодж, который превратили в кафе. В нем также проводят свадьбы, поэтому не удивляйся убранству и обстановке.

С каждой проведенной с Робертом минутой я чувствовала уверенность, которая к концу нашей прогулки прочно закрепилась в моем сознании, будто наконец нашла для себя свободное и определенное место.

Кафе в Пембрук Лодж располагалось на террасе под открытым небом. Голова немного кружилась из-за перенасыщения кислородом. А может быть, всему виной пленительная весна. Разместившись за столиком, мое тело приятно ныло, расслабляясь от долгой прогулки на ногах.

Официант принес меню, открыв которое, я растерялась, не зная, что выбрать, хотя предлагалось не так уж и много блюд.

– Позволь мне выбрать, – сказал Роберт.

– Хорошо! – улыбнулась я.

– Попробую угадать! – он прищурил один глаз.

– Но для того, чтобы ты угадал, мне нужно определиться?

– Нет, если ты определишься, это уже будет чтение мыслей.

– Хм, интересно, тогда давай угадывай!

Примерно я знала, что хотела выбрать. Мясное блюдо было бы для меня тяжелым, а вот от салата и супа я бы не отказалась. Роберт взял меню и стал просматривать его. Через две минуты пришел официант, и Роберт продиктовал ему заказ:

– Свежий грейпфрутовый сок, салат из свежих томатов с сыром моцарелла. Думаю, что мясное вряд ли бы ты захотела, – он посмотрел на меня, а затем вновь обратился к официанту, – но вот домашний суп в самый раз. Умножьте это на два и принесите, пожалуйста, воды и гренок.