Глава 4. Прижав ухо к стене, Тристам слушал, как затихает стук шагов Лазурро

Прижав ухо к стене, Тристам слушал, как затихает стук шагов Лазурро. Тем временем Том осматривал нижнюю дверь, которая остановила их падение.

– Все в порядке? – спросил шепотом Тристам, вернувшись к другу.

– Нет, совсем нет! Лучше было выйти и во всем признаться. Они еще в библиотеке?

– Да, но туда больше не пройдешь. Дверь захлопнулась.

Эхо их голосов отражалось от стен подземного хода, которые, по‑видимому, были очень толстыми.

– Куда мы попали? – спросил Тристам, разглядывая массивную дверь.

– Понятия не имею!

– Что же, все равно у нас нет выбора. Попробуем выбраться, – Тристам нажал на дверную ручку.

Дверь была тяжелой, но мальчики налегли вдвоем, и она слегка поддалась. Сквозь щель проник слабый розовый свет, лица обдал влажный ветер. Они отворили дверь пошире – и замерли, разинув рты. По ту сторону двери не было стен: все застилал розовый туман, густой‑прегустой. В нем смутно виднелась какая‑то дорога. Ветер перегонял пар с места на место, заставляя то проступать, то исчезать вертикальные деревянные опоры непонятного назначения, верхушки которых прятались в этой фантастической дымке.

– Смотри, смотри! – воскликнул Тристам. – Дорога, видишь?

– Конечно вижу, не слепой, – отозвался Том.

Тристам ощупал ногой почву. Она оказалась твердой. Он вошел в рассеянный свет и поболтал руками – туда‑сюда, туда‑сюда. Руки двигались свободно, рассекая клубящийся пар.

– Не надо туда ходить, – проворчал Том сверху. – Это опасно!

– По‑моему, дальше стены сломаны, – сказал Тристам.

– Их здесь и не было, стен. Это мост! Подвесной мост. Мы находимся внутри облака, под городком.

– Но зачем они построили мост внизу? Вот бред!

– Может быть, он был нужен, чтобы построить сам городок… Или еще для чего. Все равно – нельзя по нему идти, там можно до смерти убиться. Знаешь что: нужно вернуться! Давай закричим, Лазурро и директриса нам откроют.

Но Тристам не слушал. Зачарованно глядел он на полосы розового пара, медленно колыхавшиеся под дыханием ветра.

– Надо бы посмотреть, куда ведет твой мост, – не сразу отозвался он. – Может, там что‑то таинственное… а может, еще одна дверь?!

– Трис, это и вправду опасно, ты просто не понимаешь…

– Хорошо, жди здесь, – бросил, двинувшись вперед, Тристам. – Вернусь и все расскажу.

– Стой, стой! У нас что сегодня – было мало неприятностей? Тебе‑то уж точно хватит.

Но Тристам не думал останавливаться. С каждым шагом его фигура все больше расплывалась, пропадая в розовом тумане.

– Трис! Вернись! – крикнул Том.

Тристам не слышал. Вскоре он совсем скрылся в облаке.

Том уселся на дверном пороге, разглядывая розовые лучи. В отличие от своего друга, он знал, почему туман розовеет: это закатное солнце отражалось в бесчисленных капельках воды, из которых состояло облако.

Он размышлял над тем, какой отважный у него товарищ. Не побоялся идти над этой пустотой, да еще в одиночку…

Внезапно его осенило: Тристам потому был таким смелым, что ровным счетом ничего и ни о чем не знал! А он‑то хорош: бросил друга в трудную минуту! Том вскочил на ноги и побежал по мосту, то и дело поскальзываясь. Его одежда и волосы сразу пропитались сыростью – так сильно был насыщен влагой воздух.

– Трис! Подожди меня!

Когда он нагнал своего безалаберного приятеля, тот встретил его улыбкой.

– Так и думал, что ты пойдешь за мной! Знаешь, на самом деле здесь ничего особенного нет. Красиво очень, да, – все такое розовое… Но в общем скучновато.

«Спокойнее, спокойнее, – твердил про себя Том, тяжело дыша. – Все будет хорошо. Сейчас я объясню ему, куда нас на самом деле занесло, и мы вместе вернемся в подземный ход».

– Трис, – отдышавшись, сказал он, – пойми наконец: мы внутри облака, под Миртильвилем. Облака – это же просто вода… здесь очень скользко, и если мы упадем…

– Ты шутишь? – перебил его Тристам – Если бы облака были водой, они не могли бы плавать в небе! Конечно, я не больно хорошо учусь, но ты все же не делай из меня круглого идиота.

– Это правда! Я серьезно говорю!

Внезапный порыв ветра толкнул их к самому краю моста.

– СПАСИТЕ! – заголосил, бросившись на четвереньки, Том. – НА ПОМОЩЬ!

– Да что с тобой такое? – не сдержался Тристам. – Не смеши меня!

Ветер стих. Тристам посмотрел в ту сторону, откуда он дул. Том силился унять бившую его дрожь.

– Странный какой‑то ветер… – проронил Тристам. – Днем я его не замечал.

– Ничего странного. Он дует от ветряной станции. Наверху его не чувствуешь.

– Может быть… но почему ты так дрожишь? Что с тобой?

– Пойми же ты: если мы упадем вниз, то разобьемся насмерть!

– А с чего ты взял, что мы упадем? Нужно идти поосторожнее, и все тут. И даже если облака состоят из воды – ничего страшного. Чего воды‑то бояться? Ну плюхнемся мы в воду – и что? От этого не умирают. Чудак ты все‑таки.

Том, все еще стоя на четвереньках, смотрел на Тристама с безнадежным выражением лица.

– Ты хоть что‑нибудь про все это знаешь? Только честно!

– Больше, чем можно подумать, – заверил Тристам, – Проблема в том, что иногда я забываю то, что знаю.

– Ты знаешь, для чего нужна ветряная станция?

– Конечно! Она позволяет нашему городку держаться на облаке.

– А что такое облако – ты знаешь?

Тристам наморщил лоб, показывая, что собирается с мыслями, но потом отрицательно покачал головой.

– Когда океан… – Том говорил с трудом, лязгая зубами, – когда океан нагревается под лучами солнца, вода испаряется. Это ты помнишь?

– Вода испаряется… – повторил Тристам. Он подошел к краю моста и пытался разглядеть сквозь розовую мглу лежавший внизу океан.

– Трис, пожа… пожалуйста, не наклоняйся…

– А что это значит; испаряется? – спросил Тристам, отходя от края моста.

– Это когда вода преобразу… когда вода становится паром.

– А, это? Знаю! Однажды я забыл полный стакан воды под кроватью и вспомнил о нем только через неделю. Там ни капли не осталось!

То, что Тристам не помнил ничего из пройденного на уроках, бесило Тома, но он все‑таки продолжал:

– Так вот, солнце нагревает слой воздуха над поверхностью воды, и вода испаряется. А пар поднимается в небо, и там… там он охлаждается, потому что… потому что чем выше поднимаешься, тем прохладней воздух.

– Правда?

– Ну да.

– Вот почему у нас всегда так холодно!

– Сейчас не о том речь. Дай мне кончить! Когда пар поднимается на большую высоту, где достаточно холодно, он снова становится водой. Из капель воды образуется облако.

Тристам насупился и огляделся вокруг.

– Значит, облака состоят из воды? Из розовой воды?

Он присмотрелся к мельчайшим прозрачным капелькам, усеявшим его свитер и кожу на руках. Попробовал их на вкус: точно, это была самая обычная вода.

– Теперь понятно, откуда берется розовая вода – из океана! Ну и ну!

Том начал приходить в отчаяние: все‑таки его дружок – настоящий осел.

– Да нет же! – он тяжело вздохнул. – Просто солнце садится, и закат отражается в воде. Поэтому она и порозовела. А вообще‑то она не розовая.

– Откуда ты все это знаешь?

– А для чего, по‑твоему, мы ходим в школу? – Тома перестала бить дрожь. – Это же один из вопросов сегодняшней контрольной!

– Правда? – Тристам удивленно поднял брови.

– Второй вопрос. Не помнишь? – поинтересовался Том.

– Ты прямо как Джерри! Контрольная давно кончилась, что о ней говорить?

– Там спрашивалось, на какой высоте находится Миртильвиль. Хочешь узнать ответ? – Том был вне себя от раздражения.

Понимая, что сердить его больше не стоит, Тристам предпочел изобразить энтузиазм.

– На какой? Давай говори!

– Как раз на той, где пар сгущается в капли воды. Примерно два километра.

Тристам уставился на друга. Он не ожидал такого ответа и не мог понять, шутит тот или нет.

– Правда, что ли? Два километра?!

– Два! Понимаешь, что значит упасть с такой высоты? Это верная смерть! Если ветер сбросит нас с моста, мы свалимся в океан. Или на вулкан, но конец будет один – превратимся в лепешку. Там ничего нет, под мостом!

– Как это… ничего нет? Почему ты мне сразу не сказал? – с диким видом озираясь, воскликнул Тристам. – Ты что, спятил? Бежим назад, в библиотеку!

Том больше не сердился: до Тристама наконец дошло…

Снова задул ветер, и они услышали какой‑то сверлящий, пронзительный звук.

– У меня дома такое иногда слышно, – тревожно сказал Тристам, тоже опускаясь на четвереньки.

– Это ветряная станция! – крикнул Том. – Сейчас она опять заработает на полную мощь, чтобы удержать на месте облако! Если не спрячемся, нам крышка! Надо бежать!

– Смотри‑ка! – воскликнул Тристам.

Шагах в тридцати от них вынырнула из покрасневшего тумана еще одна дверь. Недолго думая, друзья бросились к ней – о том, чтобы вернуться в библиотеку, нечего было и мечтать. Начиналась буря: порывы ветра раскачивали мост, сбивали с ног.

То скользя и падая, то поднимаясь, они добрались до конца моста. Тристам повернул ручку двери, она распахнулась. Ветер влетел в темный коридор и с размаху швырнул ее в стену, вырвав ручку из пальцев Тристама. Мальчики ринулись внутрь и попытались захлопнуть дверь за собой, но она как будто тонну весила! Тристам и Том налегли, и дверь наконец стала на место. Все погрузилось в непроглядную темноту. Они медленно переводили дух, слушая, как снаружи завывает ветер. Тристам был очень доволен.

– Отлично! Мы прошли под облаком! Ощупывая стены, он двинулся вверх по наклонному коридору.

– Ты где? – крикнул Том – Куда ты пошел?

– Ищу свет! Где‑то наверняка есть выключатель.

– Подожди меня!

Они шли метров десять, не больше, и подъем кончился. Коридор словно раздался вширь: они попали в комнату. Тристам обшарил стену, нашел выключатель и зажег свет.

Потолок был совсем низеньким: слегка подпрыгнув, до него можно было дотронуться рукой. Вдоль стен тянулись стеллажи, гнувшиеся под тяжелыми книгами в кожаных переплетах.

– Вот тебе на! – в сердцах выпалил Тристам. – И тут книжки! Не везет, да и только!

– Секретная библиотека! – воскликнул Том, бросаясь к полкам. – Вот здорово!

Он подбежал к одному стеллажу, присел возле другого, третьего… Потом выпрямился и, почти вприпрыжку, продолжил свой обход. Том был по‑настоящему счастлив.

Внезапно, прочитав надпись на ярлычке, наклеенном на стойке, он остановился и замер. Потом улыбнулся и бережно снял с полки несколько томиков.