Среднее царство (первая половина II тыс. до н.э.)

Объединив Египет, фиванские фараоны положили начало Среднему Царству. История Среднего царства характеризуется ослаблением власти фараонов. Так, например, пирамиды строились из кирпича и дошли до нас в виде холмов. Вообще устройство страны несколько напоминало феодализм, так как правители отдельных номов имели собственные вооруженные силы.

Несмотря на это, постепенно была восстановлена централизованная администрация, и усилилась власть центра. Цари стали пользоваться поддержкой чиновничьего сословия, сводя на нет власть местных правителей. На передний план заметно выдвинулось служилое чиновничество, заместившее собой наследственную вельможную знать и даже несколько оттеснявшее влиятельное жречество. Большую силу при дворе стала играть армия.

Укрепление власти центра, создание эффективной администрации с наибольшей силой проявилось на примере строительства гигантского водохранилища, когда были освоены путем искусственного орошения тысячи акров пахотной земли. Кроме того, была освоена бронза, снова развивались торговые связи и расцветало искусство, строились крепости и храмы.

Среди богов на первое место выдвинулся Осирис, властитель подземного царства: его культ распространился по всему Египту, одинаково привлекая к себе и богатых и бедных. Культ бога солнца Ра также пользовался огромной популярностью.

Совершались ус­пешные походы на соседей – в Нубию, Ливию и Азию, откуда шли потоком драгоценности (золото, медь, благовония), нужные стране материалы (ливанский кедр) и пленники-рабы, число которых в период Среднего царства увеличилось. Египет установил отношения с островом Крит (знаменитой крито-микенской цивилизацией, чье искусство имеет с египетским много общего).

Однако, рас­цвет был уже позади, страна распалась на две части. Ослабление страны способствовало вторжению в Египет азиатских племен гиксосов, захвативших район Дельты и основавших там свою династию. На востоке Дельты гиксосы основали свою столицу – Аварис, откуда они управляли своими азиатскими землями. Остальная часть Египта платила завоевателям дань. Они по­знакомили египтян с боевыми колесницами, запряженными до того вовсе неизвестными в Египте лошадьми. Этот период не был отмечен ни политическими, ни экономическими успехами. Скорей напротив, это – время упадка и деграда­ции: многие храмы были разрушены, старые знатные семьи разорены. Нашествие гиксосов в древ­неегипетской традиции было принято рассматривать как великое не­счастье, страшный погром, полный упадок.

Владычество гиксосов было непрочным. В Фивах практически па­раллельно с гиксосами существовала египетская дина­стия, контролировавшая почти весь Верхний Египет и ведшая успешные войны с гиксосами.