How low, how low, how low will you push me.,- вторилаонамузыке

А ее глаза были закрыты, а свободная рука плавно пересекала воздух, одновременно со звуком ее голоса.

" To go, to go, to go, before I lie down dead",- последние фразы слетели с уст и песня перестала обволакивать зал. Все стихло. Лишь на долю секунду. Зал ожил взрываясь аплодисментами. А девушка распахнула глаза. Улыбка сменилась рассеянностью, что казалось очень милым.

Энди подпер голову кулаком и принялся наблюдать за неловкими движениями девушки.

***

С последним словом музыка перестала литься из динамиком и я опустилась на землю, словно лишенная крыльев. Мое сердце непрестанно колотилось и все вокруг стало возвращать реальность. Я слышала громкие хлопки, потом, кто-то обвил мои плечи и я машинально распахнула глаза.

- Воу! Это было круто!- завопила что мощи Кэйт вытянувшись рядом со мной во весь рост.- Настолько круто, что ты развернула в свою сторону все четыре кресла!

Она по-дружески похлопала меня по плечу, а я рассеянно глядела перед собой. Ведь, если честно, я и понятия не имею про то, что значили сказанные ею слова.

- До этого такое удалось лишь одной исполнительнице!- произнесла Кэйт в микрофон.- Что же привлекло тренеров?

Я подняла голову, чтоб ознакомиться с теми, кто сидел на тех креслах, которые до этого были повернуты ко мне спиной. За все время моего исполнения, я ни разу не распахнула глаза. Наверное страх! Однако, лица людей, которых до этого я видела лишь на обложках журналов, глядели с неким любопытством. И смотрели они в мою сторону. Что было бы странно, ведь раньше я предпочитала место неведимки в обществе. Меня не особо привлекают камеры и вспышки, но вдруг, это та дорога, которую я искала?

Мне нравится музыка, разве это не главное? Меня несколько удручало, что повернулись все кресла. Должно быть, мне предстоит что-то сделать, чтоб попасть в чью-нибудь команду.

Меня не особо привлекала перспектива попасть в команду поп-принцессы Астре Миньенет,

или в команду оперной певицы (наверняка, там одни высоконотные, скучные старики не имеющие никакого представления о том, что такое "плейстейшон"!). Но оставался выбор между rnb. Там сидел Дилан Вайс. Сказать честно, а в жизни его светлые кудри больше похожи на смазанные гелем колючки!

А вот последнее кресло делало вид, что ему до меня нет дело. Рок- музыкант! Он был молод,

тепноволос и красивее любого манекена, которого мне довдилось увидеть.

Если мне предоставят выбор, я естественно захочу пойти к нему! А вот, хочет ли он, чтоб я присоединилась к его команде? Он же так же повернулся! Как иначе!

- И так, интересно бы узнать мнение наших тренеров по поводу выступления!- Кэйт не стала дожидаться, когда стихнут аплодисменты и тут же продолжила.- Что вас заинтересовало в юной исполнительнице? Астер? Вы же предпочитаете музыку несколько другого стиля,- заметила ведущая.

- Действительно!- согласилась Миньенет, а люди вторили ей хлопками.- Однако то, как Арлиа исполнила эту песню заворожило меня! Я была бы очень рада видеть ее в своей команде. Думаю, мы сработаемся!

" А я так не думаю!",- воскликнула я, но сама лишь улыбнулась ей.

Дальше эстафету приняла оперная певица:

- Твой голос, твой тембр, он невооброзим. И то, как ты способна играть с голосом, меня просто поразило! Я уверена, что в случае твоего присоединения к моей команде, я научу тебя куда большему искусству!

Я рассеянно улыбнулась, и оживленно закивала.

Дилан же задумчиво улыбнулся

своей привычной дерзкой

ухмылкой:

- Пожалуй, невозможно не согласиться с мнением остальных,- констатировал мужчина.- Мне понравилась так же и внешность Арлии. Стиль готика тебе к лицу! Было бы интересно поиграть со стилями. Взглянуть насколько твой голос способен адаптироваться! Собственно, я был бы рад твоей персоне в своей команде!

Мне стало не по себе, но я не показала виду.

- А Энди?- поинтересовалась Кэйт.

Юноша не охотно взглянул на меня. Или лишь показал вид, что ему тошно на меня смотреть? С чего такая неприязнь?

- Я долго пытался понять, чей голос я слышу,- начал красавец.- Ты сумела обуздать волну, Арлиа. Я не говорю, что ты обязана вступать ко мне,- у него был приятный бархатный тембр.- Ты должна это решить сама. Я просто скажу, что буду рад видеть в своей команде.

Он будет рад? Он будет рад! А я то как буду рада!

Именно с этой небольшой долей

секунды, я осознала чего так долго желала всем сердцем! Мне не нужна была папина юридическая контора или мамин кондитерский магазин!

Мне не улыбалась судьба вечно капаться в бумагах, от которых зависит чья-то судьба, когда я сама не ощущаю своей собственной! Я не разделяю маминого стараяния испечь сладкого и угостить добрых людей! Уж лучше вернуться на военную службу!

Я хочу дарить себя публике, хочу купаться в музыке и восполнять ту дыру и пустоту образовавшуюся внутри меня давным давно. Я хочу петь, хочу чтоб меня узнавали на улицах, хочу чтоб мой голос звучал на радио, хочу переиграть свою жизнь!

И сейчас, мне улыбнулась новая

судьба, и я готова дотянуться до

нее! Я готова.

- Твой черед, Арлия?- произнесла Кэйт.

Пускай, я оказалась здесь по чистой случайности и своей злорадности. Меня уже не заботило ничего кроме той перспективы, которую разрушили давным давно! Она вновь распахнула теплые объятия окрыляя меня. Я хочу хоть не на долго окунуться в музыку. Отныне, музыка - мой мир.

- Я...- начала было я но меня перебила барабанная дробь.- Хочу в команду Энди!

Юноша сначало удивленно захлопах глазами, а затем улыбнувшись самой прекрасной

улыбкой, которую я когда-либо

видела, он подняла с кресла под

общий гул хлопков. Люди вопили его имя и фото вспфшки

окрашивали зал. Он направлялся ко мне, а Кэйт подтолкнула меня. Я чуть рассеянно глядя себе под ноги,

потопала в его сторону.

- Добро пожаловать!- произнес он, и хоть на малую долю минуты, заключил меня в свои объятия. Я как можно не заметнее втянула его запаха: ваниль. Энди похлопал меня по плечу.

- Надеюсь сработаемся,- усмешка на его устах завораживала. А в реальности он куда красивее, чем на обложках журнала!

- Угу,- кивнула я.

Сработаемся!

Энди проводил меня в помещение, где собрались люди, чьи голоса стали его выбором.

Коридор казался длинным, наверное, даже слишком, из-за того молчания, которое усугубляло появлению новых мыслей. И при свете светодиодных ламп, которыми были усеяны кристальные поверхности стен, я впервые сумела разглядеть его как следует.

Оказывается он был выше меня на целую голову! Бледное лицо было усеянно черными чернилами делая его типичным представителем своего течения. Знать бы, каков он на самом деле. Если снять эту маску, что останется от того красивого юноши с обложек журналов, плакатов и заставок? Сквозь темную футболку проглядывали рельефы мускулистого тела, но если глядеть из далека, он казался тощим. Его руки были усеяны наколками с различными готическими символами. Короткостриженные волосы цвета молочного шоколада были зачесаны на бок, и забавно торчали словно тонкие иглы.

Молчание не тяготило ни меня, ни, похоже, его. Я краем глаза наблюдала за юношей.

Я не знаю, когда его уже известная рок-группа выползла. Служба забрасывала меня по всему миру, мне было не до новинок музыки. Это лишь в последнию неделю я наверстала упущенное за восемь лет.

Сказать честно, но мне нравилось быть отрезанной от мира. Там, где единственным твоим другом и помощником был ствол и медецинская аптечка, никто не требовал от тебя большего, чем ты мог бы дать. Там не нужны были чувства и милосердие. Я повидала многое. Стала сильнее, и, возможно, умнее, пускай и не знала той школьной программы за 10-12 классы. Я не получила Высшего образования, однако, я получила кое-что более важное: урок жизни по выживанию в любых условиях.

Я была в составе 104 батареи, где каждый сновал за себя. Ты мог либо показать свои способность, либо проиграть. Говорят, генерал долгое время бродил меж батареями выбирая лучших контрактников. Он приметил пять из них. Каждая батарея была вынуждена отдать выбранного генералом солдата и распрощаться. Я была одной из них.

Мне нравилась та атмосфера, которой делился с нами генерал на протяжении пяти лет.

Нас было пятеро. Юнцы не знающие еще настоящих битв. Юнцы, чьи тела были истерзаны тренировками. Тренировки! Тренировки! Тренировки! Мы были чем-то похожи, а в чем-то различны. Так я стала частью личной гвардии генерала Свона. Мы были специальным отрядом, его личной выручкой. Нам были введены специальные сыворотки, которые ожидали нас довольно приличное время. Именно они подарили нам особые данные, которые выделяли нас из толпы солдат. Генерал пускал нас лишь на особо важные миссии, которые не доверял другим высоко поставленным солдатам. И куда нас только не забросила судьба! Мы видели кровь, блеск стали, треск пули, безжалостные смерти, рвущие душу крики... А бывало, мы сами становились их причиной.

Выполнив последнюю миссию успешно, мы вернулись в штаб с торжествующим видом. Генерал был нами доволен и позволил нам отдохнуть в течении года.

А я бы не прочь вернуться туда. К пороху, к стали, к смерти.

Я машинально встряхнула головой выбрасывая лишние мысли из разума.

Когда я вернулась в Торронто, мне было несколько непривычно. В конце концов, я отвыкла от той атмосферы, которая царила в городе. Повсюду плакаты с новой знаметитой рок-группой, латки забиты популярными товарами. И я, бродящая по улице в военной форме привлекая общее внимание. Было забавно наблюдать за перекошенными лицами.

Когда-то я любила этот город.

Это я так в краце выложила свою драматическую историю жизни. Кстати, я ведь так и не осознала, что именно подтолкнуло меня пойти на контрактника. Скорее всего, все произошедшее со мной на то время лишила меня всяких желаний. Я могла искать лишь смерти.

Однако есть и плюсы! Я смогла хорошенько подзаработать.

Родители так и не приняли моего ухода из школы, из их жизни. Им меня просто не понять. Ну и ладно! Они видели для меня другое будущее. Да я собственно тоже. Пока в один день, в одной школе, один учитель по алгебре не решил поиметь одну четырнадцетилетнюю девочку. Только никто не думал о последствиях. Удовольствие, личный наркотик, который не мог дать отпор и сопротивляться. Завязалась грязная игра.

Ох! Какой же я была дурой! Безвольной! Слабохарактерной! Повелась на его рассказы, на его обещания, отдавалась ему сполна, а что получила? Ничего хорошего! Он целый год имел меня, как личный сорт героина и в конце года уехал! А потом, я получила облучение позора на всю свою оставшуюся жизнь.

Прекрасно! Просто замечательно!

Ну вот, я опять готова расплакаться! Слезы уже наворачивались на глаза готовые сползти по щекам. Только этого мне не хватало.

Гадство! Я вытерла глаза тыльной стороной ладони.

Весь этот бред блуждающих по моей голове в миг стих, когда перед глазами возникла просторная комната. Мне пришло остановиться, чтоб рассмотреть помещение: огромнейших (я таких еще не видела!) размеров белых диван простирался у стены приятного бирюзового цвета, стеклянный стол стоял у дивана. На стендах висели плакаты с изображением группы Энди. Забавно. А ведь я узнала о группе совершенно недавно. И то, я лишь слушала их песни, потому, что старшая сестра включала свою колонку на весь дом.

Я не торопясь вошла в комнату наполненною людьми, которые попали в команду рок-певца. Они все доброжелательно улыбались и казалось были рады моему появлению (мне все это казалось странным!).

- Знакомьтесь, последняя участница нашей команды, Арлиа Алая,- удивительно, но мне понравилось, как звучало мое имя из его уст. Юноша подтолкнул меня вперед, а я неспеша присоединилась к толпе. Все здоровались и мне приходилось изредка кивать и лучезарно улыбаться. От чего я отвыкла.

Я все же сумела протиснуться в толпу и занять свободное место. Только сейчас мне довелось хорошо разглядеть присутствующих. Надо же. Их лица буквально светились. Горящие глаза уставились в сторону Энди, который встал напротив нас.

Людей здесь было не много. Если быть точно: шесть человек вместе со мной. И, что поразило меня, здесь люди были разных возрастных категорий. И кажется, я была самой молоденькой!

Меня бросило в ужас и я еле сдержалась от искушения скорчить рожицу.

У меня низкий, чуть хрипловатый голос, а все виной моя пагубная привычка. Я подцепила ее, когда мы очищали одну военную базу. Но не об этом сейчас!

Я сконцентрировала все внимание на рок-музыканте и устремила поток своего внимания на него.

- И так,- тем самым он призвал всех закрыть рты.- Поздравляю всех, кто попал в мою команду. Я всем вам очень благодарен и буду рад с вами работать. Надеюсь, вы ответите мне тем же,- его бархатный голос звучал мягко и вкрадчиво.- До следующего выступления неделя! Мы решили устроит внутрикомандный батл. Уже завтра я предоставлю список и вы сможете узнать своего противника и песню, которую будете исполнять. Так же, вам предстоит подготовить финальную общую с командой Астер сцену. Там должен совмещаться вокал и танцы. Репетиции начнуться с девяти утра. Не опаздывайте!- предупредил он.- Есть вопросы?

Я озадаченная новыми сведениями огляделась. Все же у кого-то сверхумного созрел вопрос.

- Да, Энн?- юноша вскинул одну бровь и улыбнулся одним уголком губ. На миг мне показалась, что женщина может растаять! (она раскраснелась и смущенно потупила взор в пол!)

- Выходит, нас окажется три пары?- спросила она чуть осипшим, внезапно, голосом.

- Именно,- кивнул Энди.

- А что станет с теми, кто проиграет?- поинтересовалась еще одна девушка.

- Тренера имеют право забрать одного из выброшенных участников себе в команду,- заявил Энди. Придумают же.

- Значит в команде останется всего четыре участника?- вдруг образумилась я и удивилась, как уверенно звучал мой голос.

- Да,- кивнул Энди.

- А составлять пары будете вы? Или кто-то другой?- откуда только в моей пустой голове взялись вопросы?

- Я, конечно,- мягко ответил парень.

- Можно идти?- поинтересовалась уже чувствуя на себе пристальные взгляды поклонниц. Кажется им не понравилась, что я так просто забрала у них слово.

- Только не забудь, что завтра к девяти,- напомнил он.

- Не забуду,- так и хотелось добавить: "красавчик", но я сдержалась от искушения.

И вот я попрела вон из помещения, пытаясь лихорадочно вспомнить, как мне выйти. Попала то в здание я через окно.

Блуждала по зданию я уйму времени, пока не натолкнулась на охранника. Того самого, которому я глазки строила. Он, на мое счастье, вышвырнул меня из здания.

Остаток дня я бродила по знакомым окрестностям Торронто освежая свою память.

Потом, вернулась домой. Моя мама разлеглась на диване и читала новый выпуск своего любимого журнала.

Она была так увлечена, что не заметила моего появления. Я прошмыгнула в свою комнату.

Когда вечерние процедуры были сделаны, я укуталась в теплый халат, вставила в уши наушники и легла на кровать.

В плеере красиво звучал голос Энди на фоне взрывной роковой музыки. Ох! Этот ритм, этот тембр! Я будто в тайне упивалась песнями его группы, потому, что никому в жизни не скажу, что мне нравится его музыка (а вдруг прознает и решит, что я типичная тупоголовая фанатка?). Нет, такого исхода я не хотела бы.

Я не заметила, как уснула, а проснулась я от того, что над ухом помимо голоса Энди разрывалась в диких воплях мама. Кажется, она рвет и мечет уже продолжительное время.

Я долго пыталась думать, что мне это мерещатся ее быстрые и нервные шаги из стороны в сторону:

- Арлия!- она сильно застрясла меня за плечи.- Что за черт?!

Уймись уже. Я спать хочу.

- Арлиа Алая!- слова были сказаны мне прямо в ухо, которое не было занято наушником.

Ох! Даже спать по-человечески не дают.

- Очнись уже!

Придется открыть глаза и стать центром очередного скандала.

Я медленно, сквозь сон, через силу подняла отяжелевшие веки и фыркнула:

- Сколько время?- мой голос конкретно осип и я почти его не слышала. Мой вопрос естественно был проигнорирован.

- Скажи мне, что это шутка?!- завопила мать бросая мне журнал.

Я лихорадочно сквозь сон в оцепеневшей реакции, рефлекторно протягиваю руки, чтоб поймань журнал.

Я долго недоумевая уставилась на страницу, пытаясь вспомнить алфавит.

- Ты же обещала, что попытаешься поступить!- взорвалась она отчеканивая шаги из стороны в сторону.

Только сейчас до меня дошел смысл фразы, которую я уже раз десять перечитала:

" Наконец, наш красавец, рок-певец Энди Бирс из стомильйонного фанатского полка выбрал счастливицу, которая заняла последнее место в его команде!".

Так, а чего мама кричит? Я опустила глаза чуть ниже. Ох, воу! Здесь опубликовали фотографию из моего выступления! И, воу! Она еще и удачная! Я с интересом изучала изображение. Надо будет найти на их сайте...

- Арлиа! А как же твое будущее?- мама, видимо, все еще надеется, что после армии я могу захотеть учиться дальше. Поправочка! Я солдат по крови и призванию, а учиться - занятие не для меня.

- Мама, успокойся!- попросила ее я, как можно мягче.

- Да как мне успокоиться?! Ты можешь жить нормально?! Моя дочь бросила девятый класс и ушла в армию! Как я могу успокоиться?- возмущенно заверещала она.- Ты только вернулась. Спустя восемь лет! Что по-твоему я должна делать?

- Пойми и ты меня,- говорила я, как можно тише, устало потирая лоб между бровями.- Мне уже не вернуться в привычную для вас степь! Я даже не знаю на сколько я вернулась...

- Ах, ты еще не знаешь?- перебила она мои слова.- Учится ты не хочешь, а участвовать во всяких конкурсах - есть все!

- Меня могу вызвать в любой момент. По миру дейстует множество военных организаций. И когда я понадоблюсь генералу,- я уверенно сверкнула глазами.- Я прийду ему на помощь. Там мое будущее. А в Re-Start Music я попала по чистой случайности!

- Арлиа!

- Мама!

- Неужели ты с этим согласна?- кажется, она до сих пор не поняла.

- Да,- звонко ответила я.- Да! Да! Да!

Должно быть в моих полных уверенности глазах заискрились молнии.

Она отшатнулась от меня так, будто я ее оттолкнула. Какое-то время мы зло смотрели друг на друга в полной тишине.

Затем, мама вырвала журнал из моих рук, и вышла, ничего не произнеся на последок, из комнаты оставив меня в полном замешательстве одну.

Спустя минуту весь бред бурливший в моей голове стих.

Уже завтра мама забудет об этом разговоре.

Я надела оба наушника и включила музыку по новому кругу, стараясь забыться в звуках голоса Энди.

И все же, я люблю рок!

III. «Новая партия» или «Сыграть с нуля».

Ноющая боль в руке ударила в голову, а следом разрослась паутиной по всему телу. Неохотно распахнув отяжелевшие веки, я присела на кровати. Закатав рукава ночной рубашки, я возмущенно закатила глаза.

Жемчужная кожа покрылась алыми рубцами от места, где запястье покрывала белая шелковая лента скрывающая портативный энергореактор, поддерживающий мою жизнь начиная от того момента, как в мое тело ввели сыворотку.

Я испустила тяжелый выдох и медленно, стараясь не прикасаться длинными бледными пальцами к тонкой коже, разматывала ткань. Избавившись от ленты, я затаила дыхание. Кожа вокруг реактора покрылась темным багряным цветом, местами темнее, местами светлее. От железной каемки протягивались жуткие рубцы, а внутри сверкал сам реактор.

"Генерал, что это?",- непроизвольно я сжала кулас со всей силы и тот час же поморщилась от боли, пульсирующей вокруг коемки.

"Ах, это? Портативный энергореактор!".

Я сильно стиснула челюсти, так, что послышался скрежет зубов.

"Что он делает в моей руке?!".

"Жизнь тебе спасает!",- я вспоминаю тот его взгляд, будто я сморозила глупость.

"В смысле?".

"Сыворотка вызвала отторжение в твоем теле. Ты умирала. Другого выхода, как использовать ядерный электрореактор, не было".

Я до сих пор не знаю, как действует эта штука. Но благодаря ей, я все еще здесь. Даже сыворотка действует. Я использую по большей степени лишь "Прицел", так как, мне поручают убийства. Кого мне только не приходилось убирать с дороги. Всегда была одна и таже причина: слишком много знает.

Ушедший из армии, должен понести свой крест в могилу. Это, если по-русски, значит здохнуть сразу. Ведь многие ушедшие занимались сливом информации другим органам. А мы занимаемся тем, чего выполнить обычный военный не мог. Очистка от мусора? Кажется так это называется. Однако, мы выполняли и другие задания. Генерал спас нас, а мы в свою очередь выручаем его. Такая вот задача!

Я аккуратно надавила двумя пальцами в содержимое реактора. Разгоряченная жидкость сначала ошпарила кожу, а потом, я по привычке нанесла ее вокруг железной каемки. На глазах рубцы и синяки стали исчезать.

Облегченно выдохнув, я обратно замотала лентой запястье, скрывая весь ужас последствия военной карьеры. А у меня репетиция!

Когда все орудия массового поражения были спрятаны под одеждой, я зацепила волосы заколками с двух сторон и улыбнувшись своему отражению в зеркале я удовлетворенно захихикала. С виду милая, если не знать, какую тонну металолома она перетаскивает вместе с собой. На нас ведутся охоты: ФБР, ЦРУ и внутригосударственные органы безопасности. Я должна быть готова к любому исходу. Меня все еще лихорадит от того, с каким спокойным видом генерал отправил нас отдыхать. Что-то странное затишье. Когда мне ждать бурю?

Девушка из отражения нахмурила тонкие бровки и надула бледно-розовые губки. Будто фарфоровая кожа, мерцала от единого прикосновения луча солнца. Майка и джинсы создавали слегка неопрятный вид, а перебентованные запястья - опасный. Белые ленты скрепляли мой секрет. На левой руке (как там его?): ядерный энергореактор, хранящий в своих железных и радиоактивных оковах мою жизнь. А на правой: наколка состоящая из цифр (мой кодовый номер, в нем содержиться вся информация военного).

Сегодня мне захотелось заколоть волосы наверх, привычка! Ноги обутые в кеды стали предпоследним штрихом. Натянув кожаную куртку, я положила телефон и плеер в карман. Вроде бы все, что нужно. Текста песен нам не выдавали. А значит больше и таскать нечего. Ссылаясь на выше сказанное, я потопала к двери. Но тут меня передернуло. Нам с мамой так и не представилось возможности поговорить. Значит показываться ей на глаза не стоит. Тогда, как мне выйти?

Глаза лихорадочно оглядывали мою небольшую комнатку. Окно! Я рванула к стеклянной завесе и распахнув окно, взглянула вниз.

- Весело,- случайно сорвалось с уст, при виде трех этажей, которые мне предстояло преодолеть. Ладно. Бывало и хуже.

Я ломанула в оконную раму, выступая ногами вперед. Автоматическое окно закрылось.

И вот я уже скользу ладонями и ногами по стене. Падение замедлилось и я почувствовала себя человеком-пауком! Лихорадочное чувство радости и любопытства охватило тело. Оттолкнувшись от стены, я отправила тело в воздух и машинально кувыркнувшись, я приземлилась на ноги. Плавно. Мягко. Аккуратно.

Самодовольно усмехнувшись, я отряхнула джинсы. Так, а теперь куда?

Вот тут я и застряла. Победитель по жизни. Что тут сказать? Когда моя память - дырка от бублика.

***

Охранник с сквозившим в глазах любопытством смотрел на меня сверху вниз. Сквозь черные солнцезащитные очки можно было разглядеть, как охранник сузил глаза. Кажется, он мне не доверяет.

- Ты, видимо, с первого раза не понимаешь?- поинтересовался охранник.

Я изумленно распахнула глаза, и изо всех сил показалаж свою обиду.

- Мне нужно внутрь!- завопила я и протестующе вскинула руку.

- Вчера тебе тоже нужно было внутрь,- заметил охранник.

- Есть такое,- пролепетала я, а потом с еще более непоколебимым видом заявила.- Я одна из участниц! Мне нужно на репетицию!

- А где твоя карточка? Участница!- кажется его сильно забавляла ситуацию возникшая вокруг.

Кстати, что еще за карточка? Мне не выдавали никакую карточку!

- Хорст,- послышался сзади приятный бархатный голос. На мое плечо легла рука, плавно, мягко, но она вызвала бурю эмоций, которые буквально пронзили мое тело мириадами молний. Я шумно сглотнула не решаясь оборачиваться. Голос я и так узнала.

- Пропусти девушку,- продолжил голос и я явно ощутила в нем усмешку из-за чего машинально насупилась.- Она из моей команды.

Ненавижу чувствовать себя беспомощной. Я же его одной левой уделая! Его! И его чертового охранника! И глазом моргнуть не успеют!

- Мистер Бирс? Эта девушка, должно быть, вчера...- я не дала ему договорить, машинально наступив ему на ногу. Охранник взвизгнул так, что я отшатнулась назад, упераясь спиной о грудь стоящего сзади юноши. Он успел ухватить меня за плечи, благодаря чему мы не грохнулись. Я облегченно выдохнула, а охранник проклинал меня всеми известными миру проклятия прыгая на одной ноге у двери.

- Ой!- наигранно воскликнула я прикрыв уста ладошкой.- Я случайно! Прошу прощения!

- Вот...- он внезапно помолчал, а потом вскинул указательный палец в мою сторону.- Реинкарнация коровы!

- Что?!- взорвалась я, сбрасывая со спины рюкзак.- Ты хоть знаешь, кому это сказал?

Ну, все. Я завелась. И это уже было заметно по дымящим ушам и самоуверенной походкой с которой я приблизилась к охраннику. Человек-гора выкатил грудь, и гордо вскинул бодбородок. Я закатала рукова до локтей и сплюнув в сторону впервые за эти дни ощутила себя человеком. Это то, что я действительно умею на самом деле. Надирать людям задницы, при этом даже не запачкавшись. Этому меня здорово обучили за восемь лет службы. Не стоит вести себя, как воспитанный человек с теми, кто этого не понимает. Иначе, они начинают принимать воспитанность за слабость.

Мне наконец предстояло размять кулаки. Кажется охранник был уверен, что его рост дает ему превосходство над мной. Очень, жаль!

Мне было достаточно сделать один единственный прыжок, отправив тело в воздух, что коснувшись ногой стены, оттолкнуться повторно маневрируя в воздухе. Машинальный кувырок по воздуху, я машинально занесла ногу для удара. Вот, я уже переношу всю силу в ноги, и со всей дури ударяю охранника в челюсть так, что послышался хруст. Охранник схватился за место удара, а я успела занести вторую ногу для удара. Мощный хук в грудь.

Руки моментально касаются о землю беря под контроль весь вес тела, и я перекатываясь назад, и я следом гордо выпрямляюсь, глядя как охранник падает на землю.

- Ой-йо-й!- я опомнилась слишком поздно. Заправляя выбившуюся прядь за ухо, я заметила испуганный взгляды со всех сторон.- Черт!

Я ринулась в сторону, вроде как, Хорста. Кажется, его вырубило.

- Вот таким людям доверяют свою жизнь,- саркастически прошептала я, пытаясь нащепать пульс на руке охранника.

- Должно быть, он просто не расчитывал, что у девушки может быть сила орангутанга,- послышалось над ухом.

- Что?!- я резко подняла голову обращая пылающий взгляд на Энди.

- Все, все!- он вытянул руки перед собой.- Я уже понял, что с тобой шутки плохи.

Я фыркнула. Наконец под тонкой бледной кожей прощепались вибрации. Пульс был ровным. Он спал. И что мне с ним делать? Не оставлять же, в конце концов, здесь? Его жизнь на моей совести.

- Так,- выдохнула я.

- Давай-ка, я позову кого-нибудь, кто сможет о нем позаботиться. Если он жив, конечно,- опомнился Энди.

- Он жив,- невозмутимо ответила я.

Он был так спокоен, невозмутим и прекрасен, что у меня от злости перехватывала дух. Черт возьми! Только, что, при нем, хрупкая с виду девушка вырубила охранника. А он? Типо... Ничего. Все в порядке. Обычное дело! Я каждый день вижу, как охранников вырубают девушки.

Я выдохнула, стараясь избавиться от излишек адреналина. Тело все еще горело, я была готова наброситься на любого, кто мог мне чем-то не понравиться. Энди ласково сжал мои плечи и подтолкнул к двери.

- От того, что ты тут стоишь, никакого толку,- вкрадчиво пояснил он.

Сумка уже покоилась на моих плечах, когда я наконец могла видеть здание со стороны парадного входа. Тут мне пришлось остановиться. Рок-музыкант потопал куда-то в совершенно другую сторону, оставив меня (одну!) в большущем холле. Или он надеется, что я вдруг сама все найду? Ну да. Я же типо вчера тут была. И все такое.

В общем, я присела на мягкие диванчики, которые выстроились у стены и стала ждать Бирса.

Когда я сказала, что "завелась",- я сказала это в прямом смысле. Ярость все еще прожигала меня, а глаза нарошно прощупывали каждого человека, который проходил мимо. Подключались особенности моего зрения: выводя прицел на каждого, кого мне приходилось увидеть. Я сидела, вцепившись длинными пальцами в край майки. В голове уже прорисовывались картинки кровопролития, которого так ожидал зверь внутри меня. Да, именно зверь. Никто не знает до конца, к чему привела нас сыворотка. Я живу за счет атомного энергореактора, который заставляет мое сердце гнать кровь по застывающим жилам. Это все равно, что быть телефоном, которым не мог прожить без зарядки. Но, даже так, реактор связывает меня нитями, подключая сыворотку в любой опасный момент. Стоит мне разозлиться, я обращаюсь в зверя (не внешне!), который живет охотой. Чей ген был в моей дозе сыворотки.

Генерал говорил, что зверя выбирали по темпераменту человека, которому сыворотка была предназначена.

Я проводила много времени в одиночестве, осуждая пылкость товарищей. Генералу это напомнило одну пуму, которую он встречал всего раз в жизни.

"Пантера",- в голове всплыл голос генерала Свона. Он рассказывал о ней с таким восхищением, что я ненароком возгордилась.

"Она была черна, как ночь, а ее янтарные очи! Видела бы ты это кошку! Она восхитительна! Ее рефлексы, охотничьий инстинкт! Я чуть было не попался",- мне показалось, что я вновь сидела за тем деревянным столом, в кругу своих новых друзей, а генерал рассказывал, как прошла его новая миссия, в горных лесах.- "Местные жители, ну той деревни, которую мы спасли, называют ее пантерой!".

В каждой сыворотке разный ген, дающий разные особенности, но в совокупности с нашими генами, сыворотка обратила нас в настоящих охотников. Я не могу найти подходящих слов, чтоб это описать. Это все равно, что в теле душа зверя.

Пускай и внешне я хрупкая и никчемная девушка, которая по сути способна лишь укорачивать длину своей юбки (что ко мне не относится, я предпочитаю джинсы) - но! Это хрупкое тело давно во власти интересов и желаний того зверя-кукловода, который сидит внутри. Собственно, как так я это понимаю. Ученые не подозревали, что сыворотка окажет настолько сильное действие. Да и мы, собственно, так же.

Кстати, сыворотки нам вкололи лишь тогда, когда нам исполнилось восемнадцать. Типо, чтоб опала родительская опека, и мы могли сами решать свою судьбу (хотя на самом деле все зависит от настроения чиновников, которые являются финансистами проэкта!).

Мы стали лучшими охотниками военной базы. Мы выполняли такие миссии, которое другим военным и не снились: повышенная выносливость, необязательное регулярное питание, повышенные физические возможности (в том чисте и ловкость плюс меткость), охотничьи инстинкты зверя (которые играют самую важную роль), звериные рефлексы. Многие ученые были заинтересованы в создании универсальных военных, для захвата территории. Японские ученые победили! Ну, я думаю, никто в этом и не сомневался.

Однако есть минусы, и все они выплывают из-за раздражимости. Так, что пора мне записываться на курсы йоги!

У других, таких же как и я, гены других хищников. Но по сути, сыворотка на каждого действовала по одной и той же системе.

Испустив тяжкий выдох, я проследила глазами, за тем, как занесли в здание Хорста (на носилках). При том, как мне сильное хотелось в голос рассмеяться, я осуждающе покачала головой делая вид, что была удручена случившимся. Никто из присутствующих все равно не знает, что это я его вырубила. Мысленно, но все-таки я его предупреждала. Сам виноват! Ох, как же бесит!

Вот я и сидела так, делая глубокие успокаивающие вдохи, еще какое-то время ожидая музыканта.Сидеть без дела - не сахар я вам скажу. Еще учитывая, что в армии нас всегда учили беречь свое время. "Оно не резиновое, дети!",- всегда разрывался в диком оре майон гоняя нас по минному полю с дивной ухмылкой на бледных устах. Он был уже приклонного возраста, с проступающей сиденой и видными морщинами на лбу. Но это никак не мешало быть ему извергом. "Мы в свое время и не такое вытворяли! А вы?! Дурачье!",- кричал он нам в след. Я помню, как подкашиваются ноги, когда добежав до конца минного поля, ты понимаешь, что ты еще жива!

Что бы еще такого вспомнить? Это, собственно, единственное, чем я способна сейчас заниматься.

Помниться, мы бродили у берега реки, в поисках рыбы, о которой нам рассказывал генерал. Никто и не подумал взять оружия! Ну конечно! Кто подумает, что на солдатов так просто кому захочется напасть, чтоб украсть улов. Бедные беженцы из одной деревни, которую сожгли до тла (а кто нам так и не рассказали), так обрадовались, когда мы им предоставили всю корзину.

В первые дни службы было действительно тяжело. Не сколько физически, а сколько - в плане духовном. Мне было трудно свыкнуться с мыслью, что я оказалась настолько импульсивной! Подумаешь, что тебя бросил мужчина (который был старше лет на десять), при том, что обещал вечную любовь. Ох, как можно было быть настолько глупой?! Он был сильнее меня физически. И рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Странно, верно? Ведь все началось из-за глупого насилия, когда мне поручили принести журнал учителю по алгебре. Но я не думала, что эта миссия обернется для меня катастрофично.

И вот бросила я обучение, ринулась в армию! Хотелось поиграть в войнушку, о которой мне рассказывал дедушка! Доигралась. Теперь в моем запястье напрочь засел ядерный энергореактор, который стал, как моим спасением, так и "Ахилесовой пятой". Если пробить реактор - мне крышка. Все вернется на круги своя.

Мне порой приходиться напоминать себе, что это далеко не сон.

Весь этот бред бурливший в моей голове мгновенно стих, когда послышался знакомый бархатный голос. Я подняла глаза на рок-музыканта, который с явным любопытством наблюдал за мной:

- Ты что тут делаешь? Репетиция на диване не проходит,- в его голосе послышался сарказм.

- Я. Просто. Думала!- мгновенная блестящая ложь с капелькой правды.

- Думала?- удивленно спросил он.

- О своем, о женском,- добавила я приподнимаясь с дивана.- И тем более, без тебя вряд ли репетиция начнется.

- Сначала репетиция танца,- Энди не стал дожидаться меня и потопал вперед. Мне пришлось за ним бежать.

- Что за танец?- спросила я, когда нагнала его.

- Сейчас узнаешь,- ухмыльнувшись ответил он. Я озадаченно нахмурилась, но продолжила идти следом.

Мы прошли длинный белый коридор и оказались у двери, откуда доносилась музыка.

Рок-музыкант подтолкнул дверь вперед, и она со скрипом распахнулась.

Тут мне пришлось остановиться, чтоб осматреться. Обстановка заставила меня ойкнуть и отшатнуться. Это был огромных размеров зал: кресла цвета спелой вишни окружили огромную платформу, которая возвышалась в самом центре. Ребята растянулись по всей ее ширине, выполняя неловкие движения следом за хореографом.

- Зачем этот танец?- поинтересовалась я.

- Это завершающая программа. После выступлений, когда имена участников, которые продолжат участие в проэкте, станут известны, им предстоит станцевать этот танец,- я в который раз удивилась, как красиво звучал слегка охрипший голос певца. Мы переглянулись. И одновременно усмехнулись.

- Вместе с командой Астер?- спросила я, заметив, как поп-принцесса сидела сложив ногу на ногу в кресле.

- Да. И тебе тоже надо танцевать,- напомнил он.

- Точно,- выдохнула я.

Я целую минуту решала: остаться и бросить вызов танцам, или убежать, как последняя трухила. Пришлось остановиться на первом, я прислушалась к здравому смыслу.

И вот, я уже бросила сумку в одно из кресел. И грациозно, покачивая бедрами, я просеменила в сторону платформы.

- О, вот и последняя!- кажется хореограв была несказанно рада. Энди уже уместился на кресло рядом с Астер и с любопытством наблюдал.

- Доброе утро,- громко заявила я и быстро запрыгнула на сцену, пропустив мимо глаз ступени. Ребята уставились на меня, как на дикарку. Я проигнорировала их взгляды и заняла свободное место в последней линии.

- Отлично!- хореограф хлопнула в ладоши призывая наше внимание.- Повторяем движения за мной!

Вот заиграла музыка. От нее тело двигалось само по себе. Женщина была пухлой, и ее движения выдавались очень даже милыми.

Мы начали повторять. Я не наблюдала за другими. Просто повторяла движения хореографа. Сначало выходило неловко, а потом уверенность заполоняла всю пустоту внутри и движения начинали казаться живыми. Тогда, я просто стало играть телом под музыку. Движения набирали оборотов. В каждом читалась резкость и дерзость моего характера, нетерпимость отражалась в скорости выполняемых трюков.

С наступлением припева, я стала вытворять невообразимое: малые прыжки, чуть скользив ногами по платформе, я отправляла тело в воздух. Кувырок по воздуху и я приземлилась на ноги без единого промаха.

Пушинка, я решила временно называть хореографа так, показывала все новые движения. Я старалась, как можно точнее их отображать.

После множеств прокруток, когда ноги уже были не в силах держать тело, Пушинка решила сделать перерыв. Облегченно испустив выдох, я спрыгнула с платформы. В сумке меня ожидала бутылка с водой!

Ребятня же просто попадала на платформу. Я с усмешкой, в ответ на злобные взгляды, грациозно просеменила к своей сумке, которая ожидала меня. Я спокойно засела на кресло и достала бутылку воды.

Вода уже, как бы ни было жаль, не была холодной. Но я отпила пару глотков и заложила бутылку в сумку.

- Арлиа?- послышалось чуть удивленное над головой.- Арлиа Алая?

Я тут же подняла голову. Когда я сталкиваюсь с любознательными взглядами, мне всегда не ловко. Взгляд юноши, который предстал перед моим взором, истолковать я не могла. Цвет охры источал слишком много чувств, которые даже мой "прицел" не мог определить.

"Райли Найт",- предстали зеленые небольшие буковки у выделенного синим контуром юноши.

- Да,- кивнула я.- А мы знакомы?

- Ты меня не помнишь? Мы учились в одной школе, до того, как ты ушла после девятого класса. Просто, я был на выпуск раньше. Райли Найт,- наконец представился он в подтверждению того, что определил "прицел".

Я недоумевая уставилась на него:

- Да, точно...- я сосредоточилась, пытаясь вспомнить образ выского парня, с глазами цвета охры. Такого мне не забыть никогда. Предшествующие классы не сильно отличались в значении общения.

Мне всегда казалось, что они подобны малой крепости, в которую никого не хотели бы впускать. Райли? Забавно, что не запомнила его красивых округлых глаз. У Бирса они миндалевидные, очерченными черными чернилами, наполненные теплым шоколадом, а глаза Найта были непотнятного орехового цвета: будто они еще не определились, быть им карими или зелеными.

- Надо же, я не думал, что встречу тебя,- сказал он так, будто действительно не верил собственным глазам.

- Как видишь,- я пожала плечами.- Я здесь.

Райли присел на соседнее кресло:

- Ходило множеств слухов. О той аварии два года назад,- тихо признес парень.- Говорят, что это была страшная катастрофа и выживших не осталось. Твоим родителям пришло письмо о твоей гибели. И вот теперь, ты сидишь здесь. Будто ничего и не случилось,- он многозначительно взглянул на меня на последних нотках своих слов.

- Я...- ничего не помню.- Чудом выжила.

- Это здорово,- заметил он.

- А ты, что здесь делаешь?- мне нужно было скорее перевести стрелки на новую волну, иначе я узнаю новые подробности своей жизни, о которых я не помню (вот значит почему моя мама плакала, когда вернулась? А ведь мне и в голову не приходило, что перед тем, как я распахнула глаза в больничной палате, что я... Умерла).

- Мой отец спонсирует этот проэкт,- ответил Райли и слегка глупо улыбнулся.

- Надо же!- я несколько удивленно воскликнула. На самом деле я давно прочитала всю информацию о нем блягодаря прицелу, который успел пробить его по всем базам данных.

Он был чист. Как альбомный новый лист. Его отец Грегор Найт известный крупный предпрениматель. Занимается расточительством денежных средств. А его сын учится на экономическом факультете международной экономики, готовиться занять место отца.

- А сам участвуешь?- в спешке добавила я.

- Да, я в команде Астер,- он усмехнулся осматривая лежащих на платформе ребят.- А ты? Ты поешь? После того случая?

Интересно, а о каком случае он внезапно вспомнил? Я, конечно, понимаю, что он здесь не при чем, что слухи вокруг маленького городка распространяются с небывалой скоростью, но все же! Я ненавижу, когда люди затрагивают эту тему.

- Да,- мой голос прозвучал стойко, подобно удару стальному лезвию, а лицо обратилось окаменевшей и посеревшей гримасой. Видимо, юноша чуть испугался быстрым эмоциональным переменам на моем лице.

- Это дойстойно уважения,- добавил он мягко и вкрадчиво. Его слова заставили кровь прилить к моим щекам, и я в спешке зарылась лицом в темные локоны.

- Честно,- еще добавил он.- Я бы так не смог!

- Конечно!- воскликнула я.- Я тоже не смогла. И никогда не смогу поверить.

- Но ты здесь,- констатировал он. Я все же подняла голову и чуть сузив очи попыталась пронзить его холодным взглядом. Однако, он улыбался. Я изумленно затаила дыхание, мои глаза расширились, а слова вымолвить так и не получилось.

- Так, продолжаем! Ребята, у нас мало времени!- металась Пушинка из стороны в сторону.

IV. «Эксперимент», или «Пять лет назад».

День первый.

- Бенджамин Бирс?- послышались тонкие голоса над головой черновласого мужчины. Они были высокими, чуть бледнее любого в захудалом кафе и их глаза, две узкие щелки, зыркали с небывалой прытью.

- Боюсь, вы меня с кем-то спутали,- голос мужчины оказался куда грубее и тоном ниже, чем у представителей науки. Он повторно уткнулся в газету, намеренно не спуская глаз с предложения, которое читает уже не в первый раз.

Ученые засели за стол на против него: бесцеремонно, быстро, с деловитым видом.

- Мы знаем, генерал Свон,- голос второго азиата был куда приятнее его приятеля.- Но в неофициальной обстановке, положено обращаться по настоящим именам.

Резко газета была выпущена из рук опытного бойца и с шуршанием листов пала на гладкую поверхность стола. Глаза генерала сузились, и смола цветов заиграла в предостороженности.

- Кто вы?- заведение было полно гостей, и окруженные общей суетой, военный и его назойливые собеседники не могли придумать ничего более дружеского разговора.

Тяжелый чемодан грохнулся об пол, и азиат положил руки на стол, сцепив тонкие и бледные пальцы рук в единый замок.

- Мы ученые, мистер Бирс,- представился все тот же черноволосый юноша. Он был ростом выше, и его шевелюра была пышнее, нежели у его товарища, который был полноват и невысокого роста напоминал скорее колобка, чем ученого.

- И, что вам могло понадобиться от просто пенсионера?- поинтересовался Бенджамин. Сейчас черты его лица разглядились и он выглядел готовым к разговору.

- Мы знаем многое о вас, и знаем, что вы далеко не "простой пенсионер",- тихим голосом промолвил тот, что бы выше.

- Мы были бы рады поговорить с вами без принуждения и всего прочего,- заметил второй юноша.

Мужчина решался целую минуту. А затем, испустив тяжелый вдох ответил:

- Чего вы хотите?

- Мы представляем новый проэкт,- мигом оживился низкорослый парень.

- Военный проэкт,- добавил второй.

- Я подал в отставку, ничем помочь не могу!- заявил Бенджамин. Он хотел было встать, когда заметил, как засуетился персонал: у каждого угла в комнате сидело по паре вооруженных людей, готовых мигом броситься на помощь японцам. Он показал более раслабленный вид и вернулся в беседу.

- В чем суть вашего проэкта?- он сделал заинтересованный вид, когда внутри прикидывал все последствия любых своих будущих движений.

- Мы хотив создать универсальных бойцов!- заявил колобок.

- И нам нужен тот, кто сможет научить их быть настоящими бойцами,- продолжил начатую речь второй японец.

- Универсальных бойцов?- переспросил генерал.

- Именно,- подтвердил обладатель сапфировых глаз.

- Мы создали сыворотку. Особую сыворотку. Она сможет снабдить солдата всеми нужными в бою качествами, для поражения любого противника.

- И чиновники с радостью начнут спонсировать проэкт.

- Для этого вам нужен был я?- понял Бирс.

- Так оно и есть,- в один голос согласились японцы.

Бенджамин заметно напрягся.

- Вас возобновят на должности генерала, вне всяких сомнений, вне всяких подозрений,- уверенно произнес низкорослый.

- Вашей семье предоставят защиту. Не бейспокойтесь. Все под контролем,- уверенно произнес второй собеседник.

Отступать было уже некуда.

- Хорошо. Я помогу вам.

День второй.

Генерала действительно без всяких проблем возобновили на его былой должности и охотно приняли с распростертыми объятиями в уже родной коллектив. Ученые Томоэ и Фукуяма, что приходили в тот день в кафе, следовали за Бирсом куда бы тот не шел. И назойливо стучали ему на слух об его первых шагах вхождения в проэкт.

День пятый.

Генералом было отобрано пять сильнейших курсантов. Выпускники военного учебного заведения были избраны по особым критериям: они все были не прочь избавиться от жизни. Ознакомленные со своими задачами, они были готовы приступать к выполнению проэкта.

День седьмой.

Чиновники принялись за спонсирование проэкта. Они охотно предложили свои услуги во всех сферах в которых ученым и военной организации нужны были денежные средства. Сыворотка была притоготовлена на день ранее, а сама процедура намечена на следующий день.

День восьмой.

Выделенные денежные средства были использованы на оборудование лаборотории. Солдатам вкололи сыворотку. В течении недели они будут находиться под пристальным надзором ученых.

День пятнадцатый.

Бенджамин нервно осматривал помещение, где словно обездвиженные глиняные куклы, лежали его солдаты. Сзади послышались поспешные шаги и вскоре на плечо мужчины упала чья-то рука. Генерал не позволил себе оплошности и спокойно обернулся, чтоб взглянуть в глаза ученого.

Круглое лицо японца не выражало никаких эмоций, а узкие глаза метались по помещению. Пока в миг не замерли на телах солдат.

- Как успехи?- опомнился генерал Свон. Его голос прозвучал как никогда звонко.

- Трое из пяти полностью освоили сыворотку,- он сделал небольшую паузу собираясь с мыслями и продолжил.- У двоих началось отторжение.

Дрожь не тронуло застывшее тело военного, но его глаза заметно вспыхнули.

- Как так? Вы не должны были допускать оплошности!- он обратил испепеляющий взгляд на Томоэ.

- Мы выполнили все, как того тебовалось!- ученый не был агрессивен, но его несколько напугала реакция военного.- Дело в том, что в организмах солдат сработал защитный механизм,- поспешил он объяснить.- Началось отторжение. Это дело природы.

Генерал задумчиво переглянулся с ученым и нахмурившись, покинул палату.

День двадцатый.

Чиновники не были довольны результатом: три из пяти. Тогда был подписан указ о возобновлении более старого проэкта и выделены средства на новую операцию.

День двадцать третий.

Трое солдат, которые перенесли сыворотку без особых осложнений были отправлены на тренировочную базу под наблюдением майора Харфилла. Генерал Свон остался наблюдать за пострадавшими курсантами, чтоб не допустить новой оплошности.

День двадцать пятый.

Тела юноши и девушки прекратили функционировать. Остатки сыворотки начали крушить организм на мелкие крошки. Такая реакция на сыворотку настораживало ученых и они начали полную подготовку по возобновлению давнишнего проэкта.

День двадцать девятый.

Когда лаборотория была полностью оснащена и готова к операции, тела курсантов были спрятаны в капсулах в спиртованном растворе.

Суть проэкта была в укреплении костей жертв сыворотки, чтоб скелет солдат мог с легкостью удерживать реактор, который будет поддержить жизнеспособность военных. Для этого требовалась полная пересадка остатков раздробленных костей юноши и девушки на новый алмазный скелет.

День тридцать второй.

Операция прошла успешно. Без осложнений.

Генерал застыл у высоченного стеклянного огряждения. Он наблюдал, просто стоял за стеклом, не способный произнести ни слова. Он слышал их крики. Он словно ощущал их боль на себе.

Генерал бы никогда в жизни не подумал, что такие операции вообще возможны. Но потом он вспомнил, что проэкт был выдуман японцами и осознал, что теперь он точно видел в этой жизни все. Теперь, когда тела солдат были полность "переоборудованы", они словно мерцали в прозрачной воде. Алмазные кости скелета чуть проступали гладкими линиями на коже. Они были бледными, такими хрупкими. Генерал не мог без жалости наблюдать за юношей и девушкой.

Отныни тонкая кожа солдат обтягивала не хрупкие человеческие кости, а скелет из чистого алмаза. На запястьях хранился внедренный ядерный энергореактор, поддерживающий жизнь в их телах. Оставалось, лишь ожидать, чтоб они очнулись.

День тридцать третий.

Под кожей проступил первый импульс крови и тела были вытащены из капсул на койки.

День тридцать четвертый.

Первым очнулся юноша: Джереми Крэйд. Первые дни он мог двигаться, а со временем освоился и мало по малу начинал совершать обходы по коридорам, следом, по этажам, а чуть позже и вовсе иузчил здание выделенное ученым.

День тридцать девятый.

Наконец, девушка так же очнулась. Арлиа Алая оказалась весьма прыткой особой, которая и вовсе не заметила подмены собственного скелета. Девушка быстро преодолела все трудности, хоть и была озадачена тем, что при ее хрупком внешнем виде, она казалась такой тяжелой.

День сорок первый.

Солдаты были отправлены на обучение. Генерал присутствовал на каждой тренировке солдат в течении месяца.

День семидесятый.

Первая миссия.

Вложенные средства оправдали себя в качестве работы универсальных бойцов. Множество всемирно известных организаций делало заказы на различные убийства. Солдаты стали палачами, а их заказчики - бывшими друзьями. Каждый военный, подавший в отставку, должен был быть убит не зависимо от вклада в трудовую базу скрытой войны. Любой, кто попытался пронести багаж мимо и расскрыть многие кровавые бойни, о которых мир и не знал, становиться персональным клиентом палачей.

За каждую выполненную миссию они получали уйму денег и молва о них расходилась вокруг. Чтновники оказались весьма довольными результатами. Даже те двое, что изначально были жертвами, вышли среди сильнейших. Отныне они работали, как силовая атака и выносливость палачей. Вся грязная работа, сил выполнить которую не было у обычных военных или так, о которой никто знать не должен выполнялась ими на протяжении пяти долгих и насыщенных лет. Численность жертв возрастала, а заказы становились все тяжелее и тяжелее.

Генерал отправил их в досрочный отпуск. Значит ли это, что их догнала их же участь?

"Кто знает слишком много...".

"Кто имеет силы рассказать...".

"У кого хватит смелости противостоять...".

"Кто решил пронести багаж...".

"Всех их ждет одна и та же участь...".

"Никто не выживет".

***

Задыхаясь, я рывком села на кровати. Тело ломило от знойной усталости, а легким не хватало воздуха.

- Арлиа Алая! Вставай, скоро Рейчел приедет! А ты все спишь! Представляешь, что она подумает?- послышался голос мамы снизу.

Еще было темно. Мое одеяло скомканное лежало на полу. Я то думала, почему я мерзну? Ну, еще окно настеж открыто.

Отлично. Класс! Просто замечательно! Я услышала как барабанит по ставням дождь. Тяжелые капли, словно те импульсы в моей голове, били с оглушительным ревом. Или, я просто схожу с ума.

Я опустилась обратно на кровать. Сон немного отступал. Нужно было б морально подготовиться к встрече с старшей сестрой. Когда я вернулась, дома ее уже не было.

Как оказалось, она выскочила замуж за какого-то предпринимателя. Мне предстоит встретиться с ним.

Я взглянула на темно-синий потолок и молча выдохнула воздуха. Он был тяжелый и сгущался вокруг будто маленькая тучка. Хотя на самом деле, отяжелела атмосфера во всем доме. С самого моего приезда. Было что-то не так. И я не могла понять, что же именно?

Пришлос приложить кучу усилий, чтоб заставить груду внутри меня зашевелиться. Я чувствовала себя просто чудовищно. А все эти триклятые танцы!

Я одела футболку и джинсы, что было в принципе для меня типично, кое-как расчесалась. Из зеркала на меня по прежнему глядела уставшая девчонка, которая, казалась тощей и жутко хрупкой. Все тело отяжелело. Это так типично для меня.

Раньше, до того, как я ушла в армию, я была куда красивее и тело было пышнее. А сейчас, я каждый день сталкиваясь со своим отражением вижу ее: тощую и некрасивую брюнетку. Пять лет ее глаза цвета молочного шоколада врываються мне в душу мелкими осколками.

На ее теле было множество длинных ссадин, местами, рубцов и шрамов, и кости проглядывали сквозь тонкую и бледную кожу. Она почти мерцала. Местами на руках ярым синим цветом простилались вены. Черные волосы зачесанные назад напоминали стручающийся водопад ниспадающий к пояснице. Бледные губы были искусаны. Такой я есть во всей своей красе. Ну уж прошу прощения, что негде разогнаться.

Забавно, что ни у меня, ни у Джереми (сосед по несчастью!) не проглядывали мышцы на руках, как у остальных наших товарищей. Я осталась обычной, тощей, некрасивой брюнеткой с уймой комплексов и алмазным скелетом. Если бы мать узнала, насколько сильно меня изменили, она бы больше ни за что в жизни не отпустила в меня. Но, я думаю, она обрадовалась, что у меня на мне не проявились тренировки в виде кубиков пресса, бицепсов и тому подобному. Хотя, если честно, я тоже. Пускай на меня из зеркала будет глазеть хрупкая, тощая, некрасивая, бледная, костлявая брюнетка с алмазным скелетов, чем мегаженщина!

Ведь, насколько бы ни была б я такой, но такая я уж есть. Без лишней краски и фальши. Я довольна тем, кем являюсь. Визажисты на проэкте чудом загримеровали меня. Я изувечена. Но мне это нравиться. Это я. Да. Все. Точка! Высказалась!

Иногда мне просто необходимо так убеждать саму себя в том, что таким, как я, вполне можно жить.

Фух... Бледные губы дрогнули расплываясь в улыбке. Мне точно пора к мозгоправу. Давно пора. Уже нужно в то момент, когда я в первые поцеловала учителя в ответ. С этого начались все отклонения. А теперб я убеждая себя, что вполне красиво быть такой. Мне просто нужно это сказать вслух:

- Тощая. Некрасивая. Костлявая. Бледная. Брюнетка.- Все, очевидно даже хуже, чем множно подумать.

Я встряхну головой, прогоняя все мысли прочь и просто заставила себя проигрывать мысленно песни из любимых кинофильмов.

Я отыскала в шкафу любимую пайту и нацепилас сверху. Следом закрыв окно, я вышла из комнаты.

Однако, от того мне не полегчало. Открывать и так очевидное не сладко.

Стоило мне только спуститься, как все мысли улетучились. Я услышала знакомую песню в исполнении знакомого голоса. Прошмыгнув на кухню, я заставила себя остановиться. Ну и ну!

- Трансляция концерта,- промолвил Роб выдувая стакан сока. Младший брат с любопытством глазел на мое выступление.

Мне стало трудно дышать. Выхватив пульт со стола, я выключила телевизор.

- Эй!- завопил братик.- Да что с тобой?! Вполне не плохо спето.

- Ага,- буркнула я усаживаясь за стол.- Где мама?

- Вышла на улицу,- ответил Роб тут же переметнувшись к приготовление бутерброда. Я усмехнулась, и так же принялась к приготовлению завтрака.

В скоре к нам присоединилась вся семья. Правда было несколько неловко в молчани под хмурыми взглядами, но закончив трапезу мы принялись за уборку.

***

Я словно во сне, подогнув колени, приподняла с пола у входной двери конверт.

Мои руки задрожали. Я словно ощутила звон алмазных костей, когда глаза очнувшись от забытия возобновили изображение. Запечатанные конверт, из чистой бумаги, имел лишь несколько инициалов: Б. Б. - Бенджамин Бирс. Генерал Свон прислал мне лист от настоящего своего имени. Это, однозначно, дурной знак. Мне нужно было уединиться, скрыться прочь от любопытных глаз матери и младшего брата. В конверте был заказной лист.

"Почему именно Торронто, генерал?",- тогда в моем голосе сквозило чистое любопытство.

"А почему бы и нет? Возвращайся домой. Тебя наверняка ждет семья. Почувствуй себя живой",- он тогда загадочно улыбнулся и лишь сейчас, мне кажется, я начинаю догадываться причиной такого скорого отпуска.

- Так от кого письмо?- любознательно поинтересовалась мать, прижав к груди стопку из журналов.

- Должно быть друзья из базы,- я как можно беззаботней улыбнулась и улыбнулась.

Глаза матери в миг преобразились в цвете молочного шоколада. Она взмахнула пышной шевелюрой и проследовала в гостинную. Я же, в свою очередь, прошмыгнула в сторону лестницы. Переступая через две ступени, я проскользнула мимо второго этажа и в скоре оказалась на третьем. На стенах все еще горели светильники, освещая беспросветный коридор,

я зашла в комнату и тут же закрыла дверь. Руки по-прежнему дрожали в предвкушении нового задания или в крайнем случае, обычного послания от генерала Свона. Я присела на кровать и уместившись по удобнее, облокатившись спиной и спинку кровати, стала внимательно изучать сам конверт. Глаза машинально проскользнули светодиодом по конверту и красные лучи обступили лист. Он был чист.

Я испустила облегченный выдох и открыла конверт. Внутри имелась фотография мужчины в преклонном возрасте с проступившей сединой и довольно знакомым лицом.

- Билл Баркенс?- хмыкнула я всматриваясь в снимок. Здесь он находился на главной площади в Торронто.

Надо же! Кто бы мог подумать, что подав в отставку, он вернулся именно в этот забытый всеми святыми силами город. Однако, то, что он подал в отставку, стало очевидным. Иначе, что бы его фото делало в конферте письма адресованного мне? Никак иначе.

Я просунула руку внутрь и нащупала еще лист. Здесь имелись сведения о последнем местонахождении и все возможные способы поймать бывшего майора. Я усмехнулась. Пару слов было выделено красным маркером.

Еще в конверте имелся набор пуль в ствол, который мне выдал генерал для самообороны, а так же пару метательных дротиков. Еще имелся транквилизатор и более тонкие пули, для винтовки. Вот для чего генерал заставил меня забрать снайперское ружье.

Я машинально сжала в кулачке пули. Послышался холопок двери, и вскоре на нижних этажах прослыли движения. Послышались голоса по ту сторону окна, а следом донеслось и:

- Арлиа! Рейчел приехала!

Я быстро заложила все обратно в конверт и с незамысловатым видом забросила его под подушку. Затем вскочив с мягкой постели бросилась к окну. Раздвинув длинными бледными пальцами две длинные линии жалюзей, я сузила глаза. Их машина уже припарковалась у обочины. Я заметно нахмурилась при виде того, как покорно опустились плечи моей старшей сестры, когда ее муж настойчиво ей что-то выговаривал. Он был рассержен, и его руки жутко дрожали еле удерживая коробку. Сестра свесила голову и лишь изредка кивала. Будто пронивившаяся девчонка, она подчинялась его словам. Мне было трудно расслышать их разговор и я тот час приоткрыла окно в режиме "форточки". Свежий воздух затрепетал волнами по помещению. И наконец я уловила слова, которые четко чеканил муж Рейчел:

- Опять! Да сколько раз мне тебе повторять, что я не хочу видеть твою долбанную семью?!- рассерженно повторял он и громко захлопнул дверцу сияющего "вольво" с ноги.- Ты хоть представляешь, что мне приходиться переживать? Ты должна понимать, что я не обязан твоей семье ничем!

Моя сестра всегда была такой сильной, а теперь какое-то пузатое чмо делает ей выговоры? Почему она продолжает туоп глядеть в асфальт? В моих глазах, она всегда была опорой, а сейчас этот урод читает ей нотации? Я не знаю, что так случилось, но у меня зачесались руки. Вот бы кто на него заказ накатал! Я бы с превеликим удоволствием пристрелила его. С виду он был высоким и сквозь тонкую рубашку проглядывала мускулатура. Он не был "пузатым", но его зализанные гелем светлые волосы напоминали мне желе. Не знаю почему такая странная ассоциация. Кароче, он мне не нравится. И мне не нравится, что моя сестра покорно ему вторит.

- Рейчел!- завопила мать, с распахнутой двери. Вот показалась копна черных волос и лицо мужа быстро сменилось улыбчивой гримасой. Я громко фыркнула.

- Как я рада вас видеть!- слова матери были искренними.

- И мы вас, миссис Алая,- а вот голос мужа казался фальшивым. Либо он меня настолько сильно раздражал, что другой стороны медали мне в нем просто не суждено убить и в ночч с сегодняшнего дня на следующее, а с крыши соседнего дома буду целиться в его волосатую голову.

Что за мысли? Я что есть силы встряхнула головой.

Скользкий, однако, тип. Мне нужно было бы выйти и хоть для приличия переметнуться с ними фразами. Показать, так сказать, свое воспитание. Там, можно пожать, или сломать, руку этому фальше-мужу. Я предпочитаю второй вариант. Первый слишком не серьезный, а так, сломав ему руку, левую, я смогу показать ему, что здесь, ему, не курортная зона. Учитывая, что нашу семью он уже не взлюбил, я окачательно в пух и прах разобью все его намерения. И плевать, что моя сестренка может меня возненавидеть. Я открою ей глаза, как положено родной кровушке. Вообще, мне нужно поговорить с ней наедине, когда все будут заняты. Осталось лишь дождаться того момента.

Я продолжительно время просидела в комнате, подслушивая разговоры, которые доносились снизу. А потом, когда все разбрелись по своим делам, я дождалась, когда моя сестра останется одна в своей комнате, и тогда решилась действовать.

Хватило совсем чуть-чуть храбрости и уверенности, тогда я сжав руку к кулак легонько постучалась.

- Входите,- послышалось с той стороны.

Тогда я подтолкнула дверь вперед предварительно повернув ручку и вошла в комнату, тихо прикрыв за собой дверь.

Она как раз раскладывала вещи по шкафам. Я оценивающе осмотрела ее, пока сестра была занята и не поднимала своих глаз на гостя. Тогда я решила подать голос, в качестве намека, что неплохо было б и поздороваться:

- Вид у тебя измученный,- мой голос пронзил тишину цверенно и хрипло. Пагубная привычка отозвалась в легких очередных странным звуком. Ее руки задрожали и блузка тихо выпала прямо на мягкую постель. Медленно, словно во сне она обернулась.

- Если это все твое замужество, советую срочно подавать на развод!- в спешке добавила я.

- Арлия!- завопила сестра бросаясь в мою сторону. Я была сбита с толку такой быстрой реакцией. Сестренка заключила меня в свои удушливые объятья и мне даже показалась, что против них даже алмазные ребра не выстоят.

- Тихо-тихо! Хочешь увидеть мою кукурузку? Я так не думаю!- саркастическим тоном произнесла я.

Теперь мы были практически одного роста, и я с легкостью могла обнять ее за плечи и дружески похлопать по спине. Она была всего на пару сантиметров выше. Волосы цвета молочного шо