Готовься!

Я провела в Вальтерре еще несколько дней. Не могла оставить Ирину, и так, и эдак подступалась с уговорами, но она твердила одно – она виновата и ответит за это. Я звонила домой – Пол был на нервах, торопил меня ужасно, по его словам, там творился полный дурдом, но обещал, что мне понравится. В конце концов, я оставила упрямый не менее меня Свет, твердо пообещав себе, что когда придет время, я спасу ее. Без Света нет Тени.

Маршрут я знала.

Вошла в дом часа в четыре утра. Прошлась по комнатам, стаскивая порядком надоевший комбинезон, вытащила из-под него конверт и отснятыми материалами и флешку, запакованные в водонепроницаемый пакет, и вдруг поняла, что не одна. Я медленно, настороженно прошла к своей спальне и остановилась в дверном проеме. На кровати крепчайшим образом спал мой муж. На сердце немедленно потеплело – он ждал меня! Он… он ждал меня именно здесь, в доме, где мы не прожили вместе ни дня, но все равно здесь! Не зная наверняка, когда я вернусь, но догадываясь, что жутко обрадуюсь, если обнаружу на своей кровати собственного, горячо любимого, неимоверно теплого, самого нежного, чуткого и заботливого законного мужа!

Я нырнула к нему под бочок, и он сразу обнял меня.

- Костюм сняла? Зачем? – расстроился Пол. – Я тут кое-что придумал…

- Давай сначала мои фантазии на тему первой брачной ночи? – прошептала я, с наслаждением вдыхая сводящий с ума аромат. – А потом костюм…

Ему мои идеи пришлись по вкусу.

Каллены пришли ко мне сами. Несси – трехлетняя красавица с длинными бронзовыми кудрями – от порога прыгнула мне на руки. Я зарылась носом в душистые волосы. Эсми и Карлайл тоже, не произнеся ни слова, крепко обняли меня. Розали и Эммет не утруждали себя комментариями, чуть не осуществив то, с чем не справилось давление воды. Белла, прильнув, шепнула «Спасибо!» и поспешно отошла, опасаясь впасть в праздничную истерику. Эдвард, преклонив колено, поцеловал мне руку.

Я заметила еще одного гостя, горло привычно ободрало кислотой.

- Сестренка, родная! – Джейк просто смел меня с места, закружил по холлу, крепко сжимая в объятиях.

- Поставь мою жену на место, пес! – зарычал Пол. – И не трогай больше руками!

- Гляди-ка, ревнует! – подмигнул мне Джейк. – Это хорошо. Но лишних зубов у меня нет, а красивая печать на серьезном документе дает ему право подправить мне челюсть, если буду распускать руки. Поэтому…

Сжав еще раз мои плечи, он отпустил меня и отшагнул назад. Пол самодовольно усмехнулся и вполне дружелюбно ткнул его кулаком в плечо.

- Да ладно, расслабься, брат! – обняв мои плечи одной рукой, он прикоснулся губами к моим волосам. – Не изверг же я, в самом деле.

- Где Элис с Джаспером? – спросила я, дыша через раз и оглядываясь в поисках своей подруги.

Меня насторожило общее молчание. Все неуверенно переглядывались, отводя глаза, лицо Пола скривила недобрая усмешка.

- Они… ушли, - осторожно проговорила Белла.

Я недоуменно посмотрела на нее.

- Куда ушли? Они что, так и не поверили? – я просто не знала, что еще придумать.

- Нет, наоборот, слишком поверили, - с издевкой проговорил Джейкоб.

- Джейк, не надо, - тихо попросила Белла, и парень замолчал.

- Мы предпочитаем думать, что они ушли за помощью, - как-то безжизненно пояснил Карлайл.

Да что же произошло? Какую еще трагедию я пропустила?

- Как твой дар? – будто ненароком спросила Белла. – Все под контролем?

Не зря вот я считала Элис сначала подругой, потом сестрой, а Беллу наоборот. Мы с Элис были очень близки, имели кучу общих интересов, но с Беллой понимали друг друга без слов. Чуть измененная интонация, слегка подчеркнутое ударение, подкрепленные взглядом – мы могли сказать друг другу больше, чем поймут остальные. И никто не догадается, ведь наша связь совершенно особая.

И сейчас я спешно соображала, что Белла хочет сказать на самом деле.

- Еще как! Хочешь, покажу? – я шагнула к ней и взяла за плечи, не дав остальным возможности возразить нам. – Ребята, мы ненадолго!

Секунды – и мы уже на диком побережье. Белла осторожно соступила на камни. Я знала, что иногда она возвращалась к своей прежней неуклюжести, забывая о новоприобретенной ловкости и быстроте.

- У нас немного времени. Самое важное – Элис с Джаспером убежали на южный материк. Скорее всего, потому что прислали подмогу оттуда. Она втайне оставила мне след. Листок из моей книги с именем и адресом в Сиэтле. Почему-то для нее было важно оставить это именно мне, закрытой от Эдварда. И я хочу выяснить, что это – спасение или вариант на самый крайний случай! - она дотронулась до меня рукой. – Ты…

- Поедем вместе! – я еще не отошла от шока по поводу бегства Элис.

Но вовсе не удивилась, более того, всегда знала, что с точки зрения сестры это единственный возможный выход. Единственный. Все дело в Джаспере. У Элис свои приоритеты, она всегда выбирала вариант, оставляющий любимого в полной неприкосновенности, как и тогда с Эдвардом у Вольтури, она готова была пожертвовать и им, и Беллой, и собой, только бы итальянцы не узнали, что Джас активно участвовал в западных войнах за территории. Насколько я знала, за это карали жестоко, почти как за младенцев. Элис не могла допустить его контакта с Аро.

В целях безопасности, как моей, так и всех… гостей Калленов, перед ними не афишировали мое существование. Знали только Денали, и они не замедлили явиться с визитом. Недовольно морщась, Пол отправился в резервацию. Для того чтобы сделать это менее болезненным, ночью мне пришлось стараться за двоих, и все прекрасно получилось – Пол еле ноги волочил. И комбинезон пригодился. Вот братья поприкалываются!

Я поведала клану с Аляски о встреченной у Вольтури Ирине. Что они могли сказать? Конечно, все страдали от ее необдуманного спонтанного поступка, но даже полное раскаянье и понимание того, что она столкнула камешек, вызвавший целую лавину, ее не оправдывали. Ирина была виновата, она знала это, и стремилась к смерти в искупление. Для меня такой исход был совершенно неприемлем, потому что я успела привязаться к неуемному Свету, и пусть она сопротивляется, как хочет, но спасения от моих рук ей не избежать.

От них же я узнала о выявленном наконец даре Беллы. Щит – это надо же! Вот и объяснение ее закрытости от многих талантов! Я чуть не выпрыгнула из себя от восторга, а потом меня охватила тревога. По словам Елеазара, такой дар причислялся к разряду наиболее ценных и ценимых Вольтури, так что она становилась одной из главных мишеней. И с тренировками у нее тоже были проблемы. Потенциал был огромным, а вот контроль еще хромал. Поэтому тренировки были жестокими, одна только Кейт с ее «электрическими» разрядами доводила Беллу до истерики, особенно в тот раз, когда она сделала вид, что хочет ударить Несси. Именно тогда Белла впервые смогла вытолкнуть свой щит на большое расстояние. Долго он не продержался, но начало было положено. А потом они продолжали тренироваться с Зафриной, и все пошло гораздо лучше.

Все это я видела, почти каждый день наведываясь к Калленам. Я благоразумно не показывалась, а сама была в курсе всего, что происходило среди приглашенных вампиров, знала настроения каждого, выявляла слабые места, чтобы во время боя подстраховывать их. В том, что бой будет, я не сомневалась, хотя Карлайл всячески убеждал всех, используя мыслимые и немыслимые доводы, пытаясь этого избежать.

Упражнения Беллы напомнили мне о необходимости совершенствования собственного мастерства. Пол категорически отказался становиться моим партнером по спаррингу и, жутко оскалясь, пообещал вырвать гортань любому члену любой стаи, даже в мыслях допустившему согласие на мои уговоры, включая Ли. Даже Эммет виновато поднял руки, стоило мне к нему подступиться. В отсутствие Джаспера (Эдвард неожиданно перебежал на сторону мужа, отказавшись и пальцем ко мне прикоснуться, впрочем, и к Белле тоже) оставалась надежда только на бой с тенью, что, естественно, не могло считаться приемлемой заменой.

- Конечно, Пол, будет очень здорово, если я банально не смогу вырваться из простейшего захвата! – обиженно надув губы, я с ногами взобралась на диван и отвернулась от стекла.

- Сказало беззащитное создание, уничтожившее полторы сотни новорожденных за пятнадцать минут.

- Засекал он, гад! – шипела я гадюкой. – И вовсе не полторы.

- Согласен. Всего-то сто сорок.

- Даже если и так. То есть, тем более, если так! – я заводилась все сильнее. – Сам-то не считаешь, что на фоне этого твоя гипер-опека выглядит, мягко говоря, неубедительно. И мне обидно...

- Ну если ты такая крутая, на кой тебе тренировки?

- Да пошел ты! Ничего мне уже не надо!

- Ты переигрываешь!

- Отвали, шовинист!

- Солнце…

- Меня зовут Виктория Ланс, вампир-Тень, ты, кобель-переросток!

- Солнце…

Не оборачиваясь, я внимательно отслеживала каждое движение за стеклом. Вот он медленно, с глубоким вздохом встал. Мои босые пятки уперлись в кожу дивана, я приготовилась взвиться вверх и рвануть за высокой темной фигурой, если он вдруг вздумает направиться к выходу и оставить меня наедине с подростковыми обидками. Но нет, Пол шагнул к двери в стеклянной стене. Мгновенья спустя горячие ладони опустились на мои плечи. Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к этому ощущению приятной теплоты, мягкой волной охватывающей тело до пальцев ног, но очень надеюсь, что всегда буду реагировать так, как сейчас – дрожью возбуждения и неукротимым желанием.

- Боюсь даже мысли, что прикоснусь к тебе иначе! Или кто-то еще! – горячо шептал в ухо взволнованный голос. – Ну как ты не понимаешь! Да я сам себе горло готов перегрызть, стоит представить, как я на тебя замахиваюсь, пусть даже понарошку! Не рви ты мне душу, а? Черт, солнце, убьюсь на хрен с тобой!

А вот это уже не шутки. Я медленно развернулась к нему, присевшему за моей спиной, перекинула ногу через его бедра и приподнялась на коленях, оказавшись на уровне смуглого лица, положила ладони на впалые щеки. Чудесные глаза заволокла пелена боли, выдававшая, насколько кошмарные видения терзали измученный разум самого дорогого мне существа. Обхватив его за шею, я крепко прижалась к широкой груди, положила подбородок на плечо.

- Никогда больше! – едва слышно прошелестел мой голос, щекоча чувствительное местечко под самой мочкой.

Руки, придерживающие меня за талию, напряглись и стали куда более требовательными, они проложили обжигающие дорожки по спине и властно стиснули ягодицы, обтянутые белыми джинсами, сначала прижали низ моего живота к напряженному паху в очень откровенном обещании, но тут же, не дав разгуляться фантазии, резко приподняли меня повыше. Я потянулась к слегка шершавым, но очень мягким губам, однако едва успела их коснуться, поцеловала скулу, переносицу, лоб, после чего обхватила голову, осторожно запустив алчные пальцы в коротко стриженые волосы.

Нежные губы пососали мочку, сплели цепочку едва уловимых поцелуев от уха к ключице и недовольно оторвались, встретив преграду из ткани. И вот уже узел, которым скреплялось на груди мое болеро, осторожно развязывается. Зубами. И, скажу честно, это были очень ловкие зубы. Я опомниться не успела, как они принялись за пуговки атласного топа, которые ожидаемо не стали сопротивляться слишком активно. Успешно справившись со всеми препятствиями, зубы с чувством выполненного долга вновь уступили место нетерпеливым губам и жадному языку.

От пронзившего все тело наслаждения я выгнулась в его руках, запрокинув голову назад, и если бы не поспешно поддержавшая рука, точно бы кувыркнулась спиной прямо на пол. Вместо этого я услышала хриплый рык, запустивший на кожу миллионы мурашек удовольствия и сама, наконец, издала громкий, какой-то мурлыкающий стон, открывший доступ воздуха в легкие. Его запах ворвался в горло как бушующий торнадо, окутывающий каждый миллиметр поверхности неповторимым ароматом. Он манил… заставлял… требовал… умолял меня. И я не смогла ему сопротивляться. Неуловимым движением атакующей кобры я метнулась к нему поближе, нацелившись на призывно пульсирующую на шее жилку и… осторожно прижалась к ней губами, мягко провела языком по гладкой нежной коже. Боюсь даже мысли, что прикоснусь к тебе иначе!

***

Но помощь с тренировками я все же получила. Оказалось, Кейт Денали вовсе не полагалась все время на свой талант, она очень даже неплохо владела рукопашной и тоже была не против лишний раз шлифануть мастерство. Мы забирались подальше в лес, чтобы не смущать особо впечатлительных мохнатых, и я часами, притупив скорость движения, получала очень серьезные уроки. Именно Кейт за эти считанные дни превратила меня из беспорядочно машущей конечностями мельницы, полагающейся только на силу новорожденной и скорость, в хладнокровную воительницу с отточенными движениями, способную просчитать ближайшие действия противника. Мы договорились не использовать свои таланты друг против друга, то есть я пообещала не переходить на свою форсированную скорость, полностью полагаясь на неуловимость Тени. Вот это был, скажу я вам, облом!

Хорошо, что все произошло не в глубокой лесной чаще, а на пятачке за моим домом, иначе Кейт точно бы тронулась от страха. Вообще, мы с ней частенько чудили, но в этот раз все чуть не закончилось очень паршиво. Короче, уже возвращаясь с тренировки, мы зацепились языками на тему «чей талант круче». Слово за слово, тон все выше, а вот и небольшая дружеская потасовка, я начала исчезать и появляться с неожиданной стороны, каждый раз пощипывая Кейт за мягкие места. Девушка, панически боявшаяся щекотки, уже изнемогала от смеха, пока новая замечательная идея не заставила меня возникнуть непосредственно пред ней и вскинуть руки в угрожающем ведьминском жесте. Кейт, не ожидающая ничего подобного, запаниковала, резко перехватила мои руки и совершенно непроизвольно шибанула своими молниями. По ходу, со всей дури.

Я рухнула как подкошенная. И будто вернулась в тот рассвет, когда беспомощно корчилась на небольшой полянке, маленькой проплешинке в безупречном лесном покрове, и серый волк отбивался от замызганного парня с невероятной силой и ярко-алыми глазами, а мое тело постепенно охватывал нестерпимый жар. Я только лежала и хрипела, а Кармен и Эсми уже хлопотали надо мной, приподнимая голову и зачем-то растирая кисти рук.

- Полу не говорите! – смогла я прошептать, немного оправившись от шока.

- Прости, я не хотела… - Кейт скрючилась на земле в трех метрах от меня.

Я махнула рукой в ее сторону. Ясно, никто не хотел. Никто и не знал, что на меня это подействует. Вот тебе и неуловима! Не знаю, бывают ли абсолютные таланты, но вот сейчас, только что, я раскрыла границы своего.

- Вероятно, на тебя будет действовать все, что касается непосредственного контакта с телом.

- Аро сможет читать мои мысли? – с ужасом озвучила я самое страшное.

Елеазар пожал плечами.

- Но ведь Несси… Она прикосновением передает мысли! А я не вижу…

- Не знаю, дорогая! – Елеазар сам был озадачен. – Может, действуют исключительно боевые таланты? Могу только догадываться!

Я довольно медленно отходила от шока – как болевого, так и психологического. Слишком неожиданно!

- Ничего страшного, ты просто не прикасайся ни к кому. На всякий случай, - успокаивала меня Эсми.

Конечно, это выход, но все же… Наверное, я слишком привыкла к своей неуловимости. Что ж, хорошо, что я узнала об этом до битвы. Предупрежден, значит – вооружен. Банальность банальностью, а ведь это правда!

Мы с Беллой уже битый час торчим в, казалось, самой забытой Богом дыре всего Сиэтла. Трудно представить местечко гаже той помойки, на которой я впервые встретилась с новорожденными вампирами, однако мы, кажется, его обнаружили. Жуткие унылые трущобы, заколоченные дома, грязь – не знала, что в большом современном городе бывают такие места. И именно сюда направила нас Элис, указав адрес дома, перед которым стоял сейчас «Вольво» Эдварда – самая неприметная машина Калленов.

Белла подобрала меня милях в десяти от Форкса – она отвезла Джейка и Несси к Чарли, а сама слиняла, отмазавшись необходимостью закупиться рождественскими подарками. Увидев «Вольво», я мысленно одобрила выбор Беллы – думаю, «Феррари» или «Астон-Мартин» привлекли бы слишком много внимания, а уж в этом чертовом местечке и подавно.

Домишко с указанным адресом оказался тот еще. Единственным учреждением, подающим признаки едва теплившейся жизни, оказалась убогая юридическая контора с покосившейся вывеской. Этот самый признак в лице неопределенного возраста мужчины в пыльном помятом плаще, ничтоже сумняшеся сидевшего на грязном крылечке под дождем и делавшего вид, что читает газету, поглядывал на нас весьма настырно.

Честно сказать, мы с Беллой пребывали в недоумении. Что это пришло Элис в голову? Зачем она послала нас сюда? Неужели в этом месте есть нечто, способное помочь нам?!

Тип на крылечке решил проявить инициативу.

- Эй, леди! – окликнул он.

Белла опустила боковое стекло. Вертлявой походкой он двинулся к нам, и меня насторожила одна вещь. Плащишка его был не в пол длиной, и он открывал брюки, совершенно чистые и из дорогой ткани. В слегка распахнутом вороте виднелись галстук явно бутикового происхождения и шелковая рубашка. По всей видимости, кто-то себя выдает за кого-то не того. Скосив глаза на Беллу, я поняла, что она тоже заметила это несоответствие.

Белла вышла из машины, хлопнув дверцей и щелкнув большим серым зонтом. Не то чтобы она боялась промокнуть, но конспирация прежде всего – ни одна женщина не допустит, чтобы испортилось дорогущее кашемировое платье.

Белла начала окольными путями выяснять, где можно найти человека по имени Джей Дженкс – именно это имя Элис нацарапала в записке. Тип изворачивался ужом на сковородке. Я уже начала терять терпение и собиралась выйти и как следует надавить на него, поражаясь терпению сестры. Но тут тип – Макс – догадался, наконец, позвонить этому самому Дженксу, и я осталась в машине.

Собеседник Макса тоже некоторое время отбрехивался, пока не прозвучала фамилия Каллен. Я даже через закрытые двери машины слышала мат предполагаемого Джея. Макс сбледнул с лица и только беспомощно оправдывался, после чего получил команду немедленно направить нас в нужное место.

Он некоторое время ошеломленно разглядывал Беллу, а потом принялся гадать, кем она является. Заподозрив ее в контрабанде бриллиантов, парень переполнил достаточно плоскую чашу моего терпения. Видимо, я не очень тщательно проконтролировала скорость движений, потому что Макс дернулся, когда я выросла перед ним, на мгновенье опередив звук закрывающейся за мной дверцы. Белла поморщилась.

Он ошеломленно таращился на меня, снова прошептал «Красивые и бледные!».

Потоптался на месте и грустно проговорил:

- И вы тоже замужем?

- Совершенно верно! Вы, мужчины, странные создания, стараетесь как можно быстрее нас застолбить!

- И кому же так везет? – пробормотал Макс уныло. – Наверняка у вас что-то крупное и незаконное!

Ну вот, снова за свое!

- Да нет, совсем нет! – уламывала его Белла.

Зачем стараться? За грудки его, придушить…

- Все так говорят. Тогда зачем вам документы? Хотя, собственно, не мое дело.

В кои-то веки здравая мысль! А я его придушить хотела. Милый Макс, ты наконец дал нам понять, что именно нужно просить у Джея.

Новый адрес, продиктованный незадачливым связным, располагался в самой фешенебельной части города. Здесь все было по высшему разряду – позолоченная табличка «Джейсон Скотт, адвокат», бежевые тона офиса со светло-зелеными акцентами – респектабельность и некоторая чопорность.

Нас приняли незамедлительно. Хозяин кабинета – невысокий, лысеющий, лет пятидесяти пяти, с брюшком – обильно потел, обрюзгшее лицо при виде нас приобрело землистый оттенок, а тело бьет мелкая отчетливая дрожь. Что это за реакция? Он же боится нас до поросячьего визга!

Джей не стал бы адвокатом в таком дорогом офисе, если бы довольно быстро не овладел собой. Он даже дошел до того, что пожал нам обеим руки, слегка поморщившись от холодных прикосновений. Но удивления не выказал. Да что же ему известно-то?!

Несколько фраз приветствий, обмен любезностями, из которых мы узнали, что Джей имел дело не с Элис, а вовсе даже с Джаспером. Вот так сюрприз! Чем же Джас его так перепугал? Он обычно такой милый…

- Что я могу для вас сделать? – адвокат перешел к делу.

- Документы.

Белла сказала это так непринужденно, будто каждый день заказывала фальшивые паспорта.

- Само собой, - сразу ответил Джей. – Свидетельство о рождении, о смерти, водительские права, паспорт, карта социального обеспечения?...

Он еще перечислял, а нас с Беллой уже затягивало в пучину безысходности. Элис предлагала нам вовсе не план спасения. Это был вариант на самый-самый черный исход. Она видела то, что нам грозит, и спешила защитить самое дорогое – Несси. Наша защита становилась делом собственных рук. Но, судя по бегству сестры, шансов на победу нет никаких. Что с того, что я Тень и разодрала в клочья сотню новорожденных? В свите Вольтури вампиры с вековым, даже тысячелетним стажем, и талантов там не меряно, в основном все боевые. Нам не выстоять.

Я видела, как затряслась Белла, но Джей оставался относительно спокоен – люди не замечают эмоций вампиров, особенно, если те их скрывают. Для меня пауза показалась вечностью, а он даже не заметил заминки.

- Два свидетельства о рождении, два паспорта, одни права, - наконец, выдавила Белла.

Я сразу поняла, для кого.

- На имя? – спросил Джей.

- Джейкоб… Вольф. И… Ванесса Вольф.

Ванесса – Несси, вполне подходящее уменьшительное имя.

- Возраст?

- Двадцать семь для молодого человека, пять для девочки.

Правильно, Джейк вполне выглядит на этот возраст, для Несси же запас не повредит – крошка продолжала расти скачками.

Джей попросил фотографии, и Белла достала из бумажника фотографию Джейкоба и Ренесми на ступеньках у входа в дом.

Увидев фотографию, адвокат засомневался.

- Дочка у вас – ну просто ваша копия.

- Она больше похожа на папу, - насторожилась Белла.

- И это, - он постучал пальцем по фото Джейкоба, - совсем не он.

Я уже прикидывала, как бы мне пощупать его, чтобы не сильно помять, Белла сузила глаза. Блестящая лысина Джея покрылась бисеринками пота.

- Простите, - пробормотал он, не дожидаясь объяснений, что-то застрочил в ежедневнике. – Когда вам нужны документы?

Я почти не слушала, как Белла уточняла последние детали и расплачивалась с адвокатом. Снова накатила жуткая тоска.

Мы все погибнем. Это практически непреложная истина, ведь талант Элис работал теперь совершенно без сбоев, на полную катушку. Разве покинула бы она семью, будь хоть один шанс из тысячи?

Мне рассказывали историю создания семьи Калленов. Главой являлся Карлайл, и не только потому, что был самым старшим. Именно он создал их, их всех, кроме… Элис и Джаспера. Только они пришли, как говориться, со стороны. Джаспера создали на юге, во времена Гражданской войны, а Элис где-то в первой четверти двадцатого века. Видения будущего показали ей сначала Джаспера, а потом Калленов, они пришли и присоединились к семье. А вот сейчас так же самостоятельно ушли. Но, несмотря ни на что, я не могла их возненавидеть. Тихая грусть касалась лишь того, что я безумно скучала по ним. Я даже не сказала Элис, что вовсе не сержусь на то, что она не верила мне. Белла рассказывала, как та убивалась, что смертельно обидела меня своим недоверием. А я не сказала…

За всю обратную дорогу мы не перемолвились ни одним словом. И только когда «Вольво» остановился у моего дома, я порывисто прижала к себе сестру. Не знаю, как это выглядело со стороны, но нас обеих трясла настоящая истерика.

Домой я вошла совершенно разбитой.