Испытания

- Запомни, ровно неделя! И из дома ни ногой! И мы тоже будем все здесь, и оборотней притянем! – строго инструктировал меня Карлайл. – Если продержишься неделю, и никто тебя не увидит, мы поговорим серьезней о твоем предложении.

- Никаких если! Я продержусь, и тогда без всяких разговоров поеду в Вальтерру, больше никаких обсуждений!

Я твердо смотрела на него. Не собираюсь уступать, я все еще телец! Упрямство у меня в крови, и смена ипостаси вовсе этого не изменила.

И вот все в гостиной. Я уже не дышу, потому что здесь вся стая Джейка. Даже Ли пришла. Зачем-то.

Я под завязку полна крови, вчера весь день прыгала в скалах недалеко от границы с Канадой, вместе с Эмметом, Эдвардом и Джаспером, которые тщательно следили за тем, чтобы я получила сполна.

- Что за спектакль нам предстоит? Обязательно здесь торчать? – Ли даже не пыталась скрыть раздражения.

- Никто не заставлял тебя, сама притащилась! – рычал Джейк.

- Мне что, неделю одной бегать? Я же не слышу стаю Сэма.

- Это что ли тебя не устраивает? Переходи к ним, хоть от нас отстанешь!

- Брата я тебе не оставлю!

- Я что, совсем не имею голоса? – возмутился Сет. – Я от Джейка не уйду! А тебе Ли, пора бы признаться, что ты не такая уж склочная. У тебя был плохой период, но ты его пережила, пора идти дальше. Нельзя гореть вечно. Посмотри на Пола с Викой, что было бы, замкнись они в своем горе? Но они не сдались. Я тебе советую взять с них пример. И вообще, не хочу больше слушать твоего ворчанья!

Все в шоке уставились на младшего. В первый раз Сет выдал такую отповедь своей сестре. Сам он, кстати, больше всех удивился. Замер, неверяще глядя в глаза Ли, потом сделал шажок ей навстречу.

С Ли творилось что-то невероятное. Сначала она не могла понять, что же это только что произошло. Затем начала медленно наливаться яростью. А потом будто кто-то ткнул в нее тонкой иголкой, ярость и краснота покинули ее лицо, осталось только совершенно жалобное выражение. Она беспомощно оглядела нас всех, остановила взгляд на Джейке.

- Вы правда хотите, чтобы я ушла?

- Нет! – решительно сказал альфа. – Не хотим. Поэтому, будь добра, повежливей с нашими общими друзьями. Отвлекись, хоть немного поживи делами стаи!

Я видела, какая борьба отразилась на лице волчицы, и даже вроде слышала, как ворочаются мысли в ее голове. Несколько мгновений, и настоящая, хорошая улыбка, вместо обычной злобной или циничной ухмылки, осветила ее лицо. Ли прошла и села на диван. Сет тут же привалился рядом, заластился к ней, она положила ладонь ему на голову и взъерошила и так стоящие торчком короткие волосы.

Увидев, что стая уладила внутренние трения, я вышла на середину и… запульсировала. Неделю, говорите? Да легко.

У меня получалось. Я свободно ходила по всему дому, а по договору ни одна комната не пустовала. Волки спали по очереди, приходил Пол, я даже пару раз чмокнула его в щеку, но он не заметил. Привыкнув за пару дней, я начала хулиганить. Мазала спящих квилетов на глазах у вампиров кетчупом и майонезом, выкладывала замысловатые узоры из кусочков фруктов на застывших смуглых лицах. Однажды ухитрилась соорудить несколько сандвичей и фруктовый салат в кухне, витая между Эсми, Карлайлом, Эдвардом и Джейком. Оборотень чуть в обморок не рухнул от удивления, наткнувшись взглядом на внезапно возникший перед его глазами изысканно сервированный поднос.

Покинув кухню, я устремилась в комнаты, скривив губы в зловещей ухмылке. Для разминки поменяла юбку на Розали, пока она шла из своей комнаты в столовую, а потом чуть не расхохоталась, когда она орала в пространство, на самом деле прямо мне в ухо.

- Но дорогая, она все же одела тебя! – пытался успокоить ее Эммет. – Представь, если бы она только сняла ее. Вот Джейк бы повеселился!

Розали завизжала громче.

В библиотеке Карлайла я задержалась, пытаясь придумать шалость. Поменять, что ли местами книги на полках? Не прикольно! И тут…

Я отлучилась за одной вещью, вернувшись, долго настраивалась, и потом… заменила книгу прямо в руках читающего Карлайла. Не верю – золотистые глаза вампира продолжали скользить по строчкам – он несколько мгновений не прерывал чтение!

Я долго думала, что сотворить с Элис. Потом сделала из бумаги два маленьких кулечка и осторожно закрепила в ее коротких торчащих волосах остриями вверх. Элис весь день проходила с рожками, выглядя как маленький очаровательный чертенок.

Эммету пришлось вынуть шнурки из обуви, он оторвал несколько рукавов и штанин, зашитых мной за то время, пока он вытаскивал рубашки и брюки из шкафа и проверял их. Проверит – все нормально, сунет руку – уже зашито. Как он матерился! Просто песня. Я узнала много нового о себе, о своих родственниках до седьмого колена, а несколько действий явно сексуального характера даже решила запомнить. Надо будет попробовать с Полом…

К концу недели число мелких и крупных пакостей росло, и я уже подумывала, не сбежать ли мне по-тихому куда-нибудь подальше, а то вдруг они все-таки решат от меня избавиться.

Теперь даже Ли верила, что я в доме, а не слиняла отсюда в первый же день. Ее я доставала довольно часто, и уж она-то точно на меня кинется. В последний день я ничего не предпринимала, на всякий случай затихнув, чтобы все немного забылись. Только украла из ящика в кухне столовую фольгу (зачем она вампирам, ума не приложу!), нарезала побольше мелких звездочек, а когда семья и стая собрались в холле, и Карлайл пригласил меня появиться, я с лестничной площадки зашвырнула две горсти под потолок, а когда спустилась и замерла прямо в центре комнаты, звездочки начали падать на внезапно появившуюся под их взглядами меня, тихо ложась на плечи и скатываясь с волос. Виват триумфатору!

Пол, оказавшийся ближе всех, сразу шагнул ко мне, обнял и прикоснулся поцелуем к моим сжатым губам. Звездочки падали теперь и на его густую шевелюру и широкие плечи.

Потом мы направились в гостиную на разбор полетов.

Меня не били. Слава Богу!

Розали уже смеялась над юбкой, признав, что мой выбор понравился ей куда больше. Оборотни заверяли, что не растерялись и снимали соусы с лица кусочками хлеба и использовали в бутербродах. Ли резко вскочив, подлетела ко мне, и, не успела я опомниться, крепко обняла, после чего заметила, что клубничная маска очень полезна для кожи.

- Я на самом деле не сразу понял! – делился Карлайл. – Это выглядело примерно так: «…на основании ранее сделанных выводов об особенностях развития организмов данного вида, представляются наиболее вероятными следующие ее грудь бурно вздымалась от его мягких легких прикосновений, сознание затуманилось, осталась только одна четкая мысль, чтобы он…».

Все вытаращили глаза, потеряв дар речи.

- Это кто же у нас читает такие книжки? – Эммет чуть не лопался от смеха.

Я глянула на буквально надувшуюся Розали.

- Я нашла это на чердаке. Понятия не имею, откуда она там взялась! – глядя на всех честными глазами, оправдывалась я.

Экзамен я сдала.

***

Мне понравилась Италия. Замечательная, теплая, зеленая страна, с добрыми жителями. Старинная архитектура поражала меня немыслимым сочетанием воздушности и монументальности. Каждое строение дышало историей, и мне было трудно представить, что в них когда-то жили люди, которых не было уже сотни лет.

Вальтерра оказалась небольшим городком, в лучших итальянских традициях, с мощеными узкими улицами, каменными домами, площадью, башней с часами… Мне она понравилась бы гораздо больше, если бы я не знала о кровожадном стоглавом чудовище, окопавшемся под городом и постоянно угрожавшем его жителям.

Я спокойно проникла в замок Вольтури, и в подземелья. У них не было никакой следящей аппаратуры, ведь вампиры обладают повышенным чутьем, какой в ней смысл?

Уже почти месяц я брожу по этим мрачным подземельям, но так еще и не узнала ничего полезного нам, кроме ненужных сведений о межвампирских отношениях.

По большому счету, Вольтури никогда не были семьей, даже в самом начале. И кланом-то их организацию не назовешь. Это было абсолютно авторитарное общество, с элементами тоталитаризма и даже фашизма.

Правящая триада – Аро, Кай и Маркус – не допускали никакой демократии, все держали под контролем, для чего использовали свой авторитет и силы нескольких доверенных приближенных.

Как ни странно, самой страшной их опричницей была белокурая малышка Джейн. Странно, потому что в этом крошечном теле с таким прекрасным детским лицом таилась жуткая сила, а соответствующее воспитание разрешало ей эту силу применять практически неограниченно. Аро только забавляли ее упражнения с другими членами клана. Такое отношение позволило ей стать совершенно неуправляемой социопаткой с маниакальными замашками, не обремененной никакими моральными принципами.

Мне страшно было представить Эдварда или Элис здесь, в этих коридорах, примкнувших к этому сообществу, к царившей здесь общей атмосфере ненависти и недоверия. Теперь я понимала, для чего им нужна Челси со своей способностью разобщать и сплачивать коллективы. Да, здесь можно было жить только силком.

А уж если они узнают про меня… Сдохну, а тут жить не буду!

Я не узнала ничего. Никаких планов, документов, в сейфах только деньги, драгоценности, ценные бумаги, документы на недвижимость, паспорта. Похоже, им принадлежит половина Италии.

Никаких разговоров, обсуждений планов захвата мира в целом и Калленов в частности. Только мелкие дела клана, общие вопросы, семейные склоки. Больше ничего. Я решила пробыть здесь еще одну контрольную неделю, после чего поставить вопрос о своем возвращении.

Это произошло на предпоследний день моего пребывания в Вальтерре. Я патрулировала восточное крыло подземелий, когда наткнулась на группку возбужденных вампиров. Они, конечно, не орали, перебивая друг друга, не заламывали руки и не рвали на себе волосы, а со стороны выглядели просто спешащими по какому-то делу с очень заинтересованными лицами. Я стала спешить с ними.

В большом зале для аудиенций, перед правителями, неподвижно засевшими в креслах, замерла незнакомая девушка. Вернее, мне она была смутно знакома, вроде видела ее то ли на фотографии, то ли по описанию помнила. Я обогнула нескольких Вольтури, загораживавших обзор: девушка стояла ко мне почти спиной, а я хотела рассмотреть ее получше.

Какое-то странно знакомое лицо. Я ведь точно ее откуда-то знаю, сомнений почти не осталось. С каждым шагом ее лицо все больше оборачивалось ко мне: вот профиль, три четверти, анфас… Она была очень испугана, тонкие черты исказил откровенный ужас, но причиной служили не окружавшие ее вампиры. По крайней мере, девушка мало обращала внимания на застывший вокруг лес из зловещих фигур. Даже Феликс, внушающей безотчетный страх громадой застывший за ее спиной, не производил на нее должного впечатления. То, что пугало ее, явно не имело никакого отношения к враждебной аудитории.

Девушка подняла глаза, и я увидела песочно-золотой блеск. Она вегетарианка! Но… тогда это может быть только…

- Ирина Денали! – почти пропел Аро. – Какой сюрприз? Что привело тебя сюда, дитя?

Точно, это была она, сестра Тани и Кейт Денали, единственная из семьи, не приехавшая на свадьбу Беллы и Эдварда, не простившая им союза с убившими ее друга Лорана волками, но в подробностях описанная мне Элис и Розали. Что она тут делает?

- Бессмертный младенец! – с шипением выдохнула Ирина.

Реакция на эти неожиданные слова оказалась более чем странной. Все вампиры пришли в полнейший ужас. Я никогда бы не подумала, что и Вольтури могут проявлять чувства.

Даже Кай, обычно сидевший в кресле неподвижно, но как-то надувшись, будто страдая диареей, подхватил еще и насморк, и теперь напрягался со всех сторон, выскочил из кресла и сделал несколько шагов, вытянув вперед руки со скрюченными пальцами. Словно хотел поймать вылетевшие слова и затолкать их обратно в глотку говорившего.

Остальные отреагировали сильнее. Кто прижался к стенам, оскалившись, кто на месте застыл в боевой позиции, несколько вылетели за дверь, глаза у всех горели алой яростью и во всех застыл ужас.

- Кто? – только и спросил Аро, успевший расслабить лицо.

- Каллены! – это Ирина выдавила уже совсем через силу.

Я видела, что ужас отразился и у нее в глазах. Ужас от содеянного. Она второй раз предавала близких друзей, и я видела, что мысль об этом пришла ей сгоряча, что она уже жалеет о том, что вообще сюда пришла, но исправить ничего не в силах.

А вот Аро… В первые мгновенья он тоже испугался. Но потом… Потом по его лицу разлилось такое блаженство! Будто он годами бился над какой-то проблемой, и вот кто-то выложил ему простейшее решение! Но и с этим выражением он быстро совладал. Теперь лицо его было торжественным.

- Я не верю, что мой дорогой друг Карлайл когда бы пошел на это! – провозгласил он. – Но такая информация требует проверки. Мы займемся этим как-нибудь при случае. А вас же, моя дорогая, мы просим задержаться до получения ее результатов. Будьте как дома!

Аро радушно повел рукой, не забыв кивнуть Феликсу, тот ухватил железной рукой хрупкое плечо Ирины и увел ее в одну из правых дверей. Что, и все? Такая реакция, и такое решение? Что-то здесь не так! И что же это, бессмертный младенец?

Пошныряв среди вампиров еще немного, я получила представление об интересующем меня вопросе. Судя по отзвукам нескольких подслушанных бесед, эти младенцы были самым страшным ужасом вампирского мира. Невыразимо прекрасные, превосходящие внешне даже ангелочков на картинах художников эпохи Возрождения, но полностью земные создания, от нескольких месяцев, до нескольких лет. Совершенно неконтролируемые. Испытывающие жажду. Истребляющие целые селения. Спокойно показывающиеся на глаза людям. Сколько табу они нарушали? Абсолютно все. Чему они подвергались? Тотальному уничтожению.

Но только вот Каллены тут прич… Несси!!! Наша малютка! Ирина что, видела ее?! Но как?!

Я сразу же покинула замок, добралась до снятой комнаты и села на телефон.

- Элис, вы все слышали?

- Да, я увидела еще неделю назад, - голос сестры странно спокоен, - Белла, Несси и Джейк охотились, Ирина увидела их.

- Ну, как, вы готовитесь?

- К чему, Вика?

- Как к чему? – опешила я. – Они так просто это не оставят!

- Но… ты же там, Вика, ты слышала, что ответил Аро? Они не поверили ей.

- Элис, ты это о чем? Ты что, серьезно?

- Дааа… Вика, что с тобой?

- Так, я ничего не понимаю! Я еду домой!

- Хорошо, Вика, мы тебя ждем!

Ага, поеду, как же! Выйдя из комнаты, я сразу побежала. Никакой пульсации на месте, теперь только вперед! Я немного отвлеклась на охоту в выросшем навстречу леске, но и это заняло считанные секунды.

Я не стала искать легких путей. Напрямик так напрямик – сразу взяла на запад, почти строго, с легким отклонением к северу. Переплыла Средиземное море между Корсикой и Сардинией, выскочила на испанский берег недалеко от Барселоны, потом мимо Мадрида, чуть-чуть задев Португалию, бултыхнулась в Атлантический океан.

Вода немного замедляла меня. Вроде даже какая-то военная подлодка попыталась обстрелять, приняв за учебную мишень. Ребята, вы серьезно? Так и догнали меня ваши торпеды!

На Северо-Американский континент я ступила из вод залива Мэн, севернее Бостона. И понеслась.

Немного задев Канаду, вплавь через Гурон, туда, туда, на запад, на Олимпийский полуостров, где меня ждала моя семья и мой любимый.

И зачем я летела в Италию на самолете? Вот сейчас – никаких документов, границ, таможней. Определившись со временем, я поняла, что весь путь занял не более двух часов, и то только потому, что меня замедлили воды широкой Атлантики. Так, понятно, по воде сбегать не буду!

Уже подбегая к Форксу, я решила, что пойду сначала домой, приведу себя в порядок. Вынув из дупла дерева, росшего рядом с домом, ключ, я вошла. Дом не выглядел заброшенным, за ним приглядывали. И кого мне благодарить? Так, посмотрим.

Цветы, ваниль и… о-о-о-оооо, вот это жар! И Пол тут был? Я хихикнула, представив любимого в кружевном фартучке, с метелочкой для пыли, особенно, если больше ничего из одежды…

Как там мои глаза, не зеленые?

Но смех тут же утих.

Почему они так себя ведут? Почему безоговорочно поверили высказыванию Аро? Хотя, они не видели того плотоядного выражения на его лице, когда он понял, что Каллены, наконец, подставились.

Телефонный звонок оторвал меня от плохих мыслей.

- Да! – рявкнула я в трубку.

- Эээээ… Вика? – голос Элис немного нерешителен.

- Да, - я немного смягчилась, но все равно клокотала от обиды, - я приму душ и приду.

После всех пересеченных за весь путь водоемов душ мне был нужен в последнюю очередь, но переодеться не мешало. Черные кружевные леггинсы, жемчужно-серая туника, короткая кожаная куртка, ботинки на высоком каблуке.

Я выпрыгнула через окно второго этажа, мягко приземлилась на газон. В лесу у меня почти сразу появилась свита. Огромный волк, серый, с подпалинами. Самогонка полилась по горлу.

- Привет, любимый, - шепнула я.

Волк фыркнул.

- Пойдешь со мной?

Он кивнул.

Так, перестав дышать, сопровождаемая волком размером с тяжеловоза, я пришла к Калленам.

Встретили меня радушно. Даже слишком. Все шумно выражали восторг по поводу удачи нашего предприятия. Элис так и сияла. А Пол остался на крыльце в облике волка и оборачиваться не собирался.

- Ребята, я, конечно, и рада бы повеселиться, но… неужели вы поверили Аро?

- Но почему мы не должны верить? – Элис искренне удивлялась моему недоверию. – Он же их глава, братья его почти всегда поддерживают.

- Элис, я стояла рядом с ним. Он ОБРАДОВАЛСЯ известию Ирины! Вы бы видели его блаженство! Он подловил нас! Он этого ждал!!!

Я смотрела в их неверящие глаза и умирала от страха. Они правда не верили мне. Они не хотели мне верить.

- Вика, ты, безусловно, много сделала в Италии… но я теперь все вижу хорошо. Аро пошлет сюда Деметрия и Феликса, мы спрячем Несси, и все!

- С каких пор вы стали так доверять Аро? – почти провизжала я.

- С каких пор ты стала такой перестраховщицей? – голос Элис тоже звенел.

Я схватилась за голову. Пол тихонько рычал.

- Так, подождите! – я расставила в стороны руки ладонями вперед. – Поверить не могу, вы серьезно? Или это прикол?

Я посмотрела на Эммета, тот только неуверенно пожал плечами. Да кто они, и что сделали с Калленами?

- Вика, все кончилось! Спасибо тебе, ты сделала все, что могла!

И тут до меня дошло! Да это же все время лежало на поверхности, но я слишком эмоционально вела себя в последнее время. Но эта интонация у Элис, еле заметная нотка превосходства. Господи, я не знала, что это так важно для нее! Она страдала все это время, потому что ее дар не работал. И теперь все в порядке, она снова на коне!

Неужели она ради своего тщеславия подставит семью под удар?

Я оглядела их. Карлайл выглядел виноватым, но он же жил в Вальтерре, у него остались к ним какие-то дружеские чувства, а Эсми его плотно поддерживает. Розали старалась не встречаться со мной глазами, заинтересовавшись своими идеальными ногтями. Эммет отвернулся к окну. Джаспер сидел на ступеньке с самым безмятежным видом. Эдвард обнимал Беллу.

Белла… ее состояние было мне непонятно. Она будто ушла в себя, никак не реагировала на наш с Элис спор. Странно, будто ее ничего не касалось, будто она для себя все решила.

- Вика, ты не понимаешь! Нам так надоело бояться неизвестности! У нас хорошие перспективы, не порть момент, мы хотим отпраздновать твое успешное возвращение…

- Благодарю, - пробормотала я, отступая, - я что-то устала. Не хочу коверкать вам праздник, но я, пожалуй, воздержусь. А то как бы не отравиться оптимизмом.

Это я уже прошептала, направляясь к двери, но ее кто-то резко открыл снаружи. В холл влетел Пол. Я отшатнулась, потом оглянулась назад. Элис стояла прямо за моей спиной, протянув руку к моему плечу. Что она хотела сделать, задержать меня? Зачем?

Пол рычал, Каллены все стояли рядом с Элис. Все, кроме Беллы. Та так и осталась сидеть на диване, пристально глядя в себя.

Я не могла поверить. Из тщеславия, из какого-то упрямства подвергать всех такому риску… я мотнула головой и ринулась наружу. Пол прикрывал мой отход, не спуская яростных глаз с замерших плечом к плечу вампиров, он рыкнул на них в последний раз и выпрыгнул за мной.