Москва, ВИП-ложа Большого театра, 23 часа 57 минут, разгар балетного представления

– Компания «Экстраойл» зарекомендовала себя как высокопрофессиональный трейдер, её руководство в высшей степени компетентно, – голос переводчика-синхрониста громко звучал в телефоне наушника, перекрывая оркестровую музыку балетного действия. – Российская Федерация является серьёзным игроком на рынке углеводородов, её поистине эксклюзивная нефть «Тип Х» – более чем востребованный продукт. Я не вижу проблемы, господин Президент. Мелкие нападки анонимных интернет-хулиганов не более чем дешевая утка, вызывающая ироническую улыбку одной только степенью своей желтизны. Уверен, что Россия улыбнется вместе с остальным цивилизованным миром.

– А остальной цивилизованный мир улыбнется вместе с Россией? – Президент многозначительно разглядывал лорда Брильденберга. Тот наблюдал представление через платиновый лорнет и разговаривал не глядя на собеседника, лишь изредка бросая на него непродолжительный взгляд. – Опыт показывает, что улыбаясь, многие наши западные партнеры с завидным упорством и воодушевлением тянут одеяло на себя и стремятся ущемить наши интересы, а зачастую прямо нанести нам ущерб. Сейчас у них появилась прекрасная возможность обвинить нас в целом спектре преступлений. Некоторые политики уже делают громкие заявления о геноциде собственного народа коррумпированными российскими политиками высшего уровня.

– Мы позаботимся о том, чтобы цивилизованный мир внимательнее разобрался в сложившейся ситуации. – Тон Брильденберга был безукоризненно вежлив, при этом лорд смотрел на Президента с дружелюбной улыбкой на губах и подчеркнутой снисходительностью во взгляде. – Я уверен, что в ближайшее время ваши оппоненты поубавят свою воинственную риторику. Но Россия должна продемонстрировать кристальную честность своего высшего руководства, чтобы цивилизованный мир мог по-прежнему считать Россию надежным партнёром.

– Совет Директоров РАО «Ареал» нарушил законы Российской Федерации, тем самым совершив преступления в особо серьёзных масштабах, – ненавязчиво возразил Президент. – Руководство страны больше не может им доверять.

– Позволю себе высказать своё мнение, господин Президент, – Брильденберг вновь поднес к глазам лорнет. – Вы преувеличиваете проблему, всё не так фатально. Я уверен, что господа Лозинский и Белов истинные патриоты своей страны и ваши верные и преданные соратники. Они вели свой скромный бизнес с уважаемыми людьми, и подверглись незаслуженной и беспардонной клевете. Это очень прискорбно, но так не ново для нашего народа. Вам ли не знать. Все мы в некоторой степени родственники, ибо происходим от духа Божьего. В отличие от остальных. Проявите понимание к ближним своим. Тем более что данные люди хорошо знают этот бизнес и столь же хорошо известны своим партнёрам. Им доверяют. Стоит ли из-за нелепого навета дискредитировать одного из крупнейших трейдеров на рынке углеводородов и крупнейшее государство в мире. По занимаемой территории.

– К этой занимаемой территории слишком близко распространили свои интересы наши западные партнеры, – Президент продолжал разглядывать Брильденберга, не обращая внимания на балет. – Почему бы им также не проявить понимание к своим ближним? Они ведь нам тоже в некоторой степени родственники.

– Они проявят понимание, – неторопливо произнес Брильденберг. Его выцветше-коричневые глаза выражали полнейшее равнодушие. – Как только мы увидим с вашей стороны жест доброй воли. Угроза системе должна быть ликвидирована. До того момента мы не будем вмешиваться в столь незначительные нюансы, как взаимоотношения государств и правительств.

– Не сомневаюсь, что для вашего руководства эти нюансы действительно незначительны, – Президент не желал сдавать позиции. – Но для России они имеют серьёзное значение. Мы заинтересованы в сохранении нашими западными коллегами курса на партнерские взаимоотношения. Как вы отметили – по-родственному. Мы делаем взаимовыгодный бизнес. Если партнеры начнут нам мешать, мы будем вынуждены принять меры.

– Мистер Крабский, – в голосе Брильденберга впервые открыто мелькнули откровенно насмешливые нотки, – вы и ваша команда действительно заинтересованы в мировом партнерстве. А вот для России вообще ничего не имеет значения. Равно, как и сама она не имеет никакого значения, мы слишком долго этого добивались, и не позволим ломать положение дел. Мы с вами не на международных переговорах под прицелами телекамер, поэтому давайте не будем смешивать эти два понятия, театральную риторику приберегите для равных себе. Надеюсь, мы поняли друг друга. Продолжайте делать взаимовыгодный бизнес, и вам никто не станет препятствовать. Просто не забывайте, какая ниша вам выделена, и всё и дальше будет прекрасно. Под вашим менеджментом сосредоточены солидные запасы сырья и углеводородов, будьте довольны тем, что дано вам Всевышним. Не лезьте в ниши своих партнеров. По-родственному. Не вынуждайте нас напоминать, что вы всё-таки очень дальние родственники.

– Нашим партнерам стоило бы поумерить свои аппетиты, – не уступал Президент. – Мы требуем уважения! Почему некоторые из них всячески стремятся доказать, что не признают в нас равных себе? Нас очень беспокоит их стремление ущемить наши интересы. В качестве жеста доброй воли они могли бы, скажем, перестать способствовать падению цен на нефть. Если цены опустятся, например, до сорока долларов за баррель, мы понесем значительные потери. И этот дискомфорт ощутим на себе не только мы. Это вызовет проблемы у многих наших партнеров.

– Я уверен, что они справятся с подобными трудностями, – подчеркнуто вежливо улыбнулся Брильденберг, отчего его крючковатый нос едва не коснулся верхней губы. – В противном случае мы подберем для их стран более компетентных лидеров.

– Я должен рассматривать это, как предупреждение? – мягкий голос Президента стал ещё мягче. – Или как угрозу?

– Как совет трезво оценивать свои возможности и четко понимать очерченные перед вами рамки дозволенного. – Брильденберг оторвался от лорнета и многозначительно посмотрел на Президента: – Нам безразлично, кто именно из наших дальних и сверхдальних родственников управляет той или иной страной, главное, что власть находится не в чужих руках. Это краеугольный камень системы. Конкуренция, возникающая среди своих за обладание властью на местах, идет системе на пользу. Это естественный отбор. Только лучшие представители нашего народа достойны занимать лидирующие позиции. Не сомневаюсь, что вы и ваша команда отлично понимаете это, иначе этой страной управляли бы другие наши родственники. Благо, их в избытке. Мы не вмешиваемся в борьбу на местах до тех пор, пока там соблюдают установленные системой правила. Кто бы ни устраивал там бурю в стакане, в итоге к власти всё равно придут наши люди. Такова система. Настоятельно рекомендую это осознать и не питать ЛИШНИХ иллюзий относительно собственного величия.

Он сделал многозначительную паузу и закончил, недвусмысленно глядя в глаза Президенту:

– Правительства приходят и уходят, государства достигают расцвета и исчезают с карты мира. Власть и деньги остаются. Система священна! Она должна оставаться вечной и непоколебимой. Благодаря ей мир живёт так, как живёт. Мы потратили на это тысячи лет, и никто не сможет безнаказанно посягнуть на плоды нашей победы. Поэтому в первую очередь всё во благо системы. Проблемы меняющегося на её фоне антуража вторичны.

* * *

– Товарищ полковник, задержитесь! – посыльный застал Рентгена в дверях своего кабинета. – Генерал просит вас зайти к нему, если у вас есть время. – Офицер оглянулся, убеждаясь, что в коридоре по-прежнему пусто, и уточнил: – Это конфиденциально. Никаких телефонных звонков.

– Сейчас буду, – ответил полковник, и посыльный удалился.

Рентген запер дверь на дактилоскопический замок и направился к лифтам. Согласно распорядку дня, у него сейчас обеденный перерыв, и контрразведчик планировал спуститься в служебную столовую, чтобы успеть перекусить до звонка Берёзова. Капитан должен выйти на связь через полчаса, этого времени достаточно, чтобы поесть, одновременно в сотый раз взвешивая складывающуюся обстановку. Совет Директоров РАО арестован и дает показания. Прокопенко, естественно, сразу признался во всем, остальные юлят в той или иной степени. Салмацкий, осознав, что владеет огромным количеством информации, пока молчит, выторговывая для себя выгодные условия. Подробностей получить не удается, дело передали в ФСБ, контрразведка осуществляет поддержку в сборе улик, свидетельств и прочих доказательств. Самого Рентгена первые три дня допрашивали по десять часов в сутки, после чего вернули на службу и подключили к делу в качестве аналитика и свидетеля одновременно. Но на самом верху медлили. Официально Совет Директоров РАО не задержан и ни в чём не обвинён, его члены лишь дают объяснения следствию. СМИ не получили от спецслужб ни слова информации. Абрамов, о роли которого не было известно ничего до тех пор, пока охваченный паникой Прокопенко не начал сдавать всех и вся, сбежал в Лондон в первые же часы после появления в интернете информации о преступлениях тандема, и сидит там под видом деловых мероприятий, проводимых «Неравнодушными». О нем начальство при Рентгене вообще не озвучило ни слова. Не сложно понять, что все ждут решения Крабского.

В этой связи вызов, полученный от генерала в несколько неурочный час, особой неожиданностью не явился, но способ, которым его вызывали, наталкивал на размышления. Вчера, почти в полночь, Президент Крабский посетил Большой театр, об этом, по обыкновению, упомянули абсолютно все СМИ в стране, включая передачу «Спокойной ночи, малыши». Пресс-служба Кремля поблагодарила находящегося в Москве с частным визитом известного мецената балетного мира лорда Брильденберга, благодаря которому данное посещение стало возможным. Дело в том, что меценат посетил Москву с целью увидеть новую, революционную постановку балета «Дон Кихот», но акклиматизация давалась ему скверно, сказался перелет и проблемы со здоровьем. В результате не лучшее самочувствие не позволило лорду посетить театр в дневные часы. И тогда балетная труппа вкупе с руководством театра в знак уважения к меценату, много сделавшему для балета, приняла решение назначить премьеру на более поздний час. Это оказалось несказанно удобно для Президента, которого государственные дела задерживают на рабочем месте порой до глубокой ночи. В результате Президент с удовольствием посетил премьеру и даже пригласил лорда Брильденберга посмотреть представление из президентской ложи.

Корреспонденты многих новостных каналов с ехидцей отметили, что известный своим неприятием политики меценат принял это предложение с явной неохотой и скорее из вежливости и уважения к Президенту страны, в которой находился, нежели в силу положительных эмоций. Лорд Брильденберг, отвечая на вопросы репортеров, был исключительно корректен, но косвенно их предположения подтвердил, упомянув, что во время балета не вёл никаких бесед с кем-либо и наслаждался представлением. Пресс-служба Кремля также подтвердила факт отсутствия сколь-нибудь серьёзной беседы между Президентом и меценатом, при этом уточнив, что они обменивались друг с другом мнением о тех или иных особенностях новой постановки. Любители подгадить Крабскому уже вовсю смаковали этот комментарий в интернете, прозрачно намекая на то, что признанному знатоку и ценителю балета мнение колхозника напрочь не интересно. В сети уже появились первые коллажи и демотиваторы на эту тему.

Рентген нажал на кнопку лифта. Итак, хозяева Брильденберга восприняли историю с «Дезинфекцией» всерьёз. Настолько всерьёз, что прислали к Крабскому своего эмиссара. Что же их до такой степени обеспокоило? Судьба «Экстраойла»? В какой-то степени да, но это не может быть основным камнем преткновения. Был один крупный трейдер, будет и другой, если потребуется. Судьба тандема? Конечно, с проверенными марионетками работать проще, они предсказуемы и потому комфортны. Но на двух топ-менеджерах свет клином не сошелся, этого народа везде полно. И даже обе эти причины вместе не могли вызвать интерес Брильденберга. Что ещё? Нефть «Тип Х»? Это вообще не предлог. Россия заинтересована в нефти больше остальных, о прекращении добычи никто даже не задумывается. Или всё-таки задумывается? Кто именно? Мир делает на «Иксе» огромные деньги, но Брильденберг со товарищи жили без неё когда-то, проживут и сейчас. С некоторой натяжкой то же можно сказать о Крабском. В таком случае, несложно понять, что представляет опасность для хозяев Брильденберга. Выходит, накал страстей обязан своим всплеском паре никому не известных ученых, посмевших замахнуться на углеводородную энергетику?

На первый взгляд – абсолютно нереальная причина. Но только на первый. Если копнуть глубже, то на свет появляются интересные странности. Брильденберг и компания по всему миру тщательно, и уже давно, следят за тем, чтобы серьёзной альтернативы углеводородам не появлялось. Все разработки в области альтернативной энергетики либо теряются и замалчиваются, либо оказываются бесперспективными, слишком дорогостоящими и даже опасными и экологически вредными, а иногда просто высмеиваются, как авантюристские прожекты проходимцев. Разговоров о ворохе изобретений, сулящих дармовую энергию то из воды, то из воздуха, то из астральной плоскости, полно, а практических результатов нет. Что не удивляет. И тут появляется ещё одна разработка, грозящая не просто превратить в «Икс» любую нефть, но вообще сделать энергию едва ли не бесплатной. Казалось бы, в чем проблема – затюкать незадачливых изобретателей, как всех остальных таких же, и дело с концом. Всех их коллег, похоже, вполне успешно держат в узде, но эти двое умудрились оказаться в Ареале, и до них не добраться. И всё бы ничего, пусть сидят в этой всеми забытой аномальной дыре, да вот беда – Ареал есть прямое подтверждение теории, которую они продвигают. А Ареал не заткнешь. Если сейчас привлечь к Ареалу всеобщее внимание, туда, чего доброго, могут рвануть ещё ученые, да отовсюду. С них станется, они народец такой, могут и на себе свои эксперименты ставить, чуть ли не каждый второй из великих был в этом замечен. И тогда очень не исключено, что сообща пытливые умы чего-нибудь из Ареала выпытают. А если у каждого дворника в кармане будет лежать вечная батарейка… Надо же, страшно-то как становится. Как людей в подчинении держать будем? Это, наверное, даже страшнее, чем скатерть-самобранка на каждого.

Лифт доставил Рентгена на нужный этаж, и полковник пошел в сторону генеральской приемной. Понятно, что Брильденберг в первую очередь заинтересован в том, чтобы Ареал так и оставался жутким местом, от которого все бегут, как от огня. Пока ГНИЦ не создавал угрозу углеводородной энергетике, хозяева лорда им не интересовались. Потом появились Николаева и Степанов. И появились они до «Дезинфекции», равно как до «Дезинфекции» у них появились проблемы. И уже тогда было ясно, что обоим ученым очень не поздоровится.

Выходит, что постигшая Ареал катастрофа только на руку Брильденбергу. Никто уже не изучает Ареал, Зависимость стережет его тайны лучше любых спецслужб. Но если сейчас вокруг «Дезинфекции» начнется шумиха, то помимо преступлений тандема неизбежно подтвердится версия об инопланетном участии. Это вызовет интерес у всех подряд, от безобидных уфологов до тех самых ученых, от которых бывает столько проблем, когда они двигаются вне указанного русла. Ареал окажется в центре внимания мирового научного сообщества, и оно очень быстро узнает о разработках Николаевой и Степанова. А вот с этим Брильденберг справиться не сможет. До Желтой Зоны ни снаряды, ни приказы не долетают, там на научный прогресс особо не повлияешь, особенно если туда устремлено внимание всего научного мира. Конечно, большая часть этого научного мира управляема, но ученые такие несознательные существа – и одного-двух может оказаться достаточно для совершения катастрофического открытия. Итак, хозяевам Брильденберга нужно, чтобы в Ареале всё оставалось так, как есть. И ради этого они вполне согласны замять любой скандал, тем более, это им вполне по силам. Вопрос в том, какую позицию занял Крабский?

Запросто такое не просчитать. Слишком много факторов. С одной стороны, они все там свои, в какой-то мере родня. И сам Крабский, и его окружение не только владеют этой страной и крайне неплохо с неё зарабатывают, но и с удовольствием и масштабом распространяют свои интересы в остальном «цивилизованном мире». Каждый из них негласно имеет доли в крупных заграничных предприятиях, роскошную коммерческую и прочую недвижимость в различных странах, кое-кто разжился целыми островами в тропических морях. Не говоря уже о том, сколько денег они держат в столь дорогих сердцу каждого российского патриота зарубежных банках. Разумеется, формально всё это не имеет к ним отношения, это деньги друзей, партнеров и прочих независимых структур, но суть не меняется. У Брильденберга достаточно вариантов, куда наступить каблуком.

Но есть и другая сторона. Великие и ужасные Брильденберги высоко, а «заграничные коллеги» рядом. И им растущие амбиции Крабского со товарищи совсем не по вкусу. У них своё видение мирового порядка и свои взгляды на расстановку сил на мировой карте. Брильденбергу наплевать, какой именно правитель будет выполнять его повеления, а вот самим правителям – нет. Каждая кучка хочет не просто удержаться у власти, но и укрепить её всеми доступными способами. И вот на этой почве у Крабского со товарищи хватает проблем. У рабовладельцев жизнь не сладкая, стоит зазеваться – то рабы восстание поднимут, то ушлые бедные родственнички норовят в твоё кресло влезть. Особо не расслабишься. Поэтому неизбежно приходится думать о стране, благодаря которой ты силён. Так почему бы не взять, и не утереть нос всякой дряни, которая тянет к этой стране потные ручонки? Хотя бы ради собственной выгоды сделать для страны и её народа хорошее дело. В конце концов, денег у вас уже столько, что правнукам не потратить, куда ж ещё хапать? Страну поднимайте с колен, кто вас кормить будет, если кормушка оскудеет, или обретет других хозяев? Без России в кармане вы никому не нужны. Имея в руках Ареал со всеми его возможностями и перспективами, можно и рискнуть пойти ва-банк. Но для этого придется отважиться на принятие крайне непростого решения – начать заботиться о, в общем-то, чужом для вас народе.

Рентген вошел в приемную генерала и посмотрел на генеральского помощника. Тот высокопрофессионально делал вид, что не в курсе повода, по которому полковника вызвал шеф. Что ж, гадать бессмысленно, вот за этой дверью всё сразу станет ясно. Не понятно, чью сторону принял Крабский, но хорошо понятно, почему генерал решил сообщить об этом именно сейчас. Начальство тоже ждёт звонка Тумана. Ведь Туман и остальные – это либо свидетели, либо сообщники, зависит от того, какое решение принято в Кремле. Они нужны начальству здесь. Свидетели – чтобы не тратить драгоценное время, сообщники – чтобы не искать их потом долго и нудно по всему Ареалу. Рентген мысленно усмехнулся. Вот он, момент истины. На это было поставлено всё. Защите страны Рентген посвятил всего себя, свято веря в то, что благородство этого предназначения неизмеримо выше сопутствующих ему тягот. Отношения с немногочисленными родственниками давно прекратились в силу нехватки времени, семья развалилась ещё десять лет назад, когда жена не выдержала вечной необходимости быть для мужа на втором месте после работы. Детей контрразведчик так и не нажил, всегда было не до домашних забот. Всю жизнь он служил Родине, пытаясь оградить её хотя бы от нуворишей заграничных, и как-то ослабить давящее на родную землю бремя. Он жил только этим. И сейчас выяснится, насколько он преуспел. Пора!

Полковник абсолютно спокойно повернул тяжелую дверную ручку и зашел в генеральский кабинет. В эту же секунду справа и слева к нему метнулись бойцы группы захвата и взяли под руки. Их командир принялся обыскивать его на предмет оружия и всего, что может вызывать интерес.

– Один в поле не воин, – с грустью в голосе тихо произнес Рентген.

– Что вы сказали? – поднял брови сидящий за своим столом генерал-лейтенант. – Один? – Он усмехнулся: – А вот у нас на этот счет имеются другие сведения!

Он вопросительно посмотрел на командира группы захвата.

– Оружия нет, – доложил тот и положил на стол перед ним изъятые у Рентгена вещи: мобильный телефон, записную книжку, ручку, удостоверение личности, ключи и бумажник. – Это всё, что у него было.

– Садитесь, Волхов, – шеф кивнул на свободный стул за длинным столом, по противоположную от Рентгена сторону которого расположились несколько офицеров ФСБ и его собственной службы.

Бойцы группы захвата подвели полковника к столу, усадили на указанное место и остались стоять рядом, не сводя с него глаз. Наверняка от задержанного ожидали попытки покончить с собой или иных провокаций. Тем временем генерал снова кивнул, и один из его помощников положил перед Рентгеном папку с документами.

– Ознакомьтесь, – предложил генерал. – Выводы экспертов. Вы обманули, заявив, что в Москве у вас нет помощников. Номер телефона, по которому с вами связывается террорист Берёзов, приобретен в Нарьян-Маре, но в настоящее время находится в роуминге в Московской области. Он тоже способен долго находиться вне Ареала? Сколько? Тоже десять суток? Это индивидуальная особенность организма, или разработки заокеанских спецслужб?

– Насколько мне известно, Туман вылетел в Нарьян-Мар в тот же день, – лишенным эмоций голосом произнес Рентген.

– А насколько известно нам, он покинул самолет за тридцать секунд до закрытия дверей, – усмехнулся шеф. – Сомневаюсь, что для вас это было тайной. Ведь Берёзов никогда раньше не был в Москве, и не имеет тут родственников. Значит, оставаясь здесь на нелегальном положении, он выполняет ваши инструкции. – Генерал ткнул подбородком в сторону лежащей перед Рентгеном папки: – Взгляните на следующий документ, он куда более интересен! Это тоже отчеты экспертов. Компрометирующие Российскую Федерацию сфабрикованные данные были выложены в интернет с вашего рабочего компьютера.

Шеф сделал короткую паузу, и, кивая сам себе, лениво процедил:

– Дерзко… дерзко… Надо признать, вы умело скрыли это при помощи вредоносных программ. Но вас подвело двухлетнее отсутствие. Прогресс не стоит на месте, и сейчас в нашем распоряжении имеются более эффективные средства.

– Я ничего не выкладывал, – безразлично изрёк Рентген. – Это подтверждено полиграфом.

– О вашей способности обмануть детектор лжи с вами ещё будут беседовать наши эксперты в области психиатрии, – заверил его генерал. – И не только об этой. Скажите, Волхов, на что вы надеялись, когда явились сюда с этой идиотской историей про инопланетян? В этот бред не каждый ребенок поверит! Сколько вам заплатил Меркулов за измену Родине?

Рентген ничего не ответил, лишь неторопливо повернул голову к генералу и бросил на него взгляд, которым собаководы наблюдают за тем, как их питомцы справляют большую нужду.

– Наверное, очень много! – презрительно скривился генерал. – Если вы два года ждали, когда его хозяева сфабрикуют такое количество клеветы. Где вы скрывались всё это время? У своего сообщника Плетнева, в его берлоге в Желтой Зоне? Или у своего сообщника Прокопенко, в какой-нибудь из подземных кладовок Сателлита? Или у своего хозяина Меркулова в руинах Ухты? – Он иронически прищурился: – Вы уже обзавелись уголовными татуировками? Правда, наши коллеги из ФСБ полагают, что вы не сидели на месте, с вашей-то способностью терпеть Зуд десять дней вместо двух! Ваш хозяин Меркулов, должно быть, активно использовал вас в транзитных операциях на Нейтральной полосе. Ему не откажешь в мастерстве! Уважаю достойных противников! Развернуть такую сеть! Плетнев со своими головорезами собирает с населения Ареала редчайшие стратегические ресурсы, Прокопенко со своими подельниками из международной преступной группировки наладил торговлю женщинами, Салмацкий с Берёзовым мотаются из Ареала в Москву и обратно, совершая заказные убийства. За два года от многих убийств тянется кровавый след в Ареал. Вы, конечно, людей не убивали, не ваш профиль. Чем вы занимались? Общее руководство? Противодействие правоохранительным органам на уровне аналитики? Или всё-таки транзит через Нейтральную полосу, надо же как-то переправлять за границу украденные у России стратегические ресурсы! Это была ваша вотчина? Вы ведь не думаете, что мы поверили в историю с моторной лодкой, которую вы пытались нам скормить. Кстати, чем вы обкололи Салмацкого, что он так правдоподобно не помнит ничего, чем занимался последних два года, зато отлично помнит всю дезу, которой его напичкали?

Рентген продолжал молчать, не сводя с генерала немигающего взгляда. Тот не выдержал, отвел глаза и принялся долго говорить, изобличая полковника в измене и прочих преступлениях. Предателю предъявляли множество отчетов множества экспертов, из которых следовало, что предоставленные Рентгеном доказательства преступлений тандема не более чем искусно сфабрикованная ложь и высококачественная подделка. Попутно его уличили в связях с резидентом Меркуловым и его агентами Прокопенко, Плетневым, Салмацким и Берёзовым. И даже представили неоспоримые доказательства – показания Прокопенко, полностью признавшего свою вину и активно сотрудничающего со следствием. Изобилие бумаг красноречиво свидетельствовало о том, что готовить их начали не сегодня утром. Выходит, его шеф тоже пытался угадать, в какую сторону развернется кремлевский флюгер, и заранее позаботился о собственных тылах. Наверняка родная служба все эти дни работала в двух параллельных и взаимно-противоположных направлениях: одни копали против тандема, другие срочно собирали всё, чем только можно прикрыться в случае, если наверху примут решение тандем не топить. Что характерно, среди бумаг не было ни одной за подписью Салмацкого. Значит, Ферзь понял, что его уже разменяли, и отказался говорить. К нему наверняка применили химический допрос, но это только усложнило дело. Салмацкий не помнил своей жизни в шкуре Зомби, а всё, что он мог рассказать о делах Меркулова, укладывалось в служебные отчеты Рентгена. Значит, Ферзя уберут даже раньше, чем его убьет опухоль. Умрет быстро и безболезненно. Жаль. Зато ему самому, полковнику контрразведки Волхову, оперативный позывной «Рентген», придется помучиться, пока его будет приканчивать Зуд.

Наверное, это правильно… За всё в этой жизни нужно платить. В том числе и за наивность. Ведь не секрет, что наивность – это доброта, помноженная на глупость. Ты хотел свободы для своей Родины, но сражаться за неё, противопоставляя себя всем и рискуя жизнью, ты не хотел. Вместо этого ты решил, что если бороться с внешними врагами, прислуживая внутренним, то останешься чистеньким в отличие от серых масс безразличного ко всему стада. А вот и нет. Как оказалось, в жизни нет ни полутонов, ни полумерок. Всё это обман, придуманный какими-нибудь очередными Брильденбергами для трусов, чтобы тем было, чем себя успокаивать. Но можно обмануть кого угодно, только не себя. Рентген закрыл глаза и понял, что чудовищно устал за эти десятки лет самообмана. Неожиданно ему вспомнился Медведь, и контрразведчик невольно ухмыльнулся. Вот кого не хватает нуворишам, от хозяев Брильденберга и до тех, кто только мечтает дорасти до их марионеток. Здоровенного злого дядьки с большим пулеметом. Этот бы навел порядок. Если патронов хватит. Полковник тихо засмеялся, и обличающие его следователи замерли на полуслове.

– Предупреждаю сразу, гражданин Волхов, симуляция сумасшествия у вас не пройдет! – с иронией заявил генерал-лейтенант. – Этим вы только усугубите своё…

Негромкая трель телефонного звонка заставила его прерваться и посмотреть на часы.

– А вот и ваш сообщник, – констатировал шеф. – Предлагаю вам трезво оценить свои шансы и перспективы. Вы опытный специалист и понимаете, что сотрудничество со следствием единственный шанс для вас не провести в заключении остаток жизни. Да-да, Волхов, в Сателлите тоже есть тюремные камеры. На ваших руках нет крови, поможете следствию – получите срок, после которого вполне реально выйти на свободу. Вызовите сюда своего сообщника и прикажите остальным привезти весь массив сфабрикованных против России данных в указанное нами место на Нейтральной территории. Там их встретят.

Он кивнул командиру группы захвата, и тот поднес Рентгену звонящий телефон. Все сидящие в кабинете немедленно нацепили на уши гарнитуры системы прослушивания.

– Рентген на связи, – безразличным голосом произнес в трубку полковник.

– Это Туман. Звоню согласно договоренности. Жду указаний.

– Делу дан ход, – так же безразлично изрёк Рентген. – Следствию необходимы все свидетели и жесткий диск Фрагмента. Организуйте это в кратчайшие сроки. Вам надлежит прибыть ко мне как можно быстрее. Вас мучает Зуд?

– Мучает, – прозвучало в ответ. – Поэтому привезти всё прямо сейчас не получится, мне срочно требуется передышка. Я свяжусь с вами в ближайшие дни. Конец связи.

Туман повесил трубку, и командир группы захвата отобрал у Рентгена телефон. Один из следователей от ФСБ немедленно заявил:

– Что значит, ему требуется передышка? Он же в Московской области! Он собирается вернуться в Ареал за свидетелями и данными, или вы применили в разговоре с агентом кодовую фразу и предупредили его о провале?

– Я сказал, что от меня требовалось, – Рентген посмотрел на него ничего не выражающим взглядом. – Возможно, ему больно. А, возможно, просто наплевать, он ведь уже два года числится в изменниках Родины.

Полковник замолчал и больше не реагировал на голоса окружающих. Наконец генералу это надоело, и он приказал:

– Запись разговора отдать психолингвистам. Выводы мне на стол через час. – Генерал-лейтенант смерил безучастного ко всему Рентгена оценивающим взглядом и кивнул охране: – Увести!