Джаггернаут

– Профессор! – раздается голос снайпера за спиной, у человека, идущего впереди отряда.

– Чего тебе?

– Зачем убивать группу вашего брата?

– Цель твоей жизни? – спрашивает профессор спокойно.

– Жить в Зоне, – отвечает снайпер. Сталкер в комбинезоне «СЕВА» улыбается, знает, как профессор умеет вправлять мозги.

– Значит, жить в Зоне? – уточняет профессор.

– Да, – подтверждает снайпер.

– Что будешь делать, когда Зона исчезнет? Если Зону отнимут у всех и никогда не вернут?

– Не знаю, никогда не представлял жизни вне Зоны. Я вообще не знаю жизни вне Зоны, – снайпер молод, на вид лет восемнадцать.

– Тогда представь, представь, что возвращаешься в нормальный мир, – говорит профессор.

– Но ведь я родился и вырос в Зоне, – у снайпера всегда руки опускаются от подобных мыслей. Но профессор подбадривает парня и говорит, обойдется, не переживай.

– Зона для меня дом родной и не для одного меня. Николай хочет отнять достояние сталкеров. Непозволительно творить подобный беспредел!

– Пришельцы создатели Зоны и имеют право распоряжаться проклятой территорией, – возражает снайпер.

– Да, создали. Но не вправе распоряжаться Зоной. Аномалия как картина, собственность не одного автора, но еще и ценителей искусства. Забрать Зону, равносильно спрятать картину или уничтожить! А сталкеры вернутся к нормальной жизни? Нет нормальной жизни у покорителей Зоны, нет!

– Не буду сомневаться в ваших словах, – говорит снайпер и замолкает.

– Вот и молодец, – профессор улыбается.

Троица идет по длинному коридору. Профессор уверенно ведет группу, замечательно знает секретный путь. Упрись хоть кто в группе, уйти не сможет, путь назад заказан!

– Что за место? – спрашивает снайпер.

– Над нами сопла корабля. О туннеле забыли, но не я! Сеть ходов вырыли до прихода землян на корабль. Кто вырыл знать, не знаю.

– В момент посадки корабля основные двигатели повернуты в противоположную сторону. Маневренность и спуск обеспечивают запасные, посадочные турбины. Сопла корабля закрываются щитом, чтоб не повредить двигатель, – вмешивается в разговор второй сталкер.

– Щит под нами?

– Да, огромная пластина из неизвестного материала... но не тем ты голову забиваешь! Скоро придется действовать в открытую, будь готов.

– Вот здесь мы поднимемся, – второй останавливается перед большой дверью.

– Откуда такие знания о базе? – спрашивает парень.

– Я здесь родился, – отвечает профессор.

– А я базу создал, – добавляет второй и улыбается.

Эмоции существа видит пластиковое забрало шлема «СЕВЫ». Остальные видят четкое отражение, как в зеркале. Напарник профессора никогда не показывал лица.

– Тогда вы... – снайпер запинается.

– Да, я попал на планету вместе с кораблем, – отвечает второй.

– Нужно забрать одну вещь, а вы здесь подождите. Подойди, – зовет профессор снайпера. – Не вздумай просить, чтоб напарник снял шлем. Понял?!

– Понял, – отвечает снайпер.

– Точно понял?

– Точно, точно, – кивает парень.

– Не отходи от сталкера, корабль полон ловушек, так безопасней, – профессор выходит за дверь.

– Значит вы не местный? – спрашивает снайпер.

– Ага, – отвечает пришелец, наступает молчание...

Профессор тем временем поднимается по ступенькам наверх и попадает в жилые отсеки – ярус корабля, где жили не пришельцы, а гибриды. Созданы отсеки гораздо позже остальных.

– Ну и натворили дел земляне, да и гении другой планеты тоже хороши! – возмущается профессор.

Рублев идет по коридору и открывает одну из множества дверей на жилом уровне. На двери написано «467», номер опытного образца. В комнате когда-то жили два брата, редкость среди гибридов, чего греха таить, уникальность! Братья едва помещались в маленькой комнате. Да и друг с другом не всегда находили общий язык. Так продолжалось, пока братьев не расселили.

Профессор входит и осматривается. Легкая улыбка касается губ Павла при виде знакомой обстановки. Рублев открывает скрытую в стене дверцу, тайник братьев. Внутри, как и прежде лежит сверток. Павел забирает предмет и кладет во внутренний карман, не разворачивает.

Профессор быстро возвращается к отряду. Пришелец смотрит в потолок огромного сырого помещения. Здесь текли стоки канализации. Не хорошее свойство человека: делать свалку там, где не стоит. Снайпер иногда посматривает вверх.

– Можем идти, – говорит профессор, приблизившись к отряду.

– Быстро ты, – удивляется напарник.

– Забрал что нужно и вперед, зачем медлить? – профессор хлопает себя по нагрудному карману.

– Думаешь, заработает?

– Скоро проверим. Но сначала нужно обезвредить имеющиеся угрозы, – говорит профессор.

– А Кьюми?

– А что может сделать чокнутый робот? Я лично сделал разум Кьюми слабым, можно не беспокоиться, – успокаивает пришельца профессор.

***

Кэп идет позади группы, чтоб меньше привлекать внимание, но Кирпич не удерживается, то и дело оборачивается и смотрит на пришельца.

– Кирпич! – выдыхаю я.

– Ничего страшного, – говорит поспешно пришелец, – я привык.

– Кстати говоря, куда мы идем? – спрашивает Лист.

– В центр управления. Там картина состояния корабля станет предельно ясной. Надеяться на лучшее глупо. Корабль лежит здесь слишком долго, а верить, в полет без заминки может лишь самый наивный человек, – говорит хранитель.

– Нет, ты не прав, как говориться надежда умирает последней, – цитирует Кирпич строки народного фольклора.

– Нам надеяться не на что... – Егерь не договаривает и останавливается. – Профессор здесь.

– Кто? – не понимает Кирпич.

– Рублев, – отвечает за Егеря Кэп.

– И что?

– Единственная цель брата, не дать исчезнуть Зоне. Кажется Павел не один, я прав? – спрашивает Егерь.

Кэп рассматривает окружающее пространство и молчит:

– Прав, если я не ошибаюсь, больше искать никого не придется.

– Неужели с ним... – удивляется Егерь.

– Кажется да, группа далеко, я не могу назвать точные имена, но Рублева ощутить могу и с большего расстояния.

– Нужно спешить, – Егерь ускоряет шаг, мы едва поспеваем. Коридоры быстро меняются. Егерь почти бежит, я не выдерживаю бешеного темпа и прошу притормозить.

– Есть хочу! – говорит Кирпич, мы останавливаемся, чтоб передохнуть.

– Да, не отказался бы чего-нибудь пожевать, – поддерживает Лист.

– Остановимся в одной из жилых комнат, – говорит Кэп. – Я тоже, между прочим, ничего не ел долгие годы...

***

Пришелец чувствует, Кэп рядом, но не говорит никому. Скоро и профессор почувствует. А пока пришелец идет в хвосте отряда и размышляет над правильностью выбранного пути. Предать родину? Мир, где родился и вырос? Планета должно быть чиста. Провести деколонизацию можно легко, но позволит ли атмосфера вернуться назад?

Время на Земле течет дольше, чем на планете пришельцев. Кэп и напарник Павла давно пережили биологический возраст. Год на планете Земля равносилен пятнадцати годам жизни на планете пришельцев. Напарник профессора прожил бы сто пятьдесят лет, но по местному времени рубеж пройден, а возраст пришельца перевалил за пятьсот лет.

– Никогда не сомневайся! Сомнения ставят под угрозу наше дело, – говорит профессор.

– Правильно ли я поступаю, – профессор резко останавливается.

– Что ты сказал?

– Не переживай, сомнения временны, – пришелец идет дальше. Теперь профессор сомневается на счет правильности выбора напарника. Рублев чувствует, группа брата заметила погоню и ускорилась.

– Быстрее! Иначе самое главное пропустим! – говорит профессор и переходит на легкий бег. Несмотря на приличный возраст, держится ученый хорошо, ни разу не осекается и не сдает позиций лидера. Упорству и выносливости Павла могут позавидовать многие.

За спиной группы остаются огромные турбины двигателя. Профессор замедляет шаг, чувствует, что Николай остановился.

– Почти весь корабль находиться под землей? – спрашивает неожиданно снайпер.

– Посадка не совсем удачной получилась, – отзывается пришелец.

– Корабль и так никуда не полетит. Столько лет прошло! Комплекс часть планеты, а не соринка в глазу.

– Не умничай! – осаживает парня профессор.

– Слишком часто на парня кричишь, – замечает пришелец.

– Ничего! – улыбается профессор.

Снайпер не удерживается, по лицу ползет ухмылка. Профессор не замечает, а вот пришельцу от мимики на лице парня не по себе становится. Лучше не трогать снайпера без причины. Мало ли что творится в голове парня, тем более с оружием в руках! Профессору пришелец ничего не говорит. Ситуация ясна – за внешним спокойствием в отряде профессора творится полный хаос, в любой момент контроль будет утерян. Итог предсказать не может сам Рублев, хоть прекрасно понимает, снайпер почти на пределе. Павел видит, но продолжает попрекать молодого сталкера за каждую мелочь. Профессор вырастил пацана для единой цели. Терять контроль в шаге от финиша непозволительно!

– Хватит дуться! – прикрикивает на снайпера профессор и замолкает.

Павел ведет отряд по винтовой лестнице вверх, идти тяжело.

– Скоро нагоним, немного остается. Тогда... лучше не думать, – бурчит профессор.

Ступенька за ступенькой группа минует лестницу.

– Ого! – удивляется снайпер при виде огромной комнаты, где потолок поддерживают массивные колонны.

– Николай недавно прошел здесь, – говорит профессор.

– Минут на тридцать отстаем, – добавляет пришелец.

Группа быстро пересекает комнату и спешит по свежему следу Николая. Профессор выводит группу на лестницу.

– Зря поднимались? – снайпер разочарован.

– Пошли!

Группа спускается на несколько пролетов, как неожиданно Павел замечает на ступеньках задубевшее тело сталкера.

– Минус один, – говорит профессор. Снайпер отстает от Павла, но спускается ниже и видит тело с закрытыми глазами.

– Знаешь? – спрашивает пришелец.

– Из группы туристов, последний. Долго же вы мешались! – Рублев обходит труп.

– Его здесь бросили? – спрашивает снайпер.

– Тащить с собой тело, когда на хвосте враг пытающийся прикончить каждого в группе не разумно! – пришелец безразлично смотрит на мертвого сталкера.

Профессор рвется в бой, готов в любой момент сорваться с места и побежать. Сдерживает Павла возможность влететь в ловушку брата.

Лестница кончается светлым коридором с одной открытой дверью. Рублев видит проход в стене и спешит в скрытую комнату. Следом входит снайпер и пришелец.

– Повезло! Ой, как мне повезло! – комментирует увиденный в комнате беспорядок пришелец.

– Один выжил, – замечает профессор.

– Что?

– Крышка открывается снаружи. Пришельца выпустили.

– Разве нельзя открыть камеру изнутри? – спрашивает снайпер.

– Находящийся внутри спит. Освободится самостоятельно, без посторонней помощи, возможности нет. Егерь помог. Кстати кто здесь спал?

– Кэп, – отвечает пришелец.

– Кэп? Повезло. У Николая появился наставник. Вдвоем больше силы. Но не забывай, друг, о нашем преимуществе перед братом – о нас самих. Мы нужны Николаю, чтоб корабль взлетел.

– Мы неприкосновенны? – спрашивает снайпер.

– Извини, толика крови внеземного происхождения может поднять корабль, а ты человек, нет никакой в тебе ценности, – профессор пожимает плечами, но глаза говорят о тайнах в голове Павла.

– Я поведу, ты не против? – спрашивает пришелец.

– Нет, веди, – профессор не доволен сменой ведущего.

– Ничего! – пытается подбодрить снайпер, но Павел недовольно смотрит в ответ. Первым выходит пришелец, вторым Рублев, а замыкает отряд как всегда парень с СВД.

«Скоро лопнет терпение, не завидую я тебе профессор!» – думает снайпер.

***

– Слепой! Подъем, – просыпаюсь мгновенно. Мягкая постель сделала свое дело, задрых не по-детски! В небольшой комнате с привычным столом и кроватями, группа отдыхает сорок минут. Успели поесть, я же поспать успел!

– Привал окончен? – спрашиваю я, но и глаза не открываю.

– Немного осталось. Надеюсь, Павел не успеет помешать, – вздыхает Егерь.

– На счет надежд я высказал свое мнение, – Лист смотрит на Егеря.

– Никто в группе Павла не должен погибнуть, кроме снайпера, – говорит Кэп.

– Нам теперь Рублева на руках носить? – спрашивает Кирпич.

– В сложившейся ситуации Павел нам жизненно важно необходим. Без помощи брата и второго пришельца корабль не поднимется в воздух, – говорит Кэп и смотрит на Кирпича.

– Действовать будем по обстоятельствам, – говорит Егерь, – по-другому никак. Аномальная Зона действительно влияет необычно на любой живой организм и неживую материю.

– Сталкеры далеко не сказочники! – подтверждает здоровяк.

– Кирпич хоть знает, что сейчас с довольным видом поедает? Не могу смотреть! – говорит Кэп и сталкер перестает жевать.

– А что?

– Не говорил я, мясо, какого животного так полюбилось сталкерам, – пожимает плечами Егерь. – Конечно, никто не спрашивал...

– Лучше и не говори, – вмешиваюсь я.

– Нет, нет! Скажи! Интересно, – Кирпич беспокоится.

– Животное похоже на земную крысу! – говорит Егерь.

– Тю-ю-ю, – протягивает Кирпич. – Я-то по простоте душевной думаю отрава какая-то! Егерь сказал, пришельцы питались так же.

– Егерь так сказал? – удивляется Кэп. – Может, но не я.

Кирпич не обращает внимания на слова пришельца и продолжает уминать мертвую плоть за обе щеки.

– Когда жрать захочешь, а в рюкзаке пусто, съедобным покажется что угодно, даже химера с кровососом, – улыбается Лист.

– Идем, – говорит Кэп. – Не пойму, почему нельзя, пойти к сферам, чтоб вернуться на верхние ярусы? Оттуда совсем недалеко.

– Правило Зоны, одно из многих. Возвращаться нельзя, – отвечаю я.

– Из-за суеверия мы пойдем в обход через весь корабль?

– Да, – отвечает коротко Лист. Кэп лишь разводит длинными руками.

Возникает плохое чувство, тревожное такое. Скоро произойдет непоправимое. Никто в группе не сможет помешать. На мгновение вижу образ девушки. Нужно у Кэпа спросить, раз Егерь ничего не знает.

– Опять? – спрашивает Лист.

– Нет, девушка сказала, больше мы не встретимся, а что произошло сейчас, не знаю, – отвечаю я. – Кэп, – пришелец поворачивается, – несколько раз я терял сознание и видел девушку. Мы беседовали, мне показали ваш мир. И еще, человек обманет смерть три раза, человек изменит судьбу...

– Ты встретил Моргану, – неожиданно отвечает Кэп, – одну из наших Богинь. Но неужели Божество снова с нами?

– Богиня? – удивляюсь я.

– Богиня древности. Поклонялись Моргане, во времена земных языческих Богов. Почему Моргана выбрала тебя? Вот интересный вопрос! – я пожимаю плечами, мол, сам не напрашивался.

Группа покидает комнату и двигает дальше, но неожиданно Егерь останавливается:

– Павел здесь!

***

– Вернитесь к комнате сфер, – говорит профессор пришельцу, когда тот выходит в коридор.

– Пора? – спрашивает пришелец.

– Я должен удостовериться, что никто не проснется. Ступайте, помоги ему приготовиться, – профессор указывает на снайпера, пришелец подталкивает застывшего на месте парня. Рублев протягивает пришельцу сверток.

– Приготовится? К чему? – спрашивает снайпер.

– Выполнить свою миссию, – говорит профессор и уходит в темный коридор.

– Пойдем, – снайпер, молча, идет следом за пришельцем и ничего не говорит, не спрашивает, оборачивается раз и смотрит на профессора, но Рублев скрывается в темноте.

Пришелец молчит, слова из него не вытянешь. Снайпер ужасно, безумно хочет узнать, куда и зачем идет, но спросить не решается. Они поспешно возвращаются в комнату с колонами, потом заходят в темный коридор, в конце мерцает сфера.

Пришелец подходит к небольшому пульту управления и смотрит на прозрачную панель:

– Понятно... Заходи внутрь.

Сфера начинает светиться ярче и снайпер не решается войти.

– Я ждать, не намерен!

Пришелец собственным примером дает понять, что нечего бояться и проходит сквозь светящуюся оболочку, снайпер следом.

В одно мгновенье сфера перемещает путников в другое место, большую просторную комнату.

– Склад, – выдавливает пришелец.

– А мы здесь зачем?

– Профессор возложил на твои плечи миссию, ты должен помочь, – пришелец указывает сталкеру куда идти. Через несколько десятков метров перед глазами сталкера появляется контур огромной человекообразной машины.

– Робот? – снайпер забывает, как говорить.

– Миссия – управление Джаггернаутом, – пришелец предельно краток.

– Я не смогу! – снайпер подходит ближе и прикасается к гладкой поверхности робота.

– Сможешь. Рассвет Джаггеров давно минул. Каждым роботом управлял лишь один пилот. Джаггернаут индивидуален, никто другой кроме пилота управлять системами робота не сможет. Слишком много времени прошло, технология изготовления роботов утрачена – Джаггер последний, пилота я знал лично. Узнал секрет друга я случайно, хорошо скрывал факт причастности к Джаггеру. Из капли крови пришельца появился ты.

– Поэтому я не знал родителей? – спрашивает сталкер.

– Да. Ты станешь пилотом, последним пилотом последней машины. Джаггер примет тебя, не сомневайся. Садись внутрь, – пришелец показывает, как можно попасть в кабину. Снайпер осторожно карабкается по выступам, залезает внутрь и смотрит на пришельца.

– Великоват, – говорит снайпер и отставляет винтовку в сторону.

– Удобно сидишь?

– Нормально, – отвечает снайпер.

Пришелец залезает по ноге Джаггера вверх к кабине и разворачивает сверток профессора. Длинный прозрачный стержень со светящейся жидкостью слабо освещает кабину. Не мешкая, пришелец вставляет стержень в отверстие. Внутри машины раздается гул, как от работы двигателя.

– Джаггер снова жив! – пришелец спрыгивает на пол и отходит от машины. Тонкие полоски энергии на корпусе робота светятся ярким белым светом. Откинутая крышка автоматически закрывается.

– Что дальше? – раздается голос снайпера сквозь внешние динамики робота, измененный до неузнаваемости, грубый и басовитый.

– Для начала попробуй встать. Может не получиться, но ты должен быстро освоиться, – говорит пришелец, смотрит на робота снизу вверх. Снайпер пытается подняться. С характерным гудением колени и спина Джаггера разгибаются. Пришелец по сравнению с роботом кажется совсем маленьким.

– Здесь столько всего. Что с этим делать?

– Запомни, что расплывается перед глазами – оружие, остальное мирные функции, движение и прочее. Попробуй пройтись.

Робот слегка наклоняется вниз и смотрит в пол, поднимает ногу и пытается сделать шаг. Но теряет равновесие и падает на правый бок, ящики и бочки мгновенно исчезают под Джаггером.

– Вставай, – от удара пришелец подпрыгивает на месте.

Машина переворачивается на спину. Сталкер внутри пытается опереться на руки, но лишь глупо болтает конечностями в воздухе. Пилот перекатывает робота на живот и встает, уверенно стоит на ногах и собирается попытаться снова. Шаг удается!

– Замечательно! – радуется успехам сталкера пришелец. – А теперь попробуй выстрелить.

– Куда?

Пришелец осматривается и видит на противоположной стене натянутый брезент скрывающий пробоину в стене.

– Туда, – указывает пришелец. Снайпер направляет на серый квадрат руку-пулемет. Оглушительный выстрел сотрясает склад, будто взрывается несколько бомб. Брезент разлетается на куски.

– Прекрасно. Теперь идем к профессору. С плюсом в твоем лице нам никакие враги не страшны. Надеюсь, мне идти пешком, не придется?

Снайпер опускается на колено, а пришелец забирается на левое плечо Джаггера.

– Как пойдем? – спрашивает снайпер.

– Подумай! – отвечает пришелец.

Снайперу два раза повторять не нужно. С разбегу стрелок плечом прошибает стену, пришелец чуть не слетает с плеча.

– Тише!

Сталкер начинает пробивать дыру в полу. Удары то левой, то правой рукой гремят до тех пор, пока пол не трескается и не обрушивается. Сталкер прыгает внутрь появившейся дыры и пропадает на нижних ярусах комплекса.