Звезда Смерти, сектор альфа, док № 6

Даала спустилась по трапу. Сразу было видно, что идёт адмирал. Она не просто шла, она плыла, и смотреть на неё было одно удовольствие: сильная, умная, амбициозная, целеустремлённая, весёлая и красивая – что ещё может пожелать мужчина?

Ну, ещё немного теплоты не помешало бы. Но они оба на службе, и Таркин знал, что в ближайшее время это вряд ли изменится; и, конечно, этого не произойдёт, пока боевая станция не будет достроена и не войдёт в строй. Возможно, ничего не изменится даже после этого. Он знал, что Даала любит его, но карьера для неё превыше всего. Он это понимал. Более того, он этим восхищался. Его бы не заинтересовала женщина, которая не думает о себе, хотя это и парадокс.

– Приветствую, гранд-мофф Таркин. Я так рада снова вас видеть, сэр.

Таркин сдержал улыбку. На людях надо вести себя, как полагается.

– Приветствую, адмирал. Встреча с вами доставляет мне удовольствие. Надеюсь, вы долетели благополучно?

– Да, сэр. Ничего из ряда вон выходящего.

– Превосходно. Позвольте, я покажу вам каюту. Так получилось, что она прямо рядом с моей.

Он увидел на её лице отблеск предвкушения – заметить его было трудно, если не стоять прямо рядом с ней. Очень тихо, не шевеля губами, она ответила:

– Какая удача, Уилхафф.

Теперь, несмотря на все усилия, он уже не смог сдержать улыбку.

– Сюда, адмирал. – Он вытянул руку, показывая направление.

Она по-военному склонила голову, и они двинулись по коридору вслед за почётным караулом. По пути она осматривала ангар. Станция явно произвела на Даалу впечатление.

– Я знала, что станция огромна, но реальность просто не укладывается в голове.

– Подождите восхищаться, пока она не станет работоспособной. А это произойдёт довольно скоро.

– Альянс повстанцев даже не узнает, что его сразило.

– О, они узнают, моя дорогая. Все узнают. В этом суть.

Волосы у неё были короче, чем при их прошлой встрече. Это ей шло, хотя он никогда не видел причёску, которая бы ей не шла. Ничто во флоте не регламентировало форму одежды и причёски женщин-адмиралов. В конце концов, Даала была единственной таковой. Кто бы осмелился ей приказывать?

Она возвысилась исключительно благодаря собственным заслугам, но её продвижение по службе породило спекуляции насчёт её отношений с Таркином – и насчёт того, как он мог облегчить ей путь. Конечно, открыто это никто не обсуждал. Больше не обсуждал, поскольку прах тех нескольких глупцов, которые так поступили, солнечные ветра развеяли по всему космосу. Таркин не достиг бы своего высокого положения, если бы проявлял к врагам хоть какое-то снисхождение. Верно, Даала была его протеже и благодаря этому двери перед ней открывались немного быстрее, чем при отсутствии покровителей. Но поста командующего эскадрой она достигла сама, без его помощи. А многие адмиралы-мужчины недостойны даже чистить ей сапоги.

Вскоре они достигли дверей каюты.

– Продолжим обсуждение? – шепнул он.

– Несомненно, сэр.

Прежде, чем дверь успела захлопнуться, она уже была в его объятиях.