Воскресенье, тринадцатое декабря, Люсия, вторая половина дня

Кеннет сидел в машине возле дома Аиды в Сундбюберге и размышлял о странной угрозе, пришедшей Беньямину: «Никке говорит, что Вайлорд сердится, что он раскрыл пасть на тебя». «Не разрешай Никке спускаться к морю». Кеннет вспоминал, насколько часто ему случалось видеть и слышать страх. Он и сам знал, что это такое, ибо избежать страха не дано никому.

Дом, в котором жила Аида, был довольно низким, всего три этажа. Он выглядел неожиданно идиллически, старомодно и надежно. Кеннет посмотрел на фотографию, которую ему дала Симоне. Девочка с пирсингом, черные тени вокруг глаз. Он с удивлением подумал: почему ему так трудно представить себе Аиду в этом доме, за кухонным столом, в комнате, где картинки с лошадями сменил Мерилин Мэнсон?

Кеннет уже собирался вылезти из машины, чтобы подкрасться к балкону, который, как он решил, принадлежал семье Аиды, но остановился, заметив на тротуаре за домом мощную фигуру.

Внезапно дверь подъезда открылась, и вышла Аида. Похоже, она спешила. Оглянулась через плечо, достала из сумки сигареты, губами вытащила одну из пачки и закурила, не замедляя шага. Кеннет последовал за ней, к станции метро. Он рассчитывал заговорить с ней, когда узнает, куда она направляется. Мимо с грохотом проехал автобус, где-то залаяла собака. Кеннет вдруг заметил, что высокая фигура, топтавшаяся за домом, быстро направилась к Аиде. Должно быть, Аида услышала шаги – девочка обернулась. Фигура побежала к ней. Аида как будто обрадовалась, улыбнулась во весь рот: напудренные до бледности щеки и накрашенные черным глаза сделались совершенно детскими. Фигура запрыгала перед ней, это был мальчик. Аида погладила его по щеке, он в ответ обнял ее. Они поцеловали друг друга в нос, потом Аида, прощаясь, помахала рукой. Кеннет подошел ближе, решив, что высокая фигура – это ее брат. Мальчик постоял, провожая Аиду взглядом, коротко помахал рукой и повернулся. Кеннет увидел его лицо, мягкое и открытое. Один глаз сильно косил. Кеннет остановился под фонарным столбом и стал ждать. Мальчик приближался, широко и тяжело шагая.

– Здравствуй, Никке, – сказал Кеннет.

Никке остановился и испуганно посмотрел на него. В уголках рта скопились пузырьки слюны.

– Мне нельзя, – медленно и выжидательно сказал он.

– Меня зовут Кеннет, я полицейский. Точнее, я староват и на пенсии, но это ничего не меняет, я все равно полицейский.

Мальчик с любопытством улыбнулся.

– А у вас есть пистолет?

Кеннет покачал головой.

– Нет, – соврал он. – И полицейской машины тоже.

Мальчик посерьезнел.

– У вас их забрали, когда вы постарели?

Кеннет кивнул:

– Точно.

– Вы приехали ловить воров? – спросил Никке.

– Каких воров?

Никке потянул «молнию».

– Иногда они отбирают у меня вещи, – сказал он и ковырнул носком ботинка землю.

– Кто это делает?

Никке нетерпеливо взглянул на него:

– Воры.

– Да, воры, это понятно.

– Мою шапку, мои часы, мой красивый камушек с блестящими краями.

– Ты кого-то боишься?

Мальчик помотал головой.

– Значит, здесь все хорошие? – помедлив, спросил Кеннет.

Мальчик засопел и стал высматривать Аиду.

– Моя сестра ищет самое страшное чудовище.

Кеннет кивнул на киоск возле метро:

– Хочешь газировки?

Мальчик пошел за ним и стал рассказывать:

– Я работаю по субботам в библиотеке. Я беру у людей одежду, вешаю в раздевалке, а им даю бумажку с номером, тысячу разных номеров.

– Какой ты молодец, – сказал Кеннет и попросил две бутылки кока-колы.

Никке с довольным видом посмотрел на него и попросил взять еще одну соломинку. Потом выпил, рыгнул, выпил и опять рыгнул.

– Так что ты говорил про сестру? – непринужденно спросил Кеннет.

Никке наморщил лоб.

– Парень. Парень Аиды. Беньямин. Никке его сегодня не видел. А раньше он был такой злой, такой злой. Аида плакала.

– Беньямин был злой?

Никке удивленно посмотрел на Кеннета.

– Беньямин не злой, он хороший. Аида обрадовалась, она смеялась.

Кеннет посмотрел на мальчика-переростка.

– Тогда кто злился, Никке? Кто злился?

Никке вдруг встревожился. Он посмотрел на бутылку и принялся что-то искать.

– Мне нельзя брать ничего у…

– В этот раз – можно, честное слово, – сказал Кеннет. – Так кто злился?

Никке почесал шею и вытер слюну с углов рта.

– Вайлорд – у него вот такой большой рот.

Никке развел руки, изображая большой рот.

– Вайлорд?

– Он плохой.

– Никке, куда пошла Аида?

У мальчика затряслись щеки:

– Она не может найти Беньямина, это нехорошо.

– Но куда она сейчас ушла?

Никке замотал головой; казалось, он вот-вот заплачет:

– Ой-ой-ой, нельзя разговаривать с незнакомыми дядями…

– Послушай, Никке, я не просто дядя, – сказал Кеннет, достал бумажник и показал свою фотографию в полицейской форме.

Никке очень внимательно посмотрел на фотографию. Потом серьезно сказал:

– Аида пошла к Вайлорду. Она испугалась, что он покусал Беньямина. У Вайлорда пасть вот такая.

Никке снова показал руками. Стараясь, чтобы голос звучал совершенно спокойно, Кеннет спросил:

– Ты не знаешь, где он живет, этот Вайлорд?

– Мне нельзя ходить к морю, даже близко подходить.

– А как попасть к морю?

– На автобусе.

Никке ощупал карман и что-то тихо зашептал.

– Вайлорд играл со мной один раз, когда я должен был заплатить, – сказал он и криво улыбнулся. – Он меня обдурил. Они обманули меня, заставили съесть то, что нельзя есть.

Кеннет подождал. Никке замолчал, теребя замочек «молнии». Под ногтями грязь.

– Что ты ел? – спросил Кеннет.

Щеки мальчика снова затряслись.

– Я не хотел, – сказал он, и несколько слезинок скатилось по его большим щекам.

Кеннет похлопал Никке по плечу и постарался, чтобы его голос звучал спокойно и уверенно:

– Похоже, этот Вайлорд – настоящий дурак.

– Дурак.

Кеннет заметил, что Никке без конца ощупывает что-то у себя в кармане.

– Ты знаешь, что я полицейский. Обещаю, что никому не позволю смеяться над тобой.

– Вы слишком старый.

– Но я сильный.

Никке повеселел.

– Можно мне еще колы?

– Если хочешь.

– Хочу. Спасибо.

– Что у тебя в кармане? – спросил Кеннет, стараясь выглядеть равнодушным.

Никке улыбнулся:

– Это секрет.

– Ага, – сказал Кеннет, удерживаясь от дальнейших вопросов.

Никке заглотнул наживку:

– Вы разве не хотите узнать?

– Не нужно рассказывать мне секреты, если не хочешь.

– Ой-ой-ой. Ни за что не догадаетесь.

– Ну, вряд ли у тебя в кармане что-нибудь особенное.

Никке вынул руку из кармана.

– Я скажу, что это. – Он разжал кулак. – Это моя сила.

На его ладони лежало немного земли. Кеннет вопросительно посмотрел на улыбающегося мальчика.

– Я земляной покемон, – объяснил он довольным голосом.

– Земляной покемон, – повторил Кеннет.

Никке зажал землю в кулак и снова сунул в карман.

– Знаете, какая у меня сила?

Кеннет покачал головой и заметил, что какой-то мужчина с угловатым черепом идет по другой стороне улицы вдоль темного мокрого фасада. Мужчина как будто что-то искал; в руках у него была палка, которой он ковырял землю. Кеннету вдруг пришло в голову, что мужчина, может быть, пытается заглянуть в окна первого этажа. Надо бы подойти и спросить, что ему нужно. Но Никке положил Кеннету руку на плечо.

– Знаете, какая у меня сила? – повторил он.

Кеннет неохотно перевел глаза с мужчины на Никке. Мальчик начал считать по пальцам:

– Я могу победить всех электрических покемонов, огненных покемонов, ядовитых покемонов, каменных покемонов и стальных покемонов. Они меня не побьют. Это точно. Но я не могу биться с летающими покемонами, и еще с травяными, и с покемонами-насекомыми.

– Правда? – рассеянно спросил Кеннет. Ему показалось, что мужчина остановился возле окна. Он словно притворялся, будто что-то ищет, но на самом деле наклонялся к стеклу.

– Вы слушаете? – забеспокоился Никке.

Кеннет попытался ободряюще улыбнуться ему. Но когда он снова повернулся к дому на другой стороне, мужчина исчез. Кеннет, прищурившись, посмотрел на окно первого этажа, но так и не понял, открыто оно или нет.

– Я не выношу воды, – грустно объяснял Никке. – Вода хуже всего, я не выношу воды, я ужасно боюсь воды.

Кеннет осторожно убрал его руку.

– Подожди немножко, – сказал он и сделал несколько шагов к окну.

– Сколько времени? – спросил Никке.

– Времени? Без пятнадцати шесть.

– Тогда мне пора. Он рассердится, если я опоздаю.

– Кто рассердится? Твой папа?

Никке засмеялся.

– Да у меня нету папы!

– Я хотел сказать – мама.

– Нет, Ариадос рассердится, ему надо приносить всякое.

Никке неуверенно посмотрел на Кеннета, потом опустил глаза и спросил:

– Вы не дадите мне денег? Если у меня будет с собой мало, он меня накажет.

– Погоди-ка, – сказал Кеннет. Он начинал соображать, что говорит мальчик. – Вайлорд хочет забрать у тебя деньги?

Они вместе отошли от киоска, и Кеннет повторил вопрос:

– Деньги забирает Вайлорд?

– Вы что, совсем больной? Вайлорд? Он бы меня проглотил… это… те другие, они могут поплыть к нему.

Никке оглянулся через плечо. Кеннет повторил:

– Так кто забирает деньги?

– Ариадос, я же сказал, – нетерпеливо ответил мальчик. – У вас есть деньги? Если у меня будут деньги, я смогу кое-что сделать. Я могу дать вам немного силы…

– Не нужно, – сказал Кеннет и вытащил бумажник. – Двадцати крон хватит?

Никке засмеялся от удовольствия, сунул купюру в карман и побежал вниз по улице, не попрощавшись.

Кеннет постоял неподвижно, пытаясь понять услышанное. Он никак не мог связать слова Никке в единое целое, но пошел за ним. Завернув за угол, он увидел Никке у светофора. Загорелся зеленый свет, и мальчик торопливо пошел через дорогу. Похоже, он направлялся к библиотеке, стоящей на четырехугольной площади. Кеннет следом за ним перешел дорогу, встал возле банкомата и стал ждать. Никке снова остановился. Нетерпеливо топтался у фонтана возле библиотеки. Место было плохо освещено, но Кеннет видел, что Никке все время трогает землю у себя в кармане.

Неожиданно прямо из кустов, росших возле стоматологической клиники, вынырнул мальчик помладше и пошел через площадь. Он подошел к Никке, остановился перед ним и что-то сказал. Никке тут же лег на землю и протянул деньги. Мальчик пересчитал их и погладил Никке по голове. Потом вдруг схватил его за воротник куртки, подтащил к краю фонтана и макнул лицом в воду. Кеннет кинулся было на помощь, но заставил себя стоять тихо. Он здесь, чтобы найти Беньямина. Нельзя спугнуть мальчишку, который может оказаться Вайлордом или привести его к Вайлорду. Кеннет стоял напрягшись, сжав челюсти и считал секунды до погони. Никке дрыгал ногами; Кеннет видел непонятное спокойствие на лице мальчика, выпустившего наконец свою жертву. Никке сел на землю возле фонтана, кашляя и рыгая. Мальчик в последний раз хлопнул его по плечу и пошел прочь.

Кеннет побежал за ним, через кусты и вниз по глинистому, поросшему травой склону, к тротуару. Прошел за ним мимо высотных домов до какого-то подъезда, поднялся по ступенькам и успел поймать закрывающуюся дверь. Подбежав к лифту, Кеннет заметил, что горит кнопка шестого этажа. Он тоже вышел на шестом этаже, помедлил, сделав вид, что роется в карманах и увидел, как мальчик подходит к двери и вынимает ключ.

– Послушай-ка, – сказал Кеннет.

Мальчик никак не отреагировал; Кеннет подошел, взял его за куртку и развернул лицом к себе.

– А ну пусти. – Мальчик посмотрел ему в глаза.

– Тебе известно, что вымогать у людей деньги запрещено?

Кеннет смотрел в два блестящих, поразительно спокойных глаза.

– Твоя фамилия – Йоханссон, – сказал Кеннет, глянув на дверь.

– Да, – улыбнулся мальчик. – А вас как зовут?

– Кеннет Стренг, комиссар по уголовным делам.

Мальчик стоял и смотрел на него, не выказывая ни малейшего страха.

– Сколько денег ты отнял у Никке?

– Я не отнимаю деньги. Иногда я получаю деньги, но ничего не отнимаю, все довольны, никто не обижается.

– Я собираюсь поговорить с твоими родителями.

– Ну-ну.

– Так поговорить?

– Ой, пожалуйста, не надо, – с издевкой заныл мальчик.

Кеннет позвонил, и через минуту открыла толстая загорелая женщина.

– Здравствуйте, – сказал Кеннет. – Я из уголовной полиции. Боюсь, ваш сын попал в неприятную историю.

– Мой сын? У меня нет детей, – ответила женщина.

Кеннет увидел, как мальчик улыбается, уставившись в пол.

– Вы не знаете этого мальчика?

– Можно посмотреть ваше удостоверение? – спросила толстуха.

– Этот мальчик…

– У него нет удостоверения, – вмешался мальчик.

– Почему это? Есть, – соврал Кеннет.

– Никакой он не полицейский, – улыбнулся мальчик и достал свой бумажник. – Вот мой проездной. Я больше полицейский, чем…

Кеннет потянул бумажник к себе.

– Отдайте.

– Я только гляну, – сказал Кеннет.

– Он сказал, что хочет поцеловать мой писюн. – объявил мальчик.

– Я звоню в полицию, – всполошилась женщина.

Кеннет нажал кнопку лифта. Женщина огляделась, выскочила из квартиры и начала стучать в соседские двери.

– Он мне деньги давал, – сообщил ей мальчик. – Но я не хочу с ним идти.

Двери лифта разъехались. Один из соседей открыл дверь, закрытую на цепочку изнутри.

– С сегодняшнего дня оставляешь Никке в покое, – тихо сказал Кеннет.

– Он мой, – ответил мальчик.

Женщина уже звонила в полицию. Кеннет вошел в лифт, нажал зеленую кнопку, и двери закрылись. По спине лился пот. Кеннет понял: мальчик наверняка заметил, что он идет за ним от самого фонтана, и просто одурачил его, заведя в подъезд и к совершенно чужой двери. Лифт медленно ехал вниз, мигал свет, вверху громыхали тросы. Кеннет заглянул в бумажник мальчика: почти тысяча крон, бонусная карта видеомагазина, проездной и мятая визитка, на которой значилось: «„Море“, Лоуддсвеген, 18».