Глава 9. Судьба короля 11 page

"Тьма окружает меня", - говорит Ло'гош. - "Но я не погружаюсь в нее. Я пытаюсь уцепиться за угасающее сознание и вижу себя, лежащего рядом. Без сознания? Мертвого? Не знаю. Я оглядываюсь по сторонам и осознаю, что стал отдельной личностью... Я оторван от себя самого".

"Готово!" - ликующего кричит предводительница черноризцев, сбрасывает капюшон, являя лик Катраны Престор. - "Я вычленила твою волю! И теперь уничтожу ее! И ты станешь моим - телом и душой!"

И пришел бы конец Ло'гошу, воплощенной воле Вариана Вринна, коль не неожиданное появление наг, ведомых сиреной Моргалой Темный Шквал, которая, недолго думая, приказала своим миньонам атаковать дерзнувших вторгнуться на остров людишек. Но людишек ли? Сбросив человеческое обличье, большинство черноризцев обратилось в драконьих отродий, сойдясь с нагами яростном сражении.

"Я не знаю, кто я и где я", - продолжает вещать Ло'гош. - "Я знаю лишь, что должен бежать, ибо иначе погибну. Разум мой пуст, но тело знает, что делает. Земля вокруг усеяна оружием павших". Перерезав одним из лежащих на земле клинков веревки на руках себе и начинающему приходить в себя двойнику, Ло'гош атаковал ближайших драконьих отродий.

"Найди оружие!" - крикнул он двойнику. - "Если хочешь жить, мечом проложи себе путь! И беги!" Катрана Престор приказывает убить человека с мечом и схватить второго, а также прикончить всех без исключения наг, ставших свидетелями темного чародейства.

В то время, как Ло'гош бешено орудует мечом, двойник его бежит прочь, пытаясь выбраться из водоворота когтей, зубов и хлещущих хвостов. Воздух напитан магией и лязгом оружия. Удар одной из наг сбрасывает лишенного воли короля с утеса, но тот исхитряется зацепиться за чахлое деревце, ведь перспектива разбиться о прибрежные камни совсем его не прельщает... А в следующее мгновение наги хватают его и тащат под воду, в морские пучины.

Большинство драконих отродий погибло, но вокруг Ло'гоша все еще слишком много наг, да еще и сирена, могущество которой сопоставимо с силами нескольких оставшихся в живых колдунов Катраны. Последняя, решив закончить раздражающее сражение, обращается в исполинскую драконицу, запрокидывает голову, готовясь исторгнуть из пасти поток раскаленной лавы.

Один из колдунов с магическим кинжалом в руке подбирается сзади к Ло'гошу, но тот чувствует угрозу, резко оборачивается и ударом кулака вышибает из человека дух. Стягнув с поверженного противника черную ризу, Ло'гош укрывает ей их обоих... а затем закрывается телом несчастливого чародея от потока лавы, направленного на него. К счастью, лава и дым, поднимающийся от горящих тел, скрывает Ло'гоша, и драконица, довольно взрыкнув, поднимается в воздух и летит прочь, уверенная в том, что воля Вариана уничтожена ею. Глупая, исполненная гордыни тварь!

Однако наги подступают к Ло'гошу с обнаженными мечами. "Не для того я избежал драконицы, чтобы попасть в руки морских тварей", - шепчет он, - "хоть за вмешательство ваше я и благодарен. Потому дарю вам жизни!" С этими словами Ло'гош бросается к краю утеса и прыгает с него головой вниз к ожидающим внизу жадным волнам.

"Глупец", - молвит Моргала Темный Шквал, за спиной которой сплачиваются выжившие наги. - "Прыгать на каменные рифы равносильно самоубийству. Пусть тело его сожрут рыбы. У нас есть его двойник, за которого можно получить выкуп".

Каким-то чудом Ло'гош выжил, но, когда прибило его волной к берегу, был начисто лишен воспоминаний о прошлом...

Воспоминания отступили, и двойники взглянули друг на друга иными глазами. Ведь не братья они, нет - две части единого целого! "Каждый из нас - половина человека", - прошептал монарх, но что Джайна, отрицательно покачав головой, отвечала: "Ты не прав. Каждый из вас нашел в себе силу, чтобы жить. Один стал Ло'гошем, чемпионом-гладиатором, который сражался за то, чтобы вернуть свою память и принадлежащее по праву. Второй был выкуплен и вернулся, чтобы править Штормвиндом, вновь попал в сети драконицы и под действие ее чар. Но он, лишенный воли, сумел вновь обрести себя. И для столь замечательных близнецов и меня есть близнецы в подарок".

Завороженно взирающим на нее королям Джайна Праудмур протянула клинки эльфийской работы, подобные, как две капли воды. "Это волшебные эльфийские мечи", - пояснила она, - "Шалла'тор и Эллемайн, что означает Изгоняющий Тени и Опустошитель. Выковали их в час Войны Древних, и владели клинками воители-близнецы Вор'иллиан и Ло'веллиан. У вас же ныне вдвое больше силы, мудрости и решимости, дабы нанести удар в темное сердце Ониксии!"

Приняв драгоценный дар, изрекли короли: "Стало быть, станем мы погибелью драконицы!" И ни на мгновение не усомнилась Джайна Праудмур, что, воистину, дни королевы черного рода на этом свете сочтены.

***

Глубокой ночью отряд, возглавляемый Ло'гошем и Варианом, добрался до логовища Ониксии. Помимо Таргаса, Бролла и Валиры, сопровождали "венценосных двойников" Джайна Праудмур и солдаты Штормвинда.

Навстречу им из пещерного зева хлынули драконьи отродья и молодые черные драконы, вынудив отряд немедленно ввязаться в бой. К счастью, Джайна загодя наложила чары на оружие всех без исключения компаньонов, и теперь толстые драконьи шкуры не станут преградой. "Смерть врагам Штормвинда!" - зычно выкрикнул Ло'гош, устремляясь в атаку; Вариан, Таргас Валира и Бролл в медвежьем обличье неотступно следовали за ним.

Сорвавшийся с вершины ближайшего горного утеса огненный шар с шипением устремился вниз, и лишь своевременно сотворенная Джайной на пути его ледяная стена уберегла соратников Ло'гоша от верной гибели. "У Ониксии здесь весьма могущественный чародей!" - крикнула Джайна и Валира, кивнув, отвечала: "Мы с Броллом займемся им!"

Друид стремительно преобразился из медведя в орла, и, неся на спине Валиру, взмыл вверх, к вершине утеса, на котором одно из драконьих отродий, зажав в руке посох, готовилось произнести следующее заклинание. Метко брошенный Валирой кинжал вошел твари в глаз, на корню оборвав устремление, и эльфийка, довольно усмехнувшись, велела Броллу возвращаться к пещере, где все прибывавшие драконьи отродья брали нежеланных гостей в кольцо. Джайна без устали творила заклятия, заключая противников в ледяные глыбы, но даже ей не под силу справиться с целой армией, брошенной против них Ониксией.

"Бролл, не мог бы ты что-нибудь..." - начала Валира, и истошно взвизгнула, когда орел опустился на скалу и вернул себе истинный облик. "Корни земные... услышьте меня!" - громогласно возвестил Бролл, ударив посохом по земле. - "Яростный враг перед вами! Восстаньте же и сокрушите драконьих отродий!"

Повинуясь его воле, из-под земли хлестнули толстые щупальца древесных корней, обездвижившие опешивших тварей. Немедленно воспользовавшись ситуацией, Вариан и Ло'гош направили скакунов к пещерному зеву, попутно рубя оказавшихся на пути драконьих отродий. "Работа Бролла?" - уважительно вопросил Вариан. - "Ло'гош, моя лучшая половина - ты обрел воистину полезных друзей!" "Мы почти на месте!" - процедил Ло'гош, не отрывая взгляд от пещеры, зев которой скрывался за зеленоватым магическим барьером. - "Андуин где-то внутри". И, хотелось бы уповать, еще жив...

Молодым драконам все же удалось выкурить Андуина из расщелины, и теперь принц вновь бежал сломя голову, петляя по подгорным лабиринтам... Но чудовищные когти оторвали его от земли, и на воспарившего в воздух Андуин воззрились злобно прищуренные желтые глаза.

"Ты исполнил свою задачу и привел ко мне своего отца", - прошипела Ониксия. - "Пришел час моим юным детенышам отведать твоей королевской плоти". Игры кончились, и конец был неизбежен; это Андуин Вринн осознал, лишь завидя драконье гнездовье, яичную скорлупу и детенышей, тянущих к нему морды с раззявленными, усеянными острейшими зубами пастями.

Сжимая в руках обнаженные эльфийские клинки, двойники неуверенно топтались у магического барьера, закрывающего проход в логово Ониксии. Армия черной драконицы была уничтожена, но ни Вариан, ни Ло'гош не имели ни малейшего представления, как преодолеть следующее препятствие.

"Не будь меня с вами, здесь бы вы и остались..." - усмехнулась Джайна Праудмур, подступая к барьеру, - "если бы не отыскали тайного ключа к этому заклятию. К счастью, в моем магическом арсенале есть заклинание, что может открыть множество дверей... и даже этот портал!"

Слова у чародейки не расходились с делом и, развеяв магический барьер, она наряду с товарищами ступила в мрачный коридор, резко уходивший вниз, в подгорные недра. Немедленно, путь им заступили двое драконьих отродий. Солдаты Штормвинда бросились было в атаку, но огненные шары, испущенные монстрами, несколько поумерили их пыл.

Подобные заклятия в замкнутом пространстве донельзя опасны, посему в бой вступили Джайна и Бролл. Ледяные заклятия чародейки и призванные друидом корни мигом расчистили путь горстке героев. "С вами двумя нам даже клинки обнажать не нужно", - с одобрением хмыкнул Таргас, когда отряд вновь продолжил путь. "Ониксия - дочь Смертокрыла, Таргас", - отвечала дворфу Джайна. - "Свои магические умения она оттачивала тысячелетиями. Потому рано еще прятать оружие!"

Стоило героям ступить в обширную пещеру, как хозяйка логовища явила себя; в когтях ее отчаянно трепыхался Андуин. "Остановитесь, или я убью мальчишку!" - прошипела Ониксия, с ненавистью взирая на идущих бок о бок двойников. "Не слушай ее, отец!" - выкрикнул юный принц, силясь вырваться из мертвой хватки когтей королевы черного рода. - "Она одурачит тебя! И все равно убьет меня!"

"Стало быть, умрем вместе, сын!" - прогремел Ло'гош. Не для того он пересек полмира, чтобы отступить сейчас, даже видя, что сыну его угрожает смертельная опасность. С силой швырнул он эльфийский клинов в драконицу, и вонзился тот ей в основание шеи. "Твой сын - закуска для драконов, глупый король!" - разъярилась та, отбросив Андуина в сторону недавно вылупившихся из яиц голодных дракончиков. - "И если хочешь ты скорой смерти, я с радостью удовлетворю твое желание!"

Упав наземь, Андуин было вновь простился с жизнью (далеко не в первый раз за этот безумный день), как гигантский орел подхватил его когтями под руки, воспарив ввысь. Дракончики истошно завопили в отчаянии, благо перспектива сытного ужина таяла. "Не радуйтесь загодя, пока мясо не окажется у вас в желудках!" - посоветовал им воспрявший духом Андуин, и обратился к своему спасителю: "Не знаю твоего имени, но от всей души благодарю тебя, друид, за..."

Поток лавы, исторгнутый Ониксией, опалил крыло орлу, и тот рухнул наземь, закричав от боли, обратившись в Ночного эльфа. Дракончики, заметно воодушевившись, окружили юного принца, и тот, подобрав с земли камень, приготовился дорого продать свою жизнь. "Друид был ранен, спасая меня и я буду защищать его ценой собственной жизни!" - объявил он, не думая, впрочем, что бестолковые твари его понимают. - "Чтобы добраться до него, монстры, вам придется сначала сразиться со мной!"

Подле Андуина неожиданно оказались Кровавая эльфийка и дворф в причудливом рогатом шлеме; драконичики поспешно отступили и сгрудились в углу пещеры, недовольно шипя. "Храбрые слова паренька, вооруженного лишь камнем", - уважительно заметил Таргас. - "Доблесть, граничащая с глупостью. Напоминаешь мне своего отца! Обоих!"

"А друид?" - тревожно вопросил принц, указывая на Ночного эльфа, лицо которого искажала гримаса боли. "Его зовут Бролл!" - отвечала Валира. - "И с ним все будет в порядке! Я видела, как он выбирался из куда более страшных передряг. Вот - возьми один из моих кинжалов!" Андуин бережно принял из рук эльфийки причудливое оружие, а та продолжала: "Он зачарован... и куда более гибелен, нежели твой камень... А что до Бролла, то ему уже лучше, видишь?"

Друид действительно обратился в медведя, поднялся с земли и глухо зарычал. "Оставайся с принцем, Валира!" - изрек Таргас, и, дождавшись согласного кивка эльфийки, перехватил поудобнее секиру и наряду с Броллом устремился в ту часть пещеры, где Вариан и Ло'гош сошлись в битве не на жизнь, а на смерть с безжалостной королевой драконьего рода.

Штормвиндские солдаты одну за одной выпускали в Ониксию стрелы, зачарованные Джайной. Драконица ревела от боли, но ранения были для нее сродни комариным укусам... пусть и весьма болезненным. Тем не менее, цели своей - отвлечь внимание Ониксии - солдаты достигли, и Ло'гош с Варианом бросились в очередную атаку. "Смотри за ее хвостом!" - выкрикнул последний.

Шипастный хвост драконицы хлестнул спешащего на помощь Таргаса, и дворф, чертыхаясь и сетуя на столь несвоевременные предупреждения, кубарем полетел прямиком в гнездовье юных дракончиков, где при падении умудрился задеть несколько яиц. "Таргас!" - бросилась к нему Валира, попутно перерезав орочьим кинжалом горло одному из дракончиков. - "Ты лишь помогаешь вылупиться еще большему числу этих тварей! Беги отсюда! Или тебя просто разорвут на части!"

Ониксия с презрением наблюдала за жалкими потугами двойников нанести ей сколь либо существенную рану. "Короли-недобитки сражаются бок о бок?" - глумилась она. - "Как забавно! Каждый из вас представляет собой куда меньше половины целого!" "Теперь мы знаем, тварь, что в случившемся с нами - твоя вина!" - выкрикнул в ответ Вариан. "И лишь за это ты оберечена на смерть!" - добавил Ло'гош, и клинок его оставил кровавую рану на груди драконицы. Последняя взревела в ярости, дыхнула потоком лавы, накрывшим несчастных штормвиндских воителей.

Скорлупа на яйцах, поврежденная при падении Таргаса, лопнула, и новорожденные дракончики накинулись на тех, кем, по их мнению, не помешало бы закусить. Впервые у Вариана, наблюдающего нескончаемый поток миньонов Ониксии, появилась мысль о возможном поражении. Ло'гош, однако, подобными сомнениями в разгар сражения не мучился, потому методично рубил пытавшихся вцепиться в него детенышей.

"Хватит!" - прогремел под сводами пещеры яростный крик Бролла Медвежьей Шкуры. - "Твари Ониксии пытаются отвлечь нас от истинной цели! Мы должны уничтожить источник зла! Восстаньте же в гневе, корни земные! Покажите этой драконьей ведьме, как ненавидит ее сама земля!" Земля задрожала, и взметнувшиеся ввысь, до самого потолка обширной пещеры корни разорвали истошно возопивших дракончиков, оплели тело самой Ониксии.

"Нет, я не паду сегодня", - взревела она, разорвав путы и ударом хвоста отшвырнув Джайну к стене пещеры, где та и осталось лежать, подобно сломанной кукле, - "в отличие от дома Вриннов! И на фоне всеобщей горести... леди Престор станет регентом... а впоследствии и правительницей Штормвинда! Всегда хотела заполучить собственное королевство!"

Тело драконицы воссияло от переполнявшей его магической энергии, и она нараспев принялась читать заклинание, направив его на Ло'гоша. "Да будет сломлена воля марионетки, раз и навсегда!" - говорила Ониксия. При первых же прозвучавших словах Вариан, догадавшийся о том, что сейчас последует, закрыл Ло'гоша своим телом, приняв на себя всю мощь магического потока. "Это заклятие чуть было не уничтожило тебя тогда, на острове", - прохрипел Вариан. - "Мой брат... Воплощение боевого духа и воли короля Штормвинда... Она не получит тебя! Ты должен жить, чтобы убить ее! И спасти... моего... сына!"

Слова Вариана звучали все тише, он растворялся в сиянии магической энергии... И, в то же время, Ло'гош преображался, облик его разительно менялся. Простые гладиаторские доспехи сменили пластинчатые латы с выгравированными на них львиными головами, за плечами возник алый плащ, а в руке - меч, являвший собою слившиеся воедино Шалла'тор и Эллемайн. "Прекрасно, Ониксия!" - возвестил король в объявшей пещеру потрясенной тишине. - "Твое сокровенное желание сбылось. Пред тобою - Вариан Вринн, король Штормвинда и сопредельных земель. Теперь я вновь стал сам собой и, если хочешь заполучить мое королевство, придется сделать это по-старинке! Кровью и железом!"

"Черные драконы состоят из крови и железа!" - прошипела Ониксия, не ожидавшая подобного поворота событий. - "Мы убиваем лавой и магией!" В подтверждение своих слов драконица выдохнула поток лавы, но Вариан, уклонившись, высоко подпрыгнул, ухватился за рог драконицы, вскочил ей на голову и погрузил меч в темя твари по основание. "Люди тоже!" - признался он.

От разлившегося ослепительного сияния магической энергии в пещере стало светло, как днем, а оглушительный предсмертный рев Ониксии знаменовал окончательную победу над королевой черного рода. Исполинская туша рухнула наземь и не шевелилась боле. С обнаженным клинком в руке Вариан недвижно стоял подле.

"Ло'гош?" - неуверенно молвил Бролл, обменявшись растерянными взглядами с товарищами. "Вариан?" - позвала Валира, но король, погруженный в собственные думы, не слышал ее. "Сир?" - пробасил Таргас.

"И тот и другой", - отозвался Вариан. - "И оба вместе". "Отец!" - бросился к нему Андуин. - "Я знал, что ты придешь!" "А я знал, что ты будешь сражаться за свою жизнь, пока я не подоспею, сын!" - с улыбкой отвечал Вариан, обнимая мальчугана. - "Ониксия мертва! Королевство наше свободно он ее отравляющего влияния! А династия королей Штормвинда востановлена!"

Он обернулся к верным товарищам, замершим недалече и не ведавшим, как вести себя с сим "возрожденным королем". "Махинации Ониксии привели к тому, что я стал вдвое лучшим воином, вдвое лучшим политиком и вдвое лучшим королем, нежели раньше", - молвил Вариан. - "Длань моя вознаградит друзей, как подобает великому королю".

Положив руку на плечо сына, король воздел меч высоко над головой. "Да устрашатся мои враги!" - возвестил он, и голос его эхом отразился от стен пещеры королевы черного рода. - "Ибо в этот час, в эту ночь Штормвинд возродился!"

"Воины Штормвинда!" - обратился Вариан Вринн к внимавшим ему солдатам, чудом выжившим в сражении в драконьем логове. - "Драконица мертва! За проявленную доблесть и верность державе вы заслужили искреннюю благодарность своего короля! Вы героями вернетесь в Штормвинд! Эта победа почтит ваше свершение и жертву тех, кто погиб на службе своей земле! И мы всем миром отпразднуем победу над Ониксией и возвращение сюзерена Штормвинда!"

Ударом меча Вариан отсек голову драконицы от тела. "Вы вернетесь домой с наглядным свидетельством нашей победы!" - изрек он. - "Голова драконицы украсит замковые врата как символ нашего успеха и предупреждение врагам!"

Погрузив тяжкую ношу на носилки, сделанные из древесных стволов, девять дюжих солдат поволокли ее прочь из пещеры, к Терамору, где изыщут способ переправить голову Ониксии за океан. Герои-победители, стоя у входа в пещеру, долго глядели им вслед.

"Я должен ненадолго вернуться в Терамор, Таргас", - тихо молвил Вариан, скорбно склонив голову, - "а дирижабль доставит нас трофей в Штормвинд наряду с выжившими героями и телами павших". "Тогда я отправлюсь с ними, Вариан", - изрек дворф. - "Теперь, когда Андуин спасен, а ты обрел трон и свое истинное "я", я должен вплотную заняться похоронами брата, а также привести в порядок свои владения". "Что ж, благодарю за помощь и дружбу, Таргас", - король Штормвинда крепко пожал руку польщенному дворфу. - "Если когда-нибудь род Анвилмаров будет нуждаться в помощи Штормвинда, тебе нужно лишь сказать об этом".

Бролл Медвежья Шкура повернулся лицом к мрачному зеву пещеры. "Осталось еще одно незаконченное дело", - возвестил он. - "Огонь и лава, враги всего зеленого и живого... Восстаньте же, корни!" Повинуясь воле друида, корни вековых древ наглухо закрыли собою вход в драконье логово, и вскоре ничто не напоминало ни о черном пещерном зеве, ни о черных драконах и драконьих отродьях, замурованных внутри.

Победители пустились в обратный путь через Пыльные Топи... А в это время у Источников Видений, что в недрах Горы Духов Громового Утеса, замерла чародейка-Отрекшаяся, Стасия Отбрасывающая Тень, крепко сжав в ладони бесценный свиток.

Оный был обнаружен орком-шаманом в ларце из чистейшего хориума в небольшой пещерке между полуостровом Адского Огня и Шаттратом. Осознав ценность найденного артефакта, шаман показал его Стасии, которая преуспела в переводе древних письмен. К несчастью для орка, чародейка прочла свиток и, избавившись от тела шамана, пустилась в долгое странствие к Источникам Видений. Ведь в руках ее ныне - пророчество, которое изменит будущее сего мира. Своей магией - и волшбою Источником - она попытается отыскать предсказанного спасителя Азерота, ведь тот, кто обретет власть над ним, обретет власть и над судьбою мира!

И приходят видения... Женщина-полуорк стоит над телом убитого ею короля, слезы струятся у нее по щекам. Женщина беременна, что уже само по себе чудо... И сын ее выжил, что еще более невероятно. Женщина вверяет новорожденного сына чародею Мерилу, члену изначального Совета Тирисфаля... вот уже тысячелетия, как нежити. "Ты всегда был моим другом", - говорит она ему на прощание. - "Но другом моим был и король Ллэйн, а я убила его в порыве, безо всякой на то причины. Я безумна и опасна для собственного ребенка. Возьми его и позаботься о нем. Его зовут Мед'ан. Ничего не говори ему обо мне. Прощай".

Могущество неживого колдуна, бегущего с младенцем на руках из пылающего Штормвинда в час Первой Войны, потрясает Стасию до глубины души, ибо он - не жертва чумы Нер'зула, как она сама, но переступил порог смерти силою собственной магии и воли... Мерил забрал ребенка в Сумеречный лес, где долгие годы наставлял как в воинском искусстве, так и в магическом.

Увиденное заставило Стасию глубоко задуматься. Маг олицетворяет собой древнюю силу, но от мальчика исходит сияние, как от новой звезды. Один факт его существования уже уникален.

"На меня снизошло видение", - сообщила Стасия подельникам, терпеливо дожидавшимся ее возвращения к входа в пещеры Источников. - "Пророчество истинно. Пробил нас час. Мальчик - в Восточных Королевствах. Нам следует немедленно отправляться в Светлую Рощу".

Четверо всадников ехали через Пыльные Топи; трое - Вариан, Андуин и Джайна - на конях, Валира же вновь взгромоздилась верхом на Бролла, принявшего облик пантеры. Юный принц всполошился, когда заметил у дороги семейство орков, а Вариан немедленно схватился за меч, но Джайна удержала его руку. "Орки - такие же гости в Калимдоре, как и люди", - шепотом объяснила она.

Молодые орчата остановились поглазеть на странную процессию; Андуин, в свою очередь, неотрывно глядел на них самих. "Когда я был маленьким, то видел пленного орка, Джайна", - обратился он к чародейке. - "Он был таким грустным, а эти же такие... интересные! Глядите, как горят глаза у детишек! Бьюсь об заклад, они нечасто видят людей". "Скорее всего", - согласилась Джайна. - "Новый оплот орков - Дуротар - находится в северной пустыне. Я заключила союз с их военным вождем, Траллом. Вообще-то..."

Новая мысль пришла ей в голову, и леди Праудмур с улыбкой обернулась к королю Штормвинда. "Вариан, мы можем провести твою встречу с Траллом, которую из-за махинаций Ониксии пришлось отложить на долгие месяцы", - предложила она, однако Вариан воспринял идею более, чем скептически. "А к чему все это, Джайна?" - отмахнулся он. - "Орки сожгли замок Штормвинда и заполонили мою державу. Я видел, как орк-убийца, притворявшаяся другом моего отца, стояла над его трупом. Я изначально им не доверял. И сейчас не доверяю".

"Демоны Пылающего Легиона подчинили орков и направили их в Азерот", - возразила Джайна. - "А закончилось все гибелью их мира. Демоны столетиями пытались уничтожить нас или обратить ко злу, они - истинные враги и орков, и людей. Я бы доверила - и уже доверяла - Траллу собственную жизнь. Он весьма умен и заботится о своем народе. Он хочет лишь мира".

"Встретиться с Траллом будет здорово, отец", - воодушевленно поддержал Джайну Андуин. - "Из того, что я слышал, можно заключить, что он... особенный. И разве в задачу короля не входит способствовать воцарению мира? Если это в его силах?" "То есть навязать мир своему народу, хочет он того или нет!" - нахмурился Вариан. - "Орки и люди не воюют сейчас, Андуин. Чего еще может хотеть Тралл?" "Если поговоришь с ним - может, и узнаешь!" - парировал мальчуган. "К тому же, на встрече можно высказать и собственную позицию, Вариан", - встала на сторону Андуина Валира, доселе молча прислушивавшаяся к разговору. - "Мудрый король должен знать своих врагов, истинных и потенциальных".

"Ладно", - сдался Вариан. - "Похоже, я в меньшинстве. Я поговорю с ним. Дабы доставить радость Андуину, и потому, что об этом просишь ты, Джайна". "А еще потому, что Валира права", - ухмыльнулся Андуин. "Не заставляй меня сожалеть о том, что мы спасли тебя, сын", - добродушно хмыкнул король. - "Я не думаю, что встреча эта принесет какие-то результаты. Кстати... Валира, я предлагаю тебе и Броллу остаться в Штормвинде".

"Соглашайся, Валира!" - обрадовался Андуин, обращаясь к чуть смутившейся Кровавой эльфийке. - "Вы можете стать телохранителями... и советниками. И ты научишь меня метать кинжалы. И... вы всегда будете говорить отцу и мне правду. Даже тогда, когда мы не захотим ее услышать. Без этого король просто не сможет обойтись!"

"Конечно, мы останемся!" - воскликнула Валира. - "О, Бролл, разве это не прекрасно?" Пантера в ответ лишь недовольно рыкнула, но Валире было все равно: впервые за долгое, долгое время у нее появился настоящий дом.

В Светлой Роще, что в сердце Сумеречного леса, жизнь текла своим чередом, и дни отшельников были подобны один на другой. Мерил и Мед'ан кололи дрова, не ведая, что из-за кустов наблюдают за ними несколько пар недобрых глаз.

"Странный паренек!" - поделился наблюдениями с подельниками могучий таурен. - "Орк?" "Нет. Что-то иное", - отвечал ему Отрекшийся. - "Что-то... странное". "Стасия говорила, что неживой человек - могущественный маг!" - не преминул напомнить тролль, но орк-шаман лишь отмахнулся: "Через минуту он будет истинно мертвым неживым магом. Вперед!"

И они, ломая кусты, бросились на изумленно встрепенувшихся мага и молодого получеловека - орк-шаман, тролль, огр, таурен, Отрекшийся, иные... Прикончив первого из незадачливых противников топором, которым незадолго до этого колол дрова, Мед'ан прокричал: "Кто они такие... и что им нужно от нас?" "Орда, судя по всему", - спокойно отвечал Мерил, испепеляя Отрекшегося. - "Оставь одного в живых, парень, чтобы мы смогли выяснить наверняка".

Орк-шаман сотворил пламенный поток, и Мед'ан едва успел закрыться деревянным щитом; дерево немедленно занялось. "Их слишком много!" - в голосе получеловека сквозило отчаяние. "Ерунда!" - отрезал чародей, ловко уклоняясь от шипастой дубины огра. - "Отринь оружие и сражайся магией, Мед'ан! Неужто ты ничему не научился?"

Однако предупреждение древнего чародея запоздало, ибо огр оказался куда изворотливее, чем казалось. Подскочив к Мед'ану, он нанес сильнейший удар парню по голове, и тот свалился, как подкошенный. Крикнув орку-шаману, чтобы забирал получеловека и отступал, огр обернулся было к Мерилу... но в это мгновение на плечи ему прыгнула та, которую неживой чародей ожидал увидеть здесь меньше всего.

Единым движением Гарона перерезала огру горло, устремилась к шаману, уже водрузившему Мед'ана на плечо и трусившему прочь с опушки, и прикончила его ударом в спину. "Мерил! Я вас прикрою!" - выкрикнула Гарона. - "Забирай мальчишку и беги!" После чего она яростным, гибельным вихрем обрушилась на продолжающих изливаться на поляну нападавших, безжалостно расправляясь с ними.

"Я видел... эту женщину раньше", - прохрипел Мед'ан. - "Но думал... это всего лишь сон". Сознание вернулось к нему, и теперь Мерил, взвалив на себя раненого юношу, пытался увести его прочь с поля брани. "Я был очень маленьким, а она... заботилась обо мне!" - продолжал Мед'ан. - "Кто она?" "Просто... полуорк", - отрезал Мерил. - "Изгнанница. Никто".

Чародей и молодой получеловек успели удалиться лишь на несколько десятков шагов, когда за спинами их раздался многоголосый хор приглушенный голосов. "Что это?" - вскинулся Мед'ан. "Похоже на эредун", - отвечал Мерил. "Пылающий Легион?" - взъярился юноша. - "Они же убьют ее!" "Маловероятно", - изрек чародей. - "Она..."

Но Мед'ан, пусть и безоружный, уже бежал назад, на поляну, где всего минуту назад разворачивалось кровавое сражение... а теперь лишь остывали бездыханные тела. Таинственная спасительница бесследно исчезла, и в живых не осталось ни единого нападавшего, кого можно было бы допросить...